Спала Лешка часа три, не меньше, и проснулась, когда бесконечный и такой беспокойный июньский день подходил к концу — за окном сгустились синие сумерки. Открыв глаза, она увидела Артема.

— Ты все это время был здесь?

Мальчик кивнул.

— Ага. Боялся отойти. Вдруг тебе что-нибудь бы понадобилось, а никого нет. Ну, как ты?

Лешка села. Голова все еще немного кружилась, но тошнить перестало, и общее самочувствие было не таким плохим, как до сна.

— Хорошо. А где все?

— Сейчас позову. — Артем вскочил и, приоткрыв дверь, крикнул: — Роман, Лешка проснулась!

Опередив мальчишек, в комнату вошла Тамара Петровна. Лицо у нее тоже было заспанным. Она зевнула, прижала ко рту ладонь и пожаловалась.

— Все на свете проспала. Ты ушла, а меня почти тут же сморило. До этого-то несколько ночей совсем не спала, все за Яночку переживала, а после твоего сообщения расслабилась и сама не заметила, как заснула. А ты почему лежишь? Не заболела, часом? — Она положила ладонь на Лешкин лоб. — Температура вроде нормальная.

— Она в речке перекупалась и устала, только всего, — ворвавшись в комнату, объяснил Ромка.

— Вот и я так устала, так устала. Машины тарахтели, а я и не поднялась. Куда это Гриша с Денисом ездили, не знаете?

— Знаем, — ответил Гарик, подумав, что скоро всем так и так все будет известно. — Они гонялись за Максом. Няня Томочка, ты только не падай: наш Макс оказался… — Он замолчал, подбирая слова, и выбрал самое мягкое. — Мошенником.

Но домоправительница и глазом не сморгнула.

— Давным-давно об этом знала.

Гарик опешил.

— Ты… знала? Так, значит, ты поэтому его не любила! Но почему молчала столько времени? Почему никому ничего не говорила?

Тамара Петровна вздохнула.

— Слово ему, подлецу, дала. Как-то раз поймала за руку, когда он в кабинете твоего отца пытался сейф вскрыть. Но он поклялся, что это никогда больше не повторится, и так умолял, чтобы я об этом молчала, так умолял, чуть ли на колени не становился. Ну, я и сжалилась. Пообещала никому ничего не говорить, предупредила лишь, что если в доме что пропадет, то ему не поздоровится. А сама за ним приглядывать стала: ведь за все здесь отвечаю, и спрос, если что, в первую очередь с меня будет.

— Недоглядела, однако, — шепнул Артем Лешке, а Тамара Петровна продолжала:

— А как-то я его телефонный разговор подслушала и выяснила, что машина его вовсе и не в ремонте находится, как он это утверждал, а он ее продал, а деньги в казино проиграл и еще много долгов наделал. Вот я и решила: как только твои родители вернутся, обо всем им расскажу, пусть сами думают, что с ним делать. Не я его сюда приглашала, не мне и выгонять. А вы-то как про него прознали?

— Он в банке моего отца по паспорту вашего Игнатьева кредит получил, — сказал Никита.

— Ох-ох-ох, я как чувствовала, что этот паспорт неспроста исчезал. И кто ж за это теперь отвечать станет? Не Николаша же?

— Макс и будет, — раздался голос из коридора.

Ребята дружно повернули головы. В дверях стоял Денис.

— Поймали, да? — приподнялась на локтях Лешка.

— Давно уже. Тебе что, не сказали?

Артем кивнул на Тамару Петровну.

— Не успели еще.

— Я все это время спала, — объяснила Лешка. — А деньги? Нашли?

Денис лишь присвистнул.

— Денег нигде нет. Банки сегодня уже закрыты, завтра его счета проверят, но все уверены, что кредит он сразу обналичил и куда-нибудь припрятал. Надеюсь, рано или поздно сам сознается, куда его дел.

Лешка вспомнила, что Макс сегодня приехал с большой и тяжелой спортивной сумкой.

— А в сумке его вы посмотрели?

— Она почти пуста, — ответил Артем. — При нем тоже ничего не нашли.

Ромка яростно стукнул кулаком в стену.

— Ох, знать бы это тогда! Ну и хитрый же Макс, меня перехитрил! Но раз при нем денег нет, значит, они где-нибудь здесь?

— Возможно, — сказал Денис. — Но мы не нашли, как ни искали.

— Ох-ох-ох, ну и дела, — заквохтала Тамара Петровна и спохватилась: — А ужинать-то будете? Что-то я сегодня припозднилась.

— Будем, — закричали друзья, и даже Лешка присоединилась к общему хору.

— Пойду посмотрю, что там Татьяна без меня наготовила. — Тяжело ступая, Тамара Петровна вышла из комнаты, а Ромка извлек из большого пакета цилиндр и нахлобучил его на Никиту. За шляпой последовала маска и еще один предмет туалета страшного оборотня: черный плащ. Ромка его развернул. На правом плече зияла круглая дыра. Из маленького пакета юный сыщик достал черный клочок из той же ткани и голубой — из трикотажа.

— Где ты взял плащ? — в один голос вскричали Денис с Лешкой.

— В оранжерее, в одном из ящиков. Лучше надо было смотреть. Надеюсь, все эти улики еще пригодятся.

— Вот, Рома, а ты говорил, что от моего Аечки одни неприятности и никакой пользы, — торжествующе заявила Лешка и даже села, словно это утверждение придало ей сил.

— Одни неприятности, убытки и напрасная суета, — упрямо подтвердил Ромка. — Я и сейчас так считаю. Если бы твой зверь у нас не появился, ты бы не стала строить вольер, мы бы не позвали сюда Николашу, Макс бы не получил паспорт и без него не стал бы использовать чужую печать, не пошел бы в банк и не похитил Никиту. Короче, надо немедленно звонить мадагаскарскому послу, пусть он его у тебя забирает.

— И не подумаю, — фыркнула Лешка. — Ему со мной хорошо, а мне с ним. А если б ты поменьше болтал о своих детективных способностях, Макс бы не стал так хитрить, и мы бы скорее его разоблачили. Все мы, и даже такой опытный сыщик, как ты, попались на его удочку. Ведь ты был уверен, что слишком много улик говорят как раз о невиновности человека. А он понимал, что во всем нужна мера, а потому один только окурочек у Дениса и взял и на окне своем оставил. На тебя, такого умного, рассчитывал. А еще заранее сказал, что не придет ночевать, создал себе алиби, и сам нашим проходом воспользовался.

— Это я во всем виноват со своим ходом, напрасно я его вырыл, — принял удар на себя Гарик.

— В первую очередь виноват преступник. Не было бы слесаря с пятном на лице и паспортом и твоего хода, он бы еще что-нибудь придумал, раз ему позарез были нужны деньги, — сказал Артем.

Ромка, оставшись при своем мнении, помолчал, а потом дернулся и вновь нахмурил брови.

— Не стыжусь сознаться, кое-что в этой истории мне до сих пор непонятно. Зачем Максу понадобилось пугать Татьяну? Он ведь прикидывался черным оборотнем еще до того, как в усадьбе появились и мы, и Николай Иванович. Как он мог предвидеть свои дальнейшие поступки и то, что к нам приедет Никита?

— Ничего Макс не предвидел. Того, первого, черного оборотня изображал совсем другой человек. — Лешка, чуть покраснев, исподтишка взглянула на Дениса. Но Гарик это заметил.

— Кузен, неужели это правда? — воскликнул он. — Зачем это тебе понадобилось?

Денис смутился, как подросток.

— Хотел подшутить над Татьяной, и только. Уж очень она всех допекла своими суевериями. Это было один раз, еще до вашего приезда. Наткнулся у тети Томы на свой снимок в ее фотоальбоме в костюме ворона, ну, и решил вспомнить старое и посмотреть, что из этого выйдет. Съездил в Москву за костюмом, разыграл перед Танькиным окном сцену. Потом собирался торжественно, при всем народе, разоблачиться и заодно посмеяться над ней, но костюм мой пропал. Я, уж простите, на вас подумал.

— То-то ты вчера больше всех удивился появлению черного оборотня.

— Так ты поэтому меня чуть не утопила? — обратился Денис к Лешке. — Считала, что это я во всем виноват?

Лешка развела руками.

— А что мне оставалось делать после той фотографии? Я была уверена, что мой ай-ай напал именно на тебя, и хотела взглянуть на твою царапину. А ты еще и в воду почему-то не шел. Почему?

Денис пожал плечами.

— Так, устал очень. Хотелось посидеть на ветерке, отдохнуть просто и подумать кое о чем.

— А тебе уже рассказали о похищении Никиты?

— Я в курсе.

— Учти, это секрет от всех, — предостерег Дениса Ромка и накинулся на сестру с новой порцией упреков. — А почему ты побежала за ним одна? Зачем полезла не в свое дело?

— Побоялась упустить время. И потом, я на вас рассчитывала, думала, вы прибежите меня спасать, а вы и не пошевелились.

— Мы включили кондиционер и закрыли все окна, а ты разве не знаешь о том, что они у нас звуконепроницаемые? — сказал Гарик.

Лешка покачала головой.

— Вот-вот, — назидательно проговорил Ромка. — И если бы не Денис, то ты бы точно утонула. Григорий Михайлович, хоть и увидел тебя на мониторе, до пляжа от ворот не успел бы добежать. «Скорая помощь» уж точно бы понадобилась. А не откачали бы тебя, и что бы я тогда делал? Все мы?

— А зачем ты снова на пляж пошел? — спросила Лешка Дениса.

— За тобой. Испугался, что ты снова в воду полезешь. Вид мне твой уж больно не понравился. Зашел к ребятам, чтобы взглянуть в окно, а ты уже опять в реке болтаешься в своей красной майке.

— Знаешь, Лешка, как мы к тебе бежали? Я даже упал, вот. — Никита показал коленку с огромным кровоподтеком.

А Артем нахмурил брови, размышляя вслух.

— Но зачем Максу понадобилось идти на пляж вместо того, чтобы смотаться отсюда куда подальше? Собрал бы свои вещички — и вперед. До получения кредита этого было делать нельзя, он же должен был освободить Никиту, иначе его бы сразу заподозрили, а после, когда сумел ввести нас в заблуждение, зачем продолжал искушать судьбу? Он же понимал, что рано или поздно его все равно раскусят.

— Я у него заграничный паспорт видел, кстати, — добавил Денис. — И мне тоже многое непонятно. С пляжа ему пришлось забежать домой, чтобы одеться, а если бы не это, возможно, ему удалось бы уйти от погони. И зачем он похищал Никиту? Лучше бы Николашу. Тогда бы все думали, что слесарь сам получил кредит и с ним сбежал, его бы и искали.

— Он, наверное, так и хотел сделать. Да только Николай Иванович вчера вечером в винном погребе сидел и его никто найти не мог, даже Тамара Петровна. А Макс особо-то по усадьбе бегать не мог, ему самому приходилось прятаться. Мне кажется, что он в оранжерее за ящиками сидел, когда я жвачку к камню припечатывал. Я взгляд на себе чей-то чувствовал, но думал, что это Лешкин зверь с меня глаз не спускает. Ну вот, а чтобы Никита, увидев слесаря, не вспомнил о том, что видел человека с таким же пятном в банке и не рассказал о нем отцу, ему и пришлось его изолировать. А зачем он на пляж пошел, я не знаю, — пожал плечом Ромка. — Может быть, тоже собирался обдумывать свои проблемы?

Лешка внимательно выслушала рассуждения своего брата, а потом стянула с себя плед, спустила с дивана ноги и молча вышла за дверь.

— Ты куда? — крикнул Ромка.

— Надо!

— Она неисправима, — покачал головой Денис, и вся компания отправилась за ней.

В третий раз за сегодняшний день Лешка спускалась к причалу. Пляж был ярко освещен, зыбкие отблески фонарей пересекались с лунной дорожкой, разделялись причалом и гасли в волнах у другого берега. Пахло свежей травой, вдали громко квакали лягушки. Все здесь было совсем не так, как днем, незнакомо и таинственно.

Но Лешка лягушек не слушала и о красоте вокруг не думала. У нее была одна цель — гидроцикл, который до сих пор качался у причала. Зачем Макс спускал его на воду? Присев, девочка подтянула скутер к себе поближе и заглянула внутрь.

На самом его дне лежал потертый пластиковый пакет желтого цвета. Вчера его здесь не было, а после них, кроме Макса, к гидроциклу никто не подходил. Лешка потянулась, чтобы достать пакет, скутер подался вперед, она потеряла равновесие, еще бы чуть-чуть — и не миновать нового купания.

К счастью, кто-то успел схватить ее за плечи.

— Не надоело нырять? — спросил Денис, ставя Лешку на ноги и, несмотря на сопротивление, увел с причала на пляж.

— Посиди. Без тебя теперь обойдемся.

В это время Ромка с Артемом подержали гидроцикл, а Гарик слазил внутрь и достал пакет.

— Какой тяжелый! — воскликнул он.

В пакете лежал большой черный дипломат, и, хоть он и был закрыт на все замки, гадать о его содержимом не приходилось.

— Вот они, денежки-то! — воскликнул Ромка.

— Теперь я понял, зачем Макс вывел на воду скутер, — сказал Денис. — Скорее всего, он хотел спрятать на время деньги в одну из маленьких пещер. Внизу по течению в горе полно ласточкиных гнезд и других, еще более глубоких отверстий и нор. Пока Никитин отец в отъезде и, следовательно, никто не мог его опознать, Макс чувствовал себя в относительной безопасности, и не в его интересах было раньше времени убегать и навлекать тем самым на себя подозрение. Наверное, ждал, когда будет оформлена виза.

— И еще неизвестно, на чей паспорт, — проговорил Ромка, а потом обернулся на реку и радостно вздохнул.

— Ну, уж завтра-то я накатаюсь на скутере вволю, восполню утраченное.

— Нет, хватит с меня купаний, — замотала головой Лешка. — Мы завтра поедем к Жемми.

— Нет, на пляж, прямо с утра, — уперся Ромка.

— Вы все успеете сделать, — лучезарно улыбаясь, прервал их спор Гарик. — У вас еще уйма времени впереди. Если, конечно, вам у нас нравится.

— Еще как нравится! — хором воскликнули Лешка, Ромка, Артем и Никита, которому еще только предстояло узнать все прелести жизни в гостеприимной усадьбе.