Наш отряд двигался со скоростью черепахи, хоть все раненные и пришли в относительную форму, темп передвижения поднять не удавалось. Но хочу заявить нам везло, и мы спокойно двигались по вражеской территории уже третий день и после того как на горизонте показалась темная лесная полоса, я окончательно поверил что доберемся домой без приключений. А я наконец был в кондиции что бы подойти к командиру, и задать ему несколько интересующих меня вопросов, а то в первые дни я был не в себе после отката стимулятора, меня вообще первые сутки тащил на себе Зорнар, так как меня не могли привести сознание.

— Кеп, — поравнялся с медленно шагающим Мургатоном. — У меня назрел такой вопрос, а есть информация по общему состоянию дел на фронте, а то столько уже здесь воюю, а даже не знаю, побеждаем мы или нет?

Мургатон, посмурнел лицом и поник в плечах, и с некоторой печалью в глазах, произнес: — Такие вопросы редко задают, хотя все старожилы в курсе, в общем, мы в полной заднице.

Кеп, долго рассказывал злым шепотом, о том как обстоят дела, и картина открывалась не радужная, я бы даже сказал, слегка обреченная. Но обо всем по порядку, победить в войне можно, несколькими способами. Первый и самый банальный, убить всех кто не захочет добровольно отказаться о веры в Светлоликого, а так как на должности проповедников и миссионеров добровольцев уже давно нет, то придется с головой окунуться в кровь. Второй способ это постройка монолитов, возведя всего восемьдесят восемь штук по всему периметру планеты, сюда хлынет прорва энергии хаоса, которая скроет этот мир от глаз Светлоликого и ему не будет поступать сила от верующих в него разумных. И последний способ, взять в плен всех высших иерархов церкви и казнить в один день у одного из монолитов, четыре десятка архиепископов являются первыми слугами Светлоликого на этой земле, лишившись их церковь, будет обезглавлена и перестанет выполнять свои функции. Это даже радует, что есть столько возможностей для победы, но все они объединены одним жирным минусом, у нас совершенно нет сил даже для получения призрачного шанса на победу. Изначально век назад, когда наши силы вторглись на эту планету, они понесли ряд поражений, последствия которых до сих пор не дают подняться нам с колен. Чего стоит потеря только пяти монолитов, это море сил, которая была потеряна нами. У нас остались сущие крохи хаоситов, которые с трудом умудряться спасаться от полного уничтожения. После того что услышал, я задал резонный вопрос командиру: собственно, почему нас еще не дожали?

— Из-за, лени, — ухмыльнулся Муркатон. — Мы уже давно перестали представлять угрозу великим империям, и то что сейчас мы делаем это не более чем комариные укусы, которых они даже не замечают. Мы даже в каком-то смысле, своим существованием играем им на руку, являясь для простых жителей наглядны примерам истинных врагов, от которых их защищает церковь. Десять лет назад, после уничтожения Талгоского монолита, светляки заняты больше грызней за власть между собой, они нас уже давно не воспринимают всерьез, а воюем мы со всякими слабаками, и фанатиками, которым не сидится на жопе ровной.

Да как-то не очень приятно осознавать, что светляки по сути даже нами не интересуются, и в основном силы хаоса заняты тем, что делают мелкие пакости у границ, Мургатон даже не смог вспомнить когда в последний раз была операция, которая задействовала более тысячи хаоситов, выше ранга воина, а именно столько надо что бы пленить или уничтожить одного Архиепископа в его городе.

После этого разговора я еще долго был в некотором смятении, ведь по сути мы всего лишь бесполезно бултыхаемся в проруби без единого шанса вылезти на лед. В раздумья я не заметил, как мы добрались до родного леса и принялись разбивать лагерь к ночлегу, и только знакомый громкий клекот заходящего на посадку Трактора вывел меня из своеобразного транса.

Появление почтальона внесло в лагерь крупицу оживления, народ весело обсуждал возможные награды, собираясь вокруг монстра, птица была накормлена, а мы получили доступ к сундуку. Награда, на мой взгляд, была стандартной, один Кризотный энергон и сорок золотых, жадюги, если бы не дружба со Сториком, я бы уже давно пошел по миру, зарабатывая только на одно снаряжение.

Усевшись к костру и поддев на кинжал кусок жарящегося мяса, я уже подносил его ко рту, дабы насладиться приемом пищи в спокойной от тревог обстановке, но тут подал признаки активности мой дневник, громко зарычав.

Вот урод, всегда он не вовремя, подумал я, с некоторой печалью возвращая мясо обратно. Дневник оказавшись в моих руках перестал всячески привлекать внимание, я не особо удивился, когда дневник раскрылся на вкладке с заданием. Было обидно, ведь я, планировал вернуться в Славный и хоть немного отдохнуть, а тут ни минуты покоя.

Дела Ордена l.

Задание — Магистр, Ордена стражей Тибериуса, желает открыть новый охотничьей сезон.

Цель — Вы являетесь верным рыцарем ордена, вам дана большая честь сопровождать Магистра во время охотничьего сезона. Не стоит забывать, что вам как представителю свиты столь прославленного героя, надлежит с гордостью нести его волю и всячески содействовать исполнению его целей.

Командир — Магистр ордена Тибериус.

Не знаю, сколько я времен просидел с открытым ртом, не сводя взгляда со страниц дневника. Мне было тяжело понять смысл нового задания, как зверь, живущий на одних инстинктах, может быть командиром? И в добавок, являться Магистром своего собственного ордена? Ох, как мне все это не нравиться. А ведь я надеялся, что по крайней мере в этой жизни, больше никогда не увижу жуткой морды монстра.

Отметка на карте была довольно далеко, и в качестве разнообразия она вела вглубь земель хаоса, а не как обычно. Думаю, за дня два доберусь, полученное задание полностью испортило мне настроение и аппетит, так что я молча закинул котомку и арбалет на плечи и скрылся в ночной темноте. Братья, надеюсь меня простят, что я не поставил их в известность о своем уходе, у меня не было сил на какие либо слова, новое задание обволакивало мое сердце уже позабытым страхом приключений в Гоисе, и что то мне подсказывает, что ничего на новом задании хорошего, меня не ждет.

На второй день путешествия я несколько отошел от неконструктивных мыслей и обреченно смирился с предстоящей бурей, которая завертит мою тушку, похлеще чем тяжелые удары Борса. Ну не верю я, что все ограничиться небольшой прогулкой и парочкой заживо съеденных оленей, или на что там будет охотиться эта неразумная тварь, чую, она найдет массу приключений на наши задници.

Ближе к обеду по мере продвижения к отметке на карте, к которой к слову осталось топать не больше пары часов, незаметно для глаз начала изменяться флора. Лес становился более редким и на всей растительности стали преобладать более светлые тона, даже земля которую я давил своими сапогами стала менять цвет на более желтый, заменяя привычный чернозем. А дальше, больше, появилось такое ощущение, что я попал на незнакомую планету. Появился противный затхлый запах, растительность практически пропала кроме широких белесых кустов без листьев. И в довесок, кругом было множество луж заполненных непроглядной желтоватой водой.

Чуть дальше я заметил одиноко стоящую фигуру укутанную в черный плащ, с огромной сумкой на плечах. Думаю надо пойти поздороваться, может хоть он сможет пролить свет, на то что здесь происходит. Стянув с головы шлем я повесил его на поясной крюк, уж слишком мой головной убор, выглядит не респектабельно, лучше буду светить страшной мордой, чем однорогим шлемом и с выгнутыми зубами.

Подойдя ближе я был приятно удивлен, это была миниатюрная хрупкая девушка которая при моем приближении уставилась на меня красивым бледным лицом и большими испуганными глазами.

— Привет, — улыбнулся я. — тебя кто-то напугал?

— Да, то есть, нет, мне надо пройти дальше, но меня не пускают, — залепетала она тонким голосом.

— Кто не пускает, — заинтересованно спросил я, осматриваясь в поисках невидимых стражей.

— А вы пройдите на несколько шагов вперед и узнаете, я еще никогда не видела столь страшных монстров, — с некоторым благоговением произнесла она.

Пожав плечами, я сделал несколько размашистых шагов, девочка меня заинтриговала. И да здесь были стражи, находящаяся впереди меня яма с желтой водой буквально взорвалась, порождая страшного и чем-то знакомого монстра. Большая перевитая гипертрофированными мышцами фигура, стянутая серой кожей испещренной костяными наростами, стояла на четвереньках, прижимаясь к земле, и скалила широкую зубастую пасть. Ого, как они вымахали, некогда бывший рыцарь света, попавший под атаку Тибериуса и переродившийся в новое существо заметно подрос с нашей прошлой встречи и стал, гораздо опаснее.

— Какое у тебя задание, — спросил я, рассматривая готового в любой момент броситься на меня монстра.

— Передать сумку некоему Тибериусу, — с надеждой в голосе произнесла она.

— Твое задание выполнено, я передам ему сумку.

Сумка была не тяжелой килограмм сорок весом, но от нее сильно разило разлагающейся плотью, и за чем это Тибериусу, вроде бы он больше по свежаку любитель? Грязевой страж, злобно порычав, пропустил меня дальше, пройдя его пост, я повернулся и помахал рукой стоящей девушке, которая не спускала с меня глаз.

Дальше приходилось тщательней выбирать дорогу, воды становилось все больше, а суши, по которой можно идти меньше, и через пол часа, стоя по колено в грязи, я не представлял как идти дальше к метке. Так все, надоело, хватит с меня грязевых ванн, высмотрев небольшое холм я направился к нему, почувствовав под ногами твердую землю я принялся скидывать сумки прочее снаряжение, здесь я планировал устроить привал, и дожидаться одну большую ленивую задницу. У меня не было желания плутать по этим красотам, находясь практически на самой метке на карте, пусть сам меня ищет, а я пока буду отдыхать. Кстати, что там ему за посылочка пришла?

Развязав тесемки большого мешка, я тут же завязал его обратно, там всего лишь была голова, голова единорога. А вот я рад, что Тибериус у нас гурман, это тебе не просто кусок туши какой ни будь коровы, а целый экзотический деликатес, я бы сам хотел попробовать хорошо приготовленного мяса единорога, и если бы голове была не тухлой, кусочек от нее бы оттяпал. Порыскав на холмике, я нашел достаточно хвороста для костра, он был немного влажный, и при горении выделял много дыма, но я не брезгливый и вполне могу есть мясо с сильным запахом дыма.

Но я не учел одного маленького нюанса, запах дыма видимо взбудоражил местное население в виде бывших вояк света, они выползали буквально из-под земли, и поводив носами, находили источник беспокойства, то есть меня. Вокруг острова уже собралось около двадцати особей, все они не сводили с меня налитых кровью глаз, и знаете что? Во мне стал зарождаться червячок сомнения, а вдруг эти лишенные интеллекта твари, захотят мной перекусить? Нет я все понимаю, что ни одна тварь хаоса не может посметь раззявить на меня роток, но, а вдруг? Происходящие вокруг треволнения, не мешали мне наслаждаться и даже получать удовольствия, вкушая хорошо прожаренное мясо в специях и запивать его вкусным вином.

— Это вам уроды, не сырые вонючие потроха жрать, — громко произнес я.

Тем временем монстров, вокруг меня становилось все больше и уже по самым скромным прикидкам, их было за пять десятков любопытных морд. Они что, думают что от такого зрелища пропадет аппетит, я им не какая не будь кисейная девица, я воин хаоса, и им меня не запугать. И я закинул в рот очередной кусочек мяса, и с видимым удовольствием на лице, принялся его пережевывать.

Это не осталось незамеченным для моей аудитории, монстры разразились гневным рычанием, и один из них, даже выпрыгнул на условно мою территорию и уставился на меня яростным взглядом. Я демонстративно медленно, поднялся на ноги и смерил тварь взглядом полного призрения. Интересно они еще могут подсознательно испытывать ненависть к своим бывшим врагам? Все мои знакомы представители фауны, нашего леса включая почтальонов, менее агрессивны чем эти уроды.

Нет ну вы посмотрите, у твари стоящей передо мной, уже пошла пена из раскрытой пасти, тварь яростно рычала, содрогаясь всем телом постоянно срываясь, будто вот именно сейчас, она броситься и сомкнет свою пасть на моей шее.

— Шавка, твое место вон там, в болоте, — зло шипел я. — И будь добра его сейчас же занять, или я нажалуюсь нашему боссу.

Вокруг меня все твари заткнулись, и меня захватила столь непривычная для этой ситуации тишина, даже мой оппонент по дискуссии, замолчал и замер, будто к чему то прислушиваясь. Как это не печально, но таври испугались не моих слов. Вдалеке казалось, к нам двигалась большая черная гора, мы даже ощущали дрожь земли от ее шагов. Я ухмыльнулся, неужто, Тибериус вышел меня встречать, с момента нашей последней встречи прошло не больше месяца времени, и за такой короткий отрезок времени он успел столь сильно измениться. Монстр сильно отожрался и значительно вымахал в размере, теперь я не удивлюсь, что эта бронированная гусеница на лапках сможет холкой достать до седьмого этажа. Тибериус внушал страх одним своим присутствием, он не просто монстр, он я бы сказал, он олицетворение мощи и ужаса.

А это и правда честь, быть помощником такого монстра, подумал я припав на одно колено. Вся мелкая уродливая шушера, уперлась мордами в землю изображая поклон, я решил не выбиваться из общего фона и также изобразил приветствие, упав на колено и склонив голову, я же рыцарь как ни крути, мне не положено как остальным жрать землю в присутствии босса. Тибериус остановился перед нами, я буквально каждой клеточкой своего тела чувствовал, как гигантский монстр заинтересованно смотрит на меня. Нет, кому как, а мне объектом такого внимания быть совершенно не нравится, ведь у монстра такая огромная и полная острых сюрпризов пасть, черт, я обратно на него посмотрел, теперь новый сезон ночных кошмаров с участием Эльзы и Тибериуса мне обеспечены.

Монстр громко выдохнув воздух повернулся и медленно перебирая шестеркой своих ног отправился по своим делам, а мне предстояло выполнить миссию девчонки. Открыв сумку и схватив голову за длинный рог, я побежал в сторону монстра.

— Свалили с дороги, уроды, — заорал я грубо расталкивая столпившихся вокруг меня тварей, одному особо заторможенному даже пришлось наподдать с ноги, тупая тварь до последнего не понимало что от нее хотят, удар получился хорошим, монстр зарылся мордой в землю по самые уши.

— Товарищ Магистр, — заорал я, пытаясь привлечь внимание гиганта и перед его мордой размахивал головой единорога.

Мелькнул черный гибкий язык, голова единорога в тот же миг скрылась в ужасающей пасти монстра. Надеюсь, ему было вкусно, подумал я направляясь к своему островку, надо еще найти способ как разогнать уродцев, с десяток которых до сих пор тусовались на моей территории и мне их общество не нравилось.

— Кнут, я смотрю, ты тут весело проводишь время, — раздался грубый и знакомый голос.

— А ты был на каникулах у бабушки? — ухмыльнулся я.

— Так, давай тему моего слегка избыточного веса оставим раз и на всегда, — перестал улыбаться хоббит.

— Слегка, — переспросил я, — да у тебя вообще нет шеи, ты выглядишь как большой, толстый жук.

— Так синяя морда, еще одно слово про мой вес, и я буду топить тебя вон в той помойной яме.

— Балух я же шучу, иди лучше сюда я тебя обниму, — улыбнулся я.

К слову, обнять хоббита мне не удалось, за то время что мы не виделись, заметно прибавил в росте и макушкой достигал мне до груди, а так же набрал минимум центнер веса. Так что всего лишь похлопал друга по плечам, Балух был массивен со всех сторон, этакая широкая мощная глыба которая превосходила меня раза в два шириной плеч, и это еще недавно мелкий хоббит который сопел мне в пупок, хаос творит чудеса.

Со стороны Тибериуса раздалось недовольное пыхтение, и он осмотревшись видимо заметил Балуха, так как монстр энергично перебирал лапами в нашу сторону.

— Наш Магистр видимо хочет с тобой поздороваться он и ко мне уже подходил, так что не волнуйся, — со знанием дела произнес я.

— Ты знаешь, мне от твоих слов легче не стало, — дрогнувшим голосом ответил мне хоббит.

Монстр остановился в шаге от нас, и пристально разглядывал Балуха, сам хоббит видимо смутившись от такого внимания к своей персоне, был бледен, и дрожал всем телом, он не сводил больших глаз с лица монстра.

Я не знаю, почему все так произошло и что послужило первопричиной такого поведения Тибериуса. В следующий миг монстр быстрым движением пасти схватил Балуха и только задорно дергающаяся нога торчащая из пасти, говорила что хоббит еще жив.

— Ааааааа, — поддался я эмоциям, схватившись руками за голову, мой мозг не мог поверить в происходящее и не мог найти выход из этой ситуации.

— Тибериус, — проорал я, наконец, взяв в себя в руки. — Выплюнь хоббита, он же не вкусный!

Я рванул к монстру, и не добегая до него нескольких шагов, прыгнул с силой оттолкнувшись от земли, мгновение полета и я умудряюсь ухватиться правой рукой за ногу хоббита. Подтянувшись, я оперся ногами о морду Тибериуса, и потянул друга из пасти, не знаю, были у меня шансы вытащить друга или нет. Но монстр резко тряхнул головой, я не удержался, пальцы предательски соскользнули, а когти распороли кожаные сапоги Балуха. Взмыв в воздух я с ужасом обнаружил, что набираю высоту, и с еще большим ужасом осознал, что у меня нет парашюта, а без него даже повышенная прочность моего тела не поможет мне пережить падения с такой высоты. Но мне повезло, я конечно, достаточно неудачно упал плашмя в вонючую воду, но мне удалось выжить и даже сохранить сознание. С трудом словно червяк, я весь в грязи выползал на берег, мне не хотелось смотреть в сторону монстра, который сожрал хоббита, но я клянусь, что отомщу за тебя Балух, да чтоб у Тибериуса, запор от тебя случился.

Стоя на коленях в грязи, я с печалью наблюдал за монстром, который забрал жизнь моего друга, еще несколько мгновений назад хоббит был жив и весел, и с какого перепугу этой гусенице переростку зашло в голову его сожрать, это так несправедливо, так бессмысленно, зачем отбирать жизнь своего верного рыцаря?

Поднявшись на ноги и выхватив из ножен меч, я решил стать на путь мести, жизнь хоббита я этой твари не прощу. Я остановился у ног Тибериуса, монстр замер в одном положении с гордо поднятой головой и успешно парадировал монумент своей неподвижностью. Взглядом я уже выбрал в какое сочленение одной из передних лап всажу свой тесак, я конечно понимаю что от этого Тибериусу будет не холодно ни жарко, но путь в тысячу ступеней начинается с покорения первой, так и я начну его убивать по чуть-чуть, продлевая его агонию неминуемой смерти, от моей руки.

Замахнувшись моим тесаком, удара я не нанес, я замер в неподвижности. Сверху на меня с явным интересом взирал Тибериус всеми своими глазами, мне ничего не оставалось, как демонстративно вернуть меч в ножны. После такого взгляда, мне почему-то перехотелось мстить за хоббита, ну умер друг, мне ничего не остается кроме того что принять и смириться с его смертью, как с волей неизбежной судьбы.

Над моей головой раздались характерные звуки, когда кто-то избавляется от пищи через рот. А к моим ногам упал хоббит покрытый отвратно пахнущей слизью, от которой слезились глаза. Балух сидел на заднице пустым взглядом смотря перед собой, на его отрешенном лице не было ни чувств ни эмоций, будто на его лицо натянули искусственную маску.

— Балух, братан, ты жив, скажи хоть что ни будь — умолял я хоббита, конечно надо бы его потрясти или даже дать пощечину, но он был весь покрыт слизью, и мне совершенно не хотелось ее касаться.

Когда я уже хотел переступить через себя и приложиться ладонью к лицу хоббита, он неожиданно на меня посмотрел, и я понял по движению его рта, что он что-то мне говорит, подставив ухо, я смог услышать шепот Балуха.

— Я… я… могу видеть… мысли Тибериуса.

Хм, возможно все-таки стоит его ударить, а то он слегка не в себе.

— Беги же, глупец, он хочет и с тобой так поступить, со всеми своими рыцарями, — прошептал хоббит и на последних словах, перевел свой взгляд за мою голову.

Возможно, именно в такие моменты на поворотах судьбы, человек может в одно мгновение стать седым, но я это проверять не стал. Рванув в сторону я бежал на максимальной для возможностей моего тела скорости, я был сосредоточен на выборе пути побега, мне не хотелось как в дешевых триллерах упасть в самый ответственный момент, зацепившись ногой за маленькую веточку, это была бы слишком позорная смерть.

За спиной раздался громкий обиженный рев, который смел всю мою концентрацию и я поддался эмоциям, я обернулся назад и с ужасом узрел, как за мной во весь опор несется гигантский монстр. Я сбился с шага и налетел на невесть откуда взявшегося уродца, который со знанием дела, что-то ловил лапой в грязной воде, я снес монстра в несколько раз тяжелее себя словно пушинку, правда после этого я не удержался на ногах и покатился по земле. Стоя на коленях и упираясь рукой в землю, я отчетливо чувствовал усиливающуюся вибрацию исходящую из земли, Тибериус приближался.

Вскочив на ноги я припустил дальше, по моему грязному лицу катились слезы, я орал, умаляя монстра о пощаде, словно юная дева, убегающая от маньяка. Мне очень не хотелось видеть пасть монстра изнутри, лучше пустить себе пулю в лоб, чем принять такую жестокую смерть. Черт, у меня же есть пистолет Кайво, я его на первом привале избавил от руки прошлого хозяина и кое как почистил, его конечно еще не испытывал, так как хотел сделать это в присутствии профессионалов в лице Сторика и Мизала.

Выхватив пистолет из-за крепления за спиной, ручка из прохладного материала удобно лежала в ладони. Резко остановившись я в гордо вскинул ствол, направив его в сторону чудовища.

— Мы еще посмотрим, кто кого поимеет, перед смертью — пробормотал я, нажимая на курок.

В следующий миг по моему телу пропустили разряд в миллионы вольт или даже больше, мое тело свело сильными судорогами, и я рухнул в грязь в предсмертной пляске. Как же это обидно, умереть из-за банальной глупости, ведь я, даже не предполагал что в навороченном пистолете из будущего, может быть система опознавания владельца. Лежа лицом в землю, я хорошо ощущал, как около меня остановился Тибериус, а его черный язык деликатно или даже нежно, объял меня вокруг пояса и оторвал от земли. Я подымался все выше и выше, пока перед моими глазами не разверзлась гигантская пасть, и я вам скажу с такого расстояния она выглядит еще страшнее, всюду были длинные острейшие клыки, покрытые вязкой слюной и тут стоял страшнейший смрад, от которого мои легкие отказывались дышать. Видимо от испуга или нахлынувших чувств, меня поглотила спасительная тьма, и я рад, что мое сознание решило отключиться, и не чувствовать как меня перемелют бесчисленные сотни клыков.