Маленький разношерстный отряд быстро и неслышно двигался через чашу к лагерю термитов. Паук и ос знали эти места наизусть, как собственное имя, они знали, как безопасно перемещаться через хищные растения. Зард веселился, спасая Фиолу и Лантэна на каждом шагу. Арахан вырос среди этих зарослей, и для него было странно и удивительно наблюдать за столько нелепым поведением его спутников, поэтому по возможности он стал рассказывать об окружающих растениях и объяснять, как выжить в чаще. Вскоре Фиола и Лантэн знали, с какой стороны следует обходить плотоядные листовые пластины гигантского папоротника, как не попасть в ловушку из лиан или как распознать заранее убегающие из-под ног участки земли.
Лантэн с интересом ученого впитывал новые знания, он как маленький ребенок желал исследовать больше новых игрушек, с неподдельной радостью узнавая хищные свойства растений. Фиола же, научившись определять очередную зеленую опасность, немного расслабилась и уже не ждала смерти на каждом шагу. Благодаря ценным знаниям местности тхеновцев, им не пришлось выходить на дорогу. Небольшой отряд быстро продвигался под пологом зелени, обходя стороной пустые и разгромленные деревни, где они могли встретиться с термитами — их патрульные группы все чаще попадались на пути.
Влакс ушел далеко вперед, разведывая обстановку. Вскоре он заметил в лесу часового: тот занял очень удобную позицию на дереве, позволявшую ему хорошо видеть окрестности. А в нескольких сотнях ярдов от него виднелись красноватые всполохи: в лагере горели костры. Влакс замедлил ход, присел и почти ползком стал пробираться к товарищам сквозь густую спутанную траву. Издалека он жестами показал, что рядом опасность и нужно обойти с другой стороны, пока их не обнаружил дозорный.
Дальше путешествие продолжалось молча, путники то и дело замирали, прислушиваясь к каждому дуновению ветерка, едва заметному хрусту веток и шелесту листьев. Вскоре Влакс остановился, указал на густые кусты, раскинувшиеся плотным зеленым слоем под кронами деревьев, и поведал свой план:
— Дальше часовые выставлены в самой чаще, и подобраться ближе мы сможем только через эти удачно раскинувшиеся заросли, — он указал на кусты с огромными шипами.
— Ты решил покончить жизнь столь изощренным способом?
— Это же акация! — возмутился Лантэн. — Ее шипы ядовиты.
— Верно это акация, но она представляет опасность только, если идти напролом через утыканные шипами верхушки. Вот смотрите, — Влакс двумя пальцами взялся за лист растения и поднял склонившуюся к земле ветку вверх, так, чтобы все остальные смогли увидеть сложную систему проходов между кустами.
Голые, иссушенные стволы от земли, словно специально делились на тесные группы, между которыми образовывались удобные лазы. Густая верхняя часть кустов скрывала витиеватую систему ходов от посторонних взглядов. Как объяснил Зард, в кустах акации жили крулхи — средних размеров травоядные зверьки без шерсти и с большими круглыми ушами. Очень трусливые и пугливые. Они вырабатывали определенной структуры экскременты, которыми питалась акация. Растение, в свою очередь, оберегала свой источник пищи плотным слоем листвы с отравленными шипами.
Чтобы не задевать верхушку акации, путникам пришлось лечь и дальше ползти по земле. Туловище Зарда было слишком широким для небольших ходов, поэтому он забрался на ближайшее дерево.
Наконец, их группа добралась сквозь сложно запутанные заросли до края поляны, где расположилась на стоянку армия термитов. Густые кусты акации отлично скрывали Лантэна, Фиолу и Зарда от ненужных глаз, а ядовитые ветки держали на расстоянии от них патрульных и охрану.
Немного раздвинув стебли плотной акации, они увидели бессчетное количество солдат. Большой удачей стало то, что ближе всего к ним разместили будущих рабов. Фиола напряженно вглядывалась в хмурые лица оборванных пленных, пытаясь найти предводителя. Влакс тоже напряженно всматривался в толпу закованных в цепи, там были представители всевозможных кланов и народов, преимущественно мужского пола. Он надеялся, что сможет незаметно спасти хоть нескольких сородичей своего народа. Но вскоре понял тщетность своих надежд — пленные были закованы в ошейники, от которых вилась общая цепь. Бесследно исчезнуть могли лишь тени, отбрасываемые пленными в приближающихся сумерках.
Один только Лантэн пытался прикинуть силы противника. Обученный военной дисциплине с детства, он понимал, что информация о вооружении врага могла быть полезной.
Внезапно общее внимание привлекла прокатившаяся волна оживления среди солдат, она начала свой размеренный бег от самого большого шатра, когда из-за его полога вышла королева Дарша. Ее высочество выглядела безукоризненно, надменно и властно. Каждый шаг был одолжением стелящейся перед ней земле. На ней был дородный костюм из бархата, расшитый золотом. Обманчиво хрупкая фигура была увешена драгоценностями и украшениями. Любое движение королевы было полно брезгливостью. Дарша привыкла повелевать, приказы должны были выполняться беспрекословно, трепетно, без промедления…
Серой тенью за ней следовал король. Он всегда был возле своей госпожи. Одежда соответствовала фасону и цветам королевы. Он всегда молчал, был рядом с ее величеством, но никто его не замечал.
Королевская пара, окруженная свитой и телохранителями, прошествовала вдоль преклонивших колено подданных, и остановилась недалеко от пленных. Им тут же принесли два резных стула, украшенных лентой из красного дерева.
— Приведите! — королева резко отдала приказ стоящему по правую руку Сваргу, главнокомандующему ее многочисленной армией.
Офицер коротко кивнул и отправился выполнять поручение, взяв с собой на ходу несколько крепких солдат. Вскоре они вернулись, волоча за собой на веревках изувеченного арахана. Его когда-то остроконечные и смертоносные лапы были отрублены и торчали из туловища искромсанными культями. Не смотря на боль и беззащитность, арахан яростно пытался избавиться от пут, сковывающих его могучие руки. При этом он умудрился сломать одному из солдат ногу. Королева смотрела за процесом с отрешенным безразличием.
— Это наш вождь, — еле слышно пояснил Влакс.
Ноздри оса взволнованно раздувались, на скулах сжимались желваки от напряжения, губы превратились в тонкую линию от охватившего гнева.
Пленника бросили перед Даршей на безопасном расстоянии. Солдаты окружили его со всех сторон и напряженно ловили каждое движение пленника, ожидая непредсказуемых выходок.
— Ты понял, что сопротивляться моей воле глупо? — королева надменно заговорила с пленным.
Арахан на ее слова реагировал взглядом хищника, гордого и беспощадного. Фиоле и Лантэну этот взгляд показался знакомым, им вспомнилось лицо Зарда в порывах ярости.
Тем временем Дарша настойчиво пыталась добиться повиновения от пленного, но он отстраненно хранил молчание, сверля величество пронзительным взглядом. Ее терпение подходило к концу. Лицо королевы уже не выражало холодную безразличность, все движения женщины были полны возмущения от того, что ее желание не выполняется безропотно, как это происходило со всеми ее подданными. Не привыкшая к отказам, Дарша едва сдерживалась, чтобы не обрушить свое недовольство на пленника собственноручно.
Вождь араханов не собирался преклоняться перед королевой термитов, предпочитая смерть. Он с наслаждением упивался ее злостью, становясь сильнее и крепче духом, ни какие раны теперь не могли его сломить.
— Я последний раз спрашиваю, принимаешь ли ты, жалкая тварь, мою власть или желаешь, как трус, умереть и оставить свое племя гнить в рабстве? — с гнусным шипением произнесла Дарша.
— Отвечай, мразь! — не выдержал такого непочтения к королеве ближайший к изувеченному арахану солдат и наотмашь ударил по лицу тупым концом копья.
Из разбитой губы покатилась тоненькая алая струйка. Пленный не дрогнул, лишь гордо выпрямился, под одобрительные возгласы других пленных, и смачно сплюнул кровяной сгусток, попав на золоченые сапоги королевы.
— Убить!
Дарша резко встала и вместе с мужем и охраной отправилась в королевский шатер.
Через мгновение тело арахана проткнули десяток копий. Солдаты, стоящие рядом, желали отомстить ему за дерзость королеве, воспринимая ее обиду, как личную. Пленные восприняли гибель вождя общим, напряженным молчанием, не сулящим ничего хорошего.
— О, нет! — заволновался Влакс. — Лантэн, за мной! Скорее! Понадобится помощь.
Толком ничего не объяснив, ос рванул обратно по туннелю из растений. Лантэн и Фиола еле поспевали за ним. Со стороны, где они оставили Зарда, слышался хруст веток и громкий, полный ярости, рык. Влакс выскочил из кустов и бросился на мощную спину друга, пытаясь завалить его на бок. Но озверевший молодой арахан словно и не замечал дополнительной ноши сзади и напролом двигался в стан врага.
— Ты не поможешь ему! Остановись! — пытался образумить его ос.
Лантэн и Фиола пытались ухватить гиганта за мощные руки.
— Подсекайте лапы и наваливайтесь сверху.
Фиола, не раздумывая, обернулась в крылья и подкатила под лезвия с правого бока. Зард завалился на одну сторону. Тут же остальные насели на другие лапы, сковывая движения конечностей. Арахан яростно вырывался и громогласно рычал.
Шум в чаще не остался не замеченным, и в сторону дерущихся отправились несколько солдат.
Осознав это, Влакс крикнул Фиоле:
— Подними ветки акации и подруби несколько оснований, попробуем затащить Зарда под полог веток и затаиться там.
Фиола вздрогнула, в отчаянии осмотрелась, затем быстрым движением вытащила секиру и приступила к делу, прислушиваясь к приближающимся яростным щелчкам термитов, полных отборного мата. Во рту у девушки образовался противный гнилостный привкус, руки тряслись от страха. Ей казалось, что все ее движения слишком медленны. В ближайшем подлеске уже слышался тяжелый топот солдатских сапог, треск веток под их твердой поступью.
Зард тоже услышал приближение воинов — врагов, которых хотелось стереть в пыль самыми изощренными способами. Влакс и Лантэн не могли совладать с его желанием убивать, с трудом удерживая рвущегося из их захвата арахана. Ос при этом, словно читая молитву, безостановочно пытался убедить друга одуматься:
— Оттого что ты избавишься от мелких вошек — ничего не изменится. Ты не отомстишь! Остановись! Успокойся! Наше время придет — они за все заплатят.
С каждым шагом термитов, Фиола все больше успокаивалась, секира приятно гудела в руках, от песни оружия становилось ясней в голове, страх исчезал, сменяясь твердым настроем.
Искра подрубила очередное основание ядовитых кустов, быстро и четко, будто не раз проделывала подобное раньше. Она подготовила достаточно места для укрытия их всех, однако совладать с Зардом никак не получалось. Солдаты были совсем близко, слышался их стрекочущий разговор. Влакс прекратил убеждать друга одуматься, стараясь лишь меньше производить шума возней с араханом, и навалился всем телом на сопротивляющегося арканщика. Внезапно прозвучал глухой стук и Зард обмяк.
Ос поднял голову и увидел, что рядом стоит искра с занесенной секирой в руках:
— Что смотрите? Затаскивайте скорее его под ветки, пока не очнулся, и нас не обнаружили.
Пока Лантэн и Влакс тащили гиганта, Фиола затравленно вглядывалась в сторону, откуда должны были появиться термиты. Воины были уже за ближайшим густым папоротником. Еще миг и они выйдут к акации.
Термит, идущий впереди, замахнулся на многолетнее растение с широко раскинувшимися плоскими листьями. Удар по странным причинам не срубил ствол под корень, лишь слегка надрубил, из раны тут же побежал мутный сок. Растение оказалось крепче, чем сначала показалось солдату. Папоротник не рухнул замертво, а набросился на своего обидчика. Послышались крики боли, заглушаемые довольным хлюпаньем растения. Никто из солдат не пришел товарищу на помощь, они пробирались дальше, внимательно всматриваясь в заросли чащи. Возле акации воины остановились, и стали громко принюхиваться.
Лантэн, Фиола и Влакс не шевелились, боясь даже дышать. Как назло, заворочался Зард, приходя в себя. Голова арахана оказалась крепкой, не смотря на сильный удар древком секиры, сознание быстро возвращалось к хозяину.
Фиола заволновалась, понимая, что вот-вот их обнаружат. Лантэн зажал в руке копье, собираясь повторно вырубить арахана, но мешкал, боясь наделать шума. Влакс жестом дал понять, что справится сам. Он зажал в кулаке оранжево-полосатый камень, висевший у него на шее, другой рукой тихо приподнял за подбородок Зарда. Ос стал быстро шевелить губами, беззвучно произнося понятные только ему слова. При этом его зрачки странным образом стали двигаться, будто от центра начинала раскручиваться черная на оранжевом фоне спираль. Помутневший взгляд Зарда остановился на гипнотизирующем вращении глаз Влакса. Лантэн и Фиола тоже, не отрываясь, смотрели за чарующим явлением, забыв о страхах и тревогах. Они следили за оранжевыми вихрями, пытаясь понять, скручиваются ли они с бешеной скоростью или раскручиваются. Умиротворение светлым солнечным теплом обволакивало мысли и тело, согревало душу и уносило в приятное забытье.
Из уносящего в мир грез и спокойствия Фиолу вывело гудение за спиной. Она открыла глаза, в руках спокойно лежала секира. Рядом, замерев в трансе, сидели друзья. При этом за спиной у искры настойчиво тряслись сложенные крылья, а спину неимоверно жгло. Фиола вспомнила об оружии предводителя клана искр, оно подавало знаки, значение которых девушка не могла понять.
Солдаты рыскали рядом. Со стороны лагеря термитов послышался шум, Фиола обернулась и секира тут же перестала гудеть. Девушка пресела ближе, так чтобы можно было наблюдать за происходящим на поляне и не создавать шума.
Через шипы кустарника она видела, как сквозь разбитый термитами лагерь шли три фигуры, облаченные в длинные черные балахоны с широкими капюшонами, напрочь скрывающими лицо. Каждый нес в руках тяжелый, грубо сколоченный из досок ящик. Темные фигуры быстро продвигались в сторону самого большого шатра, пока их не остановил Сварг с группой воинов довольно грозного вида. Завязался разговор, услышать который Фиола, как ни старалась, не смогла из-за разделявшего их расстояния. Беседа быстро перешла в спор, стороны активно выдвигали друг другу требования, пока недовольный офицер не щелкнул пальцами. Двое солдат отделились от их группы и вскоре вывели из ближайшего шатра пленного. Фиола с трудом видела происходящее на поляне, сильно мешали густые ветки акации, а подлезть ближе она не решалась, боясь привлечь внимание рыскающих рядом с ними воинов.
Единственное, что поняла искра, пленный был без сознания. Темные фигуры заволновались и недовольно зашипели на Сварга. Однако офицер, не обращая на них внимания, стал проверять содержимое ящиков. Он открыл первый и достал сферу с огненным шаром внутри. Сварг довольно разглядывал шар, словно держал в руках драгоценность. Фиола вспомнила, что таким же оружием разбили отряд искр возле Серогорья.
Офицер приказал солдатам взять ящики и вместе с ними отправился в штабную палатку. Фиола понимала, что только что она узнала очень важные сведения о противнике, но никак не могла отвести взгляд от темных фигур. Они склонились над брошенным на землю пленным. Неведомое чувство влекло ее к этому несчастному. Двое в черных балахонах подхватили пленного под руки и поволокли сквозь лагерь по направлению к тропе. Фиола ощутила, как ее сердце сжалось, точно испуганный ктулх, а затем зачастило, как у слизня перед закланьем. Она узнала пленника.
Тут же в искре волной вскипали неподвластные ей чувства, секира в руках ожила. Грозное оружие становилось единым целым с хозяйкой.
* * *
Влакс бессильно рухнул. Накладывание гипнотического оцепенения всегда отнимало много сил, в этот раз он был выжат, словно мокрая тряпка, досуха. Сейчас для него даже маленькая пушинка весила как три взрослых арахана. Перед тем как потерять сознание, он заметил, что его чары странным образом не повлияли на искру, через мгновение он уже слышал лязг металла и вскоре звуки пропали в глухой темноте.
* * *
Звенящие удары водопадом обрушились в полную спокойствия и умиротворения душу Лантэна. Жестокая реальность вихрем ворвалась и схватила холодными тисками муравья.
Очнувшись от гипнотического состояния, он увидел, как Зард с бешеной яростью схватил за головы двух солдат и мощными ударами бил друг о друга. Три пары глаз молодого арахана налились темным цветом крови, такой же, как вытекала из-под шлемов мертвых термитов. Два трупа рухнули недалеко от Лантэна, один из них придавил его копье. А сбоку уже атаковал враг. Муравей вытащил оружие, но времени отразить удар не оставалось. Меч термита уже был занесен над головой и неумолимо приближался к Лантэну. Юноша зажмурился, рефлекторно поднял руку, закрывая лицо. Но удара, грозящего переломить ему череп, не последовало. Лантэн открыл глаза и еле успел откатиться в сторону — на него падало изувеченное тело солдата без головы и руки. Фиола взмахнула секирой. Воздух в испуге загудел, расступаясь перед острым лезвием, а девушка бросилась в сторону к очередному врагу.
Ее было не узнать. Девичье лицо, словно повзрослело на несколько цветений Глицинии, душа окрепла, потеряв страх перед беспощадным противником. Искра крушила врагов боевым топором — одного за другим, грубо и неумело, будто впервые вышла на вырубку леса, с энтузиазмом и фанатизмом.
Лантэн сражался спокойно и расчетливо, прикрывая Фиолу. Он двигался вперед, нанося удары и отбивая их. Вряд ли муравей кого-либо сразил в бою, но к славе великого воина, убивающего врагов десятками, он и не стремился.
Лантэн отражал бесконечные удары и следил краем глаза за неуклюжим боевым танцем Фиолы. Рядом сражался Зард. Он бесстрашно врубился в строй врага, словно слизень в камыши. Копья ломались об него, мечи отскакивали. С треском и грохотом он шагал вперед, ломая врагу ребра, сворачивая головы, круша челюсти. От ударов его не было ни защиты, ни спасения. Молодой арахан впал в ярость боя, состояние когда все ни по чем.
Ошеломленные чудовищным напором, термиты начали сдавать позиции. Они еще держали строй, но вид арахана, перед которым бессильно оружие, сломил их дух.
С другой стороны сеяла ужасную смерть искра. Удар, поворот, блок, взмах секиры, шаг вперед: разрубленные тела, отсеченные головы — вот, что оставляла после себя Фиола. Она сражалась безрассудно, но отчаянно, смертельно для врагов.
Битва затягивалась. Термиты упорно не желали отступать. Они гибли один за другим, но все же их было много, слишком много. Они появлялись и появлялись, словно нескончаемый поток реки. Лантэн ощущал, как копье становилось все тяжелее, как по спине ручьем тек пот. Он единственный из их отряда осознавал, что с превосходящим числом противника им не справиться. Еще он понимал, что пока к ним отправляют незакаленных в боях юнцов, как и они сами. Их компанию использовали, как тренировочные манекены, для отработки военных навыков.
Пока численный перевес врага не задавил четырех безумных самоубийц по воле удачи. Но долго ли мерцание случая будет благоволить им в бою?
Зард продолжал ломиться сквозь толпу солдат. Ревущий как шторм, он в бешеном неистовстве колол острыми наконечниками лап противника, затем кинулся на ближайшего термита и задушил его голыми руками. Труп с посиневшим лицом безвольно свалился на землю, а глаза его застыли в последнем удивлении.
К арахану присоединилась Фиола, в боевом безумии она рубила направо и налево, почти не защищаясь крыльями.
Несколько неосторожных солдат сцапали голодные растения чащи. Для них был пир. Казалось, лес стал гуще от пролитой крови, а дальние растения придвинулись ближе, в надежде на лакомый кусочек.
Протрубил рог, отзывая солдат. Термиты развернулись и побежали. Лантэн не успел остановить удар, и его копье со свистом рассекло пустоту, отчего молодой муравей едва не упал.
Снова сигнальный рог. На смену новобранцам, шел отряд из трех опытных и закаленных боем следопыта во главе со Сваргом. Это были опасные и очень сильные бойцы. Для молодых бунтарей, уставших от битвы, хватило бы и одного следопыта. Но королева решила подстраховаться, слишком большие потери понесли солдаты ее армии.
Следопыты не спешили. Шли по-хозяйски, не торопясь, лениво. Уверенные в собственных силах и легкой победе. Дарша приказала убить «дерзких дикарей», рабов у нее итак уже с избытком.
Небольшую передышку Лантэн решил использовать на пользу, стараясь убедить охваченных боевым ражем товарищей.
— Зард, остановись! Надо уходить, иначе погибнем. Наша цель освободить рабов. Убив даже сотню термитов, мы не изменим их участи.
С глаз молодого арахана уже сошла бессмысленная пелена бешенства, осталась лишь усталость, с каждым мгновением она все больше наваливалась на тело. Боевой раж отпускал, отрезвляя мысли.
— Надо уходить!
Зард согласно кивнул.
Лантэн вздохнул спокойнее и хотел побежать за Фиолой, которая продолжала теснить, не успевшего отступить со всеми, солдата. Зард решительным движением руки остановил муравья и сам направился в сторону искры. Одним ловким движением он прекратил страдания термита, вонзив острое лезвие тому прямо в лоб. Послышался хруст костей и солдат, не успев даже вскрикнуть, рухнул на землю. Фиола не обращая внимания на то, что происходит вокруг, решительно двинулась в сторону лагеря термитов. Зард не поддержал ее боевых стремлений, он несильно ударил не ожидающую с его стороны подлости девушку по голове. Фиола обмякла.
— Мы квиты! — арахан закинул искру себе на плечо и подошел к Влаксу.
Возле него возился Лантэн, пытаясь привести оса в чувства. Зард, не останавливаясь, подхватил Влакса и забросил его себе на брюхо и вместе с муравьем они поспешили скрыться в чаще, ставшей значительно гуще. Даже, хорошо знающему опасности леса, Зарду приходилось не сладко среди хищной растительности.
На небе плотным одеялом сгустились черные тучи. Пошел дождь. Тучи осторожно тянулись пушистыми руками к Серогорью, наполняя воздух тяжелым влажным дыханием. Капли дождя барабанили по густой листве растений, земля под ногами превратилась в жидкую грязь.
Нескончаемые капли пробудили Фиолу. Она привстала, голова гудела, а на затылке отчетливо ощущалась хороших размеров шишка. Девушка застонала, чем привлекла к себе внимание спутников. Влакс уже давно очнулся и теперь шел, тихо переговариваясь, с Лантэном. Оба кутались в плащи. Влажный ветер пробирал до костей, заставляя ежиться от холода. Компания остановилась, расспрашивая Фиолу о самочувствии и помогая ей слезть со спины Зарда.
Воспоминания о случившемся неожиданно нахлынули в сознание искры, и она резко начала суетиться, пытаясь сообразить, где находится и беспорядочно убеждать друзей вернуться.
— Зард, чтоб у тебя лапы затупились! — ругался Влакс. — Ты головой хоть иногда думай. Смотри, как приложил искру.
— Да я не сильно, — виновато пожал плечами арахан и виновато взглянул на огромные кулаки.
— Фиола, объяснись, — потребовал муравей, строго сведя усики на лбу, — зачем нам возвращаться в логово врага? Мы еле ноги унесли. К тому же за нами идут следопыты. Если догонят, мало нам не покажется.
— Вы не понимаете, я видела предводителя. Авендум жив. Его забрали красные муравьи из лагеря термитов, я должна сделать все, что в моих силах, чтобы спасти его.
Возникла долгая пауза. По лицам катились струйки усилившегося дождя. Первым нарушил молчание ос:
— Зачем он им?
Фиола пожала плечами, для нее это была самая страшная загадка.
— Алые очень тщеславны и закрыты, — сказал Лантэн, — они занимаются изучением темных сторон бытия. Что твориться в их лабораториях никто не знает, но точно ничего хорошего. Гости из других кланов попадают туда не по своей воле и никогда не возвращаются.
Искра отчаянно опустила крылья.
— По такой погоде трудно передвигаться и следить за опасностью, исходящей от чащи. Думаю, муравьи с твоим вождем тоже где-нибудь спрятались от непогоды, тем более они не ожидают погони, — размышлял Влакс. — Я предлагаю два варианта: первый — найти место и переждать непогоду, мы сможет отдохнуть, восполнить силы. В такой ливень на нас никто не нападет. Второй — попробовать догнать красных муравьев и атаковать. Они направляются по тропе на север к своему муравейнику. Благодаря дождю наши следы размоет, и следопыты вряд ли догадаются, что мы резко изменили направление. К тому же нам с Зардом в любом случае надо подобраться к лагерю термитов. Сделаем небольшой крюк.
Они многозначительно переглянулись и тяжело вздохнули.
— Что вы забыли там? — удивился Лантэн.
— Нам нужно похоронить вождя.
Зард от этих слов осунулся, на скулах напряженно заиграли жевалки, а губы сомкнулись в гневную узкую полоску.
— Мы проводим вас в безопасное место и потом выкрадем тело. Это наш священный долг.
— Тогда, лучше нам перехватить алых, заодно оторвемся от следопытов. А пока они нас будут искать, мы с Фиолой подождем вас в укромном месте. Не думаю, что предводитель искр будет в состоянии к серьезным марш-броскам, — уверенно предложил Лантэн план действий.
Друзья вопросительно переглянулись, ища сомнения в глазах товарищей. Но, как ни странно, во взглядах читалась только усталость, при этом ни какой неуверенности или страха.
— Мне нравится этот вариант, учитывая, что он дает нам больше всего шансов сохранить шкуру целой в нашей безвыходной ситуации, — пробасил арахан.
И четверо новоявленных друзей отправились в путь, навстречу неизвестности и новым опасностям.