Глава восьмая

Она смотрела на эту странную девушку исподлобья. В ее голове пробудились смутные искры воспоминаний. Как будто она уже видела ее где-то прежде.

Хранимира прикрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти размытые картинки прошлого. Но все, что ей удалось уловить, — это чей-то грубый смех, выныривающий из пустоты.

— Ты слишком слабая. Таких даже добровольцами не возьмут. — Кто-то толкнул ее в плечи. Удар.

Она хотела что-то сказать, но язык ее не слушался. Кто-то выхватил у нее из рук сверток с хлебом. Кто-то хотел оставить ее умирать голодной смертью. Ее — сироту.

Нападавший мгновенно растворился во мраке, оставив на ее щеке глубокий порез. В короткой схватке Хранимира оказалась слишком уязвимой. С тех пор на ее щеке навсегда поселился безобразный нежно-розовый шрам со следами от неумелых швов, которые она сама себе наложила.

С тех прошло… сколько? Три года?

Она не видела нападавшего, но тем не менее запомнила его. Эти горящие в темноте серые глаза и тонкие руки с шершавой кожей.

Хранимира резко распахнула веки.

Но почему она вспоминала об этом случае сейчас, глядя на умирающую девушку, привязанную к железной кровати?

Светло-русые волосы растрепались по плечам, под закрытыми глазами проглядывались фиолетовые синяки. Тело незнакомки обмякло так, что, казалось, она уже была мертва. Но Хранимира слышала тихое человеческое дыхание. Слух ее еще никогда не подводил.

Ей нравилась эта жизнь — немножко дикая, сумасшедшая. Сначала всем было трудно, но потом все стало как-то… обыденно. И вид сырого мяса уже не так пугал. Что же касалось каннибализма (Хранимира не забыла это слово, хотя забыла очень и очень многое о своей прошлой жизни), то со временем это понятие тоже перестало вызывать отвращение и тошноту. Это путь к выживанию, а все, что помогает выжить — не имеет основания для осуждения.

Девушка в углу подвала наконец дернулась. Проснулась.

"Господи, спаси ее".

Хранимира почему-то боялась за нее. Она знала: остальные скоро вернутся. Возможно, через час. Может, даже раньше. Это зависело оттого, насколько удачной выдавалась охота. Ее с собой никогда не брали, потому что это было не только бесполезно, но и опасно. Набожная Хранимира не только боялась убивать, но не могла даже смотреть, как это делают другие.

Она глядела на прикованную девушку, прижав колени к груди и выставив руки вперед, — инстинктивная защита. Девушка снова дернулась, и Хранимира увидела ее лицо.

"Она".

Мысли у нее были короткие, быстрые, как компьютерные сигналы. Ее тело, ее разум упростились до уровня млекопитающих вроде волков. Да, по сути, она таковой и являлась.

Теперь Хранимира понимала, почему ей вспомнилась эта забытая история с хлебом. В пыльном подвале ее бывший враг выглядела поистине жалко, но от этого Хранимира не испытывала чувство превосходства. В интернате их учили прощать, а сложившаяся жизнь беженки научила ее мстить.

Мы можем дать ей прощение, подумала Хранимира. Мы можем послужить Господом на этой проклятой земле.

Она никогда не была фанатиком, но война обострила все чувства. И теперь ей все время казалось, что Бог рядом, что он наблюдает за ней, видит каждое ее движение, передает через нее все свои мысли.

"Мы поможем ей выбраться из ямы греха и порока, и она будет благодарить нас".

Хранимира посильнее прижала к себе карманный потрепанный молитвенник и в согнутом состоянии, касаясь пола кончиками пальцев, стала приближаться к пленной. Она не доверяла веревкам, которые сдерживали девушку, ведь веревки — это прах. Прах не сможет помешать дьявольскому отродью выбраться на свободу.

Девушка выглядела аппетитно — даже Хранимира почувствовала это, несмотря на то, что старалась не думать о людях в качестве пищи. Бесполезно. Все меняются. Розовые щечки так и манили прикоснуться к себе, мягкую светлую кожу так и хотелось пощупать, оттянуть, чтобы проверить, настоящая ли она. В отличие от той дохлятины, что ее соплеменницы все время тащили в подвал, эта девушка выглядела привлекательно, живо. Складывалось ощущение, будто до этого Хранимира питалась заменителем мяса — настоящий деликатес сейчас находился прямо перед ней.

Темные глаза Хранимиры на короткий миг вспыхнули огнем; пальцы с силой вжались в молитвенник; нижняя губа задрожала.

— Дарко… — простонала жертва. В полубессознательном бреду она вздрагивала и шарила связанными руками по голым пружинам кровати.

Кто такой был этот таинственный Дарко, Хранимира не знала, но чувствовала, что девушке без него было плохо.

"Может, это ее Господь?" — промелькнуло у Хранимиры в голове.

Точно любопытная голодная крыса, Хранимира начала пробираться в сторону девушки. Оказавшись достаточно близко, она прикоснулась молитвенником к ее затылку, чтобы проверить, не демоница ли она. А то всякое может быть.

Удостоверившись, что пленная не несла в себе никакой дьявольской силы, Хранимира зажгла лампадку и поднесла ее к худому девичьему личику, искаженному мукой, чтобы рассмотреть его получше. От яркого света девушка вздрогнула, а затем с трудом разлепила веки.

В ее потухших глазах огонь играл свой бешеный танец.

Хранимира с трудом заставила себя оставаться на месте.

"Ей нужна наша помощь".

— Где… я?

Слабый след узнавания промелькнул на лице Хранимиры. Девушка говорила по-боснийски, но все же, это еще ничего не доказывало, а даже если и доказывало, то Бог не позволил бы Хранимире причинить этой крошке боль.

— В безопасности, — ответила Хранимира своим шипящим гортанным голосом. Если не знать, кому этот голос принадлежит, можно даже подумать, что его обладатель — мужчина.

Она родилась уродом, и от нее отказались собственные родители. Проблемы со здоровьем, заявили врачи и посоветовали паре отдать малышку в интернат при церкви. "Проблемы", как они выразились, преследовали Хранимиру всю жизнь до тех пор, пока она действительно не уверовала в силу Господню. Свое уродство девушка расценивала как то, что Бог даровал ей взамен тела мудрость, священное знание. Свою слабость и физическую недоразвитость она воспринимала как муки, через которые она должна была преобразиться и затем вознестись на небо, чтобы присоединиться к Христу.

Когда началась война, Хранимире было восемнадцать. Совсем недавно ей выделили комнатушку в общежитии при церкви и теперь она делилась полагающимся ей хлебом со всей монастырской братией. Ей полагался хлеб как сироте. Правительство заботилось о них, потому что Бог был к ним милостив.

— Воды, — прохрипела пленная, и Хранимира тут же нашла ржавую плошку с дождевой водой. Ее слабые руки дрожали, и почти вся вода выплеснулась на пол, пока она донесла ее до места назначения.

Девушка, едва учуяв запах заветной влаги, жадно припала губами к вонючей плошке и выпила все до дна. Затем она утерла рукавом рот и уставилась на Хранимиру своими большими потухшими глазами.

Она узнала ее. Ту девушку, у которой ей пришлось забрать хлеб в темном проулке три года назад. Но теперь перед ней была не напуганная сирота — маленький отважный зверек, при любой удобной возможности готовый впиться ей в глотку. На шее у девушки болтался самодельный крест на веревочке, а в руках она сжимала крохотный молитвенник. Болезненная обвислая кожа моталась на теле монашки бесформенным мешком.

Так они и смотрели друг другу в глаза. В этом странном контакте не было открытой вражды, но были те слова, которые они так давно хотели друг другу сказать.

— Ее забрали, — выдохнула пленная. — Мою сестренку забрали. Она не прикоснулась к твоему хлебу.

Хранимира кивнула. Она уже не осуждала девушку, оставившую на ее щеке шрам на всю оставшуюся жизнь. Она стала еще более уродливой, и это уродство прибавляло ей сакрального знания.

— Тебя хотят принести в жертву, — произнесла она спокойно.

Димитрия прекрасно поняла, что та имела в виду. Ее собирались съесть.

— Но мы можем тебе помочь, — продолжала Хранимира. — Мы спасем тебя.

Сумасшедшая, пронеслось у Димитрии в голове. Но выбора у нее не оставалось — либо довериться психопатке с молитвенником, либо начать выбирать приправы, с которыми ее будут мариновать.

— Кто это — мы?

— Я и Господь, — просто ответила Хранимира.

Димитрия позволила беженке прикоснуться к себе, чтобы та развязала ей путы. Затекшие конечности было трудно разминать и восстанавливать. Димитрия задумалась о том, сколько времени она уже провела в этом сыром подвале.

— Который час? — спросила она сиплым голосом, и Хранимира еле заметно ощетинилась.

— Миновал полдень. Следующий полдень определит и мой путь.

Значение слов беженки Димитрия поняла не сразу. Миновал полдень. Это значило, что они опоздали на поезд. Все пропало.

— Когда следующий поезд? — Димитрия дернулась и рывком вскочила на ноги, все еще надеясь на то, что Хранимира ошиблась.

— Три дня, — ответила Хранимира. — Господь поможет.

— Мне нужно выбраться отсюда. Где выход?.. — Девушка уже начала метаться по темному подвалу, дергая за все попадавшиеся на пути ручки. Одна из ручек оказалась принадлежащей входной двери, и Димитрия со всей дури дернула за нее, но только почувствовала острую боль в локте.

Хранимира наблюдала за пустыми попытками пленной освободиться, втайне радуясь тому, что дверь была заперта.

"Это наша миссия, порученная нам Божьей волей".

Дождавшись, пока Димитрия выдохнется, беженка подкралась к ней со спины, трепетно прижимая к груди старый молитвенник. Ее и без того большие темные глаза округлились до размера огромных блюдец, и она сгорбилась еще больше, трясясь от наслаждения, которое порождал в ней страх девушки. Творить добро, спасать человеческие души от греха и порока — вот чего ей всегда хотелось. И даже ее собственные перемены не могли ее остановить.

В какой-то момент соблазн схватить чертовку сзади и задушить своими тоненькими пальчиками, а потом одной насладиться ее плотью, — чуть было не овладел сознанием Хранимиры. В ней боролись ее прошлое и настоящее. Огромным усилием воли она заставила себя отступить.

"Мы никогда не поддадимся дьяволу. Никогда".

Димитрия отчаянно билась и трепыхалась, пытаясь совладать с дверным замком. Но он был слишком крепким — еще в двадцатых годах такие прочные замки поставили на всех подвальных дверях для защиты от мародеров.

— Ты не откроешь, — спокойно произнесла Хранимира. — Следуй за нами. Мы найдем выход. Господь проведет нас по коридорам ада.

Затем беженка подошла к противоположной стене и, прикрыв глаза и томно запрокинув голову назад, нащупала в стенной нише рычаг, который на удивление легко поддался слабым рукам Хранимиры.

— Мы часто уходим сюда, когда остальные охотятся. Они не знают, что мы проведали о тайном ходе, — замогильным тоном произнесла беженка.

Даже в обществе изменившихся людей она все еще занимала ступень изгоя. Ей никто не доверял, а особенно ее мистическим штучкам. Ее науськал сам черт, перешептывались беженки между собой. Хранимира слышала об этом, но не обращала внимания.

"Они нас не понимают".

Ее запирали в подвале, опасаясь того, что она сбежит. В Белград, в этот подвал, эта группа беженок возвращалась каждые несколько месяцев, чтобы зализать раны и поживиться легкой добычей, которой в городе было в избытке.

С легким скрипом открылась дверь, и за ней показался узкий длинный коридор, ведущий куда-то вверх. Коридор был такой же темный, как и подвал, поэтому Димитрия не могла точно сказать, где он заканчивался.

Хранимира снова зажгла лампадку. Только сейчас Димитрия заметила, что повсюду на полу валялись гашеные спички. Наверное, беженка только и развлекала себя тем, что тушила и зажигала светильник.

Хранимира в предвкушении облизнула нижнюю губу и поманила пленницу за собой, устремившись в черный коридор из высоких ступенек. Она была низкорослая и худая, но такая прыткая, что Димитрия еле поспевала за сумасшедшей монашкой.

Они преодолели несколько пролетов, прежде чем Димитрия смогла отдышаться.

Где Дарко, недоумевала она. Он не мог бросить ее одну на съеденье голодным тиграм. Он бы не посмел.

В любом случае, он мог за себя постоять, а она сейчас рыскала по подвалам вместе с обезумевшей монашкой, у которой она украла хлеб несколько лет назад. Неплохо, да?

— Мы знаем дорогу… точно знаем… — бормотала Хранимира, ласково поглаживая молитвенник, точно он был ее младенцем.

Беженка опустила лампадку у своих ног, и та моментально погасла. Снова стало темно, как в животе у кашалота, — хоть глаз выколи. Но Хранимире, казалось, не было никакой разницы, был свет или нет.

Справа от себя Димитрия нащупала холодные перила и ухватилась за них как за спасительную соломинку. Хранимира же продолжала идти вперед как ни в чем не бывало, и Димитрия поняла, почему темнота монашку совсем не смущала. Радиоактивное облучение вкупе с некоторыми вирусными инфекциями способствовало укреплению человеческого тела и духа. Помимо всего прочего, у всех беженцев было отменное зрение, а также слух и физическая сила.

Страх подцепить вирус моментально поселился у Димитрии где-то в области сердца. Она не имела права подвести человечество вот так просто, в одном из грязных белградских подвалов.

Вскоре она совсем потеряла Хранимиру из виду, и ей приходилось идти на ее бессвязное бормотание, которое никогда не утихало.

— Господь все знает… Он вездесущ… вездесведущ…

Было похоже на то, что они находились внутри какого-то дома. Не частного, а такого в несколько этажей с немногочисленными квартирками. Как и следовало ожидать, двери везде были распахнуты настежь. Только вот сильно пахло хлоркой и еще какими-то чистящими средствами, но их источник определить было едва ли возможно.

Хранимира провела Димитрию в одну из квартир — видимо, в ту, в которой она сама частенько бывала, когда выкраивала время. Снова чиркнули спички, и тусклый огонек лампадки осветил огромное помещение, сплошь выложенное грязно-зеленым кафелем.

Димитрии потребовалось немного времени, чтобы понять, где она находится.

Такие громоздкие душевые раньше располагались в больницах, но чаще всего — в домах для умалишенных. Несмотря на то, что прошло столько времени, в помещении до сих пор стоял запах хлорки, и теперь Димитрия поняла почему.

В приглушенном свете сверкнули жемчужные зубы монашки.

— Тебя сначала надо очистить от твоих земных грехов. Мы поможем…

Димитрия попятилась в сторону двери, но тут же остановилась, осознав, что ей было некуда бежать — единственная дверь, которая могла бы вывести ее на свободу, была заперта.

Тело девушки напряглось, и она приготовилась отразить атаку, но оружие Хранимиры оказалось гораздо сильнее, чем она думала.

В одно мгновение послышалось тихое журчание воды. Будто ручеек бежит. А затем из шланга, который беженка незаметно сжала в руке, брызнула вода. Целое море, океан воды. И сила ее была такая, что Димитрию тут же ударной волной отбросило к стенке, и она больно ударилась головой о кафельную стену.

— Тебя надо очистить… от грехов… от грязи земной… — самозабвенно повторяла Хранимира, но сквозь шум воды ее слов было не различить.

Одежда Димитрии моментально намокла и отяжелела — сама девушка в отчаянии прикрывала лицо руками — настолько много боли причиняла ей вода.

Не может быть, недоумевала она, водопровод неисправен — откуда здесь взялась вода?

Вода хлестала по всему телу, и Димитрии казалось, будто ее забивали до смерти огромными дубинками. Она не могла сопротивляться, не могла даже сдвинуться с места. С помощью воды Хранимира превратила свою слабость в свое достоинство. Но все, чего желала беженка, — это убедиться, что перед ней не дьявол.

"Вода смывает все грехи…"

Прошло еще несколько минут, прежде чем пытка прекратилась. Обе — беженка и пленница — тяжело дышали. Одежда Димитрии отяжелела и теперь грузным мешком болталась на ее теле; волосы прилипли к лицу. В глазах девушки читался немой вопрос, в глазах Хранимиры — искренняя радость. Она еще раз уверовала в силу Господню.

— Ты не демон, — довольно произнесла она, в животной манере задирая верхнюю губу и обнажая белые зубы. У монашки было много секретов, чтобы держать их в чистоте.

— Конечно, черт тебя побери, я не демон!!! — взревела Димитрия вне себя от ярости. Тело до сих пор ныло и отказывалось подчиняться своей хозяйке. Не в силах больше держаться на ногах, девушка села прямо на кафельный пол.

— Тогда ты ангел… — Шепот Хранимиры мягким эхом отдался от влажных стен. В глубокой задумчивости беженка опустила шланг и невидящим взором уставилась на Димитрию, что-то сравнивая и рассчитывая в уме. Ее сжавшийся мозг уже с трудом проводил прежние операции. Думать — больше не привилегия людей. Думать — привилегия животных.

В отдалении послышались чьи-то голоса, и Димитрия поняла, что вернулась остальная ватага беженок. С добычей или без, они явно о чем-то громко спорили. И, возможно, причиной тому было исчезновение пленницы.

Хранимира испуганным взглядом воззрилась в пустоту, напрягая слух. По-видимому, то, что она там услышала, беженку не очень обрадовало. Ее глаза остекленели, а вся она как будто превратилась в камень. Казалось, она даже перестала дышать.

Раздался звук захлопывающейся двери, а затем — чьи-то шаги на лестнице.

Только сейчас Хранимира вспомнила о том, что рядом с ней все еще стояла чадящая лампадка, и торопливо затушила ее. В помещении снова воцарилась тьма, и только чувствовался затхлый запах сырости и чистящих средств.

Монашка видела в темноте как кошка или даже лучше. С кошками она никогда прежде не встречалась — это дьявольское отродье, образец лести и лентяйства. В любом случае, девять жизней кошачьих так и не спасли, и их постигла та же участь, что и крыс, собак, коров и прочую живность. Какое-то время даже Хранимира не брезговала кошатиной, но только не в сыром виде. От сырого мяса всегда воняло преисподней.

Хранимира ловко поймала во мраке запястье Димитрии и, не говоря ни слова, повела ее в неизвестном направлении. Сердце девушки стучало где-то в горле, а с мокрой одежды все время падала вода, предательски возвещая о присутствии беглянки.

Капп. Капп. Капп.

Вскоре Димитрия заметила, что потолки стали гораздо ниже, и ей приходится нагибаться.

"Куда она меня ведет?" — промелькнуло у нее в голове, но времени развить эту мысль не было: шаги преследователей становились все громче и все ближе. Тот, кто за ними шел, двигался явно быстрее и проворней, чем они.

Хранимира быстро затолкнула девушку в одиночную камеру и осторожно затворила за ней дверь. Закрыла на засов.

Пронзительный лязг затвора заставил Димитрию содрогнуться. Что бы она ни пыталась сделать, она все равно оставалась за бетонными стенами, под чьей-то опекой. Не Дарко — так психованная с молитвенником будут говорить ей, что делать.

Димитрия не привыкла, чтобы ей приказывали. Родители — и те не всегда рисковали с ней связываться. "Не лги; не кради; не дерись; не сквернословь…" — отец и мать произносили это ради какого-то мифического несуществующего "родительского долга". Для Димки эти слова были как красная тряпка для быка — это значило, надо было пойти и дать кому-нибудь по шее, а еще наступить на хвост бесхозному коту. Но это уже так, между прочим.

Когда говорят, что вторжение всех изменило, люди лукавят. Оно их не просто изменило, а превратило в иных. Но если человеческую расу заменили беженцы — генетический тупик, не дающий потомства, — то во что превратилась маленькая Димка?

Димитрия бесшумно выругалась и нащупала прикрепленную к стене длинную скамью из прочного пластика. Материал достаточно прочен, чтобы выдержать психозы заключенных, и достаточно мягок, чтобы они, не дай бог, себе чего не повредили.

Как прозаично, подумала Димитрия, прикрывая глаза и стараясь ровно дышать, сумасшедшая заперла ее в камере для сумасшедших. С одной стороны, Хранимира спасла ее от неминуемой судьбы быть съеденной, но с другой стороны голодная смерть была не слаще. Низкие потолки особенно давили, сминали, сжимали, и Димитрия старалась не вспоминать о том, как над ней однажды "пошутили".

Ей было тогда около восьми. Димка походила больше на маленькую забавную обезьянку с большими глазами, длинными руками, ногами и худеньким тельцем. Уже тогда девчушка якшалась с одними мальчишками и отказывалась носить юбки и платьица. Как-то отец привез ей из командировки сарафан из "умной" ткани, так она его подожгла за домом и соврала, что потеряла.

Каждое лето юная Димка проводила в загородном домике своей старой бабушки Адрияны — папиной мамы, которая, вообще-то, была ему на самом деле никакая не мать, а просто вырастила его после того, как его настоящая мать сгорела в пожаре. Тамошние мальчишки оказались на редкость заносчивыми, и Димке постоянно приходилось вестись на их "слабо", — то она у кого курицу воровала, то местному священнику сутану подпалила. А однажды они поспорили с Димкой, что раз она девчонка, то никогда не осмелится залезть в гроб.

Не то чтобы Димка боялась — нет, она сразу же приняла вызов и, улучшив момент, когда принесли в местной церкви два новых гроба, спряталась в одном из них. Тем временем ее "друзья" опустили на гробу задвижку и запечатали гроб.

Несколько часов просидела Димка в душном гробу, а когда наконец поняла, в чем дело, то принялась колошматить по крышке гроба ногами и кричать что есть мочи. Только рано утром один послушник услышал, как в одном из принесенных гробов что-то еле слышно билось.

С тех пор Димитрия возненавидела темные замкнутые пространства. Они заставляли ее вспоминать о том случае, произошедшем много лет назад.

— Хочешь, поспорим? — смеялся голос в ее голове. — Струсишь, глазом не моргнешь. Побежишь жаловаться своей бабулечке. — Воображаемое конопатое лицо скорчило рожу.

— Еще чего. — Вальяжно разместив руки в широких карманах, Димка наплевательски сверлила взглядом назойливого паренька.

— Ты мне не заливай. Все девки темноты до смерти боятся. Это для них похлеще дохлых мышей.

Это был первый и последний раз, когда Димка дралась с парнем, не отдавая себе отчета в том, что она делала. Они заставили ее страдать. Заставили ее задыхаться в закрытом гробу. Хотели похоронить ее заживо.

Домой в то лето она вернулась сама не своя. Именно тогда, наверное, и начались те изменения, которые повлекли за собой, зацепили, потащили череду других. А все из-за какого-то гроба.

Гроб, в котором сидела Димитрия, был побольше того, что временами всплывал в ее памяти. Это, скорее, была могила для разума, чем для тела. Решетчатого оконца, вырезанного в двери, девушка из-за темноты видеть не могла, но ясно его себе представляла.

В камере стоял застарелый запах, чувствовалось, что его тщетно пытались перебить хлоркой.

Димитрия немного поерзала на скамье и, не размыкая глаз, стала ощупывать пространство вокруг себя, чтобы убедить себя, что пространство вовсе не узкое и не темное, как ей казалось. Клаустрофобия — ей не нравилось одно это слово. Оно словно служило диагнозом неизлечимой болезни, клеймом, позором. А Димитрия не привыкла проявлять слабость, даже если находилась наедине с самой собой.

И тут ее пальцы вонзились во что-то липкое. Трудно было представить себе, чем это могло являться.

Димитрия поднесла руку к лицу и принюхалась. Пахло человеческой кровью — даже ее слабое обоняние смогло отличить этот запах от тысячи других.

Девушку прошиб холодный пот.

Вполне возможно, что после вторжения уже некому было заботиться о помещенных в эти камеры, отчего они в скором времени умерли… Димитрия с ужасом представила себе красочную картину, как в каждой камере — во множестве камер на нескольких этажах — сейчас находятся разлагающиеся трупы. Вот чем в здании так разило. Смертью.

Прошло, наверное, около часа. Девушка и сама не заметила, как голоса, доносящиеся из открытого подвала, постепенно сошли на нет. Может, беженки решили отдохнуть, кто знает. Затем вновь послышались чьи-то шаркающие шаги, а после раздался знакомый звук чиркающей спички, и сквозь толстые прутья решетки стал пробиваться тусклый огонек, похожий на светлячка.

В окошке показалось уродливое лицо Хранимиры. Оно было крайне сосредоточенным и серьезным. Она поднесла свою ручную лампадку к самому носу, чтобы понять, все ли в порядке с ее пленницей и не совратил ли ее за это время дьявол. Судя по тому, как девушка испуганно жалась к стене, монашка поняла, что дьявол до нее еще не добрался.

Несколько раз перекрестив отделяющую их дверь, Хранимира неторопливо отперла замок, а затем величаво проплыла в камеру, заинтересованно оглядываясь по сторонам. За все это время она не произнесла ни слова.

Наконец блеклый свет лампадки осветил предмет, которого так испугалась Димитрия. Человеческие останки.

Но все же они были относительно "свежими": кое-где проглядывались еще не сгнившие куски мяса. Вряд ли все это лежало здесь с начала вторжения.

Их приносит сюда монашка, догадалась Димитрия.

И тут одна несущественная мелочь привлекла внимание девушки, отчего она даже сначала не поверила своим глазам. Позабыв про страх, она приблизилась к тому, что когда-то, наверное, было тазобедренной костью. Облеплявшее кость мясо не только уже начало гнить, но и проявляло признаки жизни…

— Личинки… — прошептала Димитрия. — Не может быть…

Но все же могло. Личинки шевелились, копошились и выглядели очень довольными своей жизнью.

Хранимира уже заметила, как на прекрасное ангельское личико ее пленной снизошло озарение, дарованное ей самим Богом. Беженка не знала и не понимала, что такого важного Димитрия нашла в каких-то там личинках, но ее волновала совсем другая сторона вопроса.

"Господь избрал нас, чтобы мы помогли ей выйти на нужный путь. Да, мы спасем ее".

Открытие так поразило Димитрию, что она была не в силах рационально мыслить. Раньше она думала, что все живое на земле стремительно погибает, самоуничтожается. Исчезли все животные, птицы, в считанные месяцы перевелась вся рыба. Посланцы потрудились на славу — они отравили всю планету. Но где-то осталось стремление к жизни.

Внезапно Димитрия поняла еще кое-что важное.

Это слишком очевидно, уговаривала она себя, такого не может быть, повторила она в который раз, но истина от этого не менялась. Вирусы выжили в этом мире точно так же, как и личинки. А это значит, что еще был шанс все восстановить.

Массовые эпидемии в начале войны, болезни, от которых повально умерло двадцать процентов населения земли, — вирусы перехватили у человека венец царствования. Теперь невидимые силы руководили брошенной планетой. Непобедимые, неприхотливые. Им нужен был организм-хозяин, а остальную работу они выполняли сами.

Димитрия в отвращении отдернулась от гниющей плоти и уставилась на монашку.

— Где выход из здания? — жестко спросила она. Девушка не планировала умирать в дурдоме, имея на руках такие сведения, которые она смогла бы выложить на слете. Это пригодится им даже не меньше, чем мое тело, не облученное радиацией, ликовала Димитрия.

Хранимира смотрела на пленницу, широко раскрыв глаза, как будто действительно не понимала, о чем та говорит.

Димитрия подлетела к беженке и схватила ее за грудки. Маленькая легкая беженка тут же задергалась, пытаясь высвободиться. Но напрасно.

— Где. Выход, — раздельно произнесла Димитрия, но от Хранимиры по-прежнему не было никакой реакции.

Монашка ждала от своей пленницы чего-то другого. В ее напуганных до смерти глазах плутало почти что вожделение перед девушкой, которую она чуть было не убила, пустив на нее мощнейшую струю воды из шланга. В былые времена такой сильный напор ставили, только если пациент был слишком буйный или же он отказывался давать какие-либо показания. Все это не афишировалось, конечно же.

"Мы помогли ей стать блаженной. Наша доброта спасла ее от адских врат".

— Чего ты от меня хочешь? — раздраженно прорычала Димитрия, не выпуская грязные лохмотья Хранимиры.

Та молчала.

Левая рука монашки незаметно поднялась и осторожно вложила Димитрии в боковой карман маленькую невесомую вещицу. Девушка этого даже не заметила.

Неожиданно Хранимира заговорила:

— Мы всегда знали, что Господь не забывал о нас… Он обещал нам славу, и он снизошел до нас, прислав нам ангела… — Беженка без малейшего сопротивления Димитрии подняла сухую руку и нежно провела ей по гладкой коже Димитрии. — Господь не позволит нашему имени затеряться… О нас будут писать книги и слагать легенды… Мы участвовали в священном действе… После все изменится…

Хранимира явно молола какую-то чушь. Затем ее речь сменилась бессвязным бормотанием — она обращалась уже не к Димитрии, а к самой себе.

— Чего ты от меня хочешь?! — уже начиная терять терпение, перебила ее девушка надрывным шепотом.

Словно в страшном сне на лестнице вновь раздались шаги. Кто-то уже точно знал, куда нужно идти.

Монашка резко развернулась в ту сторону, от которой доносился звук, а затем повернулась обратно, взглянув на Димитрию обезумевшими глазами. Она схватила ее за плечи и довольно-таки сильно для своего хрупкого вида встряхнула.

— Мы поможем. Мы знаем, где выход.

И они помчались по коридорам. Димитрия чувствовала, как хрустит под ногами разбитый вдребезги кафель, и слышала тяжелые быстрые шаги позади себя в темноте. Лампадка осталась в камере вместе с личинками и страхами Димитрии.

— Они знают, что мы помогаем, — сказала Хранимира на бегу, громко пыхтя. — Они нас накажут. Ох, как накажут.

Димитрия сразу вспомнила о той беженке, что поймала ее, около которой еще крутился мальчик-дьяволенок, а затем о той, коренастой, что ощупывала ее в подвале. Наверняка их преследовала сейчас одна из них.

Впереди себя Димитрия видела только пустоту, но ведшая ее монашка зрела перед собой божественный ореол из света и тепла. Ноги сами несли ее, а на лице расплывалась блаженная улыбка. Как бы все ни сложилось потом, свою миссию она должна исполнить до конца.

Но тут Димитрия поняла, что Хранимира вела ее вовсе не к выходу — они летели куда-то вверх по этажам, преодолевая один лестничный пролет за другим. Пару раз девушка чуть не навернулась, но вовремя удерживалась на ногах, прислуживаясь к топоту ног позади нее.

"Куда же она меня ведет?" — этот вопрос посещал Димитрию уже не в первый раз.

На каждой лестничной площадке располагались небольшие оконца, через которые в помещение врывались небольшие порции солнечного света. На последнем этаже Беженка остановилась, шустро начав отпирать засовы, которые сдерживали самое большое окно.

Не прошло и минуты, как окно было открыто, и в помещение ворвался свежий воздух.

— Ну, ангел, лети, — сказала беженка и толкнула Димитрию в проем.

Затем она затворила створки, заперла все замки, два раза перекрестилась и приготовилась встречать опасность лицом к лицу.

 

Глава девятая

Димитрия думала, что умерла. По крайней мере, эта мысль была единственной, что крутилась у нее в голове.

Своего тела она не чувствовала. Руки онемели, ноги тоже отказывались подчиняться.

Димитрии всегда хотелось узнать, каково это: быть распластанной на асфальте, упав с пятнадцатиметровой высоты. Теперь она знала.

И все же что-то было не так. Что именно, девушка понять не могла. Лежать было слишком мягко, а боли почти не чувствовалось. В том-то все и дело, что Димитрия вообще ничего не чувствовала.

Веки налились свинцом. Еще никогда Димитрии так не хотелось открывать их.

Пусть все будет как будет, думала она.

Легкое дуновение ветерка всколыхнуло растрепавшиеся волосы, и Димитрии показалось, будто на свете остались только они вдвоем — она и ветер. Больше никаких звуков слабому слуху девушки различить не удалось. Но если сейчас она находилась на улице, то почему не было слышно голосов беженцев?

Ах, да, поезд уже ушел.

И даже если случится чудо, и ей удастся собрать себя по кусочкам, а затем отыскать Дарко, то время по-любому безвозвратно потеряно. На слет им уже не успеть.

Димитрия пыталась заставить себя открыть глаза. Ты слабачка, Димитрия, дразнила себя она. Ни на что ни годная девчонка, груда костей. Медный грош — красная цена твоей силы воли.

"Неужели, я и вправду умерла?" — недоумевала Димитрия. Как же все оказалось просто и безболезненно. Последнее, что Димитрия помнила, было раскрытое настежь окно и безумные глаза беженки, которую она не знала — благодарить или ненавидеть. Она определенно была ненормальной — да разве монашки вообще бывают в своем уме? — но что-то в ней было такое, что принесло в душу Димитрии облегчение. Девушка извинилась перед ней за хлеб — не напрямую, но все же извинилась. Когда жизнь отняла у нее всех родных, это извинение было прямо как бальзам на душу. Война заставляла смотреть на вещи другими глазами. И теперь от девчонки-сорванца осталась только пустая оболочка — совсем как от мира, в котором она жила.

Земля — это вакуум. Если кажется, что в ней все еще теплится какая-то жизнь, то это всего лишь иллюзия, и это надо усвоить, принять как данное. Планета, просуществовавшая столько миллионов лет, теперь стремилась к самоуничтожению. Личинки же, образовавшиеся в тухлом мясе, будут продолжать появляться до тех пор, пока есть выжившие. Закончатся беженцы — закончатся и личинки. И закончится жизнь. Вот так все просто.

Посланцы предусмотрели все. В конце концов, они не такие уж идиоты, какими кажутся, раз уж им удалось расслоить столь крепкую и слаженную пирамиду. И, если уж на то пошло, у них не было нервной системы, а значит, не было и совести. Все, что происходило с планетой, происходит сейчас с Димитрией, — для них это в порядке вещей.

Ну уж нет.

Димитрия изо всех сил напрягла мышцы на правой руке, а, когда резко расслабилась, то почувствовала резкий рывок, пронзивший предплечье. Так просто она сдаваться не собиралась. Даже если она действительно умерла, разбившись, упав с пятого этажа, то это было даже к лучшему — она станет ночным кошмаром всех Посланцев, до которых только сможет дотянуться.

Несколько лет, учась в средней школе, Димитрия проходила в секцию по водному поло. Она смутно начала припоминать, как правильно дышать, если тонешь, и приказала своим легким работать быстрее. От постоянных упражнений в воде девушка приобрела силу и выносливость, и, хотя казалась маленькой и слабой, могла устроить взбучку любому вставшему на ее пути.

Дыши, уговаривала она себя, ну же, давай.

С правильными глубокими вдохами в тело Димитрии начала возвращаться жизнь. Спустя несколько минут девушка наконец открыла глаза, и представшая перед ней картинка была отнюдь не радостная.

Она уже на небесах?

Земля была от Димитрии в паре десятков метров, но ей казалось, будто до нее можно было дотронуться рукой. Девушка обнаружила себя, лежащей ничком на чем-то зависшем в воздухе. Ощущение было поистине странным.

Либо мир сошел с ума, либо с него сошла Димитрия, но она действительно парила высоко над землей, словно птица. Девушка никогда не боялась высоты, но глядеть сверху вниз на вспученный асфальт было немного страшновато. Все же "полет" мог закончиться в любой момент.

Попытавшись пошевелиться, Димитрия ощутила, как что-то врезается в ее тело. Первая мысль была о том, что она находилась на огромной паутине. И только приподняв голову, она поняла. Бельевые веревки.

После начала войны уже мало кто отваживался покидать свои жилища, поэтому между домами часто натягивали прочные веревки, которые служили не только по своему первоначальному назначению — сушка белья, — но и являлись своеобразной связью между домами. По ним отправляли корзины с едой оголодавшим соседям, а также письма. Спустя столько десятилетий после того, как человечество полностью перешло на электронную почту, им вновь пришлось вернуться к этому старому способу общения. Никто и не надеялся, что электричество в ближайшем времени снова включат. Но все молчали, отчаянно делая вид, что все в порядке, и все образуется как-нибудь само собой.

Хитросплетенные бельевые веревки, на которые упала Димитрия, настолько тесно пересекались между собой, что образовывали нечто вроде навесной площадки. Не очень надежной, но вес девушки они пока что выдерживали.

Знала ли монашка, толкнувшая ее в окно, об этих веревках, Димитрия могла только догадываться, но в одном она была уверена точно — и беженка, и бельевые веревки спасли ей жизнь. Вопрос о том, как безопасно спуститься с такой высоты на землю, все еще оставался открытым, но пока он волновал Димитрию меньше всего.

Осторожно приподнявшись на руках, Димитрия почувствовала, как конструкция под ней начинает колебаться. Да, она оказалась не такой прочной, как ей показалось вначале.

Внизу не было ни души — уже никто не заметит ее присутствия и не поможет. Хотя какая уж там помощь от беженцев.

Димитрия не паниковала, ей даже не было страшно. Сколько раз она забиралась на деревья и таскала яйца из птичьих гнезд? Но это было не дерево, и не было спасительных веток, которые бы смягчили ее падение, а с такой высоты оно могло обозначать только одно — смерть.

Встав на четвереньки, Димитрия крепко ухватилась за веревки и впервые позволила себе оглядеться по сторонам. Слева от нее располагалось здание с серыми стенами и редкими окнами. Девушка могла представить себе, что те места, где не было видно окон, образовывали длинные вереницы камер. В основном, одиночных. Это было здание, из которого она попала сюда.

Находящийся справа дом выглядел более привлекательно: облупившаяся краска, широкие окна с разбитыми стеклами и виднеющиеся внутри просторные помещения. Над входом в здание Димитрии удалось разглядеть значок аптеки. Скорее всего, это был медицинский центр, и такое расположение напротив сумасшедшего дома было крайне удобным и для врачей, и для их пациентов.

Врачи всего мира искали панацею, Димитрия, кажется, много раз слышала об этом в новостях, но не придавала значения. Они хотели вылечить планету от всех болезней, даже от смерти, но когда в начале вторжения обнаружился неизвестный вирус, передающийся со скоростью света, то тут они уже оказались бессильны. Ученым только и оставалось, что попрятаться по своим домам и ждать чуда, которое они проклинали на чем свет стоял. И даже священнослужители — те, кто, казалось бы, должны были это чудо явить, заперлись в погребах и стали питаться просфорой, пока и не умерли там в своих личных газовых камерах. Все обещало обратиться в прах.

В семье Димитрии не было атмосферы предрешенности. Мать по-прежнему ходила на работу, а отец, за неимением новых газет, перечитывал старые, и складывалось ощущение, что все было по-прежнему. Отец не перестал перечитывать газеты за пустой чашкой кофе, даже когда Весну забрали. Родители Димитрии, как, впрочем, и все, пытались сделать вид, что все в порядке, и лишь иногда Димка слышала, как мать по ночам всхлипывает у отца на плече. Они даже умерли вместе — решили попробовать выторговать что-нибудь в бакалейной лавке. Отец взял с собой фамильные золотые часы, а мать — брошку, которая принадлежала еще ее прапрабабушке. Но все, что они смогли выменять за эти вещи, — это быструю смерть.

Димитрия сморгнула невидимую слезу и стала постепенно продвигаться в сторону здания с широкими окнами. Веревки под ней угрожающе колыхались и дрожали, но она продолжала ползти, понимая, что если она не будет ничего предпринимать — никаких попыток — то ситуация не разрешится сама собой.

Временами веревки разъезжались, и нога или рука Димитрии скользили в образовавшуюся пропасть, но девушке удавалось вернуться в первоначальное положение, и с дико бьющимся сердцем она продолжала движение.

До спасительного окна оставалось всего около метра, когда она впервые услышала этот звук. Треск рвущейся бечевки.

Бельевые веревки были привязаны к оконным рамам, которые отчаянно скрипели, вот-вот готовые сорваться с петель. Димитрия оказалась словно посредине озера с трескающимся льдом — любое резкое движение могло повлечь за собой катастрофу, но у нее совсем не было времени, чтобы все рассчитать. На какое-то мгновение Димитрия замерла, и этого мгновения было достаточно, чтобы веревки, прицепленные к одному из окон дома для умалишенных, оборвались.

Димитрия инстинктивно вцепилась в веревки руками, безвольно на них повиснув. Другой конец импровизированного веревочного моста болтался уже где-то внизу, но девушка не позволяла себе туда смотреть, чтобы вдруг не потерять ориентацию в пространстве и не полететь камнем вниз.

Крепко стиснув зубы и стараясь не дышать, Димитрия стала подтягиваться на руках вверх, — это была ее последняя надежда спастись. Про себя она молилась, чтобы эта сторона продержалась еще каких-то несколько минут. Ей бы хватило и минуты, если уж на то пошло. Просто пусть ей повезет в последний раз в ее жизни — о большем она и не просила.

Зачем ей было выживать? Теперь Димитрия и сама не знала, но, сколько себя помнила, она всегда принимала вызовы, которые кидала ей жизнь. Когда говорят "дело принципа" — это про нее. Для нее вся жизнь — это дело принципа.

Едва Димитрия закинула ногу на подоконник, как веревки бесформенной грудой повалились вниз. Она сумела, она сделала это.

Скопившаяся за годы одиночества пыль на подоконнике сладковатым ароматом распространилась по всей комнате, где еще сохранились отголоски лекарственных запахов. Не теряя ни минуты, Димитрия ринулась в сторону двери, дернула за ручку, но замок заклинило, и дверь не поддавалась. Димитрия тихо выругалась и, отряхнув руки о балахон, в который она была одета, опустилась на пол прямо тут — у заклинившей двери, прижавшись затылком к твердой поверхности.

Дверь не представлялась ей какой-то особой проблемой — с этим она как-нибудь справится. На девушку внезапно тяжелым камнем навалилась усталость, смешанная с запоздалым шоком. Бельевые веревки могли унести ее вниз вместе с собой.

Димитрия невидящим взором уставилась на опустевший белый шкафчик, где аккуратным почерком на сербском было выведено "лекарства", а рядом, чуть ниже, мелким и косым было приписано — "сильнодействующие антибиотики, опасно для жизни".

Разумеется, обе полки были пусты. Найти что-нибудь, что не стащили и не разграбили беженцы, было практически невозможно. Первым делом они забирали все, что годилось в пищу, — это уже потом брали все без разбора, и не важно, что, — столярный клей или детские ползунки. Человеческая жадность человека и загубила.

И тут взгляд Димитрии зацепился за что-то маленькое и поблескивающее. Присмотревшись повнимательнее, девушка поняла, что это были маникюрные ножнички, — наверное, завалились за шкаф и остались незамеченными. Окрыленная новой идеей, она моментально забыла про усталость, встала и направилась в сторону шкафа. Расстояние между ним и стеной было ровно таким, чтобы просунуть в него руку, и Димитрия без труда вытащила заветные ножницы, но неожиданно ее пальцы наткнулись на что-то еще…

Димитрия извлекла оба предмета на свет, отложила ножнички в сторону и принялась рассматривать то, что по какой-то причине, осталось незамеченным вандалами.

Это оказалась тяжелая черная папка, покрытая толстым слоем пыли. Складывалось впечатление, будто ее не доставали из тайника с самого начала вторжения. Тыльной стороной ладони Димитрия смахнула пыль, отчего в воздухе поднялось маленькое густое облачко.

Выцветшим маркером от руки — тем же кривым почерком, которым было написано "сильнодействующие антибиотики, опасно для жизни" на шкафу, — на обложке папки было выведено "строго секретно". Для Димитрии это было все равно что "открой меня и посмотри, что внутри". То, что было запрещено, было ее слабостью.

Раскрыв папку на первой попавшейся странице, Димитрия наткнулась на измятые листы, исписанные все тем же кривым почерком вручную, что было странно для века технологий, когда практически все хранили в электронном формате. Буквы были настолько мелкими, что едва можно было разобрать написанное. К тому же, Димитрия была не сильна в сербском и понимала только отдельные фразы.

"Пациент Љ 83 не проявляет никаких признаков агрессии; переведен в общую камеру. Зрачки постоянно находятся в расширенном состоянии… объект отказывается принимать обычную пищу…"

Все это больше походило на заметки врача о состоянии больного или, как в данном случае, душевнобольного — ведь слова "переведен в общую камеру" явно относятся к сумасшедшему дому напротив. Но тогда почему эти данные были написаны врачом в папке, которую он отметил как секретную? Может, Димитрия чего-то не понимала?

Девушка продолжила чтение.

"Присланные препараты действуют точно…" Дальше слов было не разобрать: почерк пишущего становился совершенно неразборчивым, и только в конце страницы заглавными буквами было выведено: "БЕССМЕРТИЕ".

На следующих страницах находились похожие заметки, идентичные, как птенцы в инкубаторе. Везде описывалось состояние разных больных, но особенно много места было посвящено неким загадочным "препаратам". Ни их названия, ни предназначения нигде не упоминалось, и в голове у Димитрии промелькнула мысль, что все дело было именно в их — в этих загадочных лекарствах.

На всякий случай Димитрия решила взять эту папку с собой. Она не могла точно объяснить, по какой причине она это делала, но она точно знала, что папка должна быть с ней. Прихватив с собой маникюрные ножнички, девушка вернулась к двери, на этот раз полная уверенности.

Опыта взламывания замков у нее было немного, но когда-то давно один знакомый Димитрии — мелкий воришка — объяснил ей общий принцип. Прикусив от напряжения губу, девушка раздвинула створки ножниц и вставила один конец в замочную скважину. Димитрия быстро нащупала внутреннюю задвижку и одним резким движением крутанула ножницы против часовой стрелки. Послышался щелчок.

— Даже проще, чем я думала. — Димитрия усмехнулась сама себе, абсолютно довольная результатом. Стоило оставить благодарственную записку тому, кто потерял здесь ножницы, хотя он уже вряд ли ее прочитает.

Проигнорировав урчание пустого желудка, девушка осторожно, будто кто мог ее заметить, вышла в коридор. Изнутри это здание мало чем отличалось от того, где недавно побывала Димитрия, — только света здесь было гораздо больше за счет частых зарешетчатых окон.

Димитрии было непривычно видеть больничные стены пустыми. Даже когда Посланцы начали действовать в открытую, больницы все еще работали, толпами принимая раненных и обезвоженных. На какое-то мгновение Димитрии показалось, что она видит чей-то прозрачный силуэт, хромающий ей навстречу с другого конца коридора. Это был мужчина лет сорока — возможно, он был моложе, но густо заросшее лицо не позволяло определить точный возраст. Вполне вероятно, что он был ровесником Дарко.

Он шел медленно, тяжело, каждый шаг давался ему с трудом. Его левая рука была ампутирована.

Только тогда Димитрия поняла, что мужчина был вовсе не призраком и даже не миражом, каковые видят в пустынях усталые путники. Этот мужчина был настоящим, и он двигался прямо на нее.

Он сверлил ее лишенного всякого выражения взглядом подернутых белой пеленой глаз, и Димитрия не могла не ответить на этот взгляд. В нем не было злобы — в нем вообще ничего не было, как если бы мужчины был и вовсе слепой.

Димитрия не шевелилась, и когда между ними оставалось не более нескольких метров, мужчина наконец остановился. И только когда он заговорил, девушка окончательно убедилась в том, что незнакомец существовал на самом деле.

— Тише, — усталым шепотом произнес он и поднес указательный палец здоровой руки к иссохшим губам.

Димитрия застыла как вкопанная, ожидая дальнейшего развития событий.

Мужчина подозрительно оглянулся по сторонам, точно желал удостовериться, не подслушивали ли их.

Параноик, хмыкнула про себя Димитрия.

Он не выглядел так, будто собирался съесть ее, но, может быть, это был обманный маневр, может, беженцы стали более изобретательны, пытаясь добыть себе пропитание.

— Ты вся мокрая, — заметил он спустя минуту молчания.

Действительно, с того момента, как сумасшедшая монашка обдала ее потоком ледяной воды и шланга, одежда еще не просохла и неприятно липла к телу.

В воздухе витали невысказанные вопросы. С ее стороны — кто он такой и что здесь делает. С его — точно такие же.

Но они оба молчали, ожидая, пока начнет говорить другой.

Наконец, мужчина снова заговорил:

— Ты видела Ранку? — спросил он тихо, почти умоляюще. Только сейчас девушка заметила, что у мужчины был еле заметный акцент, так что он был далеко не местный. Как, впрочем, и все, кому приходилось здесь останавливаться.

Димитрия не понимала, о чем он говорил, поэтому просто покачала головой из стороны в сторону. До сих пор она еще не произнесла ни слова, наверное, от шока.

— Кто такая Ранка? — с трудом выдавила из себя Димитрия, удивившись, как хрипло звучал ее голос в больничных коридорах.

— Кто ты такая? — эхом отозвался мужчина.

— Димитрия.

— Огнек, — представился он в ответ.

Так они и стояли — мужчина и девушка — такие разные, но с одной чертой, которая делала их близкими, почти идентичными. Это сходство выдавали одинаково серые помутневшие глаза. Неживой потухший взгляд. Недаром всегда говорили: "Глаза — зеркало души". Их души были пусты.

— Хранимира была моей невестой. — Мужчина на короткий миг прикрыл тяжелые веки, точно вспоминая о чем-то. — Но она предпочла мне Бога. Она святая. — Уголки губ Огнека дрогнули в фальшивой усмешке.

Димитрия с ужасом осознала, кого он имел в виду. Та сумасшедшая монашка из подвала и была его невестой. Они были странной парой — Димитрия едва ли могла представить их вместе. Сгорбившаяся Хранимира напоминала больше Маугли, нежели человека, а Огнек был слишком стар для нее. К тому же, у него не было руки, и, кажется, в отличие от своей подруги, он все еще помнил ее.

Огнек не собирался причинить Димитрии вреда, и для девушки теперь это было самое главное. Но оставалась и другая проблема: отпустит ли он ее. Пусть у него была всего одна рука, выглядел мужчина очень внушительно.

— Мне… жаль, — только и смогла произнести Димитрия, вновь потерявшая способность вести разговор. Это в книгах, которые она читала, все было просто, но в том мире, в котором она жила, было слишком сложно подобрать правильные слова.

— Вы случайно не видели мужчину? — поспешно добавила она. — Светлые волосы, светлые глаза. Одет как я.

Огнек покачнул головой, словно копируя ту манеру, с которой этот жест прежде проделала Димитрия, а затем поднял на нее свои полные грусти глаза.

(Глаза одиночки, заметила про себя Димитрия.)

— Внизу, на площади, — безразличным голосом сообщил мужчина. — Может быть, он.

Пальцами здоровой руки Огнек равнодушно крутил колечко — слишком маленькое, чтобы принадлежать ему. Димитрии не стоило большого труда догадаться, кому оно предназначалось.

Внезапно ей стало жаль этого мужчину. Он казался таким покинутым, отвергнутым, что Димитрия почувствовала в нем родственную душу. Ему, как и ей, так не хватало тепла человеческого тела.

Огнек задумчиво прикусил нижнюю губу, и на свет показались заостренные резцы. Димитрия вздрогнула от неожиданности. Нет, он не был таким же, как она, — он был чужим, он был беженцем.

Возможно, даже инфицированным. Выносливый организм беженцев мог содержать в себе заразу, даже не подозревая о ней, пока та спала мертвым сном в ожидании пробуждения. Именно инфекция побуждала беженцев питаться человеческой плотью — вирус принуждал их делать это, чтобы найти себе другого, менее выносливого хозяина.

Димитрия попятилась назад.

Иллюзия о потерянном одиноком человеке тут же развеялась — вместо нее перед глазами девушки встал голодный мужчина, высокий, опасный, жаждущий вкусить ее плоти и крови. Сердце бешено забилось, его быстрый бесперебойный стук эхом отдавался в ушах.

Каким бы смелым ты ни был, в случае, когда жизнь твоя подвергается опасности, исчезает понятие страха как такового. Остается одно — желание выжить. Сильные выживают, слабые — нет. Эту простую философию освоили все, но только судьба решает, кому остаться.

— Ты знаешь, какой она раньше была? — Огнек продолжал говорить, в то время как Димитрия продолжала медленно отступать в неизвестном направлении. Только сейчас ей в голову пришла мысль, что в больнице помимо основной лестницы, которая находилась за спиной беженца, должна была быть еще и пожарная.

— Хранимирка была славной девочкой. — Огнек втянул носом воздух, обращаясь уже не к Димитрии — скорее, в пустоту. — Славной, но слабой. Вся ее сила заключалась в ее вере, а здесь это не работает, знаешь? Моя девочка, моя маленькая девочка… — хрипел он. — Я стрелял в нее три раза. Бог ведь любит троицу, ты слышала? Затем я подхватил ее крохотное тельце, взвалил себе на спину и понес туда, где ей смогли бы помочь. Я верил, все образуется… Знал, что вера спасет ее, и тогда уже ничто не помешает нам быть вместе… — Постепенно голос Огнека все сильнее срывался, переходя в рыдания и громкие всхлипы. Мужчина в отчаянии опустился на колени и простер к небу свою единственную руку. Димитрии он больше не замечал. Все потеряло для него значение, за исключением безобразного личика юной монашки, которая навсегда осталась для него самой прекрасной женщиной в мире.

Некоторое время Димитрия все еще продолжала медленно двигаться, но постепенно она осмелела, повернулась и резко перешла на бег. Огнек даже не пытался ее догнать.

Крепко прижимая к груди черную папку в глянцевой обложке, Димитрия неслась по белым коридорам медицинского центра, думая только о том, что Дарко был где-то рядом. Он просто не мог сесть на поезд без нее. Дарко бы так не поступил.

Как Димитрия и ожидала, пожарная лестница действительно располагалась в этой стороне здания, и, к счастью, ведущая на нее дверь была открыта. Быстро, не оглядываясь, девушка помчалась по ступенькам, перепрыгивая сразу через три, а то и через четыре. Если бы хватило адреналина, она бы сиганула вниз с лестницы в один прыжок.

Лицо плачущего мужчины до сих пор стояло перед ее глазами. Он повредился рассудком, теперь это было понятно. Но огорчило Димитрию не это — она чувствовала разочарование, связанное с тем, что она приняла Огнека за похожего на нее человека. А он был такой же как все: ненасытный хищник, потерявший всю скопившуюся в нем человечность. Он как охотник поджидал свою жертву в виде своей сумасшедшей возлюбленной всего в сотне метров от заветного подвала, где она находилась с остальными беженками, которые следующим поездом должны были тронуться и отправиться в Сибирь.

Оказавшись на улице, Димитрия поначалу не поверила своим глазам. Щурясь от холодного острого солнца, девушка глубоко вдыхала спасительный кислород. Она уже и не надеялась выбраться на свободу. Сначала она потерялась в толпе, исчез Дарко, ее затащили в грязный вонючий подвал и приковали к железной кровати, надеясь в скором времени отведать ее мясца. Потом эта сумасшедшая монашка и ее не менее сумасшедший возлюбленный… Ах, да, еще падение с пятого этажа, которое чудом не закончилось трагично.

Все это больше походило на один из тех дурных снов, что часто снились Димитрии по ночам. Слишком часто одно и то же, но Димитрия никак не могла запомнить этот сон, — потом она вспоминала лишь жуткий холод, пронзающий все ее тело, и горящие адским огнем глаза маленькой сестренки. В жизни у Весны глаза были не такие — живые. Во сне девочка превращалась в ужасного монстра, пришедшего к Димитрии, чтобы еще раз напомнить ей о том, что же она натворила.

Димитрия глубоко вдохнула уличный воздух, позволив ему беспрепятственно струиться по засоренным легким. В нем по-прежнему пахло гнилью и отходами, — эти запахи остались здесь от присутствия беженцев и уже успели застояться. И все же с пустыми улицами дышалось гораздо легче.

Ей так было спокойней — когда никого вокруг не было, когда она одна сама за себя. Она боялась одиночества, но лишь в одиночестве она чувствовала себя привычно. Вот такой вот парадокс.

Димитрия бесцельно зашагала вдоль улицы, пытаясь успокоиться и прийти в себя. На этом ее планы пока что заканчивались. В ней все еще теплилась призрачная надежда отыскать Дарко в опустевшем городе, но Огнек мог и наврать, когда говорил, что видел какого-то мужчину.

Через несколько сотен метров от злополучного сумасшедшего дома располагалась округлая площадь, посередине которой стоял покрывшийся мхом фонтан. Можно было предположить, что прежде на площади были сувенирные лавки и дорогие рестораны, рассчитанные на безмозглых туристов, но сейчас кругом валялись только остатки от былой роскоши: ножки от столов и разломанные напополам стенды для открыток.

Чуть поодаль находился вход в метрополитен: глубоко вниз уходила широкая лестница, натыкаясь на глухую темноту. Уставшая Димитрия устроилась на верхней ступеньке и посильнее натянула и без того длинные рукава огромного балахона — с каждым днем все холодало. Конечно, глобальное потепление сделало свое дело, и, если бы не оно, Димитрия сейчас умерла бы от обморожения. Но все равно — приятного было мало.

Девушка положила свой трофей — черную папку — рядом с собой и хотела уже выложить из кармана острые маникюрные ножнички, которые случайно вполне могли проколоть ей бедро, как вдруг наткнулась на предмет, которого раньше в ее кармане не было. Димитрия извлекла на свет маленькую потрепанную книжицу в кожаном переплете. На обложке стоял маленький черный крест. Это был молитвенник той самой чокнутой монашки, которая спасла ей жизнь.

Она засунула ей его специально: случайно книжица никак не могла оказаться в ее кармане. Но какова была цель этого странного поступка?

Димитрия повертела молитвенник в руках, тщательно изучив корешок, титульный лист и несколько раз перелистав книжицу туда-обратно. Внутри на знакомом ей боснийском языке были написаны молитвы. Некоторые страницы были заложены, несколько — вырваны, но ничто не указывало на то, что в этом молитвеннике был какой-то иной смысл, кроме очевидного.

Немного раздосадованная бесполезностью своей находки, Димитрия поместила книжицу внутрь папки и обхватила себя руками, чтобы согреться. Идти ей было некуда — единственные временные обитатели города готовы были съесть ее с потрохами, а Дарко пропал неизвестно куда.

Ей было нечего терять. Димитрия некоторое время смотрела вглубь лестницы, ведущей в метрополитен, а затем встала и стала спускаться вниз по ступеням. Глаза девушки загорелись каким-то почти маниакальным желанием оказаться там, в пустоте, в кромешной тьме, где не было ни единой живой души. По крайней мере, это было единственное место, где Димитрия могла быть по-настоящему в безопасности.

Шаги Димитрии глухим эхом отдавались от стен, несколько раз девушка наступала на крысиные черепа, и те в ответ жалобно хрустели. Держась правой рукой за стену, Димитрия пыталась разглядеть хоть что-нибудь в темноте, но ее зрение было не таким, как у большинства беженцев, так что, держа глаза и открытыми, и закрытыми, Димитрия наблюдала одну и ту же картину.

Где-то вдалеке капала просочившаяся под землю от долгих дождей вода, и этот звук изрядно действовал на нервы. Димитрия свернула за угол — туда, где, по ее предположению, прежде располагались пропускные аппараты и билетные кассы. Стало окончательно темно, и девушка испуганно обернулась. Ей показалось, будто она видела в темноте короткий проблеск.

Но это были всего лишь капризы ее взволнованного воображения. Подумать только, еще два дня назад Димитрия сидела в своей квартире на Дражской улице и ни о чем не подозревала! Ни о том, что ей предстояло навсегда покинуть родной дом, ни о том, что придется умирать на незнакомой земле.

Ей было девять, и они с отцом читали книги в беседке перед домом. Тогда Димитрия впервые заявила, что, когда вырастет, станет путешественницей.

— Ну, у путешественников не такая сладкая жизнь, как ты думаешь, — смеялся отец, отрываясь от книги и поглядывая на дочь из-под очков с прямоугольными стеклами. Выглядел он в них очень забавно.

— Ты просто ничего не понимаешь! — с энтузиазмом возразила Димка и мечтательно закатила к небу глаза. — Звездолеты и далекие планеты! Внеземной разум! Живая вода! Вечная жизнь! — Девочка перевела дыхание, а отец терпеливо ждал, что же еще выкинет его дочь. — На земле не останется людей, представляешь! И я буду одна бороздить вселенную на своем космическом корабле… И в честь меня обязательно назовут какую-нибудь планету.

— Так на земле же никого не останется? — удивился отец. — Кто же назовет в честь тебя планету?

— Мой муж-инопланетянин. — Димка говорила абсолютно серьезно, не замечая улыбки отца. — А то на земле ни одного нормального не сыщешь, — фыркнула она с таким видом, будто действительно знала, о чем говорит.

Отец добродушно засмеялся, а Димка только недовольно зыркнула в его сторону.

С тех пор прошло почти десять лет, и, конечно же, Димитрия изменилась. Теперь она что угодно бы отдала, лишь бы вернуть свою семью и мир на круги своя. На душе скребли кошки: Димитрии почему-то казалось, что это она одна была виновата во всем случившемся. Теперь она уже не считала свои детские фантазии чем-то забавным — наоборот, через призму ушедших лет она глядела на них с нескрываемым отвращением, как на дитя-уродца, родившегося у какой-нибудь беженки.

Забывшись воспоминаниями, Димитрия продолжала идти вперед и вперед. Ей было все равно, куда идти. По характерному стуку плитки под ногами она поняла, что вышла на платформу.

А затем в один момент ее ослепил свет фонаря, и кто-то схватил ее за плечо. Крепко стиснув зубы, чтобы не закричать, Димитрия кинулась в невидимого противника. Ей удалось повалить его на платформу, скорее, за счет того, что этот "некто" не ожидал ее нападения.

Но преимущество девушки было недолгим. С глухим рычанием противник перевернул ее и теперь оказался сверху, крепко сжав оба запястья, чтобы Димитрия не имела возможности вырваться.

— Успокойся. — Из темноты раздался знакомый голос. — Успокойся, это я.

 

Глава десятая

На мгновение Димитрия даже забыла, как дышать. Некоторое время она смотрела в пустоту, не веря собственному счастью. Вот уж никогда она не могла подумать, что будет так рада этому человеку.

Тиски, сжимающие ее запястья, ослабли, и Дарко слез с Димитрии, помогая ей подняться на ноги. Меньше всего он ожидал, что она кинется обнимать его.

Димитрия бы заплакала, если бы у нее еще остались слезы, но она могла только тихонько всхлипывать и сжимать шею солдата своими тоненькими ручками. Девушка не видела в этом ничего постыдного — она просто поддалась необъяснимому желанию, жгущему ее душу изнутри, обнять этого человека, прикоснуться к его коже, убедиться, что он настоящий.

Поначалу Дарко даже растерялся, но затем, не зная, куда деть свои руки, положил их девушке на талию. Кажется, она не слишком возражала.

— Колючий, — сиплым шепотом произнесла Димитрия. — Сколько дней ты уже не брился?

— Тут темно, Димитрия, — возразил Дарко.

— А я тебя чувствую. — Ее щека прикоснулась к его.

Помимо воли Дарко начал вспоминать о прикосновениях Эвы — они как будто оживали, переносились из его памяти в реальность. Но единственная девушка, с которой его столкнула судьба после вторжения, любила вовсе не его, а то, что он мог ей дать. Только с его помощью она могла выжить в мире, который так отличался от того, который она знала.

И все же в этих объятьях было что-то такое, что принадлежало только им двоим — и никому больше. Интимность прикосновений создавала хрупкую магию, которую можно было разрушить одним только словом.

Димитрия не спрашивала его, где он был, почему его так долго не было, а Дарко, в свою очередь, по тому, как отчаянно девушка за него ухватилась, мог только догадываться, через что ей пришлось пройти без него. У каждого из них была своя история, которую они хотели друг другу рассказать.

Только сейчас Димитрия поняла, что вспышка света ей вовсе не показалась, — это и в самом деле был Дарко. И здесь, под землей, в кромешной тьме, она ощущала себя по-настоящему цельной, точно к ней вернулось то, что когда-то вырвали из ее груди. Душу, сердце.

Единственный карманный фонарь Дарко разбился при драке и теперь валялся где-то в темноте, уже ни на что ни годный. Но этим двоим не нужен был свет, чтобы ощущать присутствие друг друга.

В метро было тихо. Даже тише, чем на поверхности, хотя, по сути, и там, и там живых не было. Редкие беженцы были не в счет — они испарялись так же быстро, как и появлялись, словно призраки прошлого.

Наконец Димитрия отстранилась от Дарко, но окончательно прервать физический контакт все же не решилась: она до сих боялась, что мужчина внезапно исчезнет.

— Солдат… — выдохнула она. — Мне тебя так не хватало, солдат.

— Ты хорошенько напугала меня, когда я понял, что потерял тебя. — Дарко попытался улыбнуться, и у него это почти получилось: теперь, когда Димитрия снова была рядом, былые страхи сразу стали казаться ему глупыми и необоснованными.

Пустая станция метро создавала непередаваемую акустику — каждое слово уносилось куда-то глубоко в туннель. Складывалось впечатление, будто находишься где-то не на земле, но все, по сути, так и было.

Димитрия теперь не могла понять, как она могла даже допустить мысль о том, что Дарко бросит ее. Он был не из тех, кого она привыкла видеть рядом с собой. В отличие от Димитрии, у Дарко были нерушимые принципы, и сам он казался ей каким-то… правильным. Он был полной ее противоположностью, до последней черты, до последней детали. Отчасти Димитрии хотелось быть похожей на него, но она уже вряд ли бы смогла измениться: оставленный войной шрам в ее сердце теперь казался уродливым отпечатком, оставленным на всю жизнь.

— Ты вся дрожишь. — Дарко привлек девушку к себе, и теперь уже он обнял ее за плечи. — От холода или от страха?

Наверное, от всего вместе, хотела сказать Димитрия, но не смогла вымолвить ни слова: зубы сильно стучали, не давая нормально говорить.

— Пойдем. — Мужчина повлек Димитрию за собой. — Я знаю место, где можно согреться.

Димитрия закрыла глаза, снова позволяя солдату делать с собой что угодно, но была большая разница между тем, что связывало их тогда и сейчас. Теперь она целиком и полностью доверялась ему.

Когда они вышли на свет, Димитрия бросила короткий взгляд на своего спутника. Да, она, наверное, выглядела не лучше. Под глазами у Дарко пролегли тяжелые фиолетовые синяки — верный признак того, что он не спал уже несколько суток; веки опухли.

У входа в метрополитен Димитрия к удивлению Дарко подобрала с земли какую-то черную папку.

— Где ты успела это найти? — поинтересовался мужчина.

— Места знать надо. — Димитрия сухо улыбнулась и прижала таинственную папку к груди.

На это Дарко только пожал плечами.

Все обещало прийти в норму — об этом девушке говорило присутствие Дарко рядом с ней. В конце концов, всегда, когда ситуация выходила из-под контроля, он появлялся.

Идти оказалось совсем недолго, но Димитрия еле выдержала это испытание — девушка уже и так еле держалась на ногах. Это оказался огромный торговый центр, раньше в таких всегда было полным-полно туристов и модниц. Десятки мелких уютных кафешек, добрая сотня магазинов с разнообразным ненужным хламом, прачечная, парковка и даже уголок для домашних питомцев. Все это было когда-то, и все это умерло.

Небо постепенно заволокло тучами. Кислотные дожди в последнее время были не редкость — Димитрия видела несколько беженцев с ужасными ожогами по всему телу. Кто-то пустил слух, что это Посланцы так над всеми издеваются. Правда ли это — никто не знал, но у всех появился еще один повод ненавидеть Посланцев.

Первые капли ядовитой влаги упали с неба, едва Дарко и Димитрия вошли в торговый центр через главный вход, от которого осталось только стеклянное крошево. Внутри все было так же запущенно и перевернуто кверху дном, как и везде в городе. В воздухе витала тишина, превратившаяся под стеклянными сводами в сплошное монотонное дыхание. Только сейчас Димитрия заметила, что на Дарко больше не было рюкзака.

Девушка вскинула брови.

— Где вещи? — спросила она, с грустью вспоминая о спасительных фляжках с водой.

— Теперь уже не важно. — Дарко отвел глаза, но Димитрия так просто не собиралась сдаваться.

— Где? — настаивала она, резко остановившись и перегородив мужчине дорогу. Снаружи все громче по развороченному асфальту барабанили капли.

— Знаешь ли, сражаться с беженцами с такой ношей не очень-то удобно, — проворчал Дарко, явно не желая вдаваться в подробности.

— Ну и чем ты им не угодил? — Димитрия и не заметила, что теперь повторяла его слова, которые он произнес в Сараево, когда спас ее в первый раз. Теперь они поменялись местами.

— Я набрел на один подвал. У входа в него валялась пустая фляжка из-под воды, которую я тебе дал. Теперь ясно? — Мужчина уже начинал злиться. Он скрестил руки на груди и устремил взгляд куда-то сквозь Димитрию, словно не желая ее замечать. Девушку такое отношение задело. Она приблизилась к Дарко почти вплотную, не желая признаваться себе, что ее тело хотело этой близости совсем по иной причине.

— Ты мог сначала выяснить, в подвале ли я, а уже потом идти и показывать всем, какой ты крутой, — прошипела Димитрия сквозь зубы. Светлая челка упала на глаза. — А теперь по твоей милости, солдат, мы остались с тобой без воды и спальных мешков.

— Еще без нормальной одежды, — ядовито добавил Дарко.

— Ах, еще и без одежды! Ну все, солдат, теперь я тебя точно убью.

— Может, сожрешь? — уточнил Дарко. — Ты обещала меня сожрать.

— Сначала сожру, а потом убью. — Димитрия отвернулась от мужчины и продолжила пробираться в глубь мола по груде битого стекла. — Можно и наоборот.

Дарко сочувственно хмыкнул и последовал за девушкой. Прошлую ночь он провел здесь — в гигантском торговом центре. Еще долго он потом проклинал себя за то, что недоглядел за девицей, проворонил рюкзак и опоздал на поезд. Такое с ним случалось впервые. Неудачи сыпались на него одна за другой. Еще не хватало только услышать от Димитрии, что она о нем думает.

Они вновь стали самими собой. Он — Дарко, а она — Димитрией. И уже казалось, что это не они прижимались друг к другу там, под землей, в поисках тепла. Все вернулось на круги своя, но от осознания этого Дарко чувствовал себя опустошенным. Его тянуло к этой девушке — не так сильно, как когда-то к Эве, но все же. Дарко не отрицал, что отчасти его влекло к Димитрии из-за того, что он слишком давно не ощущал присутствия женщины рядом с собой. А Димитрия все же была женщиной. Пусть еще юной, только расцветающей. И чтобы окончательно раскрыться, ей тоже было необходимо иметь мужчину рядом с собой.

В пятнадцать лет Димитрия не воспринимала окружающих парней как особей мужского пола. "Своя в доску", — так про нее говорили. Ей это даже нравилось — видеть, как все девчонки завидуют ее компании.

Но рядом с таким мужчиной как Дарко она еще никогда не была. Он был мужчиной в самом полном смысле этого слова. От него буквально излучалась мужская энергетика, и, возможно, дело было даже не в том, что он был гораздо старше Димитрии. Чувство, которое охватывало Димитрию, когда она находится рядом с Дарко, было слишком сложно объяснить даже самой себе.

Димитрия рывками принялась подниматься по неподвижному эскалатору. Она была как батарейка — стоило немного ее подзарядить, и она снова была готова все крушить и ломать. А ведь еще совсем недавно девушка была больше похожа на амебу. Одиночество чуть было не загубило ее, превратив в вегетативное растение. Димитрия спала-ела — потом опять спала. Читала фантастику. Временами залезала в ящик со старыми фотографиями. А потом опять спала-ела-спала… Иногда девушка даже удивлялась самой себе: как она могла так измениться? Димитрия не находила в себе желания не то что становиться прежней — она не находила в себе желания жить. И ее вполне можно было понять.

Шагая вдоль рядов с разграбленными магазинами, Димитрия пыталась представить себе, каково тут было до вторжения. Наверное, куча семейных парочек с детьми, старые кошелки и одинокие мужчины и женщины, попивающие в местных кондитерских кофе в обеденных перерывах.

Димитрия пыталась отвлечься, чтобы как можно дольше не позволять мучившему ее вопросу случайно сорваться с языка. Но больше терпеть она не могла.

— Что нам делать, солдат? — Как хорошо, что Димитрия шла впереди — так она могла не смотреть Дарко в глаза. Там бы он увидел слабость, а Димитрия этого не любила.

— Мы переночуем здесь.

— Нет, я не об этом. Мы пропустили поезд.

— Скоро будет следующий.

— Да послушай же ты меня! — Димитрия остановилась. Ей снова пришлось повернуться к Дарко лицом. Она хотела понять: он дурил ее своими ответами или просто сам был так глуп, что не хотел видеть очевидного.

Дарко с самого начала понял, что имела в виду Димитрия, но, как и она, он упорно не хотел смотреть своей проблеме в глаза. И единственной проблемой Дарко на данный момент была Димитрия.

— Ладно, все, я понял. — Он взметнул ладони в воздух в знак капитуляции. Шутить с огнем, проснувшимся в глазах своей напарницы, он не хотел. — Мы постараемся успеть, Димитрия. Это все, что мы можем сделать. Но пока не подали следующий поезд, в наших силах только собраться духом и попытаться выжить в этом чертовом городе. Все ясно?

Такого пылкого ответа Димитрия не ожидала. На мгновение она замерла; огонь в ее глазах тут же погас. Ее взор снова наполнился тяжелым туманом.

— Ты хоть веришь сам в то, что еще есть шанс? Только честно.

Дарко промолчал, и Димитрии этого было вполне достаточно. Что ж, она сделала все, на что была способна. Она попыталась.

— Есть одна зацепка, — медленно начал Дарко, и Димитрия тут же в надежде вскинула голову. — Мы можем не успеть к началу слета — нам может помочь только то, что слет длится три дня. Но…

— Что "но"? — Во рту у Димитрии пересохло.

— …второй и третий дни посвящены представителям Посланцев.

— Ох… — только и смогла вымолвить девушка. Ее хрупкая надежда снова зазвенела, грозясь разбиться вдребезги.

Димитрия опустила глаза в пол, ковыряя раздробленный кафель носком отцовского сапога. Сейчас она снова выглядела опустошенной и беззащитной, но Дарко уже не решался приблизиться к девушке. Она была взрывоопасна. В ее груди тикала невидимая бомба, готовая взорваться в любой момент.

— Только вот больше не надо притворяться, хорошо? — бросила Димитрия вслед уходящему Дарко, но так и не дождалась ответа. Дарко не давал ей никаких обещаний и не собирался давать. Ему было достаточно того, что он наобещал когда-то Эве, но так и не смог выполнить. Теперь он никому ничего не должен — простая философия.

Они разместились на ночь в детском городке. Горки, качели, маты и батуты из новейшего синтетического материала, который был настолько прочным, что выдержал бы и стадо разъяренных быков. А детские ручки иногда посильнее и половчее бычьих рогов.

Беженцы к городку не притронулись. Не потому что не хотели, а потому что не смогли бы сдвинуть его с места, — мощная конструкция образовывала "городок" в полном смысле этого слова: навесные мосты, домики и иллюзорные бассейны, вода в которые прежде проецировалась с потолочных камер.

Димитрия разместилась в одном из таких бассейнов, скинула обувь и душный балдахин, пользуясь тем, что Дарко находился в метре от нее за прочной пластмассовой стеной. Лежа на спине в одном нижнем белье, девушка смотрела, как по прозрачной крыше бьет смертоносный дождь. Крупные капли точно дразнили ее — у них с Дарко воды больше не осталось.

Втянув носом воздух, Димитрия с самоиронией отметила, что ей не помешало бы и помыться. С отвращением она поглядывала в сторону бесформенной кучи, которая теперь была ее единственной одеждой, — удобный комбинезон из непромокаемой ткани (которая, кстати, защитила бы при случае тело от ядовитых ожогов) остался вместе с рюкзаком там, в одном из грязных подвалов города.

И все же Димитрии нравилось это место. Высокие потолки с прозрачной крышей — никаких напоминаний о клаустрофобии, даже самых отдаленных. Ей нравилось, что Дарко был рядом и одновременно далеко. Впервые одиночество сочеталось с тем, что рядом с ней кто-то был.

— Дарко? — прошептала она, чтобы удостовериться, что он все еще был здесь. В последний раз Димитрия называла его по имени, когда они прощались на бульваре Славенко. С тех пор она стала называть его "солдат" — коротко и ясно. Димитрия не хотела привязываться к людям, именам, вещам. Она не любила давать им названий — так было проще.

От неожиданности Дарко вздрогнул. Он уже почти заснул, когда Димитрия его окликнула.

— Чего тебе? — спросил он спросоня.

— Да так… — Димитрия перевернулась набок и подложила ладони под голову в качестве подушки. — Мне вот интересно: если бы меня все-таки убили в том подвале, что бы ты делал?

Дарко поразило, с каким равнодушием Димитрия допускала факт собственной смерти. Список человеческих приоритетов с начала войны пошатнулся, но он никак не мог к этому привыкнуть.

Некоторое время он молчал, а затем, понимая, что больше уже не уснет, запрокинул руки за голову, как всегда любил это делать, и начал говорить. За стенкой девушка замедлила дыхание.

— Мы привыкли к потерям, пусть это звучит жестоко. Когда я потерял… — он запнулся, — всю свою семью, я подумал, что и моя жизнь на этом кончена. Но это не так. Может, ты не веришь в это, но ничего не происходит просто так. И неважно — Бог отнял у тебя все самое важное или случай — но главное не это. Все имеет свою цель, свой смысл.

— И в чем же наш смысл? — спросила Димитрия.

— Мы стремимся к самоликвидации. Оставить потомство и умереть. Именно поэтому ученые так долго бились над созданием вакцины, обещающей вечную молодость, но так ничего и не добились. Все в этом мире конечно. И мир тоже конечен.

— А зачем же тогда вы так стремитесь воссоздать человечество?

Дарко усмехнулся.

— Никто не говорил, что мы не имеем право это делать. Ты забыла — оставить потомство и умереть?

Несколько минут Димитрия молчала, обдумывая то, что только что сказал ей Дарко. Если следовать его логике, значит, ничего в ее жизни не произошло просто так? И встретилась она с ним тоже, выходит, не случайно?

Но если у кого-то на руках был сценарий их жизней, то зачем тогда вообще было жить? Зачем принимать решения, если они уже давно всем известны.

Димитрия спросила об этом у Дарко, и тот подумал, что ее вопросы похожи на те, что задают дети годам к пяти.

— Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах на завтра. — Он кивнул, улыбаясь. — Наверное, вся прелесть в том, что мы не знаем о том, что нам суждено, и, наверное, можем даже что-то изменить.

Пока Дарко с такой охотой отвечал на ее вопросы, Димитрия решила задать еще один, немного смущаясь и радуясь тому, что за непрозрачной стенкой этого не было видно.

— А что касается людей… Если нам удастся убедить участников слета, ну… Как они выберут отца моему ребенку? — Это звучало так странно. Димитрия никогда прежде не произносила этого слова по отношению к себе. Но это не ужасало ее — просто для нее это было… ново.

Дарко не счел вопрос Димитрии смешным, как девушка предполагала.

— Есть такое понятие как идеальный родитель. Лучшие гены самых здоровых мужчин соединяются воедино. Все происходит искусственным путем, Димитрия, не волнуйся, — усмехнулся он. — Проблема в том, что искусственную материнскую утробу нам создать пока еще не удалось. Все время что-то идет наперекосяк… Разумеется, Посланцы не в курсе, чем мы тут занимаемся, — иначе бы давно разнесли наши лаборатории в пух и прах.

— А они сами как размножаются?

— Я слышал, что почкованием. — Димитрия и Дарко одновременно прыснули. Обстановка между ними наконец разрядилась.

Дарко уже совсем не хотелось спать — впрочем, как и Димитрии. Оба ворочались с боку на бок, разглядывая густое ночное небо сквозь стекло над головами. Дождь все не прекращался. Отчасти это было хорошо — в такую погодку непрошенные гости их не потревожат, но если дождь затянется — а такое с осенними дождями в последние годы случалось нередко — то не видать им поезда, Сибири и слета как своих ушей.

— Ты спишь? — На этот раз это уже был Дарко. Он слышал, как девушка ерзала, пытаясь найти удобное положение.

— Не-а, — протянула Димитрия за перегородкой. — Мечтаю о чистой одежде, воде и мамином черничном пироге, который она пекла по праздникам.

Девушка задумалась и приложила к перекрытию свою ладонь, точно пытаясь нащупать Дарко по ту сторону стенки.

— Так что с тобой все-таки произошло? Может, поделишься? — Дарко боялся, что Димитрия не захочет касаться этой темы, но она, казалось, уже окончательно остыла после того, как узнала, где Дарко оставил их поклажу. Все равно на поезд рюкзак им взять бы не удалось, так что, по сути, они не так уж много потеряли. За исключением питьевой воды.

Дарко не знал, сколько еще они смогут тут протянуть без живительной влаги. Но эту проблему пока не стоило валить в общую кучу — у них обоих и без того голова пухла.

Он хотел знать, как оказалась у Димитрии эта черная папка и как ей удалось выбраться из подвала. Дарко не верил в то, что Димитрия выбраться самостоятельно. Конечно, она же без него никуда.

И она рассказала ему все. Про чокнутую монашку и про сумасшедший дом, в который почему-то все еще подавалась вода. О тесных камерах (не о своей боязни замкнутого пространства — просто о тесных камерах), о бельевых веревках, о пустых полках из-под лекарств и про однорукого беженца в коридоре.

— А ты как меня нашел? — Димитрия закончила свой рассказ и теперь задала свой вопрос. Ей просто было интересно.

— Только одна сумасшедшая способна полезть в заброшенный метрополитен. Сначала я думал, что это не ты. Еще как назло, капюшон накинула, и я не мог точно сказать, кто это был. Я все понял, только когда увидел, как ты держишься стены. У беженцев зрение лучше — они бы шли по центру — для них так безопасней.

— Почему я не превратилась в беженку? — спросила Димитрия низким голосом, надеясь, что Дарко все же ее не услышит. Но он, к сожалению, услышал.

— Я много думал над этим, — признался Дарко. — И прошлой ночью, когда пришел сюда один. Сначала я думал, что все дело в изоляции. Ты не общалась с беженцами — вирус не имел возможности передаваться. У тебя была нормальная еда — у беженцев ее не было, и им приходилось начинать охоту на себе подобных. Но потом я кое-что понял.

— Что?

— Вода, — шепотом ответил Дарко.

— И что не так с водой?

— Ты ведь пользовалась тем же источником, что и все, — рекой, верно?

— Я кипятила всю воду, если ты об этом, солдат.

— Температура убивает микробов и микроорганизмов, но не вирус. — Мужчина перевел дыхание. — Вирусы устойчивы даже к самой высокой температуре. Глобальное потепление, Димитрия, так что большую часть своего большого путешествия беженцы проводят, передвигаясь по высушенным территориям. Там бы вирус и погиб, если бы не приспособился.

— О, — только и сказала Димитрия.

Так, получается, она тоже была заражена? Но почему тогда она не чувствовала желания вцепиться в Дарко зубами? Почему, когда ее обследовали на корабле, ей сказали, что с ней все в порядке?

— Я думаю, дело в другом, — наконец произнес Дарко после небольшой паузы.

— И в чем же?

— У тебя иммунитет. Другого объяснения я найти не могу. И объяснить свою теорию я пока тоже не в состоянии. Но это первое, что приходит на ум. Я наблюдал за тобой сегодня, когда мы… выходили из метрополитена, когда начали спорить на эскалаторе… Ты совсем не изменилась. Ни капельки. Хотя провела в Белграде уже больше суток. Вирус бы передался по воздуху, и его симптомы моментально бы проявились.

— А что насчет тебя? — спросила Димитрия. — У тебя тоже иммунитет к вирусу?

— Не совсем. Мне сделали прививку.

— Отлично, — пробормотала Димитрия, скорее, самой себе, нежели мужчине за стеной, а затем закинула руки за голову — точно так же как он, но только за стеной. Они были отражением друг друга, непохожим, но отражением. И оба смотрели куда-то вверх, слушая, как отчаянно бьется о крышу дождь.

Димитрия проснулась поздно ночью. Открыв глаза, она поняла, что что-то происходит не так. Дождь прекратился, что было весьма странно для кислотных осадков. Обычно такие дожди длились не менее суток.

Но это было не все, что показалось Димитрии странным.

Она не слышала дыхания Дарко за перегородкой, не чувствовала его присутствия. Опасаясь самого страшного, она вылезла из бассейна, в котором спала, и полуголая ринулась по другую сторону стены. Его там не было.

Не осталось даже никаких следов присутствия Дарко, и в голове у Димитрии тут же промелькнула мысль, что она уже давно сошла с ума, просто отказывалась это замечать. Не было никакого Дарко, никакой станции метро. Даже дождя и то не было. Все это были галлюцинации Димитрии, вызванные проклятым одиночеством.

— Дарко?.. — позвала она, но в ответ услышала только эхо.

Краски торгового центра померкли для нее. Она будто смотрела на все сквозь темные очки. Очертания предметов расплывались, точно Димитрия слишком много выпила. Ей было знакомо это неприятное чувство похмелья после того, как она с друзьями осушила припрятанную кем-то бутылку текилы. В такое время алкоголь было трудно достать, но для прыткой Димки не было ничего невозможного.

Отличие состояло только в том, что она не ощущала никакой эйфории. Она чувствовала себя потерянной полуголой девушкой, стоявшей посередине детского городка заброшенного мола.

Дождь закончился, а это значило, что вскоре на запах сюда потянутся голодные беженцы, а у Димитрии не было даже никакого оружия против них. Врукопашную ей их никогда не одолеть.

Но что же тогда произошло, недоумевала девушка, как она оказалась здесь, если это вовсе не Дарко привел ее сюда?

Внезапно метрах в десяти от нее раздался знакомый детский голос. От неожиданности Димитрия вздрогнула и обернулась.

— Мама же говорила тебе, чтобы ты больше не воровала, Димка, — произнес голосок. Его обладательница была слишком знакома Димитрии, чтобы отрицать, что это действительно была Весна. На ней было то самое белое кружевное платьице, как в тот день, когда ее забрали Посланцы. Она все так же складывала ладошки перед собой и смотрела на Димитрию все так же — чуть наклонив голову набок.

Она совсем не выросла. В ней не изменилось ничего, кроме того, что сама она была больше похожа на призрака. Можно было подумать, что это была не Весна, а ее спроецированное изображение, совсем как когда-то проецировали рекламу на улицах.

— В-весна? — Димитрия попыталась сделать шаг в сторону сестры, но та автоматически отдалилась от нее. Это было все равно, что пытаться поймать собственную тень.

— Мама говорила тебе не воровать, — повторила Весна все тем же ровным голосом, как будто внутри нее была заложена пластинка, которая могла воспроизводить только одно и то же.

— Я же попросила прощенья!.. Я попросила у той девушки прощенья!.. — Голос Димитрии сорвался, и она не заметила, как по щекам ее начали струиться слезы. Она протянула дрожащие ладони к маленькой Весне, но та по-прежнему смотрела на нее с равнодушием.

— Это все твоя вина, — продолжала девочка. — Если бы ты думала не только о себе, ничего бы не произошло, Димка.

— Зачем ты так говоришь?.. — прошептала Димитрия; ее руки медленно опускались. Она понимала, что сестра никогда не простит ее. Все, что она хотела, это чтобы Весна знала, как она любит ее.

Маленькая девочка не ответила. Вместо этого она запрокинула голову наверх — туда, где за прозрачной купольной крышей расположилось беззвездное ночное небо. Увидеть звезду сейчас было практически невозможно: Посланцы погасили их всех для того, чтобы создавать свои корабли из самого прочного во вселенной звездного металла.

Спустя какое-то мгновение по крыше снова забарабанили капли, и пустой ничего не значащий взгляд Весны вновь устремился на сестру.

— Ты же мне просто снишься, правда? — Казалось, Димитрия пыталась убедить в этом только саму себя.

— Нет, — все так же спокойно ответила девочка. — Это ты мне снишься, Димка.

Димитрия встряхнула головой, надеясь, что так сможет прийти в себя, но мир по-прежнему был размытым и тусклым. Где-то глубоко внутри себя девушка надеялась, что таким образом сумеет проснуться. Но ничего не происходило. Это начинало напоминать самую настоящую паранойю.

— Что я могу сделать для тебя? — ослабшим голосом спросила Димитрия, глотая слезы и стараясь не разреветься. Плачут только слабые, а она такой не была. Не должна быть.

— У них мое тело. Забери его у них. Они хотят использовать меня как оружие, чтобы остановить надвигающуюся катастрофу.

— Какую катастрофу? — переспросила девушка.

— Ты еще не поняла, Димка? — Уголки губ Весны тронула грубая издевательская ухмылка. Так маленькая сестренка, какой Димитрия ее помнила, превратилась в самого настоящего монстра. — Катастрофа — это ты. Все беды только от тебя. — Она кивнула маленькой точеной головой куда-то в сторону, и из темноты появился мужской силуэт.

Это был Дарко. Побритый, в своем старом комбинезоне, который был на нем, когда Димитрия впервые увидела его. Ладно, может, это был не конкретно тот комбинезон, а похожий. Но сейчас это не имело никакого значения.

В обеих руках он сжимал по ручному пистолету. Его огненный взгляд говорил о том, что если Димитрия дернется, то он будет стрелять.

Интересно, подумала Димитрия, если убьют во сне, наяву тоже умрешь?

Она переводила взгляд с сестры на солдата. Оба в один момент стали для нее чужими, опасными. С одной стороны, все было как нельзя справедливо: Димитрия была виновата в том, что сестру забрали Посланцы, а Дарко уже не раз спасал ей жизнь, так что он имел полное право отправить ее в мир иной.

Но это были не Весна и не Дарко. Другие души завладели их телами. Димитрия не узнавала свою сестру — самого открытого и доброго человека на всем белом свете. Если бы эта девочка не назвала бы ее Димкой, Димитрия бы точно поверила, что это не она. Девушка помнила, как сестра когда-то произносила ее имя — нараспев, заставляя ее улыбаться.

И сейчас Димитрия почувствовала себя по-настоящему униженной. Это было то состояние, которого она так избегала всю свою жизнь. Она была способна унизить других, но позволить себе быть униженной… Она скорее бы умерла, нежели допустила бы это.

Димитрия попыталась найти поддержку в глазах Дарко, но он был так же хладнокровен, как и ее сестра. Чужие.

— Что вам надо?.. — прошептала она дрожащим голосом, тщетно пытаясь заглушить слезы.

— Ты знаешь. — Весна кивнула. — Забери мое тело — не позволь им использовать его.

— Но как?..

— Сделай так, чтобы они поверили тебе. Но не лги. Делай все что угодно, но избегай лжи… — Бормотание ее сестры становилось все более тихим и неразборчивым. Она постепенно таяла, растворялась в воздухе, — то же происходило и с Дарко.

Вскоре от того, что несколько секунд назад было маленькой девочкой, остался только мерцающий дымок. Но Димитрия все еще могла разглядеть полные грусти глаза своей сестры, которая уже не была ребенком. Видение было обманчивым, и внутри Весны находилась взрослая разумная душа — жестокая и бесчувственная.

Димитрия больше не плакала. У нее просто не было сил. Она чувствовала, как внутри нее все колотилось и дребезжало. Она думала, что если сдвинется с места, сделает хотя бы один-единственный шаг, то рассыплется на тысячи крохотных кусочков. Каждый раз, когда она пыталась задвинуть воспоминания о сестре в самый дальний уголок сознания, они возвращались и преследовали ее. Всегда разные обстоятельства — настоящие, вымышленные… но одно и то же лицо. И одни и те же слова.

"Мама говорила, чтобы ты перестала воровать, Димка".

Как будто Весна хотела ей этим что-то сказать. Но Димитрия не понимала смысла этих слов — они только наводили на нее страх и ужас. Воспоминания о самой главной потери в ее жизни всегда возвращались к ней во снах.

Хотела ли она забыть? Димитрия и сама не знала, как будет лучше. Но она всегда хранила в своем сердце эти серые глаза, так похожие на ее собственные.

Неизвестно, сколько времени она простояла вот так совсем одна, покинутая и замерзшая. Только потом она начала понимать, что чьи-то руки держат ее. Ей было все равно. Ей было до лампочки, что происходит в остальном реальном мире. Мир ее кошмаров казался ей гораздо более реальным.

Димитрия открыла глаза и поняла, что вся дрожит, но уже не от холода.

Прижимая к себе ее трясущееся тельце, Дарко не произносил ни слова. Он понимал то, что она чувствовала и, возможно, чувствовал нечто похожее.

Не всегда ангелы такие, какими нам кажутся. И не всегда внутри демонов лишь пустота и злоба. Внутри каждого из нас есть и черное, и белое. И в черной душе Димитрии, когда она была рядом с Дарко, наконец, произошло просветление.

 

Глава одиннадцатая

Все, что ни делается, — все к лучшему. Димитрия поняла это только тогда, когда наблюдала за сползающими по стеклу прозрачными ядовитыми каплями дождя. Уже вторые сутки они с Дарко были заперты в огромном пустом моле без питьевой воды и без еды, о которой мечтать и не приходилось.

Но кислотные осадки прожигали душу не только им, но и беженцам, которые не успели нигде укрыться, когда начался дождь. Поезд подадут в любом случае — он работал на специальной тепловой батарее и был четко запрограммирован, поэтому не нуждался даже в машинисте. Так что чем хуже приходилось беженцам, тем больше было шансов у Дарко и Димитрии втиснуться в поезд. А им позарез нужно было уехать именно завтра, иначе все окончательно пропадет.

Два дня. Два дня в тишине — Димитрия перестала разговаривать с Дарко, на вопросы отвечала односложно и все время сидела у широкой стены из небьющегося стекла и разглядывала тусклый город по ту сторону.

Девушка боялась даже засыпать. Меньше всего на свете ей вновь хотелось окунуться в свои кошмары. О той ночи, когда ей приснилась Весна, они с Дарко не разговаривали. Он и так знал, что произошло. Димитрия чувствовала это, а обсуждать свои страхи с кем бы то ни было она не собиралась. Это было не в духе Димитрии.

Время тянулось бесконечно долго. Прямо как резиновая жвачка последнего поколения — с неограниченным сроком жевания и вечным кислым привкусом, который никогда не кончался.

Они не обсуждали с Дарко, что будет, если к завтрашнему дню дождь не прекратится. Будь у них комбинезоны, оставшиеся в рюкзаке, они, может, и добрались бы до станции с минимальным количеством увечий, но нет одежды — нет разговора.

В располагавшихся в торговом центре бутиках было полно дизайнерской одежды. По иронии судьбы, ее не брали даже беженцы. Их не проведешь. Их интересует только то, что помогает, а не мешает им выжить.

— Вот. Я нашел куртку. — Дарко протянул девушке укороченный кожаный пиджак с большими посеребренными пуговицами. Кажется, такие были в моде года четыре назад.

Димитрия так до сих пор и сидела на полу в одном нижнем белье — даже насильно ее уже нельзя было заставить вновь напялить на себя этот вонючий балахон. Маленькую грудь девушки обтягивал черный лиф, который был явно не ее размера, — когда-то он принадлежал ее матери. Но, как и отцовские сапоги, эта деталь гардероба ее родителям больше не понадобится.

Нехотя девушка приняла от мужчины куртку и накинула ее себе на плечи, а затем отвернулась, показывая тем самым, что больше разговор продолжать не собирается.

Без одежды она выглядела еще более маленькой, тоненькой и беззащитной — совсем как огурец без кожуры. Заросшая челка светлых волос, которую Димитрия временами "подравнивала", когда находилась в Сараево, почти полностью закрывала ее глаза, поэтому Дарко даже не мог понять, о чем она сейчас думает. Ему оставалось только догадываться.

Но вместо того, чтобы уйти, вновь оставив Димитрию в одиночестве рассматривать капли, стекающие по стеклу, Дарко опустился на пол рядом с ней.

— Можешь думать что хочешь, — произнес он, — но тебе нужно хотя бы немного поспать.

— Иди к черту, солдат, — безжизненным голосом ответила Димитрия, по-прежнему глядя куда-то в пустоту.

Дарко пропустил ее слова мимо ушей.

— Сестру не вернешь. Ничего не поделаешь. Надо жить сегодняшним днем.

— Ты уже это говорил, и в твоих советах я не нуждаюсь. — Димитрия изменила позу так, чтобы оказаться к мужчине спиной.

Она и вправду никого никогда не слушала. Делала все так, как ей хотелось или как ей было нужно. Даже несмотря на то, насколько сильно она любила свою сестру, она не послушалась даже ее, когда Весна просила ее не воровать. Димитрия хотела быть свободной как птица.

Но птицу охотник может и подстрелить. Прямо в полете.

Димитрия верила во что-то свое. Строила свои воздушные замки, а потом собственноручно взрывала их. Ей нравилось наблюдать за тем, как все рушится. Это потом, когда развалился мир, в котором она жила, Димитрия возненавидела саму себя и свою любовь к разрушениям.

Дарко положил ладонь на плечо девушки, и она почувствовала тепло его прикосновения даже сквозь толстую материю куртки.

— Ты привыкла быть одна. — Нет, он не спрашивал — он констатировал.

— И что с того?

— Может, пора начать доверять людям? Хотя бы некоторым?

— Солдат, не капай мне не мозги. Сейчас ты единственный человек во всем этом гребаном мире, которому я хоть как-то должна доверять. Так что на твои эти штучки я не куплюсь, и не мечтай.

— Должна? — переспросил Дарко, приподняв брови.

— Да, должна…

…но не могу, закончила Димитрия про себя.

Внутри Димитрии была стена, которая не позволяла ей подпускать людей достаточно близко, чтобы потом жалеть об их смерти. Даже Дарко она подсознательно отталкивала от себя как могла, хотя и не слишком в этом преуспела.

Влажный воздух, наполненный ядовитыми испарениями, щекотал ей ноздри. Тошнотворный запах сероводорода сочился с улицы и пробирался во все щели и дыры. Димитрия отвлеклась на этот запах, думая вероятно о том, что так она сможет не обращать внимания на мужчину, чья рука сейчас покоилась у нее на плече.

— Уйди, Дарко, оставь меня одну.

Она ждала, что встанет и уйдет, как всегда уходил, чтобы потом вернуться. Но Дарко не сдвинулся с места.

Что ж, подумаешь. Димитрия не хотела, чтобы он понял, насколько это задевает ее.

Было бы проще, если бы Дарко не было. Она бы не находилась в постоянном страхе, что с ним что-нибудь случится. Она бы находилась наедине с собой и тишиной, к которой так привыкла за годы одиночества.

Она бы закричала на всю силу своих легких, если бы рядом не было Дарко, который "все понимает".

— Пообещай мне кое-что, — попросила она тихо.

Дарко не ответил. Возможно, это означало согласие, но в действительности Дарко в любом случае не собирался исполнять какое бы то ни было обещание.

— Я умру, не отдавай им мое тело. Отправь меня на какую-нибудь потухшую звезду вместе с мусором.

— С чего ты взяла, что умрешь? — Мужчина улыбнулся, но его улыбка получилась ненастоящей, фальшивой. Он и сам не знал, доживет ли до следующего дня.

— Эти сны… Они приходят ко мне все чаще. Они сводят меня с ума. — Димитрия судорожно сглотнула, и через лежащую у нее на плече ладонь Дарко почувствовал, как содрогнулось все ее тело. — А еще я слышу журчание. Знаешь, тихое такое журчание. Но это не от дождя, я уверена. Оно как бы существует только в моей голове. Мой разум умирает, солдат, и мое тело тоже скоро умрет.

Около минуты оба молчали, и тогда Дарко начало казаться, что он и вправду слышит какое-то журчание. Бред какой-то, подумал он, но никак не мог отделаться от мысли, что и вправду что-то журчит. По какой-то необъяснимой причине он вспомнил о том, как Димитрия рассказывала ему про то, как в сумасшедшем доме монашка облила ее водой с ног до головы. Вода… Она могла спасти и убить одновременно. Именно из-за нее по официальной версии и развернулась Третья Мировая. Но это только по официальной — тогда люди все еще пытались закрывать глаза на то, что творили в их мире Посланцы.

— Со вчерашнего вечера потоки дождя уже не такие сильные, — заметил Дарко как бы между прочим. — Значит, дождь скоро прекратится.

Эта, казалось бы, радостная новость Димитрию совсем не приободрила. Все, что она по-прежнему слышала в своей голове, это то, как течет вода.

— Я чувствую себя аквариумной рыбкой, — грустно усмехнулась она. — Стеклянные стены, потолки, — моя личная стеклянная тюрьма.

Больше никто из них не произнес ни слова. Оба знали, что дождь вот-вот должен был закончиться. Так было всегда, и так должно было произойти и на этот раз. Другой вопрос — лужи, которые остаются после таких ядовитых ливней, но тут достаточно было иметь надежную обувь. Димитрия с завистью окинула взглядом обитые железом сапоги, которые носил Дарко. Сапоги ее отца, конечно, тоже были вполне надежными, но лунное железо было не восприимчиво к любым химикатам, так что от такой воды совсем не пострадает.

Когда последние капли хлопнули по крыше и устало скатились по отвесной поверхности, все затихло. И только тогда Дарко наконец услышал то, о чем говорила ему Димитрия. Журчание воды.

Ему показалось, что вода протекает именно под ними, так как появилось ощущение, что еле заметно подрагивал пол. Но откуда пришли эти подземные воды? Разумному объяснению этот факт пока что не поддавался.

Понимая, что вскоре им придется трогаться с места, Димитрия молча встала и отправилась искать по магазинам одежду, которую мало-мальски можно было счесть удобной. Едва она вспоминала о сырой накидке, как ее тут же бросало в пот. Говорят, у тела тоже есть память, и тело Димитрии помнило все, что произошло с ней в этом балдахине. Может быть, это он был причиной всех ее несчастий.

Вскоре она вновь появилась перед Дарко. Все в той же куртке, что он нашел для нее, черных узких джинсах, которые она неаккуратно заправила в отцовские сапоги, и черной шерстяной водолазке. Волосы девушка заплела в тугую косу, зачесав слишком длинную челку назад, и Дарко впервые за долгое время подумал, что Димитрия действительно была по-своему красивой девушкой. Ее красота была ангельской — страшно было даже коснуться ее бледной кожи, худеньких плеч. Кажется, прикоснешься — она рассыплется, разобьется. Но именно поэтому Дарко было не по себе — он всегда боялся ангелов.

Димитрия решила подыграть ему, потому что он хотел помочь ей. По-настоящему хотел.

— Ну как? — Она крутанулась вокруг своей оси, демонстрируя новый наряд. Увидели бы ее беженцы, рассмеялись бы, но Дарко было не до смеха.

— Лучше, чем было. — Он искренне улыбнулся ей в ответ, и Димитрия шутливо надула губы в притворном оскорблении. На самом деле она тоже думала, что так было гораздо лучше.

Они обманывали даже друг друга: у обоих в венах отдавался шепот неизвестно откуда взявшегося потока воды. Но признаться об этом вслух означало поддаться панике, а сходить с ума сейчас было крайне опасно.

Впервые за два дня Димитрия относительно пришла в себя. Она откопала под грудой вещей черную папку, которую забрала из медицинского центра напротив психбольницы. Содержание загадочной папки до сих пор не давало ей покоя. Не говоря ни слова, девушка вручила папку Дарко, взглядом говоря ему открыть ее.

— Что это? — Мужчина с интересом заглянул внутрь, но его взгляд не наткнулся ни на что, что могло бы привлечь его интерес. Обычные заметки врача.

Димитрия опустилась на пол, подогнув под себя ноги, и открыла документ на той самой странице, на которую она обратила внимание накануне.

— Смотри. — Она указала пальцем на строки внизу страницы, где почерк писавшего их человека, становился почти полностью неразборчивым. — Большую часть я понять не смогла: мои познания в сербском слишком примитивны. Но то, что я перевела, звучит очень странно. — И она стала зачитывать запомнившееся место: — "Затруднены поставки аппаратов, предназначенных для безнадежных больных. За трое суток из изоляторов удалось сбежать двоим пациентам. Оба выбрались из города по канализационным туннелям. Поиски были затруднены тяжелыми погодными условиями".

— И что в этом такого? — Дарко приподнял брови, явно не понимая, к чему клонила девушка.

— Ты не понимаешь. Из охраняемых изоляторов сбежали только те пациенты, которым перестали давать некое "лекарство", которое временно перестали поставлять откуда-то из-за границы и, видимо, незаконным путем.

— И? — Зрачки Дарко начали сужаться. Подсознательно он чувствовал, что Димитрия к чему-то клонила, только не мог понять, к чему именно.

— И они пересекли всю городскую канализационную систему. В то же самое время службы безопасности признали, что условия для поисков были опасны для жизни, иначе они непременно бы начали преследование.

Но Дарко все равно ничего не мог понять. Димитрия тоже не сразу поняла смысл этих строк — для этого ей потребовалось целых два дня. И от собственного открытия ей становилось по-настоящему страшно.

— Сверхвыносливые люди, солдат, — прошептала она. — Смогли справиться с охраной, сбежали по покрытых мраком канализационным путям. Идеальное зрение, идеальный слух. — Для подтверждения своих слов Димитрия перевернула страницу и указала на слово "БЕССМЕРТИЕ", выведенное большими буквами. — Вот, смотри. На что это похоже, солдат?

И тогда Дарко все понял. Ответ казался ему настолько очевидным и одновременно настолько пугающим, что он почувствовал, как у него засосало под ложечкой.

— Беженцы? — сипло спросил он, не веря собственным словам. — В то время?

Димитрия сдавленно кивнула. Ей тоже совсем не нравилась эта идея. Ее разум противился даже мысли о том, что много лет назад, когда она сама была еще счастливым ребенком и жила вместе со своей семьей, ходила в школу и стреляла в голубей из рогатки, по земле уже ходили такие твари.

— Значит, они появились задолго до вторжения? — продолжил Дарко. — От воздействия на человеческий организм каких-то там незаконных препаратов?

Димитрия не отвечала. Она прикрыла веки, пытаясь свыкнуться с мыслью о том, что в их бедах были виноваты вовсе не Посланцы. По крайней мере, не во всех.

— Выходит, вирус — это дело рук человека, — заключил мужчина. — Черт подери, человека.

Заветная папка выпала из рук Дарко и со звонким хлопком упала на пол. Но Дарко больше не хотел ее касаться, будто это она была виновата во всех их бедах.

Пусть это звучало жестоко, но им всегда нравилось понимать, что Посланцы — главное вселенское зло. Святые люди, оберегаемые Господом Богом, конечно, были тут не при чем. Это все Посланцы. Разрушили их семьи, превратили их в полузверей. На самом деле, это люди уничтожили сами себя. И понимание этого убивало.

— Какой год? — спросил Дарко отрешенным голосом.

Ответ на этот вопрос Димитрия уже знала.

— Двадцать девятый, — ответила она тихо. — За пять лет до вторжения.

— Но откуда поставлялось это "лекарство"? Может, это были какие-то гормоны, притупляющие разумные действия и отбрасывающие человека назад по лестнице эволюции?

— В том-то и дело. В заметках нет ни слова про препараты. Как они действуют, кто их поставляет, в чем их незаконность. Теперь мы можем только догадываться, новая ли эта синтетическая разновидность наркотика или что-то другое.

— Они могли распространить лекарство через канализационные трубы, добавить в питьевую воду, — предположил Дарко. — Все, кто остался на Земле, пользовались потом этой водой и моментально получили свою порцию инфекции. Конечно, за исключением тех, кто оказался устойчив к вирусу, вроде тебя. Но пока мы не можем проверить, есть ли где-нибудь на планете подобные тебе — выжившие, но оставшиеся людьми.

Димитрия в задумчивости подобрала папку с пола, положила ее к себе на колени, и принялась по-очереди вырывать из нее листы, превращая их в серпантин. Дарко понимал, зачем она это делает. Информация была слишком важна, чтобы незаметно таскать с собой огромную папку, а если она попадет не в те руки, то катастрофы не избежать. Листок за листком папка таяла на глазах, и вскоре от нее осталась одна пластиковая обложка, на которой узорчатым почерком предупреждалось о том, что внутри находится секретная информация. Теперь ничего не было — ни папки, ни информации.

Избавившись от улик, Димитрия потянулась к куче тряпья, валявшейся подле нее, и, покопавшись в карманах, выудила оттуда сигареты и зажигалку, которые дал ей Зорко. Дарко с интересом наблюдал за действиями девушки.

Щелкнув зажигалкой, Димитрия легким движением подожгла маленькую кучку рваной бумаги у ее ног. Огонь быстро поглотил все, что еще совсем недавно было самыми важными данными, которые Димитрия когда-либо видела в своей жизни. Проворные язычки пламени недолго извивались и вспыхивали синими искрами — вскоре от импровизированного костра не осталось и следа.

Затем Димитрия вновь повернулась к Дарко спиной. Ей нужно было время, чтобы все тщательно обдумать. Закурив сигарету, девушка стала бездумно пускать в холодный воздух круглые кольца дыма, больше похожие на пончики. Димитрии нравилось наблюдать за тем, как они маленькими облачками улетали вверх и там растворялись. Дым невозможно было вернуть — он вырывался из оков, весь такой из себя свободный, и взмывал туда, куда тянула его душа. Ведь у дыма же есть душа, верно?

Димитрия прикрыла глаза. Ей больше нравилось смотреть на этот мир с закрытыми глазами, потому что так было лучше видно.

— Думаешь, мы на Марсе будем жить? — Голос Златки доносился до нее откуда-то из глубины сознания. Перед глазами появилось веснушчатое лицо, слишком близко, как в зеркале.

— Не знаю. — Димка пожала плечами. Чашка с кофе, которую она задумчиво крутила в руках, уже давно остыла. — Как по мне, хоть на комете, лишь бы там была мягкая кровать и холодильник. — Она прыснула.

— Можешь меня не слушать, Димка, но тебе уже давно пора вырасти. — Сейчас Златка казалась ей назойливой мамочкой. Ох, как же ей все это надоело! — Я говорю серьезно. Ты хоть новости слушаешь в перерывах между тем, как гоняешь в футбол со своими парнями? Про то, что на Марсе жизнь нашли.

— Ну и что? — Снова пожатие плечами. Кофе все такой же холодный. — Все это фуфло, Златка. Мой дом здесь, в Сараево. Моя жизнь — это то, что происходит со мной каждый день. Все остальное, — Димка сделала неопределенный жест рукой, — за гранью. Меня это не касается.

В воспоминаниях лицо Златки исказилось всего на мгновение, а затем вновь стало непроницаемым.

— От тебя табаком несет за километр. Мать хоть в курсе, что ты куришь? Узнает, что ты где стащила…

— Остынь, Златка, — перебила Димка. — Хочешь знать, тебя это не касается. — Может, ее тон был немного грубоват, но подруга сама вывела ее из себя! Когда тебе пятнадцать — кажется, что все в жизни образуется как-нибудь само собой. И проблемы с родителями тоже как-нибудь сами собой рассосутся.

— Знаешь, что я тебе скажу, Димка? Тебе не подруга нужна, а мужик нормальный, чтобы знал, когда вовремя тебя заткнуть.

Силуэт обиженной Златки мелькнул в дверях кафе. Ну и пусть уходит, Димке-то что. Она и одна справится.

Мысли прежней Димки теперь казались Димитрии чужими. Она никак не могла понять, что двигало той, ее прежней, версией? Что управляло ее разумом, заставляло каждый день бросать новый вызов судьбе?

Теперь это были два разных человека. Димитрия и Димка. И все же им обеим одинаково нравилось отпускать кольца дыма в небо.

Димитрия чувствовала, как Дарко глазами сверлил ее спину. Она усмехнулась. Ей даже нравилось это чувство. Она бы и предложила мужчине сигарету, но знала, что такие как он не курят и уж тем более не выносят подобного от женщины. А ей ужасно нравилось играть у него на нервах. Это единственный музыкальный инструмент, который Димитрия так долго мечтала освоить, и, кажется, очень даже преуспела.

Дарко действительно терпеть не мог смолящих девушек. Его Эва никогда бы не позволила себе ничего подобного. В глазах Дарко Эва была более ухоженной и воспитанной вариацией Димитрии. Он едва сдерживал себя, чтобы не подойти к Димитрии и не вытащить у нее изо рта сигарету, но вовремя вспоминал, что это как-никак было ее личное дело.

Несколько минут он наблюдал за тем, как Димитрия с наслаждением дымила, как паровоз, уничтожая одну сигарету за другой быстрыми, глубокими затяжками, а затем все-таки не выдержал. Подошел и крепко схватил ее за запястье. От неожиданности Димитрия выронила сигарету.

— Давай договоримся. Ты не выводишь меня из себя, а я продолжаю спасать тебе жизнь. Идет?

Димитрия вздрогнула, и сама не заметила, как коротко кивнула.

"Тебе просто мужик нужен, чтобы знал, когда вовремя тебя заткнуть".

Дарко легким и изящным движением вытащил из сжатой ладони Димитрии зажигалку и убрал себе в нагрудный карман. Он понимал, что зашел слишком далеко, но ничего не мог с собой поделать.

Сердце Димитрии гулко билось. Кровь стучала в ушах. Она была не просто ошеломлена поступком Дарко — она была испугана того, что Златка действительно когда-то оказалась права, а Димитрия отказалась воспринимать ее всерьез. Впрочем, как всегда.

Краем глаза Димитрия наблюдала за тем, как дотлевает ее последняя сигарета. Ей было даже немного грустно — последняя сигарета была как последняя попытка. Она таяла вместе с надеждой.

Они молча покинули торговый центр — оба налегке, оба в своих мрачных мыслях. Димитрия чувствовала, как с шипением тает подошва ее сапог, когда она наступает в ядовитые лужи. До подачи поезда оставалось меньше суток — им просто надо было пережить эти двадцать несчастных часов.

Давали о себе знать и пустые желудки. Димитрия думала, что съест сейчас что угодно, хоть рыбные консервы.

Пустые улицы Белграда выглядели уже не так зловеще, как до дождя, — скорее, они были побитыми и униженными. Крыши домов еще больше промялись от смертоносных осадков. Казалось, что это падали метеориты, а не дождевые капли.

Единственное, что по-прежнему беспокоило и Дарко, и Димитрию — это легкое журчание воды. Но определить источник звука было практически невозможно: журчание буквально исходило отовсюду.

— Тш-ш, подожди. — Димитрия крепко схватила Дарко за плечо и оттащила его за угол разрушенного панельного дома. Возможно, ей и показалось, но перестраховаться никогда не было лишним.

— Что? — спросил он одними беззвучно, но Димитрия приложила указательный палец к его губам, показывая, чтобы он молчал.

Осторожно девушка выглянула из-за угла. Костяшки ее пальцев побелели; тело напряглось; сердце гулко стучало. Что-то похожее Димитрия ощущала, когда делала какую-нибудь пакость и тут же уносила ноги. Но тогда это была эйфория — сегодня это было отчаяние. Не игра и не развлечение.

Их черная форма теперь казалась ей символом приближающейся смерти. Черные обитые железом ботинки безбоязненно шлепали по лужам. Руки в черных перчатках сжимали черные винтовки.

Зрачки Димитрии сузились. Она выгнулась, словно дикая кошка. Все ее тело протестовало против этих тварей, которых она ненавидела всем своим существом. Хладнокровные убийцы, которые забрали все, что у нее было. Забрали ее Весну.

Посланцев было около двадцати. За плотными непроницаемыми масками не было видно их лиц, но Димитрия готова была поклясться, что видела их озлобленные морды. Можно было подумать, что Посланцы что-то охраняли. Наверное, они прибыли в город во время ливня, когда ничто живое не выдержало бы этих ядовитых дождей.

Дарко знал, что для того, чтобы попасть к вокзалу, можно было пройти по другой улице, но Димитрия не собиралась просто так опускать руки. Она пока еще не знала, что именно собирается предпринять, хотя и чувствовала, что не сможет оставить все просто так. Что бы Посланцы ни задумали, она будет в курсе всего.

— Ты с ума сошла, — прошептал Дарко ей на ухо, но Димитрия только отмахнулась.

В одно мгновение в ней проснулся прежний спортивный азарт. Адреналин заглушал инстинкт самосохранения, и оставалось лишь жгучее желание отомстить тем, кто три года назад загубил ее жизнь.

Димитрия повернулась к Дарко. Она тяжело дышала от охватившего ее возбуждения.

— Иди, я догоню, — произнесла она, понизив голос. — Не бойся, со мной все в порядке будет, я обещаю.

Но то ли Дарко не поверил данному Димитрией обещанию, то ли он просто не хотел отпускать ее от себя.

— Ты рехнулась, Димитрия. Это не наше дело, чем они там занимаются.

— Вот именно, солдат. — Девушка вскинула подбородок. — Это мое дело — не наше.

Дарко знал, что, даже если попробует насильно удерживать Димитрию рядом с собой, делу это не поможет. Уж если что эта фурия задумала, она ни за что не отступится.

— Может, ничего важного, — настаивал мужчина, стараясь говорить как можно тише.

— Ну так я проверю, — не уступала Димитрия. — Хочешь ты или нет, солдат, твоего позволения я спрашивать не собираюсь.

— С места не сдвинусь. — Дарко тоже играл не по правилам и прекрасно осознавал это.

— Счастливо оставаться!

Не прошло и мгновения, как Димитрия подтянулась на руках, закинула ногу на подоконник и исчезла в раскрытом окне первого этажа. Последнее, что Дарко успел увидеть, это наглую ухмыляющуюся физиономию Димитрии. И эту девушку он нес на руках, с ног до головы дрожащую от страха!

Оказавшись внутри помещения, Димитрия выпрямилась и отряхнулась от приставшей к телу грязи, пыли и штукатурки. Помещение выглядело так, как и должно было выглядеть: стены с ободранными обоями, сваленные комья пыли на полу, под ногами хрустит крошево из битого стекла. Единственное, что отличало эту комнату от других тысяч похожих на нее, это неплотно прикрытая дверь, из-под которой сочился слабый ультрафиолетовый свет и были слышны хриплые голоса. Кто-то стучал по хлипкому полу железными сапогами.

Димитрия обернулась к окну, чтобы посмотреть, как там Дарко, и может быть даже показать ему язык. Но солдата как след простыл. Димитрия тут же отпрянула от окна и впечаталась в стену, тяжело дыша. Еще секунду назад Дарко был там, внизу, а теперь Димитрия видела только широкую спину в черном комбинезоне.

Куда же он делся?

Димитрию пробрала дрожь. Она не могла потерять Дарко во второй раз за несколько дней. Вся ее бравада моментально испарилась — остался только простой человеческий страх. Теперь единственно известный ей выход был отрезан — оставался другой способ выбраться из здания: как ни странно — через дверь.

— Блин, солдат, — буркнула она себе под нос и медленно прижалась ухом к двери.

Димитрия помнила, как Посланцы разговаривали: коротко, быстро, короткими хлопками, через специальное отверстие на маске, которая по строению чем-то напоминала противогаз, но только более модернизированный. Слов она разобрать не могла: слова были незнакомыми, трудноразличимыми. Да и вряд ли бы Посланцы общались между собой на боснийском или сербском — у них на Марсе вербальные контакты наверняка были уже на совершенно другом уровне.

Вскоре ультрафиолетовый свет рассеялся (фонари выключили), и послышался стук удаляющихся шагов.

— Ну, давай же, давай, — бормотала Димитрия, пытаясь поймать момент, когда она сможет пробраться в следующую комнату.

Дверь даже не скрипнула к огромной радости девушки. И все же про себя она уже тысячу раз успела пожалеть о том, во что ввязалась. План действий уже не казался ей таким идеальным, плюс еще Дарко, пропавший неизвестно куда… Хотя он вполне мог просто проучить ее или действительно направился в сторону вокзала, как Димитрия и предлагала ему вначале.

Но что-то подсказывало ей, что именно этого Дарко в любом случае бы не сделал.

Здание, в котором находилась девушка, скорее всего принадлежало государству, но это уже не были ни больница, ни сумасшедший дом. Скорее, оно было похоже на… какую-то лабораторию. Что-то вроде метеорологической станции. У дальней стены без окон пылился единственный неопределенного назначения прибор.

Пробираясь вдоль темной стены, Димитрия старалась не дышать. Уже засекли ли ее присутствие Посланцы или нет, это был всего лишь вопрос времени. Сообщение с плазмы о том, что в здании находится посторонний, могло прийти им на пейджер в любую минуту.

Холодные капли пота стекали по шее Димитрии, и ей все время казалось, что в темноте кто-то есть.

Комнату за комнатой — длинный коридор из одинаковых комнат — Димитрия обошла почти весь этаж, но нигде уже не ощущала присутствия ни единой живой души. Ее тянуло вглубь, слишком далеко, чтобы можно было остановиться. Она летела как мотылек на свет — на приглушенный чужими голосами ультрафиолетовый свет.

Она остановилась лишь перед дверью, на которой выцветшими буквами на сербском было написано светящейся краской из фтора — "НЕ ВХОДИТЬ. ИДЕТ РАБОТА ВОДОСБЕРЕГАЮЩИХ ФИЛЬТРОВ".

И Димитрия внезапно поняла, где находится.

Семь лет назад по общему мировому соглашению все водопроводные станции переводились под личный контроль ООН. Из-за острой нехватки воды и занятости чиновник станции решили перенести на специально оборудованные и замаскированные здания, находящиеся неподалеку от правительственных учреждений.

Так вот почему Димитрии казалось, что она слышит шум текущей воды. Все дело было в том, что она действительно текла. Привилегией на воду, газ и электричество после вторжения стали обладать исключительно Посланцы. Они могли включать и выключать по своему усмотрению любые из этих благ.

Нужно было быть полнейшей дурой, чтобы не понять, к чему могло привести возобновление работы водопровода. И Димитрия с ужасом представила себе, что станет с и без того разрушенным городом. Вода вырвется из заржавелых труб и разнесет все вокруг. Окажется затопленным метро, превратится в болото из сухого бетона асфальт, размытый фундамент зданий не выдержит, и город просто развалится на глазах.

Чтобы все это осуществилось, хватило бы и двух дней. За два дня от города не останется и следа.

Димитрия судорожно сглотнула и повернула от злополучной двери влево, продолжая двигаться по темному коридору в неизвестном направлении.

Так вот что они собирались сделать. Затопить Белград, чтобы ни один беженец потом не смог воспользоваться железнодорожной переправой. Как все замечательно продумано.

И тут Димитрия услышала шаги где-то в сотне метров от нее. Впрыснувший в кровь адреналин сработал моментально и по прямому назначению — Димитрия скрылась за первой попавшейся дверью, торопливо прикрыв ее за собой и молясь, чтобы Посланцы не заметили ее присутствия. Ей нужно было выбираться отсюда как можно скорее и предупредить Дарко.

По иронии судьбы, шаги прекратились как раз перед дверью, за которой пряталась Димитрия. Хуже быть уже не могло.

Затем раздалась знакомая сербская речь:

— Солдат Зорко, зона Н-3. — Послышалось шипение высокочастотной рации. — Оборудование приняла зона Н-4.

Как только гудении рации прекратилось, Димитрия приоткрыла дверь, чтобы убедиться в том, что это действительно был Зорко.

"Интересно, он хоть знает о том, что здесь происходит?" — пронеслось у девушки в голове, но она больше не могла думать ни о чем другом.

Чтобы Зорко от неожиданности случайно не вскрикнул, она подобралась к нему со спины (благо, сапоги у нее были без железа и поэтому бесшумные) и резко накрыла рот ладонью.

Ошеломленный солдат от испуга выронил рацию, и Димитрия еле слышно выругалась.

 

Глава двенадцатая

Они впервые встретились на лестнице. Столкнулись.

Еще более глупо Дарко себя никогда прежде не чувствовал. Еще совсем юный семнадцатилетний мальчишка, он смотрел на самую прекрасную девушку в мире. Язык у него не поворачивался даже для того, чтобы извиниться.

— Я тебя знаю? — Она сощурила глаза, совершенно его не стесняясь. Девушка была волшебной, будто из космоса, не из этого мира.

— Д-дарко, — заикнулся он. — Мы с мамой переехали вчера. Она теперь работает… у вас в доме.

Дарко был готов провалиться сквозь землю. Он чувствовал, как заалели кончики ушей и вспотели ладони. Бесцельно разминая пальцы, юноша все смотрел на девушку, изучающую его с верхней ступеньки.

— Понятно. — Казалось, девушка ни капельки не смутилась того, что перед ней был сын их новой прислуги. — Я Эва. Очень приятно. Надеюсь, мы поладим.

Так она и сказала тогда. "Надеюсь, мы поладим". Это было вполне в духе той странной Эвы, которой он всегда знал. Она всегда была по-детски наивной, смотрела на вещи непредвзято, говорила все так, как было на самом деле.

У нее было много поклонников, ухажеров, как говаривала тогда ее мама, и Эва никогда не скрывала этого. Ей даже льстило, что одновременно столько юношей поощряют ее своим вниманием.

Но еще она не скрывала и того, что ей нравилось проводить время с сыном их кухарки. Ее это ни капельки не смущало — даже наоборот, она гордилась этим.

— Ты знаешь, Дарко, — сказала она однажды, когда он чистил стены в гостиной, а она листала на диванчике модный журнал, поджав под себя стройные ножки, — иногда я думаю, что все идет к одному и тому же. Знаешь, как будто сотни дорожек все равно потом сливаются в одну, ухабистую и длинную. Это как судьба.

— Что ты имеешь в виду?

— Родители говорят, мне пора уже присматривать жениха. — Эва скривилась, будто эта фраза означала что-то крайне непристойное. — Но я никогда не выйду замуж.

— Ты им так и сказала? — спросил Дарко, чувствуя, как что-то еле заметно кольнуло в области сердца.

— Так и сказала. — Она засмеялась, но смех ее был грустным и тихим. — Они мне не поверили, представляешь? Сказали, что раз я единственная наследница их фамилии, то должна с умом распоряжаться тем, что мне по праву причитается. Домом, нашей загородной фазендой… Папа что-то говорил про свои акции и какие-то золотые украшения. Мне кажется, что они никак не хотят понять меня, Дарко. — Эва замерла на мгновение, а затем произнесла полушепотом: — Я просто хочу быть счастливой.

— Ты будешь, — без тени смущения заявил Дарко, продолжая драить стены.

Для них такие разговоры были обыкновением. Они могли разговаривать о чем угодно: о жизни Эвы или Дарко, об их судьбах, о том, как Дарко пойдет учиться на журналиста и как-нибудь позвонит Эве из своей очередной командировки и скажет, что привезет ей овсяного печенья из Копенгагена, а еще фарфоровую куклу и маленькую хорошенькую шляпку. Но они никогда не говорили о деньгах. Это был первый раз, когда Эва предстала перед Дарко именно в этом свете. Юноша был так восхищен бескорыстностью девушки, что еще несколько минут молчал, делая вид, что оттирает какое-то пятно за креслом.

— Мне бы хотелось, чтобы сегодня не кончалось, — неожиданно призналась Эва, опустив пышные черные ресницы. Она улыбалась, но так, как будто этот день был последним в ее жизни.

Дарко бросил тряпку и тут же ринулся к девушке. По ее щекам стекали сладкие алмазные слезы, и он целовал ее веки, ее щеки. Эва запустила руки в его волосы, не решаясь открыть глаза.

Она и вправду тогда верила, что в жизни не бывает сказок с хорошими концами. Не было никогда истории про богатую наследницу и мальчика, живущего у них в чулане. Слишком грустная была история.

Когда она умирала у него на руках, Дарко думал, что вместе с кровью, вытекающей у нее из груди, жизнь медленно покидает и его. Она уже была по праву его — его Эвой — его женой, но судьба ничего не предоставляет просто так — за все она выставляет счет.

В их маленькой квартирке в Белграде они были вдвоем. За окном слышались взрывы и предсмертные крики обреченных.

Так в этом было ее предназначение? Просто умереть? Вот так, когда тебе двадцать пять. Просто получить пулю в живот только потому, что у тебя было слишком много.

— Дыши, — тогда шептал он, глотая слезы. Первые слезы в своей жизни. — Ну же, Эва, давай.

Но у нее уже не было сил. Ее изнеженное тело не привыкло выживать. Черные курчавые волосы прилипли к вспотевшему лбу; нижняя губа тряслась, будто девушка хотела что-то сказать ему на прощанье.

— Не вини… себя… Дарко, — с трудом прохрипела она, тщетно пытаясь улыбнуться, но ее улыбка выходила измученной — от этого Дарко становилось еще больней.

Ее ладонь — все еще теплая — на мгновение замерла у него на щеке, а затем безвольно упала на пол со стуком, как что-то неживое.

Она умерла у него на руках, и его руки были заляпаны ее кровью, а ее лицо — его слезами.

Он не хотел, чтобы так вышло. Тогда, когда у него все только начало наконец получаться. Престижная работа, квартирка в центре города — маленькая, зато своя. У него были все шансы прожить счастливую жизнь, а теперь вместо этого кто-то светил ему в глаза тонким лазерным лучом.

Голова жутко болела, как будто кто-то тренировался разбивать об нее кирпичи.

— Зрачки реагируют на свет, — констатировал чей-то грубый низкий голос.

Кто-то крепко схватил его за подбородок обеими ладонями и приподнял его голову, чтобы заглянуть в глаза. Дарко не видел того, кто сидел прямо напротив него, но чувствовал его шершавые пальцы, кисло пахнущее дыханье.

Но ему хватило нескольких мгновений, чтобы понять, что произошло.

Дарко попытался пошевелиться, но обладатель низкого голоса тут же пришпорил его руки к телу тугими зажимами.

— Дайте ему снотворного, — велел голос, а на потолке зажглась люминесцентная лампа. Длинная, светящая болезненным желтым светом. И зажигалась она так старомодно — с громким щелканьем.

Мир казался Дарко мутным и далеким. Он даже не сопротивлялся, когда у его лица распылили знакомую сладковатую жидкость. Он тоже использовал такие баллончики со снотворным, когда было необходимо усыпить какого-нибудь беженца, чтобы доставить его на корабль, ничего ему случайно не повредив.

И он снова провалился в сон.

Впереди был черный узкий коридор. Невозможно было определить, был ли где-нибудь его конец или нет. Дарко поднял ладони, повертел их на свету. Живой, но только не в себе. Живой, но только спит. В отключке — как же Дарко любил это состояние!

Где-то вдалеке маячил темный силуэт. Он узнал широкополую шляпу и развевающуюся на ветру юбку в пол, которые так любила Эва.

— Это ты? — спросил он шепотом и протянул руку в ее сторону. Девушка не обращала на него никакого внимания, и его вопросом эхом отозвался в пустоте.

Это ты? Ты?.. ты?..

Сны — это все, что у него осталось после того, как Эва умерла.

Странно, подумал Дарко, при приеме снотворного сны обычно не снятся. Значит, он еще и бредит, к тому же.

Внезапно свет упал на лицо той, кого он изначально принял за Эву. Димитрия задиристо смеялась. Это была та Димитрия, которой было пятнадцать и которая очень любила жизнь и ненавидела котят. Короткие волосы, улыбка, растянутая до ушей. Она прикусывает нижнюю губу. Ее глаза игриво блестят в полумраке.

Прежде Дарко никогда не видел ее такой — живой.

На мгновение он почувствовал укол ревности. Эта одежда принадлежала Эве и больше никому другому. Это была ее улыбка. Ее темные мерцающие звездным светом глаза.

Заметив, что Дарко не смеется вместе с ней, Димитрия тут же погрустнела. Уже спустя мгновение она оказалась прямо перед ним, как будто телепортировалась. Ее глаза медленно светлели, и уже вскоре перед ним была настоящая Димитрия. Губы сложились в покорную линию без намека на улыбку; в помутневших серых глазах застыл немой вопрос.

Она медленно взяла его за руку и наклонила голову набок, как бы спрашивая, что случилось.

— Ты же знаешь, что я глупая, — серьезно произнесла Димитрия, крепче сжимая его широкую ладонь своей — крошечной. — Я никогда не умела держать себя в руках, и мне всегда нужен был кто-то, кто бы держал меня. — В ее взгляде сквозило искреннее сожаление.

Дарко попытался что-то сказать, но его рот точно сковало невидимыми нитями. Он с сожалением смотрел на девушку напротив себя. Девушку в соломенной шляпе и юбке в пол.

— Даю тебе честное слово, теперь ни шагу без твоего позволения, — добавила она, будто не заметив того, что Дарко не мог ей ответить. — Хотя, когда ты очнешься, вряд ли уже вспомнишь об этом моем обещании. И все же. Я клянусь, Дарко.

Из уголка ее правого глаза выкатилась слезинка, скатилась по щеке и упала ему на ладонь.

— Ты мне нужен, — шептала Димитрия, и ее голос казался ирреальным. — Нужен сейчас.

Затем она повернула голову. То ли потому, что не хотела, чтобы он видел ее слезы, то ли потому, что кто-то ей что-то говорил.

— Я знаю, Зорко, — кивнула она кому-то, и Дарко подсознательно встрепенулся. Что? Откуда в его сне взялся его старый товарищ?

Это было давно. Зорко был хилым пареньком, который вместе с ним проходил инструктаж по нахождению на звездолете, хотя его потом все равно отправили в пехоту, чему он не был особенно рад. Убивать беременных беженок — вряд ли это было тем, о чем Зорко мечтал всю свою жизнь.

За тот месяц, что они провели вместе под командованием капитана Лексы, Дарко и Зорко успели стать если не друзьями, то приятелями. Это ведь большая разница. Друзья готовы отдать жизни друг за друга — приятели же этого позволить себе не могли. Здесь каждая жизнь была на счету.

У Зорко была самая обычная история. В патруль он пришел, потому что остался совершенно один: Посланцы убили всю его семью. Какая ирония — все отчаявшиеся шли на службу к своему самому главному врагу.

Лопоухий паренек быстро стал своим среди взрослых мужчин, которые привили ему понятия чести и смелости, а еще отучили ругаться. Ну, почти отучили.

Как бы то ни было, Дарко любил Зорко как младшего брата и всегда знал, что на него можно было положиться.

— Проклятье, — неожиданно пробормотал голос, который определенно был Дарко знаком. Зорко и вправду был здесь, в его сознании: только он мог сказать такое. В его арсенале, конечно, были словечки и похлеще, но обычно он ограничивался только этим своим "проклятье".

Он был худощав и узкоплеч, немного сгорблен и в общем и целом чем-то напоминал маленькую забавную пташку. Но это совершенно не значило, что он был гладок нравом. Когда была необходима его помощь, он делал все, на что был способен.

— Круто они его шибанули, да? — продолжил голос. — Если бы не заметили татуировку, так вообще бы укокошили.

Лопоухая физиономия на мгновение появилась перед Дарко, а затем снова растворилась в желейном пространстве.

— Черт, на не него даже снотворное и то не действует! Что я говорил, мой братишка настоящий зверь! — Зорко запнулся, осознав, что вякнул что-то не то, и тут же исправился: — В общем, Дарко всегда был настоящим мужчиной! — завершил он наконец и вздернул в воздух указательный палец.

Где-то зазвучали тоненькие колокольчики. Димитрия, догадался Дарко, с трудом заставляя себя мыслить. Он находился в какой-то прострации — так и хотелось окунуться в тягучую черную пропасть и не вспоминать о реальном мире хотя бы несколько часов.

— Как ты думаешь, с ним все будет в порядке? — несмело спросила она, и только сейчас Дарко отметил, что на девушке больше не было ни соломенной шляпы, ни длинной просторной юбки. Ее лицо, измазанное грязью, выглядело устало, светлые пряди волос снова выбились из косы. Куртку, которую Дарко нашел ей в торговом центре, она уже умудрилась порвать, и та теперь превратилась в одиноко свисающие огрызки.

— Да ты что, не дрейфь, подруга! — заявил Зорко, и Дарко тут же представил, как в этот момент расцветает физиономия его приятеля. — Конечно, с ним все будет в порядке.

Интересно, промелькнуло в голове у Дарко, он сам-то хоть верит, во что говорит? Излишний энтузиазм хоть и был парню характерен, временами по взволнованному голосу можно было догадаться, что он чего-то не договаривает.

— Проверь дверь, — обратилась Димитрия к Зорко и сама не заметила, как положила ладонь на грудь Дарко. Тот отметил, что так ему было очень даже приятно: от руки девушки исходило тепло.

Послышались неуклюжие шаги Зорко, который, верно, последовал указаниям Димитрии. Щелкнул дверной затвор, и шаги снова стали раздаваться по нарастающей.

— Ты параноик, Димитрия, — фыркнул парень. Длинное имя этой маленькой девочки, произнесенное чужими устами, звучало для Дарко как откровение.

Очертания фантомного коридора, в котором он находился, наконец растаяли, и Дарко четко увидел, как откуда-то сбоку до него доносились синие лучи фонаря. Наверное, он принадлежал Зорко: такие когда-то выдавали всем, но Дарко своего фонаря уже лишился.

— Странное зрелище, — как-то слишком нарочито серьезно произнес Зорко. Дарко почти увидел, как парень наклонил голову набок. — Такой здоровый парень. Кажется, его ничего не проймет, а он возьми и хлопнись от какого-то разряда. Невероятно странно, бля… — Солдат сам не заметил, что ненароком из него периодически вырывалось. — Как же все-таки странно…

Прошло несколько минут. Димитрия не отвечала. Дарко считал удары своего сердца. На трехсотом ударе Димитрия заговорила:

— Он отобрал у меня последнюю сигарету. — Она фыркнула.

— Как?! — всполошился Зорко. — Мои драгоценные сигареты?! Уму непостижимо, братишка, только ты мог выкинуть такую вот штуку! Мои сигареты… — Он продолжал бормотать, а Дарко про себя тихонько улыбнулся. Он узнавал реакцию своего старого приятеля, а потому окончательно убедился в том, что он действительно был настоящим.

— Наверное, ему не нравятся смолящие девушки? — предположила Димитрия, негромко смеясь. Наивный Зорко, в отличие от Дарко, подвоха в вопросе не почувствовал.

— У него была невеста-идеал, — начал парень и широко расставил в воздухе руки, будто этот самый идеал измерялся исключительно размерами. — Богатая, красивая, умная, — перечислял он, загибая пальцы. — Вела свою передачу на сербском телевидении — что-то про путешествия. Он ее боготворил как, мать твою, Афродиту или Елену-премудрую какую. Она его тоже как бы любила…

— Почему "как бы"? — перебила его Димитрия.

— Я лишь один раз выбил из него эту историю, так что молчи. Я мало чего толком понял, но мне кажется, она любила его, потому что он ее любил.

— Это как? — Несведущая в любовных вопросах Димитрия приподняла брови.

— Не перебивай, я сказал. Так вот, она кажется была влюблена в какого-то то ли оператора, то ли соведущего. Но фишка не в этом. Она была для него идеалом, и даже если бы она сказала Дарко, что сердце мое, мол, твое только наполовину, ему бы и этого хватило. Подозреваю, все именно так и сложилось.

Дарко злился. Ему не нравилось, когда кто-то — пусть даже Зорко — так пренебрежительно отзывался о его Эве. Она и вправду много времени проводила с режиссером той самой телевизионной передачи, которую вела, но это не имело никакого значения. По крайней мере, сейчас — уже никакого.

— И она не пережила вторжения? — догадалась Димитрия, уже заранее предчувствуя, каким будет финал этой истории.

Зорко кивнул.

— Не просто не пережила. Какой-то генерал Посланцев сам лично пустил ей две пули в живот в присутствии Дарко.

— Ох, — не выдержала девушка и почему-то отдернула руку от лежащего без сознания мужчины. Он почувствовал, как сразу стало холодно и одиноко.

Разговор больше не клеился. Зорко наверняка хмурил брови и думал о том, что же он в очередной раз ненароком сболтнул лишнего, но для него эта загадка не имела решения.

Димитрия же смотрела на лицо человека, которого она, казалось, за несколько дней уже успела узнать как облупленного. Теперь, выходит, и у непоколебимого Дарко были свои скелеты в шкафу?

Дарко же просто ждал, когда закончится действие снотворного, и он вновь сможет сам руководить своим телом. Последнее, что он помнил, это резкую боль у основания черепа. Какая-то сволочь незаметно подкралась к нему сзади как раз в тот момент, когда Димитрия исчезла в окне. Шоковая установка среди своих называлась просто "бритвой". Она и вправду чем-то напоминала бритвенный станок — только вместо лезвий у нее было два магнитных полюса. При включении установки полюса приходили во взаимодействие и возникал разряд. Не такой сильный, чтобы убить человека, но достаточный, чтобы лишить его сознания по крайней мере на полчаса.

Мужчина хотел сказать Димитрии и Зорко, что он все еще был здесь, что слышал каждое их слово, но губы не слушались его. А затем он вспомнил про грубый мужской голос, который потревожил его вначале. Кто же был этот человек?

Послышалось шипение рации. Зорко не сразу сообразил, что был единственным в комнате, кому могла эта самая рация принадлежать. Паренек всколыхнулся и, поспешно шаркнув по полу стулом, скрылся за дверью.

— Вот хорошо тебе, — медленно начала Димитрия, когда шаги Зорко затихли где-то в коридоре. — Лежишь тут, блин, ни о чем не жалеешь. Тебе надо подниматься, солдат, дело дрянь.

А когда Димитрия говорила, что дело дрянь, то это означало, что оно действительно было очень и очень плохо.

Дарко вновь попытался пошевелиться, и с его губ сорвался слабый еле слышный стон. Димитрия его не услышала. Наверное, она даже не могла найти в себе силы, чтобы посмотреть в его сторону.

— Они собираются затопить город, солдат, — продолжала она, покусывая кончики ногтей и разглядывая расползающиеся по стене тени, — чтобы уже никто из него не выбрался. Это как напускают ядовитый газ в клетку с крысами. Так вот, крысы — это мы.

Снова щелкнул дверной затвор. Это вернулся Зорко, а вместе с ним тот самый загадочный обладатель скрипучего голоса. Крупный мужчина с густыми усами, кустистыми бровями и маленькими припухлыми губками, которые он по привычке периодически вытягивал в трубочку. Черный комбинезон ему был явно маловат: прилично выпирал живот, короткие рукава выглядели весьма забавно. Он был как ребенок, на которую одели кукольную одежду. Лейтенант Божур был сегодня не в духе.

Широкими шагами он в мгновение ока пересек комнату и оказался у подстилки, на которой и лежал бездыханный солдат. Лейтенант еще раз профессиональным взглядом окинул тело и чуть качнул головой.

— Крепкий орешек, — заключил он хрипло, снова проверив зрачки. — Минуты через две ждите возвращения в этот мир. Вполне вероятно, он уже нас слышит. Сколько прошло с того момента, как вы дали ему снотворное?

— Полчаса, — послышался ответ.

Что?

Дарко попытался моргнуть. Ему казалось, что с того момента, как он услышал звук распыляющегося баллончика до того, как незнакомец снова осмотрел его зрачки, прошло не более десяти минут.

— Вот и отлично. Слава небесам, Посланцам сейчас не до гостей, а то бы лежал ваш дружок уже в сырой канаве.

Димитрия сглотнула и краем глаза посмотрела на своего напарника — неподвижного, словно мертвого. Временами девушке казалось, что он и вправду мертв, и приходил необъяснимый дикий страх не сколько за него — сколько за саму себя. Она только смотрела на мужчину, на его светлые растрепанные волосы (альбинос, наверное), бледную кожу, трехдневную щетину и думала. Ну, давай же, очнись, солдат.

А он все не шевелился. Но как иначе Дарко мог сообщить девушке, что слышит ее?

И тут с его губ снова сорвался стон.

— Воды, — прохрипел он, и практически сразу почувствовал, как по его пересохшим губам заструилась благословенная жидкость.

— Пей, братишка, пей. — Это был Зорко.

Как только пареньку по рации доложили о постороннем на его участке, он тут же прибыл на место, где двое Посланцев уже обезвредили незваного гостя, которым оказался Дарко. Чтобы отвадить неприятелей, Зорко сказал, что дело пустячное и что он вполне справится один. Внутри здания их уже ждала обеспокоенная Димитрия, которая никак не могла найти себе места, когда узнала о том, что на территории обнаружили постороннего. Что можно было сказать, им всем просто крупно повезло, что Посланцы были заняты другими делами, с которыми, впрочем, им еще предстояло разобраться.

Дарко не нравилось чувствовать себя в качестве жертвы. Он приподнялся с подстилки, на которой лежал, и встряхнул головой, чтобы окончательно прийти в себя.

Глупый вопрос, но все же…

— Где я? — спросил он, пытаясь привыкнуть к синему свету.

— Водопроводная станция. — Зорко хотел было ответить, но Димитрия опередила его.

Дарко начал смутно припоминать, что Димитрия пыталась ему что-то втолковать про затопление.

— Ну-ка, еще раз, — обратился он к Димитрии. — Что там с крысами?

Димитрия вздрогнула, явно не ожидая того, что Дарко слышал каждое ее слово. Остальные двое мужчин, находящихся в комнате, обменялись непонимающими взглядами. Зорко уже было решил, что его приятель тронулся умом — побочное действие снотворного, которое изначально было предназначено для выносливых как лошади беженцев. Но, видимо, Дарко оказался еще сильнее. После силового шока его телу необходим был покой, а Димитрия знала, что этот упрямец (еще неизвестно, кто из них был упрямей) не захочет лежать и пренепременно сделает себе только хуже.

— Город собираются пустить под воду. Точнее, вода сама утянет туда все постройки.

— Трубы не выдержат напряжения, — продолжил за девушку усатый лейтенант. — По той причине, что их не использовали вот уже несколько лет, заржавевшие швы быстро расползутся. Первым делом затопит метро, подземные торговые центры и автомобильные парковки. От этого уже провалится асфальт вместе со всеми прилагающимися зданиями. Хлопп. — Капитан стукнул ладошами. — И от города не осталось и следа.

— Откуда вы это знаете? — поинтересовался Дарко. — Кто вы такой?

Лейтенант Божур еле слышно загоготал; его массивная грудь затряслась.

— Такой же, как и ты, сынок. Свой среди чужих.

— Лейтенант предложил свою помощь. Когда-то он работал врачом… — начал было Зорко, но ему, как всегда, не дали закончить:

— Психиатром. — Грудь лейтенанта затряслась еще сильнее.

Он рассказал о том, что был расформирован в Белград, как и Зорко, несколько лет назад, но так у него уже был опыт в боевых действиях, то его назначили руководителем рабочей группы одного из семи округов, на которые был поделен город. Так он и стал Лейтенантом Божуром — человеком, у которого не было прошлого. По-настоящему не было.

— Амнезия, — объяснил он с улыбкой на лице. — До вторжения совсем ничего не помню.

Нельзя было сказать, что Лейтенант жалел о чем-либо — скорее, наоборот, глядя на опустевшие людские души, он даже радовался тому, что знал мир только таким. Для него все, что происходило сейчас на Земле, даже во всей вселенной, было в пределах допустимого. Другой жизни он не знал.

Зачем он пошел на службу к Посланцам? Однажды Лейтенант очнулся у себя дома — он почему-то знал, что это был именно его дом, — встал, оделся, побрился, как делал это уже много тысяч раз каждое утро. Он просто знал, что так нужно, и все, но почему — объяснить себе не мог. Он смотрел на себя в зеркало, не узнавая и думая о том, что этому мужчине очень даже идут эти маленькие усики. Затем Лейтенант спустился по лестнице и вышел на улицу. В тот день взрывы уже прекратились, и на улице стояла гробовая тишина. Редкие выжившие проносились по улице с огромными тюками на плечах, таща за руку маленьких детей, которые почему-то не плакали. Лейтенант знал, что дети должны плакать, а эти почему-то нет. Эти почему-то молчали.

Он прошелся вдоль по улице. Руки в карманах, на голове — белая с синим кепка, которую отец купил ему, когда он был совсем еще ребенком. Кепка была ему не по размеру, но Лейтенанта это мало волновало. Он просто шел себе по улице и насвистывал какую-то мелодию, которая каким-то чудом появилась в его опустевшей голове.

Он ни о чем не думал. Никаких мыслей, никаких воспоминаний. И Лейтенанту это нравилось: идти вот так по улице и свистеть знакомую-незнакомую мелодию. Попадавшиеся ему навстречу люди смотрели на него с недоумением. На их обожженных лицах было написано страдание, на его — легкость и радость.

Вот так он и стал Лейтенантом Божуром. По-видимому, все нормальные имена уже разобрали, а он как раз случайно забрел в комиссию, принимавшую добровольцев.

— Имя? — спросило тогда его существо в черной маске и черном комбинезоне. Человек ли, вряд ли можно было понять, поэтому Лейтенант не стал задумываться над этим вопросом. Ему почему-то не было никакой разницы.

— Я не знаю, — признался он честно.

— Лейтенант Божур, третий округ, отряд номер два! — механизированным голосом отчеканило существо и поставило на его документах две синие круглые печати.

Это должно что-то значить, тогда подумал Лейтенант.

Чуть позже он постепенно начал вспоминать свое прошлое. Не все и не сразу, конечно. Вспомнил, что был психиатром, что любил смотреть футбол (это такая игра, где две команды по одиннадцать игроков в каждой швыряют мяч по красивому искусственному газону). Только вот он никак не мог вспомнить, была ли у него когда-нибудь семья. Может, были дети, жена.

Но теперь он наконец понял: даже лучше, что он не помнит.

Его тогда наверняка по-другому звали, он не отращивал таких пышных усов, а ограничивался маленькими аккуратными усиками. Он просто жил в другом мире. Это как другая жизнь, только проще.

И все же, когда Лейтенант что-то делал, он знал, что поступает правильно. Он не мог объяснить, откуда бралось это знание, как и многое в его жизни, но зачастую этого и не требовалось. Заметив своего подчиненного и незнакомую девушку, тащащих чье-то неподвижное тело, он тоже знал, что делать. К тому же, в этой жизни он впервые видел настоящую девушку, а не искаженную вирусом беженку.

В то, что происходило на водопроводной станции, его посвятили с самого начала. Просто знали, что Лейтенант Божур никогда не оспаривает приказы. Хотя о том, чтобы не помогать своим, ему никто ничего не говорил, так что формально ничего запретного он не совершал.

— Тебе крепко повезло, парень, — сказал он Дарко и похлопал его по плечу. Тот наконец вдоволь напился и теперь только ощущал навязчивую пустоту в желудке, временами выдающую себя легким урчанием. Димитрия, которая тоже уже почти двое суток и капли во рту не держала, аккуратно выхватила фляжку с водой из рук Зорко. Она все боялась, что вода внезапно закончится, но, к ее искреннему удивлению, ей хватило, чтобы полностью утолить свою жажду. Пока девушка пила, у нее на шее пульсировала жилка от напряжения, и звук глотающей Димитрии был единственным посреди тишины. Разговор начинать никто особенно и не хотел, и даже разговорчивый Зорко понуро опустил голову, что-то тщательно обдумывая.

Как ни в чем не бывало Дарко поднялся с пола и безапелляционно положил ладонь Димитрии на плечо. Та уже перестала пить и смотрела на солдата своими большими мутными глазами, которые когда-то давно были яркого серого цвета. Но три года назад они внезапно погасли.

— Нам нужно выбираться, — заявил он таким тоном, будто еще несколько минут назад не лежал без движения, парализованный "бритвой".

Лейтенант издал издевательский смешок. Его крупные широкие ладони взметнулись вверх.

— Нет выхода, сынок. Городу осталось существовать от силы десять часов. За это время до границы вы дойти точно не успеете, а любой другой вариант — верная смерть.

— А как же вы? — Дарко прищурился. Он упорно пытался найти брешь в этом, казалось бы, безупречном плане конца света.

— Мы отправимся вместе с этими тварями на базу, а затем получим новое распределение, — пожал плечами Зорко. — Скорее всего, куда-нибудь в более оживленное место.

— Сынок…

— Простите, Лейтенант. Мы отправимся на базу вместе с прибывшим сюда отрядом Посланцев, а потом…

— Все-все, мы поняли, — торопливо заверил его Дарко. Он знал, что, если Зорко не остановить, он будет болтать с утра до ночи.

Дарко обменялся с Димитрией короткими взглядами. Каждый из них знал, о чем подумал другой. Лучше бы они успели на предыдущий поезд.

Но теперь было уже ничего не поделать.

— Вы можете задержать Посланцев? — с надеждой поинтересовалась Димитрия. Это был их последний шанс, каким бы призрачным он им ни казался. У судьбы таких несколько не выпрашивают.

Зорко криво улыбнулся и прикоснулся кончиками пальцев к подбородку, как бы все обдумывая. Кончики его ушей снова покраснели — это уже говорило о том, что у парня уже был какой-то план.

— Ты когда-нибудь во мне сомневался, братишка? — И он заговорщически подмигнул.

Лейтенант Божур издал страдальческий вздох, будто говоря этим: "Я на это не подписывался, сынок. У меня вообще-то приказ есть, который надо исполнять". Но это снова был тот момент, когда он почувствовал, что то, что он собирается сделать, верно как никогда. Черт подери, как же это было верно!

За всю свою после-жизнь Лейтенант еще ни разу не сделал ничего хорошего. По-настоящему хорошего. Из своих прошлых воспоминаний о жизни он помнил, что это значило. Если совершаешь что-то стоящее — это значит, что ты хороший человек, а Лейтенант всегда мечтал стать именно таким хорошим человеком. Может быть, он был даже не психиатром… Или нет. Он был психиатром, но всегда мечтал стать спасателем или пожарным. Или врачом. Настоящим врачом — тем, которые за шиворот вытаскивают людей из мира мертвых, заставляя их жить и дышать. Особенно жить. Особенно дышать.

Так какая разница, выполняет он приказ или нет? Главным было то слабое приятное чувство где-то в районе грудной клетке.

— С вами все в порядке, Лейтенант? — забеспокоилась Димитрия, увидев на лице Лейтенанта Божура странное замечтательное выражение.

И, глядя на эту хрупкую девочку, он вдруг вспомнил. Хотел он того или нет.

— …на этом нам стоит закончить. — Лицо женщины появилось перед его глазами как старое кино, которое при новом просмотре казалось настоящим открытием. — Ты, может быть, забыл, что я женщина, что я тоже хочу свой кусочек счастья? Кро-охотный такой ломоть именинного пирога?

Коротко стриженные каштановые волосы. Огромные карие глаза, чем-то напоминающие те, что Лейтенант время от времени видел у своего отражения в зеркале. Ему нравилось рассматривать себя, узнавать, делать вид, что что-то вспоминает. Он был как ребенок, и девушка перед ним, кажется, тоже.

— Тебе не достаточно того, что я даю тебе? — Этот голос не мог принадлежать ему. Слишком властный, слишком холодный. Таким человеком он быть никогда не хотел.

— Ты всегда думаешь только о себе, отец! — Хорошенькое личико перекосилось от злости. — И мы с Авелем поедем в эту чертову Испанию, даже несмотря на то, что за окном сейчас все взрывают! Слышишь?! Несмотря ни на что!

Хлопнула дверь. Затем у Лейтенанта внезапно закружилась голова. Он как будто разделился напополам: одна половина была в его прошлой жизни, а другая — в этой. Это и был тот день, когда он окончательно потерял память.

— Вы точно в порядке? — Лицо Димитрии смешивалось в его сознании с лицом погибшей дочери, и ему было страшно. Да, смелому Лейтенанту, который готов был в огонь лезть, стало страшно от того, каким он был в прошлой жизни.

— Да, все хорошо. — В глазах Лейтенанта Божура вспыхнул огонь, и Димитрия тут же отшатнулась. Дарко инстинктивно приобнял ее за плечи.

— Все проклятая болезнь… — успокоил их Лейтенант, пытаясь совладать с собой и хоть как-то улыбнуться. — Все она… Показывает мне жизни, которых не было.

 

Глава тринадцатая

На перроне было людно. Пробиваясь сквозь толпу беженцев, Димитрия крепко схватилась за локоть Дарко. Теперь она не позволит ему испариться ни при каких обстоятельствах.

Перед ее глазами все еще стояло добродушно улыбающееся лицо Лейтенанта и то, как он салютовал им на прощанье. Где-то на заднем плане их напутствовал Зорко. Кажется, все его слова Димитрия пропустила мимо ушей. Но она знала, что будет благодарна этим людям до конца своей жизни, какой бы короткой она ни оказалась.

Над полуденным Белградом встала ядовитая радуга, которая слепила глаза еще похлеще, чем солнце, которое, на самом деле, теперь не так уж было заметно. Температуры зашкаливали, но это происходило лишь из-за парникового эффекта, который полвека назад большинство населения Земли считало дедушкиными сказками. А солнце было теперь только видимостью. Большая бестолковая звезда, которая никак не хотела гаснуть.

К лицу Димитрия прижимала тряпицу, пропитанную водой, чтобы было легче дышать, но даже сквозь такую заслонку она могла уловить омерзительные животные запахи сотен тел.

То, что поезд и впрямь пришел вовремя, казалось девушке чем-то особенным. Она глазела по сторонам, недоумевая, как могут все эти беженцы вот так спокойно волочиться по платформе, даже не подозревая о том, что произойдет с городом всего через несколько часов. Лейтенант Божур и Зорко говорили о том, что знают один способ, как можно задержать Посланцев до того, как поезд пересечет границу, но в подробности не вдавались. Димитрии почему-то казалось, что, если бы она узнала эти самые "подробности", лучше бы ей от этого не стало.

Как предупредил ее Дарко, на посадку отводилось всего пять минут. Это пять лет назад пяти минут хватило бы с лихвой, но когда сесть на поезд — вопрос жизни и смерти тысячи беженцев, выбирать не приходится. Все толкаются, пихаются, есть и такие сумасшедшие, которые не брезгуют идти по головам как по живому мосту. Среди всей толпы Димитрия чувствовала себя маленькой слабой девочкой, которая ничем не может себе помочь. Если бы не Дарко, она бы точно не успела заскочить в последний вагон посеребренного лупоглазого поезда в самый последний момент. Раздался финальный свисток, и двери бесшумно съехались. Кто-то закричал от боли или от отчаяния — Димитрия точно сказать не могла. За прозрачным непробиваем и огнестойким стеклом она видела обезображенные отчаяньем лица. Кому-то сегодня придется ночевать на платформе. И завтра кто-то точно не проснется.

На мгновение Димитрии стало жаль тех, кто снова остался по ту сторону (совсем как тогда, на границе), но разум вновь возобладал над человеческими эмоциями. Беженцы определенно не были теми, кто достоин какой-либо жалости.

В вагоне было не протолкнуться, а дышать было и подавно нечем. Самые хваткие заняли редкие сидячие места — из красного сверхпрочного пластика. На каждый вагон по шестнадцать мест: четыре "гнезда" по четыре стула. Какая-то беженка — раздувшаяся и пухлая, наверное, от какой-то болезни — заняла целых два места подряд, растянулась на них и уже сладко сопела. Никто не решался к ней приближаться, опасаясь спровоцировать драку. Пока. Ночью же здесь все будет по-другому. В темноте просыпаются даже самые жестокие помыслы. Для них темнота — как катализатор в химической реакции. Для беженцев, по сути, никакой разницы: и там, и там они видят одинаково хорошо. Но ночью какая-то атмосфера особенная, что ли, — самое оно для убийств и грабежа.

Димитрия пробиралась через вагоны следом за Дарко как утенок за своей мамой. Ее никаким леденцом было не заманить куда-нибудь в другое место. Хотя еда и вправду не помешала бы. Сколько там человек может без нее обходиться?

К счастью, Лейтенант Божур дал им напоследок пару пачек уже знакомого им безвкусного картонного печенья, которое Дарко надежно спрятал в сапог, ибо любое другое место для пищи было бы небезопасно: вездесущие ручонки беженцев тянутся к еде практически инстинктивно.

Вагон за вагоном они шли вперед, а поезд тем временем стремительно набирал скорость. Пейзаж за окном постепенно менялся: городские джунгли вновь перетекали в безжизненные пустыри и выжженные луга.

Кругом сопели и хрипели беженцы. Мужчины, женщины, дети… Сдавленные, парами, группами, поодиночке… Их было слишком много, и Димитрия боялась сталкиваться с ними глазами.

Изуродованные, покореженные, помятые, раздутые, отощалые. С перекошенными лицами, покрытыми оспами, опухшими веками. С глазами темными, пустыми. Без глаз.

Цирк уродов.

Когда-то такие были на вес золота. С тех пор, как ученые научились генерировать код будущего младенца. Будущие родители приходили к врачу, описывали младенца их мечты, и через девять месяцев — о чудо! — они качают на руках самого прелестного малыша на свете. Конечно, штуки вроде крыльев, хвостов, зеленой кожи и перепончатых лап запрещались, но желающих на них и не было. Все хотели белокурых малышек или ангелочков с пронзительными синими глазами. Как в супермаркете, родители просили одарить младенцами генами здоровья, предрасположенности к стихосложению, метанию молота и классической музыке (что-нибудь из начала двадцать первого века, скажем, устаревший хэви метал — весьма мелодично). Но эйфория совершенного человека длилась недолго: в тридцать первом программу поспешно свернули (сослались на глобальное потепление), — да и до этого она была в распоряжении только очень богатых родителей. И все же, если бы вторжение и Третья мировая, со временем совершенные люди взяли бы верх над обычными. Мир бы превратился в идеальный уголок для идеальных созданий.

Настоящих уродов — тех, кого любили оставлять у порога церкви, когда им было всего несколько часов от роду, было очень мало. В основном, это были такие, как Хранимира — сломленные внутренне и внешне, обозленные на весь окружающий мир. Отсутствие красоты воспринималось знаком Божьим в ответ на эксперименты ненасущного человека.

Димитрия неосознанно втянула голову в плечи, как черепаха, вспомнив, что Хранимира тоже должна была отбыть из Белграда этим поездом вместе со своей шайкой свихнувшихся беженок, среди которых должна была быть и та агрессивная чешка с мальчиком-дьяволенком.

Внутри девушки все сжимается, когда ее взгляд ненароком падает на какого-нибудь мальчишку, хоть отдаленно напоминающего дьяволенка. Это была не мания преследования, а скорее естественный страх, вызванный тем, что Димитрия нигде в этом мире не могла почувствовать себя в безопасности. Дарко вытащил ее из ее кокона — квартирки на Дражской улице, но и собственный дом, как оказалось, был не идеальным убежищем.

Опасность таилась повсюду. И это был новый мир, который Димитрии было сложно признать своим.

Первый вагон — только для элиты. Тут почти никто не стоит. По бокам расположены специальные жесткие койки без матрацев. Поистине королевские хоромы.

Поначалу Димитрия не могла понять, что они с Дарко тут делают. За такие места кто-то готов и жизнь отдать, так что тут все по-взрослому. Отдыхают только львицы.

Но когда Дарко вытащил из сапога длинную золотую цепочку с маленькими карманными часами на конце, девушка еще раз убедилась, что даже в этом изменившемся мире все продавалось и все можно было купить. Дарко выбрал жертву пофлегматичнее: сухой мужчина с темной кожей, которая напоминает самый настоящий сухарь. Казалось, с него даже крошки сыпались дождем. Почти лысый, но с длинной спутанной бородой цвета кофе с молоком. Мужчина не особенно сопротивлялся, когда увидел золотые часы, — просто взял, засунул их себе в карман и не мешкая освободил нижнюю койку.

Дарко коротко кивнул Димитрии, чтобы она тут же забиралась, и девушка повиновалась. Разговаривать в вагонах было опасно: любое слово могло кому-нибудь не понравиться, и спустя секунду ты — уже растерзан на мелкие кусочки. Может, именно поэтому все молчали, даже грудные младенцы-мутанты, которые, прикрыв маленькие глазки, только и делали что сосали обвислые груди матерей.

Не спал никто. Это было слишком опасно. Даже намного опасней, чем заснуть где-нибудь на равнине или прямо на какой-нибудь мостовой. Тут было слишком много народу, слишком мало места и слишком мало еды. Голод ощущался в воздухе практически физически: это был горький запах поджелудочных соков, терпкий, из-за него было просто невозможно дышать.

Но привыкаешь быстро. И даже брезгливость Димитрии испарилась прочь уже спустя несколько часов пути.

Она сидела на своей койке, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Девушка безотрывно глядела в окно на неменяющийся пейзаж, как будто находила в нем что-то занимательное.

Димитрия старалась не ловить ничей взгляд — опасно — и самой ни на кого не смотреть. В данной ситуации осторожность была ее лучшей защитой, ведь даже если Дарко и попытается прийти ей на помощь, то он ничего не сможет сделать против целого состава обезумевших полулюдей.

Под стук колес девушка пыталась прийти в себя, что удавалось ей с большим трудом. Хотела ли она, чтобы все это побыстрее закончилось или чтобы вообще никогда не кончалось, трудно сказать. Всего, чего ей на самом деле хотелось, это никогда не засыпать, чтобы не видеть перед своими глазами полупрозрачное лицо погибшей сестры. Димитрия знала, что это она была виновата в ее смерти. Чувство вины не отпускало ее ни на секунду и только усиливалось в такие моменты как этот, когда невозможно было думать ни о чем другом.

Сколько прошло времени с тех пор, как поезд отбыл с перрона Белграда, Димитрия не знала. Часами уже никто не пользовался, а биологические часы того и гляди норовили обмануть. Хотя, с другой стороны, час, два или три — кому какая разница?

И только когда на голом небе высветился бледнолицый полумесяц, в вагоне постепенно возрастало оживление. Короткие писки, всхлипы — непродолжительные стычки быстро заканчивались — побежденному только и оставалось, что зализывать раны и не нарываться на большее. Это было нормально.

Дарко тайком протянул Димитрии знакомое печенье. Незаметным было оставаться трудно, практически невозможно: у всех до единого беженцев было идеальное обоняние.

— Думаешь, мы доберемся живыми? — шепотом поинтересовалась Димитрия, когда принимала от солдата пищу, но сарказм, который она так тщательно пыталась скрыть, все равно прорвался в ее вопрос.

— Надеюсь, — искренне ответил Дарко. Если говорить начистоту, это было все, что он мог ей сказать.

Димитрия попыталась заснуть. Она знала, что Дарко был рядом и поэтому ей ничего — почти ничего — не угрожало. И все же это было равносильно тому, чтобы чувствовать себя в безопасности в логове ядовитых кобр. По крайней мере, доносящееся со всех сторон утробное шипение уж точно походило на змеиное.

И вдруг спертый ночной воздух прорвал истошный вопль. Так воют волчицы рядом со своими умирающими волчатами. Крики доносились из соседнего вагона, и многие, рискуя оставить свое место без присмотра, потянулись туда, чтобы посмотреть, что происходит, а заодно и чему-нибудь поживиться.

Дарко и Димитрия обменялись вопросительными взглядами, и мужчина, сдавленно кивнув, дал ей понять, что скоро вернется. Это было что-то вроде "надо, Димитрия", но она не хотела его отпускать.

В опустевшем вагоне Димитрии оставалось только уповать на чудо, чтобы открыть глаза и не увидеть напротив себя горящие от голода желтые глаза с болезненно расширенными зрачками.

Димитрия представляла, что ее сестра сейчас рядом. Ее маленький ангел-хранитель. Ее вечная личная Весна — любимое время года Димитрии.

И пока девушка пыталась взять себя в руки, Дарко отправился вместе со всеми узнать, в чем дело.

В соседнем вагоне было не просто людно — там практически яблоку было негде упасть (от яблока, надо сказать, сейчас бы не отказался никто). Только посередине образовалось свободное пространство, что-то вроде ринга, на котором друг напротив друга стояли мужчина и женщина. Оба изогнулись, приготовившись к очередному прыжку.

Теперь Дарко понял, почему женщина кричала: противник укусил ее за ухо так, что из него теперь хлестал фонтан крови. Может, откусил ухо насовсем, трудно было сказать. Кровь была повсюду: на полу, брызги — на потолке.

Женщина — наверное, даже девушка, но Дарко не мог точно определить, — была почти голая, в одной набедренной повязке. Бледная фарфоровая кожа казалась синей, короткая стрижка светлых волос и по-настоящему уродливое лицо. Беженка отчаянно скалилась на соперника, который был намного крупнее нее и которого она еще не сумела ранить. Перепрыгивая с места на место, словно в диком танце, мужчина и женщина не решались нанести друг другу удар и только сверлили друг друга полными ненависти взглядами.

— И что они не поделили? — Дарко сам не заметил, как произнес это вслух.

Ему повезло: в толпе оказался кто-то, кто понимал по-сербски.

— Она спала, — прошипела какая-то беззубая беженка рядом с ним, укачивая на руках груду вонючего тряпья, — а он дотронулся до нее. Дотронулся, — повторила она загадочным шепотом, как будто это слово имело какой-то мистический смысл. — Прикоснулся.

Дарко вновь поднял голову на дерущихся. Их лица высвечивала единственная горящая в вагоне одинокая ультрафиолетовая лампочка. Это раньше ультрафиолет оставлял ожоги — теперь суперпрочной коже суперлюдей ничего не грозило, она у них была прочнее, чем у слона.

Он давно не находился среди людей как в привычном так и в новом понимании. Команда корабля, на котором он служил, не очень-то импонировала мужчине, все еще спустя столько лет несущему траур по своей невесте. Ему казалось, что они никогда не смогут понять его.

Но поведение беженцев не поддавалось никакой логике. Этот матриархат, принцип "убей, но выживи сам", — вряд ли Дарко понимал все это. На Земле была уже другая жизнь, которая, может быть, даже Димитрии была гораздо ближе, чем ему.

Дарко не узнал в борющейся девушке Хранимиру, да и как он мог узнать ее, когда знал только по рассказам своей напарницы? Для него это была простая беженка, а не монашка, которая спасла Димитрию, рискуя собственной шкурой. Ради чего она это делала, знала только сама Хранимира.

"Господь защитит нас".

И, как ни странно, она верила в это всем сердцем, всей своей черной душой. Может, понятие Бога как такового уже давно исказилось в ее сознании, но ее вера всегда была нерушима. Ее вера была вечна, и она умрет вместе с Хранимирой. Вера и была любовью всей ее жизни, хотя Огнек столько лет пытался внушить ей обратное.

У них была своя история. Без счастливого конца. Их история закончилась, так и не начавшись. Со временем любовь сменилась гневом, и, хотя Огнек в этом никогда не признается даже сам себе, всего, чего теперь он желал, это смерти Хранимиры. Он думал, что имеет право на ее жизнь, потому что когда-то давно спас ее из церкви, которую сам лично поджег. Он вынес ее на руках — нагую, обожженную. Но даже потеряв сознание, девушка не выпустила из рук маленькую молитвенную книжку в кожаном переплете.

Огнек пытался ввести Хранимиру в свой мир, но так и не понял, что это было невозможно. Он был огнем — она была льдом. Он бы топил ее, пока она его не заморозила.

— Одумайся, Ранка, — шептал он. Его глаза, полные безумия, с вожделением пожирали предмет своего обожания. Несмотря на то, что у сражающегося мужчины была всего одна рука, уступать он явно не собирался.

— А как же твое обещанье? — Беженка продолжала кружиться по невидимой траектории, увлекая за собой Огнека. — Ты же обещал оставить нас в покое, не прикасаться к нам-сс…

Она была сумасшедшей. Она сошла с ума давно, возможно, сразу после рождения. Это судьба свела ее с ума, а не Бог, как можно было подумать. Но он тоже не отставал, хотя его с ума свела она — единственная женщина во вселенной, которую он никогда не получит.

Зрители схватки как завороженные наблюдали за смертельным танцем, и каждый знал, что в живых останется только кто-то один. В этом-то и заключалась вся прелесть представления, и, несмотря на то, что беженцы были слишком голодны, чтобы ждать, ради такого зрелища они были готовы на что угодно.

— Мы простили тебя, когда ты не дал нам умереть, — продолжала Хранимира, — но ты испытываешь Господню волю, а у Господа тоже есть терпенье. Таким, как ты, Господь не позволяет выживать… — Улучшив момент, девушка потянулась к тому месту, где еще совсем недавно было ее ухо, но только вся испачкалась в крови. Если эта стычка в скором времени не закончится, то монашка будет вынуждена отступить, ибо она уже и так потеряла предостаточно крови. Еще немного — и она потеряет сознание.

— Почему ты не хочешь быть счастливой, Ранка? Разве твои человеческие потребности не включают счастье в список жизненных необходимостей?

Они разговаривали настолько тихо, что даже свидетели их маленького шоу не могли расслышать ни единого слова, — они могли только видеть, как шевелятся их губы, но не более того.

— Счастье ждет в раю тех, кто его достоин. Жизнь — всего лишь тропа на пути к небесам.

— Так почему твоя тропа заросла колючими кустарниками, Ранка? — Его губы тронула еле заметная усмешка — наверное, нервное.

— Иди по своей тропе, — огрызнулась монашка, — а мы пойдем своей дорогой.

Отвлечь Огнека оказалось не так-то трудно — Хранимира подбиралась к своей жертве все ближе и ближе, целясь как раз в тот бок, со стороны которого отсутствовала рука.

— Когда-то давно мы лишили тебя руки. Господь ясно дал тебе понять, чтобы ты больше не обжегся, — прошипела она и ринулась на мужчину, повиснув на нем, как клещ на хромой собаке.

Моментально в дело пошли острые резцы, выдвинувшиеся, словно лезвие перочинного ножика, и Хранимира зубами впилась в горло возлюбленного, заставляя его хрипеть в изнеможении. Огнек тщетно пытался оторвать от себя беженку — она только сильнее впивалась в его нежную мягкую кожу. Он всегда отличался от нее, всегда был уязвимым, и, кажется, на этот раз он успел об этом позабыть.

И все же Хранимира была слишком слаба, чтобы так быстро одолеть своего противника. Огнек на мгновение встретился с девушкой взглядом, а затем схватил ее за шею здоровой рукой и, прежде чем отшвырнуть ее в сторону, прошептал:

— Увидимся в раю, малышка.

Тело монашки резко отлетело и врезалось в стену. Истекающая кровью девушка была на грани того, чтобы перестать бороться и закрыть глаза, чтобы наконец покориться своей судьбе, которая преследовала ее вот уже несколько лет. И почему прежде она бежала от нее? Только сейчас Хранимира поняла, как глупо она себя вела все это время. Какой же она была трусихой, раз каждый раз бежала прочь, когда Господь пытался призвать ее к себе!

"Просто тогда мы были еще не готовы".

Глаза Хранимиры закатились, и на свет показались лишь заплывшие и отекшие белки. От потери ориентации беженку тошнило — она не могла понять, где находится, и с трудом заставляла себя мыслить. Если бы не ее тело — это сильное тело, которым одарил ее Бог вместе с сильной душой! — она бы уже давно пошла на корм акулам. То есть остальным голодающим беженцам.

Она знала, что сейчас Огнек снова приблизится к ней. Это была его привилегия — убить ее собственными руками. Все верно: он спас ей жизнь, и только он мог отнять ее.

Хранимирка вспоминала о своем молитвеннике — том самом, который она незаметно подсунула девушке-ангелу, чтобы защитить ее. Эта книжица уже много раз спасала девушку, она придавала ей сил, и только она понимала ее, когда все остальные от нее отворачивались. В прошлой жизни — еще до вторжения — этот молитвенник подарил ей один пастор, который сказал, что у Хранимиры глаза, преданные Богу. Ей было десять или около того, и вся ее жизнь, каждое мгновение были посвящены одному делу — служению.

Каково ей было — отвергнутой всеми, даже собственными родителями, которые, как ей сказали, были ужасными грешниками, потому и Хранимира появилась на свет такой уродливой. Матушка-настоятельница как-то сказала ей, что ей еще повезет, если Господь Бог простит ее за то, что она вообще появилась на свет. И Хранимира поверила, что так и должно было быть. И она молилась, надеясь на то, что через много лет почувствует, как камень греха наконец упадет с ее души.

Но даже сейчас — сколько лет уже прошло? — этот камень висел на ее шее, по-прежнему заставляя прижиматься к земле, словно осинка, которую гнет неистовый ураган. Хранимира всегда думала, что избавится от чувства вины перед Богом хотя бы перед своей смертью.

Смерть — священна. Она подобна запретному плоду, который вкусила Ева по настоянию советника-змия, и именно поэтому нельзя самовольно ускорять приход смерти. Недаром в заповедях сказано, что это один из страшнейших грехов. Умереть — это позволение. Это подарок свыше. Это таинство, проходя которое, вспоминаешь всю свою прежнюю жизнь и одновременно забываешь ее, прощаешься с ней. Это как фильм, который просматриваешь задом наперед: от конца до самого начала. В Библии сказано, что вначале было слово, и Хранимира надеялась вернуться к этим самым истокам, чтобы познать единственное слово, ради которого она существовала. Бог.

"Мы станем вечностью".

Но смерть все не приходила. Она медлила, не решаясь поцеловать лоб Хранимиры своими холодными губами. В нерешительности смерть парила над обмякшим телом беженки, не зная, верно ли она поступает.

Дарко было все равно, что станет с этой истекающей кровью беженкой. Все, чего ему хотелось, это чтобы все побыстрее закончилось. Но стоящей за его спиной Димитрии хотелось иного. Именно в этом они и различались.

Димитрия пробралась в этот злополучный вагон, когда нервы ее уже перестали выдерживать. Она всегда шутила, что ее нервы не гитарные струны — трудно порвать. Сегодня она убедилась в том, что ее нервы действительно не были гитарными струнами — они были гораздо тоньше. Димитрия понимала, была бы она другой или на ее месте оказался бы кто-то другой, ничего бы не вышло. Даже каменная Димитрия медленно рассыпалась на кусочки — чего уж говорить о тех, кто боится даже собственной тени.

Внутри у Димитрии все трепетало, взрывалось; волны ее внутреннего моря бешено бились о прибрежные скалы и разбивались. Она узнала Хранимиру даже такую — полуживую и почти обнаженную — и, не теряя ни минуты, ринулась к изуродованному телу, даже не задумываясь о том, что тот, кто довел беженку до такого состояния, сейчас дышал ей в спину, разъяренный и опьяненный успехом. Но Огнек забыл, что победа в одном сражении еще не означала победу во всей войне.

Руки Димитрии тут же перемазались в чужой крови. Девушка осторожно приподняла голову Хранимиры, пытаясь отыскать в ее лице хотя бы намек на то, что беженка все еще была жива.

По вагону пронесся вздох удивления. Еще никто и никогда так глупо не распоряжался своей жизнью, поворачиваясь спиной к своей смерти. Мать могла отдать жизнь за своего ребенка, но и то, скорее она отдаст младенца чужакам, чем умрет вместе с ним. Это был закон джунглей. Убей или будешь убит.

Среди всех этих разумных людей Димитрия всем казалась сумасшедшей.

У Дарко тоже не было времени на раздумья. Меньше всего он ожидал, что Димитрия выкинет ему такой фокус. Она никогда не проявляла себя сестрой милосердия, и мужчина думал, что Димитрия холодна как лед. Все, о чем она могла думать и о чем могла сожалеть, это о смерти своей сестры — остальные жизни для нее не имели никакого значения.

Но Димитрия удивляла его. Снова и снова.

Дарко едва успел схватить Огнека сзади (к черту рыцарское великодушие), когда тот уже намеревался начать новую схватку, но уже с Димитрией, чтобы оспорить тело своей невесты.

Кое-как уже порядком уставшему Огнеку удалось вырваться и повернуться к новому противнику спиной. Принимая и нанося ответные удары, Дарко все спрашивал себя, во что, черт возьми, Димитрия втянула их обоих. Умирать на середине пути пока не входило в его планы, так что он изо всех сил пытался вывести Огнека из строя. У него было две руки, а у Огнека — одна, и у него была Димитрия. Пока еще живая. Чего нельзя было с уверенностью сказать об истекающей кровью монашке.

Послышался хруст. Кажется, Огнек умудрился заехать Дарко по носу. Хоть бы не сломал.

Обернувшись, Димитрия увидела Дарко, сражающегося с беженцем. У него из носа текла кровь, а по щекам Димитрии потекли слезы. Она не хотела вмешивать Дарко в это дело. Это был ее долг — Димитрии — а он снова полез спасать ее жизнь.

— Ты слышишь меня? — Она осторожно встряхнула лежащую у нее на руках девушку. — Эй, Ранка, я здесь. Очнись же, прошу тебя.

Но беженка не подавала никаких признаков жизни.

Отчаянное положение было и у Дарко, который явно уступал в ловкости своему сопернику, пораженному мутацией, но не уступал ему в силе. Несколько раз он снова не сумел увернуться от каменного кулака Огнека, но ощутимых увечий пока не чувствовал. Единственным преимуществом Дарко до сих пор оставался тот факт, что он мог попробовать схватить своего соперника за горло, тогда как тот одной рукой подобный финт проделать никак не сможет.

— Ты вернешь ее мне, — рычал Огнек вне себя от ярости. — Мою принцессу, ты вернешь ее.

Плевать мне на твою принцессу, хотел было ответить Дарко, но подумал, что такой ответ устроит этого верзилу даже меньше, нежели он скажет, что ему нужна эта уродливая и безобразная беженка.

— Ранка-Ранка-Ранка… — бормотали одновременно Огнек и Димитрия. Это напоминало какую-то священную мантру, обладающую магической силой, как заклинание, возвращающее мертвых обратно в мир живых.

— Ты потеряешь свою девку так, как я потерял свою Ранку, — продолжал Огнек, сплевывая на пол кровь вместе с выбитым зубом.

— Я уже потерял ее, — прошептал Дарко еле слышно и нанес своему противнику решающий удар. Огнек пошатнулся — на мгновение в его взгляде появилось недоумение — а затем он бесформенным мешком повалился на пол. Никто в этот момент не осудил бы Дарко за слезу, невольно выскользнувшую из уголка глаза, да никто и не заметил бы: его лицо сплошь было залито кровью. Но Дарко чувствовал, что повреждения были незначительны, а вот Огнеку придется несладко, когда тот придет в себя. Убивать беженца мужчина не собирался.

Не желая больше смотреть на соперника, Дарко отвернулся от его неподвижного тела, лежащего на полу, и направился к качающей маленькую хрупкую Ранку Димитрии.

— Пойдем, — настойчиво позвал ее мужчина, но та даже не шелохнулась.

— Она еще жива, Дарко, я знаю, — пробормотала Димитрия сквозь всхлипы. — Помоги мне отнести ее.

Дарко рукавом утер вытекающую из носа кровь и, устало вздохнув, помог Димитрии приподнять тело — на удивление такое тяжелое, чего нельзя было сказать, взглянув на аккуратно слаженную Хранимирку. Каких еще неприятностей доставит ему Димитрия, Дарко мог только догадываться, но он вынужден был признать, что ему придется выполнить все, что бы ни попросила эта девушка. От нее зависело слишком много всего.

Под удивленные взгляды остальных беженцев Дарко перенес неподвижное тело Хранимиры в соседний вагон. Димитрия понуро следовала за ним. Она обхватила себя руками, совсем забыв, что они были испачканы в крови Хранимиры, и на ее и без того грязной одежде теперь появились еще два кровавых отпечатка ее ладоней.

Димитрия сама с трудом понимала, что заставило тогда подбежать ее к посланной в нокаут монашке. Чувство долга ли или та человечность, что так долго в ней дремала? Сказать определенно было почти невозможно, но, наверное, повлияло и то, и другое, а еще то, что Весна отказалась от хлеба, который Димитрия когда-то давно украла у Хранимиры. В любом случае, сделанного было не воротить, но как же Димитрии сейчас было стыдно перед Дарко, которого она подвергла опасности, возможно, и вовсе напрасно. Этот мужчина делал за нее то, что Димитрия всегда предпочитала делать сама — выживать. Может быть, это было глупо, но она никак не могла привыкнуть к тому, что теперь в ее распоряжении было плечо, на которое можно было положиться. Даже, скорее, не плечо, а целое тело с руками и ногами. Полный суповой набор для девушки, ожидающей принца. Но в их встрече не было ничего романтичного. Теперь Димитрия знала, что Дарко до сих пор тосковал по своей подруге, а она сама жила только мыслью о том, что с ней уже не было ее маленькой Весны. Они должны были встретиться и разойтись — именно поэтому Димитрия называла Дарко "солдатом", чтобы потом, когда все закончится, позабыть его раз и навсегда. Но все чаще и чаще она звала его по имени, сама того не замечая. Подсознательно Димитрия совсем не хотела его забывать.

— Подложи ей что-нибудь под голову. — Это был Дарко. Как бы ни сомневался он в том, что Димитрия поступает правильно, в этот раз он был вынужден ей довериться целиком и полностью.

— А? — Задумавшуюся Димитрию клонило в сон. В коматозный сон, каким спят мухи зимой, чтобы наконец позволить себе забыться.

Димитрия быстро начала снимать с себя куртку (все равно она уже ни на что не годилась), все же умудрившись запутаться в двух рукавах. Постелив ее под голову беженке, Димитрия прямо на себе начала рвать и майку. Ей было все равно, что в вагоне было не жарче десяти градусов — события и так разгорячили ее не на шутку. Получившимися жгутами девушка кое-как обмотала кровоточащую голову Хранимиры, но даже когда ей кое-как удалось предотвратить кровотечение, девушка все равно не приходила в себя.

— Когда я была ребенком, — медленно говорила Димитрия то ли беженке, то ли себе, то ли стоящему рядом Дарко, обматывая голову Хранимиры, — я жуть как любила лазить по деревьям. У наших соседей, семейной пары по фамилии Красич, был прелестный грушевый сад с самыми вкусными грушами на свете. Конечно, именно такие груши первым делом погибли после вторжения, но не в этом дело. Так вот однажды я забралась на одну из самых высоких груш — на верхушке деревьев фрукты, как водится, гораздо вкуснее, — но не удержалась и свалилась на землю прямо с шестиметровой высоты. Тогда я хорошенько расшибла себе череп. Врачи сказали, жила бы я лет пятнадцать назад, они бы меня скроить не сумели. А мама тогда впервые сказала мне, что, если я еще раз полезу на дерево, она меня собственноручно с него достанет.

Возможно, Димитрии казалось, но вслушиваясь в эту старую историю, Хранимира постепенно оживала. Ее кожа теплела; веки еле заметно подергивались.

— И ты больше никогда не лазила по деревьям? — спросил Дарко. Навряд ли ему было интересно, но Димитрия тем не менее ответила:

— Конечно, лазила, — фыркнула она. — Как оказалось, моя мама тоже весьма неплохо это умеет.

 

Глава четырнадцатая

— У тебя такие теплые руки.

Сначала Димитрия подумала, что ей показалось. Она дважды моргнула, чтобы окончательно рассеять остатки сна, а затем слабо улыбнулась.

— Странно, — произнесла она, делая вид, что действительно удивлена. От ее футболки остались одни обрывки, а курткой была накрыта дрожащая Хранимира. У беженки был озноб, и нижняя губа лихорадочно подрагивала. Да, отчасти монашка была зла за Димитрию за то, что та позволила ей выжить, но вскоре обида ушла.

"Господь дал нам еще время. Значит, так надо".

Ни Димитрия, ни Дарко, ни сама Хранимира не знали, сколько в действительности еще было отведено этой беженке. Возможно, день, два, немного больше — если повезет. Никто всерьез не рассчитывал на то, что монашка выберется. И без того уродливая, лишившись правого уха, она превратилась в какую-то обезображенную пародию на человека. На шее у Хранимиры запеклась кровь, все тело ныло. Беженка превратилась в один сплошной синяк, и каждое движение причиняло ей нестерпимую боль.

Синие вены проступили на поверхность. Хранимира теперь больше походила на новорожденного младенца — с такой же полупрозрачной кожей, маленьким ртом и крохотными ладошками, отчаянно хватающимися за воздух.

Димитрия не решалась говорить девушке об ее будущем. Это была тема, которую она предпочитала избегать в их коротких разговорах.

— Мы хотим… поблагодарить тебя, ангел, — наконец произнесла Хранимира, на мгновение крепко прикрыв веки, чтобы хоть как-то заглушить рвущуюся наружу боль. Никакой вирус уже не мог ей помочь облегчить страдания.

— Зови меня просто Димитрия. — Девушка осторожно сжала хрупкую ладонь беженки, давая ей понять, что она рядом и она ее поддерживает.

— Для нас это не имеет никакого значения, — глухо простонала Ранка, вновь приоткрыв глаза. Те участки кожи, которые куртка Димитрии не могла обеспечить теплом, покрылись мурашками. — Вскоре мы прибудем на станцию, и тогда мы сможем помолиться. У тебя ведь с собой наш молитвенник?

Димитрия уже ожидала этого вопроса. Она вложила в раскрытую ладонь Хранимиры заранее приготовленную книжицу, которую, на самом деле, сохранила только ради памяти о беженке. Молиться Димитрия никогда не любила: церковь для нее была сборищем глупцов в карнавальных костюмах. Но если она не считала себя верующей, то это еще не означало, что она презирала таковых. Кто-то ведь должен веселиться на этом празднике, так почему нет?

Почувствовав знакомое тепло кожаной обложки, беженка загадочно улыбнулась, хотя это искаженное выражение лица с трудом можно было назвать улыбкой. Уголки маленького рта медленно поползли вверх.

— Мы знали, что ты сохранишь, — прошептала она. И в этот момент Димитрия действительно почувствовала присутствие рядом с Хранимирой какого-то невидимого духа.

Хранимира говорила "мы", имея в виду себя и Бога. Пронесла ли ее надтреснувшая память сквозь года истинное значение этого слова или нет, по сути, было уже не важно. Важно было другое. Скукожившаяся душа Хранимиры до сих пор оставалась чистой, кем бы она ни была, чем бы она ни питалась. Внутри она до сих пор оставалась той, кого понимала лишь книжка для молитв. Она была все той же Хранимирой, что брала предназначавшийся ей правительством хлеб и делилась им со всей монастырской братией. Для нее это было в порядке вещей — как то, что каждый день из-за горизонта вставало солнце. (Не важно, что солнца уже не было.)

— Мы пересекли границу Сибири, — раздался голос Дарко откуда-то рядом. Хранимире нравился этот мужчина. В отличие от Огнека он не пытался взять то, что ему не принадлежало. Наблюдая за этими двумя, Хранимира заметила, как крепко они были связаны между собой и одновременно как далеки друг от друга, словно разные полюса одного магнита.

Ей нравилось, как они могли сидеть рядом друг с другом — спина к спине, — не говоря друг другу ни слова, и им так, казалось, было вполне комфортно. Каждый был погружен в свои мысли. Невеселые, наверное.

Хранимира смотрела на мир глазами пятилетнего ребенка. Для нее все было устроено просто: Бог — она — и остальной мир. Мир ей нравился такой, каким он был. Похоже, она была последним человеком на земле, который еще верил в приход Христа. Просто антихристов было уже слишком много.

— Ты уже бывал здесь? — поинтересовалась Димитрия у Дарко. Тот с сухим интересом вглядывался в простирающиеся за окном голые земли.

Дарко кивнул.

Когда Россию поделили между собой — кажется, в двадцать седьмом, — самые сильные мировые супердержавы, разорванная на кусочки страна тут же принялась показывать когти. Вся европейская часть, как и следовало ожидать, отошла Соединенным Штатам; весь восток отошел китайцам, а вот с центральной — то есть сибирской частью — получилась полная неразбериха. Какое-то время на нее претендовала Япония, Индия, поговаривали даже о том, что территории хотела присвоить себе внезапно разбогатевшая за последнее десятилетие Аргентина, но в итоге земли так и остались бесхозными: рай для наркоторговцев, беглых преступников, зазвездившихся политиков и бывших порно-звезд. Словом, история с открытием Америки повторялась на другом конце света шестьсот с лишним лет спустя. Сибирь была своего рода местом для отшельников со всего мира и той точкой, откуда потом и поползла вся дрянь. Здесь нередко шли перестрелки: бывшим заключенным негоже было терять сноровку. Недолго здесь просуществовала Ассоциация Свободного Кино (АСК), которую поддерживали все те же экс-наркобароны, которым надо же было куда-то вложить свои денежки. Так что в целом Сибирь была идеальным рассадником разного рода заразы и лакомым куском для журналистов, конкуренция между которыми основывалась уже только на том, кто найдет самое ужасное и опасное место и расскажет о нем всему миру.

Конечно, Дарко попался на эту наживку. Не то чтобы он сопротивлялся, когда получил сюда направление — скорее, даже наоборот. Наверное, именно поэтому родители так разозлились, когда узнали, чему решил посвятить себя их сын: у этого парня напрочь отсутствовал предохранитель. Если было стоящее дело, Дарко шел на него. Интервью в экстремальных условиях, репортаж из горячей точки или финансовые новости республиканского кошелька, — для него все было одно и то же.

Он тогда только закончил университет и жаждал показать Эве и самому себе, чего он в этой жизни стоил. Его подруге нравилась в нем эта его черта, но Эва никогда не думала о его безопасности. Она была слишком романтичной, слишком ограниченной своими представлениями о счастливой жизни. Любовные романы, которыми она зачитывалась, говорили ей о том, каким должен быть настоящий мужчина: сильным, настойчивым, уверенным в себе. И Дарко стал таким для нее, хотя так до конца и не понимал, ради чего он так старался изменить себя.

Теперь этот новый Дарко был частью его натуры. Те качества, которые Эва мечтала в нем видеть, теперь крепко сцепились с его душой, мертвой хваткой вросли в его тело. Она хотела, чтобы он любил ее больше жизни, и он любил, поддавался ее малейшим капризам. Но искоренить из себя эту любовь Дарко было уже не под силу.

Он пробыл в Сибири около недели и за это время вдоволь насмотрелся на жизнь, которая здесь текла. И эти люди — отвергнутые всеми — показались ему тогда гораздо более человечными, нежели те, которых он встречал каждый день, которым пожимал руки, в ответ на фальшивые улыбки которых улыбался так же фальшиво.

"Эй, ты сегодня потрясно выглядишь. Тебя повысили на работе? Новая девушка? Поздравляю, друг, от всей души поздравляю".

Здесь же выносили только правду и ничего, кроме правды. Если ты кого-то ненавидишь — подойди, скажи ему об этом. Вы набьете друг другу морды, а потом вместе пожалуетесь друг другу на жизнь за парой рюмочек сибирской настойки. Недаром сибирский флаг выглядел как простое белое полотно, и местным детям на общественных демонстрациях всегда вручали белые воздушные шары.

Дарко помнил девочку, в руках которой была такая огромная связка этих самых шаров, что она едва не взмывала вместе с ними ввысь.

Он уважал жизнь, которой они жили, проникся к этим людям всей душой, а когда командировка закончилась, то он подумал, что вернется домой совсем другим человеком. К сожалению, меняться было уже поздно. Эва не допустила бы.

— Когда я был здесь в последний раз, все было по-другому, — произнес Дарко, по-прежнему вглядываясь куда-то вдаль и пытаясь отыскать хоть что-то знакомое его сердцу.

Лежащая на кушетке Хранимира громко хмыкнула.

— Воздушные шары. Белые. Мы помним. Когда-то давно.

Димитрия не сразу поняла, что беженка имела в виду, и только затем вспомнила. Кажется, по телевизору рассказывали о чем-то подобном. Она никогда не любила новостные программы.

— Ты тоже была здесь? — удивилась девушка.

Хранимира изогнула бровь, и это незначительное движение тут же отдалось дикой болью.

— Мы хотели убежать туда ото всех. Но Огнек нашел нас там, и мы снова вынуждены были бежать.

— Огнек — это тот парень, который пытался убить тебя? — догадался Дарко.

Монашка не ответила. Это была та тема, которую она не хотела обсуждать ни с кем — даже со своей внутренней половинкой. Раздвоение личности постигло Ранку еще в совсем юном возрасте, когда ей стало казаться, что Христос всюду наблюдает за ней. Вскоре эта часть ее души стала неотделима от нее самой.

Огнек с самого начала показался Хранимире воплощением дьявола. Она думала, что это Господь послал его к ней, чтобы проверить, насколько она преданна ему. Хранимира не поддалась ему даже после того, как он вытащил ее на руках из горящей церкви. Чувства, которые она питала к этому мужчине, пугали ее так сильно, что она предпочитала думать, что во всем виноват дьявол: это он пытался затуманить ее разум.

Что такое любовь, Хранимира не знала. Господь любит своих детей, но люди не могут любить друг друга. Это было то, чего ей, увы, было не суждено постичь. Огнек говорил, что любит ее. Это ради нее он бросил все, что имел, а имел он предостаточно.

Но Хранимира никак не могла понять. Ее разум был слишком слаб для этого.

— Я уже встречала его раньше, — немного замявшись, вставила Димитрия.

— После того, как забралась в медицинский центр? — Кажется, Димитрия рассказывала ему про однорукого беженца, только тогда Дарко не придал этому факту особого значения.

— Угу. Тогда я подумала, что он чокнутый. Он вел себя так… странно. Если бы тогда он решил меня съесть, сомневаюсь, что я смогла бы ему сопротивляться. И вообще, солдат, прости, что втянула.

— Ничего, — бросил Дарко, но тут же прикусил язык. Они оба знали, что произошедшее было совсем не "ничего". Это "ничего" им обоим могло стоить их бесценных жизней.

— Это все мы виноваты, — прохрипела Хранимира, заходясь в кашле. Про бьющуюся в лихорадке монашку Дарко и Димитрия уже успели позабыть. — Но мы вам отплатим сполна. Мы знаем, чем отплатить.

Никто не пытался с ней спорить. Все произошло так как произошло, да и сейчас, если бы Димитрии представилась возможность что-либо изменить, она бы поступила точно так же. Это три года назад она бы изменила свое решение.

Но, как знать, какой бы сложилась ее жизнь, если бы она тогда не позволила Посланцам забрать Весну. Возможно, сестренку убили бы через день или два, а ее саму — через неделю. Две пули в живот — те самые, которые получила невеста Дарко и которых было достаточно, чтобы умереть.

Если бы Весну не забрали, им бы пришлось стать беженцами, а это было бы хуже, чем смерть.

Уже на подъезде к железнодорожной платформе, еще спустя несколько долгих часов, в вагонах снова началось оживление. После того, что произошло минувшей ночью, нарываться никто желанием больше не горел. В глазах напуганных беженцев Дарко теперь был грозным и безжалостным, одним ударом отправляющим врагов на тот свет. Но ему это, может, было и на руку. Только не хватало ему теперь новых разборок.

Точно так же как и Димитрию, Дарко тайком заставил Хранимиру съесть безвкусное картонное печенье. Привыкшую к мясной диете беженку такой завтрак совсем не обрадовал. От жалких пресных крошек ее аппетит только больше раздражился, хотя — беженка не могла отрицать — кое-какой прилив сил она все же почувствовала.

— Зачем мы вам? — бормотала она, обращаясь, скорее, к самой себе. — Мы скоро умрем. Этот червь уже разъедает нас изнутри. Он грызет нас, грызет… Мы чувствуем, что он почти у самого сердца — вот здесь…

Как только Хранимира упомянула про червя, Димитрия так, чтобы не отвлечь ее, аккуратно толкнула Дарко в бок локтем, а затем наклонилась к его уху, приятно щекоча его своим дыханьем. Дарко едва сдержался, чтобы не рассмеяться, хотя в действительности с каждым днем поводов для веселья становилось все меньше и меньше.

— Я видела мясо, в котором завелись личинки, — еле слышно прошептала Димитрия, чтобы только Дарко смог услышать то, что она хотела ему сказать. — В той камере, в которую Хранимира посадила меня на время, чтобы защитить от своих соратниц.

Глаза Дарко округлились от удивления.

— Да ну, — произнес он одними губами, как будто Димитрия молола какую-то чушь несусветную. — Мы проверяли, мы исследовали. Даже на самом дне океана мы не обнаружили никаких признаков жизни. Посланцы отравили все, понимаешь?

— Но вы ведь не оставляли мясо, чтобы проверить, не заведется ли в нем чего?

— Это неважно. Все равно бы не сработало. Тебе могло показаться, Димитрия…

— Но я видела, — с прежним упорством настаивала Димитрия. Совсем как в детстве, когда все отказывались ей верить, несмотря на то, что она была на все сто процентов уверена в своей правоте. С Дарко спорить было еще сложнее, нежели с родителями или учителями. Дарко был непреклонен.

— В таком состоянии ты могла увидеть все что угодно. Оазис посреди пустыни, например, — фыркнул Дарко, не заметив, что они уже давно не разговаривали шепотом и тем самым привлекли внимание Хранимиры, которая внимательно ловила каждое их слово, хотя и не понимала, о чем шел разговор. Все, что удалось уловить ее голодному разуму, это слово "мясо", от которого у нее тут же потекли слюнки.

— Ты невыносим. — Димитрия обиженно поджала губы, а затем вновь повторила: — Но я видела, солдат. Своими глазами. Или ты мне не веришь?

— Я никому не верю, Димитрия.

— Даже себе?

— Даже себе.

Их разговоры всегда были слишком странными. То они были полными откровений, то между ними вдруг вырастала высокая железобетонная ограда, перегораживающая им путь друг к другу. Димитрия, в отличие от Дарко, хотела ему доверять. Это был ее единственный шанс. Ей казалось, люди должны доверять другим людям, если они спасают им жизнь.

— Не всегда, — задумчиво ответил Дарко, и Димитрия поняла, что, кажется, последнюю фразу она умудрилась произнести вслух.

Она понимала, кого он имел в виду. Хранимира уже успела рассказать им свою историю о том, как Огнек вытащил ее из горящей церкви, как клялся ей в любви и предлагал сбежать на край света. Но Хранимира не знала, где это — край света. Она боялась.

Когда она отвергла его, Огнек начал ее преследовать. Он жаждал обладать ей, как обладают вещью. Он забыл, что у Хранимиры была живая душа.

Где-то глубоко внутри Димитрии что-то кольнуло, когда Хранимира рассказывала им о своем прошлом. Конечно, она понимала, что Дарко не такой. В конце концов, у них были общие цели, Дарко был разумным, да и Димитрия, хотелось бы верить, тоже.

— Это все из-за твоей невесты, да? — чуть более ехидней, чем следовало, поинтересовалась Димитрия. — Зорко мне все рассказал.

— И что же он тебе рассказал? — Дарко блефовал. Он слышал каждое слово из того разговора.

— После ее смерти ты впал в депрессию, солдат. И, судя по всему, до сих пор из нее не вышел.

— Ты, кажется, тоже несколько месяцев после вторжения из дома не выходила, — не оставался в долгу Дарко. Его раздражало, что эта девчонка все время норовила засунуть нос не в свое дело.

Это была их первая настоящая ссора. Когда каждый по-настоящему был зол на другого. Крутой нрав Димитрии советовал ей прямо сейчас подняться и уйти от этого глупца так далеко, чтобы он никогда-никогда ее больше не нашел. И подавился своим слетом, на который они так и не успеют.

Но идти было некуда. Только это и останавливало.

— Понять не могу, как твоя принцесса тебя выносила, — сквозь зубы прошипела Димитрия. Ей хотелось сделать этому мужчине как можно больнее. Она больше не чувствовала себя перед ним в долгу. — У нее был любовничек, ты слышал?

Дарко горько рассмеялся.

— Что ты знаешь о любовниках, девочка?

Отрицать очевидное Димитрия, конечно же, не стала. Оспаривать то, что в своем развитии она отстала как минимум на несколько лет, не было никакого смысла. Но она знала, что в этом плане Дарко был намного старше и опытней нее. Если подумать, он сгодился бы ей в папаши, но только вот вряд ли он согласится.

— Ты гоняла в футбол, Димитрия, пока парни гонялись за тобой, — продолжил Дарко, — а затем их всех… ч-пок… смело ураганом. Вместе со всем твоим прошлым. И если ты до сих пор не поняла, то все вышло так, как вышло. Ты — подросток-переросток. Я — тот, кто я есть.

— Сам же говорил, что "жизнь не кончается", — умело передразнила его девушка. — Только советы раздавать и горазд.

— С чего ты взяла? — Глаза Дарко опасно потемнели.

— Разве я не вижу? Ты смотришь на меня и вспоминаешь ее, потому что я единственная девушка, которую ты встретил с тех пор. Ты ищешь то, в чем мы схожи, в чем различаемся. Хотя ведь мы совсем не похожи, правда? Невеста твоя явно другая была. Выглядела по-другому, двигалась по-другому и даже говорила с тобой по-другому. Это ведь ее комната в том доме? Богатая красивая девушка и сын кухарки. Мог бы найти кого-нибудь из своего круга, солдат.

Димитрия едва не кричала. Она вся раскраснелась и говорила резко, быстро, высказывая все, что накопилось внутри за дни совместного путешествия.

Дарко ни за что бы не признался, что Димитрия на самом деле была права. Она была чертовски права. Каждая фраза — стопроцентное попадание. Возможно, он даже сам не подозревал об этом, пока она не сказала ему.

— А ты, я смотрю, хорошо разбираешься в людях, — съехидничал он в ответ.

— Уж побольше твоего.

За ссорой они не заметили, как раздался свисток, свидетельствующий о том, что они уже почти подъехали к станции. Быстрый и бесшумный, словно горный хищник, поезд плавно тормозил.

После финального аккорда тормозов автоматически разъехались двери, и беженцы толпой повалили на свежий воздух. Почти двенадцать часов пути вывели из строя практически всех. Вряд ли находились любители замкнутого пространства, в котором было нечем дышать и где тебя в любой момент могли разобрать по косточкам.

На руках у Димитрии была раненная Хранимира, поэтому они с Дарко просто не могли себе позволить покинуть поезд вместе со всеми. На мгновение девушке показалось, будто она видела черное тельце мальчика-дьяволенка, промелькнувшего перед ней со скоростью света. После того, как Дарко одержал победу над одноруким преследователем Ранки, мало кто мечтал познакомиться с ней или с его спутницей поближе.

— Идем, — наконец кивнул Дарко, не глядя на Димитрию, и помог Хранимире подняться и облокотиться на него. Беженка тяжело дышала, кашляла и выглядела, мягко говоря, не очень. Все ее тело словно опухло, а и без того бледная кожа и вовсе стала выглядеть болезненно.

Скорее всего, у Хранимиры было слишком много внутренних повреждений, которые она получила, когда Огнек отшвырнул ее от себя. Кто знает, что сейчас творится у нее внутри, если снаружи она уже и так выглядит как покойница.

Дарко и рад был бы поделиться своими соображениями с Димитрией, но та в ближайшие несколько часов (а то и суток) не собиралась с ним разговаривать.

Эгоистка, подумал Дарко, стараясь не дышать. Близость сумасшедшей монашки вызывала у него отвращение. Пахло от нее отнюдь не фиалками.

Они покинули поезд последними. Едва Димитрия спустилась на платформу, как за ее спиной тут же съехались двери, и поезд без предупреждения принялся набирать задний ход. Вскоре он уже скрылся за поворотом, пустой и одинокий, всю жизнь вынужденный колесить по одному и тому же маршруту.

— Ну, мистер-я-уже-был-в-Сибири, куда теперь? — Димитрия старалась не смотреть в сторону Дарко, как и он старался не смотреть на нее.

Было уже глубоко за полночь. Темно — хоть глаз выколи. Прибывшие сюда на поезде беженцы разбежались в мгновение ока, точно напуганные тараканы. Из всей троицы, сиротливо переминавшейся на перроне с ноги на ногу, одна Хранимира могла видеть в темноте так же отчетливо как и при дневном свете. Только вряд ли ослабшая беженка могла им хоть как-то помочь. К тому же, она все еще была голодна и не отказалась бы сейчас от чего-нибудь немного более сытного, нежели безвкусное печенье с Венеры.

Голую железнодорожную станцию освещал один-единственный фонарь, который, по сути, больше напоминал примитивный факел, чем настоящий фонарь. Короткие язычки пламени мягко лизали почерневший ночной воздух, освещая только небольшую площадку два на два метра возле себя. При слабом освещении Димитрия наконец смогла рассмотреть своих спутников и оценить, насколько еще у Дарко отросла щетина. Ей казалось, что по ней она вскоре сможет определять, сколько прошло времени с момента начала их путешествия.

Хранимира была в еще худшем состоянии. Она вообще выглядела живым трупом; чудо было, что она вообще хоть как-то могла передвигаться. Даже выносливый организм, свойственный всем беженцам, а в особенности беженкам, не смог уберечь свою обладательницу от ужасной боли, пронзившей кривой позвоночник, который, скорее всего, был сломан. О том, что монашка лишилась правого уха, говорить и вовсе не приходилось.

Дарко вскинул голову и принюхался. Он был здесь много лет назад и теперь едва узнавал станцию, на которой когда-то высадился в далеком двадцать девятом году. Тогда это была маленькая, но ухоженная станция, с газетным киоском и небольшой закусочной. Весьма дешевой закусочной, надо было признать.

— Нам нужно передохнуть несколько часов, прежде чем мы тронемся дальше, — заключил мужчина. Про раненую Хранимиру, с которой срочно надо было что-то делать, он упоминать не стал. Димитрия и сама понимала, что вечно таскать за собой монашку они позволить себе не могут.

— Есть на примете пятизвездочная гостиница? — Димитрия не упустила возможности подколоть солдата.

— Северная часть города, как я помню, сплошь состояла из заводов. Обычно там тихо и немноголюдно.

— Почему? — удивилась девушка.

— Там все взрывается, — вставила Хранимира хриплым пугающим шепотом. — Мы не суемся туда. Туда суются только сумасшедшие.

Спорить с тем, что Хранимира на самом деле и была сумасшедшей, ни сил, ни желания ни у кого не было.

— Ну тогда нам как раз туда, — горько усмехнулась Димитрия, уже догадавшись, что за план созрел в голове у Дарко. Пойти туда, куда не пойдет ни один беженец — идеально. Относительно безопасно, конечно, но Димитрии было не привыкать.

— Да вы спятили! — оскалилась беженка. Трудно было сказать, откуда у нее брались силы на то, чтобы спорить. В прежние времена умирающие редко волновались о том, в какое место пойти, чтобы умереть.

Теперь Хранимира, кажется, начала понимать, почему эти двое вечно держались вместе. Неудивительно, если они были так похожи в своих мыслях.

"Безумцы!"

Хранимира и сама знала, где располагался этот злополучный район, сплошь усеянный заводами, но ей и в голову не приходило прятаться там. Горный сибирский городок, который уже много лет не имел никакого названия, всегда славился своей горной промышленностью. На этом и выживали бывшие каторжники и наркоторговцы — на бесценном сырье, которого в мире уже практически не осталось, а здесь было навалом. Они буквально купались в золоте. Не в прямом смысле, конечно. Скорее уж они купались в угле и магниевых рудах, если уж на то пошло.

Во время вторжения пришлось остановить производство, которое по своей сути являлось непрерывным. Застыли в огромных котлах руды, прекратилась подача свинца. Словом, все остановилось в один момент без возможности возобновления производства. Сотни, десятки сотен тысяч тон драгоценного сырья, на котором непосредственно велось производство, тоже замерло. Но вот только ненадолго.

Нефть — какой сюрприз — как и керосин — взрывоопасны. Одно неосторожное движение, и весь комплекс заводов благополучно взлетит на воздух.

Прежде дураков попасть в промышленную зону за все три года еще не было.

— Другого варианта у нас нет. — Дарко пожал плечами.

— Да мы лучше сгнием в вонючей помойной яме… — яростно начала Хранимира, но Димитрия вовремя ее остановила:

— Ранка, послушай, он прав. В таком состоянии тебе только в помойную яму — подцепить там еще какой-нибудь вирус.

— Мы голодны, — неожиданно призналась беженка, от стыда вперив глаза куда-то себе под ноги.

И чему Димитрия удивилась? Завела дикого котенка — вот и управляйся теперь с ним. Хищники, между прочим, едят сырое мясо. Скажи спасибо, она еще тобой не полакомилась.

Дарко вскинул брови. Его взгляд так и говорил: "я так и знал, Димитрия, я так и знал".

— Мог хотя бы посочувствовать, — огрызнулась на него девушка, прикрыв лицо ладонями. Что она могла забыть в полночь на пустом перроне безымянного сибирского города с ручной собачонкой Посланцев и психованной монашкой?

— Да ладно тебе, Димитрия. — Дарко попытался улыбнуться, сделав вид, что забыл об их разговоре в поезде. Но он не забыл — возможно, думал о нем даже гораздо чаще, чем следовало. — Боюсь, если мы проторчим здесь еще десять минут, то на запах крови уже потянутся хищники.

Импровизированные бинты, которыми Димитрия неумела обмотала голову Хранимиры, действительно насквозь пропитались кровью. К несчастью, сверхчувствительные носы местных обитателей уже наверняка учувствовали их присутствие.

— Ладно, пошли, — махнула рукой Димитрия.

И они направились вдоль широкой дороги с прозябшим асфальтом. В разрушенном городе было темно, но это совершенно не значило, что он был пуст. Большинство беженцев, прибывших сюда на поезде, предпочитали дождаться рассвета и только потом трогаться в дальнейший путь.

Какое-то время Димитрия помогала Хранимире идти, но ее сил явно не хватала, и девушка очень быстро сдалась. Это когда-то давно она могла поспорить в силе с любым своим знакомым уличным мальчишкой, но годы одиночества все же сделали свое дело, и Димитрия стала тем, кем она становиться всю жизнь боялась — слабой хрупкой девушкой. Это звучало как хрустальная ваза, а Димитрия ненавидела и цветы, и хрустальные вазы.

— Как ты думаешь, что там сейчас с Белградом? — спросила она у Дарко, когда Хранимира в забвении закатила глаза. Такое с ней случалось довольно-таки часто в последнее время, так что Дарко и Димитрия уже привыкли к ее приступам. В такие моменты ноги раненой монашки передвигались сами собой, как будто она была зомби. Выглядело это зрелище, надо признать, весьма устрашающе.

— Сомневаюсь, что от него что-то еще осталось, — честно признался Дарко. — Ты же слышала, Димитрия, что сказал Лейтенант? Город уйдет под воду. В лучшем случае превратится в гнилостную болотную яму, о которой так мечтает твоя подруга.

— Она мне не подруга.

— Но вы же встречались раньше, верно?

— Я уже говорила тебе, солдат. — Димитрия начинала терять терпение. — Она спасла мне жизнь.

— Вытолкнула из окна? — с нескрываемым сарказмом поинтересовался мужчина.

— Я упала на бельевые веревки, если ты забыл.

— Сомневаюсь, что она была в курсе этого, когда пихала тебя из окна.

На это Димитрия ничего не ответила. На самом деле такая мысль тоже появлялась у нее в голове, но она предпочитала ее не развивать. Скорее всего, все произошедшее было сплошной случайностью, а Хранимира вообще тут была не при чем. Но верить, что в поезде она спасла монашку от смерти понапрасну, Димитрии тоже не хотелось.

— Это неважно, — наконец выдавила Димитрия.

Дарко решил подойти к этому вопросу с другой стороны.

— У нас нет ни сил, ни еды, ни тем более времени на эту беженку. К тому же, она явно не в себе. Все беженцы, безусловно, по-своему двинутые, но эта переплюнула их всех.

— Я знаю, солдат. Я сама не знаю, что нам с ней делать.

— Проще всего будет ее убить.

— Только через мой труп. — Нет, Димитрия действительно не могла понять этого человека. Спасать беженке жизнь, чтобы потом собственноручно вспороть ей живот?! Гуманнее уж тогда было еще в поезде отдать ее на всеобщее растерзание. Так она хотя бы недолго мучилась.

— С удовольствием, — прошипел Дарко сквозь стиснутые зубы скорее для того, чтобы позлить Димитрию. Теперь между ними началась настоящая война, и никто из двоих пока что не собирался поднимать в воздух белый флаг.

Вместо того чтобы спасать человечество, они препирались между собой как дети малые! Была бы здесь мать Димитрии, она бы тут же дала дочери подзатыльник и сказала бы, чтобы та перестала наконец грубить старшим. Но мамы здесь не было. Она умерла, и с этим нужно было смириться. Может, это было и хорошо: в таком случае она не увидит, во что же превратилась ее дочь.

— Мы должны хотя бы убедиться в том, что она обречена, — смягчилась Димитрия, понизив голос. Хоть Хранимира и была "в отключке", у девушки не было абсолютной уверенности, что та ее не слышит, а говорить о смерти беженки в ее присутствии было ох как не комильфо.

— Давай смотреть правде в глаза — без нас она не протянет и нескольких дней.

— А что ты предлагаешь, солдат?

— Оставить все как есть и позволить жизни этой беженки идти своим чередом. К тому же, ты отдала ей свою куртку, Димитрия, — напомнил Дарко. Обрывки майки до сих пор оставались для девушки единственной верхней одеждой, и ей, безусловно, было холодно. Просить Дарко одолжить ей куртку было бы с ее стороны полнейшей наглостью, так что она даже и не заикалась, тем более после их разговора.

Они шли по трамвайным путям. Так Дарко мог быть уверен, что они не заблудятся в темноте. Намного сложнее оказалось найти хотя бы один заводской отсек, который не был бы заперт. Им посчастливилось, наверное, с четвертой попытки, но все вышло не так гладко, как хотелось бы.

Внутри их уже кто-то ждал.