ГЛАВА I Разговор на станции
Незабываемые, полные захватывающих приключений дни в чудесном заповеднике на берегу Дона промелькнули летним ветерком и канули в прошлое, а жизнь наших героев потекла дальше. Катька отправилась в свой Воронеж, а Лешка, Ромка и Артем вернулись в Москву. Но и там они пробыли очень недолго: провели со своими мамами и папами один воскресный день, а уже в понедельник засобирались в дачный поселок Медовку, где жили с самого начала лета. Причем Лешке так сильно захотелось поскорее увидеть своего Дика, что она решила не дожидаться, когда родители придут с работы и отвезут их на машине, а предложила отправиться на дачу на электричке. Ромка сразу согласился, потому что ни одного из их друзей в городе не оказалось, и не с кем было делиться воспоминаниями о заповеднике, к тому же в Медовке оставался его любимец — говорящий попугайчик Попка, по которому он тоже очень соскучился. Одобрив предложение сестры, Ромка кинулся к телефону, чтобы сказать об этом Артему, а тот уже сам звонил к ним в дверь. И, судя по тяжелой дорожной сумке, явился он к ним с тем же самым предложением.
— В Москве делать нечего, и я подумал: а не поехать ли нам в Медовку прямо сейчас?
— А мы уже собрались! — воскликнул Ромка, и вскоре дружная троица уже сидела в вагоне поезда, который мчался по хорошо знакомой дороге. В окна било яркое солнце, назад убегали придорожные строения, остановочные павильоны, столбы и деревья. Лешке бросились в глаза желтые листья, то тут, то там проглядывающие в кронах.
— Вот и лето уже кончается, — с грустью отметила она. Робкие приметы осени напомнили ей о скорой разлуке с Артемом: дело в том, что он учился в Англии и домой приезжал только на каникулы.
Но ее оптимист-брат излучал одну только радость.
— Брось, Лешк, горевать, сентябрь наступит не скоро, с нами до того еще столько всего произойдет, — утешил сестру Ромка. — Давайте лучше подумаем, что будем делать, когда приедем.
— Лично я пойду гулять с Диком, — сказала Лешка. — Свожу его на собачий пляж, он там столько времени не был, пусть порадуется. Тема, ты пойдешь со мной?
— Пойду, — кивнул Артем.
— Ну а я сбегаю к Коляну и к Сашке Ведерникову, расскажу им, что было с нами в заповеднике. Они-то, наверное, все это время так на пляже и проторчали, а у нас столько приключений было. Вот позавидуют! — потер руки Ромка. — А потом буду отсыпаться. День, два, три — не знаю, сколько, в общем, пока не высплюсь.
— Я бы тоже от этого не отказался, да только боюсь, что нам опять что-нибудь помешает, — сказал на это Артем.
И он как в воду глядел.
Сначала резко и совершенно неожиданно испортилась погода. Солнце ушло за тучи, за окном посерело, потом потемнело, крупные серые капли упали на оконное стекло и потекли по нему тонкими струйками, потом эти струйки стали шире, размылись и превратились в сплошной поток.
Артем закрыл окно, чтобы на них не попадала вода, и вздохнул.
— Боюсь, никуда мы с вами уже не пойдем.
— Ну и ладно, побудем дома. Или, еще лучше, пойдем в наш сарай, сядем на сено и будем слушать, как дождь стучит по крыше, — мечтательно проговорила Лешка.
— Правильно, мне без разницы, какая погода, лишь бы было весело. И позовем к себе Коляна с Сашкой и еще кого-нибудь, — закивал Ромка.
Но и этим планам не суждено было осуществиться.
Вскоре электричка подошла к станции Медовка. Дождь к этому времени стал мелким, моросящим, почти осенним. Друзья, не торопясь, поднялись со своих мест, пропустили вперед себя пожилого мужчину и женщину с ребенком и последними покинули вагон, а Лешка замешкалась на платформе, пытаясь открыть зонтик.
Навстречу поезду спешила молодая девушка с цветным зонтом. Миновав трех друзей, она подбежала к их вагону и заглянула в тамбур, видимо, рассчитывала на то, что вслед за ними покажется кто-то еще. Лешка даже оглянулась, чтобы посмотреть, не идет ли кто сзади них, но из вагона больше никто не вышел, все остальные пассажиры следовали дальше.
Электричка захлопнула двери и двинулась к следующей станции, сошедшие с нее люди заторопились по своим домам, и вскоре на платформе никого не осталось, кроме наших друзей и этой девушки. Лицо ее, окаймленное длинными каштановыми волосами, было печальным и бледным, под глазами залегли голубые тени. Видно, этой ночью она не выспалась. Разочарованно вздохнув, девушка окинула взглядом опустевший перрон и достала из сумки телефон.
Друзья не прислушивались, о чем она говорит, но после ухода электрички вокруг стало так тихо, даже дождь смолк, что они невольно слышали каждое ее слово.
— Татьяна, я на станции, тебя встречаю. Ты когда приедешь? Что? Не приедешь совсем? Не сможешь? Мама заболела? Жаль. Мне здесь одной как-то неуютно. Как подумаю, что этот призрак опять явится ко мне ночью, так сердце в пятки уходит.
И вот тут-то магическое слово «призрак» приковало Ромкино внимание. Он навострил уши, замедлил шаг и подобрался к девушке поближе, чтобы подслушать, что она скажет еще.
А девушка грустно усмехнулась и закивала головой, как будто ее собеседница могла это видеть.
— Да все я понимаю! Но это сейчас смешно, когда светло на улице и народ кругом, но как подумаю, что настанет ночь, и я снова останусь одна в пустом доме… Будь ты на моем месте, тебе бы тоже было и страшно, и жутко. Уехать? Но я боюсь оставить пустым дом. Ладно, я что-нибудь придумаю. Танюш, значит, ты и завтра ко мне не приедешь? Посмотришь? Ну что ж, до свидания, надеюсь, что до скорого. Передай маме мои наилучшие пожелания, пусть поскорее выздоравливает.
Девушка опустила в сумку телефон и ускорила шаг. Друзья ее обогнали и обернулись.
— Давайте спросим, что за призрак такой ей являлся, — зашептал Ромка.
— Какое тебе дело до чужих призраков! — недовольно поморщился Артем.
— Как это — какое дело?! Интересно же! Прикольно. И потом, вдруг мы сможем ей чем-нибудь помочь?
— Но это неудобно! — воскликнула Лешка.
— Вам, может, и неудобно, а мне очень даже удобно, — Ромка круто развернулся и подбежал к девушке. — Можно вас на минуточку?
Она остановилась.
— В чем дело?
— Извините, мы нечаянно услышали, как вы говорили про какого-то призрака. Он что, вам в самом деле являлся? Неужели вы верите в привидения?
Девушка ему улыбнулась, но глаза ее остались грустными.
— Нет, конечно, я не суеверна и ни в какие привидения не верю. Насчет призрака я просто пошутила, несомненно, это был самый обыкновенный человек. Не пойму только, зачем он ко мне приходит, с какими намерениями.
— Может быть, это просто вор?
— Если бы это был вор, в доме что-нибудь бы пропало. Но он приходит две ночи подряд, и все вещи на месте, и от этого мне еще больше не по себе.
— А вы его видели? Какой он из себя?
— В том-то и дело, что я его не видела. Прошлой ночью слышала, как скрипит дверь в гостиной, а сегодня — чуть слышный шорох шагов, а когда выглянула в коридор, заметила призрачную тень на стене.
— И что вы сделали?
— Оцепенела от страха. Хотела закричать, позвать соседей, но что-то сдавило мне горло, и я не смогла выдавить из себя ни звука. А когда он исчез, никого уже звать не стала.
— И правильно, что не стали. Это бы вам ничего не дало. Пока соседи бы разобрались, что к чему, его бы и след простыл. А как же он к вам входит? Вы проверяете перед сном входную дверь?
Девушка кивнула.
— В том-то и дело, что проверяю. Я все хорошо закрываю — и окна, и двери.
— Значит, это происходит всего две ночи подряд… — Ромка задумчиво сдвинул брови и поднял воротник своей ветровки, потому что дождь усилился, и вода стала заливаться ему за шиворот. — А до этого вас никто не тревожил?
— До этого меня здесь не было, я приехала всего два дня назад. Но дача не пустовала, в ней после смерти бабушки жили наши родственники, целая семья: муж, жена и двое детей. А еще с ними собачка была, маленькая, но лай поднимала, как целая свора огромных псов, при ней никакой вор и близко бы к дому не подошел. На всякий случай я им позвонила, спросила, не замечали ли они что-нибудь странное в доме, они ответили, что нет.
Лешка участливо тронула девушку за локоть.
— Послушайте, а это не могла быть мышка или крыса?
— Какие мыши-крысы, когда у меня в доме кот!
— Ну тогда какое-нибудь другое животное. К нам как-то в кухонное окно повадился лазить ежик, а мы очень долго думали, что это грабитель, пока не устроили на него засаду и не поймали его.
— А тень на стене?
— Она могла вам примерещиться от страха.
— Хотелось бы мне, чтобы это был еж, — тихо вздохнула девушка. — Возможно, ты и права, мне все это померещилось.
Но Ромке такое объяснение не понравилось, куда больше его устраивал неизвестный «призрак». Он с недовольством взглянул на сестру, посмотрел девушке в глаза и увидел в них затаенную тоску и тревогу.
— Вы очень боитесь, что он придет снова?
И она снова печально улыбнулась.
— Боюсь, но я как-нибудь справлюсь. Мне только одну ночь пережить, а там ко мне нагрянут гости, и страхам придет конец.
— А хотите, мы к вам придем, вы нам расскажете и покажете, где видели свое привидение, и мы вместе подумаем, как от него избавиться? Вы где живете?
— На улице Сосновой.
— На Сосновой? — вскричал Ромка. — Там наш приятель Колян живет. Вы его, случайно, не знаете?
— Я в Медовке вообще мало кого знаю. Бывала здесь, к сожалению, не так часто, как хотелось бы, а последние полтора года и вовсе жила в Петербурге, с родителями, а на этой даче обитали мои дедушка и бабушка.
— И где же они теперь? — спросил Артем.
— Их больше нет. Дедушка умер прошло зимой, а бабушка в начале этого лета. А завтра знаменательный день — дедушкин день рождения, и сюда должны понаехать его друзья, вернее, наши общие друзья, потому что я их всех знаю. Специально я никого не приглашала, но об этой дате помнят многие. В этот день на даче всегда царило веселье, и однажды дед попросил, чтобы и после его ухода все оставалось по-прежнему, потому что человек жив, пока живет память о нем. Поэтому бабушка не отменила эту традицию и после его смерти. А теперь вот и ее уже нет, но я все равно буду ждать гостей, — разоткровенничалась девушка.
— Старички всякие понаедут, да?
— Что ты, вовсе нет, дед любил окружать себя молодежью, у него было много учеников, все они его любили и до сих пор помнят.
Они подошли к развилке дороги, девушка указала на высокий двухэтажный кирпичный дом в конце улицы.
— Вон там я и живу.
— Большой у вас дом, — отметил Ромка и опустил воротник — дождь пошел на убыль, а из-за туч несмело выглянуло солнце. — А как вас зовут?
— Анастасия.
— Значит, Настя?
— Нет, меня все называют Асей.
— А меня зовут Ромой. А это моя сестра Лешка и наш лучший друг Артем. Мы здесь на его даче живем.
— Лешка? — с удивлением взглянула на девочку Ася.
— Вообще-то, ее Ольгой зовут, — пояснил Ромка, — а Лешка — это ее прозвище.
Печальное лицо снова осветилось улыбкой.
— Ольга — это имя моей бабушки. Ольга Игоревна Запольская — так ее звали.
— Княжеское имя, — отметил Артем.
— Моя бабушка и была похожа на княгиню, всегда держалась прямо, даже в старости нарядно одевалась. Сердце ее подвело, а то бы еще долго жила. И дедушку тоже сгубило сердце, а в молодости он был сильным и могучим, и в экспедициях, которые он возглавлял, его называли Львом, хотя на самом деле его звали Леонидом Сергеевичем.
— А кем он был? — спросила Лешка.
— Археологом, профессором. И прадедушка мой тоже был археологом.
— У вас что, династия археологов?
— Нет, мой папа — врач, мама — инженер, а я — палеонтолог и поэтому бывала с дедом в экспедициях.
— Ух ты, здорово! — восхитилась девочка. — Вы что, изучаете динозавров?
— Не только динозавров. Я изучаю остатки древних животных. — Ася сложила зонтик. — Ну, до свидания?
— До скорого! — воскликнул Ромка.
Друзья дождались, пока девушка войдет в свой дом, и только тогда побежали к себе.
— Ну вот, и до дому дойти не успели, как нашли себе новое дело, — подпрыгнул на бегу Ромка.
— Ты же мечтал выспаться! — поддел друга Артем.
— А вот узнаем, что там за «призрак» такой, и выспимся.
— А я уверена, что этот «призрак» Асе просто почудился, — сказала Лешка. — Осталась одна в такой большом доме, вот ей с непривычки и стало жутко.
— Лучше б не почудился, лучше б он был на самом деле, — мечтательно проговорил про себя Ромка, а вслух воскликнул:
— Но помочь-то ей надо!
— Конечно, надо, — кивнул Артем.