Все четверо дружно оглянулись. По дороге шли Макс с Денисом. Значит, пока они расширяли тайный ход, молодые люди успели сходить в поселок и теперь возвращались обратно.

— Эй, далеко направляетесь? — крикнул Денис.

— В администрацию, — ответил Гарик. — Григорий Михайлович не смог туда дозвониться, поэтому мы сами решили поискать слесаря, чтобы он нам вольер сделал. Может быть, сходите с нами, поможете нанять нужного человека?

— А где же он сам-то, твой телохранитель?

— Там остался, — мальчик мотнул головой в сторону ворот. — Если спешите, мы и без вас обойдемся.

Денис посмотрел на часы и по-братски обнял Гарика за плечи.

— Время терпит. Макс, сопроводим деток?

— Так и быть, а то заблудятся, — не совсем охотно кивнул его приятель.

— Кто, мы? — возмутился Ромка, которому с утра явно вожжа под хвост попала. — Ты что же, думаешь, что мы маленькие? Мы давно самостоятельные, и уже столько в своей жизни испытали, что тебе и не снилось. А еще, да будет тебе известно, мы самые настоящие детективы, не сосчитать, сколько преступников разоблачили!

— Да что ты! — деланно ахнул Макс. — Неужели правда?

— Ты что, не веришь? Темка, Лешка, ну скажите же!

— Да хватит тебе, не будь таким хвалюшкой, — попробовала остановить брата Лешка, но не тут-то было. Ромка распалился вовсю.

— Если хотите знать, то нет такого преступления, которое я не смог бы распутать, — забежав вперед, заявил он.

— Так не бывает. Все знаменитые сыщики, и Шерлок Холмс, и Ниро Вульф порой терпели фиаско, — подначил юного сыщика Денис.

— А я вот — нет. Хотите знать, как я отыскал Лешкиного зверя после того, как его утащили из нашего дома?

Торопясь и в то же время стараясь ничего не упустить, не обращая внимания на протесты сестры, Ромка принялся выкладывать историю поисков пропавшего руконожки. Свой рассказ он завершил как раз тогда, когда вся компания подошла к длинному одноэтажному, выкрашенному розовой пожухлой краской зданию. Все вошли в первую попавшуюся небольшую комнату.

— Вам кого? — спросила женщина в голубом платье с яркими аляповатыми цветами, по всей очевидности, секретарша здешнего начальника. Она стояла у открытого холодильника и из большой хозяйственной сумки выкладывала на его полки продукты. Значит, ходила в магазин, и поэтому здесь никто не брал телефонную трубку, поняла Лешка.

— Нам нужен слесарь, — сказал Денис.

— Сантехник? — подняла брови женщина.

— Нет, такой, чтобы мог звериный вольер построить, — уточнил Гарик.

— Звериный? — Женщина вопросительно взглянула на детей, но ни о чем не стала спрашивать, лишь дернула плечом: дескать, какие только причуды не взбредут в голову людям, если им деньги некуда девать, — и махнула рукой в сторону двери с табличкой «Главный инженер», из-за которой доносился гул голосов. — Придется подождать. У них там сейчас совещание.

— Ждать и ждать, а время-то идет! — Ромка метнул на сестру недовольный взгляд, который означал, что по ее милости он вынужден, маясь от жары, таскаться по пыльному поселку, в то время как давным-давно мог бы рассекать речную волну за рулем вожделенного скутера.

Вдруг от стены, противоположной той, у которой стоял холодильник, отделился мужичонка. Он был такой маленький и малоприметный, что друзья его не сразу-то и углядели. Мужичонка подошел ближе, на лицо его упали солнечные лучи, отчего он беспомощно заморгал бесцветными глазками. С первого взгляда этот человечек вызывал к себе жалость. Несмотря на жару, он был в кургузом коричневом пиджаке, надетом прямо на серую майку, помятых, обвисших, неопределенного цвета брюках, то есть всем своим видом походил на обычного бомжа из тех, что обычно отираются у грязных мусорок или собирают бутылки у метро. И без того неказистое лицо мужичонки портило огромное красное пятно на правой щеке, доходящее до нижнего века. Скорее всего, то был след от ожога.

— Если что надо смастерить, то я могу, — робко сказал горемыка.

— И вольер можете построить? — Лешка задала свой вопрос просто так, уверенная в том, что бомж за такое сложное дело не станет и браться. Но мужичок не замедлил с ответом.

— Было б из чего строить, — не смея надеяться на успех дела, вздохнул он.

— Из чего — найдется, — сказал Гарик. — У нас специальная сетка есть, ее только прибить надо, очень аккуратно причем, потому что там кругом стекла. Так вы правда сможете?

— Я все могу, — неожиданно уверенно сказал мужик и с мольбой оглянулся на женщину.

— Он сможет, — неожиданно для всех подтвердила секретарша. — Не сомневайтесь, проверен в деле. Сама собиралась его главному инженеру рекомендовать.

— Тогда идемте, чего время терять, — облегченно вздохнул Ромка.

— А паспорт у тебя есть? — спросил Макс, недоверчиво глядя на неряшливо одетого, неказистого работника.

— А как же, а как же, — засуетился мужичонка, моргая глазами. Из нагрудного кармана своего потрепанного пиджачка он извлек не менее потрепанный документ и протянул его Максу.

— Прописка у тебя московская, — отметил тот и сунул паспорт себе в карман. — Ну что ж, Николай Иванович Игнатьев, пошли, что ли, покажешь, на что ты способен.

Мужик подхватил с пола затасканную сумку и засеменил следом за ними.

Открыв ворота, оба охранника с удивлением воззрились на ребят: как это они сумели проскочить мимо них незамеченными? Однако промолчали, потому что начать расспрашивать значило признаться в своей профнепригодности. Зато перевели взгляды на мужичка, требуя объяснений.

— Нашли мастера, — кивая на ребят, сказал Денис.

— Вольер строить, раз вы не можете, — добавил Гарик.

Толстый Фред несколько раз громко тявкнул на незнакомца, потом обнюхал его штаны и спокойно отошел в сторонку. Виктор Иванович профессионально прошелся руками по карманам мужика и, не обнаружив в них никакого оружия, пожал плечами. А к воротам спешила вездесущая Тамара Петровна. Поскольку она видела, что ребята вернулись с Денисом и Максом, то решила, что и выходили они все вместе, а потому тоже не стала задавать лишних вопросов. А когда Гарик сказал ей, зачем им понадобился мужичонка, она просветила бомжа рентгеновским взглядом, слегка пожевала бледными губами и вынесла свой вердикт:

— Пусть поработает.

Потом Гарик отыскал садовника. Василий Трофимович показал, где у него хранится металлическая сетка-рабица, выдал новому работнику дрель и другие инструменты, а ребята помогли мужичку перенести сетку в оранжерею, а потом подбежали к забору и вернули на место камень, чтобы никто не обнаружил тайный ход.

Заметно приободрившийся, Николай Иванович по-деловому оглядел неожиданно свалившееся на него рабочее место.

— Здесь уголки нужны, — наморщив лоб, сказал он и в сопровождении садовника снова отправился в хозблок.

— Пусть они трудятся, а мы пойдем на речку, — зашептал Ромка.

— Не нужна больше наша помощь? — спросила Лешка, все еще сомневаясь в способностях тщедушного мужичка.

— Сами управимся. Трофимыч сетку подержит, когда прибивать буду, — ответил слесарь. Перебирая инструменты, он явно чувствовал себя в своей стихии, и Лешка, успокоившись, наконец-то обрадовала брата: — Ладно, пошли на вашу речку.

— А обедать когда же будете? — Тамара Петровна, увидев, что дети, облачившись в купальные костюмы, сворачивают за угол дома, выскочила следом за ними. — Нельзя же весь день голодными быть.

— Мы ненадолго, только освежимся, — ответил Гарик.

— Захватите с собой хотя бы фруктов.

Экономка вынесла из кухни большой сверток и громко позвала:

— Валера!

Молодой охранник, прихватив с собой полотенце, в тот же миг выскочил из домика у ворот. Судя по его довольному виду, возложенные на него дополнительные обязанности были ему по душе. Не остался в стороне от столь важного мероприятия и Григорий Михайлович.

Услышав шум и гам, из пристройки над гаражом появился Макс.

— Ну и как, пошла работа?

— Все нормально, — ответила Лешка. Но Макс на этом не успокоился.

— Тамара Петровна, вы бы присмотрели за этим слесарем. Человек с улицы, мало ли что…

— Сама, наверное, соображу, что мне делать, — неожиданно резко ответила домоправительница, направляясь к оранжерее.

— Что это с ней? — удивился Артем.

— А они с Максом в последнее время не очень-то ладят, — сказал Гарик. — А почему, ни он, ни она не говорят.

Пляж и причал являлись частью усадьбы и не только по берегу, но и по воде были огорожены толстой металлической решеткой. Чтобы выплыть на речной простор, требовалось распахнуть находящиеся в воде широкие ворота.

А на причале чего только не было! И маленький катер, и моторка, и двухвесельная лодка модели «Волга», и даже старая-престарая плоскодонка с одним веслом для ловли рыбы в далеких камышах. Венчала коллекцию Ромкина мечта в речном варианте: наисовременнейший двухместный фирменный водный мотоцикл «Кавасаки» ярко-красного цвета.

Валера прошлепал по настилу, отворил речные ворота и вывел гидроцикл на воду. Вскоре выяснилось, что на нем можно не только развивать бешеную скорость, но еще и нырять. Трехцилиндровый скутер был снабжен спидометром, термометром, часами, компасом и еще целой кучей самых разных приборов. И хотя для управления этим чудом техники требовались водительские права, Ромка уговорил Валеру дать ему порулить и теперь, облаченный в спасательный жилет, гидрокостюм и защитные очки, чувствовал себя счастливым сверх всякой меры.

А Лешка в первый раз в жизни встала на водные лыжи, и это было так здорово, что не передать никакими словами. Да и как можно описать то ни с чем не сравнимое удовольствие, когда, вздымая вверх прохладные брызги, ты, подобно гриновской героине Фрези Грант, неукротимым вихрем несешься по волнам? Правда, с непривычки пришлось не раз упасть, но это оказалось совсем не страшно.

Гарик радовался не меньше других, и в первую очередь оттого, что его гостям у него нравится все подряд. Но иногда на лицо его набегала тень, и Лешка понимала, что в эти минуты мальчик вспоминает о своей больной сестренке, и, как могла, старалась его подбодрить.

Вволю накатавшись, наплававшись, нанырявшись, она вышла на берег и с размаху бросилась на теплый желтый песочек. Артем уселся рядом, намереваясь сказать что-то хорошее, но не успел произнести ни слова. Обдав всех холодными брызгами, взметнув вверх мокрые песчаные комья, между ними в ту же секунду плюхнулся Ромка. Затем вскочил, выхватил из свертка очередной банан и расселся снова. Лицо его выражало полнейшее блаженство.

— Супер, да?

Лешка отодвинулась от брата, но не согласиться с ним не смогла.

— Просто отлично.

Между тем Григорий Михайлович подвел к месту катер, а наверху показалась Тамара Петровна и замахала обеими руками.

— Гриша, дети, пора обедать!

Ромка мигом вскочил.

— Одними фруктами сыт не будешь, лично я проголодался. Но после обеда снова сюда, да?

— Посмотрим, — хором ответили Лешка с Артемом. При таком разнообразии предложенных им развлечений хотелось испробовать все, а не останавливаться на одном-единственном.

Войдя в свою комнату, Лешка с жалостью посмотрела на томящегося в клетке руконожку и, прежде чем отправиться обедать, решила проверить, как идет работа в оранжерее. Артем вызвался ее сопровождать.

Каково же было их изумление, когда они увидели, что вольер уже готов. Причем он был даже лучше, чем Лешка могла себе представить. Да еще Василий Трофимович притащил откуда-то огромную корягу, много мелких веточек, а также сушеной и свежей травы.

— Пригодится. Может быть, ваш зверь захочет себе гнездо построить, — сказал он. — Кто знает, что ему надо, сам же он не скажет.

— Спасибо вам, — поблагодарила Лешка садовника, тронутая такой заботой о ее Аечке.

А Николай Иванович собрал инструменты и робко покашлял. Наверное, дожидался, когда с ним расплатятся за труды.

— Отведите его к Тамаре Петровне, — подсказал Василий Трофимович.

— Уже сделал? — недоверчиво спросила экономка, снова критически оглядела слесаря с головы до ног и сама отправилась в оранжерею принимать работу. Сделанное, так же, как и Лешку, ее удовлетворило, и она сказала: — Послушай, Николаша, а не прибьешь ли ты мне еще и полку в кладовке? Мужиков в доме тьма, а ни один ни на что не годен. А потом покормлю тебя обедом.

— Я с радостью, — закивал мужичок. Он запер новый вольер и вручил ключ Лешке. — Держи. Здесь, как я понял, твой зверь будет жить?

— Мой, — кивнула девочка, засовывая ключ в карман джинсов. Надо же, какой предусмотрительный дядька. Никто ему не подсказал, а он сообразил, что любую задвижку хитрый зверек сможет запросто отодвинуть, и вставил в дверцу самый настоящий замок.

Она сбегала в свою комнату за клеткой, занесла ее в вольер и оставила открытой. Ай-ай настороженно подергал носиком, пошевелил большими, как у летучей мыши, ушами, выбрался наружу и отправился осваивать свой новый дом. А Лешка вернулась назад, приоделась и, воображая себя светской дамой, спустилась к обеду.

Столовая была огромной, с большим столом из темного некрашеного дерева. Из того же дерева были и стены с круглыми светильниками, такими же, как на потолке, только меньших размеров. Сбоку был бар со стойкой. Надо полагать, его задействовали, когда в усадьбу съезжались взрослые гости.

Лешка села на стул с удобной изогнутой спинкой между Гариком и Артемом.

— А чего это ни Макса, ни Дениса нет? — спросил Гарик, обводя глазами столовую.

— Оба давно уехали, — ответила Тамара Петровна. — И Василий Трофимович отпросился, даже обедать не стал. Не пойму, чего его-то по такой жаре в Москву потянуло.

— Денис с Максом вместе работают, что ли? — поинтересовался Ромка, которому до всего всегда было дело.

— У Макса сейчас машина в ремонте, что-то случилось с двигателем, поэтому Денис его в Москву подвозит, а там каждый из них своим делом занимается. А назад они когда вместе возвращаются, а когда Макс сам на электричке приезжает, — пояснил Гарик.

А Лешке было интересно, как им подадут суп: в тарелках на подносах, как это делается в кафе, или, как в кино, в специальной посуде? И довольно улыбнулась, когда толстая Татьяна взгромоздила на стол большую, исходящую аппетитным ароматом, белую с золотыми ободками супницу.

Но ее брат не обращал на посуду никакого внимания, ел со скоростью ракеты и торопил других, так не терпелось ему поскорее вернуться на речку, к замечательному скутеру. Первым выскочив из-за стола, он помчался собираться.

Лешка же никуда спешить и не думала. Какой же это отдых, если постоянно надо куда-то торопиться? Она помогла Татьяне собрать тарелки — уж очень медленно та передвигалась, — а когда выходила из столовой, то невольно прислушалась к чужому разговору на кухне. Окна были открыты, поэтому голоса слышались весьма отчетливо.

— Руки у тебя, Николаша, золотые, сам ты еще молодой, что же у тебя жизнь не сложилась, почему не можешь в Москве на работу устроиться? — говорила Тамара Петровна.

— Не повезло мне, — вздыхал Николай Иванович. — Одно время шоферил, стал дальнобойщиком, перевозил ценный груз, а машину ограбили. Ну, мне же первому от хозяина и досталось за то, что не смог отстоять его товар. А как бы я справился с вооруженными бандитами? Вот и уехал от его гнева как можно дальше, скитаюсь теперь, где придется.

— Бедный, — заахала экономка. — Что ж, и семьи у тебя нет?

— Не сложилась личная жизнь. Жена ушла, не угодил ей чем-то, — сетовал на судьбу Николаша.

Лешка снова посочувствовала незадачливому мужику. Бывают же такие несчастные люди, которым фатально не везет в жизни. Хоть бы здесь ему нашлось побольше дел, чтобы смог заработать хоть какие-то деньги, мысленно пожелала девочка.

Потом по настоянию Ромки она-таки вернулась на реку и снова каталась на водных лыжах и тоже чуть-чуть поуправляла скутером.

А после ужина Григорий Михайлович свозил их в конно-спортивный комплекс, и в тамошней конюшне наконец осуществилась и Лешкина мечта: она познакомилась с лошадью по кличке Жемми. Гнедая красавица мягкими губами взяла у нее с ладони сахар и в знак благодарности потерлась мордой о ее плечо. Замерев от восторга, девочка погладила лошадь по лоснящейся шерсти, а потом еще и покаталась на ней верхом по манежу.

А поздно вечером они с Артемом забрались в парголу возле водопада. В пруду, прямо в воде, плавал светильник: лампочка была заключена в герметичный стеклянный шар, медленно и таинственно качающийся под легким ветерком. Цветы вокруг испускали неповторимый запах. Ромка, несмотря на свой сыщицкий талант, нашел их очень нескоро, чему они были только рады.

И когда Лешка после долгого, насыщенного дня, валясь от усталости, улеглась спать, то ей вдруг показалось, что приехали они сюда не сегодня утром, а давным-давно. И еще она подумала, что и суп в красивой дымящейся супнице, и волоокая, с теплыми губами лошадь Жемми, и вздымающие речные брызги водные лыжи, и зеленое сукно бильярдного стола, по которому весело катятся шары, то есть все то, о чем она и мечтать раньше не смела, никогда не кончится. А если и кончится, и они отсюда уедут, то в Медовке будет ничуть не хуже, хоть и по-другому, и можно будет захватить с собой Гарика: там никто не знает, кто он такой, а потому их гостеприимный хозяин вполне сможет обойтись без надоевшей ему охраны. Только бы с его сестренкой все было хорошо!

И еще она порадовалась, что в кои-то веки они купаются, загорают, развлекаются, короче, отдыхают на всю катушку без всяких происшествий, приключений, расследований и тому подобного.

Однако если на свете существует сглаз, то Лешке после таких мыслей следовало трижды плюнуть через левое плечо. Но откуда же ей было знать, что трагедия не за горами и что вскоре им придется восстанавливать хронологию предшествующих ей событий и выяснять, что делал и где был каждый обитатель усадьбы в прошедшие дни и часы.

А пока жизнь текла своим чередом, и следующие два дня были так же хороши, как и самый первый. Они снова катались на скутере и водных лыжах, навещали Жемми, играли в бильярд, а когда не оставалось больше сил двигаться, сидели в беседке, вдыхая волшебный аромат сада и любуясь далекими звездами.