Глава первая

2037 год

Босния, Сараево, где-то на окраине города

Удивительно, что она вообще выжила.

С тех пор, как Посланцы уничтожили Землю, надежды ни у кого не осталось. Они вырубили электричество, обрезали телефонные провода и оставили тех, кому удалось спастись, наедине со своими страхами.

Людей почти не осталось. Редкие беженцы кочуют из страны в страну, пользуясь тем, что от границ осталось одно название да пара пограничников. Они даже не думают о том, что свобода когда-нибудь снова вернется к ним. Они не думают о светлом будущем, которое так долго обещали их предкам. Они думают только о том, чтобы дожить до завтрашнего дня.

В редких очагах гнездятся небольшие племена — человек по пятьдесят, не больше. В основном они располагаются в бывших столицах: Париж, Пекин, Москва… Надолго нигде никто не задерживается, и люди мигрируют, словно непослушный ветер, — куда занесет их нелегкая.

Пустые города заброшены на произвол судьбы. Голые дома, целые подворья, брошенные в панике скот и имущество. Посланцы потом и это разворовали — когда взрывы, наконец, улеглись.

Им никто не мешал. Люди лишь смотрели на то, как обитые железом армейские ботинки хрустят по битой посуде.

Не то чтобы никто не плакал. Скорее, слезы прятали как что-то постыдное.

В войну Димитрия потеряла всю семью. Тогда ей было пятнадцать, в том году она должна была закончить школу. Тридцать четвертый год вообще обещал стать урожайным на свежие головы, но, как оказалось, миллионам, миллиардам людей солнце увидеть было так и не суждено.

У нее была младшая сестра. Весна. Две светлые косички и усыпанный веснушками нос. Не было в мире существа, которое Димитрия любила бы больше. Сестре было четыре, когда пришли Посланцы и забрали ее с собой. Все знали, куда, но сделать уже ничего не могли. Димитрия не знала того, кому удавалось бы после этого выжить.

Отец с матерью умерли мгновенно от одного из взрывов, прогремевших через неделю в бакалейной лавке. Смерть, о которой можно только мечтать.

Но с тех пор жизнь для Димитрии стала напоминать ад. Все люди, жившие с ней на одной улице, погибли: кто от гранаты, кого лично забрали Посланцы, а кто повесился сам, не дожидаясь, пока смерть придет за ним. Димитрия не выходила на улицу больше месяца — сколько именно она провела взаперти, даже она сама затруднялась сказать. Но затем ей все же пришлось выйти, чтобы пополнить запасы воды из протекающей неподалеку порожистой реки Савы.

Именно тогда девушка поняла, что в городе уже никого не осталось.

Со временем в город прибывали мигранты — грабили последнее, проводили короткие ночи, разжигая костры, а на утро снова двигались в путь. Димитрия с ними не разговаривала. Она бы вообще разучилась разговаривать, если бы не заставляла себя читать вслух каждый день. Она боялась сойти с ума от горя, страха и одиночества.

Даже теперь — спустя уже целых три года — она никак не могла избавиться от ощущения, что вот-вот где-то неподалеку должен произойти взрыв. Временами всем ее телом овладевала дрожь, и девушка забивалась в пыльный угол комнаты, зажимала уши руками и слышала только, как бьется ее сердце и перетекает по венам кровь.

Трудно было сказать, сошла ли она с ума. Димитрия и сама сомневалась, сколько в ней оставалось здравого смысла. Но ее нельзя было винить в произошедшем — все-таки войну не она развязала.

Димитрия родилась в процветающей Боснии. Избранный народом президент Станимир обещал людям светлое будущее. Он, как и многие другие мировые лидеры, говорил, что, когда Земля начнет сотрудничать с Посланцами, мы многое получим от этого союза. Приобретя новые технологии, мы сможем не только сохранить, но и преумножить природные богатства. Люди верили. Всему: и радужным рекламным проспектам, растянутым поперек дорог, и улыбчивому лицу Станимира, сияющему со всех центральных каналов.

Никто не думал о том, что, едва получив разрешение войти в зону Земли, Посланцы тут же начнут беспощадную войну за существование. Им не нужны были ни земли, ни даже ресурсы. Опустошив и разрушив планету, они улетели обратно на Венеру, оставив опустевшими города и целые страны догнивать свой век.

Регулярные патрули прибывают на Землю до сих пор. Никто не знает об их задаче, но у всех замирает от ужаса сердце при виде мигающих в ночном небе звездолетов. И, чтобы их не видеть, Димитрия поплотнее зашторивает трухлявые шторы так, чтобы не осталось ни единого просвета. В ее пустой квартире на самом окраине Сараево никогда не слышно редкого шума, доносящегося с улиц.

Люди превратились в одиночек. Иногда они разбивались на некрупные стаи, совсем как дикие животные, и могли даже повздорить с другой такой группой, скажем, за мешок зерна.

В одно мгновение планета одичала. Некому стало работать на заводах, разводить скот, давать детям образование. Все изменилось за каких-то несколько месяцев, и от цветущей розы не осталось даже шипов.

Конечно, оставались еще те, кому судьба Земли была не безразлична, но их было слишком мало, да и теперь вряд ли кто вспомнит их имена. Поговаривали, бунтарей Посланцы цепляли на хвост своих звездолетов и наблюдали за тем, как медленно сильным воздушным потоком у несчастных отрывало разные части тела. Никто их и не хочет понимать, этих Посланцев. За черными костюмами не видно их настоящих лиц, но вряд ли они похожи на людей. Люди — даже самые жестокие и беспощадные — не осмелились бы совершить подобное зло.

Димитрия никогда не думала о сущности тех, кто отнял у нее семью и будущее. Она просто возненавидела их так, как только могло возненавидеть маленькое девичье сердце. Оно пропиталось желанием мести насквозь, точно ядом, и теперь девушка находила в себе силы жить только благодаря этому самому сильному чувству.

В пустой квартире гулял сквозняк. Входная дверь была распахнута настежь — так же, как и во многих других квартирах, где уже не было ни единой живой души. Димитрия не беспокоилась из-за того, что Посланцы могли прийти к ней в любой момент — ее эта перспектива даже немного воодушевляла.

В пустом городе запираться вообще было бы полнейшим безрассудством. Пожилая Тамара — соседка Димитрии — так и умерла за закрытой дверью.

Девушка передвигалась по квартире медленно, о чем-то задумавшись. Можно было вообще подумать, что она случайно залетела вместе с озорным сквозняком и вот теперь носилась по комнатам без цели. Взгляд потухших серых глаз не выражал ровным счетом ничего, а впалые щеки и тощие голые лодыжки говорили о том, что девушка могла днями ничего не есть, попросту забыв о пище. В одиночестве время перестает иметь какое-либо значение, и один день превращается в другой — точной такой же, а затем и в следующий — ничем не отличающийся от предыдущего.

Внезапно Димитрия замерла перед покрывшимся толстым слоем грязи и пыли зеркалом и уставилась на свое расплывчатое отражение. На мгновение ее взгляд задержался на впалых глазницах, а затем на тонких губах, сжатых в строгую четкую линию. Сделав над собой усилие, девушка заставила себя улыбнуться, а затем ее улыбка вновь померкла, превратившись в унылую гримасу. Димитрия не помнила, когда она вообще в последний раз вдоволь смеялась. Ей казалось, что в маленькой квартирке на Дражской улице до сих пор звучит звонкий смех Весны — ее младшей сестры. Голоса знакомых, родных, друзей без остановки крутились в ее голове, заставляя девушку думать, что она действительно сошла с ума.

"Как долго это длится?" — задавала Димитрия себе временами вопрос, но не могла найти на него ответа. Теперь она уже вряд ли бы с точностью сказала, сколько времени прошло с момента последнего взрыва. Ей казалось, что это было только вчера и может повториться в любой момент.

Девушка жила как будто на пороховой бочке, вот-вот готовой взорваться. Все ее существование превратилось в сплошное ожидание чего-то ужасного и непоправимого.

Хотя, куда уж там ужасней.

Вдобавок ко всему Димитрия чувствовала, как с каждым днем ее разум слабеет и мякнет под напором времени и тяжелых воспоминаний. Она не следила за календарем, не отмечала праздников и ничьих Дней рождений. Она понимала, что живет неправильно, не так, как она должна жить в случае, если захочет хоть как-то отомстить за свою семью.

Плазменные киборги, летающие вокруг планеты, уже давно наверняка заметили присутствие на пустых улицах Сараево девушки с пустыми глазами. Возможно, ее фотографии уже дошли до Посланцев, и прямо сейчас они решают ее судьбу. Но все это были лишь фантазии Димитрии, вспыхивающие раз за разом в ее голове, чтобы чем-нибудь занять себя. В действительности посланцам не было дела до маленькой одинокой девушки, которая, возможно, так и умрет в своей пустой квартирке на Дражской улице.

Сербы и боснийцы не были теми народами, которые были поставлены во главе очереди на уничтожение. Перво-наперво Посланцам было необходимо уничтожить американцев, затем — немцев и китайцев. Боснийцы никого не трогали, они не представляли никакой опасности для внеземных цивилизаций.

Посланцы так думали.

На улице раздался глухой хлопок, и Димитрия вздрогнула от неожиданности, где-то глубоко внутри себя радуясь тому, что все еще не потеряла чувствительность. Девушку мало волновало то, что происходило за дверьми ее дома. Город превратился в призрака, во что-то мистическое и несуществующее, и для Димитрии он стал лишь декорацией для ее жалкого существования.

Она не придала звукам на улице никакого значения, и, бросив по-привычке взгляд на застывшие когда-то давно настенные часы, вздохнула и схватила с полки зачитанную до дыр книгу. Димитрия никогда не увлекалась фантастикой. Она не верила в эти глупые истории про борт-проводника звездного корабля и прекрасную капитаншу, которые вместе направлялись в далекий космос, чтобы захватить какой-нибудь Сатурн. Конечно, люди, писавшие подобные книги, и представить себе не могли, что на Сатурне обитают мерзкие твари, питающиеся всем, чем под руку подвернется.

Раскрыв книгу на заложенном месте и плюхнувшись в мягкое кресло в изношенной обивке, Димитрия протестующее хмыкнула, представив себе, как писатели когда-то давно фантазировали о том, что будет с их планетой лет эдак черед пятьдесят. Но будущее оказалось не таким радужным, а обнаружение жизни на других планетах только подстегнуло людей подписать самим себе смертный приговор.

Девушка начала читать. Медленно, запинаясь, она снова и снова заставляла себя произносить знакомые с детства слова. Она понимала, что если однажды не сможет открыть книгу и прочитать вслух то, что в ней написано, то все ее старания по сохранению рассудка окажутся напрасными.

Было бы у Димитрии, скажем, домашнее животное — пусть даже канарейка — она бы смогла разговаривать с ним, делиться мыслями и откровениями, даже если зверек не понимал бы ее. Но Димитрия была одинока, и перспектива оставаться наедине с собственными страхами не очень-то прельщала девушку. Иногда она думала о том, чтобы выйти из дома, примкнуть к какой-нибудь кучке беженцев и покинуть город раз и навсегда, лишив его последнего обывателя. Но что-то останавливало ее. Возможно, нехватка смелости, а возможно и то, что слишком велика была вероятность, что вместо того, чтобы взять ее с собой, чужеземцы отварят ее на ужин. После войны люди уже и друг другом не брезговали. В пищу шло все, что имело хоть какой-то природный источник, то, что двигалось или ползало. В считанные месяцы с улиц городов исчезли бродячие собаки. Назревал послевоенный голод, в котором люди боролись уже не за свободу, а друг с другом. Было уже некому доверять. Все разрушилось, и человеческое доверие тоже рассыпалось в прах.

Сбитая с чтения невеселыми размышлениями, Димитрия только сейчас заметила, что перестала читать. Спохватившись, она принялась выговаривать вслух слова с двойным усердием, параллельно стараясь вникнуть в смысл прочитанного. Гораздо более эффективнее было бы посмотреть телевизор и послушать музыку хотя бы для того, чтобы элементарно отвлечься, но электричество не работало уже несколько лет, а из крана лилась только холодная ржавая вода. В теплое время года девушка предпочитала мыться в реке.

Хлопки за окном повторились, только стали более громкими и четкими. Посторонние звуки раздражали Димитрию, и с каждым новым ударом за окном костяшки ее пальцев все стремительней белели, а ногти от раздражения впивались в полупрозрачную кожу, оставляя глубокие следы. Посторонние.

Теперь Димитрия отчетливо понимала, что пришедшие в город — кто бы они ни были — были настоящими психами. Кто еще станет шуметь в городе-призраке, как бы говоря Посланцам: "Эй! Мы здесь! Придите и заберите нас!"

Димитрия не была такой глупой. Она прекрасно понимала, что подобная манера поведения ни к чему хорошему не приведет, а только к нелепой быстрой смерти. Может, она и не стремилась жить, но в девушке все еще жил животный инстинкт самосохранения, призывающий ее уйти как можно дальше от привлекающих внимание глупцов. Наблюдающая за Землей плазма была особенно чувствительна ко всякому шуму и, едва заметив что-то привлекающее внимание, действовала мгновенно и наверняка. Стреляла на поражение.

Читать становилось все труднее — Димитрия уже едва держала себя в руках, чтобы не сорваться и не пойди надрать задницы создающим этот адский шум глупцам. Зрачки девушки медленно сужались, а дыхание участилось. Димитрия была на грани.

Будучи еще совсем ребенком, в детском саду и в школе Димитрия слыла драчункой. Если была необходимость, она могла повздорить и с мальчиком, который был гораздо крупнее нее. Негошу — ее однокласснику — пришлось даже вправлять нос, а мать Негоша потом долго отчитывала Димитрию за недолжное "не подобающее девочке" поведение.

Димитрия на вид была довольно-таки хрупкой девочкой, но ее кажущаяся слабость не распространялась на ее глубокий внутренний мир. Любой другой на ее месте после войны точно сломался бы, а она выстояла.

Грохот на улице становился все громче и чаще. Послышались отзвуки падающего на землю металла. Все это становилось невыносимым, и, с невозмутимым видом захлопнув старую рыхлую книгу, Димитрия резко встала с места и вышла из квартиры, даже не потрудившись сначала посмотреть в окно, чтобы выяснить, в чем была причина шума.

В пустом подъезде воняло сыростью, никто его давно уже не перекрашивал, а внутри еще до сих пор чувствовались отзвуки аромата крысиной отравы. Сейчас она была уже ни к чему — крысы исчезли сами. Или, точнее, обезумевшие от голода люди помогли им исчезнуть. В первый год было еще не так сложно: можно было держаться на продовольственных запасах, заходить в оставленные без присмотра магазины и уходить, не оставив ни кроны. Деньги уже не имели значения. Это потом люди поняли, что еды на самом деле было не так много, как им сначала казалось, и тогда в ход пошло все: от животных до себе подобных. Чувство голода оказалось сильнее всего остального. Животные инстинкты победили в человеке человека.

На улице гулял бесхозный ветер, и Димитрия невольно поежилась от наступающего осеннего холода, а потом упрекнула себя в том, что не догадалась прихватить с собой куртку. Обхватив свое отощавшее тело руками, девушка устремилась на соседнюю улицу — туда, откуда раздавались странные звуки, — мимо оставленных несколько лет назад прямо посередине дороге машин и велосипедов. Казалось, будто жизнь покинула Сараево только на мгновение, и вот-вот за своими автомобилями вернутся люди — настоящие живые люди, которые разговаривают, дышат, смеются. Люди, которые при мысли о том, чтобы съесть другого человека, кривятся от отвращения и спрашивают, что за глупые шутки, а затем прибавляют, что стали вегетарианцами уже пару месяцев назад.

Димитрии повезло. Придя в себя от осознания того, что в городе больше никого не осталось, она начала обыскивать близлежащие дома в поисках продовольствия и кого-нибудь живого — такого же выжившего, как она. Совершенно случайно девушка наткнулась на подвал, полный замороженной рыбы и всяких рыбных консервов невысокого качества. Еще в одном подвале она нашла небольшой склад макаронных изделий. Все это добро Димитрия благоразумно перетащила в свою квартирку на Дражской улице, заняв им бывшую комнату младшей сестры. Она понимала, что Весна уже не вернется, но от этого не становилось проще, и она глушила рыдания, затыкая себе рот ладонями и перебираясь через улицу за новой партией консервов и макарон. Задержись девушка еще хотя бы на несколько дней, о подвалах тут же бы узнали вандалы, и от запасов в считанные часы не осталось бы даже характерного рыбного запаха.

Димитрия торопливым шагом пересекла Дражскую улицу и вышла на перекресток, за которым начинался Славенко — довольно-таки длинный пешеходный бульвар с целой россыпью маленьких лавок и магазинчиков. Именно там и веселились те недоумки, которым пришла в голову "замечательная" идея позлить плазменных киборгов.

Выглянув из-за угла, девушка затаила дыхание, уставившись на большой летный корабль, противно пыхтевший и урчавший. Обитая настоящим лунным сверкающим на солнце железом, машина вся тряслась и подпрыгивала, безуспешно пытаясь подняться обратно в воздух. Возле корабля (между прочим, еле втиснувшегося в узкую пешеходную улочку) суетливо носилось несколько мужчин в военных комбинезонах пепельно-черного цвета и сдвинутых набок пилотках. И самым странным было то, что эти люди не выглядели голодными или сумасшедшими — они выглядели… ну… людьми.

Это открытие так ошеломило Димитрию, что на долю секунды оптимистичные мысли надежды накрыли ее с головой. Она могла дать этим людям кров и пищу на то время, пока им не удастся взлететь на их огромной машине, а когда все-таки удастся, то они возьмут ее с собой. Все было настолько просто и гениально, что девушка аж поразилась своей находчивости. Они возьмут ее с собой! Они обязательно возьмут ее с собой!

Мысль о том, что в мире еще остались нормальные люди, окрылила Димитрию, и она сама не заметила, как из глаз покатились невольные слезы. Своему "спасению" она радовалась как ребенок. Как ей хотелось вновь ощутить тепло человеческих рук, услышать журчащую речь из человеческих уст! Это было совсем не то же самое, что слышать, как бранятся пьяные беженцы, в глазах которых давно поселилось безумие, а жизнь потеряла для них какой-либо смысл. Они всегда одевались в лохмотья и не заботились даже о том, чтобы хотя бы попросту помыться или побриться. Беженцы в основном были мужчинами — что же касалось женщин, их почти не осталось. Да, некоторым удавалось забеременеть, но из-за отравленного радиацией воздуха дети рождались уродами, а сами женщины после родов умирали. Человечество было обречено — вот почему Посланцы не так беспокоились о судьбах тех, кому каким-либо образом удалось выжить после войны. О Димитрии, например. Они не считали таких, как она, угрозой, так что пока она не была замечена ни за чем преступным, они позволяли ей жить.

Внезапно пришедшая к Димитрии радость сменилась опасением за то, что корабль мог взлететь в любой момент. Неисправность могла быть и не такой серьезной, как сначала подумала Димитрия.

Но девушка не могла заставить себя сделать и шагу — она просто стояла и смотрела, как мужчины в военной форме бегают вокруг трепыхающегося железного монстра и кричат что-то на смутно знакомом языке. Одно дело было читать эти слова в книгах, а совсем другое — слышать от живых людей.

Какой-то смуглый мужчина — подтянутый, но с небольшим брюшком — спрыгнул с парапета корабля и попытался сквозь шум мотора крикнуть что-то остальным. По той стати, с которой он держался, по его взгляду можно было догадаться о том, что мужчина был капитаном. Он не выглядел старым, совсем нет, но возраст его выдавала лишь выбелившая его волосы седина. Хотя, может, это и от радиации. Кто теперь знает.

Димитрия не смогла разобрать слов, но поняла, что кричал мужчина не на сербском, а на другом, более жестком языке. Возможно, на немецком или на русском, но в школе Димитрия прогуливала уроки немецкого, поэтому вряд ли бы что-нибудь смогла понять.

Трое мужчин в военной форме тут же отреагировали на слова капитана и кивнули, видимо, в ответ на выданный приказ. Не успела Димитрия опомниться, как все трое тут же разбежались в разные стороны перекрестка, каким-то чудом избежав тот поворот, за которым пряталась девушка. Но ей не стоило труда догадаться, что седой мужчина сказал своим подчиненным, чтобы те проверили окрестности. Возможно, они заметят висящие на последнем этаже на Дражской улице шторы и поймут, что в Сараево еще остались люди. Вернее, один человек.

Но паника охватила Димитрию не поэтому — члены экипажа носили форму черного цвета, а черный — был цветом лишь одних существ. Посланцев.

Даже несмотря на то, что прилетевшие на корабле выглядели как самые обычные люди, что-то подсказывало ей, что все было не так просто, как ей показалось вначале. Эти мужчины не выглядели голодными или измученными — мало того, они просто дышали здоровьем и силой. Подобного эффекта не смог бы добиться ни один беженец, как бы ни старался.

Димитрии внезапно захотелось вжаться в стенку и раствориться в ней, исчезнуть. Ее радужные мечты растаяли в один момент, взлетели на воздух, точно их подорвали радиоактивной миной. В мире не бывает чудес, и ей уже давно следовало это понять.

Только сейчас девушка пожалела, что вообще вышла из дома. Сидела бы себе в своей квартирке, считала бы горошинки на обоях, и все было бы хорошо. А теперь она была загнана в угол, потому что бульвар Славенко имел структуру, чем-то похожую на листья клевера, то есть, выходя из одного его конца, всенепременно попадаешь в другой, соседний.

Опасность не заставила себя ждать, и очень скоро звонкий мужской голос окликнул Димитрию, и та как подорванная дернулась с места и принялась бежать. Девушка юркнула в узкий проулок, ведущий в сложную сеть внутренних дворов, которую она хорошо знала, а вот преследователь — не очень. И все же она не была достаточно быстра и проворна, чтобы оторваться от преследователя, который сдаваться явно не собирался. Звон от его обитых таким же лунным железом, из которого был сделан и корабль, сапог эхом отдавался от стен пустых домов. Мужчина в черном комбинезоне еще раз что-то крикнул вслед удирающей Димитрии, но та даже не расслышала: слишком громко билось ее сердце, чтобы распознать хоть что-нибудь кроме бурления собственной крови. Выплеск адреналина подстегнул девушку бежать еще быстрее, точно проворная лань маневрируя между покинутыми детскими площадками, взбираясь на крыши гаражей и продолжая бежать вперед, в неизвестном направлении.

Последние годы Димитрия плохо питалась, и из-за недостатка нужных веществ и витаминов у нее едва хватало сил, чтобы не останавливаться. Про себя девушка проклинала свое любопытство и нетерпение, заставившие ее выйти на улицу, самыми последними словами.

Она бежала, не оборачиваясь и стараясь не думать о том, как далеко сейчас от нее находится ее преследователь, и только когда неожиданно поняла, что больше не слышит позади себя звона железных подошв, то остановилась. Судорожно переводя дыхание, Димитрия оглядывалась по сторонам, пытаясь угадать, куда делся мужчина в черной форме.

Чтобы понять это, потребовалось всего одно мгновение.

К затылку Димитрии внезапно прикоснулось что-то холодное и твердое. Ручной пистолет, сразу поняла девушка, такие Посланцы оставляли где угодно, если во время "развлечений" у них заканчивались патроны. Одноразовая игрушка. Пистолет был маленьким и удобным — такой помещался на раскрытой ладони взрослого человека. Чертовски удобная штука, если нет возможности носить с собой что-то более мощное.

Но чтобы прострелить кому-нибудь голову, и она сойдет.

— Имя, — тут же последовал короткий приказ.

Димитрия знала, чем обычно у Посланцев наказывается неподчинение. Нет, они убивают в любом случае — просто способы были разные: какие-то менее болезненные, а какие-то наоборот.

Так что сотрудничать было в ее интересах.

— Радош. Димитрия Радош, — медленно, сквозь зубы выдавила из себя девушка и шумно сглотнула. Все получилось совсем не так, как она рассчитывала.

— Страна. — Следующий вопрос.

Димитрия фыркнула. Они действительно думали, что в городе могли прятаться только беженцы.

— Я сказал, страна, — мягко повторил спокойный голос, но действия мужчины прямо противоречили его тону — ледяное дуло пистолета только сильнее вжалось в затылок девушки.

— Бос-сния, — заикаясь, произнесла девушка. Постепенно страх брал свое.

— Откуда.

Вопросы сыпались один за другим, но на конце коротких отрывистых фраз не было вопросительных интонаций — только жесткие сухие приказы. Так обращаются Посланцы со своими жертвами — теперь Димитрия знала это не понаслышке.

— Сараево.

— Я сказал, откуда родом, — терпеливо повторил приятный мужской баритон с легким шипящим акцентом.

— Сараево, — так же терпеливо повторила Димитрия, понемногу начиная терять терпение.

Мужчина, по-видимому, не поверил, но переспрашивать больше не стал — он завел руки девушки за спину и толкнул ее вперед. Да, не так себе Димитрия представляла свою первую встречу с людьми — если эти существа в черном вообще были люди.

Военный вел девушку обратно по направлению к кораблю, и Димитрия так и не смогла посмотреть на его лицо. Она слышала, что у Посланцев зрачки были ядовито фиолетового цвета и что они не переносили солнца. Одно другому не мешало, если, допустим, носить линзы или очки, но девушке непременно хотелось знать, с кем она имеет дело — с человеком или нет.

Незнакомец относился к ней не слишком цеременно, но даже этот факт все еще сохранял для Димитрии шанс на выживание. Она не сопротивлялась, не огрызалась — погоня не в счет, ее бы все равно догнали. Так что, не беря в расчет некоторые подробности, Димитрия вела себя как прилежная заложница, хотя были моменты, когда ей хотелось двинуть этому нахалу по челюсти, но девушка благоразумно себя сдерживала.

Обратная дорога до бульвара казалась Димитрии бесконечной. Расстояние, которое она преодолела бегом едва ли за несколько минут, теперь казалось ей сущей дорогой в ад. Димитрия не была религиозной, несмотря на то, что родители все же водили ее с сестрой в церковь по воскресеньям, но война разбудила во всех какой-то суеверный страх. Не было тех, кого бы она не затронула.

Вернувшись ко все еще бурлящему и пыхтящему кораблю, молодой военный вместе с пленницей прошли внутрь огромной махины, и с непривычки Димитрии показалось, будто она сейчас оглохнет. Хотя в сложившейся ситуации это уже не сыграло бы никакой роли.

Мужчина вел Димитрию по хитросплетенному внутреннему лабиринту машины, и девушка временами спотыкалась на ровном месте. Может, от усталости или чтобы потянуть время, а может, из-за того и из-за другого вместе.

Быстро пробежавшись кончиками пальцев по настенной системе сигнализации, мужчина ввел код и провел девушку в какой-то другой отсек корабля, более новый, который, судя по более светлой и уютной обстановке, принадлежал капитану и его окружению.

А вот, собственно, и "его величество". Встав у одного из импровизированных иллюминаторов, седовласый капитан внимательно изучал какие-то бумаги. Оторвавшись на мгновение от чтения, капитан окинул Димитрию взглядом и ухмыльнулся одними глазами, вокруг которых тут же собралась густая паутинка маленьких морщинок, а затем вновь углубился в документы.

К своей радости, при ближайшем рассмотрении глаз капитана, девушка не обнаружила в них ни фиолетовую дужку, ни линзы, да и выглядел поседевший мужчина уж как-то по-человечески, хотя и слишком бодро.

— Кто там у нас? — поинтересовался капитан задумчивым басом, продолжая тщательно вчитываться в свои бумаги.

— Гуляла поблизости. — Мужчина, стоявший позади Димитрии, улыбнулся.

— Спасибо, Дарко, — поблагодарил капитан, — а теперь, сын мой, прошу, оставь нас с юной леди наедине. Надеюсь, она не кусается? — добавил он шутливо.

— Пока не пробовала, — послышалось в ответ, а Димитрия подумала, почему она, между прочим, еще не пустила в ход свои зубы.

Затем тот, кого капитан назвал Дарко, удалился по светлым извилистым коридорам, и только слышался вдали звон его сапог.

Еще некоторое время Димитрия стояла на месте, не шелохнувшись, а после капитан, наконец, соизволил оторваться от бумаг, которые читал, и взглянул на Димитрию исподлобья, тщательно изучая ее взглядом помутневших серых глаз, которые, наверное, когда-то давно, когда он был еще молодым, были небесно голубого цвета.

— Скажите мне для начала, юная леди, где сейчас находятся ваши… кхм… сородичи, — начал капитан, продолжая заинтересованно рассматривать отощавшее тело Димитрии.

— Я одна в городе, — твердо ответила девушка и, чтобы показать свою гордость, вскинула вверх подбородок.

— Не может быть, деточка, город пуст. — Капитан усмехнулся. — Мы исследовали его вдоль и поперек.

— Значит, плохо исследовали, — огрызнулась Димитрия, сама от себя такого не ожидая. Девушка тут же прикусила язык, но было уже поздно.

— Здесь в положении жертвы вы, юная леди, — нарочито мягко напомнил капитан и деловито сложил руки под грудью. Вылетающий из турбин воздух ненавязчиво теребил вихрь белоснежных волос капитана, который теперь казался волной сгоревшего пепла. Невольно залюбовавшись зрелищем, Димитрия на мгновение отвлеклась, чуть не пропустив мимо ушей конец фразы.

— …так что соизвольте сотрудничать, если хотите остаться в живых.

Уже в сотый раз Димитрия пожалела о том, что вообще высунулась из дома, но сделанного не воротишь, и девушке приходилось довольствоваться тем, что у нее была призрачная возможность после всей этой истории еще вернуться домой в свою мягкую кровать на Дражской улице и тщательно выспаться несколько суток после такого нелепого злоключения.

— Кто вы? — внезапно спросила она, и капитан, явно не ожидавший подобного вопроса, немного оживился.

— Что вы имеете в виду?

— У вас черная форма. Вы служите Посланцам?

— Отчасти, — вздохнул капитан, — но все не так просто, как кажется на первый взгляд. Это долгая и запутанная история, да и вас, юная леди, она не касается.

Капитан провел широкой ладонью по густой белой шевелюре, и морщинки вокруг его глаз неожиданно исчезли.

— Как вас зовут, милочка? — наконец спросил он, и Димитрия, попавшая под влияние располагающего тона мужчины, немного расслабилась.

Он бы годился ей в дедушки. Старый, но полный жизни капитан излучал какую-то теплоту, энергию. По крайней мере, он не приставлял к ней пистолет, подумала Димитрия.

Девушка не ответила на вопрос капитана. Он не заставлял ее отвечать, не вытряхивал из нее каждое слово, как это делал Дарко — один из членов команды в черной форме.

— В любом случае, — продолжил капитан после слегка затянувшейся паузы, — весьма кстати, что вы появились, милочка. Нам как раз нужна ваша помощь.

Они не собирались ее убивать. Пока что.

 

Глава вторая

У Сараево должна была быть такая же судьба, как и у сотен тысяч городов по всему миру. И у Димитрии тоже. Она должна была умереть или превратиться в беженку — сновать по всему миру в поисках еды и теплого ночлега.

И, наверное, это был знак и для нее, и для города. У них обоих была другая судьба.

В потухших глазах Димитрии три года назад застыл ужас, и теперь, если заглянуть в них, можно было увидеть отражение — свое и своих страхов. Димитрия не потеряла себя, не забыла, каково это было — пережить вторжение. Это было чудо, что она вообще выжила.

Димитрия была особенной, и капитан видел это, глядя на нее. Даже после того, как Дарко бесцеремонно приволок ее на корабль, она не потеряла чувства собственного достоинства. Другие пленные тут же начинали ползать перед капитаном Лексой на коленях и молить о пощаде. Они скалили на мужчину свои желтые зубы и тихо шипели, точно загнанные в угол волки. И действительно, отвлекись капитан хотя бы на мгновение, беженцы бы тут же набросились на него и впились зубами в его старую сухую кожу, не побрезговав и тем, кто не просто предал Родину, а стал приспешником того зла, которое погубило его собственную семью.

Но за все три года, которые он руководил этой командой, он еще не встречал такую девочку. Так похожую на его дочь.

Капитан встряхнул головой, чтобы отогнать от себя воспоминания о прошлом, но не мог заставить себя думать в прежнем русле. Его дочь могла бы выжить точно так, как эта девушка, она могла стоять сейчас перед ним, такая серьезная, но с кроткой улыбкой на лице, которую он так в ней любил. Эва была всем, что у него было. Три года назад они должны были пожениться — Дарко и Эва. Уже была назначена дата свадьбы, но все рухнуло в один момент, как Берлинская стена под напором негодования. Это потом, после смерти его Эвы, Дарко пришел к нему и попросился в его отряд.

— Так ваш корабль сломался? — спросила девушка. О святые небеса, как она была похожа на его Эву!

Капитан Лекса кивнул.

— Наши приборы навигации вышли из строя, и мы не можем связаться со стационарными базами. Мы не можем передать сигнал даже через плазму, потому что она реагирует только на тех, кто не относится к подчиненным Посланцев.

— …но зато я могу, — закончила за него Димитрия, прекрасно понимая, к чему ведет седовласый капитан.

Сейчас ситуация складывалась явно не в пользу девушки. Она знала, что, едва плазменные киборги зафиксируют ее ненормативное поведение, как в Сараево тут же будет выслан вооруженный до зубов отряд Повстанцев, направленный для того, чтобы ее уничтожить. Команда корабля, конечно, получит, что она хочет, но это будет стоить Димитрии жизни.

— Лучше убейте меня сразу, — равнодушно выдохнула она, и капитан Лекса сразу же понял, что имеет дело с крепким орешком.

— Вы не понимаете, юная леди, — возразил мужчина. — В моей команде почти сто человек. У нас запасов ровно на сорок восемь часов, и если мы не взлетим…

— Меня это не касается. — В Димитрии резко проснулся ненасытный монстр, руководствующийся чувствами, а не разумом. Если бы девушка поразмыслила над ситуацией хотя бы одну секундочку, то поняла, что сотрудничать было в ее интересах.

— Тогда, я думаю, нам с вами больше не о чем говорить.

Капитану действительно было жаль эту хрупкую девочку, чем-то похожую на стеклянный цветок: такой же хрупкий. Подойдешь, прикоснешься — тут же рассыплется на крохотные осколки. Каждую минуту, проведенную с ней, капитан Лекса сравнивал ее со своей ушедшей дочерью. Димитрия была первой девушкой за все три года, пробудившей в нем подобные воспоминания. А уж если говорить начистоту, она была первой девушкой, не производившей впечатление беженки.

Мужчина задумчиво погладил свою короткую, но густую белоснежную кудрявую бороду, а затем вновь приподнял глаза на пленницу.

— Вы можете идти. Дарко покажет вам, как выйти наружу, — просто произнес он, чему Димитрия немало удивилась.

— Вы… отпускаете меня? — Она не могла поверить своим ушам.

— У вас есть альтернатива?

Димитрия готова была поклясться, что видела, как по тонким бледным губам капитана проскользнула усмешка. И все же ей не нужно было повторять дважды — девушка тут же направилась в сторону дверного проема, при этом, к своему удивлению, чувствуя какую-то неловкость и горький осадок после столь короткого разговора. Своим отказом помочь она обрекла на гибель почти сто человек, а этот мужчина не сделал ничего, что бы заставило ее передумать. Он даже не угрожал ей, как всенепременно поступил бы Дарко — один из его подчиненных, который и притащил сюда Димитрию.

Это было неправильно. Одно из тех чувств, которые появляются, когда ты вроде бы поступаешь так, как должен был, но вместе с тем оказывается, что собственное благополучие не всегда является вещью первостепенной важности.

Димитрия встряхнула головой.

Дарко ждал ее за дверью. Нет, навряд ли солдат подслушивал — он просто ждал, бездумно изучая белый глянцевый потолок, плавно переходящий в такие же белые глянцевые стены. Только теперь Димитрия смогла разглядеть своего "похитителя" поближе. У него были светлые волосы — не такие светлые, как у капитана, конечно, а, скорее, светло-русые, пшеничные. Внимательные живые глаза кинули изучающий взгляд на появившуюся девушку, а затем снова спрятались за ворохом светлых пушистых ресниц. Несмотря на кажущуюся первоначально грубость, Дарко сочетал в себе притягательность и опасность. В каждой ладони он сжимал по ручному пистолету, которые так и кричали Димитрии: "Спасайся! Беги отсюда так быстро, как только можешь!" Но в то же время его взгляд внушал доверие и спокойствие. Дарко сочетал в себе несочетаемое.

Глядя на пышущего здоровьем парня, Димитрии стало не по себе оттого, что она тут же живо представила, как, наверное, выглядит для него со стороны. Слетевшая с катушек анорексичка. Да, это описание подходило Димитрии больше всего. За эти несколько лет она так сильно похудела, что наверняка выглядела еще тоньше и нескладнее, чем несколько лет назад, когда она заканчивала школу. Хотя она и раньше была не то чтобы плотной, но уж не такой тощей, как сейчас. Со временем девушку стало тошнить от одного вида рыбы и макарон, но она продолжала их есть, заставляя себя жевать и глотать. Она уговаривала себя, что это нужно было ей для того, чтобы выжить.

Мужчина в черной форме не сказал Димитрии ни слова, что было вполне понятным — у них не было общих тем для разговоров. И пока Дарко вел девушку к выходу, та буквально чувствовала, как тишина давит на нее со всех сторон практически физически. Она чувствовала острую необходимость в том, чтобы что-нибудь сказать. Или, в конце концов, чтобы Дарко что-нибудь сказал.

Он тоже чувствовал эту знакомую энергию, исходящую от нее. А что это могло еще быть? Магия? Совпадение? Едва Дарко увидел тощий девичий силуэт на углу бульвара, как сначала подумал, что снова видит перед собой Эву. Но Эвы больше нет, уговаривал он себя, мертвые не возвращаются. Неосознанно он пытался находить в Димитрии черты своей бывшей невесты. Он сравнивал то, как они обе двигались, остро, резко, будто стояли на ходулях. И говорили так же — серьезно, уверенно.

Но это было всего лишь короткое наваждение. Не было никакой девушки из опустевшей Боснии, которая была так похожа на ту, которую он когда-то назвал любовью всей своей жизни. Но любовь исчезла, а он должен был продолжать жить без нее.

Дарко гадал, действительно ли то, что сказала ему девушка в тот момент, когда он ее поймал, было правдой? Неужели она и вправду была отсюда, из Сараево? Но это было невозможно — никто бы не выжил. В конце концов, у нее элементарно не было пищи.

На улице все еще полным ходом шла суета, связанная с тем, что звездолет упорно не хотел подниматься. Каждый из членов экипажа не произносил этого вслух, но почти все ощущали страх. Боялся ли Дарко? Он и сам не знал, чего он боялся. Он просто жил.

Доведя Димитрию до угла бульвара Славенко, мужчина остановился, и от неожиданности девушка тоже на мгновение замерла. Ее молчаливый взгляд спрашивал его о том, почему он не пойдет с ней дальше, и что-то внутри Дарко отчаянно хотело последовать за ней. Он все больше терял границу между тем, что для него когда-то было Эвой, и той тощей девушкой из опустевшего города. Теперь он видел ее перед собой. Живую. Настоящую.

— Может, покажешь мне город? — спросил мужчина таким тоном, как будто не было погони, не было ничего того, что разделяло их и делало кровными врагами. У него был свободный час или даже несколько часов, чтобы провести их так, как хочет только он.

Димитрия кивнула. Сейчас она была готова на все — эйфория еще не спала после того, как капитан совершенно неожиданно отпустил ее с корабля, не потребовав ничего взамен.

— Я Димитрия, — представилась девушка, решив, по-видимому, забыть то, как грубо прошло их знакомство.

— Дарко.

— Я знаю.

— Я тоже.

Легкий смешок слетел с губ ее собеседника, и сама девушка почувствовала, как незаметно для себя начинает улыбаться. В этом была вся прелесть неожиданного освобождения из плена — очередное чувство, будто кто-то на небе постоянно вытаскивает тебя из очередной переделки.

Димитрия знала, что хочет показать новому знакомому. Все, чего ей хотелось, это вновь ощутить, каково это — быть человеком. Не загнанной Посланцами в пустой квартире одиночкой, а самой настоящей Димитрией — той, кем она была несколько лет назад.

У нее была лучшая подруга. Вернее, две лучшие подруги. Златка присоединилась к ним на последнем году обучения в школе — она только переехала с отцом с севера страны. Теперь обе они были мертвы. Димитрия не знала, подорвало ли их миной или сами Посланцы прострелили им голову, или их забрали на опыты… В любом случае, всех, кого она знала, больше не было. И точка.

На другом конце бульвара, на стыке, где узенькие пешеходные дорожки переходили в пустынную набережную перед величественной рекой Савой, все еще находилось маленькое кафе, которое Димитрия любила когда-то посещать. Ей нравилось там буквально все: начиная от запахов и заканчивая тихой мелодичной музыкой, под которую девушка временами позволяла себе забыться, маленькими глоточками попивая свой любимый латте.

Окна кафетерия были выбиты, а внутри обстановка казалась разворошенной ураганом: перевернутые стулья, раскрошенные в щепки столы, осколки от битой посуды и даже грязный фартук кого-то из персонала одиноко висел на вешалке у входа. Димитрия попыталась представить себе, что сейчас ей снова было пятнадцать, как тогда, когда она любила приходить сюда с подругами. Она медленно прошлась между сломанными столиками, чувствуя, как что-то неприятно хрустит под ногами. Димитрия носила отцовские сапоги, несмотря на то, что они были ей довольно велики. Отец какое-то время служил в пограничных войсках, и с тех пор у него осталось несколько пар отличных сапог. Димитрии выбирать не приходилось, да, к тому же, отцу бы они все равно уже не понадобились.

Дарко следовал за девушкой, до сих пор все еще весьма смутно представляя, что она собирается делать в разгромленном кафе. Он чувствовал одновременно смятение и какое-то внезапно проснувшееся в нем воодушевление, словно он только очнулся после долгого сна.

Наконец, Димитрия остановилась у дальней стены и подняла с пола два более-менее "живых" стула. Руки девушки при этом так напрягались, что видно было прорывающиеся наружу посиневшие сухожилия. Недолго думая, Дарко ринулся к ней на помощь, и вскоре они подняли на ноги столик и несколько стульев.

Уставшая, но довольная проделанной работой Димитрия, как только все было закончено, тут же плюхнулась на один из стульев, вытирая вспотевшие ладони об и без того грязную футболку.

Взглядом девушка пригласила Дарко присесть напротив, и тот выполнил просьбу, все еще немного недоумевая о цели визита в это разгромленное заведение.

— Это такая игра, — тихо объяснила Димитрия. Она заговорила впервые после того, как они обмолвились несколькими фразами там, на бульваре.

В этот момент она показалась Дарко маленькой девочкой, которая была совсем не похожа на его Эву. Эва была серьезной, упертой, в чем-то даже грубоватой, но Димитрия выглядела сущим ребенком, застывшим три года назад на своих пятнадцати. С тех пора она не общалась с людьми и росла только физически, а не духовно. В своих мыслях она все еще оставалось маленькой Димкой, как ее звали родные.

Ей пришлось вырасти слишком быстро. За один день, а может, даже за несколько часов.

Дарко выдавил из себя какое-то подобие улыбки. Он уже слишком давно не улыбался.

— Что ты будешь? — Димитрия открыла воображаемое меню. — Я буду латте. Я просто обожаю латте.

Никто из них двоих не пил ничего подобного даже во снах. Теперь прошлая светлая жизнь была чем-то запредельным, далеким и ненастоящим.

— Я буду двойной капуччино. — Дарко решил включиться в игру.

— А как насчет?.. — Димитрия зацокала языком, просматривая несуществующее меню, но мужчина не дал ей закончить, одним быстрым движением опустив ее сложенные в виде книжицы ладони на стол, отчего девушка вздрогнула. Улыбка тут же испарилась с ее лица, но где-то глубоко внутри себя Дарко хотелось, чтобы она вновь улыбнулась.

— Как ты оказалась в Сараево? — требовательно спросил он.

Димитрии не хотелось возвращаться к этой теме. Она же уже сказала ему всю правду, так чего еще ему от нее было надо?

— Я родилась здесь, — прошипела она сквозь зубы.

— Твоя семья?

— Погибла.

— Почему ты не ушла из города?

— Не было причины.

— Где ты берешь продовольствие?

— У меня есть запасы.

Это снова начинало напоминать тот самый допрос, с которого они начали. Димитрия сначала подумала, что сможет нормально поговорить хотя бы с одной живой душой, но все ее мечты пошли крахом. Сначала ей показалось, что Дарко сможет быть тем, кто расскажет ей о том, что происходят в мире, о том, как он и свою семью потерял во время войны. Но теперь она поняла, что это была пустая затея.

— А ты откуда? — Димитрия решила начать контрнаступление.

— Белград, — пожав плечами, ответил мужчина.

Он выглядел старше нее лет на десять — может, даже чуть больше. Но война всех состарила сразу на несколько лет, так что Димитрия не удивилась, если бы они оказались почти ровесниками.

— Я должна была догадаться. Ты хорошо говоришь по-сербски.

— А ты?..

— Моя мать переехала сюда из Белграда по распределению, — честно ответила девушка, — так что можно сказать, что я наполовину сербка.

— Они все погибли?

— Кто?

— Твоя семья?

Димитрия кивнула. Больше всего на свете ей не хотелось обсуждать это с малознакомым человеком. Она не была окончательно уверена, что не расплачется от нахлынувших чувств. В конце концов, она была еще практически ребенком, когда началась война, а потом ей приходилось учиться жить заново.

— Сколько тебе лет? — Димитрия отчаянно пыталась перевести стрелки на своего собеседника, но, как выходит, тактично это сделать у нее не получалось.

Дарко сверкнул глазами.

— Двадцать девять.

Что ж, она оказалась почти права в своих предположениях.

— А тебе? Четырнадцать? Шестнадцать? — В голосе мужчины послышалась непреднамеренная насмешка. Он действительно до сих пор не мог поверить, что такой маленькой девочке удалось выжить одной в пустом городе, которого уже и на картах-то не было. Карты теперь некому было составлять, да и, по сути, не для кого.

— Сколько прошло со времени начала войны? — вместо ответа спросила Димитрия.

— Три года. А что?

— Ну, тогда мне восемнадцать.

Мужчина ухмыльнулся. Эта девочка — девушка — не выглядела на свои восемнадцать. Маленькая, худенькая, с детскими наивными глазами. Такая бы не выжила. Таких — хорошеньких — Посланцы забирали с собой для развлечений. Уж он-то знал.

— Как тебе удалось выжить?

— Это допрос?

— Нет, — возразил Дарко, хотя внутри себя он и сомневался, что не разучился вести беседу в какой-то другой форме, — любопытство.

— Я не знаю, — призналась Димитрия и принялась крутить в руках лежавшую на столе щепку. — После смерти родителей я не выходила на улицу, ну… наверное, около месяца. Теперь уже точно не знаю. А когда вышла, то поняла, что в городе уже никого не осталось.

— Печальная история.

— Твоя-то, надеюсь, поинтереснее.

— Совсем нет, — произнес Дарко, и лицо его на какой-то момент посерьезнело.

— Почему вы работаете на Посланцев? — внезапно спросила девушка.

Дарко замялся. С одной стороны он не должен был рассказывать об этом малознакомой девушке, но с другой стороны ему ужасно хотелось это сделать. Прежде он еще никогда не отступал от принципов, которые внушил ему капитан Лекса.

— Это сложно.

— Расскажи. — В отличие от Дарко Димитрия не требовала — она просила, и мужчина чувствовал это, понимал, что у него есть возможность отказаться, грубо закрыть тему. Но ему не хотелось огорчать эту хрупкую девушку.

— Сначала я был в ярости из-за того, что так много людей согласилось вступить в отряды, которые собирали Посланцы. Война едва закончилась, и кто-то шел туда ради обещанной наживы, кто-то — потому что иного выхода выжить не видел, а кто-то — потому что у него никого не осталось. С капитаном Лексой я прежде был знаком, — Дарко тактично умолчал о том, что их с капитаном связывали уже чуть ли не родственные связи, — и когда я пришел к нему, чтобы потребовать объяснений, почему тот решился на предательство Родины, тот рассказал мне одну вещь. А именно что человечество сможет выжить, только если спрячется под самым носом у врага. Понимаешь, у тех, кто присягает Посланникам, есть одно неоспоримое преимущество — они получают право размножаться. Те, кто остаются на Земле, не могут иметь потомства из-за высокого уровня радиации, а если кто и рождается, то, я думаю, ты знаешь, эти дети — настоящие биологические уроды. И не только физически, но и морально. Их родители уже сами мало похожи на людей. Превратившись в беженцев, они сами согласились на то, чтобы жить по законам природы, подчиняясь примитивным инстинктам. Выживание и пропитание — вот их главные цели после того, чтобы оставить потомство. Они пытаются сохранить и преумножить свою жалкую численность, но у них не выходит даже сохранить. Таких, как ты, я прежде таких не видел… Ты разумная.

Димитрия смущенно поджала губы. Впервые за очень долгое время кто-то, наконец, развеял ее опасения и сказал ей, что она не тронулась умом, чего она очень боялась.

— То есть вы можете жить и размножаться под боком у Посланцев? Но какой им в этом прок?

— Несмотря на то, что Посланцы обладают самым совершенным оружием и самыми совершенными знаниями, единственно слабое звено в них — это их собственный разум. — Дарко указательным пальцем постучал по собственному виску. — Они никогда не говорят то, о чем они не думают, к тому же, они никогда не лгут. Если Посланцы верят во что-то, то они верят до конца. Когда мы приносили им присягу, они думали, что, раз мы поклялись служить им до конца наших дней, то мы будем им верны. Они верят, что могут контролировать нас. Надежда теперь только на таких, как мы. Только мы сможем возродить человеческую расу. Но только…

— Что, только? — насторожилась Димитрия. Она с самого начала чувствовала, что что-то в этой радужной истории должно быть не так. Не бывает, когда все слишком идеально. Не в этом мире.

— Это неважно, — отрезал Дарко. Мужчина уже начал жалеть о том, что рассказал все Димитрии.

— Нет, важно.

— Неважно.

Они могли спорить так до бесконечности, но оба они знали, что в итоге каждый все равно останется при своем.

— Ладно. — Неудивительно, что Димитрия сдалась первой. Она уже давно ни с кем не спорила. — Почему ваш капитан так просто отпустил меня?

Чисто теоретически Дарко знал ответ на этот вопрос, он предполагал, что капитан Лекса руководствовался теми же мотивами, как и он сам, когда пошел следом за девушкой, которую едва знал. Она не могла причинить ему вреда — она была слишком слабой и беспомощной. За этими мутными большими глазами не могло скрываться зла и ненависти. Дарко не знал наверняка, но он верил в это всей душой.

— Наверное, потому, что ты ему понравилась. — Мужчина снова растянул губы в призрачной улыбке. Он хотел перевести все в шутку, не отвечая на вопрос напрямую. Он не хотел вновь вспоминать об Эве. Не здесь. Не сейчас.

— Почему-то мне кажется, что это слишком глупая причина, чтобы кого-то вот так отпускать. — Димитрия поморщилась, обращая эти слова скорее к самой себе, нежели к собеседнику. Она задумчиво потерла переносицу кончиками пальцев, о чем-то явно задумавшись.

— Я думаю, мне стоит попросить счет, — галантно ухмыльнулся Дарко, и девушка, уже давно позабывшая об игре, прыснула от смеха.

Как настоящий кавалер Дарко помог своей даме подняться с места, затем подал ей воображаемое пальто, в которое Димитрия тут же поплотнее укуталась. Мужчина сделал вид, что бросил несколько монет официанту в качестве чаевых, и, искренне смеясь, вместе с девушкой покинул пустое заведение.

Дарко давно не чувствовал себя таким живым, таким счастливым. Не имело смысла объяснять, почему. Он даже сам себе не хотел в этом признаваться. В этом люди и отличались от "нехороших" Посланцев, которые разграбили их планету. Они лгали.

Они лгали сами себе, когда убеждали себя, что присягают Посланцам ради светлого будущего собственного народа. На самом деле, в чем-то им так даже было спокойней. Они находились вне зоны действия риска, и все, что от них требовалось, это выполнять мелкие поручения и носить черную форму с маленькой золотой завитушкой в форме торнадо на груди. Этот значок означал что-то вроде вселенского хаоса, и символика вполне соответствовала той политике, которую Посланцы и проводили.

Мужчина и девушка вышли из разгромленного кафе и молча зашагали обратно в сторону бульвара. Димитрия планировала попрощаться со своим новым знакомым на том месте, где Славенко перетекал в Дражскую улицу. Не то чтобы девушка на все сто процентов была довольна результатами прошедшей беседы, но впервые за три года одиночества она получила хоть какую-то порцию новых ощущений. Но самое главное было даже не это — теперь она была уверена в том, что среди людей еще остались те, кто понимали ее. Человек разумный — homo sapiens — кто бы мог подумать, что спустя столько тысячелетий это словосочетание приобретет совсем другое значение.

Они шли по пустым улочкам, пересекали покрывшиеся мхом и пылью дороги. Кое-где даже виднелись прорывающиеся к солнцу растения, но из-за радиации они либо погибали спустя какое-то время, либо вырастали совсем крохотными, чахлыми со слабенькими листочками бледного болезненного цвета.

Но в этом пустом городе, казалось, вот-вот должна была прорваться какая-то невидимая пленка, из которой вырвется наружу все живое. Вернутся люди, соседи Димитрии, ее друзья, ее знакомые, ее семья… Но это уже было из района фантастики.

Среди беженцев ходили слухи, что огромный метеорит в тридцать пятом году развалил Америку. Посланцы не просто опустошили целый материк, как сделали это с Евразией, — они его уничтожили. И теперь вместо Америки в Земле зияла огромная черная дыра. Наверное, именно от этого и пошли все остальные беды: резко понизился уровень воды в океане, из-за чего большинство рек тут же обмельчали.

Протекающая через Боснию река Сава почти не изменила своего бурного потока — она все так же проносилась через самый центр города, громко шипя и извиваясь. Звук текущей воды до недавнего времени был единственным, который Димитрия привыкла слышать, выходя на улицу, а теперь она слышала только стук своего бьющегося сердца.

То, о чем рассказал ей Дарко, взволновало ее. Она и подумать не могла, что где-то еще сохранились очаги нормальной человеческой жизни. Правда, недосказанность, с которой говорил мужчина, пугала ее еще больше.

Димитрия, идя рядом с мужчиной в черной форме, то и дело украдкой поглядывала на своего нового знакомого. От любопытных взглядов девушки Дарко становилось немного не по себе — какое-то внутреннее чувство упорно говорило ему о том, что рядом с ним вовсе не Димитрия, а та, кого он так долго пытался забыть. Все в этой девушке напоминало ему о его погибшей невесте, и это было для него как паранойя — преследовало всюду, каждое мгновение.

— Д-дарко, — слегка запнувшись, девушка впервые позвала его по имени. Тот вздрогнул и остановился, вопросительно взглянув на Димитрию.

— Мне сюда, — продолжала она, мотнув головой в сторону старого панельного дома всего в пять этажей ростом.

Их прощание получилось немного нелепым, напоминая больше паузу среди целого вороха тире и многоточий. Они не находили слов, которые могли бы сказать друг другу, но одновременно им так много хотелось бы произнести.

Дарко осторожно тронул Димитрию за плечи кончиками пальцев, а затем отпустил, отчего девушка неуклюже улыбнулась.

Димитрия стала идти по знакомой улочке, смотря четко себе под ноги и стараясь не оборачиваться. Какая-то досада обуяла ее за то, что она отказалась от предложения капитана. По сути, она поступила правильно, но что-то терзало ее после разговора со светловолосым солдатом.

Когда она, наконец, решила обернуться, то его уже и след простыл. Тогда Димитрия подумала о том, не привиделся ли ей он. У нее была тысяча и одна причина, чтобы убедить себя в этом.

Жизнь Димитрии стремительно начинала меняться — нравилось ей это или нет.

— Черт, — выругалась она еле слышно, сама толком не понимая, к кому обращается.

Холодный весенний ветер трепал девушку по щекам, тем самым как бы приободряя ее, но она едва ли могла сосредоточиться. Одна ее часть хотела быть там, на корабле, вместе со всеми, а другая умоляла ее остаться и жить так, как прежде. Но у меня заканчивается пища, возразила Димитрия сама себе.

Перспектива покинуть Сараево воодушевляла и пугала ее одновременно. За всю свою жизнь она побывала разве что в Сплите — крупном боснийском городе неподалеку от столицы. Да и то в то время всю неделю лил дождь, и Димитрия так и не успела ничего посмотреть. Она поехала туда со школьной группой и умудрилась потеряться в огромном моле, куда дети после экскурсий отправились делать покупки.

Об остальном мире Димитрия имела весьма скудное представление. Уроки географии она недолюбливала да и в школе вообще была не самой примерной ученицей. Частенько маленькую Димку можно было застать слоняющейся по заднему школьному двору и прогуливающей уроки. Да, она никогда не отличалась хорошим поведением, но ее семье это было только на руку — говорили, в жизни она не пропадет. Так, впрочем, и вышло, хотя мама и папа так и не успели вдоволь нагордиться своей дочерью.

Временами Димитрия не хотела, чтобы родители видели то, как она живет, даже наблюдая за ней с небес. Ей казалось, что в своем образе жизни она даже чем-то смахивает на беженку, которая отчаянно пытается ухватиться за остатки своего благоразумия. Бога нет. Димитрия бы узнала. Но сейчас, когда вся ее жизнь превратилась в один сплошной замкнутый круг, она понимала, что его нет.

Когда-то давно ему было плевать на маленькую Димку.

Девушка в подавленном настроении вошла в свою квартирку на пятом этаже, почему-то впервые решив захлопнуть за собой дверь. Так ей почему-то было немного спокойней.

Из груди Димитрии вырвался какой-то утробный крик, и от внезапно проснувшейся злости она рывком отдернула пыльные тюлевые шторы в каждой комнате. Ей больше не хотелось загораживаться от мира и сидеть взаперти, мечтая о том, когда ангелы-спасители спустятся с небес. Но никто не придет, а единственными спасителями в ее жизни могла оказаться кучка приспешников Посланцев, которые сами толком не понимали, на чьей они стороне.

Когда, наконец, глухие лучи слабо светящего солнца проникли в каждую комнату, в каждый уголок маленькой квартирки, Димитрия перевела дыхание. Она прижалась носом к грязному оконному стеклу и, жмурясь от света, пыталась рассмотреть или хотя бы услышать, что сейчас происходит там, на бульваре.

Девушка не могла объяснить то, как манил и притягивал ее таинственный корабль и его не менее таинственный капитан. Даже Дарко — солдат, поймавший ее, в одно мгновение стал для нее чем-то близким и таким родным.

Где-то там — далеко — у них текла совсем другая жизнь, в которой они по-своему даже были счастливы. Но почему тогда Дарко не позвал ее с собой? Неужели, его душа была настолько черствой, что ему было все равно, что с ней станет? Наверное, была какая-то более серьезная причина, поняла Димитрия.

Постепенно на город опускались душные сумерки, и Димитрия не могла точно сказать, сколько времени она просидела в таком положении, уткнувшись носом в окно и пытаясь разглядеть что-то чистое, новое за знакомыми грязными стеклами. Возможно, прошло часа два или три, или четыре… Биологические часы сломались когда-то давно после войны, и теперь она могла ориентироваться во времени только по тому, как вставало и садилось солнце. Даже Робинзон Крузо вел свой календарь, упрекала себя девушка, а она сама только сегодня узнала, что ей было уже восемнадцать. Димитрия привыкла считать себя пятнадцатилетним подростком, а она, оказывается, была уже настоящей девушкой. Возможно, если бы не война, она училась бы в университете и даже встречалась с каким-нибудь парнем. Они бы вместе ходили по пятницам в то кафе, в которое она водила сегодня Дарко, а по воскресеньями гуляли бы по набережной, взявшись за руки, совсем как в книгах.

Димитрия тяжело вздохнула. Она понимала, что ей не стоило думать о той жизни, которая могла быть у нее, если бы все обошлось. Особенно грустно было представлять себя с семьей. Весне было бы уже… сколько? Семь?

Послышались тихие шаги смерти на лестничной площадке. Она как будто почувствовала, что именно в этом доме кто-то решил закрыть дверь на замок. Димитрия замерла, затаила дыхание. Не похоже было, чтобы это был кто-то из команды — у тех сапоги были обиты железом, а эти шаги были осторожными, мягкими, будто ступал какой зверек. Можно было подумать, что все эти звуки только кажутся.

Но Димитрии не казалось.

За годы одиночества ее слух обострился до предела, выявляя в тишине малейшие шорохи. Сердце девушки неожиданно ухнуло в пятки, она замерла, перестав даже дышать. Все, на чем было сосредоточенно ее внимание, прямо сейчас находилось за дверью и чего-то тщательно выжидало. Ее ли.

Чьи-то костлявые пальцы аккуратно, почти нежно прикоснулись к ручке входной двери, а затем осторожно надавили. Дверь открылась почти бесшумно, и только сидящая на подоконнике Димитрия в ужасе осознала, что кто бы ни пришел сейчас за ней, бежать ей было некуда. Оставалось разве что прыгать в окно, но после такого падения вряд ли кто смог бы выжить, а уж такая хрупкая девушка как она тем более не сможет.

Димитрия слышала шаркающие шаги в коридоре, слышала тяжелое дыхание. Так дышат только тяжело больные астматики.

Когда незваный гость заметит Димитрию, было лишь вопросом времени.

И тут в дверном проеме появились два больших черных блестящих в темноте глаза. А затем послышался выстрел.

 

Глава третья

— Представляешь, какая жизнь теперь настанет! Это будет рай, а не жизнь! — хохотала она, кружась по комнате. — Ты слышишь меня, Дарко? Только представь! Ах, только представь!

Но он в ответ не улыбался. Только что по всем каналам объявили, что Посланцы получили официальное разрешение ООН на то, чтобы войти в атмосферу Земли. Люди после этого все как с ума посходили. Можно было подумать, это был какой-то праздник.

Эва тоже смеялась и улыбалась. Как и миллионы жителей планеты, она верила, что все будет хорошо.

— Ну, разве это не замечательно? — не переставала она. — Отец столько сил вложил в этот проект. Он представлял его вместе с сенатом перед мировым содружеством, а теперь его наградили медалью за служение Отечеству!

Он не вслушивался в щебет девушки — для него это было не так важно. Дарко смотрел на то, как редкие лучи солнца попадают на ее руки и мягко мерцают. Он не мог оторвать взгляда от ее босых ног, от ее гладкой кожи и от ее сияющих лунным светом глаз.

— Ты прекрасна, Эва, — прошептал он одними губами, и она внезапно прекратила свой радостный танец.

Что-то в ее лице мгновенно переменилось, и Дарко уловил, как какая-то глубокая мысль промелькнула в ее зрачках. Эва моргнула.

Она не ответила, хотя она всегда была странной. С тех пор, как он с ней познакомился на приеме у министра, он никак не мог ее разгадать. Эва была свободным ветром — она делала только то, что хотела, ее невозможно было заставить что-то делать. А еще ее невозможно было не любить.

Дарко сделал ей предложение, когда встретил ее на площади у фонтана. Эва куда-то спешила, а он не хотел, чтобы она уходила. Слова вырвались у него как-то сами собой, невольно. Все получилось так неожиданно, спонтанно, а ведь до этого никто из них даже не признался друг другу в своих чувствах.

Он боялся, что Эва откажет ему, но, согласившись, она лишь в тысячный раз удивила его своей непредсказуемостью.

Реальная Эва замерла у открытого окна, разглядывая спешащих на улице людей. Она больше не улыбалась, и если бы он не знал ее так хорошо, он бы подумал, что чем-то расстроил ее.

Наконец, она заговорила:

— Дарко, ты никогда не думал о том, что будет завтра? Вдруг, завтра что-то в тебе изменится? Изменится во мне?

— К чему ты клонишь?

— Ты можешь разлюбить меня, Дарко. Ты не задумывался, что со мной ты, может быть, будешь несчастлив?

— Ты говоришь глупости, Эва, — возразил он, но в ее черных как ночь глазах промелькнула грусть.

Он не представлял себя без нее. Ему даже в голову не приходило, что он хотя бы день проведет, не прикасаясь к ее черным вьющимся волосам — на ощупь, словно шелк. Он не знал, как проживет без ее улыбки, без ее порой необъяснимых выходок. Дарко всегда привык жить по правилам, а она со своим безрассудством дополняла его. Эва была его идеальной девушкой, он понял это в тот момент, как только увидел ее.

— А вдруг… Вдруг ты когда-нибудь полюбишь другую? — сорвалось с ее губ. Судя по тому, как побелели костяшки ее пальцев, внутри нее бушевал целый ураган.

— Такого никогда не случится, — немного резковатым тоном ответил он. Дарко действительно недоумевал, как Эва смогла дойти до таких мыслей. Но это же была Эва, и этим было все сказано.

Она осторожно подошла к нему и прикоснулась кончиками пальцев теплой руки к его лбу.

— Ничто не длится вечно. — Губы Эвы тронула грустная улыбка. — И любовь, Дарко, и человеческая жизнь.

— Я буду любить тебя вечно, — абсолютно искренне пообещал он, но Эва лишь качнула головой.

— Не торопись давать обещаний, — прошептала она и крепко прижалась к его губам. На вкус ее губы были как терпкое выдержанное вино, которое лишь хорошеет с годами. Дарко понимал, что второй такой девушки в мире не существует, и он хотел быть с ней каждое мгновение, каждую секунду, всю свою оставшуюся жизнь.

Теперь, глядя вслед удаляющейся Димитрии, он думал, что, возможно, Эва тогда каким-то образом знала, что жить ей осталось совсем недолго. Она предчувствовала. Но почему тогда не сказала ему, ограничиваясь туманными намеками? Дарко никогда не понимал Эву, но то, что она так быстро покинула его, возбуждало в нем беспричинную ярость. Почему именно она? Почему Посланцы не забрали его?

Даже если бы они оставили ее в живых, для него она бы все равно была уже как будто мертва. Те, кто отправляются на Венеру, обратно уже не возвращаются. Дарко слышал, что Посланцы экспериментируют с генами и пытаются создать гибрид человека и существа их расы. Доходили слухи, что особенных успехов в этом деле Посланцы пока не достигли, но это значило пока только то, что погибло невероятное множество людей от поставленных над ними опытов.

Какая-то часть Дарко при этом понимала, что Эва тогда была абсолютно права, но он не хотел в это верить. Он смотрел на маленький силуэт этой одинокой девочки, которой удалось спастись в разгромленном городе, и пытался подавить себе голос своей погибшей невесты, говоривший ему о том, что он должен уже был, наконец, перестать терзать себя. Дарко хотел помочь Димитрии, он и вправду хотел, но последнее, на что он готов был пойти, это отдать ее в лапы Посланцев. Он не сказал девушке о том, что под крыло этих тварей попадали только особи мужского пола, потому что и сам на одно мгновение мечтал поверить, что у Димитрии был шанс спастись. Дарко обманывал не только ее — он обманывал еще и самого себя.

Внезапно что-то темное мелькнуло за соседним домом, точно какая быстрая тень. Что-то подсказывало Дарко, что в пустом городе навряд ли найдется затерявшийся олененок. После повысившегося уровня радиации животные вообще практически перестали размножаться, так что по сравнению с ними беженцы оказались более способными к выживанию.

Тень резко дернулась в сторону подъезда, в котором скрылась Димитрия, и Дарко инстинктивно напрягся. Рукой мужчина нащупал прикрепленный к ремню чехол с пистолетом и медленно двинулся по узенькой Дражской улочке. Губы Дарко сжались в одну прямую линию, а глаза превратились в две маленькие щелочки. Инстинктивно он чувствовал, что происходит что-то не то.

Несмотря на то, что на улице было еще довольно-таки прохладно, в подъезде дома, в котором жила Димитрия, было сыро и душно. Дарко с трудом размеренно вдыхал пыльный воздух и что было сил напрягал слух. Человек — существо? — пробравшийся вслед за девушкой действовал аккуратно, но было понятно, что, даже очень стараясь, он все равно был громоздок и неуклюж — настолько громко раздавалось эхо от его тяжелых шагов.

Мужчина не знал, в какой квартире жила Димитрия, но нетрудно было догадаться, что таинственный гость направился именно к ней. На последнем этаже послышался долгий скрип открывающейся двери, и Дарко резко вскинул голову, готовя к действию зажатый в руке пистолет. Если существо, за которым Дарко сейчас охотился, беженец, то стрелять нужно было сразу и точно в цель. Радиация привнесла в человеческую жизнь не только разного рода неприятности, но и более устойчивую восприимчивость организма к повреждениям — как внешним, так и внутренним. Только прямое попадание в сердце могло быть бесспорной гарантией того, что беженец наверняка умрет. И Дарко знал всю эту теорию не понаслышке. Сначала ему было тяжело убивать людей, хотя, по сути, они уже не были людьми как таковыми. В каждой оскалившей зубы девушке он видел свою невесту, а в каждом мужчине, яростно защищающем свою подругу, — самого себя. Но, как и эти мужчины пытались защитить своих подруг, Эву спасти ему тогда так и не удалось.

Теперь было уже ничего не изменить, поэтому, коротко вздохнув, Дарко шагнул в открытую дверь квартиры на пятом этаже.

Спина беженца в серых лохмотьях едва скрылась в дверном проеме, и преследователя и его жертву теперь разделяло расстояние всего в несколько шагов. Дарко действовал быстро, пустив в спину беженцу сразу несколько пуль. Какое-то мгновение дряблое тело еще качалось из стороны в сторону, словно беженец внезапно получил кирпичом по голове, а после четвертой пули, пущенной в голову, беженец, наконец, повалился навзничь, тут же испустив дух.

Теперь Дарко видел испуганную девушку, забившуюся в угол широкого подоконника и прижавшую от страха колени к самому подбородку, будто так она становилась меньше и была менее заметна. В ее глазах читался нескрываемый ужас. Димитрия смотрела на своего спасителя, не в силах отвести взгляд.

— С-сзади, — только и смогла вымолвить она, но Дарко не сразу понял, что девушка имеет в виду.

И только хриплое рваное дыхание позади него прояснило ситуацию. Конечно, этот экземпляр пришел не один — как он мог в этом сомневаться. Оставшиеся три пули на этот раз моментально вонзились прямо в цель — в самое сердце того, кто когда-то был человеком.

Густо заросший спутанной растительностью беженец моментально рухнул на пол, из раны в груди у него сочилась бурая кровь.

Тяжело дыша, Дарко повернулся к девушке. Он все меньше и меньше понимал, как такому хрупкому созданию удалось одной продержаться в городе так долго. Единственное, в чем он давал себе отчет, это в том, что он чувствовал острую необходимость защищать ее.

Впервые за три года мужчина смог отвлечься на что-то, отдаться какому-то делу с головой. И не имело значения, что это "дело" было живое, оно дышало и даже двигалось, а еще у него даже было имя — Димитрия. Большое имя для маленькой девочки.

Внешне она не была похожа на его Эву, но только внешне. Тугая коса пепельно-русых волос спускалась до самых бедер; большие глаза и бледная фарфоровая кожа делали Димитрию больше похожей на маленького запуганного зверька. Эва же была гордой волчицей, с темными, почти черными волосами и огненным взглядом. Но вместе с тем было в них что-то общее, что объединяло этих двух, на первый взгляд совершенно не похожих девушек.

В глазах Димитрии читалась невысказанная благодарность.

А в его: "Да не за что — это моя работа".

Девушка перевела взгляд на два неподвижных тела, лежащих на полу, с таким видом, будто сейчас они вновь оживут. Учитывая то, что с каждым годом иммунитет беженцев становился все более устойчивым, такая вероятность, конечно, была, но, шанс, если и был, то одна доля из сотни.

Окованной железом сапогом Дарко без единой эмоции перевернул на спину первого беженца, который при ближайшем рассмотрении оказался девушкой приблизительно одного с Димитрией возраста. Может, чуть старше. Мужчина в любой момент был готов пустить ей в лоб еще одну пулю, но опасения были напрасны: беженка была мертва. Ее невыразительная грудь в нескольких местах напоминала решето, из ран сочилась кровь вперемешку с гноем. Она была уже едва ли похожа на человека: грязь так плотно въелась в кожу, что плоть местами приобрела неестесственно серый оттенок; два желтых клыка вывались через приоткрытые потрескавшиеся губы; один глаз заплыл — наверное, после какой-нибудь драки за добычу. В общем, зрелище было малоприятным, так что Дарко ногой вернул тело в первоначальное положение. Ему не хотелось, чтобы Димитрия на это смотрела, а сам он видел подобные картины уже десятки раз.

Отвращение к трупам проходит очень быстро — совсем как у врачей. А вот по виду напуганной девушки нельзя было сказать, что она каждый день сталкивалась с мертвыми беженцами. Все ее тело трясло в мощнейших судорогах, а на щеках застыли невольные слезы.

Так получилось, что он оказался рядом на этот раз, уговаривал он себя. В следующий раз такого уже может не произойти. Он не сможет быть рядом с ней двадцать четыре часа — его корабль вообще вот-вот взлетит, и ему придется покинуть Сараево.

Осознание того, что он будет вынужден оставить Димитрию одну, приводило Дарко в такой же ужас, какой девушка испытывала при виде обозленных на нее беженцев.

— Не зли их больше. — Мужчина попытался перевести все в шутку и даже криво улыбнулся, но он знал, что Димитрия была все еще в шоке и вряд ли реагировала на его слова. Дарко сплюнул на пол кровь — оказывается, он прикусил щеку от напряжения, и теперь чувствовал во рту солоноватый металлический привкус.

— Не буду, — честно ответила Димитрия, но ее пустующий взгляд все еще говорил о том, что девушка до сих пор не пришла в себя.

— Ну и чем ты им насолила? — не переставал Дарко. Он знал, что в таких случаях, лучше всего отвлекать человека, убеждать его, что он не один. Тактильные прикосновения, вспомнил он и немного резковато подошел к зажавшейся девушке. Слишком поздно мужчина понял, что только испугал ее еще больше.

Она совсем еще ребенок, подумал Дарко. А он так давно не видел детей.

Может, Димитрия и сказала, что ей было восемнадцать, но она совсем не выглядела на них. Вечный подросток. Ранимый, беззащитный. Она нуждалась в его защите, опеке, помощи.

— Я… я не знаю. — Голос Димитрии дрогнул, и Дарко на какое-то мгновение показалось, что она вот-вот расплачется, но, к его счастью, девушка сдержалась. Он всегда боялся плачущих девушек, наверное, даже больше, чем взбешенного отряда беженцев.

Девушка закрыла лицо ладонями, и Дарко снова напомнил себе — физический контакт.

Он аккуратно прикоснулся к ее запястью и едва ощутимо провел по нему кончиками пальцев. Димитрия не отпрянула и не вздрогнула — это был уже хороший знак.

— Они… никогда… прежде… не заходили так… далеко… — прошептала девушка и только затем отняла ладони от лица.

Мужчина больше не рискнул прикасаться к ней: магия рассеялась — она бы уже не позволила ему зайти так далеко. Хотя Дарко чувствовал, что Димитрия доверяла ему. Она привела его в свое самое любимое место, рассказала о себе и о своей семье. Не так много, как ему хотелось бы услышать, но все же.

Ее маленькие ручки немного трясло — то же происходило и с нижней губой. Димитрия больше не отваживалась посмотреть в сторону сгрудившихся у входа в комнату тел.

Я могла бы стать такой же, билось у нее в голове. Это была единственная мысль, на которой она могла сейчас сконцентрироваться. Я могла бы стать такой же.

Весь мир внезапно сжался для Димитрии в одну-единственную точку. Она могла представить себя дикаркой, поедающей останки других людей, видела, как она становится такой же, как эта убитая девушка, — серой, грязной, разъяренной. Прежде беженцы были для нее чуть ли не отдельной расой, а теперь она поняла, как близко находилась от этих опустившихся существ. Димитрия ходила по краю пропасти, по острию ножа. Она была в шаге от того, чтобы стать такой, как они.

Девушка мертвой хваткой вцепилась в руку Дарко.

— Не оставляй. Прошу, не оставляй меня одну.

В ее голосе было столько отчаяния, столько мольбы, что мужчина испугался, не повредила ли Димитрия себе рассудок от того, чему стала невольной участницей.

— Я не оставлю, — произнес он и сжал ее ладонь в ответ. Стоило ли говорить, что Дарко разучился давать обещания три года назад, когда поклялся Эве, что всегда будет любить ее. Теперь он разбрасывался обещаниями, когда считал необходимым. О том, чтобы их исполнять, он уже не задумывался.

Но Димитрия-то верила ему.

Она не понимала, зачем эта пара беженцев пробралась к ней в дом. Да, она была легкой добычей, но прежде она была неприкасаемой, что ли. А теперь что-то изменилось, она чувствовала.

При этом оба — мужчина и девушка — прекрасно знали о том, что беженцы не ходят парами. Их должно было быть, по крайней мере, трое, но обычно эта цифра варьировалась от пяти до пятнадцати. Наверняка эта группа только пришла в город, и теперь они находились в поисках пропитания. В любой момент их сородичи могли нагрянуть на пятый этаж старого дома на Дражской улице.

Дарко незаметно нащупал еще два ручных пистолета, чтобы быть готовым к внезапной атаке.

— Нам надо вернуться к кораблю, — твердо сказал он. Что ему делать с этой девушкой дальше, он не знал, потому что капитан Лекса не возьмет ее на борт. Не потому, что не хочет — едва Посланники узнают об этом, как Димитрия будет обречена на мучительную смерть.

Дарко помог девушке встать на ноги, чувствуя, как дрожит ее тело, и слыша, как колотится ее маленькое сердечко. Димитрия была смертельно напугана. Она сделала несколько шагов, но колени ее подкосились, и она едва не упала. Дарко удалось вовремя поймать ее.

— Не могу, — обессиленно запротестовала девушка, но солдат, не спрашивая, мгновенно подхватил ее на руки. Она была легкой, и Дарко почти не ощущал своей ноши. Он перешагнул через трупы беженцев и быстро покинул дом, в котором Димитрия провела всю свою недолгую жизнь.

На улице было по-прежнему тихо, но эта тишина была обманчивой. Где-то притаились беженцы, с которыми в город пришли те, кого Дарко убил семью выстрелами наповал. Они уже почувствовали запах крови, и теперь оставался только вопрос времени, когда они заявят о своем присутствии.

Мысленно Дарко прикидывал, сколько времени ему понадобится, чтобы добежать до корабля. Вдали все еще слышалось журчание сломанного мотора, но уже более крепкое и размеренное. Кажется, все оказалось не так страшно, как сначала подумал капитан, но уверенности, что столь быстрая починка — к лучшему, у Дарко не было.

Чисто теоретически он мог попросить капитана созвать совет, чтобы решить, как поступать с девушкой. Проблема была в том, что мужчина и без того знал, какой вердикт они вынесут: убить или оставить в городе. Третьего было не дано, хотя…

Но Дарко не успел развить подступившую мысль, так как увидел на другом конце улицы стайку готовых к нападению беженцев. Когда-то давно все они перестали отличаться друг от друга, и сейчас посеревшие лица мужчин не отличались от женских за исключением, разве что того, что у мужчин росли бороды.

Прыткие и резвые, беженцы без труда смогли бы догнать даже такого сильного и тренированного солдата как Дарко, но они почему-то медлили. Тяжелое грубое дыхание выдавало их присутствие, но они даже не собирались скрываться.

Дарко замер с ослабшей девушкой на руках; замерли и они. На первый взгляд в их стае было около десяти беженцев. Может, чуть больше. Если бы они сейчас бросились в атаку, у Дарко, как и у его спутницы, не было бы шансов на выживание.

Но что-то останавливало их. Что-то… или кто-то.

В глазах капитана Лексы не было ни малейшего сомнения. В руках он зажимал два увесистых пулемета, направленных прямо на беженцев. Даже их скорость не могла сравниться со скоростью разрезающей воздух пули.

Капитан обошел своего подчиненного. Дарко видел, как опасно играют лопатки у него на спине — совсем как у дикой кошки. За всю свою карьеру капитан Лекса еще ни разу не промахнулся, и этот день не обещал стать для него исключением.

Группа беженцев теперь казалась всего лишь кучкой рассерженных котят. Одна из беженок, стоявшая к капитану ближе, чем остальные, раздраженно зашипела и обхватила руками раздувшийся живот. Они все еще не теряли надежды обзавестись потомством, но все это было напрасно: радиация уже успела сделать свое черное дело.

Димитрия молча стала пытаться высвободиться из рук своего спасителя, но тот крепко сжимал ее продрогшее тельце. Наконец, девушка оставила всякие попытки отстоять право идти на своих двоих и немного расслабилась. Рядом с капитаном Лексой и Дарко ей было спокойно, даже несмотря на то, что совсем неподалеку от нее шипела голодная стая беженцев.

— Уходите, — бросил капитан Дарко, и мышцы на его шее напряглись в предвкушении хорошей драки.

Тому не надо было повторять дважды.

Быстрыми широкими шагами Дарко направился в сторону бульвара. Обитые лунным железом ботинки звучно стучали по мостовой.

Димитрии стало до невозможности жарко, хотя осень только перешла в ту пору, когда холодный ветер обжигал кожу. Ей казалось, что, если она закроет глаза, чтобы никогда их не открыть, то все проблемы исчезнут сами собой. Слишком много свалилось на нее всего за одно утро.

Позади послышались звуки выстрелов. Автоматная очередь сливалась в одну монотонную трель. Временами доносились короткие предсмертные крики беженцев, но вскоре и они исчезали. Эти звуки напомнили Димитрии о войне: бесконечная череда взрывов, криков, запах крови, пота и грязи. Аромат подступающей смерти.

Когда Димитрия была еще совсем ребенком — ей было пять, может, чуть меньше — она помнила отряды повстанцев, длинные очереди народных сопротивлений и короткие призывы матери не смотреть в окно. А маленькая Димка все равно смотрела и представляла, как солдаты сажают ее на свои широкие плечи и идут так вместе с ней до самой центральной площади. Тогда война представлялась для нее чем-то загадочным, но тогда это была война людей против людей. И тогда люди все еще были людьми.

Теперь ситуация изменилась. После жары тридцать первого года всех точно муха укусила. Аномальная погода, вызванная небывалой солнечной активностью, породила целый букет неизвестных науке инфекций, почти полностью поразивших южные территории Африки. Европу, к счастью, ненастья обошли относительно стороной, но никто и подумать не мог, что это было только начало по сравнению с тем, что грозило человечеству через несколько лет.

Маленькая Димка любила солнце. Она могла часами проводить время на хлипкой лавочке перед домом и, прикрывая глаза ладошкой, изучала загадочное светило, переливающееся красными пятнами, пока мама не звала ее обедать. Но с тех пор, как плазменные киборги, принадлежавшие Посланцам, сплошь облепили Землю, забрав себе привилегию контролировать погоду, Димитрия солнца почти не видела. Планета начала медленно сгнивать в тени нависших облаков. Слякоть и сырость стали неотъемлемыми атрибутами Земли, и никто уже не задумывался о проблеме глобального потепления. Как же — Америки-то уже и в природе не было — заниматься подобными глупостями стало некому.

Взрослая Димитрия солнца не любила. Она жмурилась от любых проблесков света, кожа ее со временем побледнела, а глаза потускнели от тьмы, в которой она жила. Постепенно Димитрия волей-неволей привыкла к темноте — Посланцы не оставили людям ни капли цивилизации: ни электричества, ни водопровода. Жизнь на Земле застыла словно желе, оставив вместо городов пустые оболочки, обманчивые панорамы с гнилой начинкой.

За пределами Земли теперь про эту планету говорили только одно: "Гиблое место", — и сочувственно качали головой. Им было жаль и землян, и того, что у них вышла такая глупая смерть, но никто не мог ничего сделать. В соседних галактиках эта новость не сходила с передних полос газет несколько дней, а затем все затихло, и про Землю как-то и забыли.

Они были предоставлены сами себе. Даже такие как Дарко — видимость того, что они находились под патронажем Посланцев, была иллюзорной.

Дарко как можно крепче стиснул зубы, чтобы не позволить себе вернуться к капитану и помочь ему уничтожать ненавистных беженцев. Но на руках у него была ноша, которую он просто не мог оставить. Внутри него боролись два долга, но лишь одного взгляда на прикрывшую в томлении глаза Димитрию было достаточно, чтобы принять верное решение.

Около корабля все еще толпились практически все члены команды. Кто-то кричал, раздавая команды, и выразительно жестикулировал — кто-то упорно пытался помочь крылатой махине сдвинуться с места. В бесконечной какофонии мало кто, наверное, заметил исчезновение капитана Лексы и вторжение в город целой группы беженцев, настроенных отнюдь не миролюбиво.

Под косые взгляды товарищей Дарко взошел на корабль и устремился в дальний отсек — туда, где обычно лежали раненные или те, кому просто был нужен покой. Сейчас там никого не было, и мужчина беспрепятственно вошел в лазарет и опустил тело Димитрии на одну из кроватей. Девушка легонько дернулась и тут же свернулась в позе эмбриона, поджав под себя ноги. Она была все еще напугана и вряд ли даже понимала, где находится.

Дарко накрыл ее синтетическим черным пледом — одним из тех, которые Посланцы выслали им вместе с формой. И там, и там ткань была абсолютно идентичной — плотной и резиновой на ощупь. Но, по-видимому, на Венере других технологий не знали, а эта ткань обладала всеми универсальными свойствами: она согревала, не промокала и практически не рвалась.

Глаза Димитрии закрылись сами собой, но она не спала, а, скорее, дремала. Это был единственный способ остаться наедине с самой собой. Сначала она думала, что просто спит. Да, это был всего лишь сон. Обычный ночной кошмар. Ей снились таких тысячи до сегодняшнего дня. Но все было слишком реально, чтобы казаться вымышленным, и, как ни была правда тяжела для нее, она должна была ее принять. Все было слишком по-настоящему: дрожащие руки, капельки пота, скатывающиеся по шее крохотными градинками… Димитрия давно не чувствовала себя настолько живой; страдания пробудили в ней что-то, что давно уже спало мертвым сном. И она словно очутилась в Сараево три года назад: стрельба на улицах города тогда была не в диковинку, а, скорее, наоборот, вполне обычным действом.

Но что изменилось теперь? Что изменилось в самой Димитрии, что перемены порождали в ней такой необъяснимый, не подвластный ей страх?

— Мама… — коротким дыханием слетело с ее уст. — Мама, почему ты оставила меня?..

Дарко сделал вид, что не слышал полубессознательных бредней девушки. Он подошел к маленькому столику, на котором лежало все самое необходимое: кое-какие лекарства и графин, полный прозрачной воды. Мужчина налил полстакана и приподнял дрожащую голову Димитрии, чтобы заставить ее сделать глоток. Затем еще и еще. Димитрия пила жадно и много, как будто в последние дни и вовсе находилась в пустыне.

Глаза девушки закатились к потолку, и видны были только заплывшие белки глаз. Дарко понял, что три года одиночества сказались на ней не самым лучшим образом. Нет, она не казалась ему сумасшедшей, но все же заточение оставило на ней глубокий отпечаток, шрам на ее светлой детской душе.

Дарко чувствовал холод, исходящий от кожи девушки, несмотря на то, что ее явно трясло и она была в лихорадке. Он разминал ее плечи, руки, шею… пытался согреть и оживить ее, но, похоже, здесь он был уже бессилен.

Тут в лазарет вошел медбрат. Это был высокий худощавый мужчина, одетый в такую же черную форму с золотой нашивкой, как и Дарко. У него над верхней губой пролегала тонкая черная полоска ровных усов, а в черных глазах его светился какой-то механический порыв, как будто он был механизмом, всегда готовым выполнять свою работу.

Он беглым взглядом оценил ситуацию и, даже не глядя на стоящего неподалеку Дарко, прошествовал мимо него к лежащей на койке девушке. По его сдвинутым к переносице кустистым бровям можно было понять, что дело было серьезным.

— У нее жар, — отстраненно сообщил Дарко, хотя медбрат уже понял это без него.

— У нее шок, — поправил последний, быстрыми профессиональными движениями раскрывая веки Димитрии и внимательно вглядываясь в зрачки. Люди, даже отдаленно знакомые с медициной, и во время войны, и после были на вес золота, но капитану Лексе повезло — в его команду нашелся врач.

А чего еще стоило ожидать, думал про себя Дарко, всю войну она провела дома, запершись в собственной квартире, а затем еще и несколько лет полнейшей изоляции… Тут кто угодно тронется умом.

Медбрат выудил откуда-то из кармана кусок ваты и намочил его чем-то пахучим, отдаленно напоминающим нашатырный спирт. Конечно, Посланцы предоставляли им совсем иные лекарства — те, которыми пользовались сами, но по оказываемому действию многие препараты были весьма схожи. Помещение тут же наполнил синтетический запах, чем-то схожий с запахом машинного масла, но на девушку он, видимо, подействовал в нужном направлении, ибо она зашлась в хриплом кашле и через силу перекатилась на другой бок. Затем ее глаза широко открылись, и расширившиеся зрачки уставились прямо на Дарко. Серые глаза смотрели на него отчасти испуганно, отчасти с благодарностью, слезясь от резкого света энергонакопляющих ламп. Она так давно не видела света.

— Мне кажется, ей следовало бы поесть, — заметил медбрат, наливая в платиновую ложку какое-то вязкое лекарство. — Она, конечно, не выглядит уж очень отощавшей, но, если сейчас не начнет как следует питаться, долго не протянет.

"Она протянула уже целых три года", — хотел было сказать Дарко, но почему-то передумал.

— Где вы такую нашли-то? — продолжал мужчина "с усиками". — На беженку вроде не похожа.

— Пряталась в одной из квартир. — Дарко пожал плечами. — Капитан предложил ей поднять тревогу, чтобы плазма ее засекла, но она отказалась.

— И правильно сделала. Я бы на ее месте тоже сам на виселицу не шел. Но время такое — если ты не везунчик по жизни, жить тебе осталось недолго. Хотя я смотрю, девочка крепкая, раз столько времени смогла продержаться.

Медбрат оказался на удивление болтлив. И это его качество, причем, никак не вязалось с его серьезной внешностью.

— Радиация ее практически не затронула, что удивительно, — продолжал он, наглядно продемонстрировав Дарко реакцию зрачков Димитрии на свет. — Наверное, все оттого, что она не имела никаких связей с беженцами — там всякие инфекции расходятся на раз-два. — Медбрат щелкнул пальцами. — Между прочим, очень любопытный факт для стационарной станции, — добавил он. — Она могла бы…

Но Дарко перебил мужчину на полуслове:

— Нет, мы не будем ее в это ввязывать.

Димитрия, хотя еще туго соображала, тщетно пыталась вникнуть в суть разговора. То, как резко Дарко оборвал медбрата, не дав ему договорить, было, по меньшей мере, подозрительно. Раз радиация не подействовала на ее организм так сильно, то что это могло значить, скажем, для Посланцев?

— Как знаете. — Медбрат криво ухмыльнулся и, пока Димитрия отвлеклась на разговор двух мужчин, быстро засунул ей ложку с лекарством в рот. По тому, как скривилась при этом девушка, можно было судить, что это был отнюдь не цветочный нектар.

— Вы не могли бы провести полный осмотр, Томо? — обратился к медбрату Дарко. — Ну, там всякие болезни, недомогания. Мы должны знать о состоянии ее здоровья досконально. — Последнее слово он выделил особенно четко.

— Хорошо. Дайте мне несколько часов. И, — медбрат повернул голову в сторону Дарко и впервые посмотрел прямо на него, — принесите ей чего-нибудь поесть. Что-нибудь мясное, каких-нибудь овощей, зелени. Ну, вы понимаете. Я боюсь, как бы у бедняжки не случилось авитаминоза — она явно питалась не слишком разнообразной пищей.

Дарко согласно кивнул и направился в сторону выхода. Что-то терзало его, но даже сам себе он не мог дать полного отчета, что именно. Если бы Димитрия не была девушкой, все было бы гораздо проще, но Посланцы определяют всех особей женского пола как носительниц потенциальной опасности в том случае, если они все еще имели возможность производить на свет здоровое потомство. А тот факт, что облучение девушки не было таким сильным, как у остальных, говорил о том, что она вполне могла возродить человечество буквально из пепла.

Но даже в том случае, если подозрения Дарко подтвердятся, им придется избавиться от нее. Рано или поздно.

 

Глава четвертая

— Покажите язык. Нет, я говорю, откройте рот и высуньте язык так сильно, как только сможете. Вот так, умница. Теперь закройте глаза и указательным пальцем правой руки…

Голос медбрата Томо шел фоном. Димитрия машинально делала все, о чем он просил. Приседала, пока у нее не сбивалось дыхание, прыгала вокруг своей оси на одной ноге, позволяла втыкать себе в вены острые иглы, которые были подсоединены к разного рода компьютерам, которые без умолку пищали и сигналили о чем-то. Димитрии, по сути, было все равно, все ли с ней в порядке или нет. Она была жива, и на данный момент ее все устраивало.

— В последнее время вы заболевали, допустим, простудой? Чувствуете ли вы какие-нибудь недомогания? Слабость, сонливость?..

На каждое предположение врача Димитрия отрицательно качала головой. Действительно, она сама не замечала, что за время одиночества даже ни разу не простужалась, но тогда ей было не до таких глупостей. Когда она училась в школе, она была вполне обычным ребенком: болела, как все, когда был сезон гриппа или когда переедала мороженого. Она перестала болеть, кажется, после тридцать первого года — это было время, когда люди стали меньше общаться из-за возможности распространения инфекции. Никто толком об этой болезни не знал, но поговаривали, что она как-то действовала на работу мозга, так что желающих сойти с ума особо не наблюдалось.

— Все в порядке, — тихо пояснила Димитрия медбрату. Ей хотелось уже поскорее закончить осмотр.

— За исключением того, что вы довольно-таки бледно выглядите и у вас нехватка некоторых витаминов, не могу с вами не согласиться. Хотя… — Мужчина в задумчивости помедлил. — Откиньте голову назад и сосчитайте до пятнадцати…

И все муки ада пошли по второму кругу.

Спустя час медбрат Томо, наконец, позволил девушке присесть обратно на кушетку и немного отдохнуть.

— Хорошенько я вас помучил, а? — приподняв голову от каких-то своих пометок, подбадривал ее он.

Димитрия вымученно улыбнулась, но про себя отметила, что чувствовала себя уже значительно лучше по сравнению с тем, какой Дарко принес ее на борт.

— Не думаю, что они захотели бы, чтобы я сказал вам то, что собираюсь сказать, но все же. — Медбрат серьезно поджал губы, и Димитрия подсознательно напряглась, приготовившись выслушивать страшный вердикт. — Не знаю, уместен ли повод для поздравления, но с вами действительно все в порядке. Я думаю, если мы покажем вас на стационарной базе, то вы сможете помочь Посланцам в их пока что не удавшемся эксперименте. В целом, это реальный шанс для вас получить их доверие. Те… эмм… экземпляры женских особей, которых Посланцы забрали в тридцать четвертом, не обладали достаточной выносливостью, чтобы все прошло без осложнений. Ваш же случай уникален из-за того, что в крайне малой степени ваш организм все же поражен радиацией, что делает вас более крепкой и восприимчивой.

Так вот о чем он хотел сказать Дарко, поняла девушка. Сдать себя врагу в качестве подопытного кролика, чтобы сохранить свои шансы на выживание.

— Другой вариант? — прищурившись, спросила Димитрия.

Томо вздохнул. Эту часть информации он явно не собирался ей сообщать, даже несмотря на свою болтливость.

— Вы можете попытаться возродить человечество, не связываясь с Посланцами, но это рисковое дело, практически без малейшего шанса на успех предприятия. Во-первых, если Посланцы узнают о ваших "проделках", то вы моментально попадете в черные списки и не протянете в живых и нескольких суток.

— А во-вторых?

— Во-вторых, как мы уже с вами совсем недавно убедились, оставаться на земле для вас сейчас крайне опасно. Я искренне удивлен в вашем относительно хорошем состоянии здоровья. С каждым годом беженцы все больше отдаляются в своей психологии и физиологии от людей: я проводил некоторые исследования… Ну, да неважно. В общем, после того, что я сейчас сообщу капитану о вашем состоянии, девять из десяти, что он предложит вам отправиться на стационарную станцию. А там уж решать вам. Кстати, как вас зовут? — Мужчина не очень умело сменил тему, но Димитрия была благодарна ему и за это. — Прошу прощения за нетактичность, вы настолько интересный экземпляр для меня, что я совсем забыл о том, что вы настоящая. — Медбрат издал негромкий смешок. — Меня зовут Томо, как вы, наверное, уже поняли. Я к вашим услугам.

— Димитрия.

— Вас так прямо и зовут? — удивился мужчина.

— В каком смысле?

— В прямом. Меня же никто не зовет полным именем. Я его специально, так сказать, скрываю, чтобы избежать излишней официальности.

Димитрия пожала плечами. Она все пыталась заставить выкинуть из своей головы то, как называли ее друзья и родные до войны. Но маленькой Димки уже не существовало, равно как Сараево — города, который сохранился только в ее памяти.

— Просто Димитрия, — сдавленно кивнула девушка.

— Ладно, Димитрия. — Медбрат снова издал негромкий смешок. — С вашего позволения я отлучусь в поисках капитана.

Оставшись одна, Димитрия наконец позволила себе оглядеться. По внешнему виду лазарет мало чем отличался от остальных помещений на корабле: такие же белые глянцевые стены и подобный им почти стеклянный потолок. Девушка даже смогла разглядеть в нем свое отражение, и выглядела она не самым лучшим образом: целые пряди волос выбились из на быструю руку сооруженной косы, а взгляд был тяжелым и усталым. Сейчас Димитрия что угодно бы отдала за несколько часов спокойного сна.

Вдоль стен расположились низкие многоярусные столики из желтоватого металла. Столики были намертво прикручены к полу, как и стоявшие на них коробки с медикаментами были прикручены к самим столикам.

Запах в лазарете стоял приятный, умиротворяющий. Наверное, медбрат специально распылил в воздухе какое-нибудь успокоительное, подумала девушка. Пахло свежими розами. Димитрия была уверена, что уже успела забыть этот глубокий, нежный, чуть сладковатый запах, но она по-прежнему могла различить его среди сотен других. После войны не то чтобы о розах — вообще ни о каких цветах и речи идти не могло.

В помещение быстрыми широкими шагами вошел Дарко. Даже, скорее, не вошел, а ворвался. Ноздри у него раздувались, как у разъяренного быка, он тяжело дышал, и ладони его от ярости сжимались во внушительного вида кулаки.

Не успела Димитрия и подумать о том, что послужило причиной столь резкого настроения солдата, как следом за ним в палату вошли несколько мужчин, которые на носилках несли чье-то грузное тело.

Капитан Лекса значительно изменился с момента их последней встречи: он хрипло и прерывисто дышал, белые волосы прилипли к вспотевшему лбу, приоткрытый в немом крике рот внушал ужас. На груди черного комбинезона расползлось пятно алой крови, и можно было разглядеть длинные рваные раны, оставленные смертоносными ногтями одного из беженцев.

Сразу же за процессией с носилками в лазарет уверенным шагом вошел и медбрат Томо. От прежней веселости на его лице не осталось и следа, а вновь сдвинувшиеся к переносице густые кустистые брови говорили о напряженности и сосредоточенности доктора.

Кто-то — наверное, Дарко? — резким движением задернул у кровати Димитрии шторку из той же плотной черной ткани, из которой были на корабле все текстильные предметы — начиная от одежды и заканчивая постельным бельем. После этого девушка не могла разглядеть того, что происходило за непроницаемой завесой, но временами ей удавалось расслышать короткие тяжелые всхлипы капитана и четкие команды медбрата. Для капитана Лексы эти раны вполне могли оказаться смертельными: он не обладал необходимыми для регенерации способностями, которые получали беженцы после длительного излучения. Капитан был стар да и все время проводил в полетах на своем корабле, в результате чего все контакты с излучающими радиацию местностями были сведены практически к нулю.

Другое дело — Димитрия. Даже небольшие дозы облучения позволяли ее организму быстро восстанавливаться и возобновлять работу всех жизненно важных органов. От поразившего девушку шока уже не осталось и следа. Она чувствовала себя отлично, хотя волнение за капитана, который после короткого разговора уже успел запасть ей в душу, заставляло ее сердце биться быстрее.

Но вот до ушей Димитрии стали долетать обрывки разговора. Солдаты, принесшие в лазарет своего капитана, уже, наверное, покинули лазарет, так как вдалеке слышался топот тяжелых сапог.

— Вам больно, капитан? — Этот голос Димитрия знала хорошо — он принадлежал Дарко.

— Да что уж там. Залатают — буду как новенький. — Раздался короткий всхлип. — Боже, Томо, что ты как жмешься, как баба на выданье! Шей смелей!

— Это я виноват в том, что вам пришлось одному сражаться с дюжиной беженцев.

— Нет, сын мой, ты спас ту девушку — это главное. Чует мое сердце, неспроста мы заглохли именно здесь. Вот ты веришь в судьбу?

Дарко не знал. Тогда, когда он встретил Эву, он верил, а когда она умерла, перестал. Ответа на вопрос не последовало, но капитан Лекса и сам понял, с чем было связано молчание солдата. Он знал, как Дарко любил его дочь, и был безгранично счастлив, когда познакомился со своим будущим зятем. В его глазах он нашел ту любовь, о которой многие девушки могли только мечтать. Тогда все это казалось запредельной сказкой. Для всех: для Дарко, для капитана и для Эвы, которая подумала, что наконец-то нашла свое счастье. Но, как и во всякой бочке меда, в этой нашлась своя ложка дегтя.

— А я верю, — прохрипел капитан. Было видно, что он не переставал говорить только для того, чтобы заглушить ураган боли от полученных ран. Томо старался обработать и зашить их как можно быстрее, но кровь все не желала останавливаться.

Дарко распирала беспричинная ярость. Нет, не на капитана, а на ту самую судьбу, в которую тот так верил. Мужчина оперся руками на импровизированный операционный стол, на котором лежал капитан Лекса, и тихо произнес, стараясь избегать его внимательных глаз:

— Тогда скажите мне, капитан, что в таком случае нам делать с девушкой, если Посланцы, едва о ней узнают, тут же перемелют ее в порошок ради своих опытов, которые, черт возьми, вряд ли когда-нибудь увенчаются успехом!

Подстрекаемый только своей короткой бравадой, Дарко внезапно затих и, прикрыв ненадолго глаза, перевел дыхание. Он слишком много сил отдавал этой маленькой девочке. "Она того не стоит", — уперто шептал ему внутренний голос, но воспоминания об Эве, которые накатывались на него при виде Димитрии, действовали на Дарко гораздо сильнее.

— Через три дня состоится слет, ты знаешь. — Капитан Лекса вновь начал говорить спокойным и уверенным тоном. — Если девочке удастся попасть на него, избежав того, что о ней узнают на стационарных базах, то у нее еще будет шанс.

— Где территориально будет проходить слет?

— Где-то на границе Финляндии и Норвегии, но сейчас уже вряд ли определишь, чьи это территории. Границы-то сместились.

— Сколько у нас есть времени?

— Чуть меньше двух недель, — ответил капитан.

Ограничение по времени было их самым главным препятствием. План на первый взгляд казался безнадежным. Если Димитрии и удастся преодолеть такое расстояние всего за пару недель, что было крайне сомнительно, то на каждом пограничном пункте ее будут обследовать, и очень скоро информация о странной девушке дойдет и до Посланников. Это была смертельная авантюра, которая ставила на кон все, что команда капитана Лексы строила все эти годы. Если правда выйдет наружу, всех их ждет неминуемая гибель.

Дарко знал, к чему клонил капитан, предлагая привести Димитрию на слет: если остальных участников эмблемы золотого вихря удастся убедить в том, что не все еще потеряно и они могут перестать нести службу Посланцам, то ситуация сможет обернуться в пользу человечества. Но проблемы, с которыми им предстояло столкнуться в том случае, если они решатся на это предприятие, казались просто катастрофическими. Только полнейший безумец смог бы согласиться.

— Я могу прикрепить к ней несколько моих солдат, — добавил капитан. Несмотря на его тяжелое состояние, чувствовалось, как с каждым словом крепнет от возбуждения его голос. — Она сильная девочка, Дарко, она не пропадет.

Он знал это и без него. Но удача когда-нибудь может и изменить Димитрии, и тогда все старания окажутся напрасны. А он не хотел, чтобы еще одна невинная душа умерла по его вине.

— Я пойду с ней один, — жестким тоном сказал Дарко, показывая тем самым, что не потерпит никаких возражений.

— Как знаешь. — Капитан изобразил безразличие и попытался пожать плечами, и лишь когда боль полоснула его нутро, вспомнил, что был ранен. На самом деле он предчувствовал, что Дарко скажет именно это. Как и капитан, Дарко чувствовал какую-то особенную связь, пролегающую между погибшей Эвой и Димитрией. Они были двумя разными сторонами одной медали.

— Мне потребуется оружие и запас воды на неделю. Продовольствие еще можно будет где-нибудь найти, но вот вода почти везде отравлена. Нужна одежда для девушки и один спальный мешок. Мы выдвигаемся через сорок минут.

Димитрия вздрогнула. За разговором мужчины почти забыли о ее незримом присутствии, и девушку удивило, с какой легкостью они приняли решение касательно ее судьбы, даже не спросив ее согласия. Оно и понятно — здесь ее за человека никто считать не собирался; все воспринимали ее лишь как потенциальную прародительницу — людей ли, гибридов… Мало кого это волновало. Всех занимал только тот факт, что Димитрия оказалась недостаточно облучена, чтобы иметь больное потомство, и одновременно имела небольшую дозу облучения, которая гарантировала ей и ее детям выживание.

Это было так странно… Жизнь Димитрии остановилась, когда она была пятнадцатилетним подростком, и вот теперь на нее возложили надежду, что эта крохотная девочка сама в скором времени может стать матерью. Когда из маленькой Димки она успела превратиться во взрослую женщину?

Внезапно полог, за которым она находилась, дрогнул, и перед ней показалось уверенное лицо Дарко. И если сначала Димитрия и хотела с ним поспорить, чтобы дать ему понять, что она вправе сама решать, куда и с кем ей идти, то теперь она не могла вымолвить и слова, глядя в эти налившиеся тьмой глаза.

По лицу девушки Дарко понял, что она слышала каждое слово, но для него было тем лучше. Он жестом велел Димитрии подниматься и следовать за ним. Теперь это уже не был тот благородный мужчина, с которым Димитрия пила воображаемый кофе в кофейне, но грубый и упертый солдат, который будет делать только то, что считает правильным.

— А как же капитан?.. — только и смогла вымолвить она, но шедший впереди нее Дарко оборвал ее на полуслове:

— Раны несерьезные. Скоро заживут.

Конечно, он так не думал и переживал за капитана Лексу не меньше, чем Димитрия, но Дарко не привык показывать слабость и знал, что капитан тоже не любит, когда кто-то его жалеет.

Димитрия ему не поверила, но спорить не стала. В таком состоянии с Дарко было труднее договориться, чем с кучкой голодных беженцев.

— Я никуда не пойду, — заявила она, еле поспевая за солдатом.

— Еще как пойдешь. — Хорошо, что Димитрия шла сзади и не видела, как опасно сверкнули глаза Дарко.

Это снова начинало напоминать глупую игру, где каждый все равно оставался при своем мнении.

— Не пойду.

— Пойдешь.

— Попробуй заставь. — Димитрия и сама не знала, откуда в ней взялось столько силы и наглости одновременно, но для девушки это было уже дело принципа, совсем как тогда, когда она была трудным подростком и задирала всех мальчишек в школе.

Димитрия остановилась прямо посередине коридора — то же пришлось сделать и Дарко. Он повернулся к ней и на мгновение прикрыл веки от усталости.

— Чего ты хочешь? — медленно произнес он внезапно смягчившимся голосом.

Этот вопрос поставил девушку в тупик. Она ожидала всего чего угодно: того, что Дарко начнет спорить, кричать на нее, — но совсем не того, что он так быстро сдастся. Неожиданное поведение солдата мгновенно остудило пыл Димитрии. Она даже растерялась.

С какой стороны ни посмотри, он спас ей жизнь всего несколько часов назад, а она уже пыталась выставлять свои условия. Димитрия прекрасно это понимала, но ей не нравилось чувствовать себя вещью, ходовым товаром. Ей не нравилось, когда ей пытались распоряжаться без ее ведома.

Авель, поспоривший в средней школе с другом, что Димка пойдет с ним на свидание, получил потом пощечину и фингал под правым глазом. Но тогда Димитрия была другой, и тогда ей не доводилось разговаривать с таким взрослым мужчиной так фамильярно, к тому же, спасшим ее шкуру.

— Я просто хочу быть в курсе того, что ты собираешься со мной делать. Не хочу, чтобы меня обсуждали за моей же спиной, — честно призналась Димитрия.

— Ты слышала весь разговор.

На это девушке было нечего возразить. Действительно, Дарко знал, что Димитрия будет слушать их с капитаном беседу. Может, он даже хотел этого. Так не нужно было тратить время на лишние объяснения.

Дарко провел Димитрию в отсек местной кухни и, коротко кивнув одному из поваров (да, все та же черная форма), удалился куда-то в угол помещения и сел на что-то, отдаленно напоминающее скамейку. По-видимому, Дарко был в команде на хорошем счету и не только благодаря близким и почти дружественным отношениям с капитаном. Он действительно заслужил к себе уважительное отношение, проявив всю свою храбрость в коротких стычках с обезумевшими беженцами.

Повар тоже, безусловно, оказался мужчиной. Женщинам не было места на корабле и тем более в команде Посланцев. Можно сказать, у этих чудаков с Венеры было что-то вроде фобии перед женщинами, способными зачать и выносить ребенка чужеродной им расы.

Димитрия не помнила, когда еще она в последний раз так вкусно ела. Из-за того, что к продовольствию, конечно же, приложили руку Посланцы, пища на вкус была немного пресной и тяжеловато жевалась, точно резина. Но все равно это были не рыба и не макароны, которые Димитрия уже видеть не могла.

Много еды девушке есть было нельзя, потому что ее слабый желудок мог и не выдержать такого напора после трех голодных лет, поэтому повар ограничился тем, что подал ей мутную похлебку с кусочками жесткого мяса и кое-какие овощи, названий которых, честно говоря, Димитрия уже бы и не припомнила. После тридцать первого года все овощи и фрукты резко подорожали, в результате чего позволить себе их могли только очень богатые горожане.

Едва с едой было покончено, Дарко тут же схватил Димитрию за запястье и потащил ее в отсек, где для нее уже была приготовлена одежда. Когда Дарко успел об этом позаботиться, девушка могла только догадываться.

Это был точно такой черный комбинезон, который носили все члены команды, и даже почти подходящего размера. Наверное, это был самый маленький экземпляр, который им вообще удалось найти, но даже он висел на Димитрии в некоторых местах — особенно смешно выглядели свисающие рукава, которые полностью закрывали маленькие ладошки. Димитрия про себя отметила, что выглядела совсем как клоун на цирковом представлении. Раз или даже два отец водил ее в цирк, но это было еще до того, как Сараево стал центром боснийских беспорядков.

— Отлично выглядишь, — сказал Дарко, легонько улыбнувшись.

Ей действительно на удивление шел черный цвет. Тугая коса светлых волос эффектно контрастировала с темной материей. Она казалась девочкой, которую отправили на войну. Девочкой, которая любила примерять мамины туфли, которые были ей несказанно велики. Она выглядела в этом костюме неуместно и вместе с тем в нем она приобретала глубокий своеобразный шарм.

Залюбовавшись зрелищем, Дарко быстро одернул себя.

Эва никогда не носила брюк.

— Спасибо. Не помешало бы зеркало, а так чувствую себя вполне уютно. Что это за ткань? Какая-то особая синтетика?

— Она сделана из шкур убитых хищников, обитающих на Венере. В основном, черных волков. Их шкуры прочные и совсем не пропускают влагу.

— О, — только и смогла выдавить Димитрия.

После Дарко попросил ее на некоторое время остаться в комнате, в которой она примеряла на себя обновки. Комната как комната, только до странного пустая. Как будто чулан, который никому не нужен.

Вскоре мужчина вернулся, не успела Димитрия как следует заскучать, и вручил ей черный удобный рюкзак из уже знакомого ей материала. Рюкзак оказался тяжелым.

— Что там?

— Вода, — ответил Дарко, и Димитрия вспомнила, как он говорил что-то капитану о том, что вода почти везде отравлена. Но как же тогда она столько времени пила воду из реки? Возможно, все дело в том, что Димитрия просто догадалась ее прокипятить.

У самого Дарко был такой же рюкзак, только в два раза больше. Наверняка и там была вода, подумала девушка. Всю жизнь прожив у реки, у этого неиссякаемого источника живительной влаги, Димитрия находила странным то, что именно вода была главной проблемой беженцев всего мира. В качестве пропитания они могли использовать и друг друга, но вот вода была на вес золота.

Когда Дарко и Димитрия уже покидали корабль, девушка заметила, что суетящиеся вокруг бурчащей махины члены экипажа заметно оживились и выглядели уже более довольными. По-видимому, поломка оказалась не столь серьезной.

Кто-то, прощаясь, махал Дарко рукой, но тот в ответ лишь мрачно улыбался. Никто не говорил этого вслух, но никто уже и не надеялся увидеть Дарко живым.

— Хороший был парень, — пробормотал один из солдат вполголоса, утирая со лба пот и закрывая крышку моторного отсека.

Возможно, он ушел так легко благодаря тому, что почти всегда был угрюм и молчалив, всегда в своих мыслях. Никто не знал, как он попал на корабль, никто не знал про то, как он потерял свою Эву, но, с другой стороны, в этой войне каждый кого-то потерял. У всех у них были семьи: жены, дети, братья-сестры… О них старались не вспоминать, как бы сильно ни любили, потому что каждый понимал, что, если эту боль насильно не заглушать, сама она никогда не утихнет. В конце концов, это же не их вина, что они выжили. Если бы те, кого они любили, не умерли, то они стали бы беженцами — превратились в недо-людей, а это было хуже, чем смерть.

Теперь некому было уводить их жен, воспитывать их детей и ссориться с их отцами. А может, оно было и к лучшему.

До границы Сараево они шли молча. Дарко просто не любил трепать языком, а Димитрия уже и так привыкла к тишине. Ее ноша, которая сначала казалась не такой уж тяжелой, теперь давила, приминала ее к самой земле, и от этого ей тем более было не до разговоров.

— Нам нужно добраться до Белграда, — наконец нарушил молчание Дарко. — Оттуда раз в три дня уходит поезд в Сибирь. Если успеем на ближайший, ровно через две недели окажемся на месте, но, опять же, если повезет.

— В Сибирь? — удивилась Димитрия. Может, ее познания в географии и были далеки от совершенства, но уж то, что Норвегия и Сибирь находились чуть ли не на разных концах материка, она осознавала.

— У меня там знакомые. Попытаемся поторговаться с ними.

Поторговаться? Димитрия вопросительно приподняла брови. Наверное, это обойдется Дарко не очень дешево, и, особенно, если учесть, что деньги уже давно вышли из обращения, на что он там будет что-то выменивать?

— А если они не согласятся?

Дарко не ответил, но Димитрия и так поняла, что в таком случае с ними будет.

— Согласятся, — сухо произнес он спустя несколько минут молчания. И от безразличия, которое вложил эти слова, по коже Димитрии пробежались мурашки. Этот парень слов на ветер не бросал.

— Почему ты пошел?

— Что? — Неожиданность вопроса заставила мужчину обернуться, чтобы посмотреть Димитрии в глаза.

— Почему ты пошел со мной? Капитан сказал, что выделит ребят, которые будут вести меня.

— Что тебя не устраивает? — уже начиная раздражаться, спросил Дарко. У него отлично получалось не отвечать на вопрос и одновременно переводить стрелки на свою спутницу.

— Ты же знаешь, успех предприятия — максимум один к двум.

— Я бы сказал, один к десяти, — грустно ухмыльнулся мужчина.

В течение вечера никто из них больше не пытался заговорить. Про себя Димитрия все гадала, как им удастся преодолеть пешком такое немаленькое расстояние до Белграда, да еще и с таким грузом на плечах. Девушку спасала только выносливость, которую приобрел ее организм от облучения, — Дарко же помогали годы тренировок.

В своей прошлой жизни — до вторжения — он был корреспондентом крупнейшей сербской газеты "Благие вести". Родители не поощряли выбор сына, ступившего на опасное поприще журналиста. Деньги, правда, платили хорошие, и родители быстро угомонились, решив, что, видимо, уже ничего не исправить.

Отец Дарко всю свою жизнь служил летчиком-испытателем и хотел, чтобы сын продолжил его дело, но тот целыми днями проводил за книгами и мечтал прожить тихую, спокойную жизнь. Отец тщетно пытался воспитать в сыне мужчину, но затем вместо него это сделала война.

Иногда гнев — лучшее оружие. После смерти своей невесты Дарко был зол на все на свете — поступив в отряд капитана Лексы, он, не задумываясь, отдавал всего себя в каждой схватке с противником. Вскоре все движения были доведены практически до автоматизма, и Дарко, окрыленный чувством мести, делал все, что было в его силах.

Если бы сейчас Эва увидела его, то навряд ли бы узнала. До сегодняшнего дня Дарко почти никогда не улыбался, но сейчас, рядом с Димитрией, он стал чувствовать себя гораздо спокойнее, будто наконец нашел то, что искал все эти годы.

Эва стала бы превосходной матерью, подумал он. Она была сильная, мужественная и вместе с этим заботливая. Она смогла бы возродить человечество, но ей этого, увы, было уже не дано.

Городской ландшафт постепенно сменялся сельским: разрушенные дома, покинутые, одинокие. Мертвые деревни ютились одна на другой, и нигде не горел свет, а только нараспашку были оставлены двери, которые угрожающе скрипели при каждом дуновении ветра.

От мысли, что почти в каждом доме сейчас разлагалось человеческое тело, Димитрию пробила дрожь. Она еще никогда не выходила на улицу в такую темень, которая порождала в ее воображении все новые и новые ужасающие картины. Вот в колыбельке под теплым одеялом из верблюжьей шерсти лежало маленькое тельце. Глаза младенца закрыты, и, кажется, что он просто спит, только очень тихо…

— Нам нужно остановиться на ночлег. Ты еле ногами передвигаешь, — шепотом заметил Дарко, но Димитрия тут же замотала головой.

Ей не хотелось останавливаться в этом месте. Только не здесь, где в воздухе все еще стоял застарелый запах разлагающейся плоти. Домашняя скотина полегла первым делом, и девушка то и дело чувствовала, как чьи-то кости хрустят под ногами. Беженцы здесь съели и обчистили все, что смогли.

— Нет, — воспротивилась Димитрия, — не здесь. Вскоре пойдут открытые луга — можно передохнуть и там.

Дарко пожал плечами. Сейчас ему было не до размышлений по поводу фобий девушки. В отличие от Димитрии, радиация не затронула его вовсе, потому что он эвакуировался на стационарную станцию почти сразу после окончания войны. Можно сказать, что, приняв его в свою команду, капитан Лекса практически спас его от судьбы, постигшей многих беженцев. Но вместе с ужасами облучения Дарко не приобрел и его положительного свойства — а именно выносливости. Несмотря на то, что Димитрия была меньше него и намного слабее, сейчас она чувствовала себя почти такой же измотанной, так что Дарко немного слукавил, когда сказал девушке, что именно она выглядит неважно.

Димитрия прежде никогда не ходила дальше ближайших улиц, а мысль о том, чтобы покинуть Сараево, казалась ей прямой дорогой на ужин к беженцам. Она многое повидала и услышала от них, когда они бывали в городе. Нет, она, конечно, не приближалась к ним, но иногда ей удавалось кое-что подслушать. Речь беженцев была обычно путанной и бессвязной, но она по-прежнему оставалась человеческой.

Обыкновенно они обсуждали направление своего дальнейшего движения, но бывало и так, что они вспоминали свое прошлое. Правда, с неохотой, но все же. Кто-то рассказывал о том, как погибла его семья — кто-то вспоминал забавный случай, который время уже успело окрасить в кровавый цвет. Теперь на свое прошлое эти люди смотрели как бы сквозь цветное стекло, сквозь лупу, искажающую все события. Можно было подумать, что они забывают, но нет — вся их прошлая жизнь продолжает вместе с ними катиться в бездну.

Когда они наконец вышли к открытым лугам, когда-то прежде обильно засеивающимся, а теперь заросшим сорной травой, то Димитрия впервые позволила себе глубоко вздохнуть чистый прохладный воздух. Теоретически они находились одни на много километров вокруг: никаких животных, птиц, ползучих, насекомых… Вместо этого — пустая банка, заполненная лишь вакуумом и обманчивыми декорациями.

Обустроившись на мягкой траве, Дарко без слов протянул Димитрии фляжку с питьевой водой, и та так же молча приняла ее. Затем мужчина кинул в ее сторону черный спальный мешок, на вид вполне сносный. Сам же он расположился прямо на земле, не боясь простудиться.

— Завтра нам предстоит пересечь границу. Мы должны попробовать проскочить вместе с беженцами, — произнес Дарко тогда, когда Димитрия уже почти заснула. Слова солдата доносились до нее точно сквозь непроницаемую дымку.

— Можно подумать, тебя так не пропустят, — промямлила она в ответ. Язык едва слушался свою хозяйку.

— Меня — да, а вот тебя — нет. Поэтому тебе нужно вести себя так, как будто ты беженка. Мы встретимся недалеко от границы.

Перспектива разделиться немного испугала Димитрию. Она рассчитывала, что, когда Дарко говорил, что будет сопровождать ее в дороге, он именно это и имел в виду. Девушка знала, что пограничники открывают ворота один раз в сутки — в полдень. Так было и до войны, и сейчас там вряд ли что-нибудь изменилось.

Представив себя в толпе беженцев, Димитрия подсознательно сжалась от отвращения: для нее это было равносильно оказаться в коробке, кишащей ядовитыми пауками. Хотя, наверное, среди пауков было бы даже чуть менее страшно.

Дарко не рассчитывал больше продолжать разговор — он заложил руки за голову и стал рассматривать беззвездное ночное небо. Оно было такое же пустое, как и планета, которая еще несколько лет назад была самым цветущим уголком во всей галактике.

Мужчина ни о чем не думал. Он выбросил из головы все лишние мысли и так и лежал, пока не провалился в сон.

В чужой сон.

 

Глава пятая

Эту маленькую девочку с жиденькими светлыми косичками он видел впервые. Целая россыпь веснушек украшала ее щеки и аккуратный вздернутый носик. Пухлые губки задумчиво сложились, а над бровями пролегла забавная морщинка.

— Когда все закончится, Димка? — спросила она, но голос ее доносился до него с помехами, будто из плохо работающего радиоприемника.

Ту, к кому обращалась девочка, он видеть не мог, равно как и понять, где он находится. Он будто был здесь и одновременно не здесь.

На стене висел календарь. Странно, подумал он, обычно во снах я не замечаю таких мелочей. Красным маркером было обведено тридцать первое августа тридцать четвертого года. Наверное, это сегодня.

Дарко оглянулся. За окном происходило какое-то движение, в окна било яркое солнце. Определенно это был Сараево, он узнавал этот город с узкими улочками без труда. Кто-то кричал, но маленькая девочка не обращала на доносящиеся с улицы звуки никакого внимания — привыкла.

Она сидела на маленькой табуреточке, сложив на коленях тонкие руки. На вид ей было не больше пяти, но та серьезность, с которой она смотрела на свою сестру, делала ее старше на несколько лет.

На столе рядом с ней лежал ломоть рассыпчатого черного хлеба, на который девочка все время поглядывала краешком глаза, но все не решалась к нему прикоснуться, как будто ей что-то упорно мешало.

— Мама запретила тебе воровать, Димка. — И она с укором посмотрела куда-то сквозь Дарко из-под светлых пушистых ресниц.

Мужчина обернулся и едва сдержал крик удивления, рвущийся из его груди. Димитрия стояла у противоположной стены, обидчиво скрестив руки на груди. Она старалась не смотреть в сторону девочки, но было видно, что она не так уж и расстроена.

Дарко отметил, что с того времени Димитрия сильно изменилась — только тогда она не была такой худой и, кажется, даже немного повыше. Ее глаза были чистого серого цвета — они блестели и горели при свете солнца, чьи лучи ровными рядами падали сквозь окно. Девушка задумчиво жевала нижнюю губу, невозмутимо разглядывая обклеенную грязного цвета обоями стену.

— Меня не волнует, что мама говорит, — огрызнулась Димитрия, по-прежнему не поворачиваясь к сестре.

Волосы девушки были довольно коротко подстрижены, и Дарко не смог не отметить, что так она выглядела очень даже привлекательной, даже несмотря на подростковую нескладность и неуклюжесть.

— Димка, ты ведешь себя совсем как ребенок! — воскликнула девочка.

— Можно подумать, это мне четыре года, — парировала Димитрия. — И вообще, Весна, тебя не должно волновать, где я беру хлеб. Хочешь знать, его дал мне Авель. Его родители близкие друзья булочника.

Незаметно для обеих девочек в дверях внезапно появилась плоская худощавая женщина с высокими скулами и поджатыми губами. Она уже успела услышать окончание разговора, и теперь с недовольным видом прожигала взглядом свою старшую дочь.

— Прекрати врать, — холодным тоном произнесла женщина, и ни один мускул не дрогнул на ее лице. — Я прекрасно знаю, какие у тебя отношения с Авелем. Кажется, он не разговаривает с тобой с того самого случая, как ты подбила ему глаз.

— Мама… — глухо простонала Димитрия, и кончики ее ушей налились багрянцем. Обман раскрылся слишком быстро.

Затем женщина широкими шагами пересекла комнату и быстро задернула шторы. Дарко начал припоминать, что эти шторы в маленькой квартирке на Дражской улице висели до сих пор.

— И нечего смотреть в окно, — добавила она. — Ничего хорошего там не происходит.

— Что сказали в новостях, мама? — В глазах Димитрии появилась надежда и она вздернула подбородок, чтобы смотреть прямо на мать.

— Ничего, Димка.

— Как, ничего?

— Электричество отключили, — пробормотала женщина и неуклюже похлопала младшую дочь по голове. Малышка не шелохнулась: она прекрасно понимала, что маме сейчас не до нее.

В комнате повисла тишина. Дарко буквально слышал, как бьются три напуганных сердца, как переплетаются три сбивчивых дыхания. Себя он слышать не мог: его здесь, вроде как, и не было вовсе.

Чтобы скрыть свое разочарование, Димитрия отвернулась от матери и оказалась совсем рядом с невольным свидетелем произошедшего. Дарко она видеть не могла, но ему почему-то показалось, что в ее глазах промелькнуло что-то вроде узнавания, когда она снова начала смотреть сквозь него, в пустоту.

Для него было так странно видеть эту маленькую девочку. Он был старше нее больше, чем на десять лет, и для него она действительно была таковой. Неоперившимся птенцом. Димкой, как называли ее родные.

Теперь Дарко понимал, почему имя Димитрия так плохо вязалось с самой девушкой. На самом деле ее даже звали не так. Димка.

Маленькая Весна решительно соскочила со своего детского стульчика и, подбежав к сестре, кротко обхватила ее за талию. Димитрия не шелохнулась, но было заметно, как потеплело ее лицо. Она любила свою сестру всем сердцем, хотя порой и не решалась об этом говорить.

Бросив на своих дочерей ничего не значащий взгляд, женщина вскоре растворилась в дверях. Ее любовь к ним была другой, но едва ли ее сердце было способно на меньшую любовь. Она считала, что, если она не будет показывать дочерям своих чувств, то им будет легче тогда, когда ее не станет. Наивная, она думала, что война детей не затронет, но у этой войны не было правил, она не выбирала тех, кому было суждено умереть, а кому превратиться в зверей.

Спустя несколько бесконечных минут девочка оторвалась от сестры и, подойдя к окну, принялась растаскивать порознь широкие шторы.

— Ты что, обезумела?! — Димитрия тут же кинулась к сестре и стала оттаскивать ее от окна, но та упорно сопротивлялась, молча, не издавая ни единого звука.

— Помнишь… как ты любила… солнце… — с трудом выдавила Весна сквозь стиснутые зубы.

— Я ненавижу солнце! — Димитрия практически орала, начисто забыв о правиле, которое призывало всех жителей Сараево сохранять тишину, если они хотят остаться в живых. — Погасло солнце! Погасло! Нет теперь ничего, Весна! Как ты не можешь понять?!..

Пронзительные крики внезапно сменились глухими рыданиями, и хватка девушки заметно ослабла. Весна с округлившимися от испуга глазами со страхом смотрела на сестру, не в силах пошевелиться. Она была маленькой, но и в свои четыре она уже прекрасно знала: во время войны все срываются, даже самые сильные. Рано или поздно.

Димитрия медленно сползла вдоль стены на пол и, свернувшись калачиком, стала вздрагивать, глотая непрошенные слезы.

— Уходи, — шептала она сестре. — Уходи, больше не хочу тебя видеть.

Весна опасливо попятилась в сторону двери и вскоре исчезла за ней.

Прошло минут десять, может, больше. Дарко не знал, как течет время во снах, а особенно в чужих. Но затем на улице раздались приглушенные мужские голоса, которые в сознании Димитрии, в ее памяти выделялись особенно четко среди прочего шума. Девушка мгновенно затихла, рыдания прервались, и теперь она, ухватившись за подоконник, стала медленно приподниматься. Когда ее глаза наконец оказались на уровне окна, она замерла. Дарко видел, как гаснут ее глаза, как приоткрывается ее рот, не в силах исторгнуть крик ужаса.

"Нет", — прошептали ее губы, но было уже ничего не изменить.

Любопытство Дарко заставило его тоже подойти к окну. На земле — пять этажей вниз — группа Посланцев обступила в круг маленькую девочку. Она не плакала, не кричала и даже не пыталась в немой мольбе вскинуть кверху голову, чтобы посмотреть, не наблюдает ли сейчас кто за ней из окна.

— НЕТ! — уже вслух крикнула Димитрия и что было сил двинула кулаком по стеклу, которое в ответ задрожало, но так и не разбилось.

Девушка снова опустилась обратно на пол: она уже заранее знала, чем закончится эта история — такая же, как и сотни других. Но почему-то она думала, что их семьи Посланцы не коснутся. Кого угодно — только не их. Теперь Димитрия понимала, что они — не исключение, как она привыкла думать. Они — правило.

Димитрия закрыла лицо ладонями, пытаясь тем самым отгородиться от внешнего мира. Ее сестры больше нет. Нет маленькой Весны. А все из-за нее…

Видение постепенно стало расплываться, таять, окутанное тьмой и другими, менее важными, воспоминаниями. Дарко постепенно возвращался в свое тело, на заброшенное поле под уже разгромленным войной и временем городом.

Мужчина, тяжело дыша, резко раскрыл глаза и, чувствуя, как по спине катятся холодные капельки пота, сел на землю. Димитрия беспокойно спала возле него; она почти вылезла из своего спального мешка и теперь, терзаемая ночным кошмаром, слегка вздрагивала.

— Димитрия, — позвал ее он, осторожно похлопывая ее по щекам, чтобы разбудить.

Уже занимался рассвет, и им все равно нужно было выдвигаться в путь, но и без этого Дарко не хотел, чтобы девушку мучили страхи. Особенно теперь, когда он сам знал, в чем была их причина.

Девушка проснулась в таком же состоянии, как и Дарко: волосы прилипли к взмокшему лбу, дыхание сбилось, и в глазах ее сквозило непонимание, связанное с тем, где она сейчас находится.

Попытавшись ее успокоить, Дарко прижал Димитрию к себе, точно напуганного темнотой младенца. От девушки исходил почти могильный холод, губы ее дрожали.

— Я… я… — всхлипывая, начала Димитрия.

— Ты не виновата. Наоборот, так даже лучше. Все произошло так, как должно было произойти.

Она не спрашивала его, откуда он все знает. Все, что сейчас было важно для нее, что сейчас, по прошествии трех лет, кто-то живой был рядом с ней. Она чувствовала теплоту его тела, сладковатый успокаивающий запах, исходящий от его кожи. И вместе с ним она чувствовала себя реальной, настоящей — не просто фантомом когда-то давно существовавшей девочки.

— Они забрали ее из-за меня, — прошептала Димитрия и немного отстранилась от мужчины. Глаза ее покраснели и заплыли из-за целого водопада пролитых слез.

— Все это было давно, Димитрия. Пора забыть. Пора жить сегодняшним днем.

— Ты не понимаешь! — воскликнула девушка, а затем на мгновение замолкла. Именно эти слова она сказала Весне перед тем, как ее забрали Посланцы. — У тебя никого не было, солдат, как ты можешь судить о том, что значит потерять кого-то?! — озлобленно продолжила она, понизив голос до шепота.

Дарко вздрогнул. Еще никогда прежде ему так не хотелось рассказать кому-то о том, что так его гложило. Оставаясь наедине со своим горем, он фактически жил такой же жизнью, как и Димитрия. Никто не подумал после войны о том, чтобы создать пункты психологической помощи, да Дарко и не пошел бы туда — гордость бы не позволила. Посланцы же и вовсе не обладали нервной системой — для них само существование чувств и эмоций было из разряда фантастики.

С другой стороны, победителей не судят.

Димитрия без всякой веской причины разозлилась на Дарко.

— Сна ни в одном глазу, — оправдывалась она ворчливым голосом, окончательно выбираясь из спального мешка.

Девушка уже жалела о том, что позволила Дарко ворваться к ней в душу. Что же касалось сна — может, она говорила, когда спала, вот он все и узнал. В конце концов, какая разница, был он в курсе или нет. Весну уже ничто не вернет.

Ей нужно было побыть одной. Обхватив себя тонкими руками, Димитрия стала продираться сквозь заросшее пшеничное поле, чувствуя, как по щекам все еще катятся слезы.

В школьные годы она сама глумилась над девочками, которые много плакали и распускали нюни. Размазня, фыркала Димка. Ей так и не удалось снискать себе славы за свое ненормативное поведение ни среди девчонок, ни среди парней. Ее сторонились все, за исключением двух подруг, которые наверняка, догадывалась Димка, обсуждали ее за ее же спиной.

В общем, Димитрию мало кто любил. Даже родная мать, то и дело уличала дочь во вранье. Когда у нее родилась девочка, она мечтала о том, как воспитает из нее настоящую леди, но вышло совсем наоборот. Несмотря на то, что Димитрия была старше сестры почти на двенадцать лет, младшую сестру всегда ставили в пример старшей. И выходит, что Димитрия не могла похвастаться радужным детством, а затем наступила война. Глупо вышло, на самом деле. Димитрия только взялась за ум, хотела даже школу нормально закончить, поступить в институт и завести собаку, но мечтам, как выяснилось, не суждено было сбыться.

Оказавшись на самом краю поля, достаточно далеко, чтобы Дарко не мог ее услышать, Димитрия наконец позволила себе расплакаться. Ноги подкашивались и дрожали, и девушка рухнула в сухую траву.

Ей уже давно не снилось никаких снов, а тот, что привиделся ей сегодня, окончательно выбил ее из колеи. Наверное, из-за новых переживаний к ней вернулись и прежние. Едва море ее души начало волноваться, как нахлынула целая буря.

— Давай, вставай, — раздалось позади нее, и кто-то дотронулся до ее плеча.

Не удивительно, что Дарко первый взял себя в руки. Его холодный рассудок еще никогда прежде не подводил его. Дарко жил по Правилам, держал себя в ежовых рукавицах. Кто знает, может, он только поэтому до сих пор был жив.

Пристыженная, что ее поймали за тем, что она рыдала, Димитрия попыталась успокоиться.

— С каждым днем все проще. — Дарко опустился на траву рядом с ней и стал разглядывать плоский горизонт. Вот-вот должен был заниматься рассвет. — Сначала кажется, что жизнь кончена, что уже ничем не помочь. Кажется, вместе с человеком ушла и часть твоей души. Возможно, оно и так, но со временем с этой мыслью смиряешься, пока…

— …пока кто-то ножом не вспарывает старую рану, — закончила за него Димитрия. — Так ты… тоже. Прости, я не знала.

— Ничего. Что, по мне и не скажешь, да?

Димитрия качнула головой. Она действительно верила только в то, что видела собственными глазами, а видела она пышущего здоровьем мужчину в самом расцвете своих сил. Он был силен, по-своему привлекателен; что бы он ни делал, со стороны всегда казалось, что он точно знает, на что идет.

— Вообще-то я думала, что, попав в команду, ты просто решил, ну, устроиться, — смущенно пробормотала девушка, стыдясь собственных мыслей.

— А почему бы и нет? В любом случае, это оказался единственный способ выжить, но тогда-то мы об этом не знали. — И, поймав вопросительный взгляд Димитрии, улыбнулся и тут же исправился: — Ладно, единственный способ за исключением твоего. Но, согласись, тебе просто повезло.

— В школе я была кем-то вроде аутсайдера, — усмехнулась девушка. — Со мной мало кто хотел связываться. Нельзя сказать, что мне так уж везло.

Зато ты выжила, а они нет, подумал про себя Дарко, но вслух сказать не решился.

— Ладно, идем, к полудню как раз доберемся до границы.

Минут двадцать они собирали вещи, затем каждый сделал по несколько глубоких глотков из фляжки и Дарко протянул Димитрии маленькую шелестящую пачку:

— Что-то вроде печенья, но сухое и на вкус не такое приятное. Считай, тебе сувенир с Венеры.

Димитрия не стала спрашивать у мужчины, был ли он сам на Венере. Она понимала, что не должна была задавать ему глупых вопросов о его прошлом, чтобы не получить такие же в ответ.

Несмотря на то, что печенье и в самом деле оказалось не очень вкусным, Димитрия с удовольствием съела все, предложив кусочек Дарко, но тот, к ее удивлению, отказался.

— Говорят, Посланцы не едят вообще. Будет хоть какой прок от их гибридов, — мрачно отшутился он и накинул себе на плечи рюкзак.

Мертвый холодный ветер свободно гулял по равнинам, колыша длинные волосы Димитрии, и Дарко вспомнил коротко подстриженную Димку-подростка из ее сна. Можно было подумать, это были два совершенно разных человека: на лице у Димитрии стояла печать вечного одиночества, Димка же не теряла надежды на то, что все еще может измениться. В современном мире надежда уже не имела право на существование.

Будучи еще на корабле, Димитрия натянула поверх выданного ей комбинезона старые отцовские сапоги, и это было все, что ей осталось на память о семье. Это, конечно, были не те сапоги, которые изготавливали Посланцы — сплошь обитые сверкающим железом, прочные и удобные, но в тех, что принадлежали ее отцу, Димитрии было спокойнее, что ли.

Идти было непросто, но никто и не говорил, что будет легко. Ноги превратились в вату, Димитрия их почти не чувствовала, а вот в голову, напротив, лезли всякие ненужные мысли. О том, зачем и кому, в итоге, все это нужно. Не будь эгоисткой, тут же одергивала себя девушка, стараясь смириться с мыслью, что она в один момент превратилась в оружие за выживание. Из школьного курса биологии Димитрия помнила, что каждый организм стремится сначала выжить, а затем оставить после себя потомство, но почему тогда она не чувствовала желания оставить после себя хоть что-нибудь?

Еще спустя несколько часов Дарко и Димитрия вышли на крутой голый холм. Из-под земли торчали гниющие корни деревьев, и кое-где валялась размякшая под бесконечными кислотными дождями древесная труха, — вот и все, что выдавало в этой местности прежде цветущий край.

Сразу следом за холмом, приблизительно в восьмистах метрах от него, высилась металлическая ограда с тонкими частыми прутьями, уходящими так высоко, что никакому человеку было не под силу через них перелезть. У ворот уже толпилась толпа беженцев — все как один в серых драных балахонах. Такая одежда помогала им быстро привыкать к разным природным условиям — жаркие дни и холодные ночи — все им было нипочем.

Стоя перед живым колышущимся потоком отвратительных ей людей, Димитрия почувствовала подкатывающуюся к горлу тошноту. Она буквально чувствовала исходившие от них запахи смрада и гнили. Сама мыль о том, чтобы стоять в этой толпе и ощущать прикосновения беженцев к своей коже, наводила на девушку ужас.

Пока она разглядывала толпу внизу холма, Дарко достал из своего рюкзака такое же мешкоподобное одеяние грязного мерзкого цвета.

— Раздевайся, — велел он.

И если сначала Димитрия и надеялась, что сможет хотя бы одеть эту гадость сверху на теплый и удобный комбинезон, то теперь все ее надежды были развеяны пеплом по ветру.

Уединиться на площадке, где уже ничего не росло, было негде, и девушке пришлось стягивать с себя одежду, просто отвернувшись от солдата. Натянув на себе дурно пахнущее нечто, Димитрия накинула на голову капюшон, как и велел ей Дарко. Даже если пограничники заинтересуются ей, им будет вполне достаточно заглянуть в ее помутневшие серые глаза — верный признак безумия.

Остальную одежду Димитрии, за исключением сапог, которые Димитрия все же решила оставить на себе (под одеянием, доходящем до самой земли, их не было видно), Дарко убрал обратно в рюкзак.

— Ну, удачи, — кивнул Дарко и взглядом указал девушке на то место, где он сам будет переходить через границу. В отличие от основных ворот, на пропускном пункте, предназначенном для членов эмблемы золотого вихря, не было ни души и стоял один-единственный Посланец-пограничник в черном комбинезоне и шлеме, полностью закрывающем лицо.

Димитрия попыталась улыбнуться в ответ, а затем нерешительным шагом двинулась в сторону беснующейся толпы.

Наверное, границу перенесли, подумала про себя девушка, иначе они не дошли бы до нее всего за один день. Она не знала, каков был порядок досмотра, но, судя по тому, как рычали беженцы, ворота откроют уже совсем скоро.

Чтобы избавиться от страха, Димитрия что было силы зажмурила глаза, но это не помогло. Оборачиваться, чтобы взглянуть на Дарко, тоже не было смысла: он уже наверняка отправился к своему пропускному пункту, где ему достаточно было предъявить лишь свое удостоверение. Рюкзак, который несла Димитрия, Дарко тоже забрал, и теперь она чувствовала себя немного пустой, несмотря на то, что ноша ее была довольно тяжелая. А без присутствия Дарко она снова чувствовала себя одинокой, совсем как брошенный на произвол судьбы пес, которого выгнали из дома. Отличие было в том, что у Димитрии не было выбора — ей надо было во что бы то ни стало идти вперед.

В нос ударил резкий запах пота и дурно пахнущих ртов с зубами, которые никто уже много лет и не пытался почистить. Если вода была так редка, то зачем ее использовать на такую глупость, как личная гигиена?

Димитрия пристроилась в конец живой очереди, стараясь не смотреть в сторону оскалившихся беженцев. Граница условно была для них нейтральной зоной, где никто не имел права ни на кого нападать. Выходит, что даже у таких бесчеловечных существ как беженцы, были свои негласные правила и законы. И все же это ни капельки не умаляло дискомфорта, который ощущала Димитрия.

Внезапно к ней подбежал мальчик лет восьми-девяти, но очень тощий и слабый. Несмотря на стоявший в воздухе холод, он был одет лишь в легкие спортивные штаны, сплошь истертые и рваные везде, где только можно. Кожа — когда-то нежная и гладкая — теперь стала шершавой и грязной. Мальчик босыми ногами шаркал по пыльной земле, в глазах его, как и у сотен других беженцев, горел голод. Темный и маленький — он был похож на дьяволенка. Ему было около пяти, когда война началась. Весна могла бы стать такой же, с ужасом подумала про себя Димитрия.

Мальчик не поглядывал на Димитрию искоса — он глядел на нее прямо и с вызовом, а затем еле заметно облизнулся. Да, среди всех беженцев, столпившихся у ворот, было видно, что Димитрия была самая упитанная, если про нее вообще можно было такое сказать. Она не держалась с трудом, как остальные: не горбилась, не шаркала пустыми глазами по чужим пожиткам. У Димитрии на руках ничего-то и не было, но зато она сама в глазах беженцев выглядела невероятно аппетитно, и это пугало.

Димитрия тщательно пыталась не привлекать чужого внимания — как и многие другие беженцы-одиночки, она стояла, понурив голову и бездумно вперив глаза в землю. Но этот взгляд мальчика прожигал в ней глубокие черные дыры, совсем как те, что космические корабли Посланцев оставляют в небе после себя.

До открытия ворот оставалось всего каких-то жалких несколько минут. И тут произошло самое страшное. Девушка не успела заметить тот момент, когда мальчик вплотную подошел к ней и коснулся ее руки.

У него была холодная гусиная кожа. Прикосновение не просто было неприятным — оно внушало ужас, отвращение, тошноту, — все сразу. А его голос был сиплый и низкий, совсем как у оглохших стариков:

— Как тебя зовут? — спросил он. На первый взгляд, ничто в его тоне напрямую не угрожало Димитрии, но со стороны это выглядело так странно, как будто твою руку лизнул голодный белый тигр.

Димитрия знала, что из-за того, что беженцы питались в основном сырым мясом, со временем клыки у них становились острее. Прежде на эту тему шутили только сценаристы голливудских фильмов, да и то это было только до того, как Америка исчезла с лица Земли.

И девушка невольно представляла себе, как маленькие детские клыки вгрызаются в ее кожу.

Димитрия молчала, и только когда мальчик начал с силой трясти ее за подол балахона, поняла, как сильно она ошиблась, выбрав такой путь поведения.

— Ма-мааа! — заверещал мальчик. Его голос был похож на автомобильную сигнализацию — звук, который Димитрия не слышала уже много лет и от которого закладывало уши.

Его мать появилась почти сразу же. Опухшее лицо, скрытое под грязным тряпьем, зыркающие из-под сросшихся бровей темные пустые глаза — остальное было скрыто под бесформенными лохмотьями. Беженка передвигалась с трудом — кажется, у нее были какие-то проблемы с ногами. Димитрия готова была поспорить, что выжила она только благодаря стойкому характеру и случайности. Обозленная мать порой самое страшное существо на земле.

Сначала, когда беженка схватила за руку, чтобы оттащить сына в сторону, Димитрия подумала, что все, может быть, еще обойдется, но не тут-то было. Взгляд женщины на мгновение остановился на девушке; беженка разглядывала ее с подозрением, как будто где-то уже ее видела, но не могла припомнить, где именно.

"Пожалуйста, — молилась про себя Димитрия. — Пожалуйста, пусть она уйдет".

Затем беженка резко обернулась и через плечо крикнула кому-то на чешском. Сердце Димитрии тут же ухнуло в пятки.

Из толпы появилась другая женщина — более высокая и тощая, чем мать маленького дьяволенка. Земляного цвета туника, в которую она была одета, доставала ей лишь до щиколотки, и из-под нее виднелись тонкие как спички ноги и огромные босые ступни. И только тусклого цвета волосы и одинаковые темные глаза говорили о том, что обе женщины были родственницами. Судя по всему, сестрами.

Она внимательно посмотрела на сестру, пока та ей что-то судорожно пыталась объяснить, при этом глотая половину слов, а затем перевела свой взгляд на сжавшуюся неподалеку Димитрию, мечтавшую в этот момент о том, чтобы стать невидимкой. Девушка буквально слышала, как у обеих беженок скрипели от натуги неповоротливые мозги.

И прежде чем женщины успели что-то предпринять, со скрипом отворилась маленькая боковая калитка. Решетка, громко скрежеща, медленно стала подниматься вверх, заставляя беженцев нетерпеливо мяться и утробно гоготать в предвкушении свободы.

Стоявшие на границе Посланцы торопливо осматривали каждого проходящего мимо, первым делом проверяя специальным прибором состояние зрачков. Димитрия оказалась практически последней, чему она даже была немного рада, потому что перспектива быть зажатой среди толпы вонючих беженцев ее совсем не прельщала.

Женщины и мальчик, которые обратили на нее внимание, теперь растворились где-то в середине толпы, и Димитрия с замиранием сердца опасливо косилась в сторону живого месива, гуськом продвигавшегося к пропускному пункту.

Минут через пять настала и ее очередь. Высокий Посланец-пограничник — гораздо выше, чем любой представитель человечества, — в нем было метра под три — уже по-привычке осматривал и ощупывал Димитрию. Девушка даже не знала, смотрел ли он на нее или нет: под темной непрозрачной маской не было видно его лица.

Но тут проворные пальцы Посланца, обтянутые в черные перчатки из знакомой материи, остановились на затылке Димитрии. Та затаила дыхание.

Чувство было сродни с тем, когда к тебе прикасается огромная склизкая змея. Она движется по твоей коже медленно, маленьким язычком нащупывая себе дорогу. Что и говорить, приятного было мало.

Посланец что-то спросил у Димитрии на незнакомом ей языке. Осознав, что девушка его не понимает, он спросил на другом — затем на третьем, на четвертом, пока Димитрия не услышала знакомые слова.

— Немка? — спросил он ее на немецком. Школьных познаний Димитрии вполне хватило на то, чтобы понять.

— Боснийка. — Она покачала головой.

— Следуй за мной.

Стоявшие следом за Димитрией с сожалением проводили взглядом девушку, которую Посланец повел в небольшую будку, служившую, по-видимому, для них и офисом, и домом. К их ужасу, едва пограничник ушел, ворота тут же с лязгом опустились обратно, оставив тех, кто не успел перебраться, по другую сторону черты. Они начали рычать и отчаянно хвататься за прутья, забыв, что по ним было пущено слабое электричество. Но их организму удары током были уже нипочем.

В пограничной будке пахло резиной и еще чем-то синтетическим — по-видимому, обедом пограничников. Всюду было грязно, пыльно, и можно было различить крепленный аромат ржавчины. За самодельным столом сидел напарник пограничника — такой же Посланец в точно таком же черном комбинезоне.

— Откуда следуете? — Второй Посланец даже не поднял головы, чтобы взглянуть на девушку, сердце которой колотилось, как запертая в клетку птица. В отличие от того, что стоял непосредственно у ворот, он сразу понял, на каком языке надо говорить.

— Сплит, — замявшись на секунду, ответила Димитрия, шумно сглотнув. Помедлив, она совершила тем самым непоправимую оплошность.

— Ваше имя.

— Весна Радош, — ответила девушка уже гораздо смелее. На самом деле, особой разницы не было, каким именем она назовется, но она почему-то не захотела раскрываться так ненавистным ей тварям. Вполне вероятно, думала Димитрия, что один из них мог участвовать в захвате ее младшей сестры.

— Вы передвигаетесь одна? — Следующий, на первый взгляд, безобидный вопрос, но таящий в себе скрытую ловушку.

— Да.

Ловушка захлопнулась.

— Почему на вас нет клейма?

— Какого клейма? — перестав дышать, переспросила Димитрия. Она никогда не слышала ни о каком клейме.

— Каждому беженцу в тридцать пятом году ставили специальное клеймо вот сюда. — Длинные змееподобные пальцы пограничника медленно, почти нежно коснулись того места, где у него должен был находиться затылок.

— Я… я… — мямлила девушка, поняв, что влипла по-крупному.

Рука Посланца отпрянула от затылка и потянулась в сторону стенда, увешанного связной аппаратурой, — он хотел связаться со стационарной базой, чтобы доложить им о случившемся.

— Нет. — Димитрия умоляющим взглядом посмотрела на пограничников, точно пыталась найти в их равнодушных масках малейшую перемену.

Пограничник замер на полпути, плавным движением повернув голову в сторону задержанной. Почувствовав в воздухе паленый запах страха, он не сразу догадался, что Димитрия просто тянет время.

— Ты в курсе, девочка, что ты нарушаешь Правила? — ехидно усмехнулся он, явно наслаждаясь сложившейся ситуацией. — Устав велит мне отправить об этом сообщение на базу, чтобы уже там решали, как поступать с такой непослушной девчонкой. — Посланец притворно зацокал языком и покачал головой.

— Может, это можно как-то уладить? — уже более смелым тоном поинтересовалась Димитрия, сделав в сторону едва заметный шаг. — Всегда ведь можно договориться.

Она помнила, как ее мать говорила то же самое налоговой службе, которая в тридцать втором начала поголовную проверку Сараево. Государству срочно нужны были деньги на восстановление страны после жары предыдущего года, поэтому пришлось ввести новые экстренные налоги за каждого члена семьи. Деньги обещали вернуть, правда, в виде отремонтированных школ и дорог, но никому уже не было до этого дела — с каждым годом простой вопрос о том, чтобы просто выжить, вставал все острее.

Димитрия и не надеялась, что пограничники пойдут ей навстречу, и единственное, о чем она сейчас мечтала, это чтобы они не передавали о ней сообщение на станцию хотя бы еще несколько минут.

— А мне она нравится, — хмыкнул тот, что привел девушку в будку.

Разговор специально велся на том языке, который понимала Димитрия, чтобы поразвлечься — вообще жизнь у пограничников не такая уж и радостная. Говорили оба Посланца с легким акцентом, но вполне сносно для того, чтобы поддерживать беседу и задавать нужные вопросы.

— Только жаль, мы ничем не сможем ей помочь, — поддержал сидевший за столом, разведя руками в стороны.

Со стороны окна раздался еле заметный скрежет. Если прежде и можно было принять странный шум за заблудившуюся птицу, решившую склевать оконную раму, то теперь, когда животные вымерли, источником звука мог служить только кто-то разумный. Свой или чужой.

От волнения Димитрия до крови прикусила губу и сделала еще несколько более открытых шагов, но уже в сторону двери.

Кто-то пытался попасть внутрь помещения через окно, и этот кто-то был очень и очень зол.

 

Глава шестая

Лицо Дарко выражало крайнюю сосредоточенность. Внимательный взгляд светлых глаз можно было принять за проявление нежности, если бы не обстоятельства. Он не имел права на ошибку — в противном случае все их предприятие окажется пустой задумкой.

— Эй, больно же, — запротестовала Димитрия и невольно дернулась в сторону.

Солдат вовремя успел удержать голову девушки и вернуть ее в вертикальное положение.

— Могло бы быть еще больнее, — сухо ответил мужчина, продолжая выводить острой иглой замысловатый рисунок на коже Димитрии. Он имел в виду не только то, что ей повезло, что у него был небольшой опыт в искусстве гравировки.

Девушка не ответила. Уже во второй раз Дарко спасал ей жизнь, а она его даже не поблагодарила. И было неизвестно, сколько раз он еще будет вытаскивать ее из переделок.

Иногда она думала, что лучше бы он позволил ей умереть там — в маленькой квартирке на Дражской улице. Тогда бы не было никаких проблем ни для нее, ни для самого Дарко.

Когда Дарко увидел, что пропускные ворота опускаются раньше положенного срока, то сразу заподозрил неладное. К несчастью для пограничников и для беженцев, которых в ближайшие несколько суток за территорию Боснии уже никто не пустит. На этих двух Посланцев у Дарко ушло всего четыре пули, и теперь он неофициально становился изменником эмблемы золотого вихря, но эта маленькая "проблемка" сейчас волновала его в последнюю очередь.

— Я даже не подумал о том, что у тебя нет клейма. — Казалось, Дарко рассуждал вслух лишь для того, чтобы заставить Димитрию ненадолго отвлечься и перестать дергаться. — Зато теперь ты вылитая беженка.

Шутка оказалась неудачной. Димитрия даже не улыбнулась.

— Знаешь, я тут подумала, — задумчиво произнесла девушка, морщась от боли, которую причиняла ей острая игла, пропитанная странным составом, — Посланцы почти не отличаются от людей. Раньше я думала, что они кто-то вроде инопланетян, но у них похожие на человеческие голоса, строение тела, похожее на наше… Это странно.

Дарко не придал словам Димитрии особого значения.

— Но они не люди, Димитрия. Если проникнешься к ним жалостью, то не сможешь убить их, если понадобится. А вот они никогда не пожалеют тебя — особенно если учитывать твою ситуацию.

Вслух девушка спорить не стала, но остался осадок оттого, что Дарко хотел, чтобы она свыклась с мыслью, что когда-нибудь и ей придется убить. Это были уже не игры, в которые она играла с соседскими мальчишками — это была жизнь и далеко не такая, о какой она когда-то мечтала.

— Что изображено на этом клейме? — спросила Димитрия, сменяя тему. Сидеть на голой промерзшей земле было не очень приятно, а еще и эти болезненные ощущения — девушка всеми силами пыталась отвлечься.

— Золотой вихрь. Он чем-то похож на тот, что изображены на моем и твоем комбинезонах.

— Откуда взялся этот символ?

— У меня есть кое-какая версия, — Дарко пожал плечами, — но это так, всего лишь теория.

— Расскажи.

— Как-то раз, когда мы были на стационарной базе вместе с капитаном, я заметил, что многие Посланцы носят с собой на поясе прозрачные вытянутые фляжки, чем-то напоминающие пробирки. Так вот внутри этих сосудов находилась какая-то скрученная проволока, возможно, из золота. Посланцы частенько прикладывались к фляжкам. Мне кажется, у них там какое-то вещество, которое позволяет им выжить на орбите Земли. Вещество, которого на Венере в избытке.

Дарко снова слишком сильно надавил острием иглы на кожу девушки, и та еле слышно вскрикнула. Может, когда-то давно она и не обращала внимания на свои ссадины и царапины, но тогда она была другой, и ее жизнь тогда была тоже другой.

Они находились километрах в пяти от границы, но сербские земли ничем внешне не отличались от боснийских: та же пустота, тот же холод. Димитрия вновь надела на себя комбинезон вместо ненавистных ей дурно пахнущих лохмотьев.

— Значит, есть что-то, без чего Посланцы не могут продержаться? — переспросила Димитрия, и ее тон заставил солдата насторожиться.

— Это всего лишь моя теория, — жестким тоном отрезал он. — Наверняка она неверная. К тому же, — Дарко помедлил, делая завершающие штрихи, — я уже закончил.

Он отдалился от Димитрии, позволив ей оценить результат его работы.

— Жаль, у меня зеркала нет, — сказала девушка, тщательно ощупывая маленький выпуклый значок на впадинке затылка. Она уже не чувствовала ни малейших признаков боли. — Когда я училась в восьмом классе, я сказала маме, что хочу сделать татуировку.

— Она, наверное, пришла в ужас? — догадался Дарко.

— Почти. — Димитрия кивнула. — Меня оставили без ужина, а потом еще заставили читать Евангелие вслух.

— Ты не религиозна?

— Родители водили меня в церковь по воскресеньям, но все это туфта. Мишура, за которой ничего не прячется. Пустота. Людям всегда надо было во что-то верить — это после вторжения поняли, что к чему. Если бы Бог был, он этого не допустил.

Продолжая говорить, Димитрия тщательно ощупывала свое клеймо. Она не могла отрицать этого, ей было приятно ощущать его присутствие на своем теле, как будто на нем появилось то, чего так долго там недоставало. И дело было даже не в том, что Димитрия когда-то мечтала о татуировке. Было забавно касаться выпуклых краев крохотного рисунка, следовать кончиками пальцев направлению линии.

— А я когда-то верил, — грустно усмехнулся Дарко. — Мои родители тоже водили меня в церковь по воскресеньям. Мне нравились эти позолоченные лепнины, вышитая одежда священников. Все это напоминало роскошь для бедных. В церкви каждый мог почувствовать себя богачом.

— У вас не хватало денег? — спросила Димитрия.

— А кому их хватало?

Им пришлось тронуться с места, так толком и не отдохнув. Что же касалось Дарко, то стычка с пограничниками высосала из него последние силы. Он ощущал себя словно выжатый лимон.

Вскоре показались и первое приграничное поселение. Точнее, то, что когда-то являлось первым приграничным поселением. Скорее всего, это было довольно-таки крупное село с частыми частными лавочками и немногоэтажными домами. Кое-где на окнах висели обрывки расписных занавесок — местной гордости в свое время. Яркие алые маки переплетались с зелеными веточками чертополоха, и все это было заботливо вышито умелыми женскими руками.

Как и следовало ожидать, в селе не было ни единой души. Отчасти эта пустота внушала необъяснимый страх, наваждение, потому что в любой момент из-за угла могли выпрыгнуть унюхавшие тебя беженцы. Тут недалеко было до того, чтобы заработать себе манию преследования. Димитрия то и дело невольно оглядывалась по сторонам — тогда как Дарко просто прислушивался, вылавливая среди шороха ветра посторонние звуки.

В центре поселения располагалась кирпичная двухэтажная почта, являвшаяся, по всей видимости, и местом, где располагалось местное руководство. Около нее Дарко и решил остановиться.

— Я думаю, мы можем позволить себе пару часов сна, — произнес он и направился в сторону обшарпанной двери, которая хлопала на ветру, точно пасть голодного кашалота.

Внутри здания было пыльно и грязно. Димитрия несколько раз громко чихнула, пугаясь звона собственного эха. Она старалась поспевать за своим спутником, и на каждый его шаг ей приходилось делать три своих.

Приготовив на всякий случай пистолет, Дарко проверял комнату за комнатой, а затем, поднявшись на второй этаж, проделал всю процедуру по-новой. Димитрии приходилось лишь семенить за ним, как утенок за своей матерью.

Глупо, думала Димитрия, как же все бессмысленно и глупо. Она хотела попасть обратно домой в Сараево, ее уже не притягивали ни опасные приключения, о которых она грезила в детстве, ни даже ее новый знакомый, с которым, как она сначала думала, сможет вести приятные беседы. Они и вправду разговаривали, но крайне редко и в основном о самой Димитрии. Это были пустые разговоры. Димитрия хотела, чтобы Дарко рассказал ей о том, что происходит в остальном мире, — ведь он наверняка знал, но солдат упорно уходил от этой темы.

Когда с проверкой наконец было покончено, Дарко махнул рукой в сторону маленького цветного диванчика, стоявшего в одном из помещений неподалеку от разбитого аквариума. От него все еще шел легкий гнильный запах, но Димитрия уже не обращала на него внимания. Она с радостью приняла приглашение Дарко уединиться на несколько часов.

— Я в соседней комнате, — сказал Дарко, — там стоит точно такой же.

И он ушел, оставив Димитрию одну.

Несколько минут девушка молча стояла посередине кабинета — а это явно когда-то был кабинет — и рассматривала перевернутую мебель, повисшие на одном гвозде настенные полки и напольную вазу с засохшими искусственными цветами. Всюду была пыль; она стояла в воздухе удушливым плотным облаком, и от нее становилось трудно дышать. Но все же это был настоящий диван, подумала Димитрия, со вздохом облегчения плюхнувшись на него. Это тебе не сырая твердая земля, хотя витавшая в помещении грязь и доставляла кое-какое беспокойство. Но нельзя же было получить непременно все и сразу.

Димитрия блаженно прикрыла веки и сложила руки на груди. Некоторое время она вертелась, думая то о том, то о сем и тщетно пытаясь заснуть. То и дело она открывала глаза и в страхе косилась в сторону кучи разного барахла, сложенного под окном. Ей все время казалось, что там кто-то был. Конечно, говорил ей внутренний голос, раз там так много места, то кто-нибудь мог там и спрятаться. Эта навязчивая мысль не отпускала ее, а только сильнее и сильнее впивалась в ее мозг, не давая заснуть.

Думай о чем-нибудь хорошем, приказала себе Димитрия. Но легче было сказать это себе, нежели выполнить, поэтому настойчивая мысль о том, что там все-таки кто-то был, не выходила у нее из головы.

— В конце концов, почему там обязательно кто-то должен быть, — уже вслух фыркнула девушка, и в этот самый момент ей показалось, как что-то фыркнуло в ответ из громоздкой кучи.

Сердце Димитрии громко забилось, к горлу вновь подкатывалась волна необъяснимого страха. Наверное, я все-таки сошла с ума, подумала девушка, громко сглотнув. В ушах стоял монотонный звон — четкий и долгий. Казалось, будто его издавал вовсе не воспалившийся мозг Димитрии, а тот, кто находился в куче строительного мусора.

И в этот самый момент с вершины импровизированной горы упала тяжелая книга — наверное, какая-нибудь энциклопедия, — и Димитрия вздрогнула от неожиданности. Книга точно послужила неоспоримым доказательством ее самых глубоких страхов.

Закрыв глаза, девушка принялась считать до ста.

Может, так и должно быть, недоумевала она? Может, именно это происходит со всеми, кто сходит с ума?

Когда в мозгу, наконец, пробило сто, Димитрия заставила себя распахнуть веки и вновь посмотреть на самую обычную, на первый взгляд, кучу. Теперь она казалась уже не такой страшной и таинственной — простая куча…

Девушка медленно и осторожно, стараясь не поворачиваться к потенциальному месту опасности спиной, встала и принялась пятиться в сторону двери. Дарко, как и ожидала Димитрия, оказался в соседней "комнате". Конечно, это разворошенное помещение уже вряд ли можно было назвать комнатой.

Димитрия застыла в дверях. Солдат лежал на маленьком диванчике, вытянув одетые в массивные черные сапоги ноги так, что они свисали за края. Он находился в уже знакомой Димитрии позе: руки расположились за головой, а глаза открыты и устремлены куда-то вверх — дальше потолка — может быть, к небу, которого не было видно.

Ей не хотелось нарушать его покой, но только сейчас Димитрия наконец поняла, чего же она так боялась. Этому чувству не было отдельного слова, определения. Девушка тщетно перебирала в голове знакомые фразы и выражения, но ничего и близко похожего так и не находила.

При виде этого человека, с которым они были знакомы всего один день, внутри нее что-то теплело. Дарко был для Димитрии словно мягким уютным одеялом.

Фактор одиночества, внезапно поняла девушка. Эта мысль ошарашила ее как гром посреди ясного неба. Она просто боялась оставаться одной.

— Не спится? — Он поднял на нее свои живые светлые глаза.

Димитрия пожала плечами. Ей нечего было сказать человеку, который вряд ли бы ее понял. Она несколько лет была наедине с самой собой, с глупыми книгами про далекие галактики, а он был в команде, рядом с капитаном. Как ей было объяснить, что она чувствует, если он все равно бы не понял? Ведь у него не было маленькой Весны, в чьей смерти он был бы виноват.

Мужчина в этот момент, глядя на прижавшуюся к дверному косяку Димитрию, увидел в ней маленького испуганного котенка. И он вспоминал свою Эву. Безбашенную, смелую, веселую. Она могла вынести все, а если бы и не вынесла, то Дарко непременно бы ее защитил.

В их обоюдном молчании была своя прелесть. Каждый знал, что другой в этот момент думает о нем, но не знал, что именно.

Димитрия нерешительно шагнула в комнату и, немного замявшись, села на краешек дивана, на котором растянулся ее спутник. Затем так же медленно, будто сомневаясь, что поступает правильно, она подтянула под себя ноги и положила голову солдату на грудь. Она слышала, как тихо бьется его сердце, и ее завораживал этот звук.

Некоторое время они так молча лежали, пока Дарко не услышал тихое посапывание. Даже если бы они были последними людьми на Земле, он не чувствовал бы себя более спокойно.

В этот раз Димитрии не снилось никаких снов. Она просто спала, окунувшись в тягучую черную бездну.

Через несколько часов Дарко пришлось разбудить девушку, хотя ему этого не очень-то и хотелось: она выглядела такой беззащитной, когда спала. Куда пропала ее напряженность, озлобленность, куда испарились ее страхи? Дарко не знал, но чувствовал, что Димитрия тоже оказывает на него какое-то незримое влияние.

— Сколько еще осталось до Белграда? — Девушка спросонья потирала глаза.

— Не терпится попасть на историческую родину? — хмыкнул Дарко, вновь извлекая из рюкзака характерные лохмотья и протягивая их девушке.

— Откуда в тебе столько сарказма, солдат? И почему я снова должна это одевать? Мне казалось, границу мы уже прошли.

Не прошло и мгновения, как мужчина вытащил такой же балахон и для себя.

— Нас не должны заметить, Димитрия, — спокойно пояснил он. — Мир, каким он стал после вторжения, уже не тот мир, в котором ты жила маленькой девочкой. Этот мир не терпит проявлений слабости — он их просто ликвидирует. — И Дарко в воздухе сложил ладони, а затем разомкнул их. Внутри действительно было пусто. — Ты, кажется, говорила, что твоя мать родом из Боснии? Когда-нибудь была там?

Димитрия покачала головой.

— Ну, в школе это было круто: говорить, типа, я боснийская сербка. Тогда это звучало. — Девушка улыбнулась. — На самом деле я дальше Сплита нигде и не была.

— Тем лучше. Может, тогда тебя не так ужаснет зрелище, которое предстанет перед тобой вместо цветущего города. Я там вырос — для меня это сложнее. Это тебе не Сараево, где всегда шли какие-то бои на улицах, — в Сараево оставались только самые стойкие — остальные мигрировали.

— Ты бывал раньше в Сараево? — спросила Димитрия.

— Несколько раз. По работе. — Уточнять, по какой именно работе, Дарко не стал: он не привык рассказывать о себе — так он чувствовал себя уязвленным, как будто кто-то оторвал от него кусок его прошлого.

— А еще где ты бывал?

— На самом деле, много где. В основном, в горячих точках: Испания, юг Италии, Черногория, Пакистан.

— Ты воевал? — уточнила девушка.

Внутри себя Дарко усмехнулся, но вслух ничего не сказал. Даже ему теперь его прежняя работа казалось какой-то немужской, хотя он и бывал в таких местах, из которых многие журналисты живыми не возвращались. Он видел, как умирали люди, несколько раз сам едва не попал под обстрел, несмотря на то, что у него была государственная неприкосновенность как у представителя СМИ. Байя — фотограф, с которым он путешествовал, много раз фактически спасал ему жизнь. Байя был настоящим мужчиной — не то что он, Дарко. Они разминулись с ним в Ереване — это было как раз перед вторжением: Эва позвонила Дарко и хотела, чтобы он срочно приехал.

О том, что Эва тогда сказала ему, он не хотел вспоминать. Эти ее слова он похоронил вместе со своей бывшей невестой. И все же иногда они разъедали ему душу как самая опасная болезнь, поражая его разум и тело.

Димитрия же ответ Дарко сочла за подтверждение ее догадки. Неудивительно, подумала девушка, он действительно выглядит так, как будто всю свою жизнь провел на войне.

Знала бы она, как близко к правде она находилась.

— Так сколько нам идти до Белграда?

— Дня два, если уговорим кого-нибудь подвезти нас, — ответил солдат.

— Подвезти? — перекосилась Димитрия. Слова солдата не укладывались у нее в голове. Не попросят же они об этой скромной услуге кого-нибудь из беженцев, у кого был свой транспорт. Или все-таки попросят? И что будет, если планы Дарко пойдут прахом, и им придется добираться до столицы на своих двоих? Неужели, тогда им придется ждать следующего поезда целых три дня? В этом случае они точно не успеют на этот самый "слет", о котором Дарко говорил с капитаном Лексой.

— Другого выхода нет.

— Мне казалось, такие как ты не любят авантюры? — ядовитым голосом поинтересовалась Димитрия. Только сейчас она поняла, что мужчина действительно не был уверен ни в едином своем действии. Это только казалось, что он знает, что делает.

— Есть другие предложения? — Как ни странно, тон Дарко не был раздраженным. Он заинтересованно поглядывал в сторону своей спутницы, как будто действительно ждал, что она расскажет ему о своих соображениях.

Сам Дарко не замечал этого, но именно таким тоном он говорил с Эвой, когда пытался ее в чем-либо убедить. Обычно это срабатывало — сработало и в этот раз.

— И как ты представляешь уговорить беженцев подбросить нас? Это тебе, что, такое такси? — не унималась Димитрия. — Посмотри на себя, солдат. Будь я на их месте, я бы тебя живьем сожрала.

— Прямо так бы и сожрала? — На лице Дарко расплылась теплая улыбка.

— Прямо бы и сожрала.

— Ты всегда так делаешь?

— Как? — не поняла девушка.

— Делаешь такой вид, будто ты подросток с избытком энергии и гормонов. Хотя, может, — Дарко фыркнул, — ты действительно всего лишь ребенок.

Грудь Димитрии тяжело вздымалась — девушка явно вот-вот готова была выйти из себя.

— Помни, солдат, доставить меня в живых до пункта назначения в твоих интересах, а не в моих, так что не беси меня.

Девушка не лукавила. Она уже успела сложить два и два и поняла, что в этой игре она далеко не пешка. Пешкой в данной ситуации был именно Дарко, хотя на первый взгляд это было весьма неубедительно.

В ней просыпался старый задор и гордость. Дарко тоже видел в ней эти перемены и не знал, радоваться им или нет. С одной стороны, девушка оживала прямо на его глазах: прежде она была засохшим цветком, а теперь она снова распускала свой ядовитый бутон. Но все же Дарко боялся, что его подопечная выкинет что-нибудь из ряда вон выходящее — например, надумает сбежать.

Димитрия уже стреляла глазками в сторону дверного проема, у которого так некстати и стоял мужчина. Все выходы были отрезаны, а ей как раз так захотелось вновь надрать кому-нибудь задницу.

Сжав маленькие кулачки, Димитрия свирепой молнией ринулась в сторону двери, но ее тут же что-то остановило. Вполне вероятно, это были его руки.

— Не нарывайся, солдат, — прошипела Димитрия сквозь зубы и подняла глаза на Дарко.

Да, он был выше нее, но сейчас он казался ей прибрежной скалой, о которой впору было только разбиваться заблудившимся кораблям. И все же, находясь рядом с ним, она не могла связно мыслить, — ей внезапно стало так уютно и хорошо, что не хотелось никуда уходить. Прежде Димитрия никогда не испытывала ничего подобного. Возможно, раньше она просто была юна для таких глупостей.

Он был так близко и одновременно так далеко.

Слишком взрослый для меня, тут же одернула себя девушка, но не смогла заставить оторваться от него. Это было сродни самому сильному гипнозу.

— А я и не нарываюсь, — ответил Дарко, но в его голосе прозвучала скрытая угроза. Дескать, его терпение отнюдь не бесконечно.

— Ну вот и отлично.

Разве в жизни такое бывает? Димитрия чувствовала, как гадкий склизкий ком разочарования подкатывается к ее горлу. Они должны были сохранять исключительно деловые отношения, если в данной ситуации такие вообще были уместны.

Димитрию ждали в другом месте — там, где ее наверняка разберут по косточкам и будут проводить над ней опыты даже похлеще тех, что Посланцы проводят над своими жертвами.

И со всем этим Димитрия обязана была смириться. Она должна была унять свои желания, обуздать свой эгоизм. О народе, уговаривала она себя, думай о народе. Последний шанс спасти планету оказался в ее маленьких детских руках.

Они стояли напротив друг друга еще некоторое время, пока Дарко не сдался первым. Он нехотя сделал шаг в сторону, как бы говоря девушке, что она может идти туда, куда захочет. На все четыре стороны.

Конечно, он блефовал. Но именно такие методы действуют в отношении всех буйных подростков. Димитрия не была исключением. Как и все, кто хочет получить своду, она не знала, что с этой самой свободой делать.

Между ними точно была натянута тонкая невидимая струна, которая дрожала и вибрировала от напряжения. Димитрия сделает шаг — и она порвется.

Хорошо ему, думала Димитрия, он сам по себе, а я снова под чьей-то опекой, точно дитя малое.

— Хочешь скажу, что я думаю? — довольно-таки грубо поинтересовалась она. — За исключением очевидного?

— Давай, порази меня. — Глаза Дарко издевательски сверкнули.

— Тебе просто не хватает уверенности в себе. Кажешься большим и сильным, эдакий альфа-самец, а на самом деле внутри тебя одна гниль.

— Кто бы говорил, — фыркнул мужчина, — девочка из заброшенного города, если не ошибаюсь?

— Ты решил… — Димитрия запнулась, — раз я слабее, то сможешь меня контролировать?

— Это вполне логично, — заметил Дарко, и, взглянув на него, девушка поняла, что он не шутил.

Ну и ладно, пронеслось в голове у Димитрии, пусть делает что хочет, раз такой ответственный и взрослый.

Воздух в комнате потрескивал от переизбытка электричества.

И мужчина, и девушка знали, что тратят драгоценное время на пустые разговоры, но оба не желали уступать в этой схватке принципов.

— Не позавидовала бы я твоим детям, — бросила Димитрия, покидая помещение. — Ты бы из них воспитал рыцарей без страха и упрека.

За спиной девушки Дарко скривился, точно какое-то из слов Димитрии разбудило в нем что-то, задело. Он знал, что она сказала это не преднамеренно, но… Вновь в нем вскипала злость на самого себя. Не спас, не успел. Ах, какая жалость. Журналист-неудачник и его выводок…

Дарко одернул себя от мрачных мыслей и, схватив с пола заметно полегчавший рюкзак, направился вслед за Димитрией. За последние сутки они вдвоем выпили гораздо больше воды, чем он рассчитывал. Те жалкие сухие печенюшки вообще не спасали положения — от них только еще больше хотелось есть. В общем, ситуация была и без того критическая, чтобы выяснять отношения на голодный желудок.

— Подумать только, — ворчала Димитрия себе под нос, когда спускалась по лестнице и чувствовала, как под ногами хрустят чьи-то маленькие косточки (крысиные, наверное), — в этом мире нашелся человек, который способен заткнуть мне рот, стоя на месте! Да где это видано! Куда вообще катится мир…

И мир действительно катился куда-то в неизвестном направлении — может, его засасывало в большую черную дыру. Планета была еще не так стара, чтобы умирать, — или просто кризис среднего возраста?

Димитрия плохо представляла себе, как Дарко собирался добираться до Сараево. Можно было подумать, здесь так часто можно было встретить беженцев да еще и со своим личным транспортом. Плюс еще большой вопрос, голоден ли был беженец (а он всегда был голоден), и если голоден, то единственное, что ты можешь сделать — это ноги. Как можно быстрее и дальше. Куда-нибудь в Грецию. Поговаривали, там сейчас самая настоящая пустыня — туда даже самые отчаянные не суются — бессмысленная затея.

Оставалось уповать только на то, что Дарко знал что-то, чего не знала Димитрия. Может, здесь временами таксисты проезжают. Хотя, маловероятно.

Некоторое время они шли пешком вдоль пустующих улочек. Димитрия — впереди, Дарко — позади, словно тень. Он был практически бесшумен, отчего Димитрия иногда даже забывала о его присутствии.

Дарко нес на себе оба рюкзака. Девушке, конечно, было его жаль, но поступиться гордостью она не могла — это было выше ее принципов. В конце концов, слабая тут она, а не тридцатилетний мужчина. Но в животе у девушки все равно тугим узлом затягивалось чувство вины.

Внезапно она остановилась и без слов отняла у Дарко тот из рюкзаков, что раньше несла она. Конечно, он был не такой уж тяжелый, но все же.

— Эй, грабеж, — с улыбкой простонал Дарко, и Димитрия поняла, что он уже не злится на нее.

И с чего ему вообще на нее злиться? Подумаешь, остра на язычок? В школьные годы она и не такое выдавала, аж вспоминать было страшно.

— Остынь, солдат. Идти нам еще долго, если, конечно, нас не подберет случайно белый лимузин.

Белый лимузин так и не появился. Вскоре окончательно исчезли плотные одноэтажные постройки, и вновь раскинулась одна-единственная дорога с перерытым кротами асфальтом и вспученными бордюрами. Хорошо еще, что было не лето, иначе бы Димитрия точно запарилась в этом теплом комбинезоне. Как там Дарко сказал? Из волчьей шерсти?

За все время пути им так и не встретилось ни одной живой души. Складывалось впечатление, будто они не шли, а мялись на одном месте или вовсе бесцельно наворачивали круги: природа была монотонной — нигде не было ни малейших принципов того, что здесь когда-то росли здоровые деревья. Как будто кто-то отравил целые гектары придорожного леса, и теперь он напоминал скорее выжженную пустошь.

Из головы Димитрии никак не хотел выходить один-единственный звук. Стук человеческого сердца. Как давно она не слышала его так близко, так четко. Этот звук внушал надежду, потому что девушка до последнего не могла поверить, что Дарко был настоящим. Да, он был материальным, теплым, даже приятным…

Может, Димитрии просто так сильно не хватало материнской любви и заботы, что она от безысходности привязалась к первому попавшемуся живому существу?

Или, вероятней всего, это было что-то другое. Но что же?

И тут, прерывая нестройный ход мыслей Димитрии, со стороны поселения, которое они покинули несколько часов назад, раздался какой-то журчащий звук. Тихий такой, неприметный. Но обостренный слух Димитрии уловил его сразу. Чуть позже странное урчание расслышал и Дарко и довольно приподнял голову.

— Что? — Димитрия не понимала, как можно радоваться этому отдающемуся в ушах бурчанию.

— Такси подано, мадмуазель, — сверкнул зубами Дарко.

Димитрия ума не могла приложить, откуда Дарко знал, что именно в это время по этой дороге должен был проехать грузовик. Уж явно не звезды нашептали.

Уже смеркалось, поэтому обещанный экипаж был весьма кстати. Димитрия почти не удивилась, когда массивный грузовик остановился прямо рядом с ними, и из окна высунулся какой-то вполне приличного вида молодой мужчина в смешной бежевой шапочке. На беженца он был не похож. Димитрия поняла, в чем дело, только когда увидела, как у него на груди поблескивает в темноте знакомый значок.

Значит, под крылышком у Посланцев были не только те, кто бороздил небо на своих кораблях, но и вполне реальные региональные патрули. Только вот интересно, почему в Сараево Димитрия таких никогда не видела.

Мужчина говорил на чистом сербском, а не на таком ломанном, как Димитрия. Она все же учила его из уст матери, которая так и не научилась толком боснийской речи. Вот они и разговаривали часто, точно слепой с глухим.

— Поздновато для прогулок, Дарко? — улыбнулся мужчина. Он был совсем еще зеленым — может, всего на несколько лет старше Димитрии. В таком возрасте обычно и море по колено.

— А я до ужаса боюсь темноты, братишка, — ответил Дарко. Он явно знал этого мужчину — может, они когда-то были друзьями. То, что они действительно были братьями, исключалось — родственников теперь на всем материке и не сыщешь.

— Тебя подвезти? — спросил мужчина в странной шапочке-пилотке.

— Вообще-то я не один, Зорко. — Весь доброжелательный настрой Дарко как ветром сдуло.

— Ничего, друзья Дарко — мои друзья.

Зорко нагнулся вперед, открыл бардачок грузовика и принялся что-то там выискивать. Наконец, с фонарем в руке он снова поднялся и посветил прямо на Дарко. Было так темно, что хоть глаз выколи, поэтому маленькая неприметная Димитрия не сразу бросилась ему в глаза. А когда свет фонаря осветил девушку, мужчина аж присвистнул от неожиданности.

— Только не говори, что укрываешь у себя беженку, Дарко. Тогда я точно решу, что после того случая ты тронулся умом.

— Это не совсем то, что ты подумал. — Совсем не то, с иронией добавил про себя Дарко. — Ее зовут Димитрия.

— Но…

— Она нормальная, Зорко. Не инфицированная. Радиацией облучена не больше твоего.

Сидевший в грузовике с подозрением покосился сверху вниз на спутницу Дарко, тщательно ее изучая, как будто стремясь найти какой-то подвох.

— Точно? — переспросил Зорко со свойственной всем молодым людям недоверчивостью. — А ты хоть проверял, что она девушка? Всякое быва…

— Проверял-проверял, — нетерпеливо ответил Дарко. Он понимал, что, если они будут тут терять время на пустом месте, то к завтрашнему полудню точно не успеют на поезд. В такой ситуации он был готов уже согласиться на что угодно.

Димитрия залилась краской, вспомнив о том, что у Дарко действительно было предостаточно поводов убедиться в том, что она и в самом деле девушка. К счастью, в темноте ее румянец не был заметен.

— Ну, раз проверял, тогда садитесь.

Рядом с водителем как раз оказалось ровно два свободных места. Дарко уселся рядом со своим знакомым, а Димитрии пришлось разместиться у окна. В салоне дико воняло машинным маслом, а еще девушке приходилось тесно прижиматься к двери и своему соседу. Даже несмотря на то, что она была очень компактной, места все равно было крайне мало.

В грузовике больше никого, кроме Зорко, не было. Сзади громыхал пустой кузов, а водитель, зажав в зубах сигарету, стал неторопливо курить, и к отвратительному запаху машинного масла добавился еще и сигаретный.

Но Димитрии было не привыкать. В школьные годы она как самая отвязная девчонка курила временами, когда соседским парням, с которыми она водилась, удавалось достать несколько сигарет, которые бережно раскуривали на всех.

— Можно? — Димитрия впервые заговорила с молодым человеком; голос у нее от волнения немного дрожал.

— Что? — Зорко в непонимании округлил глаза, и из его приоткрытого рта едва не вывалилась сигарета. И только поняв, что же хотела девушка, он с сомнением протянул ей еще одну сигарету и зажигалку из нагрудного кармана комбинезона бежевого цвета.

Удивленный Дарко приподнял брови. Маленькая хрупкая Димитрия никак не вязалась у него с сигаретами, но вот он вспомнил про то, как она рассказывала, что хотела сделать татуировку, и ухмыльнулся.

Это была еще та девчонка, а?

 

Глава седьмая

За грязными мутными стеклами простиралось такое же грязное и ухабистое дорожное полотно. Димитрия бесцельно наблюдала за проплывающими мимо пустотами, больше напоминающими заброшенные и неухоженные кладбища. Димитрия отвернулась от окна. По сути, это и были самые что ни на есть настоящие кладбища.

— Ну, рассказывай, — произнес Зорко сквозь стиснутые зубы, между которыми была крепко зажата дымящаяся сигарета. Трудно уже было сосчитать, какая именно по счету. Зорко курил как паровоз — казалось, для него это было вполне обычное дело.

— Что рассказывать? — спокойно откликнулся Дарко, даже не взглянув на друга.

— Ты, что, за дурака меня держишь, братишка? — Зорко чуть сигаретным дымом не подавился. — Ты думаешь, я тут каждый день встречаю старого знакомого да еще в придачу с миловидной девкой?

Димитрия сделала вид, будто ничего не слышала. Она просто закрыла глаза, пытаясь отрешиться от всего земного, но слова с нарочно громким эхом отдавались у нее в голове.

— Девка, как ты выразился, Зорко, моя. И даже не думай. — Тон Дарко был даже излишне резок, будто Димитрия была его собственностью, а Зорко как раз на нее покушался.

— Все-все, Дарко, — Зорко примирительно поднял в верх грязные ладони, на мгновение оторвав их от руля. — Ты меня раскусил. Девушка твоя, я понял-понял.

— Вот так-то лучше.

Бросив на солдата заинтересованный взгляд, Зорко шумно сглотнул. Его действительно удивила невозмутимость, с которой Дарко сидел в его грузовике. Если бы у Зорко были на то полномочия, он тут же бы вручил ему премию "Человек с каменным лицом".

— Хорошо. — Зарко предпринял другую попытку и обратился к Димитрии: — Чувствую, из тебя, Дарко, все клещами тащить надо. Скажи мне лучше, девочка, как он на тебя наткнулся?

Димитрия помедлила, раздумывая о том, стоит ли ей отвечать и не влетит ли ей за это потом от Дарко. Спустя мгновение она коротко бросила:

— В Сараево.

Все коротко и ясно.

— И как же тебе удалось растопить его сердце? — Парень усмехнулся, как будто сказал что-то смешное, отчего его пилотка съехала набок.

Димитрия бросила взгляд полный мольбы в сторону своего спутника, но тот, как назло, невозмутимо смотрел куда-то вперед. Ну и черт с тобой, подумала Димитрия и выдавила из себя что-то наподобие удивленной улыбки. Ей уже начинала нравиться эта игра.

— Дарко был очень добр ко мне, — блефовала она. — Я сразу нашла в нем родственную душу.

Как уже успела понять Димитрия, Зорко был падок на разговоры. Если Дарко вовремя не вмешается, он выдаст ей множество весьма занятной информации. Зорко проглотил наживку, даже глазом не моргнув.

— Вот и я давно говорил ему, чтоб забыл свою черноглазую. А он все отмахивался. Так я уж боялся, что братишка мой сам в рыхлую бабу превратится. — Парень издал короткий смешок, стараясь не забывать при этом, что "рыхлая баба" как раз сидела справа от него и в любой момент могла врезать ему по носу.

Постепенно дорога становилась более ровной и спокойной, из чего Димитрия заключила, что они были уже на подходе к Белграду. В небе незаметно зажглась кособокая луна, накренившаяся так, что, казалось, вот-вот рухнет с неба, как комета. Она светила болезненным желтым светом, точно лампочка, готовая погаснуть. Отчего-то глядя на ночное светило, девушке хотелось закрыть глаза и отвернуться. Луна напоминала ей об одиночестве.

Сейчас она ехала в грузовике — каком-никаком, но в нем было тепло и уютно. Что же ей предстояло потом, она могла только гадать. Димитрия знала, что поезд, о котором говорил Дарко, пускался только для беженцев, то есть ей снова предстояло искупаться в этом море из голодных взглядов и холодных костлявых ладоней. Ей так и казалось, что они все время прикасаются к ней — шершавые, колючие. Люди превратились для нее из людей в ее самые страшные ночные кошмары.

— А как вы познакомились с Дарко? — спросила Димитрия после непродолжительной паузы. Если бы Дарко был так же разговорчив, как и Зорко, возможно, ей бы было не так скучно.

Зеленые глаза Зорко вмиг загорелись.

— Слеты Золотого вихря. Ну, знаешь, каждый туда рано или поздно попадает. Кстати, братишка, ты случайно не туда намылился?

Дарко коротко кивнул, подразумевая тем самым, что больше от него на данную тему ничего не добиться. Про себя Димитрия отметила, что в присутствии Зорко он еще менее разговорчив и еще более скрытен, чем когда они были только вдвоем.

— Чем вы занимаетесь в Сербии? — Димитрии нравилось наблюдать за тем, как от каждого "нежелательного" вопроса у Дарко белели костяшки пальцев. Это доставляло ей истинное глубокое удовольствие. Она и вправду оживала, превращалась в себя прежнюю и снова чувствовала себя собой.

— Ну, как тебе сказать, детка, — Зорко помедлил и кинул в сторону девушки короткий взгляд, — мы тут что-то вроде местной полиции. Отслеживаем и уничтожаем то, на что плазма обычно не реагирует.

— Что? — Во рту у Димитрии стало сухо; в глубине души она чувствовала, что ответ придется ей не по душе.

— Ладно, все, хватит, Зорко. — В разговор неожиданно вступил прежде молчавший Дарко. — Вы уже довольно поговорили.

Мужчина слегка подался вперед, чтобы исключить возможность Димитрии и Зорко продолжить разговор. Но Димитрия была не из тех, кто так просто сдается. Она резко схватила Дарко за плечо и, развернув его к себе лицом, гневно посмотрела ему в глаза. Ее взгляд говорил о том, что если сейчас он не прекратит этот цирк, она будет принимать меры.

— Я. Хочу. Знать, — раздельно произнесла она одними губами. В ее взгляде полыхало адское пламя. Именно такую Димитрию боялась вся школа, именно с такой Димитрией каждый день приходилось сталкиваться и без того выдохшейся матери. Несколько раз отец даже пробовал стегать дочь ремнем, но это было малоэффективно: для Димитрии показать слабость было самым большим унижением.

Нашла коса на камень, усмехнулся про себя Зорко, краем глаза наблюдая за разгорающейся ссорой. Попасть под горячую руку Дарко или Димитрии ему не хотелось, поэтому он сделал вид, что просто следит за дорогой.

— Пожалуйста, — зло выплюнул Дарко и вернулся на свое прежнее место, раздраженно сложив руки на груди. — Я умываю руки, Димитрия.

Затем девушка, довольная произведенным эффектом, вновь повернулась к водителю грузовика. Зорко далеко не сразу понял, что она ждала его ответа на вопрос.

Если бы Димитрия была мужчиной, а не женщиной, то все было бы гораздо проще.

— Мы… — Парень пытался найти поддержку в лице Дарко, но тот упорно делал вид, что вообще тут не при чем. — Некоторые беженцы, понимаешь, эти существа далеко не ангелы…

— Но разве их не засекает плазма? — удивилась Димитрия. Бормотание Зорко только пробудило в ней большее любопытство.

— Ну же, Зорко, не мямли, — поддел друга Дарко. Он сам с нетерпением ждал, как же Зорко будет выкручиваться из этой действительно непростой ситуации.

Зорко открывал и закрывал рот, точно был маленькой глупой рыбешкой, не способной выдавить из себя ничего, кроме маленьких воздушных пузырьков.

— Ж-женщины, — заикнулся парень и стыдливо опустил глаза.

— Какие женщины? — не унималась Димитрия.

— Беременные.

Как и ожидал Дарко, Димитрия тут же затихла, прижавшись виском к оконному стеклу. Холодная поверхность помогала прийти в себя и освежить мысли.

Бред, убеждала себя Димитрия. Кому сдались беременные беженки? И почему на них не реагирует плазма?

Посланцы решились уничтожить оставшееся население земли изнутри, запустив туда своих агентов — маленьких прожорливых червячков. Дарко, Зорко — все они были сделаны из того же теста. Она должна была их ненавидеть, она пыталась себя заставить, но у нее не выходило. Она не могла представить себе Дарко, пускающего пулю сначала во вздутый живот какой-нибудь женщины, а затем в ее голову.

— В любом случае, планету необходимо очистить, — оправдывался Зорко. — Беженцы уже не люди — они страшные мутанты.

— Вы не подумали о том, что просто истребляете себе подобных? — Голос Димитрии не дрогнул, хотя в душе бушевал целый ураган спутанных мыслей. — В чем ваша цель? Выжить? Спастись под крылом у того, кто отнял жизни ваших жен и детей? Это вы называете выживанием?

В салоне грузовика установилась гробовая тишина. Каждый думал о чем-то своем и одновременно об одном и том же. По сути, каждый понимал, что Димитрия была по-своему права, но ничего не мог с этим поделать. Дарко всегда думал, что делает это ради Эвы, и мечтал, что когда-нибудь сумеет за нее отомстить.

— Именно поэтому ты нужна нам, Димитрия, — задумчиво произнес он. — Нужна как никогда.

Этот холодный обреченный тон заставил девушку содрогнуться. Она еще ни разу не задумывалась о том, что все обстоит настолько плохо.

— Боюсь, у меня не самые лучшие гены, — еле слышно пробормотала Димитрия себе под нос.

— Это уже не тебе решать.

— Эй, ребята, я тут один не понимаю, в чем дело? — встрял в разговор Зорко. — Только что сцепились как кошка с собакой, а теперь заговорили о спасении мира?

Затем он немного помолчал и добавил:

— Никогда не понимал женщин.

Оставшаяся ночь в пути прошла на удивление тихо и спокойно. Спустя несколько часов Дарко сменил Зорко за рулем, так как тот уже начал клевать носом, а Димитрия сама не заметила, как заснула. И на этот раз ей снились беременные беженки, которые грустно улыбались и протягивали ей грязные тонкие ладони. Она хотела им помочь, чувствовала, как все ее нутро тянется к этим бедным женщинам, судьба которых заключалась в том, чтобы умереть или родить младенца-урода еще более далекого физиологически и духовно от людей, чем они сами.

Этот сон не был кошмаром, но душа Димитрии кровоточила от осознания того, что эти женщины были обречены. Материнство каралось смертью — вот как они решили истребить весь род человеческий.

Именно в этот момент Димитрия наконец поняла, что она должна хотя бы попытаться. Теперь она понимала, почему Дарко отправился с ней, несмотря на то, что эта авантюра была практически без единого шанса на успех.

— Я есть хочу, — простонала она рано утром, когда проснулась и поняла, что единственный звук, который эхом отдается в ее ушах, — это бурчание ее желудка.

Дарко дал ей очередную крохотную упаковку с безвкусным картонным печеньем, и она с удовольствием съела его, запив несколькими огромными глотками вкуснейшей воды. Сам солдат равнодушно сжевал несколько печений и хотел поделиться с Зорко, но тот почему-то отказался.

— У меня этой дряни навалом, — сказал парень, уныло поглядывая на печенье. — Я уже забыл, какова на вкус свиная шейка, ей-богу. Уж не знаю, как я до сих от этого суррогата с ног не валюсь. Знаешь, братишка, мне кажется, они делают это из каких-то веществ… У Посланцев же нет вкусовых рецепторов — им сойдет что угодно, лишь бы поддерживать жизнедеятельность.

И действительно, несмотря на то, что Дарко и Димитрия почти ничего не ели, благодаря безвкусному пресному печенью они чувствовали себя не такими уставшими и голодными.

Зорко все же был хорошим товарищем. Да, он был любопытен, но честен и открыт, а еще он никогда не лез туда, куда его не звали. В планы Дарко, например. Он даже не спросил, почему они были в лохмотьях и зачем им понадобилось в Белград.

Перед самыми воротами в город людей становилось все больше: то тут, то там появлялись беженцы. Кто по одиночке — кто парами, тройками, группами, стаями. С небольшими тряпичными тюками они ползли вдоль развороченного шоссе, не обращая никакого внимания на проезжающий мимо грузовик, будто его и вовсе не было.

Димитрия никогда еще не видела столько беженцев одновременно. Тогда — у границы — ей казалось, что их было невероятно много, но только теперь она могла представить себе масштабы катастрофы. Полулюди… Грязные, сгорбленные, — они жили по законам дикой природы. Вот куда скатился человек двадцать первого века.

Хорошо, что Весны больше нет.

Эта мысль уже не казалась Димитрии такой дикой и бесчеловечной. Если бы ее сестренка превратилась в подобную тварь, она сама, наверное, задушила бы ее собственными руками, чтобы та не страдала. По хорошему, ей самой давно надо было поступить точно так же, но теперь все мосты были сожжены — обратного пути не было.

Девушка некоторое время думала о той "черноглазой", о которой говорил Зорко. Неужели, Дарко действительно был не таким пуленепробиваемым, как ей казалось? Какие скелеты хранились в его шкафу?

Но Димитрия была слишком гордой, чтобы спросить.

— Думаешь, ее не загребет кто-нибудь на улице? — обратился Зорко к солдату, кивнув головой в сторону Димитрии. Сигарета, зажатая в его зубах, опасно накренилась, но все же чудом осталась на месте.

— Пусть только попробует, — пробормотал Дарко, думая в это время о чем-то своем. Такая мелочь, как голодные беженцы, его, казалось, вовсе не волновала.

У Димитрии от резкого тона ее напарника засосало под ложечкой. Хорошо, что она была в его команде, а не против него, — иначе у нее бы не было никаких шансов. Наверное, девушка была единственной, кто когда-либо посмел встать Дарко поперек пути.

— Так где вас высадить, ребятки? — Въезжая в черту города, Зорко опасливо посматривал по сторонам, чтобы ненароком не пересечь кого колесами. Белград напоминал разрушенный Колизей, в один прекрасный день превращенный в огромный муравейник. Беженцы сновали туда-сюда; на улицах и яблоку было негде упасть.

Послышался отрывистый вскрик — это Зорко-таки наехал какому-то простофиле на ногу. Теперь он уже вряд ли доковыляет даже до центрального вокзала.

Накануне отправления поезда в городе царил настоящий апофеоз хаоса и неразберихи. В воздухе стоял плотный запах серы и сырого мяса, а отовсюду доносилось злостное шипение — обрывки разговоров беженцев между собой.

— Давай здесь.

— Дьявол! Ты, что, Дарко, совсем рехнулся?! — Зорко пытался отчаянно вырулить грузовик на мостовую — туда, где народу было не так много. — И только не говори мне, что собрался на полуденный поезд до Сибири, — тебя там с твоей подружкой живьем сожрут.

— Это мы еще посмотрим, — прохрипел Дарко, инстинктивно нащупав на поясе пару ручных пистолетов. У него было небольшое преимущество: у него было оружие, а у беженцев нет. В остальном же Дарко проигрывал аборигенам по всем статьям.

— Стало быть, полезешь в это адское пекло, да еще девчонку с собой потащишь? Ничего личного, братишка, но уж больно она мне приглянулась. Хорошая девка. Таких еще поискать надо.

Зорко ласково улыбнулся Димитрии и протянул ей на прощанье пачку сигарет.

— Раритет, детка. — Он подмигнул. — Таких сейчас уже нигде не найдешь — эти мрази скурили все до последней.

Димитрия убрала сигареты под "пончо" (тряпье, которое дал ей Дарко, и впрямь походило на половую тряпку с отверстием для головы), но не успела поблагодарить парня, как Дарко рывком распахнул дверь и чуть ли не выпихнул девушку на мостовую. Будь она чуть послабее, тут же свалилась бы, но Димитрия была не из хилых, хотя и выглядела не очень внушающе.

Спустя мгновение грузовик Зорко скрылся в густой толпе гомонящих беженцев. Не успела Димитрия опомниться, как ее окружил плотный поток смрадных дыханий. Дышать было нечем, и девушке казалось, что она вот-вот задохнется.

Дарко крепко схватил ее за запястье, и Димитрия была рада этому: меньше всего на свете ей сейчас хотелось потеряться и автоматически стать чьим-то завтраком.

По расчетам Дарко до отправления поезда оставалось еще по крайней мере часа два. Он знал, что толпа беженцев в городе с каждым часом будет все возрастать. Поездка им предстояла не сладкая — если вообще удастся пробраться на поезд.

А пока им нужно было место, чтобы перевести дух, и, кажется, Дарко знал, где можно было найти такое место.

Он сжимал руку Димитрии с такой дикой силой, что девушка думала, еще чуть-чуть — и он превратит ее кости в мел. Но ситуация была не из тех, чтобы выказывать возражения. К тому же, привлекать к себе внимание беженцев — вот стратегия прирожденного самоубийцы.

Просто не дыши, мысленно приказала себе Димитрия. Но подумать было проще, чем сделать. Отовсюду несло помоями и гнилью. По сравнению с Белградом Сараево был просто городом мечты — по крайней мере, он не являлся перекрестным пунктом железнодорожных перевозок, к которому стекалось бы такое количество беженцев. Димитрии повсюду чудились их желтые ядовитые глаза и приоткрытые алые губы, с которых падала слюна. Нужно было быть непоколебимой Димитрией, чтобы не сойти в этом потоке с ума.

Они шли по широким мостовым, плиты которых крошились прямо под ногами. Повсюду валялись стекла от разбитых витрин и фонарных столбов — уже некому было заботиться о когда-то процветающем городе. Да, когда-то Сербия, как, впрочем, и Босния, участвовали в кое-каких потасовках за нефть, но это было много лет назад, а сейчас сдалась беженцам эта нефть. Какое-то время сербов поддерживала Чехия, но затем ее правительство подкупили, и ей пришлось перейти на сторону Америки. Ха-ха вашей Америке — где сейчас она? То-то и оно.

Хотя, на самом деле, в общем на земле не осталось ничего. Беженцы не в счет. Лет через двадцать и беженцы окончательно вымрут.

Из открытых окон без стекол (еще одно существенное отличие от Сараево — там практически все окна многоэтажных домов были на месте) свешивались тощие смуглые тела, руки по наитию хватали что-то в воздухе. Наверное, манну небесную.

Дарко тащил Димитрию куда-то на окраину города — там народу было гораздо меньше во многом оттого, что это было далеко от вокзала. Тут и дома казались более нетронутыми, и в ушах от звона и гогота не закладывало. А в остальном все то же — покинутый город.

— Разве нам не на вокзал? — удивилась Димитрия. Она заговорила впервые за то время, как они покинули грузовик Зорко.

— Да, — Дарко кивнул, — но позже. Нам не к чему торопиться.

Да, действительно, едко подумала Димитрия, эта живая очередь конечно же пропустит нас на поезд перед самым отъездом.

На пути им уже не встречалось ни одного беженца, но Дарко все равно инстинктивно продолжал сжимать запястье Димитрии, ведя ее за собой, точно неразумного щенка, который не знает дороги домой.

Димитрия окончательно перестала понимать логику этого странного мужчины — она просто доверилась его безумным идеям. По крайней мере, они пока что еще ни разу не подводили.

Вскоре они оказались перед невысоким частным домиком, который однозначно когда-то имел богатых хозяев. К искреннему удивлению Димитрии дверь оказалась закрыта, хотя беженцы обычно после нашествия отправлялись первым делом именно в такие дома. Еще больше Димитрия удивилась, когда Дарко с невозмутимым видом вытащил из заднего кармана ключ и как ни в чем не бывало принялся открывать им замок.

В таком красивом и шикарном доме Димитрия еще никогда не была. Конечно, его потрепало время и явное присутствие посторонних, которые постарались на славу, чтобы вынести из него все, что можно было вынести. Осталась лишь массивная дубовая мебель: шкафы, серванты, тумбы и прочий уже никому не нужный гарнитур. Создавалось впечатление, будто хозяева дома просто переезжали — поэтому в помещениях было так пусто и пыльно.

Сначала Димитрия подумала, что это был дом, в котором до войны жил Дарко. Он ведь говорил, что жил раньше в Белграде, так? Но затем девушка вспомнила, что солдат что-то говорил о том, что им не хватало денег, — вряд ли люди, которым не хватает денег, будут жить в таких поистине королевских хоромах. Хоть дом был и небольшой — всего один этаж — но в нем ясно чувствовалась еще не выветрившаяся атмосфера богатства и благородства.

Увидев удивление на лице у своей спутницы, Дарко улыбнулся одними уголками губ.

— Моя мать работала на хозяев этого дома, и мы жили с ней здесь — в комнатке прямо за кухней. С отцом они развелись, когда мне не было еще и восьми, но до конца своих дней они пытались сами слепить мою жизнь. Так что теперь это вроде как мой дом, хотя на деле это ничего не меняет.

Так вот почему он так любил церковь, внезапно поняла Димитрия. Он хотел почувствовать себя богатым не только материально, живя в таком роскошном доме, но и духовно.

Дарко не стал говорить девушке о том, что в реальности у него была еще одна квартира почти в самом центре города, которую он купил сразу после своего большого путешествия в качестве журналиста, не боящегося соваться в пасть к дракону. Но об этой квартире он не хотел даже вспоминать — не то что кому-то о ней говорить. Если бы все сложилось по-другому, если бы удалось избежать вторжения, возможно, та квартира стала бы для него домом — приютом — для него, для Эвы и… Нет. Никаких "если". История его жизни не имела сослагательного наклонения.

Димитрия в задумчивости бродила между пыльной мебелью и бездумно касалась деревянных поверхностей кончиками пальцев. Отцовские сапоги смачно хрустели по битому фарфору.

Воспользовавшись тем, что девушка отвлеклась изучением дома, Дарко поспешил к стене, у которой стоял огромный диван в расписном чехле. Он аккуратно просунул указательный и средний палец за плинтуса и тут же нащупал искомое. До этого он немного сомневался — вдруг, беженцам удастся обнаружить тайник, но, по-видимому, те, кто был здесь, оказались не столь щепетильны и пристальны ко всяким мелочам. Например, к оттопыренным плинтусам за расписным диваном.

Дарко быстро засунул находку в нагрудный карман (в тот самый карман, куда Димитрия поместила подаренные Зорко сигареты, — вот какие у них двоих были разные приоритеты, усмехнулся про себя Дарко) и поспешно вернулся к Димитрии, которая в это время все еще разглядывала лепнину на потолке и свое отражение в битых стеклах буфета. Дарко не стал отвлекать ее от этого занятия — он просто наблюдал со стороны, как искажалось ее хорошенькое личико при взгляде на саму себя в отражении. Ей явно не нравилось то, что она там видела.

Комплекс неполноценности, заключил Дарко.

И действительно, в школе, несмотря на то, что у Димитрии был непререкаемый авторитет задиры, девушка пыталась показать себя из-за того, что ей просто не хватало нового подтверждения уверенности в себе, славы. Она думала, что может постоять за себя, и все время это доказывала — себе, окружающим.

Прошло время, а хлипкие девчонки, над которыми она измывалась на переменах, куда-то исчезли, и вместо них она осталась наедине с самой собой. Лицом к лицу с тем, что она все эти годы так в себе ненавидела.

Вот Весна была совсем другое дело. Она была правильная: не врала, не дралась, не грубила. И Димитрия боялась в ней это испортить — не хотела, чтобы сестра стала такой же, как она.

Заметив, что за ней наблюдает Дарко, Димитрия сочувственно поджала губы. Она не умела этого говорить, но она понимала его. Она так и не научилась говорить такие вещи, как и не сказала тогда родителям, что любит их. У нее просто язык не поворачивался. Она же не такая. Она — Димка "без эмоций". Она всегда считала их проявление чем-то постыдным, и вот теперь, глядя Дарко в глаза, она пыталась сказать ему о том, что камнем лежало у нее на сердце.

Он был слишком взрослым, чтобы понять ее, но она его понимала.

— Что случилось… с хозяевами дома? — хрипло спросила Димитрия; в глотке совсем пересохло.

— Может, подорвало, не знаю. — Дарко отвел глаза. Он лукавил: он знал ответ на этот вопрос так же хорошо как то, какой сегодня день недели. В любом случае, Димитрии не стоило этого знать.

А еще ей не стоило знать, что он, черт возьми, не успел их спасти.

— Понятно. — Димитрия развернулась в сторону входной двери. — Может, нам стоит уйти? — Вопрос прозвучал жалобно, слабо, словно девушке и вправду больше нравилось на улице, посреди хищных тварей.

Солдат кивнул. Ему больше нечего было делать в этом доме — если бы не то, что было спрятано за плинтусом, он бы сюда никогда не вернулся. В комнату, в которой они прежде жили с матерью, он и вовсе не хотел заходить. Он не был в ней, наверное, уже лет десять и хотел оставить все как есть — в одних только воспоминаниях.

— А там что? — Димитрию неожиданно привлекла позолоченная ручка, ведущая в одну из комнат. Такие ручки вандалы обычно отрывают первым делом: все, где есть хоть какое-то содержание золота, могло обеспечить им сытный ужин.

Дарко хотел остановить ее, но не успел: Димитрия уже вошла в комнату. И ему пришлось последовать за ней.

Димитрия еще никогда не видела такой светлой комнаты. Всю восточную стену занимало огромное окно. Не очень практичное в зимнее время, отметила про себя девушка. Конечно, оно было почти полностью разбито, но, если чуть-чуть поднапрячь фантазию, то можно представить себе, как тут было просторно и красиво. О такой комнате Димитрия и мечтать не могла — вот что отличает богатых от бедных. Деньги. Эти люди явно могли позволить себе все, что хотели.

Посреди комнаты стояла огромная массивная кровать из светлого дерева с пологом и кое-какими остатками шелковой ширмы, скрывающей обладателя кровати от посторонних глаз. Это была явно женская комната. Если даже быть точнее, комната молодой девушки. Туалетный столик был заставлен разнообразными флакончиками и пузырьками — беженцы такое не берут; на всякие женские штучки они не падки. А вот платяной шкаф был перерыт вдоль и поперек и не раз — об этом свидетельствовали накренившиеся полки и валяющиеся на полу вешалки.

Юная хозяйка дома.

Димитрия застыла на пороге комнаты, оглядывая все это разграбленное великолепие. Она живо представила себе, как девушка — немного выше и старше нее — медленно подходит к окну, кутаясь в атласный расписной халат и сжимая в руках чашку ароматного кофе. Кофе в те времена было достать еще сложнее, чем сигареты. Вот она откидывает назад струящиеся темные локоны и, гордо выпрямившись, изучает, как за окном опадает листва…

Дарко наверняка тайно в нее влюбился, подумала Димитрия. В такую богатую и красивую девушку невозможно было не влюбиться. И из всех претендентов на звание владыки королевства она выбрала его…

— Димитрия, — Дарко перебил ее фантазии.

Но она не оглянулась. Перед ее глазами проплывали сцены возможной жизни в этой комнате. Родись она здесь, ее бы никто не называл этим мальчишечьим именем Димка. Она бы наряжалась в шелковые платья, отвешивала книксены в сторону соседей и училась бы в частной школе. А еще флиртовала бы с сыном горничной, живущей с ней в одном доме.

— Димитрия, — повторил Дарко, — нам пора.

Девушка не слышала его. Дарко был где-то далеко-далеко: в другом времени, может, даже в другом измерении. Его голос доносился до нее сквозь густую дымку. Я сейчас, думала Димитрия, я скоро.

Кто-то грубо тряханул ее за плечо, и магия моментально рассеялась. Все тут же вернулось на свои места: разрушенная вандалами комната, она сама — маленькая Димитрия с пшеничной косой до пояса, — и кто-то еще, кто-то близкий, знакомый, с теплой кожей и мягким дыханьем.

В этой реальности Дарко не был сыном кухарки — он был подчиненным Посланцев. Марионеткой в их руках. И как бы он ни пытался бороться за свою планету, Посланцам это было все равно что укус комара.

Димитрия позволила Дарко вывести ее обратно на улицу. Она так и не поняла, зачем им нужно было приходить в этот дом, но вряд ли Дарко хотел вспомнить прошлое и пустить слезу. Это было не в его духе.

Перед тем, как свернуть обратно на центральные улицы, по которым тянулась целая процессия стремящихся на вокзал беженцев, Дарко протянул Димитрии фляжку с питьевой водой, предупреждая, что в ближайшие двое суток, которые им предстоит провести в поезде, им вряд ли удастся воспользоваться фляжками. Для беженцев чья-то вода автоматически становится общей, чья-то еда — общей, чье-то более-менее упитанное тело — общим.

— У беженцев матриархат, — объяснял Дарко, — так что первым делом твоими карманами заинтересуются именно женщины. Они более сильные и наглые. Мужчин стоит не так опасаться, хотя с ними тоже есть кое-какие проблемы. Если их что-то в тебе заинтересует — пуговица или носок — лучше отдавай без промедлений.

Димитрия молча слушала, но ее мысли в это время все еще находились в доме, в котором они только что были. Она все еще витала где-то в облаках, вся ее реальная жизнь осталась где-то позади, в другом мире.

Девушка сама не заметила, как оказалась посреди толпы. Дарко не было видно.

Ее мгновенно охватил животный, инстинктивный страх. Она осталась одна посреди голодных беженцев. Прижавшись к стене дома, Димитрия закрыла глаза и попыталась хотя бы успокоиться, но холодный пот тек по ее лбу и щекам, скатывался на шею, снова и снова напоминая ей об одном и том же.

"Он тебя бросил, — нашептывал ей коварный голосок, — испугался и бросил".

Произошло то, чего она так боялась. Она снова осталась одна.

Не хотел Дарко доставить ее ни на какой слет. Она ему вообще была не нужна, раз он так легко бросил ее одну на съеденье беженцам.

Вот к ее щеке прикоснулась чья-то шершавая ладонь, и Димитрии со страху стало казаться, что она слышит знакомый голос. Открыв глаза, девушка поняла, что она не ошиблась — знаком ей оказался не только голос, но и его обладатель. Перед ней стояла та самая женщина, которая заинтересовалась ей у границы. К ногам беженки цеплялся мальчик-дьяволенок.

Внутри Димитрии все похолодело. Было такое ощущение, будто к ней вернулись разом все ее ночные кошмары. Это галлюцинации, наверное, это они…

Беженка что-то прошипела на чешском и что было силы вцепилась в плечо Димитрии. Девушке ничего не оставалось, как повиноваться. Идти оказалось совсем недолго — буквально за следующим поворотом оказался вход в подвал, в который женщина Димитрию и повела. Беженка оказалась настолько сильной, что Димитрия поняла — даже если ей удастся выжить, на теле останутся гематомы в тех местах, где она к ней прикасалась.

Едва за ними закрылась дверь, как за ней скрылся гомон, доносившийся с улицы, и последний шанс на спасенье. Стены, наверное, были проложены звукоизолирующими материалами, так что вероятность, что, если Димитрия будет кричать, ее кто-нибудь услышит, была равна нулю.

В подвале было полно народу: человек десять беженцев и двое детей, не считая мальчика-дьяволенка. Коренастая женщина с впалыми глазницами тут же поднялась с матраца, на котором сидела, когда увидела, кого привела ее соратница. Сначала она одобрительно зацокала языком, а потом со скоростью молнии подскочила к Димитрии и принялась ее ощупывать: ее руки касались девичьего тельца везде, где только могли дотянуться.

Затем коренастая что-то коротко бросила остальным, и Димитрию тут же облепила целая стая голодных женщин-беженок. Среди них не было ни одного взрослого мужчины, но проще от этого не становилось.

Запястья девушки плотно, до боли, скрутили веревками, а саму ее привязали к единственной железной кровати, которая стояла в подвале. Сразу после этого женщины покинули подвал, и в нем не осталось никого, кроме разбитой Димитрии.

Снова одна.