Лешка встала с дивана и подошла к выходящему на реку окну. Когда же они пойдут на пляж? Уж очень захотелось немедленно окунуться в прохладную воду и смыть с себя остатки липкого жуткого страха. Но еще предстояло разбираться с Максом.

Вздохнув, она отвела глаза от пляжа и причала с лодками и вдруг увидела на чистом подоконнике окурок от сигареты с желтым фильтром. Откуда он здесь взялся?

— Макс курит?

— Не знаю, ни разу не видел, — ответил Гарик.

Лешка взяла со стола лист бумаги, вернулась к подоконнику, смахнула на него окурок и вручила брату:

— Если Макс не курит, то кто здесь курил?

Ромка разглядел улику и свернул бумажку в кулечек.

— Денис иногда покуривает, хоть Тамара Петровна на него за это и ругается, — сообщил Гарик и указал на слесаря: — Он тоже, я сам видел.

Николай Иванович, о присутствии которого все давным-давно забыли, такой он был невзрачный и незаметный, надсадно закашлялся.

— Никита, посмотри, черный человек на него, случайно, не похож? — прошептал Ромка.

Никита помотал головой и так же тихо ответил:

— Нет, тот больше был. Но пятно это… Я человека с таким пятном и с таким именем у папы на работе встречал. Но он тоже выше был. Потому я и удивился, когда этого вчера увидел.

— Ты о нем хотел со мной поговорить? — спросила Лешка.

— Угу. Мне это показалось очень странным.

— А того Игнатьева ты что, не запомнил? — спросил Ромка.

— Абсолютно. Я его мельком видел. Он так быстро прошел мимо меня, что я одно пятно и заметил. Волосы почти такие же были, а рост другой, и одежда, и все остальное. Только одежду я тоже не запомнил. Я же не знал, что это понадобится, у папы в банке много всяких людей ходит, и я к ним не приглядываюсь.

— Мы и сами обо всем уже знаем.

И брат с сестрой, дополняя друг друга, рассказали Никите о своей поездке в «Рэст-банк» и случайно увиденной записи в календаре на столе его отца. Спохватившись, Лешка попросила у Гарика сотовый телефон и подала его Никите.

— Николай Никитович давно ждет от тебя звонка. Звони и говори, что у тебя все в порядке.

— Заодно спроси, получил ли Игнатьев кредит. Теперь уже можно ему сказать, что это мошенник, который воспользовался чужим паспортом и чужой печатью. Может быть, еще не поздно изловить его в том банке, где у него счет, — сказал Ромка. — Да, и спроси еще, говорил ли твой отец этому своему Игнатьеву, что ты собираешься в гости к Соболевым.

— Папа, с моим телефоном что-то произошло, — объявил Никита. — Я не знал, что ты волнуешься, мне только сейчас об этом сказали, вот я и звоню. У меня все нормально. Загораю и купаюсь, да. Кстати, хочу сообщить тебе одну неприятную новость. Сначала скажи, ты говорил Игнатьеву, тому, который приходил к тебе за кредитом, что я еду к Соболевым? Ясно. Только знай, что он не Игнатьев. Это мошенник, который воспользовался чужими паспортом и печатью. Отец Гарика свою печать в сейф забыл спрятать, а он ее взял. Да, это кто-то из хороших знакомых, посторонние здесь не ходят. Почему они сразу не сказали? — переспросил Никита и обратился к Ромке: — Почему вы папе ни о чем не сказали, когда были в банке?

— Скажи, что сначала хотели убедиться, не терял ли наш слесарь свой паспорт, — подсказал юный сыщик.

Никита повторил Ромкины слова и отложил телефон.

— Папа сейчас узнает, ушел кредит или нет.

Через некоторое время Никита снова перезвонил отцу, и Николай Никитович сообщил, что деньги уже переведены в другой банк, и Игнатьев, вернее, мошенник, переправил его сразу же еще на один счет.

— Можно поискать и эту фирму, но она, несомненно, окажется однодневкой, созданной специально для отмывания денег, — сказал он. Ромка выхватил у Никиты трубку.

— И что же, эти деньги теперь никак не вытребовать обратно?

— Если только найти самого мошенника. Но как вы обо всем этом узнали?

— Мы-то… Николай Никитович, вы разве забыли, что мы детективы? Все вычислили методом дедукции, ничем не рисковали, да. Нет, нам это ничем не грозит. Что вы, тут кругом охрана, вы же знаете. Мы без нее отсюда никуда не можем выйти. Конечно, летите себе спокойно, не волнуйтесь, мы с вашего Никиты глаз не спустим. Звоните нам, а мы — вам. Вы запишите номера телефонов и Гарика, и Артема, пока мы с Никитиным телефоном не разобрались. Конечно-конечно, это не наше дело, и мы ни во что не станем вмешиваться, — заверил банкира Ромка. Он вернул Никите трубку, с растерянным видом оглядел комнату и с недоумением произнес: — Неужели Макс настолько глуп, чтобы похитить человека и спрятать в своей квартире? Или он думал, что мы не заглянем в его ванную? Не понимал, что ли, что рано или поздно мы до нее доберемся? Или же считает нас непроходимыми глупцами?

— А вы не находите, что против Макса явный перебор улик? — сказал Гарик.

— Я о том и говорю, — кивнул Ромка. — Вот теперь позвони ему и спроси, куда он дел паспорт, который взял у Николая Ивановича. Скажи, что он ему срочно нужен. Интересно, что он тебе ответит и, главное, каким голосом. А еще… Еще спроси у него разрешения зайти в его апартаменты и поискать паспорт там.

Гарик без труда связался с Максом и усилил звук своей наиновейшей «Моторолы», чтобы их разговор был слышан всем.

— Паспорт? Чей? — с удивлением переспросил молодой человек. — Ах, слесаря? Я, кажется, его еще в тот день в столовой оставил. Разве он не у Тамары Петровны? Кажется, я ей говорил, что паспорт лежит на подоконнике.

— Но у няни Томы его нет. Может быть, ты все путаешь? Послушай, Макс, ты не будешь против, если мы поищем его в твоих комнатах?

— Я хорошо помню, что относил его в столовую, но, конечно, на всякий случай можете проверить, — совершенно спокойно ответил Макс.

— Хорошо, мы так и сделаем. — Гарик отключил телефон и широко распахнул глаза. — Ребята, вы поняли? Макс не боится, что мы к нему зайдем. Значит, он ни в чем не виноват?

— Как знать, — пожал плечами Ромка. — А пока сделаем вот что.

Он выключил кондиционер, опустил на окнах жалюзи, убрал из ванны плед и диванные подушки, на которых лежал Никита, то есть уничтожил все следы пребывания там узника и, оглядев апартаменты, не забыл ли чего еще, сказал:

— Запомните, мы сюда войти не смогли, потому что не нашли ключей. А Макс, если он и есть преступник, пусть поломает голову, как Никите удалось отсюда выбраться.

Николай Иванович — одно из заинтересованных в этой истории лиц, помог закрыть дверь и, пообещав хранить все в строжайшей тайне, отправился к Тамаре Петровне за очередным поручением. А ребята поднялись на свой третий этаж.

— Хоть ты и уверен в своем кузене, все же давай проведем у него обыск, — сказал Ромка Гарику. — Хуже, согласись, ему от этого не будет.

Дверь у Дениса была не заперта. Первое, что бросилось всем в глаза: брошенная на столе наполовину пустая пачка сигарет «Честерфилд».

— Окурок-то тоже от «Честерфилда». Вот тебе и улика номер один, — Ромка вытащил из пачки одну сигарету, показал ее Гарику и положил в тот же бумажный кулек, где лежал окурок. — Приобщим к делу.

Но на Гарика подобное доказательство не подействовало, вину Дениса он упорно не хотел признавать.

— Это косвенная улика, и она еще ни о чем не говорит, — запальчиво сказал он. — Мой кузен не мог так поступить с Никитой. Он вообще не способен ни на какое преступление. Вы его не знаете, а я знаю. Он добрый.

Ромка с Гариком ссориться не собирался.

— Не кипятись, — примирительно сказал он, — я пока ничего не утверждаю. Твой Денис мог и раньше, до похищения Никиты, зайти к Максу и забыть у него свой окурок. Мог?

— Да, вполне, — с надеждой закивал Гарик. Тем не менее Ромка заглянул во встроенный шкаф, в недра софы, куда убиралось постельное белье и во всякие другие места. Артем выдвинул ящики стола, включил компьютер, просмотрел электронную почту, выяснил, что Денис никому ничего не писал на протяжении нескольких дней. В общем, кроме сигарет, ничего подозрительного в его комнате не нашлось.

— Остается только ждать и смотреть, что будут делать Макс с Денисом, когда вернутся, — сказал Ромка. — А ты, Никита, сделаешь вид, что узнаешь в каждом из них преступника, вот и посмотрим, как они на это прореагируют. Да приглядись повнимательнее, может, и впрямь распознаешь своего похитителя. А пока наших подозреваемых нет, можно и пообедать.

С громким топотом сбежав по лестнице, друзья ворвались в столовую.

— Няня Томочка, мы хотим есть, — крикнул Гарик и вытолкнул друга на всеобщее обозрение. — И Никита тоже.

Домоправительница вынула из кармана очки и нацепила их на нос.

— Никита? Ну наконец-то появился. А я уж хотела идти за тобой. А почему ты такой бледный?

— А он до сих пор не акклиматизировался после своей Англии и чересчур долго спал, а это не полезно для организма, — почти не покривив душой, объяснил Ромка.

Все уселись за стол с правой стороны, напротив окон, чтобы не упускать из виду двор. Лешка ела с удовольствием, Ромка глотал еду без разбора, усиленно над чем-то размышляя. Он даже что-то начертил на пюре вилкой, но пюре расплылось, и Лешка не успела прочесть, что именно. Никита вовсю наверстывал упущенное, и только у Гарика аппетит был плохой. Понять, что с ним, было нетрудно. Несомненно, он вновь вспомнил о своей больной сестренке, и к тому переживал из-за того, что Ромка вздумал подозревать его любимого кузена.

Пообедав, друзья вышли во двор, и почти сразу же в усадьбе появился Макс. Очевидно, приехал на электричке. Он шел к своему гаражу, не глядя по сторонам и посвистывая, из чего вытекало, что настроение у него очень даже неплохое. Ребята преградили ему дорогу.

— Нашли паспорт? — Макс скользнул по выскочившему на передний план Никите равнодушным взглядом. Потом пристально всмотрелся в него и обратился к Гарику: — У тебя, как я вижу, еще один гость?

Не успел Гарик кивнуть, как Ромка со значением произнес:

— Это Никита Новгородцев. Сын Николая Никитовича.

— Гарик, я что, должен его знать? — наморщил лоб Макс. — Подскажи, пожалуйста, кто такой Николай Никитович?

— Банкир. Из «Рэст-банка», — снова опередил друга Ромка.

Парень пожал плечами.

— И не слышал о нем. Ну, так что, нашелся паспорт?

— В столовой его нет, а к тебе проникнуть мы не смогли, потому что ты ключ с собой унес, — ответил Гарик.

— Ключ? Я не запирал дверь. — Макс легко вбежал по ступенькам к себе наверх, подергал дверную ручку, пошарил в карманах, недоуменно дернул плечом, спустился вниз и направился к дому. Ребята последовали за ним.

Молодой человек прошел на кухню, открыл один из ящиков стола, потом другой и поднял брови.

— Татьяна, не знаешь, где мои ключи?

— Там же, где и были, кому они нужны, — ответила девушка, явно намекая на свое нежелание наводить порядок в чужих комнатах.

— Но на месте их нет, — проворчал Макс, выдвигая следующие ящики. Затем нагнулся, осмотрел зеркально чистый пол, открыл шкафчики, заглянул даже в духовку и в посудомоечную машину и вдруг воскликнул: — Так вот же они! Кто же мог запихнуть их в старую супницу? Глупая шутка, однако.

С ключами в руках он снова вбежал на свой второй этаж и наконец открыл свою дверь. Ребята двинулись за ним. Макс вошел в комнату, швырнул на пол тяжелую спортивную сумку, скользнул взглядом по подоконнику, столу, прошел в кабинет и вышел обратно.

— Видите сами, нет здесь никакого паспорта. Я же не склеротик, прекрасно помню, как оставил его в столовой. Да и зачем он мне? — Он провел ладонью по затылку. Его рубашка липла к телу. — Ну и жара, однако!

— Тогда кто его мог взять? — проговорил Ромка, пятясь задом и внимательно наблюдая за ничего не выражающим лицом Макса. Тот выглядел усталым, да и только.

— Чего не знаю, того не знаю. Я за этого человека и его документы не отвечаю. Спросите лучше у Тамары Петровны, может, это она памяти лишилась.

Макс включил кондиционер и спокойно направился в ванную комнату. Вскоре там полилась вода: он умывался или принимал душ. Больше им здесь делать было нечего.

— По всему видно, что Макс в этом деле не замешан, — сказал Гарик, когда они спустились вниз и снова оказались в жарком дворе.

— Должно быть, его и в самом деле подставили, — согласился с ним Ромка. — Что ж, будем теперь ждать Дениса, хочешь ты этого или не хочешь.

Во дворе это делать было невмоготу. Солнце палило так, что никакая тень не спасала. Фред лежал под густой яблоней, язык его свешивался чуть ли не до земли, а бока тяжело вздымались. Всем, глядя на пса, тоже хотелось залечь где-нибудь в тени, а еще лучше окунуться в прохладную воду.

Речка манила и звала, но Ромка был непреклонен: расследование следовало довести до конца.

— Был бы сейчас здесь Никитин отец, он бы сразу опознал преступника, даже без пятна и всякого грима, — сказала Лешка. — Он же с ним долго беседовал, значит, разглядел его достаточно хорошо. Жаль, что он завтра уезжает. Может быть, сказать ему, чтобы отменил поездку и приехал сюда? Впрочем, он может успеть это сделать еще сегодня.

Но Никита яростно затряс головой.

— Ты что? Никак нельзя его сюда звать! Если он узнает о моем похищении — а тот же слесарь может проговориться, или Тамара Петровна скажет, что я больше чем полдня ей на глаза не показывался, — то он и сам будет жить в вечном страхе за меня, и мне жизни не даст — никуда больше от себя не отпустит. Уж я-то его знаю.

— Ну и ладно, — легко согласился Ромка. — Мы и сами во всем разберемся. Кстати, твой черный человек не похож на него? Посмотри на его походку. — Он указал на Григория Михайловича, который вышел из столовой и направился к домику охранников.

— Нет, ты что, этот слишком мощный.

— Рома, ты опять? — Лешка покрутила пальцем у виска. — Знаешь же, что Григорий Михайлович никуда из усадьбы не отлучался, всегда с нами был!

— Я для примера спросил, чтобы составить представление об этом человеке. А тот? — кивнул он на Василия Трофимовича, выходящего из хозблока.

— А этот какой-то маленький.

— Значит, круг сузился до одного Дениса, то есть мы на верном пути, — к неудовольствию Гарика заметил Ромка.

Друзья запаслись водой и уселись в беседке-парголе у водопада. Лешка влезла в пруд, сняла полотенце со светильника и рассказала ребятам о глупом вороне, польстившемся на блестящий предмет.

— А я совсем недавно читал объявление в газете: «Пропал говорящий ворон. Нашедшему вознаграждение», — вспомнил Никита.

— Представляете, что было бы с Танькой, если бы эта птичка с ней бы еще и поговорила? — усмехнулся Артем и тут же вскочил: в ворота заезжал зеленый «Форд-Фокус».

— Вперед! — скомандовал Ромка, и все пятеро выстроились во дворе в ожидании, пока двоюродный брат Гарика поставит машину в гараж.

Денис подошел к ним, как ни чем не бывало.

— Привет, друзья. Почему не на речке? — И, положив руку на плечо Гарика, участливо спросил: — Родители не звонили?

Гарик молча покачал головой, разглядывая своего кузена так, будто видел его впервые.

— Не волнуйся, вот увидишь, все обойдется. Я думал сам им позвонить, но лишний раз не хочется беспокоить, — Денис смотрел на всех одинаково, не выделяя никого из них.

Незаметно Ромка наступил Никите на ногу. Как и было условленно, Никита выступил вперед, демонстративно оглядел Дениса, задержал взгляд на его правой щеке, затем с видимым страхом отпрянул назад и отвернулся, изобразив, что боится выдать свои истинные чувства. Получилась мастерски разыгранная сцена для немого кино, когда жесты нарочито утрированы, чтобы у зрителей не оставалось никаких сомнений в намерениях актера.

Все не сводили с Дениса глаз: выдаст он себя или нет?

Денис провел рукой по лицу, потер кончик носа, стирая несуществующую грязь.

— Ты… Как тебя зовут, кстати?

— Никита.

— Еще один сосед, значит. А почему ты так на меня смотришь? Я что, выпачкался?

— Нет, — отвел глаза мальчик.

— Так в чем тогда дело? — теперь он обращался к Гарику. Тот слегка покраснел и брякнул:

— Кузен, а ты знаешь, что курить вредно?

— Конечно, знаю, что капля никотина убивает лошадь. Предупреди об этом свою Жемми. А я, кстати, почти не курю, с чего ты взял? Разве что иногда, редко, а сигареты, в основном, для курящих друзей держу. Ох, ну и устал же я сегодня. И проголодался, слона готов съесть, — сообщил Денис и пошел на кухню.

— Никита, ну что, это был он? — в надежде зашептал Ромка.

Гарик вытер взмокший лоб.

— Нет. Вчерашний человек был во всем черном, даже туфли у него были черными, а Денис в джинсах, и обувь у него светлая. Нет, ты уж прости.

— Никто тебя ни в чем не винит. Однако жаль, что ты никого из них не узнал. Неужели снова прокол, и это кто-то еще? — расстроился Ромка. Но переживал он недолго и, почесав в затылке, сказал: — Что ж, придется думать, что делать дальше. К тому же он сказал, что почти не курит, а у самого полпачки искурено. А маленькая ложь рождает большое подозрение.

Его размышления прервали звуки печального полонеза, послышавшиеся из кармана Гарика.

— Мама? Что случилось? — выдернув из брюк «Моторолу», испуганно спросил мальчик, но вскоре лицо его озарилось широченной улыбкой. — Правда? Как я рад, ты себе этого не представляешь. Скажи Янке, что я ее люблю, только о ней и думаю. А в остальном у нас здесь все хорошо, просто замечательно. Купаемся. Да, конечно, под присмотром. Одни никуда не ходим, зачем нам куда-то ходить? Да все у нас отлично. Да, конечно, передам.

Гарик отключил телефон, но улыбка никуда не делась. Он вскинул руку, высоко подпрыгнул, издав ликующий возглас, а лицо у него было счастливым-пресчастливым. Как в самый первый момент, когда они нашли Никиту.

— Ребята! Всем вам горячий привет от моей мамы. Она сказала, что нашей Янке не нужна никакая операция, врачи обещали ее подлечить, к тому же есть надежда на то, что с возрастом у нее и вообще все пройдет.

Лешка порывисто обняла Гарика.

— Говорила я тебе, что все будет хорошо! Скажи, говорила?

Радость охватила и ее тоже. Ведь беда, случившаяся в семье Соболевых, не могла не омрачать их отдых. Исчезновение Никиты на какое-то время отвлекло всех от тревоги о больной девочке, но потом она вернулась снова, и вот теперь все позади. И Никита с ними, и у Гарика в семье все наладилось. Какое счастье!

Артем, видно, думал точно так же. Он хлопнул друга по плечу.

— Мы рады! Я тоже был уверен, что все будет о'кей. Видишь, как все замечательно складывается!

— Не совсем замечательно, — буркнул Ромка, но это вовсе не означало, что он не разделяет общие чувства. — Я тоже не сомневался, что с твоей сестрой все будет в порядке, но дело-то не закончено.

Но Гарик не обратил на его слова никакого внимания. Он метнулся к кухне и крикнул:

— Няня Томочка! Послушай, что я тебе скажу! Однако экономки на месте не оказалось, и он вернулся к ребятам.

— Ну и черт с ним, с этим делом. Давайте на все наплюем и сходим на речку. Если моему папе и придется платить по какому-то там поддельному поручительству, то, я уверен, нас это не разорит. Никита-то нашелся, больше ему ничего не грозит, потому что мы с него глаз не спустим, и жить он будет не один, а переселится в мою комнату, так что бояться нам больше нечего. Для пущего спокойствия можно еще и Григория Михайловича попросить пожить пока в комнате Никиты.

Но Ромка, которому больше всех сейчас хотелось облачиться в гидрокостюм и усесться в сверкающий от водных брызг скутер, отрицательно замотал головой.

— Нет, и не мечтайте даже, иначе я на вас обижусь. Поймите же вы, что никакое зло нельзя оставлять безнаказанным, иначе преступник не остановится на нем и совершит что-нибудь еще.

— А никто с тобой и не спорит, — сказал Артем, — но чем ты предлагаешь нам заниматься? Лично я не знаю, как еще искать твоего преступника.

— Нашего преступника, — поправил его Ромка. — А предлагаю я… — Он помолчал, а Лешка вполне могла бы довершить за него фразу, так хорошо она знала своего брата. И он сказал то, в чем она не сомневалась: — Предлагаю составить план наших дальнейших действий. Пойдем в дом и будем думать над ним все вместе. Ум хорошо, а пять лучше.

Отказаться никто не посмел, и все послушно двинулись за Ромкой. Поднялась наверх и Лешка. Но сначала она забежала к себе в комнату проверить, не искал ли у нее снова неизвестно что незваный гость. Но к ушастой обезьянке никто не прикасался, в шкафу тоже все осталось по-прежнему.

Увидев игрушку, Лешка вспомнила о сидящем в вольере живом звере, вернее, о своем давнем намерении вымыть там пол.

Специально для работы она надела красную, пожарного цвета маечку и шорты, а потом заглянула в комнату Гарика. Мальчишки сидели за компьютером и то ли составляли план, то ли рылись в Интернете.

— Лично у меня пока никаких версий нет, а вам и ваших четырех умов вполне достаточно. Пойду к Аечке делать уборку, — объявила Лешка.

— Тебе помочь? — спросил Артем.

— Не надо, я и сама справлюсь.

Вооружившись шваброй, совком, ведром и веником, Лешка отправилась в оранжерею. Первым делом она открыла окна, все до одного, чтобы проветрить помещение. Затем, достав ключ, который, куда ни шла, перекладывала из одного кармана в другой, вошла в вольер и посочувствовала зверьку.

— Жарко тебе тут? И скучно одному, да? Я тебя понимаю, но где мне взять тебе подружку? Обещаю приходить к тебе почаще. Какую же хорошую подстилку ты себе сделал, молодец, да и только.

Она подмела пол, потом, окунув швабру-щетку в ведро с водой и, роняя по дороге большие капли, направилась в дальний угол. И вдруг каким-то шестым чувством уловила еле слышный скрип дверцы.

Лешка среагировала мгновенно. Недолго раздумывая, она метнулась назад и непонятным образом успела-таки ухватить зверька, как кошку, за шкирку. При этом растянулась на мокром, покрытом гладкой плиткой полу и больно ткнулась лбом в корягу. Но тут же вскочила, отбросила руконожку в угол и быстро повернула ключ в замке, ругая себя за то, что забыла это сделать сразу, как вошла. Ведь еще какая-то доля секунды, и хитрый ай-ай выпрыгнул бы в оранжерею, потом через открытое окно — в сад, а там поминай как звали.

Лешка нащупала на лбу шишку и укоризненно покачала головой.

— Ну и бестолочь. Ты же не выживешь в нашем лесу, замерзнешь зимой, а то и раньше. А мне из-за тебя теперь лишняя уборка.