Дверь внезапно распахнулась, и в квартиру ворвался… старухин племянник. За ним появились Эля с красными пятнами на щеках и страшно рассерженный отец Артема. Разъяренный племянник указал на друзей пальцем:
— Вот они! Моя тетя оказалась права. Все-таки это они украли у нее ключи. А на вид вполне приличные ребята, сначала они очень ей понравились.
А они ее обманули и за воровство принялись. И чего им не хватает, не беспризорники ведь какие-нибудь? Ну, что будем делать? — обратился он к Эле и Владиславу Николаевичу. — Милицию вызывать?
Первым опомнился Ромка:
— Мы ничего у вас не собирались брать. А вы вызывайте, вызывайте милицию. И скажите им, Венечка пощелкал по клавиатуре и в ожидании письма вывернул ящик стола и достал оттуда фотоаппарат.
Мальчик посмотрел на него внимательно и воскликнул:
— Это же мой!
Откуда у вас этот фотоаппарат. Венька, достань, покажи ему, — посмотрел он на друга. — А мы предъявим им и другие улики, и вам не отвертеться.
Какой еще фотоаппарат, какие улики? — опешил племянник, не ожидавший ответного нападения.
Сами знаете какие. Переписку с заграницей кто ведет? По электронной почте? А ведь нам не только это известно. — Ромка не знал, можно ли так сразу выкладывать карты на стол, но ему уж очень хотелось реабилитировать себя и друзей в присутствии взрослых и немедленно изобличить преступника. А потому он окинул племянника уничтожающим взором и раздельно проговорил:
А Вадима кто сбил?
Венечка молча стоял рядом с Ромкой, поправляя очки. Лешка тревожно смотрела то на одного из них, то на другого. Артем встал и подошел к двери, чтобы не дать удрать припертому к стенке преступнику.
Какого Вадима? — даже не покраснел тот.
Такого! Мальцева! То есть бывшего Мальцева! — поправился Ромка.
Не знаю я никаких Мальцевых, ни настоящих, ни бывших, — ответствовал племянник.
В это время в дверь позвонили. Племянник пошел открывать. Артем на всякий случай последовал за ним. Племянник ничуть не удивился, бросил "привет" и снова направился в комнату, даже и не пытаясь сбежать.
Кто это здесь? — услышала Лешка знакомый голос. Она обернулась и обомлела — на пороге стояла Алена. — Что тут происходит? — спокойно спросила девушка.
Да вот, друзья одни попались. По чужим квартирам, видишь ли, шарят, — ответил ее начальник.
Ну что, доторговалась? Теперь решила более прибыльным делом заняться — квартиры грабить? — узнала Алена Лешку и задержала на ней свой взгляд: в новом, привезенном из Америки комбинезоне Лешка не походила на ту простенькую девчушку, что ходила к ним в офис. Затем девушка деловито шагнула к компьютеру и обратилась к взрослым:
— Извините. Я здесь курсовую работу набирала одному студенту, и мне надо еще несколько листов вывести.
Алена села за компьютер, спокойно нашла нужный файл, включила принтер, и оттуда через некоторое время поползли листы бумаги. Она собрала их, положила в пластиковую папку, засунула ее в свою сумку и поднялась с места.
Леночка, ты уже уходишь? — спросил племянник.
Я спешу, мне нужно курсовую отдать. Должна же я где-то подрабатывать, раз ты мне не хочешь хорошо платить, — ответила Алена и быстро вышла за дверь.
— Ольга! — официальным тоном обратилась Эля к Лешке. — Это на какую торговлю она намекала?
— Я потом объясню, — торопливо проговорила девочка.
Ромка проводил взглядом Алену и снова накинулся на Александра Федоровича.
Вы на "Волге" сбили Вадима. Мы видели там ваши "Жигули", "девятку".
Не понимаю, какая "Волга" и при чем тут мои "Жигули"?
Владислав Николаевич и Эля молча и растерянно переводили глаза с ребят на Александра Федоровича, не в силах хоть что-нибудь понять.
— А вот при чем, — оттеснил Ромку в сторону Артем и толково, как на уроке, принялся объяснять, периодически поглядывая на своего отца: — Разве не вы подъехали к дому Вадима на своей "девятке", потом пересели в чужую "Волгу", наехали на улице на Вадима, бросили "Волгу", вернулись к своим "Жигулям" и скрылись. И помыли их потом еще зачем-то, — добавил он.
Ромка внимательно наблюдал за племянником и думал, дрогнет у него хоть один мускул на лице или нет. Не дрогнул.
Интересно, — уже, казалось, устал удивляться племянник. — И когда, скажите на милость, все это я содеял?
Это было во вторник ровно в одиннадцать часов ноль три минуты, — отчеканил Артем. — Я специально на часы смотрел.
Так. — Александр Федорович уже не злился, а с каким-то непонятным интересом смотрел на детей. — А тебе о чем-нибудь говорит такое понятие, как алиби?
Говорит. Только что оно должно мне сказать?
Все дело в том, дорогие вы мои детективы, что во вторник и в одиннадцать часов, и в одиннадцать ноль три тоже я был на совещании в одном из своих офисов. И если быть еще точнее, сам проводил это совещание.
Значит, он нанял киллера, — громко прошептал Ромка.
Да зачем, скажите на милость, мне надо было убивать этого человека? Подбросьте тогда уж мне и мотив преступления.
В первую очередь вы хотели убрать свидетеля. Он же был подставным директором вашего агентства по трудоустройству людей за границей, " МСД-кадры".
Да что за галиматья такая? — совсем рассердился племянник.
"Как естественно он притворяется", — восхитился Ромка, взглянув на Элю, и привел новые доводы:
— А письма кому? По электронной почте? Венька, найди и покажи.
Венечка быстро сел за компьютер, пощелкал мышью, затем поднял глаза на ребят и растерянно произнес:
Ничего нет. Не сохранилось.
Но ведь только что было! Значит, ваша Алена нечаянно стерла. Или нарочно. Что же теперь делать? — застонал от досады Ромка.
Венечка снял кепку и на всякий случай подошел поближе к отцу Артема. Опасливо косясь на племянника, мальчик вынул из-за ее подкладки дискету и издали показал владельцу агентства.
Знаете, что это такое? Это — накопитель.
Я сбросил на него всю информацию, имеющуюся в памяти вашего компьютера. Вам теперь не отвертеться, мы все равно проверим все ваши файлы.
Но это вовсе не мой компьютер, — спокойно возразил племянник. — Я вообще на нем не умею работать, обычно это делают мои подчиненные.
А чей же он? — удивился Ромка.
Леночкин. Она здесь на нем печатает.
И Маргарита Павловна об этом говорила, — вспомнил Артем. — А если вы были во вторник на совещании, то кто тогда машину мыл? Вашу "девятку"? Почему она чистая была?
Леночка и помыла. Она у меня еще с вечера ключи взяла и сказала, что если никто не хочет этого делать, то она сама проявит инициативу. На такой грязной машине действительно уже нельзя было ездить, — объяснил Александр Федорович.
А собаку, овчарку немецкую, вы украли?
Ту, которую потом нам отдали? — на всякий пожарный спросила Лешка.
Нет, ребята, вы явно не в своем уме. Зачем я буду собак воровать? Она по нашему поселку бегала, Леночка ее и приютила.
А вы сами видели ее в поселке?
Да нет, не видел. Леночка об этом говорила.
Опять эта ваша Леночка. А Лариса вчера здесь что делала? — перешел в наступление Ромка.
Эля с Владиславом Николаевичем по-прежнему ничего не понимали.
Я не знаю, зачем здесь вчера была Лариса, — раздраженно буркнул племянник. — Должно быть, к Леночке приходила.
А деньги где? — пошел ва-банк Ромка.
Какие еще деньги?
— Какие Лариса ищет?
Александр Федорович насторожился:
Постой, постой, а ведь и впрямь она мне на какие-то деньги намекала. Я решил, что она как акционер считает свою долю от прошлой прибыли недостаточной, и сказал: "Разберемся".
А зачем вам новая собака? — спросила Лешка. Ее почему-то больше всего занимал именно "собачий вопрос".
Вот уж не знаю, зачем Алена это чудо-юдо к тете притащила.
Вот ключи Маргариты Павловны, — сказал Ромка, подходя к племяннику. — Надеюсь, вы верите нам, что мы тут у нее ничего не взяли? И, пожалуйста, давайте сейчас вернемся к вам на дачу. — Он обернулся к друзьям и торжественно объявил: — Собака зарыта под собакой. Я не сомневался в этом. Теперь-то вы мне верите?
Артем кивнул. А Ромка подбежал к телефону, набрал Славкин номер и торопливо проговорил:
Славик, звони немедленно своему дяде Андрею, пусть он сообщит куда следует о том, что мы едем на дачу к племяннику, туда, где Джима нашли, и что у нас дискета с информацией, которую они ищут. Ты все понял? А то мне более подробно сейчас некогда объяснять.
Роман, я тебе хотел рассказать одну вещь.
Это очень важно, — обрадовался его звонку Славка.
Ты понял, что я тебе сказал? — перебил его Ромка. — Потом расскажешь!
Славка понял. Ромка положил трубку и ринулся вниз. Там стояли две машины — серебристый " Мерседес" племянника и белая "Ауди" Владислава Николаевича. Ромка без спросу залез в "Мерседес", Венечка присоединился к нему. Артем с Лешкой оказались в "Ауди".
Александр Федорович уже не злился. Он с интересом разглядывал ребят и, похоже, тоже хотел прояснить для себя многие детали происшедшего. Но Ромка его опередил.
— А давно вы Алену знаете? — спросил он и тут же вспомнил о том, что говорила им Маргарита Павловна. — Ах да, вы же ее родственник!
— Да какой там родственник, седьмая вода на киселе, — махнул рукой Александр Федорович. — И знаком я с ней года два всего. Тетка попросила устроить свою племянницу на работу, вот я ее и взял к себе. А до этого тетя сама, похоже, не знала о ее существовании.
Ну и что? — нетерпеливо заерзал на сиденье Ромка.
Ничего, — пожал плечами племянник. — Работала, как и все. Бюллетенила часто, болела то есть. Но скромная и красивая. Мы ее даже как-то на рекламный проспект сняли, а она настояла на том, чтобы его переделали.
Что? — удивился Ромка. — Она? Красивая?
Эта мымра в очках?
В последнее время она действительно немножко изменилась. Перестала краситься, надела очки и мигом потеряла весь свой шарм. Сменила имидж, как говорится, не в лучшую сторону. Мне некогда было об этом задумываться, и так дел каждый день по горло.
А Лариса? — продолжал расспрашивать Ромка. — С ней вы давно знакомы?
С Ларочкой мы еще в институте познакомились, я уже аспирантуру заканчивал, а она только на первый курс поступила. А потом снова встретились, и я ее на работу принял. С Аленой они вроде дружат, или дружили, не знаю.
А Вадим? — не отставал Ромка.
Какой Вадим? Постой-постой, а ведь я знаю одного Вадима. Селезнев его фамилия. Это бывший муж Ларисы. Они женаты были полгода, не больше. Он работал у меня какое-то время, а потом они развелись, он уволился, и больше я о нем ничего не слышал. Хотя, может быть, это вовсе не тот, о котором ты говоришь.
Может, и не тот, — сказал Ромка, — но скорее всего тот самый, раз мы его вместе с Ларисой видели. Он директором был под чужой фамилией в фирме, которая людей за границу посылала, а там их всякие гады для медицинских опытов использовали. И Лариса с ним связана, и Алена ваша. Мы думали, что шеф всего этого дела — вы.
Я слышал о таком бизнесе, но чтобы самому им заниматься! Лучше уж нищим быть.
А Алена ваша так не считает. Она где живет-то? Мы ее совсем ни в чем не подозревали, а потому ничего о ней не знаем.
— Живет она с родителями, братом и его семьей, в тесноте, словом. Все мечтает о своей квартире, деньги копит на нее, а потому и подрабатывает. А так как дома ей печатать неудобно, тетя ей разрешила своей квартирой пользоваться. Алена обосновалась капитально.
Так это она всех собак на дачу привезла? — уточнил Ромка.
Она.
— Значит, они вместе с Ларисой Джима воровали. И с мужиком одним. Но тогда Лариса должна знать, что тайник в будке. А она чего-то все его ищет и не находит.
Что-то я снова ничего не понимаю из того, что ты говоришь, — глянул на мальчика Александр Федорович.
Я еще сам не все до конца понял, — сознался Ромка.
В другой машине "кололись" Артем с Лешкой. Им пришлось подробно, с самого начала выложить Эле и Владиславу Николаевичу историю похищения Джима, пропажи буклетов у Славкиной бабушки и ее соседки Ольги Ивановны, счастливого спасения Славкиной сестры и последующей охоты за девушкой по имени Лариса и племянником старухи, у которой оказался Джим.
Вы влезли в чрезвычайно опасное дело, — сказала Эля. — Я слышала о такой форме международной преступности. Ее жертвами чаще всего становятся женщины из бывшего СССР. Все это очень серьезно.
Но не могли же мы сидеть сложа руки, когда столкнулись с таким жутким преступлением? — возразила Лешка.
Погоди, а крем? — вдруг вспомнила Эля. — Тот крем все-таки был моим?
Но мы же его вернули.
Да, но как он там оказался?
Лешка, смущаясь, поведала о своем "бизнесе".
Ну, ты даешь! — воскликнула Эля. — Но неужели вы не могли мне все рассказать немного раньше? Сколько я уговаривала Рому это сделать?
Скажи мне честно, — вопросом на вопрос ответила девочка, — если бы мы тебе все сразу рассказали, ты смогла бы обо всем молчать, не говорить нашим родителям и не вмешиваться в наши дела?
Не знаю, — откровенно призналась Эля. — Я уже сказала, что это очень опасно. Вы же говорите, что замешанного в этом деле человека чуть ли не насмерть на дороге сбили. С такими людьми шутки плохи. Я вообще-то чувствовала, что вы что-то затеяли, но никак не могла понять, что именно.
Вот видишь, значит, мы никак не могли тебе ничего рассказывать.
А я-то думал, что сын мой спокойно учится, на худой конец, от компьютера не отходит, — вздохнул Владислав Николаевич- А он в сыщики подался.
А компьютер-то нам как раз и помог очень, — обрадовался Артем и рассказал о знакомстве по чату с Венькой и Лилей, своими новыми друзьями.
Так вот откуда Лиля Брик! — снова воскликнула Эля.
Впереди показался дачный поселок. Артем напрягся и замолчал.
— Что же сейчас будет? — заволновался в другой машине Ромка.
— Посмотрим, — спокойно ответил Александр Федорович, и его уверенность передалась мальчику. — Кое-что я уже начинаю понимать. А сейчас мы подъедем к тете Рите и все узнаем досконально.
"Мерседес" остановился у дома с мансардой. Ромка выскочил из машины первым и подбежал к калитке. Ожидаемого лая он почему-то не услышал. Собаки во дворе не было. Мальчик тут же кинулся к большой собачьей будке под яблоней и залез внутрь.
Возьми фонарик, — предложил запасливый Венечка, извлекая его из своей сумки.
Я был прав! — посветив внутри будки, завопил Ромка во весь голос. — Здесь тайник- Посмотрите сами.
Он вылез из конуры и от возбуждения запрыгал на месте. Александр Федорович заглянул в будку.
— Заметили? Там доска у задней стенки лишняя, а за нее и "дипломат", и любой пакет можно засунуть. И даже банку, — добавил Ромка, вспомнив свой разговор с мамой. — Там что-то явно было, видите, вот, кусок бумажки валяется?
Венечка подобрал бумажку, внимательно посмотрел на нее и на всякий случай положил в карман.
Рядом с "Мерседесом" остановилась "Ауди", из которой выскочили Артем с Лешкой и Эля с Владиславом Николаевичем.
— Темка, — помчался к другу Ромка, — я был прав. Тайник в будке. Только там ничего нет. Но было, я уверен, что было!
На шум из дома вышла старуха.
Шурик, ты выяснил, где мои ключи? — крикнула она. — А зачем ты привез их сюда? И вообще, что здесь происходит?
Все я выяснил, — ответил Александр Федорович. — Потом объясню. Вот твои ключи. Ты лучше скажи, Лена здесь сейчас была?
Была Леночка. Только что. Она сказала, что очень спешит и что забыла у меня здесь в прошлый раз какие-то бумажки. И еще подошла к
Дику и спустила его с цепи. Объяснила, что ему побегать нужно. А я теперь боюсь, не кинулся ли он на кого-нибудь. Отвечай потом… Хотела ее поругать за это, но она мигом исчезла.
А на чем она была? На машине?
Ну да. На вашей, серой. На ней и уехала.
Только сейчас.
Что же делать? — растерянно огляделся Ромка.
В это время во двор вбежал Дик. Он как-то растерянно зарычал на людей и тихонько залез в свою будку.
Не хочет никуда отсюда уходить, побегал и вернулся, — машинально отметила Лешка.
Надо позвонить в милицию, сообщить номер машины, чтобы ее задержали, — сказал Владислав Николаевич, доставая телефон.
Александр Федорович вытащил свой мобильник и стал набирать номер.
— Давайте сами за ней поедем, на милицию нельзя надеяться. Они уже Вадима упустили! — закричал Ромка.
— Ты предлагаешь устроить гонки? — спросила Эля.
— А как иначе? Пока она недалеко уехала!
Эля пожала плечами:
— Это смешно. Мы не профессионалы, ничего у нас не выйдет. Ее может только милиция задержать.
Вдали послышался рокот автомобиля, и к дому подъехала еще одна машина — серый "Форд-Эскорт". Из нее вышел мужчина и подошел к ребятам.
Кто здесь Рома? Я — Игорь Николаевич. Мне передали, что у вас имеется какая-то срочная информация. И что тут происходит?
Ее надо задержать. Она только что уехала на "девятке". С деньгами. Это она Вадима сбила. — Ромка дернул Игоря Николаевича за рукав. — Ее срочно поймать нужно!
Мне может кто-нибудь толково объяснить, в чем дело? — обратился мужчина к взрослым.
Александр Николаевич быстро все объяснил и назвал номер своей "девятки".
Перекройте дороги, — распорядился Игорь Николаевич, и один из приехавших с ним мужчин схватил рацию.
А не ее ли мы у обочины видели? — спросил другой мужчина. — Серую "девятку"? Весь номер я не запомнил, но последнее число — двенадцать.
Это она, — кивнул Александр Федорович.
Мужчина махнул рукой в сторону леса, и племянник, с трудом развернувшись, поехал в указанную сторону. Игорь Николаевич, бросив ребятам "ждите", сел в свой автомобиль. "Форд-Эскорт" помчался за "Мерседесом".
А нас не взяли, — обиженно протянула Лешка.
Я же говорил, все самое интересное без нас случится, — с горечью констатировал ее брат. — Интересно, поймают они ее?
А чего это она там остановилась? — глядя на оседающую вдали пыль, поднятую машинами, задумался Артем. — Бензин, что ли, у нее кончился?
И правда, — почесал в затылке Ромка. — Но она же не дура, знает, что ее искать будут. Потому и машину бросила. Вышла из нее и куда-нибудь сбежала. Вот только куда?
В лесу спряталась, — предположила Лешка.
Ага, в лесу! С деньгами. Что ей там с ними делать? — покрутил пальцем у виска Ромка.
Поехали пока домой, — прервал их спор Владислав Николаевич, указывая на свою "Ауди". — Мама уже давно волнуется.
Мальчик взглянул на Ромку, и тот отчаянно замотал головой.
Мы все в нее не влезем, — возразил Артем отцу. — Вы поезжайте, а мы пешком дойдем. Тут же рядом.
Давайте, только приходите быстрее, — согласился Владислав Николаевич, открывая перед Элей дверь своей машины.
Как только "Ауди" скрылась из виду, Ромка воспрянул духом:
Я знаю, куда она пошла. На электричку! Там легче затеряться. Она не могла не предвидеть, что машину будут разыскивать. Пошли на станцию. Темка, ты знаешь расписание?
Не знаю, к сожалению. Бежим скорее! Может быть, мы еще и успеем. Если твои рассуждения верны, конечно.
Ромка с Артемом помчались вперед что было сил- Лешка с Венечкой ринулись за ними. Дорога до станции заняла у них не более пяти минут. Ребята влетели на платформу и услышали, как их кто-то зовет. Лешка обернулась и увидела Славку, который бежал за ними, держа на поводке Джима.
— Я сказал, что иду с ним гулять, а сам — сюда, — задыхаясь от бега, затараторил мальчик. — А вы почему здесь? А вы видите, как я быстро? В электричку сел, а она сразу отошла.
Артем с Ромкой поздоровались с ним на бегу и помчались вперед. Венечка кинулся за ними, а Лешка остановилась, чтобы отдышаться, невзначай посмотрела в другую сторону и вдруг вся напряглась:
— Лариса. Вон там Лариса! Что она тут делает?
Славка посмотрел в ту же сторону и увидел девушку с длинными черными волосами и большой сумкой в руках.
Как быть? — заволновалась Лешка, поискала взглядом Ромку с Артемом и увидела их на другом конце платформы. В это время со стороны Москвы послышался шум поезда. Лариса, по всей видимости, ждала именно эту электричку.
И что она тут делает? Как она тут оказалась? Может быть, Алену поджидает? Славка, я к ней подойду и спрошу. Как старую знакомую. Не убьет же она меня? — И девочка решительно направилась вперед.
Лариса оглянулась. И Лешка, приблизившись, вдруг увидела, что это вовсе и не Лариса. Волосы такие же, родинка тоже, бледное лицо — а больше никакого сходства-то и не было. Но девочка узнала хорошо знакомые черты лица и поняла, кто это. Это была Алена. И еще это была та черноволосая девушка, которую она видела у Славкиного подъезда. Поэтому-то Ирка и не узнала Ларису на фотоснимке, мелькнуло у девочки в голове. Выходит, что она, Лешка, ошиблась с самого начала. Так ведь тогда у подъезда она только и запомнила, что эту родинку да длинные волосы. А то, что взгляд у незнакомки был совсем другой, не такой, как у Ларисы, Лешка объяснила тем, что девушка волновалась из-за кражи буклетов. То-то Алена всегда казалась ей, Лешке, на кого-то похожей.
Электричка приближалась. Алена пошла вдоль платформы, готовясь к посадке.
— Стой, — отчаянно закричала Лешка. Девушка оглянулась. На ее лице были написаны ярость и решимость.
Опять ты, — прошипела она и, схватив девочку за руку, с силой толкнула ее вниз на рельсы.
А поезд неумолимо приближался.
Лешка! — откуда-то издалека донесся полный ужаса голос Ромки.
Они с Артемом и Венечкой со всех ног бежали в ее сторону.
— Давай руку! — заорал Славка и с каким-то нечеловеческим усилием в последний момент выдернул девочку на платформу. Лешка задыхалось, ладошки у нее были содраны в кровь. Джим быстро их облизал, а она тихо всхлипнула.
Между тем Алена бежала за поездом. Электричка остановилась, распахнув двери вагонов. Ромка подлетел к сестре:
— С тобой все в порядке?
Девочка посмотрела на него своими огромными глазами и молча кивнула в ответ. Тогда он снова переключился на Алену, которая уже входила в тамбур вагона.
— Сейчас она уедет, и снова ее искать, — отчаянно скрипнул зубами Ромка и кинулся к самым ближним дверям. — Темка, поехали!
Но тут обычно медлительный Славка снова показал быструю реакцию.
Он нажал на хорошо действующий новый карабин на ошейнике Джима, мигом отцепил поводок, указал рукой на Алену и громко крикнул:
— Фас! Держи ее!
Джим метнулся, как темная тень, и сбил девушку с ног. Ее бордовая дорожная сумка отлетела в сторону. Подбежали люди.
— Хулиганы! — закричал дед в серой фуражке. — Собак на людей натравливают! Где милиция?
— Это преступница, — заступился за друзей Венечка.
Дед продолжал кричать. Ребят стали обступать сошедшие с поезда люди. Алена поднялась с платформы и, с ужасом глядя на собаку и боясь даже отряхнуться, потянулась за своей сумкой. Вид у девушки был затравленный и жалкий. На какую-то долю секунды Славка даже ей посочувствовал, но потом он вспомнил Иркин рассказ, кинул взгляд на чудом уцелевшую Лешку и, взяв Джима за ошейник, подошел к Алене поближе. А Джим не умел кусаться и не знал, что ему еще делать, а потому только тихо рычал, поглядывая на хозяина. Лешка стояла бледная-бледная. Она продолжала смотреть на свои ободранные и грязные ладони, боясь встретиться взглядом со своей бывшей "подружкой". Все происходящее ей казалось каким-то дурным сном. Ромка опередил Алену и схватил сумку. Толпа гудела. Артем оглядывался по сторонам, мучительно соображая, что же им делать дальше.
Но тут со стороны леса показался знакомый "Форд-Эскорт", из которого выскочили Игорь Николаевич и его люди. Артем облегченно вздохнул.
— Вот она, — указал на Алену Ромка и с огромным сожалением расстался с ее сумкой.
Игорь Николаевич пристально посмотрел на ребят.
— Молодцы, что догадались ее здесь искать.
Вы нам здорово помогли. Но в другой раз — а я надеюсь, что его не будет, — постарайтесь обойтись без самодеятельности. Вы даже не представляете, какому огромному риску вы себя подвергали.
Он оглянулся на свою машину, в которую уже усадили преступницу, и пожал каждому из мальчишек руку, а Лешку погладил по голове:
— Мы очень скоро увидимся. Вы замечательные ребята. Спасибо за помощь.
"Форд" умчался, увозя с собой Алену и все события последних дней.
"Спасибо за помощь"! — передразнил мужчину Ромка. — Что нам толку с его "спасибо"?
Он же сказал, что мы скоро увидимся, — заметил Венечка. — Ты что, не веришь?
Верю, — вздохнул Ромка и растерянно оглянулся по сторонам. — Значит, все кончилось?
Джимушка, умница мой, — погладил Славка пса. — Что б мы без тебя делали?
А Лешка села на корточки и поцеловала Джима в нос. Пес отреагировал с таким усердием, что девочка опрокинулась на спину.
Надо же, какая хитрая эта твоя подруга, — сказал Ромка, глядя на дорогу, по которой умчался "Форд-Эскорт". — Все на племянника сваливала, хотела, чтобы думали, будто он и есть шеф.
И мы бы так до сих пор считали, если бы ключи не украли, а Маргарита Павловна не обнаружили их пропажу. Интересно, сколько у нее там денег?
У кого? — рассеянно спросила Лешка. — У Маргариты Павловны?
Да у Алены твоей. Ты глянь, какая хитрая, парик надевала и под Ларису косила. Слав, а ты молодец, если бы не ты, страшно подумать, что было бы с Лешкой.
Девочка вдруг явственно представила себя под колесами поезда, отчего у нее резко закружилась голова и от ужаса к горлу запоздало подступила тошнота. Лешка вновь опустилась на асфальт, обхватила все еще кровоточащими руками свои грязные коленки и сильно-сильно зажмурила глаза, чтобы скрыть от мальчишек появившиеся в них слезы. Но они, как начинающийся дождик, оставили на асфальте темные следы. Артем присел рядом и молча обнял девочку за плечи. А Лешка прижалась к нему и вдруг зарыдала во весь голос.
— Пусть поплачет, — посмотрев на Славку с Венечкой как взрослый, сказал Ромка. — Ей от этого легче станет.
И впрямь через некоторое время Лешке стало лучше. Она подняла свои огромные глаза на Артема и благодарно улыбнулась ему.
— Пойдем? — произнес мальчик, помогая ей подняться, и столько тепла было в его голосе, что оно, казалось, компенсировало все Лешкины страдания. Девочка вдруг почувствовала себя очень счастливой: ведь все уже было позади, а Артем шел рядом и она для него что-то значила. Лешка посмотрела на свои красивые часы — только ремешок слегка поцарапался. А новый комбинезон даже и не порвался. "Отстирается", — машинально подумала девочка.
Слав, а что ты хотел сказать-то мне по телефону? Мне некогда было тебя тогда слушать, — отойдя от сестры, вспомнил Ромка, когда они на конец зашагали в сторону Артемовой дачи.
На нашу Ирку покушение было. Ее чуть машина не сбила. А за рулем сидел тот, что на снимке был.
Вадим? Но он же в больнице!
— Нет, не Вадим. А тот неопознанный тип.
Ирке позвонили с почты и сказали, чтобы она забрала телеграмму. Она и пошла, хотя вполне могла потребовать, чтобы ее ей по телефону прочитали. А дядя Андрей спустя минуту сообразил, что что-то тут не так. Она вышла из дому, а он пошел за ней. Ему все время казалось, что Ирке угрожает опасность. Так оно и было. Она только за угол дома свернула, как ей навстречу машина, прямо на нее. А дядя Андрей тут же прыгнул и оттолкнул Ирку в сторону. Тачка умчалась, а мужика за рулем она мельком все же углядела, и он ей знакомым показался. Стала вспоминать — и вспомнила.
Домой они вернулись и Игоря Николаевича тут же в известность поставили. Поэтому он на твою просьбу приехать на дачу так быстро и среагировал.
А Танька? С ней что?
Танька к родителям в Воронеж уехала. А ее тетке снова звонила ее якобы подруга Наташа, спрашивала о ней. Тетка сказала, что Таньки в Москве нет, и они, очевидно, на этом успокоились.
Теперь вам понятно, почему Лариса того типа на выставке не узнала? Потому что она его и не знала никогда. — Ромка посмотрел на сестру. — Значит, тогда у Славкиного подъезда ты не Ларису с ним видела, а Алену. И перепутала потом их у музея, а говорила, что уверена на все сто. Неважно, что она их перепутала, все равно это привело к тому же результату, — вступился за Лешку Артем. — И все-таки я не понимаю, зачем этой Алене надо было изображать из себя Ларису.
А мне очень хочется знать, зачем Алена мне крем назад отдала, если у нее полно денег, — наморщила лоб Лешка.
А я очень надеюсь, что скоро мы все узнаем, — подвел черту Ромка. — Они теперь не имеют права не рассказать нам всего.
— Что-то вы долго добирались, — встретила ребят Эля на пороге Артемовой дачи.
И впрямь было уже очень поздно. Славка взглянул на часы и ахнул, а Венечка в ужасе схватился за голову.
Придумай что-нибудь, а то их дома убьют, — попросил Ромка Элю.
Давайте номера ваших телефонов, — вздохнула та. — Останетесь ночевать здесь, не везти же вас снова в Москву.
Эля была хорошим дипломатом, и Славка с Венечкой облегченно вздохнули, узнав, что родители за них не будут волноваться. Мальчишки провели в поселке с друзьями еще и субботу, и все вместе снова посетили дачу с мансардой. Теперь ничего не надо было выдумывать, чтобы навестить Маргариту Павловну и ее племянника. А старушка никак не могла понять, что Леночка, о которой она была наилучшего мнения, вдруг оказалась самой настоящей преступницей.
— Алена с Ларисой одного роста и сходного телосложения. Вот Алена и решила: стоит ей надеть парик и пририсовать родинку — и то, что называется особыми приметами, у них с Ларисой будет совпадать. А полного сходства ей и не требовалось. Так сказал ребятам Александр Федорович, когда Ромка вспомнил, какой странной показалась ему Лариса в тот вечер, когда он следил за московским домом Маргариты Павловны.
А сама превратилась в "серую мышь", в которой никто никогда не узнал бы яркую брюнетку, — сообразила Лешка.
Это она ловко придумала. Недаром ты их перепутала, — заметил Славка.
Вовсе даже не ловко, — возразил Ромка. — Если бы она надела какой-нибудь другой парик или не работала вместе с Ларисой, Лешка бы на них не вышла и никто бы ничего про нее не узнал.
— И, возможно, вскоре в Москве обнаружилась бы какая-нибудь другая фирма по трудоустройству за границей, с подставным директором, и набирала бы она новых девушек в официантки или там в певицы, а потом бы они пропадали для своих родных и знакомых неизвестно куда, — совсем по-взрослому добавил Артем.
Славка с Венечкой вернулись в Москву в субботу, а Ромка, Лешка и Артем вместе с родителями пробыли до воскресного вечера. И, разумеется, появившись дома, Ромка тут же позвонил Славке:
— Ты был у дяди Андрея? Спросил у него, пришел в себя Вадим или нет? И вообще, узнал что-нибудь новенькое?
Игорь Николаевич ему сказал, что с Вадимом уже можно разговаривать, — ответил Славка. — А Ирка обещала сообщить все, что сама узнает.
Мы пойдем с тобой, — заявил Ромка. — Я подготовил список вопросов, на которые очень хотел бы получить ответ.
И тебе не надо будет ничего сочинять для своего бестселлера, — сказала Лешка, когда брат положил трубку. — Просто сядешь и опишешь все, что было.
Я постараюсь, — улыбнулся Ромка. — Но мама была права, все не так легко, как кажется. Даже не знаю, как и с чего начать. Но ничего, придумаю первую фразу — может быть, дальше все само собой пойдет? Если только что-нибудь опять не помешает, — с затаенной надеждой добавил будущий писатель.
А что может тебе помешать? — удивилась девочка.
Какое-нибудь новое происшествие. И потом, еще не все точки над "и" поставлены. Будем надеяться, что Ирка действительно нам все расскажет.
И действительно, через несколько дней с помощью Ирки Ромка сложил последние кусочки мозаики, которых недоставало ему для полного понимания всей этой запутанной истории, начавшейся с пропажи Славкиного Джима.