Я уверенно шагал, радостно вдыхая немного затхлый лесной воздух. Кажется, меня не было здесь всего две недели, но казалось, будто я отсутствовал года, все казалось таким позабытым и желанным. Не знаю почему, но я скучал практически по каждой травинке этого леса и мое сердце переполнялось счастьем от одного факта, что я могу здесь еще раз пройти. А вот это уже странно, раньше такого со мной не было, лес был до этого просто лесом, который правда защищал и оберегал меня, но без фанатизма а сейчас я буквально каждой клеточкой своего тела извергал тонны радости от того факта что снова нахожусь здесь. Может у меня после всех приключений слегка сдвинулась крыша, ведь я все-таки стандартный продукт своего мира и времени, вообще не представляю, почему до сих пор после всего увиденного и сделанного непосредственно своими руками, нахожусь в здравой памяти и не слетел с нарезки? Этот вопрос стоит обсудить со своим психоаналитиком за кружкой темного, черт, забыл, Сторику нельзя пить, тогда выпьем кваса, он тоже здесь весьма вкусный. Черт, у меня даже немного закружилась голова от нахлынувших чувств после того как вспомнил ассортимент блюд который готовил эльфийский повар. Надо держать себя в руках, а то все как обычно, все что касается моей любимой кухни заставляет меня теряться и делать необдуманные поступки. А то аж противно, я войн, прошедший горнило не одной сотни битв где победа нам и не снилась, веду себя как бесхребетный слюнтяй, поддаваясь своим слабостям и порокам. И взяв себя в руки, я перешел с быстрого бега на шаг, никуда от меня эльфийская стряпня ни денется, если я прибуду в Славный на несколько часов позже, а так я сохраню остатки своей гордости которая не раз уже была растоптана банальной жратвой.

Поглощенный своими мыслями я вышел на небольшую лесную прогалину и узрел очередное проявление неистовой борьбы за свою жизнь. Матерый, здоровый кабан, отмахивался своими клыками от бегающего вокруг него волка. Волк был достойным сыном нашего леса, в отличии от кабана, хищник сильно изменился от влияющих на него сил хаоса. Он уже был полтора метра высотой в холке, неимоверно широк в груди с мощными лапищами, украшенными острейшими когтями, а про пасть, даже не стоит упоминать, уж поверьте, там все в порядке. Кабан пока удачно оборонялся, вовремя выставляя клики в сторону кружащего вокруг него волка, изредка он порывался поддеть хищника на клыки, но тот будто играясь, в последний момент отпрыгивал от клыков. В какой-то момент, волчаре видимо эта игра надоела, и я даже не уследил за тем моментом, когда усыпанная острейшими клыками пасть сомкнулась на хребтине кабана.

Свинина заверещала, всячески пытаясь вырваться из сомкнувшихся на ней зубов, но в какой-то момент раздался хруст и кабан замертво свалился на землю, а хищник, мазнув по мне безразличным взглядом, приступил к заслуженному пиршеству. Я уже хотел продолжить свой путь оставив волка на едине с добычей, как нечаянно наткнулся взглядом, на здоровенную зубастую морду, скромно выглядывающую из кустов напротив, со знакомыми кошачьими глазами.

— Зайчик, образинушка моя родная, — ласково произнес я, медленно ступая в сторону зверя. — Зайчик, отдай папочке награду, от всего сердца прошу.

Когда оставалось два шага, Зайчик резко от меня отступил, не сводя с меня настороженного взгляда, он что поиграть хочет?

— Зайчик мне сейчас некогда с тобой развлекаться, отдай мою награду или разомну твое страшное лицо, — громко произнес я демонстративно показывая ему левый кулак, монстр отреагировал тем что отступил еще на несколько шагов и оскалил свою коллекцию клыков.

Я еще несколько раз пытался подойти к монстру и добраться до сундука, но Зайчик постоянно от меня отбегал, кружа вокруг прогалины, а когда я уже хотел на весь этот цирк плюнуть и продолжить путь, монстр громко мряукнул, и многозначительно посмотрел на поедаемую волчарой тушу кабана.

— Что ты так вылупился, рыкни на волка и он свалит, а мясо останется тебе, — спокойным голосом произнес я не оставляя попытки подобраться к монстру, но он был на чеку и не забывал держать дистанцию.

Ответом мне стал очередной немного испуганный рык, и зверь обратно уставился взглядом, полным надежды, на уже уменьшившеюся тушу. Так, подумал я, у нас есть два варианта решения проблемы с получением награды, первый наиболее приоритетный, плюнуть на все и свалить в Славный. Или второй как-то забрать тушу у волка, и как же поступить? Приключений за последние дни я пережил больше чем мне хотелось бы, и сейчас сдохнуть от внушительных клыков волчары будет, по крайней мере, глупо. Но все-таки, червячок любопытства не позволял вот так просто плюнуть на награду, ведь возможно мне полагается бонус за спасение Тибериуса и от этого отмахнуться, уже гораздо сложнее.

— Ладно, уговорил, — уверено произнес я скорее для себя, чем для Зайчика, ведь мне сейчас в очередной раз придется, буквально совать голову в пасть тигра.

Присев на корточки, я медленными шажками потопал к хищнику полностью занятым пожиранием законной добычи, когда оставалось метра четыре, монстр злобно зарычал и уставился на меня глазами в которых разрасталась злость.

— Волчик, братан, не злись, видишь ту здоровую трусливую образину, представляешь эта машина смерти, тебя боится и трусит, забрать у тебя кабанчика, — выставив перед собой руки, ласково произнес я. — Мне жизненно необходимо мясо для Зайчика, я не охотник, куда мне до профессионала вроде тебя, я много не возьму мне хватит одной лапки от этой хрюшки, договорились?

Неся всю эту чушь, я медленно приближался к чужой добычи, волк не спускал с меня сосредоточенного взгляда, будто я хотел его обмануть. Устало смахнув с лица пот, я достал из-за пояса кинжал и принялся отрезать окорок, волчара как и прежде следил за мной, и предупреждающе порыкивал видимо для того, что бы я не резал больше чем нужно. И вот наконец вытащив из сустава кость, окорок оказался в моих руках и я медленно стал пятиться назад:

— Волчик, спасибо ты меня сильно выручил, если тебе надо будет помощь, обращайся, я сделаю для тебя, все что смогу!

Отдалившись на безопасное расстояние одного опасного монстра, я приблизился к другому еще более страшному. Не так я себе планировал этот день, я вообще ближайший месяц не собирался делать ничего более кровавого, чем прихлопнуть ладонью комара, а тут прямо танец с прыжками, с одного лезвия бритвы на другое.

— Ты чего морду воротишь, тварь неблагодарная, если хочешь больше поймай себе свою свинью и жри в волю, а от меня большего не получишь, — громко разорялся я, кинув десяти килограммовый окорок к лапам зверя и нагло подошел к нему.

Зайчик на этот раз от меня не убегал, а с некоторым разочарованием на морде, принюхивался к предложенному мясу. Я уже начал терять терпение, моего роста не хватало, что бы дотянуться до сундука находящегося на горбе зверя, я уже в серьез начал подумывать еще раз сильно приложиться к его морде, кулаком как случилось чудо, он лег на брюхо и с аппетитным урчанием, принялся поглощать мясо. Я тем временем сноровисто отвернул затвор сундука и вытащил единственный пенал, который там находился, видимо я был последним клиентом на маршруте Зайчика. Пенал я закинул в мешок и скорым шагом направился в Славный сначала еда и выпивка, остальное потом. Пусть будет мне сюрпризом содержимое этой коробочки, и дневника который после того как я взял пенал в руки, стал привлекать мое внимание, нежными покусываниями за бедро.

В Славный я прибыл часов через пять и только сейчас, находясь в этом поселении, я ощутил, что наконец-то дома, а происшедшее со мной не более чем давно забытое дело, минувших лет. Все таки как бы я не планировал первым делом зайти в кузницу Мизала и по возможности выцепить Сторика, ноги вопреки и наперекор, моей стальной воли, потащили меня в харчевню, и каждый следующий шаг я делал с меньшим сопротивлением. А перед входом, в грезы моих снов, я сорвался на бег и буквально ворвался в харчевню и занял мой любимы столик, находящийся в углу.

— Кнут я рад что ты жив, все что нас не убивает, делает на сильнее, — поприветствовал меня трактирщик, не отходя о барной стойки. — Я угощаю за счет заведения.

— Спасибо, Торв, — пролепетал я, теряясь в только что открывшихся передо мной перспективах, и невольно пугаясь, ведь смерть от обжорства в моем случае не кажется такой фантастической. — Пожалуй, начну с пива и фирменных Догосских ребрышек, а дальше по обстановке.

— Жив, чертяка, — со стороны входа раздался радостный рев.

За мой столик упал мой первый и настоящий друг в этом мире, рогатый гном Сторик за две недели что я его не видел, он приобрел несколько новых морщин пресекающих его лицо. Я печально оторвался от четвертой кружки вкуснейшего пива, и крепко пожал руку гнома, я бы себе такую штрафную мутацию не хотел, это слишком жестоко жить без возможности залить алкоголем то что снами происходит на заданиях. Я после выпитого пива уже чувствовал себя на отлично, и все что со мной случилось не так сильно давило на разум и совесть, ведь там я видел гибель тысяч ни в чем не повинных людей, а у гнома, такой возможности нет.

— Я смотрю тебя сильно потрепало, — печально заметил Сторик кивая на мои отливающие синевой руки с черными прожилками.

— Что было то прошло, я даже еще не до конца поверил все закончилось, хотя когда выпью пятую кружку, надеюсь все забудется. — заплетающимся языком произнес я, рассматривая свои руки, надо будет завтра посмотреть в зеркало, мне после принятого на грудь стало интересно на сколько уродливым я стал.

Как допил пятую кружку пива, я уже не помнил, в один миг я очнулся в своей каморке, от громкого мата кучера которому прохожие не давали проехать. Потянувшись до хруста костей, я принял сидячее положение и увидел стоящий на табуретке кувшин в котором была прохладная свежая вода и когда я выпил половину, ощутил прилив счастья и блаженства оказывается как мало для это надо, кажется такая мелочь, а приносит столько радости и удовольствия.

Ладно, пора посмотреть, что нынче дают за дрова и освобождение монстров. В моем пенале был весьма внушительный мешок забитый золотом в сотню монет, я даже не знаю, с такой суммой уже могу считать себя валютным магнатом или надо еще один такой мешочек? Также там было пять гладких брусков из светлого метала, ну с ними потом разберемся, а вот коробочка показала дно, могли бы туда положить что ни будь, этакое. Надо дневник пролистать, а то он даже ночью прополз в мою кровать и покусывал ногу, интересно, что заставило его быть таким нетерпеливым.

Дневник хаосита.

Владелец — Кнут.

Ранг — последователь, (воин).

Статус — рыцарь ордена стражей Тибериуса.

Контролируемые мутации — 1.

Руки Мумии, подверглись чрезмерному облучению энергии хаоса, в связи с чем, произошла спонтанная мутация повергшая изменениям все тело хозяина и переросла в новую мутацию: Плоть Мираниума.

Плоть Мираниума — данная мутация меняет все тело хозяина, добавляя новые свойства его плоти. Старайтесь держать свое тело в не поля зрения представителей светлой стороны, ужасающей внешний вид синей плоти, ввергнет узревших ее, в пучину страха и безумия. И помните, ваше тело придадут костру, только в мертвом виде.

Плюсы:

Увеличенная физическая сила.

Увеличенная прочность.

Неподверженность к воздействию М излучения.

Повышенный болевой порог.

Минусы:

Низкая ловкость.

Низкая чувствительность.

Случайные мутации — 0.

Штрафные мутации — 0.

Модификации тела:

Сила — 2.

Ловкость — 2.

Скорость — 1.

Выносливость — 2.

Стойкость — 3.

Интеллект.

Воля — 2.

Количество нераспределенных модификаций — 60.

Захлопнув дневник, я с кислой миной уставился на стену перед собой. Ну а что собственно я хотел? Увидеть надпись, что заработал трехэтажный особняк с прислугой, состоящей сплошь из красавиц эльфиек? Как обычно, жизнь изо дня в день приносит новые сюрпризы, а мне всего лишь нужно чуть больше конкретики, а ни то, что там написано. А я то гадал, почему мне так трудно было заставлять свое тело бежать в заданном хоббитом темпе, чертова мутация делает из меня заторможенного ручника и ладно бы мутация влияла только на руки, это еще можно пережить, но не на все тело. Ладно, у меня есть тоны не распределенных очков характеристик, посоветуюсь со Сториком, может мы найдем выход. И еще что вообще за орден? Когда я собственно успел стать рыцарем? В целом ладно пусть хоть директором назовут, но где описание про этот орден, что он вообще делает и какие функции выполняет? Та сухая строчка статуса вгоняет меня в тоску, сколько бы я не листал дневник, нигде подробностей не нашел. Кстати, вроде бы в каждом ордене есть свой устав, и если таковой имеется в моем ордене, то желательно на него взглянуть, мало ли, нам запрещено пить и есть жирное, тогда мне проще будет добровольно взойти на костер светляков, это будет более гуманно чем с такими ограничениями.

Ладно хватит рефлексии, надо найти Сторика и рефлексировать его, он старый мудрый гном, и не такое переживет. Гнома как я и рассчитывал, нашел в кузнице, они с Мизалом в упоении, стучали молотами. Мне пришлось немного подождать пока они выйдут на перекур, не люблю отвлекать людей от их работы. Поздоровавшись, я принялся изливать свои душевные терзания, на гнома подкрепляя их отсутствующими в дневнике аргументами.

— Кнут, ты серьезную задачку нам подкинул, — гном почесал пятерней затылок. — Надо хорошенько подумать, как вывернуться из такой ситуации.

— Сторик, ты сейчас не о том думаешь, и проблемы как таковой на самом деле нет, — произнес вышедший из кузницы Мизал. — Кнут не войн, он обладает редким даром разрушения магии, это его основное оружие, и мне кажется, система не будет заставлять его кидать с мечом на орды светляков.

— А ведь и в правду, — оживился гном. — При всем желании тебе с твоей мутацией не сравниться скорости и ловкости с воином хаоса или даже адептом, а без них в драку соваться для тебя будет сущим самоубийством, если в отряде противника есть хотя бы один паладин. Поэтому мы сосредоточимся на твоей выживаемости, сделаем тебе прочный латный доспех, и не требующее особо опыта, оружие ближнего боя. А по характеристикам попробуем соблюсти баланс силы и ловкости. Без какой-либо подвижности, принимая все удары на грудь, ты далеко не уедешь, поэтому половину характеристик придется пустить на ловкость и скорость.

А дальше начался ад! Нет не подумайте, никто меня ни мучал и не пытал, ну почти. Все дело в том, что моем распорядке идеального отдыха был небольшой недочет по имени Сторик. И уже на следующее утро, еще до криков петухов, в мою комнату ворвался гном, он бесцеремонно выдернул меня из объятий морфея и кровати, тем самым дав отсчет началу тяжелым и где-то даже жестоким тренировкам. И самое главное, что я ему никогда не смогу простить, это запрет на употребление эльфийской кухни. Это был удар ниже пояса, особенно когда мне выдали миску с безвкусной кашей с кусаками мяса, и не забыв предупредить что у меня всего пять минут перед началом следующего этапа тренировок. Вот только тогда я полностью осознал, как жесток и несправедлив мир по отношению ко мне. И вот самый главный вопрос, который возник посреди очередного сеанса мучений, почему Сторику не дают заданий он уже месяц безвылазно сидит в Славном во всем этом прослеживается след заговора против меня, правда, пока не хватает фактов.

Но стоит отдать должное уже через неделю мучений, когда я распределил все бонусные очки и активировал все Кризотные энергоны. Я почувствовал себя, сверхчеловеком. Невероятно сильным человеком, я мог ладонью мять подкову словно пластилин, а вот ловкость и скорость, несмотря на все наши старания и кучу вложенных параметров всего лишь чуть-чуть превышали возможности обычного человека. А точнее в реалиях этого мира, я был не более чем заторможенной улиткой. Мои новые параметры выглядели теперь так.

Сила — 18.

Ловкость — 17.

Скорость — 16.

Выносливость — 8.

Стойкость — 8.

Интеллект — 4.

Воля — 6.

К седьмому дню моего так называемого отдыха, все параметры были распределены и усвоены. Мизал вчера снял с меня мерки для моего нового доспеха, после применения всех модификаций, мое тело слегка изменило в своих габаритах, я прибавил к своему росту сантиметров пять, и на мой взгляд стал казаться длинным дистрофанном, но это лишь на первый взгляд. После такого увеличения характеристик, силы, выносливости и стойкости, я немного раздался в плечах и прибавил в мышечной массе, но из-за своей мутации я все равно выглядел худым и невероятно жилистым субъектом.

Сторик сегодняшний день решил сделать разгрузочным, и мы направились посмотреть, что нового есть на рынке и торговых лавках. Я все-таки уговорил помочь гнома выбрать мне арбалет в качестве оружия дальнего боя. Накупив различных мелочей, необходимых в нашей нелегкой жизни, мы наконец добрались до лавки где располагался мастер оружейник. Седой как лунь, худой старикан человеческого происхождения, поприветствовал нас ленивым взглядом и обратно уткнулся носом в страницы большой книги лежачей на его столе.

Магазинчик был заполнен по самый потолок, различным стрелковым оружием начиная от луков и заканчивая метательными короткими шипами. Интересующий нас товар был представлен тремя экземплярами арбалетов разных габаритов и отделки. Гном схватил самый большой арбалет и принялся проверять натяжение тетивы, используя только руки. Он с легкость взвел арбалет и с кислой миной опустил тетиву в незаряженное положение. С остальными двумя он проделал те же манипуляции и уже не сдерживаясь принялся поливать матом эти агрегаты, но тут продавец решил защитить свой товар.

— Молодые люди я вижу вас что-то не устраивает. — проскрипел старик.

— Да эти арбалеты, у них слишком слабое натяжение тетивы, такое чувство что их даже ребенок сможет зарядить. — сетовал гном.

— Тяжелый Терви, — взял старик в руки самый массивный арбалет. — Это тяжелый осадный арбалет с натяжением тетивы в восемьдесят килограмм, пробивает тяжелые рыцарские доспехи на вылет, я не понимаю, что вас в нем не устраивает?

— То, что он создан для людей, что бы они могли убивать других, таких же людей, а нам это не подходит, — мрачно заметил гном. — Пошли к Мизалу, хоть арбалеты не его конек, но думаю, что ни будь он придумать сможет, а от этих детских игрушек толку никакого.

— А это уже, было обидно господин гном, — процедил старик. — Ждите здесь!

Мы со Сториком недоуменное переглядывались, еще несколько мгновений назад ели ковыляющий старикан, бодрым уверенным шагом скрылся в подсобке, от туда стали доноситься громкие звуки, будто кто здоровый, катает чугунный сейф по полу. А потом появился продавец, таща за собой массивный сундук.

— Вот полюбуйтесь, — сказал старик, откинув окованную крышку сундука.

А там лежал большой черный арбалет размерами раза в полтора превосходящий, тяжелый осадный, все его части от приклада до плеч казалось, были вытесаны из одного куска черного камня. Мастер при работе видимо не особо хотел видеть в своем детище нечто красивое и прекрасное, и поэтому единственным украшением служили шипы, выступающие по внешнему периметру плеч. Да таким агрегатом при необходимости можно черепа дробить.

Протянув руки, я ухватил арбалет за приклад, и о чудо это первое оружие вес которого, отозвался в моих руках. В целом повертев его во всех направлениях он мне понравился, он был ухватистым, с удобным прикладом будто специально подогнанным под меня и хорошей мушкой для прицельной стрельбы. Уперев приклад в живот, я ухватился за рычаг, который взводил трос в боевое положение, потянув руку назад, с удивлением осознал, что рычаг не собирается менять своего положения. Ого, это какое там натяжение, что моей силушки не хватает для зарядки этого монстра, пришлось все делать по правилам, уперев роги арбалета в пол я поставил ногу на специальную пластину и двумя руками потянул за рычаг, и громкий щелчок оповестил нас, что трос зафиксировался на спусковом крючке.

— Я думал, он заставит вас хотя бы вспотеть, — печально заметил старик. — Это очень старый арбалет, еще мой дед притащил его с одного из своих путешествий, я не знаю кто его изготовил, он уже семьдесят лет занимает место в кладовой и я, наконец рад что там освободиться место. С вас восемьдесят золотых, не торгуясь.

Черт, выдохнул я, трата восьмидесяти золотых обратно переведет меня в разряд, очень бедного населения. А мне ведь еще надо чем-то рассчитаться со Сториком, ведь они с Мизалом куют денно и нощно, мне новый непробиваемый скафандр.

— Кнут покупай, я думаю это оружие тебе не раз пригодиться. — хлопнул меня по плечу гном.

Оформив сделку мы покинули магазин, сундук с упакованным туда арбалетом поставил перед собой, в сундуке, как оказалось, был небольшой запас болтов нескольких видов, и набор инструментов в предназначении которых не разобрался даже гном и поэтому нас ожидал еще мозговой штурм по правилам эксплуатации сего агрегата, жалко, что инструкции в сундуке не имелось.

— Кнут посмотри, какая красивая дева, — каким-то странным голосом произнес гном.

Проследив за взглядом друга, я уже в следующий миг распластавшись на земле, прячась за своим сундуком, пытаясь унять бешеное сердцебиение, я молясь всем богам, умоляя их, что бы она меня не заметила. На другой стороне сельского рынка, с интересом прохаживалась и изучающим взглядом осматривала выставленные на прилавки вещи Молчунья.

Черт побери, как она меня нашла? Никто из заключенных не знал где я квартируюсь, при Балухе и Рекиле я тоже ничего не упоминал, как? А ведь только вчера мне перестали сниться кошмары с ее участием, во сне она жестоко перекусывала головы всем, кто выдел ее истинный облик и на протяжении всего сна я спасал свою жизнь, убегая от этого монстра. И то, что мне вчера она не приснилась, было подсказкой высших сил, намеком, которому я не внял.

— Кнут с тобой все в порядке, взволновано поинтересовался гном, наблюдая как я, корчась на земле, выглядываю одним глазом, в сторону идущей по рынку девушки. — Извини, если мы переборщили с тренировками, но ты сам видишь, что они приносят тебе необходимый опыт.

— Какие к черту, тренировки? — зло прошипел я. — Меня вычислили, Сторик, забери, пожалуйста арбалет в кузницу, я вечером его заберу.

Гном смотря за действиями своего друга, сомневался что у него все в порядке с головой, все таки на последней миссии с ним многое произошло он сильно изменился как морально так и физически, а это не могло не оставить след на его психике. Гном кивнул сам себе, подтверждая правильность своего мышления, наблюдая при этом, как Кнут ползком, скрылся за углом здания.