Лешка ждала Александра Федоровича в условленном месте недалеко от станции метро «Проспект Мира», возле которой жил Венечка. Увидев его серебристый «Мерседес», «на радостно вскинула руку. Сев в машину, она первым делом показала племяннику объявление в газете и взахлеб рассказала ему все последние новости. То же самое она сделала, встретившись с друзьями у самого въезда в поселок, где Ромка и Артем с нетерпением ждали ее.
— Давайте сейчас все вместе заедем ко мне. — предложил Александр Федорович, сажая ребят в машину.
Лешка так и хотела сделать, потому что ей не терпелось увидеть Дика. Пес так всегда радовался при виде ее, а ведь как приятно доставлять кому-то радость!
Отдав дань собачьей верности и любви, она поспешила в дом. Александр Федорович варил кофе и рассуждал вслух.
— Значит, моя единственная тетка зарыла где-то сокровища, а мне, любимому племяннику, за всю жизнь ни словечком не обмолвилась? Ч[то-то мне верится в это с трудом. Хотя я и о Жан-Жаке ничего не знал. Когда я родился, она тихо-мирно жила со своим Балалейкиным, и этот вопрос в нашей семье никогда не обсуждался. Кто же все-таки мог ее похитить?
. — Да любой, кто прочел газету и захотел стать богатым! — воскликнул Ромка.
— Вечно ты выступаешь, не подумав, — возразил Артем. — Это мог сделать только тот, кто знал историю отношений Риты Колосовой и Жан-Жака, а также то, что она впоследствии стала Балалейкиной, и к тому же в курсе, где она живет. То есть получается, что это совсем близкий ей человек. Но кто? — развернулся он всем телом к племяннику.
Тот недоуменно пожал плечами;
— Когда-то у нее, понятное дело, было очень много знакомых. У них с Петром Львовичем было полно друзей, но вряд ли в их среде мог зайти разговор о ее прошлом. Ведь все это, насколько я понял, тщательно скрывалось. Даже я не знал. А сейчас, наверное остались какие-нибудь старые-престарые подруги, которым в юности она доверяла все тайны. Такие, как Евгения Семеновна, например.
— Или враги, — резонно возразил Артем, — которые были в курсе ее прежних дел.
— Возможно. Только откуда у нее могут быть враги? Она сроду никого не обидела. Да вы- и сами ее знаете. Да, проблема сложная. Так с чего же мы начнем поиски? У Лешки ехидно блеснули глаза.
Как раз и надо начать с бабки его подруги, — она указала на Артема.
Да какая она ему подруга, — заступился за друга Ромка.
— Не знаю какая. Это его личное дело. Только с чего это вдруг старуха Шапокляк ни с того ни с сего приехала сюда и завела разговор о Жан-Жаке? Я же при этом присутствовала и сама все слышала. А Маргарита Павловна говорила, что они до этого лет сорок не виделись. И в ту же самую ночь у меня ее перстень пропал. Случайность ли это? Лично я в совпадения не верю.
Я же давно говорил, что надо ее обувь проверить, — воодушевился брат.
В первую очередь надо с ней поговорить. Где я записал ее номер телефона? Ага, вот здесь. — Александр Федорович взглянул на листок бумаги и сам позвонил старухе- т Евгения Семеновна? Здравствуйте. Это говорит Александр Федорович, племянник Маргариты Павловны. Нет-нет, с ней все в порядке. Она в гостях у родственников. Да что с вами? Плачет, — он обернулся к детям, — Пенсию украли? Как украли, когда?
Выслушав старушку и договорившись подъехать к ней на другой день утром, он объяснил ребятам, что на Евгению Семеновну напал в подъезде какой-то неизвестный грабитель, выхватил из рук сумку в которой находилась — вся ее пенсия, и был таков. Да и еще сказал, что если она заявит в милицию то он ее в другой раз просто убьет. Она и не заявила. Да и как его найдешь, если она никаких особых примет преступника не запомнила. А лица она не видела, потому что вор его чем-то прикрыл.
Грабеж в подъезде — обычное дело, — пожал плечами Артем. — Поэтому сейчас везде ставят домофоны.
Да, не повезло бабке, — констатировал Ромка и невозмутимо добавил: — «Когда дела идут хуже некуда, в самом ближайшем будущем они пойдут еще хуже». Так гласит следствие из второго закона Чизхолма.
Александр Федорович с грустью взглянул на мальчишку.
Ох, как бы мне этого не хотелось.
Вы не обращайте на него внимания, — Лешка показала брату кулак. — Он у нас с прибамбасами.
Да ничего, я к нему уже успел привыкнуть, — улыбнулся племянник.
Но Ромка не унимался.
А это мы тоже еще проверим, — пробурчал он. — Вы еще сами убедитесь, что я прав. Вернее, не я, а теория.
А ведь где-то у тети был снимок ее институтской труппы, — вспомнил Александр Федорович и достал старые фотоальбомы. — А ну, давайте посмотрим. — И достал старые фотоальбомы.
Некоторые из них Лешка уже видела, когда журналисты брали У Маргариты Павловны интервью. Снимки, содержащиеся в большинстве альбомов, отражали научную деятельность Петра Львовича: вот он на заседании кафедры, вот — на защите своей докторской диссертации, а вот это уже его аспирант защищает свою кандидатскую. А вот ему вручают какую-то премию, наверное, Государственную, о которой говорила Маргарита Павловна. А вот фотокарточки, где они вдвоем с мужем в смешных купальниках загорают на пляже в Сочи. Только лицо у Маргариты Павловны почти везде очень грустное. Было множество фотографий самого Александра Федоровича — от маленького беззубого Шурика с соской во рту до взрослого предпринимателя, ведущего совещание в одном из своих офисов.
— Ага, вот то, что я искал.
Александр Федорович достал из альбома довольно большой выцветший снимок, где часть девушек сидела на стульях, а остальные и несколько парней с каменными лицами стояли позади них, держась за спинки этих самых стульев. Почти все молодые люди были в вельветовых куртках с кокетками, а некоторые девушки в каких-то полупрозрачных пестрых платьях с высокими плечами.
Эти платья у них из крепдешина или креп-жоржета, я точно не помню названия, но у нашей бабушки такое тоже было, — сказала Лешка.
Ни имен, ни фамилий, — вздохнул племянник. — Как тут кого вычислишь? А тетка то моя, была симпатичной. И даже очень.
Приглядевшись к фотокарточке получше, Лешка первая узнала на ней Маргариту Павловну — тоненькую и стройную девушку. Даже выцветший старый снимок не мог скрыть блеска ее глаз. И платье с огромными плечами сидело на ней, как на актрисе из старых советских кинофильмов. Лешка вспомнила альбом с фотографиями артистов, который в раннем детстве собирала ее мама. Он до сих пор хранился в их доме, и Лешка иногда их с удовольствием разглядывала. Девочка решила, что Маргарита Павловна в юности была похожа на молодую Зинаиду Кириенко из какого-то фильма про разведчика, где актриса играла француженку, которую звали Моникой. На той фотографии так и было написано: «3. Кириенко в роли Моники». Лешка вспомнила и название фильма — «Вдали от Родины». Маме этот фильм в детстве очень нравился, она об этом не раз Лешке говорила. Там еще молодой Михаил Козаков фашиста играл. Лешке стало понятно, почему француз Жан-Жак до сих пор не забыл свою Риту Колосову.
Где же она сейчас? — вздохнула она и тут же обратила внимание на другую, довольно невзрачную девушку, указав на нее Артему: — А вот и Шапокляк, Евгения Семеновна то есть. Бабка твоей Илоны. А она на свою бабулю очень похожа.
Мне-то что? — взорвался Артем. — Хватит уже!
— А чего я такого сказала, — пожала плечами Лешка. .
— А больше вы здесь никого не знаете? — обратившись к Александру Федоровичу, разрядил обстановку Ромка.
Тот вгляделся в снимок еще раз и только покачал головой.
Ну что ж, значит, будем начинать с Евгении Семеновны, раз больше никого не нашли, — Ромке явно не терпелось взять бразды правления в свои руки. — Как ни крути, все нити ведут именно к ней. Кстати, надо след от каблука с собой взять.
Навестить ее, по крайней мере, стоит, — подтвердил Александр Федорович. — Не напрасно, значит, я с ней договорился о встрече. Давайте завтра прямо с утра все вместе к ней и поедем.
Как замечательно, что сейчас лето, — , обратился Ромка к друзьям. — : А то, помните, сколько мук нам пришлось претерпеть из-за школы, когда мы выслеживали Ларису. И вас тоже, — он виновато взглянул на Александра Федоровича.
Да уж, грехов тогда ты мне приписал немало. Но теперь мы с вами в одной команде сыщиков, — невесело усмехнулся тот. — Я действительно очень тревожусь за тетю. Она мне всю жизнь была как мать. Может быть, вам, вернее, нам повезет и мы ее отыщем? Я, честное слово, готов уцепиться за любую соломинку.
Мы не соломинки, — возразила Лешка. —.. Все вместе мы можем многое. К тому же у нас еще и Венечка ест?.. Кстати, ему нужно позвонить, вдруг он узнал что-нибудь новенькое?
Венечка моментально снял трубку.
Ну что, есть новости от Жан-Жака?
Есть, — не очень радостно ответил он. — Пишет, что ничего не понимает и не знает, о каком кладе идет речь.
Неужели этот Жан-Жак такой жмот? — возмутился Ромка.
Давайте не будем за глаза судить о человеке, — попросил Александр Федорович- Я, пожалуй, сам ему позвоню, но только когда хоть что-нибудь прояснится.
^ Утром Лешка поднялась первой и заглянула в комнату к мальчишкам. Те еще сладко спали, а возле Ромки на полу у кровати валялись две книги. Девочка не удержалась от того, чтобы не взять их в руки. Одна из них оказалась Уголовным кодексом Российской Федерации, а другая, толстая и тяжелая, называлась «В мире великих мыслей». Лешка ее открыла и сразу наткнулась на высказывания древнегреческого философа и оратора Цицерона. Видно, Ромка ее вчера читал как раз на этом самом месте. Она удивилась, что, оказывается, такие всем известные изречения, как «Друзья познаются в беде», «Привычка — вторая натура», «Каждому — свое», «Что посеешь — той пожнешь» и многие другие принадлежат именно этому мыслителю.
А она-то считала, что это просто пословицы. «Значит, — подумала девочка, — скоро брат преподнесет нам немало мудрых перлов».
Лешка положила книги на стол. Ее внимание привлекла серая папка-скоросшиватель, на которой Ромкиной рукой красным фломастером было написано: «Дело № 2. О поисках украденного перстня». Она открыла папку. В ней сиротливо лежал один листок бумаги с нарисованным на нем маленьким неровным овалом, обрезанным с одного конца. Это был след от каблука той самой туфли, которую они обнаружили под подоконником Лепленного окна. Девочка закрыла папку, подошла к двери и громко ею хлопнула.
А? Что такое? — Ромка открыл глаза и сел, уставившись на сестру. ,
Пора вставать, — строгим тоном объявила она и пошла на кухню, где Нина Сергеевна давно хлопотала у плиты.
Куда это ты так рано собралась? — спросила она девочку.
— В Москву.
Опять в Москву?
Мы, едем вместе с Александром Федоровичем.
Не волнуйся, мы тебе позвоним, если задержимся, — сказал Артем, появившись следом за Лешкой.
Да что у вас с ним за дела такие? Вроде взрослый человек, занятой, а с вами возится, — удивилась Нина Сергеевна.
Он хочет, чтобы мы помогли ему в одном деле. Ты же знаешь, он человек серьезный, так что не волнуйся.
Не успели они сесть за стол, как у калитки взметнул пыль серебристый «Мерседес» Александра Федоровича. Ребята, доедая на ходу, выскочили из-за стола и помчались к машине.
Как хорошо, что мы теперь с тачкой! — воскликнул Ромка. — А то как раньше без нее мучились.
Неплохо, — согласился Артем и оглянулся на Лешку.
Но та никак не отреагировала на такое удобство. Девчонка постоянно думала о том, что эта противная Илона будет наверняка у своей бабки. Лешке даже стало стыдно, что это обстоятельство ее заботит чуть ли не больше, чем судьба Маргариты Павловны. Она взглянула на Артема, который невозмутимо сидел рядом с Александром Федоровичем. Лешку же племянник посадил на заднее сиденье, утверждая, что так оно безопасней. Ромка достал из кармана листок бумаги и стал его внимательно изучать. Лешка взглянула на листок. Там был отображен уже знакомый ей след от каблука.
— Это — копия, — важно пояснил брат. — Надо получше запомнить все его особенности.
Дверь им открыла сама Евгения Семеновна, предварительно поглядев в «глазок». Она несколько удивилась, увидев такую большую компанию, и растерянно проговорила:
— Ну что ж, заходите.
— А обувь снимать? — засуетился в прихожей Ромка. — Я вижу, у вас тут чисто, так что надо снять, наверное?
Он присел на тумбочку для обуви и стал медленно стаскивать с себя кроссовки.
Да нет, не надо ничего снимать, — попыталась остановить его старуха. — У меня на вас на всех и тапочек-то не наберется!
Ничего, я и так похожу, в носках. Тьфу, черт, узелок не развязывается. Ни туда, ни сюда, — развел руками Ромка и снова склонился над кроссовками. — Ох, это, наверное, надолго.
А вы пока проходите, — пригласила Евгения Семеновна остальных.
Я вас немножко обманул по телефону, — сказал Александр Федорович, войдя в комнату. — Дело в том, что мы с тетей поссорились, и она уехала, даже не сказав куда. Наверное, к каким-нибудь своим старым друзьям. Я теперь пытаюсь вычислить, у кого бы она могла быть, чтобы найти ее и помириться. Вот, узнаете? — Он протянул ей старый снимок.
Ой» а у меня такой фотографии нет, — всплеснула руками Евгения Семеновна. — Была, но при переезде пропал целый фотоальбом, и она вместе с ним. А жалко.
А вы всех помните, кто здесь сфотографирован? — нетерпеливо спросил племянник.
— В лицо-то почти всех, а вот по фамилиям… Вот этот» светленький, из армян пришел, старше нас был намного, и учился с нами всего год, не больше. А это Паша Семенов, он сейчас известный ученый. А Машенька умерла. И Леночки уже нет. Лиза с Володей не в Москве. Они поженились и уехали, представьте себе, в Магадан. Перебрались сейчас сюда или нет — не знаю. Тонечка В Киеве живет, Аня — в Воронеже. Вот еще, кажется, Люда и Светлана. Но я не знаю, где они и что с ними. Они тоже куда-то уезжали. А больше никого и не помню.
Старушка подняла бесцветные глаза и, окинув грустным взглядом своих гостей, задержала его на Ромке, который, По всей видимости, уже справился со своими обувными проблемами и теперь стоял посреди комнаты в одних носках.
— Да, невесело, — вздохнул Александр Федорович.
Внезапно раздался звонок в дверь. Евгения Семеновна пошла открывать, и у Лешки сразу упало сердце. В коридоре раздался пронзительного голос Илоны.
— А что это вы тут делаете? — расширила она глаза от удивления, увидев всю знакомую компанию. — Ой, бабушка, а что это у тебя? Дай посмотреть!
Илона выхватила из рук Евгении Семеновны старый фотоснимок. — «Это моя институтская группа, — пояснила старушка.
— Ой, бабуль, какая ты здесь смешная. А как! все одеты интересно! Некоторые, между прочим, даже неплохо. Тетя Рита, например. А вот и тетя Даша. А она ничего была, да? И изменилась не очень сильно.
Какая тетя Даша? — встрепенулся Ромка.
Да с ней бабуля постоянно по телефону болтает и в гости к ней часто ездит. Ведь так, ба?
Александр Федорович вопросительно посмотрел на старуху.
Действительно, про Дашу я даже и не подумала. Я предполагала, что уж ее-то вы знаете. Привыкла к ней, наверное, поэтому, — вдруг почему-то покраснела Евгения Семеновна. — К тому же Рита у нее никак не может быть. Мы с ней недавно как раз всех вспоминали, и Риточку тоже. Даша ее давным-давно не видела.
А ее координаты нам на всякий случай вы можете дать? Может быть, она еще кого-нибудь на этом снимке узнает, — попросил Александр Федорович.
Старуха помялась.
— Могу, конечно. Вот ее номер телефона. — Евгения Семеновна помнила его наизусть. — А живет она на «Бабушкинской», в большой квартире. Уже давно туда из центра перебралась. У нее там просторно, не то что у меня. Тоже пенсионерка, но на жизнь ей хватает. И пенсия большая, и подрабатывает еще, и дети помогают, с какой-то затаенной завистью сказала она.
— Ой «Бабушкинская» — это же по нашей линии метро — воскликнула Лешка.
А как ее зовут по имени-отчеству вашу Дашу.
— Дарья Кирилловна. Дарья Кирилловна Гридина.
— Красиво звучит, — сказала Лешка.
А как так получилось, что вас ограбили? — задал давно интересующий его вопрос Ромка.
Сама не знаю, — покачала головой старуха. — Может быть, бог за что-то наказал.
За что тебя наказывать, ты у меня бабка хорошая. — Илона наклонилась и чмокнула ее в щеку.
Евгения Семеновна с обожанием взглянула на внучку, а Та не сводила глаз с Артема.
И много взяли? — не унимался Ромка.
Всю пенсию, шестьсот восемьдесят девять рублей. Я ее всего за день до этого получила, а из сумки вынуть забыла. — На глазах у старушки выступили слезы. — Ни копеечки из нее не потратила, хотела сэкономить немножко.
Неужели вы совсем не разглядели грабителя? Какой он был? Высокий, низкий, молодой, старый?
Мужчина. Невысокий, — ответила Евгения Семеновна и задумалась. — Больше ничего не могу сказать. Он был какой-то… никакой.
Лешка перевела взгляд с Илоны на Александра Федоровича и увидела, как тот, достав из кармана свой бумажник и отсчитав семь сторублевок неловко протянул их старухе.
— Позвольте, я вам компенсирую убытки. Не обижайтесь, возьмите, пожалуйста.
Да что вы, не надо, — заохала Евгения Семеновна. — Я не могу принять от вас деньги. Вы же меня первый раз в жизни видите.
Вы — тетина подруга, и этого для меня достаточно.
А друзья познаются в беде, — вставил Ромка.
Лешка невольно улыбнулась: «Вот, уже начал цицеронить. Я так и думала».
Артем коснулся ее руки и незаметно подмигнул. Видимо, он тоже ожидал подобных высказываний от своего друга.
Старушка продолжала отрицательно качать головой.
Да бросьте вы церемониться, — от смущения несколько грубовато сказал Александр Федорович. — Отдадите, когда будут.
Дайте я вас хоть чем-нибудь угощу, — засуетилась Евгения Семеновна. — Илоночка, поставь чайник.
Однако племянник поднялся с места.
Нет, спасибо. Я тороплюсь, у меня совещание.
А вы ему лучше газету дайте, «Новости-Плюс», — сказал Ромка, внимательно наблюдая за старухой; Он не успел купить на — этой неделе, а она ему очень нужна.
А… Вы… У меня ее нет. Я не покупаю эту газету. Я же пенсионерка, я вообще газет не покупаю, все новости по телевизору узнаю.
Евгению Семеновну Ромкины слова явно застигли врасплох, и;, если у нее и не было дома этой газеты, было видно, что она имеет представление о печатном органе с таким названием. И о помещенном в нем объявлении она скорее всего осведомлена. Недаром она вдруг резко побледнела. И вообще Ромка заметил, что она чего-то боится.
«Я ее еще достану, — подумал он, вставая с места. — Бабка что-то знает, но молчит».
Она знает, но молчит, — повторил он теперь уже вслух ту же фразу, когда, распрощавшись с бабушкой и внучкой, они сели в машину.
Что именно она знает? — спросила Лешка, довольная тем, что разочарованная Илона осталась ни с чем.
Ну, об объявлении-то уж точно. Иначе зачем бы ей бледнеть при упоминании о газете? Вы разве не заметили?
Это-то мы заметили. А как ты думаешь, о Маргарите Павловне она знает? О том, где она может быть?
Не знаю, что и думать. Но вряд ли. — Ромка с сомнение покачал головой.
А о перстне?
Тоже не знаю. Я у нее в прихожей всю обувь пересмотрел, пока делал вид, что шнурки на кроссовках развязываю. Там таких туфель нет. Все какие-то старые, или совсем без каблуков, или с толстенными. Но почему она не захотела узнавать свою подругу на снимке? Если бы внучка ее не заложила, мы бы так и ушли от нее в неведении. Может быть как раз здесь собака зарыта?
— Мне тоже так кажется, — сказал Артем, и все трое посмотрели на Александра Федоровича.
Я думаю, что вы правы. Действительно, по какой-то пока непонятной причине она не хотела говорить нам о своей близкой подруге. Было бы, кстати, неплохо, если бы мы смогли выяснить эту причину, — проговорил он, не отрывая взгляда от дороги. Затем, посмотрев на часы, воскликнул с досадой: — Да, нелегка ты, доля бизнесмена. Хочешь не хочешь, а мне сейчас непременно надо быть в своем офисе. Предстоят слишком важные переговоры, чтобы я мог их пропустить.
Тогда мы сами съездим к этой самой Даше. Вернее, к Дарье Кирилловне, — сказала Лешка. — Чего зря время терять?
Ну что ж, поезжайте. Вреда, я думаю, от этого не будет, — согласился Александр Федорович. — А вечером мы с вами встретимся и все обсудим. Только ей надо сначала позвонить и спросить, сможет ли она вас принять.
Он нашел место для остановки, достал свой сотовый телефон и быстро пробежался по его кнопкам. Объяснив Дарье Кирилловне, что он племянник ее бывшей сокурсницы, Александр Федорович попросил разрешения задать ей несколько вопросов. По его лицу было заметно, что та охотно согласилась.
— Только сам я не смогу, — добавил он. — К вам приедут мои юные друзья. Я им полностью доверяю.
Высадив их недалеко от станции метро «Бабушкинская»» племяннику мчался прочь.