Природа - как фокусник: за ней нужен глаз да глаз.

С.Батлер

Самойлов припал к телевизору, жадно вслушиваясь в новости, рассказывающие как страшный по силе пожар, вот уже несколько часов полыхал в московской области.

Его лицо посерело, дыхание сбилось.

- Мне срочно надо туда! - не своим голосом завопил Константин и бросился к выходу.

Дорогу перегородил Жбанов.

- Совсем сдурел? Что ты там забыл?

- Аарр! - прорычал Самойлов в бессилии, по новой объяснять реальность сказочных персонажей бесполезно, как и пытаться проникнуть мимо Федора на улицу.

Что там говорить - без него ему и не найти это место.

Он мерил обширную кухню шагами: от окна до дверного проема, в котором скалой стоял Жбанов, явно прикидывая вызвать санитаров. Бесцельно слоняясь по комнате, он обнаружил, что ему хочется курить.

- Пусти в ванную, сигареты из штанов возьму.

Федор отступил вглубь коридора, пропуская друга, готовый к любым маневрам. Константин не обманул и достал из заднего кармана полупустую пачку, но никак не мог найти зажигалку.

- Да где же она? - Самойлов проверил еще раз штаны, ветровку, еще и еще раз.

Словно наркоман в поисках заначки принялся ползать по полу и заглядывать под мебель ванной комнаты. Злой, суетливый. Константин заметил краем глаза, как друг потянулся к телефону.

Самойлов тряхнул головой и прислонился лбом к стене. Холод плитки не утихомирил накатившееся волнение. Все в этом мире для него стало не так, к верх ногами. Неожиданно для самого себя он бросился к окну на кухне, чтобы взглянуть на звезды. Вроде, на месте. Это ободряло.

Федор уже достал телефон и начал листать телефонную книгу в поисках номера Сергея. Вот он набор из одиннадцати цифр, большой палец потянулся к кнопке вызова абонента, в последний момент в сторону Жбанова метнулась черная тень и больно впилась в руку, вышибая из нее телефон.

- Не надо! - произнесла Ягодка, глаза горели угрозой, которая подкреплялась острыми когтями. - Он правду говорит.

- Я тоже сошел с ума или ты действительно кошка, которая умеет говорить?

- Да, говорящая. Хотя и не совсем кошка. Ягодка я, в честь бабушки, сокращенно Яга. И что с того? - парировала кошка. - Это не повод так страшно таращить зенки. Прекрати немедленно. Я пужаюсь.

- Заговорила! - закричал Константин, схватил в охапку кошку и от радости закружился в ритме вальса, через минуту он резко затормозил и уточнил:

- Постой, что ты Федьке говорила? Ягодка...яга...как баба-яга что ли?

- Не как, а что ни на есть. Внучка бабы Яги я, в ближайшем будущем тоже Ягой буду, - пояснила кошка, - а пока в силу возраста дева-Яга, точнее скоро стану, когда в человека обратно обернусь, - немного помолчав, добавила: - С твоей помощью. И вообще убери от меня свои руки! Я обижена!

Она вырвалась из рук и, демонстративно отвернувшись, села на мягкий ковер в просторном холле.

- Ягодка! - Константин встал перед кошкой на колени и произнес: - Я был не прав, прости меня! Ты стольким мне помогла, а я ничтожество и мусор у твоих лап.

- Будь по-твоему, окаянный. Прощаю! - махнула лапой королевским жестом Ягодка и повернула морду в сторону ошалевшего Федьки.

Тут Самойлов вспомнил о Жбанове, который застыл скульптурным изваянием, широко раскрыв рот и глаза.

- Федь, ты как?

- Сошел с ума.

- О, еще один, Фома неверующий, - проворчала Ягодка, удобно устраиваясь в мягком ворсе ковра.

- Федька, друг, мне нужно срочно вернуться в лес, точнее в то, что от него осталось. Там Василиса, вдруг ей жить теперь негде.

- Хм! - хмыкнула кошка. - Батюшку с матушкой ейных ты тоже с собой возьмешь? И остальных близких и далеких родственников - погорельцев приютишь? Их там не меньше пару сотен наберется.

- Ну... - протянул растерянно Константин.

- Не боись, до Чертога далеко, огнь не дойдет, без дому не останутся.

- Все равно, надо срочно выезжать. Федь, ты со мной?

- Нет, - отрезал Жбанов. - Пока штаны не наденешь, я с тобой никуда не поеду.

Самойлов оглядел себя, кроме длинного махрового халата на нем ничего не было. Он спохватился, обматюкался на всю квартиру из-за того, что сразу не переоделся и помчался в комнату.

- Я вот всегда считал, точнее у меня по сказкам сложился образ бабы-Яги, как бы это выразиться, - запинаясь, начал Жбанов диалог с кошкой, - вроде она человеком была, только колдовала хорошо.

- Что есть, то есть, - гордо подтвердила Яга-младшая и задрала нос к верху.

- Ну, а почему тогда ты кошка?

- А ты об этом! - глаза кошки злобно сверкнули, заставив Жбанова отшатнуться и вспомнить о суевериях и всепомогающем жесте. - Моя бабуля совсем выжила из ума! У нас ведь сила колдовская передается через поколение и увеличивается пропорционально, то есть у меня ее должно быть немеренно. Спасибо наследственности. Магия проявляет себя только с момента совершеннолетия, а до того момента она изучается в теории. Ух, как меня дрю... доставала бабуля со всякими заклинаниями, заговорами. Словом, возлагала грандиозные надежды, а они чегой-то не оправдались, отчего-то все не шито - крыто вышло. Вот стукнуло мне восемнадцать, силушка во мне кипит, бурлит, а толку! За какое заклинание не возьмусь: либо вообще не получается, либо получается совсем не то, да еще с такими заворотами! Бабуля аж креститься стала, хотя не ее это вовсе.

- Это получается твой нынешний вид - излишки производства что ли? То есть колданула, а на себе отразилось? - перебил Жбанов со своими домыслами.

- Типун тебе, - бросила Ягодка, - ты слушай и не перебивай! И скажи спасибо мне терпеливой, что вообще рассказываю! В общем, билась-билась со мной бабуля, а с каждым днем все только хуже... с ней. Ну, возраст сказывается, да и все ради чего жила тысячелетия во мне, так сказать, не воплотилось. Расстроилась сильно...умом. Говорит, что все так не складно, потому что нет места своего, то есть избушки личной. Я думала, она мне на морском побережье домик купит с небольшим бассейном. А она заешь, что придумала? Чтобы я сама себе сладила избушку. Я естесно, взбрыкнула, аки конь ретивый, кому охота из под золотого крыла вылетать на свободные хлеба, да с горяча спалила ейную избушку на курьих ножках. Она там, конечно, уже давно не жила. У нее хоромы нынче: Кремль отдыхает, а избушка как память дорога была. Осерчала она страшно и прокляла меня, нечаянно. Буду я теперь ходить в таком обличии и без магии, пока домом не обзаведусь.

- Уго! - офигевал Федор. - А Костя вроде говорил, что ты предметы в воздух поднимать можешь.

- Нет, все предметы не могу, только деревянные. Бабуля, думала, что я избушку самолично слаживать буду, что в таком виде проблематично. Вот и оставила мне возможность перемещать палки-деревяшки. Только что хорошего можно сложить из необработанного дерева? Вот и решила я податься в столицу, дорога не близкая, опасная, почитай своим ходом с самого юга страны нашей шла. Спасибо мне выносливой!

- Интересно, а какая ты в человеческом облике? Можешь описать?

- А чего описывать, гляди, - с этими словами кошка пошла рябью, преображаясь в миниатюрную черноволосую красавицу.

В этот момент Самойлов вышел из комнаты, готовый к путешествию и остолбенел, увидев необычайной красоты незнакомку в своей квартире. Жбанов сидел напротив, выпучив глаза. Хозяин дома собрался и хотел уже обратиться к девушке с вопросом 'ты чьих будешь?', как она пошла рябью и снова стала черной кошкой.

- Уф! Федька, у меня галлюцинации, теперь точно настоящие.

- Кость, это заразно, потому что у меня тоже.

- Акститесь, это я до проклятья бабушки, - Ягодка кокетливо стрельнула глазками в сторону мужчин.

- Так, о проклятье бабушке поподробнее, но по пути к машине, - поторопил на пожар Константин друзей.

В этот раз он отнесся к своему гардеробу ответственно. Одел плотные темно-синие джинсы, не смотря на лето, поверх футболки одел толстовку с капюшоном и джинсовку из плотного материала. Что ни говори, а в лесу ночью зябко, да и комарью труднее прокусить такое количество ткани. В первую поездку он ехал в лес с огромным негативным чувством, сейчас же летел, словно на крыльях, и поторапливал своих медлительных спутников.

Федор, словно шибанутый о косяк три раза, плелся сзади, и в очередной раз слушал историю о злой бабушке-Яге.

Когда странная троица вышла из лифта, Жбанов стал вести себя еще хуже, обращаясь с кошкой, как с богиней, снизошедшей до людей своим визитом. Он всячески отталкивал Константина, чтобы открыть дверь и пропустить Ягодку вперед, постоянно лебезил, убирал с дороги камушки, осколки, забрасывал Ягу младшую цветами, сорванными с ближайших клумб. Только красную дорожку не стелил, за неимением последней.

Прохожие смотрели на эту процессию с нескрываемой усмешкой.

- Может, поедем уже? - нетерпеливо спросил Самойлов.

Жбанов уже двадцать минут обхаживал деву-Ягу, усаживая ее на переднем сидении, регулируя температуру воздуха и настраивая для ее святейшества приятную музыку. Ягодка откровенно наслаждалась моментом и по-женски капризничала. Только после того, как Федор уверился, что кошка устроилась с наикомфортнейшим комфортом из всех возможных в тот момент комфортов, они двинулись в путь.

- А как ты оказалась в том же лесу, что и мы? - спросил Жбанов свою драгоценную собеседницу. - Это ж насколько далеко от юга нашей страны!

- О, путь мой был долог и опасен, - набивала себе цену Ягодка, вспоминая о самых ярких моментах путешествия.

История девы - Яги

Покинув родную резиденцию бабули, я размениваться по мелочам не стала и решила сразу покорять столицу. С моим обаянием и харизмой дело плевое, ценителей этих качеств жаль мало. План был прост. Я собиралась найти москвичей, коих на красном море предостаточно, аки песчинок в песке, обворожить своей природной красотой, даже несмотря на то, что она была завуалирована кошачьим видом. Естество ничем не скроешь. Словом, собиралась набиться в питомцы и затем в Москву, на ПМЖ, ждать, когда хозяева отдадут концы и стать полноправной хозяйкой собственной квартирки в столице.

Это оказалось не проще, чем достать луну в прыжке.

Я не учла многих моментов, основным из которых были темные предрассудки людей и суеверия на счет черных кошек. Пляж пустел в мгновение ока, как только я ступала лапой на прибрежный песок. Я не успевала включить свое неотразимое обаяние, так как вблизи не находилось нужных объектов для его использования. План по молниеносному покорению Москвы с треском провалился, как уже бывало не раз, давайте вспомним мечтателя Гитлера, жаждущего быстро завоевать Россию-матушку, Наполеоновские замашки и прочих. Так что осечки бывают и у великих мира сего. Это не повод отчаиваться и рубить башкой окно в бетонной стене.

Как-то раз я нарвалась на группу сатанистов. Они мне жутко обрадовались. Один самый козырный с черепом в руке спросил:

- Кис-кис, пойдем с нами?

Я и ответила согласием. Теперь они покланяются другому богу, каждый день в церковь ходят, молятся. Спасибо мне наичернейшей! С тех пор пришлось принять обед молчания, а то уж больно люд пошел слабонервный, аки заяц трусливый, себя вон возьмите в пример.

Я ж и с Костей заговорила токма опясля того, как он нечисти навидался, а поди ж ты все одно, дрыном запустил, малахольный. Спасибо мне увертливой, не попал!

До Москвы я добралась быстро на попутках. Залезала на стоянках в грузовики, предварительно разведав из разговора водителей, куда путь держат.

Приехала я так в столицу на завод газированных напитков, правда на окраину, а мне в центр надо, ну, чай не на такси, дальше проще, думаю. Иду по территории склада на выход, а меня хвать за шкирку мужик, думала все - бить будет. Уже поддон деревянный над ним в воздух поднимаю, прицеливаюсь, кабы себя не цепануть такой орясиной. А он мне:

- Какая хорошая! Ты откуда тут?

Я ему чуть не ответила, во время опомнилась и просто мяукнула. Спасибо мне разумной!

Вот думаю удача! Сразу прикинулась ласковой и безобидной кошкой, даже поддончик опустила рядом с местными забулдыгами, тех от этого словно закодировало, больше к зеленому змию не притрагиваются.

Мужик мой походил, поспрашивал у народа, чья кошка, никто не признавался.

- Давай, я тебя к себе возьму, дочка давно канючит питомца, вот ей подарок будет.

Я опять чуть с радости не ляпнула, что удачно на него набрела, вспомнила, что в таких случаях делают истинные кошки и на радостях оставила на его свитере много шерсти. Мужик тоже обрадовался и после смены мы поехали забирать его жену и дочь из зоомагазина, где покупались для меня какие-то корма, лежанка и прочая ненужная мишура.

Семейство встретило меня радостно и без предрассудков на счет черного окраса, я им сильно понравилась, и все вместе отправились в мой новый дом.

Захожу в квартиру, а там домовой совсем от рук отбился. Ковры не чищены, комнаты не проветрены, посуда не мыта, пыль везде. Одним словом, бардак. А сам хранитель домашнего уюта на хозяйской кровати спит, прям в лаптях. Решила я его уму разуму поучить. Подскочила к нему. Он от испугу в подлокотник дивана спрятался, я давай когтями по нему драть, домовому больно стало, полетел к окну, на карниз забрался. Но и я не лыком шита, так просто от меня не убежишь, пока задуманное не сделаю, не отступлюсь. Я, аки стрела богатырская, молниеносно вскарабкалась по занавескам к охламону, тот со страху вниз сиганул на фикус с человеческий рост, с него на пол. Я не отстаю, аки камень тяжелый вниз на фикус бросилась, перевернула, да и припечатала бездельника домового к нечищеному ковру. Чтоб ему еще радости добавить, лапами из горшка землю выкапывать стала, аккурат на его бедовую башку.

Он сначала кричал: 'Помогите, люди добрые! Убивают!', а потом докумекал, что живьем его во сыру землю закапывают, макушка по нос тока видна, запричитал 'Не надо, не надо, я все понял! Я исправлюсь. Честное домовитое! Чтоб мне дома не было! Тьфу, тьфу, тьфу', это он землю сплевывал, но покаялся, слово дал. Нарушит, целый век ему без дому ходить, а домовой без дому - пустое место, помрет. Пришлось откапывать обратно непутевого. Спасибо мне Отходчивой!

Хозяева все это все время каменными изваяниями стояли у порога и смотрели за происходящим. Я отчего-то думала, что люди домовых не видят, а поди ж ты, мне особенные попались. Хозяйка со слезами и причитаниями бросила в комнату, руки трясутся, глаза, аки два корыта полные воды, вот-вот водопадом хлынет. Сидит на коленях, причитает. Стала она фикус свой поднимать, домовой почуял свободу и тикать собрался. А я ж еще не закончила воспитание. Хозяйка меня отгоняет, помогает этому приживале, листочки у фикуса поглаживает, приставляет обратно, причитает. Я тоже не лыком шита, в общем, отбила домового с боем, аки богатырь невесту свою у Змей Горыныча, благо когти остры, точно ятаганы. Схватила в зубы бедолагу и за кресло, оставив хозяйку горевать возле фикуса, которого она зачем-то, аки младенца, на руках качала.

Домовой в раз вразумил, что сопротивление бесполезно, да и повис у меня в пасти, аки тряпочка, что пол протирали. Выплюнуть бы эту вошь блохастую изо рта, да ради дела и потерпеть можно. Спасибо мне небрезгливой!

Посадила я охломона непутевого пред очи свои ясные - кошачьи, домовой сразу понял, что сейчас его бить будут. И как-то погрустнел. Но меня слезами не проймешь, спуску все равно не дам. Точнее дам, но только пяткой в нос, да так что домового в стену впечатало, по пути стекло из двери вынесло. Вдребезги. Никакой магией не склеить. Перестаралась чуток. Но дурь из лентяя вышибла - значит, свою задачу выполнила, а какими методами, то не важно, был бы результат. Пусть благодарит, что не зашибла, аки комара мухобойкой. Спасибо мне Благородной!

После этого домовой меня зауважал, мы даже подружились, хоть нашей дружбе не суждено было долго длиться, но об этом позже.

После драки кулаками не машут, а чаем уваживают. Сели мы на кухне за столом, домовой Фуфель (так новоиспеченного знакомого нарекли родители) меня с дороги накормил, напоил, попутно сказ вел, как он до жизни такой докатился. Я все слушала и гордилась, как над левым Фуфельным глазом всеми синими оттенками наливается здоровенный фингал. А ведь ударь я чуть ниже и глаз бы совсем заплыл. Спасибо мне Предусмотрительной!

Оказалось все банально просто. Завелся в квартире Токоедка. Убытков от него, аки от трех слонов в посудной лавке, счета за электричество бешенные оплачивать приходится, скоро семья совсем по миру пойдет. Холодильник раньше был полон, а теперь в лучшем случае на половину набивается, денег не хватает.

К раковине не подойти, Токоедка сразу бросается на домового, разрядами стреляет. А все от того что Токоедок в воде замыкает, а если туда еще чего добавить для резкого запаха, так и вовсе гибнут, вот и не пущает он окаянный Фуфеля к воде, а сам электричество жрет и растет, от этого еще больше тока жрет. Замкнутый круг.

Отсюда и пыль на мебели и грязь на рукаве домового. Ситуёвинка сложилась. Но помочь можно. Только собралась я посмотреть своими глазами зелеными на радость ЖКХ, до раковины почти дошла, сбоку уже башка черная, с волосами в разные стороны, вылазить начинает, руку ко мне тянет, зарядами искрит. И тут в его глазах отразился ужас.

Раз и исчез! Испугался чего-то.

А меня под грудки кто-то цап!

Я со страху по наглой морде волосатой лапой 'На! Шшш, мяяя!'.

А это дочка хозяева пришла пушистика, то бишь меня, толи погладить, толи помучить, разве поймешь захлебывающегося в слезах ребенка. Махнула я на нее хвостом, утешать не стала, мамка с папкой на что? А я в няньки не нанималась.

А ежели с другой стороны посмотреть, так и жизнь дитятке спасла. Приди она на минуту позже Токоедка мог молнией запустить, я бы увернулась, а вот ребза вряд ли и не известно, чем бы кончилось, живой воды-то при мне нет, карманов в шубе не предусмотрено, потому как натуральная. В общем, спасибо мне Спасительнице!

Пока родители свою работу делали, я за мою взялась. Жертву свою видела (то, что это жертва сомнений уже не было, супротив сильнейшего не пошла бы, хотя...) и информацией о ней владела. Осталось за малым - окропить углы кошачьей мочой, благо после чаевничества с Фуфелем в этом проблемы не было. Дальше дело за малым, ждать. Токоедка из одного источника питаться не любит. Гурман, чтоб его! Ну, нам это на руку. Пойдет он от плиты к холодильнику, аккурат через лужицу и самоуничтожиться. Спасибо мне Избавительнице!

С запахом я особенно старалась, чтоб ядреней был, кабы родственники Токоедки не решили нагрянуть и отомстить. Спасибо мне Старательной!

Но мои старания не оценили, али просто за домового решили отомстить, али может ребзя, что напридумывала. Сейчас не разберешь. Но только я с домовым в пляс победно-избавительный пустилась, как мне мешок на голову накинули, да в лес повезли. Хозяйка в след просила утопить, грымза ядовитая. Мужик то ли специально назло жене, то ли по душе добродушной выпустил меня возле дороги. То бишь не послушал бабу! Спасибо судьбе и мне...за то, что она у меня есть!

Так и осталась я на обочине сидеть с пустым мешком рядом. Словом, с чего начал на том и... не закончила, а с еще большей решительностью собралась продолжать. Спасибо мне Упертой!

Это позже я поняла, что людишки-то те умом слабые были и никак они домового не видели, просто беспокоились о мебели и фикусе своем драгоценном, да о непутевой дочери. Не завидная жизнь у Фуфеля.

Осталась я на дорожке кумекать над новой идеей превращения себя обратно в красавицу. Думала, может заодно, кто подвезет, да не сфортило мне.

Как назло попалась мне лесная коза! Не пруха, просто! Да ты не смотри на меня, Костя, аки жаба пучеглазая. Не знаешь ведь, что со мной зазноба твоя учиняла? То-то же. А она меня в мешок сажала, травой жухлой кормила, за пиявками на болото обещала отправить. Еле лапы унесла. Тебя, охламона, от ее смертельных ловушек не жалея живота раз двадцать спасла. И теперь хором: Спасибо мне Наидобрейшей!

- Каких еще ловушек? - спросил Федор, уверенно маневрируя на дороге и внимательно слушая рассказ.

- О! Сейчас все расскажу, ничего не утаю и как он заблудился, и как я его спасала, и как он мне за это 'спасибо' сказал, до сих пор вода из ушей вытекает.

***

Кошка рассказывала долго и в красках об их с Константином приключениях в лесу. Не врала, но сильно преукрашивала.

На последних словах Ягодки Жбанов гневно зыркнул в зеркало заднего вида на друга. Во взгляде стоял такой укор, что Константину стало неуютно от пристального взора серых колючих глаз.

- За дорогой следи! - бросил он, справляясь с безграничным чувством неловкости.

Патриот на большой скорости ехал по ночной хорошо освещенной трассе. Рекламные огни большого города давно остались позади. Рассказ девы-Яги о злоключениях в лесу заставлял ребят холодеть от ужаса. Таких подробностей Константин не знал, но это не умерило его пыл встретиться с Василисой. Ей он мог простить все.

Впереди показалась патрульная машина с включенной мигалкой, которая перегородила дорогу. Все автомобили пускались в объезд. Над лесом вились клубы черного дыма, пожар до сих пор свирепствовал, забирая себе все большую площадь. Федор притормозил, съезжая на обочину.

- Чего делать? Дальше не пускают. Ты знаешь, где твоя лесная девица-то живет?

- Нет. Даже если бы и знал, мне лес со всех ракурсов одинаковый. Адрес 'под большой березкой' мне и с навигатором не найти. Но искать все равно пойду.

- Ты не видишь там пожар!?

- Поэтому и пойду. Она меня не раз от смерти спасала, не могу остаться после этого в стороне. Вдруг ей помощь нужна.

- Судя по рассказам, она не такая уж беззащитная и безобидная.

- У нее были причины, она мне все объяснила. Я ей верю.

- Может тебе сначала с террористами связаться? - уточнила Ягодка. - У них место добровольцев-смертников всегда вакантно, а с твоими суицидными опытами без испытательного срока возьмут.

- Вам меня не переубедить. Все, не поминайте лихом! - на одном дыхании произнес Константин и собрался выходить из машины.

- Постой, - осек его Федор. - Я с тобой.

Самойлов улыбнулся, в какой раз убеждаясь, что у него самый лучший друг на свете.

- Небось, теперь и меня просить будешь подсобить в поисках, ведь без меня вам Чертог леших не найти. Чего глазки-то потупил? Знаю, что будешь, на то я и Яга. Но даром не помогу и не проси, а без меня сгинете.

- Ягодка, я для тебя и так все сделаю, даже если не пойдешь с нами.

- Обижать не будешь?

- Не буду!

- И топить больше не станешь?

- Прости за тот случай, - Константин вспомнил, как издевался над Ягодкой в ванной, и ему стало совестно. - Обещаю, больше этого не повториться!

- Я прослежу за этим, - подал голос Жбанов, сразу посуровел, услышав, что Ягу обижали, - а если забудет обещание свое, я ему в раз все припомню, одним ударом в челюсть и не посмотрю, что друг.

Самойлов глянул на пудовые кулаки Федора и понял, что тот свое слово точно сдержит.

- Ладно, тогда я с вами, - согласилась на авантюру Ягодка, - за услугу свою попрошу тебя уважить в моем начинании стать первой столичной Ягой! И всячески содействовать в этом. Согласен?

- Угу, - кивнули зачем-то оба друга, хотя Яга обращалась только к Константину.

- Тогда пока поживу у тебя, а как освоюсь в столице, отстроишь мне хоромы там, где скажу. По рукам - по лапам?

- Давай, пятерню! - кошка и Константин хлопнули лапой о руку. - Ой! Ты что?

- Ну, цапнула чуток, так договор не словом крепят, а кровью. Надо бы знать.

- Тогда тебе тоже надо кровопускание сделать, что бы все чин чином было! - обиженно просипел Самойлов.

- Но, но! - осек Жбанов.

Константин взглянул на кулак, размером с шар для боулинга, перед носом и шею диаметром с бочку и решил, что для договора достаточно только его крови, даже предложил еще выдавить, для лучшего результата. Кошка отсекла это предложение и возгордилась своим телохранителем, отчего Федор зарделся, как брусника.

- Хватит, лясы точить! - скомандовала Ягодка. - А то так весь лес сгорит и искать некого будет. Пошли!

Федор рванул с места открывать дверь Ягодке, как истинный джентльмен. Та, не упуская момента, попросила нести ее на руках. Жбанов будто этого и ждал, засветился, как фонарик в ночной темноте, и бережно подставил руки для Яги. Она царственной походкой прошествовала на широкие ладони. К слову сказать, там с удобством поместились бы еще три таких кошки.

- Хватит сюсюкаться, пошли скорее, - крикнул Самойлов и, набирая скорость, нырнул в подлесок возле дороги.

- Скорее за ним! - скомандовала Яга. - А то опять заблудится и леший не нужен. У меня есть идея как по-быстрому с этим делом разобраться.

И дружное трио из кошки и людей углубилось в лес, абсолютно не задумываясь о последствиях и возможной опасности.

- Ягодка, ты точно знаешь, куда идти? - с сомненьем спрашивал ее Константин, страшась хоть как-то задеть вопросом грозного Жбанова, зачем-то взявшегося опекать Ягу.

Каждый раз, когда Самойлов, по мнению Федора, нелестно отзывался о кошке или говорил с ней непочтительно, он дико зверел и начинал с кулаками гоняться по кустам за обидчиком и грозить жуткой смертью. Константин даже заподозрил кошку в страшной магии Вуду. Ну, а как еще объяснить странное поведение старого друга?

- Прочь сомненья, у меня есть план! - твердо ответила кошка и указала лапой путь.

Наступила ночь, лес возле дороги слабо освещался фонарями от трассы. Чуть дальше путников окутала кромешная тьма. По подлеску, где пробирались друзья, раздавался треск и ругань. Очередной колючий кустарник миновал и они вышли на место, где деревья сплошь были мертвы, их черные обугленные останки дотлевали, трава пожухла или совсем отсутствовала. Не нужно обладать талантом, чтобы понять, что в этой части лес мертв, огонь ушел совсем недавно, потому что кое-где еще догорали и дотлевали стволы и ветки. С каждым шагом едкий дым усиливался. Идти этим путем было не безопасно и друзья решили сделать небольшой крюк по земле не тронутой пожаром. Ветер дул не в их сторону и это внушало надежду дойти до нужного места целыми и невредимыми.

Лесовка

- Помогите! Мои малыши!- ревела медведица. - Дерево завалило вход в берлогу, вокруг огонь! Лапа и Пуша погибнут, сделайте хоть что-нибудь!

Нечисти не хватало, несмотря помощь соседних Чертогов. Все были на грани истощения. Вот уже несколько часов пожар пожирал все живое вокруг, удерживать голод дикого пламени становилось все труднее.

Отец запретил мне покидать родной Чертог и велел готовиться к свадьбе. Меня мало заботила собственная судьба, любовь посетила меня ненадолго, но ей не суждено осчастливить меня навсегда. Те мгновения счастья, что подарил мне прошлый день, я буду хранить вечность в своем сердце, несмотря на горе, которое принес в лес мой ненаглядный. В голове стучала мысль: 'Зачем он это сделал? Зачем?!', когда я глядела на зажигалку, переданную мне Тофом.

Слезы застилали глаза, но на них не осталось времени - отец прислал за всеми кто оставался в Чертогах, в основном это была нечисть женского пола. Нам нужно было оказывать помощь выжившим и спасшимся, раненым и испуганным.

Вмиг я бросилась к месту бедствия. Отец с княжами стояли на границе пожара и сдерживали пламя, не давая тому распространяться. Они стояли насмерть.

Медведиха ревела, но некому было прийти на помощь, и я решилась. Бросилась в просвет между горящим орешником, прямо к берлоге. Вокруг скрипели, плакали и стонали остовы мучавшихся деревьев.

Дым, слишком много дыма, он не позволял дышать, заставлял кашлять и снижал видимость.

Мой поступок не остался незамеченным, сзади кричали, грозили, требовали вернуться. Плевать. Я должна помочь. Слишком многое случилось по моей вине, скорее всего и пожар тоже. Если бы я не завела Костю, он бы не разжег огонь. Но ведь и не встретились бы мы тогда на одной тропинке.

Вот оно дерево, завалившее берлогу. Загорелось у корней и рухнуло, закрыв выход. Пламя, медленно смакуя древесину, подбиралось к проходу. Пугало то, что я не слышала криков малышей-медвежат.

Я обратилась к матушке-Земле, не прося, а умоляя о помощи. Сила толчками откликнулась, вливаясь в тело. Тут же откинула труп дерева и бросилась в берлогу. В самом дальнем углу лежали неподвижно два пушистых комочка. Я бросилась к медвежатам. Хвала лесным богам, они были живы, хоть и без сознания. Влила в них часть своих жизненных сил, давая возможность малышам прийти в себя. Первой очнулась Пуша и взглянула на меня затравленными глазками-пуговками, рядом появилась еще одна пара испуганных бусинок. Я обняла малышей, читая заклинание успокаивающее тревогу и отгоняющее страхи. Без этого малыши, выйдя из берлоги, могли разбежаться в разные стороны.

Я поторопила медвежат, которые под действием заклинания, воспринимали ситуацию с детской непосредственностью и интересом, не забывая при этом об осторожности. Мы выбрались наружу. Всюду огонь четко делал свое дело - набрасывался на новые ветки, тянул к нам руки. Надо двигаться, но как это сделать с разыгравшимися медвежатами, которые сцепились и весело кувыркались рядом. На помощь пришла медведица, почуявшая из далека озорниц, и строгим ревом позвала к себе. Малыши не посмели ослушаться и припустили, что есть духу на звук родного голоса. Я с облегчением вздохнула и побежала за ними, ожидая взбучки от старших. Как ни странно, меня встретили горделивые взгляды нечисти и глаза, полные счастья, от медведицы. Под могучими лапами крутились непоседливые малыши.

Расслабляться и предаваться умилению времени не было. Новый зов о помощи. Кого-то из нечисти придавило рухнувшим деревом. Старейшины леса не могли оставить своих постов, дабы не пустить огонь дальше, поэтому на выручку бросились те, кто был на подхвате. Я тоже рванула туда.

На земле лежал многовековой дуб, сильно обглоданный пламенем. Под его некогда могучим и большим стволом лежал один из наших.

- Там Остап из клана Осин, княжа сын! - донеслось рядом. - Ну-ка, навались!

Руками горящий дуб не поднять и нечисть принялась колдовать, но у подмастерьев магической силы в крови мало, да и кто знает, сколько они ее уже израсходовали. Дело почти не двигалось там, где каждый миг на счету.

Я призвала силы воздуха и подняла дерево, так, чтобы другие смогли вытащить бессознательного осинника. Как только его вынесли, я кинулась врачевать ему раны.

- Оставь меня! - одернул слабым голосом Остап, пришедший в себя, после того как я поделилась с ним своей силой. - Встань на мое место! Огонь! Сдержи его! Не трать попусту магию на меня.

- Но я не умею!

- Тебя этому учили с пеленок. Иди и делай то, что должна, чай не маленькая, чтобы отсиживаться в стороне.

Слова ранили, словно хлыстом. Больнее всего от того, что Остап прав, ее предназначение защищать лес, а не помогать раненым, для этого есть лекари и знахари. Обернулась на то место, где недавно стоял молодой осинник, огонь пользуясь возможной брешью быстро захватывал новые просторы моего леса.

МОЕГО ЛЕСА!

Я встала, вскинула руки и гневно двинулась на стихию, одновременно произносила нараспев все заклинания против огня, которые смогла вспомнить, бережно собирая их в один комок. Получилась гремучая смесь и я ее выпустила, как цепного пса на ночного татя. Такого эффекта не ожидал никто, даже я.

За последний час лесная нечисть постепенно сдавала позиции, уступая смертоносной стихии. После моего выхода, все смогли сделать несколько огромных шагов вперед.

- Экономь силы, иначе долго не продержишься! - советовал сзади Остап.

Действительно резерв значительно опустел, но на несколько таких же выплесков я была еще способна.

- Послушайте все! - громко призвала я нечисть от мала до велика. - Если сложить несколько заклятий против огня в одно общее, то они будут бить в несколько раз сильнее. Я одна смогла отодвинуть пламя на большое расстояние, а если мы объединимся и сделаем тоже самое одновременно, победим пожар.

На меня смотрели все. И отец. Я ждала от стариков укора и отказа от моей затеи. Но мудрые глаза смотрели на меня внимательно и пристально, лесные жители внимали моему голосу.

- Как говоришь? Сплести в клубок несколько заклинаний? - раздался хриплый голос старца из клана рябин.

- Да! Вот так! - я повторила еще раз серию заклинаний против огня, заставив его отступить еще на пару метров назад. Лесные жители воодушевились крохотной, но такой значимой победой.

- Ну, что нечисть лесная, навались, да пошли по домам! Надоело уже потроха греть! - подал голос никогда не унывающий Иваныч.

Все дружно сплели комок заклинаний в меру своих сил, кто-то поменьше, кто-то помощнее.

- Давай! - раздалась команда отца.

Он тоже поверил в меня, от этого заполыхал пожар и в моей груди, но то было пламя теплое и согревающее, оно несло в себе отеческую любовь и веру в собственное чадо.

Огонь в лесу отступал, не торопливо. Со злостью хватался за верхушки деревьев, нетронутые ветки, пытался пробраться по сброшенным иголкам на земле. Но его время вышло. Победа далась нам нелегко, с большими потерями и ужасающим уроном нашей вотчине.

Я вкладывала в каждый удар максимум силы, шатаясь от усталости.

В скором времени нашим утомленным взорам представала картина того, что сотворил пожар. От деревьев он оставил жалкое подобие скелетов. Лес умирал - в агонии, в мучениях. То, что я видела, напомнило мне болото Тофа - уныние, смерть, кладбище. Вот уже угадывались местами тени чертей и волнистые ленты гадюк, пришли они с явной целью занять места, которые еще не остыли и не обновились. Подождите, вот наберусь силушки. Не бывать в моих родных краях болотной твари!

Воспоминания о болотнике заставило меня поежиться, как от полчища мурашек, тяжелым шагом промаршировавшими вдоль моего тела.

- Все, Василиса, тебе надо отдохнуть и восполнить силы. Ты и так многое сделала. Скажу даже больше, ты спасла лес! - произнес отец, который подошел ко мне.

Лицо его осунулось, глаза поблекли, плечи опустились от усталости, в длинной шевелюре и бороде прибавилось седины, он изменился - постарел на тысячу лет. Передо мной стоял сморщенный старичок, мучимый тяжелыми болезнями. Его магический резерв почти полностью исчерпан, но дух владыки не сломлен. Хозяин не уйдет на отдых, пока тлеет хоть один уголек в его лесу. Почему же я, молодая и здоровая, должна потчевать, пока в моем доме есть хоть капля скверны!?

- Я не устала, сил у меня еще предостаточно, - соврала я.

На самом деле мой магический резерв был на исходе, колдодейство выходило не той уже силы.

- Василиса! - строго произнес отец и хотел добавить что-то еще, но на нас набросилась боль, страшная, дикая. Она пронзила тело тысячами иголочек.

Учитывая истощение, мы сняли всевозможные блоки, поэтому сопротивляться агонии зова бессмысленно и глупо, мы отдались на растерзание того, что влекло нас на другую часть леса, не тронутую пожаром.