Я помню — эрса. Что значит "эрса"? Что значит "эрса", я не помню, но знаю, что "эрса" — это то, без чего не живут. Уходят. Уходят в Темноту. И я уходил в Темноту, потому что моего эрса больше не было…
Боль, боль на грани восприятия — леденящий жар и палящий холод, сухость мертвой пустыни и промозглая сырость болота, невозможно вынести, легкие забиты мерзкой взвесью — ни вдохнуть, ни выдохнуть, — сердце теряет ритм, оно не хочет биться, мысли спутаны, скачут, прыгают — мои, чужие… уйти в Темноту… жить!.. нас нет больше… жить хочу!..
И — вниз, вниз, вниз — погружение, словно в стоячую воду — придет покой, смоет боль, боль, тоску, отчаяние, смоет, заполнит — пустотой…
Но что-то не пускает, не дает прекратить наконец эту муку, за что, я же ни в чем не виноват, я хотел умереть, я хочу умереть, отпустите меня, пусть все это кончится, не могу больше, так нельзя, нельзя…
Не смей — горячее… разве может быть что-то горячей моего огня?.. может… горячее захлестывает, выжигая дотла — я с тобой — и не остается ничего, кроме этого — чужого — пламени, и Темнота испуганно отшатывается, выпуская меня, выпуская нас — ей больно от пламени, Темноте… И в бешеном огне корчится, сгорая, моя боль, моя тоска, моя смерть, и уходит, проваливается, рассыпается яркими искрами, развеевается пеплом… И пламя баюкает меня, словно нежные руки, и шепчет — мы должны жить… мы… должны…
Эрса…
Что со мной, Господи? Я сошел с ума? Вполне может быть. Откуда это странное состояние тепла и покоя, ничем не обоснованного счастья?
Да, я все помню. Помню тела на полянке — тела тех, кого я привел на смерть, думал — на свою, оказалось — на их… Помню Альсарену: "я хочу, чтобы ты остался жив, и чтобы я об этом знала"… Помню "рискованный вариант", лекарство, оказавшееся его кровью… Но все это почему-то не имеет особенного значения, как и то, что я хотел умереть, нарушить заповедь Божью… какая глупость…
— Как ты? — слышу негромкий глуховатый голос.
Открываю глаза — с трудом разлепляются веки.
Вижу склоненное лицо, и остатками памяти сна — узнаю.
Пламя…
— Что это было? — хочу спросить, но из горла вырывается клокочущий звук, среднее между рычанием и свистом.
Он встревоженно хмурится, мой Аррах (что такое "аррах"?), нагибается ниже. Рука его ложится мне на лоб. Толчок в грудь, мягкий, но ощутимый.
— Ассаэре, — говорит он требовательно.
— Что?
Улыбается.
— Вот, так-то лучше. Только рахра на двух ногах мне не хватало.