Ответ от Миши не заставил себя ждать. На другой день, а это была суббота, брат с сестрой проснулись и тут же, как всегда, оба бросились к компьютеру проверять почту. И оказалось, что Миша прислал им раз в пять больше снимков, чем они сами ему отослали накануне. По ним вполне можно было составить представление о его нынешней жизни в Америке. Очевидно, недолго думая, он переслал им весь семейный фотоальбом.

На первом снимке был дом, в котором жил Миша. Он оказался большим, двухэтажным и стоял в глубине двора, перед зеленой лужайкой. У входа в дом в ряд высились семь темно-зеленых то ли туй, то ли кипарисов, недалеко от них растопырилась огромная финиковая пальма, миниатюрная копия которой торчала из цветочного горшка в квартире Викиной бабушки. Были там и другие деревья, среди них — самая настоящая сосна, прямо как у них в Подмосковье.

Затем Лешка насчитала целых пять автомобилей: три из них стояли вдоль зеленой ограды прямо на улице, еще два — во дворе. Далее следовали групповой, вернее, семейный снимок, затем портреты каждого члена семьи по отдельности. Кроме родителей, на снимках были запечатлены пожилая женщина с круглым лицом, ямочками на щеках и мелкими морщинками вокруг глаз, Мишина сестра Робин в белой блузке, с такой же белоснежной улыбкой и длинными светлыми волосами, и маленький темноволосый мальчуган, во рту у которого отсутствовали два зуба. Затем Лешка снова увидела Робин: она стояла возле двухместной, спортивного вида, «Тойоты Селики» с какой-то девушкой. На следующей фотографии красовался кот самого обычного окраса, каких полным-полно в московских дворах. В отличие от серо-дымчатых, Лешка называла их зелеными. Но «зеленый» полосатый американский кот отличался от отечественных чрезвычайно важным и самодовольным видом.

А еще мальчик прислал им снимки огромной гостиной с мягкими диванчиками, камином и множеством цветов. Наверное, его приемная мать Маша увлекалась цветоводством. Среди них преобладали септолии самых разнообразных сортов — Лешка видела такие в цветочном павильоне на ВВЦ, и ей сразу же захотелось поставить такой цветок к себе на окошко.

Однако больше всех ей понравился сам Миша. Мальчик держал в руках большого коричневого мишку и доверчиво смотрел на нее со снимка карими грустными глазами. А волосы у Миши, в отличие от темненького Ронни, были светлыми, а сам он казался хрупким и беззащитным, таким, как его описывала Славкина мама.

К снимкам-картинкам был «прицеплен» еще один файл.

— Лешка! — в восторге выкрикнул Ромка, выхватывая у сестры мышь и щелкая ею по значку. — Он нам видеописьмо прислал.

И действительно, на экране монитора «живьем» возникло довольно симпатичное лицо маленького мальчика.

— Здравствуйте, Рома и Лешка, — серьезным голосом сказал Миша. — Мне очень понравились ваши фото и ваши собаки. — Немного помолчав, он добавил: — И попугай тоже. А у нас есть только Федя. Его так Маша назвала. — И мальчик поднял вверх извивающегося кота, который, блеснув желтыми глазами, тут же вырвался из его рук, и лишь длинный кошачий хвост крупным планом мелькнул на экране.

Миша махнул вслед коту рукой.

— Федя у нас непослушный, никак не дрессируется. А любимая его игрушка — мышка. На ночь он кладет ее в свою мисочку с сухим кормом. А когда я сюда приехал, он принес ее ко мне в постель. Но я ничуть не испугался. Я вообще ничего не боюсь. — Затем мальчик помолчал и, видимо, желая быть правдивым, уточнил: — Почти ничего.

Затем он показал снимок, который брат сестрой уже видели:

— А это мой брат Ронни. Ронни, иди сюда, — крикнул Миша, и через мгновение на экране показалась веселая рожица мальчишки в яркой футболке. Он прижимал к себе все того же кота, который, фыркая и во все стороны мотая хвостом, выказывал все большее и большее недовольство таким непочтительным с собой обращением.

— Остальных я сюда позвать не могу, — продолжал Миша. — Робин занята со своей подругой Нелли, а Маша со Стивеном улетели в Европу, Стивен там доклад будет делать, а Маша его слушать. А Маруся в магазин за продуктами отъехала.

— Значит, эта пожилая женщина с круглым лицом и есть Маруся, — сказала Лешка брату.

— Маруся — наша няня, она нам помогает по хозяйству и присматривает за нами с Ронни, — словно услышав ее слова, объяснил с экрана мальчик.

— Ясно, домоправительница, — кивнул Ромка. А Миша добавил:

— Видео- или звуковые письма посылать удобнее, чем их печатать, тем более что у меня на клавиатуре нет русского шрифта. А вы, если хотите, расскажите мне, пожалуйста, как вы ловите преступников. У вас что, есть самое настоящее оружие? — спросил мальчик и, очень вежливо сказав «до свидания», исчез с экрана.

— Наивный какой, — покачал головой Ромка. — Это у них там, в Америке, у каждого второго ствол в доме валяется.

— У нас здесь тоже оружия хватает, — возразила Лешка.

— Нелегального. У бандитов. А нам с тобой его взять негде. Вернее, я-то знаю, где его продают, но чтобы его купить, надо много денег, во-первых, а во-вторых, оно нам, вообще-то, и ни к чему. Я предпочитаю работать головой, действовать методом дедукции. А палить из ружья любой дурак может. — Ромка почесал в затылке. — Так, а как же мы ему ответим? У нас с тобой, бедных, видеокамеры-то нет.

— Ничего страшного, — сказала Лешка, — у нас есть микрофон, пока и этого достаточно. Будем посылать ему звуковые письма с картинками. Мне же лучше — ничего не придется набирать на клавиатуре. Раз-раз, сказал, что хотел, и готово. А видеть ему нас с тобой торчащими у экрана вовсе не обязательно. Он нас на снимках уже увидел. И к тому же видео очень дорого посылать. Что нам мама скажет, когда за него счет придет?

— Так и скажем, что с мальчиком общались. Мы же не будем с ним каждый день связываться, — беспечно махнул рукой Ромка. — Я все же уговорю папу прикупить нам видеокамеру. Лешк, а ты знаешь, что ученые уже научились останавливать свет, и скоро появятся квантовые компьютеры? Здорово, правда? А пока да здравствует шестицветная печать! Смотри, фото как настоящие! — Он отпечатал на струйном принтере присланные Мишей фотоснимки и принялся их разглядывать.

— Красивые у них тачки, да, Лешка? У них, кстати, их с шестнадцати лет водить можно. Молодец парень, соображает в компьютере. У него, как видишь, все компьютерные прибамбасы имеются, самые крутые небось.

— Наверное, — кивнула Лешка.

— Лешк, — продолжал Ромка, — а скажи, как ему повезло! Прикинь, какая жизнь! И тачка будет, когда подрастет, а еще раньше — любой мотороллер. Небось и в Диснейленде он уже раз сто побывал.

Но сестра на сей раз его не поддержала. Ее огромные голубые глаза вдруг сузились от негодования.

— Рома, как ты только можешь так говорить! Ты что, забыл, почему он там оказался? Скажи честно, ты бы согласился остаться без мамы, чтобы жить рядом с Диснейлендом и иметь продвинутый компьютер и всякие там видеокамеры? Скажи, захотел бы ты променять наших родителей на разные прибамбасы и мотороллеры?

Ромка замолчал, потом затряс головой.

— Ты меня не так поняла, я совсем не то хотел сказать. Просто я подумал, что он бы, оставшись без мамы, мог бы до сих пор жить в детском доме, но вместо этого у него теперь и семья есть, и вдобавок еще все эти вещи.

— Ну, если так, то, в общем-то, ты прав, — смягчилась Лешка. — А о чем же мне ему теперь рассказывать? Может, о Клеще, который хотел банкирский «мерс» взорвать? Нет, нельзя, — возразила она сама себе. — Это у него может вызвать неприятные ассоциации, напомнить ему о его несчастье. Так о чем же? — обратила она на брата свои голубые глаза.

Ромка положил снимки на стол.

— Не знаю, не сразу же ему надо отвечать. Подумаем. Может быть, расскажем ему о нашей поездке в Воронеж? О том, как мы технологические регламенты изготовления масла из амаранта перепутали и тем самым наших друзей выручили? А ты все же не забудь расспросить его о том, какая у него в доме еще есть техника. Интересно же!

— Ладно, так и быть, расспрошу. Потом, сейчас не хочется.

Лешка встала, взяла в руки фотографии.

— Что-то Славка не идет, а ведь обещал. Он мне детектив принести должен. Ой, а давай прямо сейчас пойдем и покажем Мишины фотографии Славкиной матери? Пусть порадуется за своего бывшего воспитанника.

— Давай, — обрадовался Ромка. — Она, наверное, дома. Сегодня же выходной.

Светлана Анатольевна долго и с удовольствием рассматривала присланные из Америки фотографии.

— Мальчик стал совсем другим, — умилилась она. — Щечки округлились, никаких синяков под глазами. Взгляд только остался прежним, глаза у него все еще грустные.

— Мы это тоже заметили, — кивнула Лешка.

— Видели бы вы его после больницы! Он был таким маленьким, худеньким, несчастным. — Женщина помолчала. — Думаю, что его до сих пор нельзя травмировать, то есть напоминать об аварии.

— Нас Вика об этом предупредила, — сказал Ромка. — Но мы и сами все понимаем, не маленькие.

А Славкина мама продолжала:

— Не стоит ворошить прошлое. У меня после общения с мальчиком сложилось впечатление, что о том страшном происшествии он ничего не помнит, и это хорошо. Вы мне оставите эти снимки? — спросила она. — Хотелось бы показать их директору нашего детского дома Ирине Федоровне. Да я ей прямо сейчас и позвоню.

Светлана Анатольевна потянулась к телефону, но с директором детдома ее не соединили.

— Нет ее, к сожалению, на месте, — сказала она и улыбнулась: — А знаете, куда именно я сейчас звонила? В поселок под названием Горянка. Надеюсь, вы еще не забыли, как мы с вами в начале марта занимались уборкой большого дома в бывшей усадьбе Морозова? Так вот, теперь там расположился наш детский дом.

Ромка тут же закивал, и глаза у него заблестели. Такое разве забудешь! Особенно то, как он после бесконечного подметания и тысячекратного выноса мусора решил было притвориться привидением, чтобы напугать Лешку со Славкой, а вместо этого сам столкнулся невесть с чем: увидел в заснеженном парке танцующую статую пионера с горном. А спустя некоторое время они с Лешкой и Славкой, пропустив занятия в школе, снова тайком приезжали в этот поселок, чтобы поискать в пионере тайник, и нечаянно разбили статую, потому что она оказалась не бронзовой, а вылепленной из алебастра. Вот об этом они, пожалуй, и расскажут Мише в следующем письме, пусть посмеется.

Лешка тоже вспомнила о той поездке, а потом тронула Светлану Анатольевну за руку.

— Вы созвонитесь с ней в другой раз. А мы Мише и от вас, и от нее привет передадим, если хотите.

— Спасибо вам, — кивнула Светлана Анатольевна. — Надеюсь, нас с ней он еще не забыл.

— Раз вы о нем так беспокоитесь, значит, и он о вас должен помнить, — сказала Лешка. — Но мы его об этом, конечно, спросим.

А потом Ромка поманил за собой Славку, и все вместе они вышли во двор. Славка взял с собой Джима, и пес весело понесся по дорожкам, вспугивая воробьев. День был солнечным, на деревьях уже набухали почки, еще немного — и все вокруг зазеленеет и станет почти таким же, как на снимках из Америки.

— В Лос-Анджелесе, конечно, сейчас еще теплее, да, Рома? Там уже, наверное, люди на пляж ходят. И в Англии тоже, — улыбнулась солнышку Лешка.

— И скоро Темка приедет. И мы с ним вместе снова поедем к нему на дачу, будем ходить на речку и тоже загорать, — с готовностью подхватил Ромка и взглянул на друга. — И тебя, Славка, возьмем. Может быть, там нам снова подвернется какое-нибудь расследование.

— А тебе мало того, что мы уже сделали? — Лешка еще раз посмотрела на солнце и зажмурилась. В ее глазах запрыгали яркие веселые зайчики.

— Никогда нельзя останавливаться на достигнутом, — назидательно сказал Ромка и вздохнул: — И вообще разве интересно жить, когда ничего не происходит?

— Когда как, — ответила Лешка и отправилась домой за Диком. Без приключений жить, конечно, скучно. Придет лето — и непременно с ними произойдет что-нибудь эдакое, у них без этого не бывает. А сейчас можно пожить спокойно, тем более что учебный год подходит к концу, и им, особенно Ромке, следует подтянуться.

Перед тем, как вывести Дика на улицу, Лешка взглянула на себя в зеркало и покачала головой. Напрасно она подставляла лицо солнцу: веснушек на ее носу заметно прибавилось. Чем их теперь сводить? По своему уже немалому опыту она знала, что нечем. А потому лишь улыбнулась своему отражению, тряхнув рыжеватыми кудрями. Ну и пусть будут. Что толку переживать из-за ерунды? От ее страданий их количество все равно не уменьшится, а Артем, она это знает точно, против ее веснушек ничего не имеет.

Потом она вспомнила, что у маленького Миши нос тоже усыпан мелкими крапинками, и вслед за братом и Славкиной матерью снова порадовалась за мальчика: «Как же хорошо, что у него теперь новая семья и все-все его любят и о нем заботятся».

Несколько дней от Артема не было никаких вестей. Лешка стала проверять почту не только каждый день, приходя из школы, но и по утрам. И, наконец, долгожданное письмо из Англии появилось в их виртуальном почтовом ящике. Девочка быстро пробежала его глазами и радостно улыбнулась: ничего страшного не произошло, Артем уезжал на спортивные соревнования и просто-напросто не смог выбрать время, чтобы добраться до компьютера. Кроме того, их друг тоже не мог дождаться лета и их предстоящей поездки к нему на дачу в поселок под сказочным названием Медовка.

И лишь потом девочка заметила, что им пришло еще одно письмо. Оно было из Америки. Лешка удивилась. Она никак не ожидала, что Миша так скоро снова с ними свяжется, тем более что они ему еще не ответили на его первое послание. Она вывела Мишино письмо на экран компьютера и оторопело прочла всего несколько слов, написанных по-английски:

«I am scared! Please, help mе!» [3]

Лешка подбежала к брату и дернула его за пятку. Ромка с недовольством открыл глаза, но у сестры был такой вид, что он даже не стал возмущаться, а быстро вскочил с постели:

— В чем дело-то?

— Рома, ты только посмотри, что здесь! — ткнула Лешка пальцем в монитор и с тревогой спросила: — Как ты думаешь, что это значит?

Ее брат подбежал к компьютеру и, внимательно всматриваясь в светящийся экран, как будто, приложив дополнительные усилия, он мог высмотреть в нем что-то еще, ответил:

— Это значит, что он чего-то испугался и просит нас ему помочь.

— Представь себе, что такую фразу я и сама в состоянии перевести на русский язык. Я спрашиваю, почему ему вдруг понадобилась наша помощь? Что такое с ним могло случиться? А если что-то серьезное там у него и произошло, то как мы ему поможем в этом разобраться, если находимся от него за тысячи километров и при всем нашем желании никак не можем перенестись через океан, чтобы оказаться рядом с ним?

— И правда. — Ромка дернул подбородком и, взгромоздясь верхом на стул, обнял его спинку руками и задумался. Потом поднял голову вверх. — Лешка, ты ведь ему сказала, что мы с тобой сыщики, как я тебе велел, так?

— Ну да.

— Значит, когда его что-то напугало, он сразу вспомнил о нас и уцепился за первую попавшуюся соломинку. Скорее всего, ему больше не к кому было обратиться, а от нас он ждет какого-то совета. Помнишь, он сказал, что его новые родители куда-то уехали?

— Помню, и что?

— А то, что он остался без родителей. Если хочешь, давай еще раз его видеописьмо просмотрим.

— Я и так все помню, что он говорил. — Лешка задумалась, а потом взяла в руки присланные Мишей фотографии и стала их перебирать. — Но он же там не один1 А Маруся? А Робин? Почему он к ним не обратился?

Ромка помотал головой.

— Понятия не имею. Но очень хочу узнать, что значат его слова. Так, по времени мы их опережаем на одиннадцать часов, значит, сейчас там еще вечер. А письмо он нам написал днем, когда у нас была ночь. Что днем-то могло случиться? Может быть, позвонить ему? Вика же оставила нам его телефонный номер?

Лешка покачала головой.

— Не оставила. Только е-мейл.

— Ну, тогда пошли ему прямо сейчас звуковое письмо, да скажи, чтобы он, как только проснется, обо всем нам рассказал более подробно. А еще напомни, что мы запросто сумеем разобраться с любыми его проблемами.

— Не будь таким самонадеянным, — одернула брата Лешка.

— А чо? Я и в самом деле все могу, — невозмутимо ответил Ромка и тронул сестру за плечо: — Давай, действуй быстрее, а то в школу опоздаем. Пусть он скорее разобъяснит нам, что там у него стряслось.

— А мы-то радовались, что у него все хорошо, — вздохнула девочка, а затем проговорила в микрофон все то, что посоветовал ей брат, и, отослав звуковое письмо в далекую Америку, стала собираться в школу.