На Павелецком вокзале Ромка купил самые дешевые билеты на фирменный поезд «Воронеж». Затем по Венечкиному телефону сообщил Катьке номер их вагона и, пока состав не подали к платформе, успел позвонить Валерии Михайловне и рассказать, какая классная у Ланы дача, на которую они только что прибыли. Он даже камин ей описал во всех подробностях. Фантазировать Ромке было нетрудно: он с удовольствием вспоминал, как замечательно они проводили время на даче у Артема, как грелись зимой у горящих в его камине поленьев…

Отключив телефон, он толкнул Лешку в бок:

А жаль, что с нами Темки нет, да? Веселее было бы, и вообще…

Лешка молча кивнула. Никто не знал, как она ждала приезда Артема из его Англии. Он был смелым, добрым — умным, одним словом, самым замечательным из всех, кого она знала. И уж, конечно, с ним бы они давным-давно нашли Банга. Но пока его нет, приходится обходиться своими силами.

А затем они с Ромкой долго шли по длинной платформе вдоль поезда в свой предпоследний восемнадцатый вагон.

Двенадцать, тринадцать… — отмечала она вслух номера вагонов. — Кто бы мог подумать, что не пройдет и месяца после наших каникул, как мы вновь отправимся в Воронеж, а, Рома?

Судьба еще и не такие сюрпризы преподносит, — философски заметил ее брат. А когда они добрались наконец до восемнадцатого вагона и нашли свои места, обрадовался: — Смотри-ка, эти боковые полки прямо как отдельное купе! И столик только наш. Лешк, да это даже лучше, чем купе: нас здесь только двое, и мы сможем спокойно обсудить все свои дела, никто нас не услышит.

Вагон постепенно заполнился людьми, и поезд мерно застучал по рельсам.

Поехали, — прошептала Лешка.

Ромка спрятал Венечкин телефон в сумку и задвинул ее под полку.

У Володи же свой сотовый есть, — наблюдая за действиями брата, вспомнила Лешка. — Зачем же он тогда звонил «дедушке» в Воронеж с деревенской почты?

Должно быть, на его мобильнике аккумулятор сел. Это самое простое объяснение. Или потерял его в спешке. Или забыл где. Впрочем, какая нам разница, куда он его дел? Главное, что он прокололся. Я говорил, что преступники всегда на мелочах попадаются? Так оно и вышло. Вот Арина-то расстроится, когда узнает правду о своем Володе! Мне ее даже жалко. Но пусть на себя пеняет, мы ее предупреждали! Зато теперь ясно, почему он так долго тянул с поездкой.

Потому что его заказчика на месте не было?

Вот именно. Я как в воду глядел, когда сказал, что он, должно быть, тоже в больнице лежит.

Только в швейцарской, — вставила Лешка.

Неважно, в какой. И еще мне понятно, как Володя на него вышел: в какой-нибудь заграничной поездке познакомился.

Должно быть, тоже в Германии, раз у них сервизы одинаковые. Но я не понимаю, зачем он в милицию заявил о пропаже своей машины.

Это он Арине сказал, что заявил, но я уверен, что он этого не делал.

Какой хитрый. Но самое ужасное — это то, что он Дожика украл.

Ага, как услышал о его цене, так и помчался за ним в деревню.

Рома, а как мы его ловить-то будем?

Ну, как, как! Катька со Стасом, я надеюсь, проследят за домом, где живут эти «дедушки», а потом будем все вместе действовать по обстановке. Знаешь такую поговорку: все будет так, как должно быть, даже если это будет по-другому? Так что давай лучше сейчас чаю попьем и спать ляжем. Нам завтра трудный день предстоит, — рассудительно сказал юный сыщик.

Утром, умывшись и убрав постели, брат с сестрой снова уселись за свой отдельный столик. Лешка с тревогой поглядывала в окно. Что их ждет в Воронеже? Но когда поезд плавно подкатил к вокзалу, облегченно вздохнула: на перроне, поправляя разлетающиеся на ветру длинные каштановые волосы и морща свой короткий носик, озабоченно вглядывалась в окна поезда ее любимая подруга Катька. Завидев друзей, она побежала за их вагоном.

Привет, — спрыгнув со ступенек, кинулась к ней Лешка. Но не успели подруги обняться, как между ними влез Ромка:

Нашла адрес?

Конечно, — закивала девочка. — Мне для этого пришлось весь телефонный справочник прочитать. А Стае сказал, что это делать было вовсе не обязательно: адресные книги на компакт-дисках повсюду продаются.

А Стае где?

Как где? Там, где ты и велел быть, — за домом ваших «дедушек» наблюдает.

А далеко отсюда они живут? В центре города, нет?

Не в центре и, в общем-то, далековато, — признала Катька. — В Подклетном, там коттеджей новых полно. Это у нас поселок такой, почти на берегу Дона.

А как туда добираться?

Нам с вами придется на автобусе, а Стае туда на мотороллере, на «Хонде», поехал. Он ее у своих друзей взял. Ой, вы же можете с ним поговорить. Сейчас, погодите. — Катька достала из кармана сотовый телефон и набрала номер: — Стае, они приехали.

Ромка тут же выхватил у нее трубку.

Привет, Стае. Не было еще голубой «шестерки»? Нет? Жаль. Ты с самого утра там? Мы ценим. Мы едем к тебе. — Он отдал Катьке телефон. — Так как туда добираться-то?

Сначала на трамвае, несколько остановок, а потом надо будет пересесть на пятьдесят шестой автобус.

И долго он туда идет?

Ну, не очень. В общей сложности нам понадобится час, а то и меньше.

Однако добирались до Подклетного они часа полтора, потому что нужный им автобус отошел от остановки, когда им оставалось добежать до нее каких-то несколько метров.

Черт, черт! — затопал ногами Ромка и погрозил кулаком вслед громыхающей машине. Потом притих и, спросив у Катьки, как звонить Стасу, с небрежным видом вытащил из сумки Венечкин мобильник.

Стае, мы застряли на остановке. А у тебя есть новости? Что, есть? Не тяни, говори скорее!

Лешка тут же подлетела к брату и тоже приникла ухом к трубке.

Есть, — возбужденно ответил Стае. — Такси подъехало только что, и из него двое людей вышли. Один совсем старый, а другой не очень.

Ромка заволновался.

Это они и есть! Стае, зырь в оба глаза, не упусти «шестерку», мы скоро будем.

И скажи, чтобы не забыл посмотреть, есть ли в ней собака, — дернула его за рукав Лешка.

Собаку в машине секи, — напомнил Ромка и, спрятав сотовый в карман, побежал к дороге высматривать автобус.

Автобус подошел минут через двадцать и еще полчаса катил до места. По дороге Лешка торопливо рассказала Катьке? о Матвее Юрьевиче, который лежит в больнице и до сих пор не подозревает о том; что, кроме части коллекции, которую он собирал почти всю свою жизнь, у него пропал и его любимый пес.

Если до его выхода из больницы мы не отыщем Банга, то Матвей Юрьевич, наверное, умрет. Мы и сами полюбили этого дога, а Венечка особенно, потому что он у него жил, — добавила она, вспомнив о том, как ее угораздило встретить Банга у Светкиного дома и как потом они с Ромкой пристроили его к их общему другу.

Время в пути за разговорами для подружек прошло незаметно, Ромка же от нетерпения ерзал всю дорогу на своем сиденье, а когда они, наконец, добрались до нужной остановки, пулей вылетел из автобуса и завертел головой:

А теперь куда?

Идите за мной! — позвала Катька. — У меня недалеко отсюда раньше тетя жила, так что эти места я хорошо знаю.

Они подошли к скопищу современных высоких коттеджей, обнесенных высокими заборами. Дом «дедушек» мало чем отличался от других: он был двухэтажным, сложен из красного кирпича, с подземным гаражом и украшен изящной башенкой.

Напротив коттеджа, под раскидистой ивой, примостился Стае. К дереву был прислонен новенький скутер, то есть небольшой скоростной мотороллер — давняя Ромкина мечта. Но сейчас он даже не взглянул на «Хонду».

Стае, привет еще раз, — устремился Ромка к своему приятелю. — Спасибо тебе большое, что не отказался нас выручить.

Но парень его прервал:

Об этом потом. Только что туда въехала голубая «шестерка», номер девятьсот шестьдесят три, — указывая на ворота, громким шепотом сказал он. — Что будем делать?

Что? — Ромка растерялся. Он не ожидал такого скорого развития событий. Но не врываться же им в чужой дом?

А собака в машине была? — заволновалась Лешка. — Ты хорошо смотрел? Была или нет?

Стае пожал плечами.

У тачки этой стекла сзади непрозрачные, невозможно было разглядеть, кто внутри находится. И знаете, что странно? Я ожидал ее со стороны города, ну, оттуда же, откуда и я сам подъехал, и такси тоже, а он совсем с другой стороны вырулил. Вон оттуда, — показал он рукой налево.

А там что?

Там лес, — пояснила Катька. — А за ним поселок под названием Придонской.

Странно. Он что, заблудился? — удивилась Лешка, но ее перебил покрасневший от волнения Ромка:

Стае, звони в милицию, объясни им, что происходит. А я… Я позвоню Венечке, вот что. Попрошу его связаться со следователем, который ведет это дело. Пусть соображает, что ему предпринять, теперь это нам не помешает.

Венечка в ожидании звонка, по-видимому, не отходил от телефона ни на шаг, потому что снял трубку после первого же гудка. Он записал адрес «дедушек», который продиктовал ему Ромка, выслушал все указания и спросил:

А Дожика вы видели? Вы знаете, где он?

— Пока нет. Но мы тебе еще позвоним. Жди. Ромка спрятал телефон и, прислонившись к

иве, достал из сумки свой цейсовский бинокль и навел его на коттедж. На окнах были импортные жалюзи, за ними мелькали тени, но кому они принадлежали, определить было трудно.

И вдруг ворота открылись, оттуда вырулили голубые «Жигули» и, увеличив скорость, понеслись вперед.

Ромка схватил «Хонду» и покатил ее к дороге.

Стае, жми за ними!

Стае мигом завел мотороллер, мотор взревел, Ромка вскочил на сиденье и обхватил друга руками.

Ждите нас здесь! — крикнул он девчонкам, и красная «Хонда», взметнув клуб пыли, спустя секунды скрылась за тем же поворотом, что и голубая «шестерка».

Банга в машине не было! Я бы его увидела, — воскликнула Лешка. — Его не спрячешь, он большой. Я смотрела через переднее стекло, заднее сиденье было пустым. А вот водителя не успела рассмотреть.

Я разглядела. Он в очках и кепке, — сказала Катька.

Это мы и так знаем. Слушай, но если сервиз и блюдо он здесь оставил, то и Банга, значит, тоже! И что теперь? Милицию ждать? Нет, никого ждать я не стану!

Решительно тряхнув головой, Лешка отважно двинулась к коттеджу и что было сил забарабанила в металлическую калитку возле ворот. Потом увидела сбоку кнопку звонка и прижала к ней указательный палец так, что на нем побелел ноготь.

Спустя некоторое время раздались быстрые шаги и голос:

— Кто это? Зачем же так трезвонить? Калитку открыл немолодой мужчина в очках, в

сером свитере и темно-синих джинсах. Вероятно, это и был знакомый Ланиного отца Владимир Федорович, с которым тот познакомился в Германии. С недовольным видом он взглянул на девчонок.

В чем дело?

Здравствуйте, — вежливо сказала Катька и повернула лицо к подруге.

Но Лешка не собиралась здороваться с разными там преступниками.

У вас наша собака, и мы ее у вас в любом случае отберем, лучше отдайте сами, — покраснев, заявила она.

Какая еще собака? — удивился мужчина.

Сами знаете, какая. Белая с черным. Дог. Если вы ее нам не отдадите, мы прямо сейчас пойдем в милицию. Мы все про вас знаем. Вас зовут Владимир Федорович, разве не так?

— Так, — несколько оторопел мужчина. — Только вы ошибаетесь, нет у меня никаких чужих собак, мне и своей хватает.

И впрямь к воротам с запоздалым лаем несся огромный ротвейлер. Лешка нисколько его не испугалась, а пес обнюхал ее и замолчал. И она снова пошла в наступление.

Вы ведь не станете отрицать, что к вам сейчас «шестерка» из Москвы приезжала? Мы ее видели.

Владимир Федорович смутился.

Машина действительно была, к нам знакомый приезжал, по делу. Но при чем здесь собака? — Он недоуменно пожал плечами.

Не слушая его, Лешка просунула голову в калитку и в отчаянии крикнула:

Банг, Банг, ко мне!

Но залаял один ротвейлер, а владелец коттеджа с таким удивлением взглянул на нее, что стало ясно: дога здесь и в самом деле нет.

А где же он? — растерянно проговорила девочка.

Я не знаю. Ищите свою собаку в другом месте, — с раздражением ответил «дедушка» и захлопнул калитку.

Вот гад, — отступив на полшага назад, проговорила Лешка.

А знаешь, я ему поверила, — возразила Катька. — Не спрятал же он вашего дога в какой-нибудь подвал, тем более что и понятия не имел о том, что мы следим за его домом.

Лешка порывисто вздохнула.

Я вообще-то тоже вижу, что он не врет. Но все равно он преступник, так как ворованные вещи покупает. Только мне сейчас не до них. Если бы не собака, я сюда за чашками-блюдцами сроду бы не поехала, их бы и милиция в конце концов нашла. А не нашла бы — и ладно. А вот с Бангом как быть? Где его теперь искать? И Венечка на нас надеется, а уж о Матвее Юрьевиче мне и подумать страшно. Катька задумалась.

Должно быть, ваш Володя его в каком-нибудь другом месте оставил.

Понятно, что в другом. Но в каком именно?

А ты помнишь, что Стае сказал, когда мы только-только сюда подошли? Что «Жигули» не из города появились, а вон оттуда, — указала Катька влево. — Из поселка. Что он там делал? Дорога-то сюда из города прямая, просто так делать крюк ему не имело никакого смысла.

Тогда пойдем в Придонской и поспрашиваем там людей, не видели ли они тачку с собакой, как мы с Ромкой это недавно в дачном поселке делали. Хоть мы Банга и не нашли, зато узнали номер их телефона, — указала на коттедж Лешка. — Вдруг нам сейчас больше повезет? Где этот поселок? Веди меня туда!

Они перешли автомобильную трассу с мчащимися по ней машинами и свернули в лес. Вскоре широкая дорога привела их к частному сектору, за которым высились стандартные многоэтажные дома.

Вы случайно не видели здесь большого дога, белого с черным? Он мог сидеть в голубой машине, — обратилась Лешка к первой же встретившейся им на пути женщине, но та молча покачала головой и быстро прошла мимо.

Катька огляделась по сторонам. Невдалеке была автобусная остановка, вокруг нее столпились люди.

Будем каждого спрашивать?

Лешка неуверенно пожала плечами. Был бы с ними ее бойкий брат, он, несомненно, умудрился бы опросить всех подряд.

Давай выборочно, — ответила она. — К остановке люди недавно подошли, вряд ли они что-нибудь видели. Пошли дальше.

Но сколько они с Катькой ни бродили по поселку как мимо неказистых, вросших в землю низеньких домиков, так и среди больших девяти- и двенадцатиэтажных громадин, как ни расспрашивали их жителей, никто из них не видел ни голубую «шестерку», ни большого белого дога.

Вдруг в кармане у Катьки затренькал телефон.

Вы где? — спросила она и шепнула Лешке: — Это Стае. — И снова заговорила в трубку: — Упустили? Как же так? В лесу? А мы в Придонском собаку ищем. Пока тоже ничего. Нет, в коттедже ее нет. Хорошо, будем звонить.

Володя скрылся, да? — безнадежным голосом спросила Лешка.

Ага. С дороги в лес свернул, и они его потеряли.

Так я и знала, — Лешка вздохнула и направилась к домику, возле которого на сложенных бревнах, кротко скрестив на животе руки, сидела старушка. — Вот кто всегда все подмечает!

Катька скептически поморщилась.

Если только те «Жигули» медленно-премедленно именно по этой улице проезжали.

. — А вдруг! Вы не видели случайно собаку, белую с черным… — начала было привычную фразу Лешку, но добавить, в какой машине должна была сидеть эта собака, не успела, потому что старушка тут же сказала:

А вон там, в конце улицы, видите, крыша сверкает? Каких собак в том доме только нет! Там и спрашивайте. я

Лешка оживилась:

Там что, приют или собачья гостиница?

Не знаю я, что там у них есть, только жизни от их лая нет никакой.

Спасибо большое! — Щеки у Лешки раскраснелись, шаги сделались более решительными. Она бегом припустилась по улице, Катька, не отставая, за ней.

Они подлетели к одноэтажному, но довольно большому, крытому блестящей металлической кровлей дому и постучали в калитку. Тут же со всех сторон поднялся жуткий лай. Калитку открыла коротко стриженная худенькая женщина средних лет в спортивном костюме и, сощурившись, посмотрела на девчонок. При этом в уголках ее глаз собрались мелкие морщинки.

Извините за беспокойство, пожалуйста, — сказала Лешка, — у вас здесь что, приют или гостиница?

У меня здесь питомник, мои дорогие. Если нужен щенок немецкой овчарки или ротвейлера — милости прошу.

Нет, — покачала головой девочка. — Мы не за щенком. Мы только хотели узнать, не купили ли вы сами немецкого дога, большого такого, белого с черным?

Женщина удивленно взглянула на Лешку.

Нет, я не стала его покупать.

Не… Не стали? Значит, вам его предлагали, да? А почему вы его не купили? Вернее, где он теперь? — От волнения Лешка совсем растерялась, слова и мысли у нее путались.

Где теперь дог, не знаю. А покупать я его не стала по многим причинам. Пес больной, хоть и видно, что породистый. Честно говоря, я бы его и бесплатно не взяла, потому что с ним мороки много: его лечить срочно надо, а у меня ни сил на это, ни времени нет. Шутка ли: сразу два помета появились, и у овчарки, и у ротвейлера. Начала щенкам сырое мясо по чуть-чуть давать, а они энтерит подхватили. Три из них сейчас под капельницами лежат. — Женщина огорченно покачала головой. — Жаль, конечно, пса, но нет, я бы не смогла разорваться. Никак бы не смогла. — И Лешке показалось, что она пытается оправдаться не только перед ними, но и в своих собственных глазах.

А почему он больной? — с тревогой спросила она.

От истощения, должно быть. Язвы на коже, боюсь, с печенью что-то. Я сказала его хозяину, чтобы он его к врачу вез, и срочно. Иначе его у него никто не купит.

— Он у вас не очень давно был, да? Женщина кивнула.

Часов в девять.

А здесь, в поселке, больше нет никаких приютов или питомников? — осведомилась Катька.

Что ты! Одни мы, и то, как ни стараемся, на ладан дышим, себя не окупаем. Взялись за бесприбыльное дело, но не бросать же собак, они не виноваты.

Тогда где же он может быть? — перебила ее Лешка. — Это наш дог, вернее, наших знакомых, мы за ним специально из Москвы приехали. А человек, который хотел его вам продать, вовсе не его хозяин. Он его украл, и так как сюда по своим делишкам ехал, то и дога с собой прихватил, чтобы кому-нибудь сплавить. Должно быть, знал, что у вас здесь питомник. Вы давно этим занимаетесь?

Семь лет уже. Да о нашем питомнике многие знают.

Но как объяснить то, что совсем недавно мы видели его машину и никакой собаки в ней не было? — спросила Катька.

Ох, — вздохнула женщина, — этот парень несколько тысяч долларов просил, а потом до него дошло, что он и рубля за него ни от кого не получит. Сдается мне, что назад он его не повез, а где-нибудь в лесу бросил. Будем надеяться, что к дереву не привязал, так оставил, а то погибнет, бедняга, от голода.

У Лешки закружилась голова, а в глазах потемнело. Почему, за что страдает такой доверчивый, ни в чем не повинный пес? Он привык считать людей добрыми и хорошими и оттого, несмотря на свои клыки и грозный вид, абсолютно беззащитен перед ними. Она представила, как Банг лежит где-то на земле, вздрагивая всем телом от холода, и не понимает, что с ним происходит, и не может вырваться… Если бы Катька ее не поддержала, то Лешка прямо перед хозяйкой питомника грохнулась бы в обморок.

Вы… Вы так думаете? — еле слышно сказала она. — Ну, мы пойдем. До свидания. — Как сомнамбула, она повернулась и, пошатываясь, пошла прочь от калитки.

— Лёшенька, Оленька, не расстраивайся ты так, — заглянула в ее полные слез глаза Катька. — Давай пойдем в лес и его там поищем. Не тайга же, мы все деревья обойдем, каждый кустик осмотрим.

Скажи, если он услышит твой голос, то ведь откликнется?

Наверное, — всхлипнув, покивала девочка.

Ну вот, он к нам прибежит или залает, и мы его сразу найдем.

Спасибо тебе, — прошептала Лешка.

За что?

За то, что ты со мной.

Куда ж я от тебя денусь! Пойдем в ту сторону, — Катька указала на лес, по которому они пришли в поселок. — Вашему Володе не было смысла другой лес искать. Он же к своим «дедушкам» спешил.

— И это верно, — согласилась с подругой Лешка.