Меня окружала теплота и безграничная любовь, меня ничто не волновало, и я радовался этому чувству. Я был нужен, необходим, на меня надеялись, за меня были готовы убивать. Я чувствовал себя сыном возлагающих на тебя все свои надежды любящих родителей, которые сделают все, что бы я смог их достичь.

Перед моими глазами проносилась жизнь другого человека, сильного и уверенного в себе мужчины. У него было все, что может желать обычный человек, красавица жена, дети которые воспитывались в справедливости и строгости. Он был добр и по возможности всегда помогал близким и знакомым людям. Но в один момент случилось несчастье, на дорогой иномарке ехал другой человек со своими понятиями о жизни, он не справился с управлением благодаря выпитому ранее спиртному. Водитель вылетел на тротуар, где как раз проходила семья этого человека. Чудо в такие моменты не случается, погибли все, а водитель, сдав машину назад, поехал по своим делам, как ни в чем не бывало. Наш герой пытался судиться с этим водителем, у которого оказались богатые и влиятельные родственники. И только тогда он понял, что вершить правосудие лучше всего своими руками. Был жестоко убит водитель, его родители и родственники, а также судья и прокурор у этого человека был еще большой список тех, кто нуждался в его правосудии, но он не успел, одна нечаянно открытая потрепанная книжка, отправила его в мир бесконечной и безжалостной войны, в качестве карателя.

Перед моими глазами пролетела вся жизнь Тибериуса и его становления как монстра ранга Владыки. Наблюдая, насколько жестокой может быть судьба, для себя я сделал один вывод, живым в плен к светлякам больше сдаваться не буду. Бедный Тибериус, ведь еще до того как его пленили он выглядел как нормальный человек, даже со скидкой на довольно невзрачную мутацию, прочной плоти, которая укрепляла мышечный каркас хозяина. Но после всех опытов над ним он превратился в монстра похожего на дальнего родственника гусеницы с крупицами сохраненного интеллекта, над которым постоянно главенствуют инстинкты хищного зверя. Как вообще такое возможно?

Я неожиданно очнулся от навалившихся на меня видений, надо мной был хоббит со вскинутой перед моим лицом ладонью.

— Ну наконец-то ты проснулся, я уже хотел твою голову прополоскать ближайшей луже, — произнес Балух, протягивая мне флягу с водой.

Я благоговением схватил емкость дрожащими руками, и прильнул к ней в надежде утопить страшную сухость и жажду.

— Что случилось — с надрывно прохрипел я, удивляясь от куда у меня взялась такая сильная усталость.

— А ты что не помнишь? — ухмыльнулся хоббит.

Со слов друга, мне открылись все события которые недавно произошли, лучше бы я не вспоминал, с отвращением на лице, я провел руками по своему снаряжению, все оно было покрыто вонючей слизью. Лучше бы он меня сожрал, как мне теперь жить осознавая, что был внутри Тибериуса, а потом выблеван обратно, это очень тяжелый жизненный поворот, после которого надо пойти на прием к психологу. Я после таких известий не сразу нашел причину, по которой мне стоит дальше жить, с этим мне помог Тибериус, я теперь мог видеть и чувствовать мысли и желания своего магистра. И мысли, о жестокой и кровавой мести светлякам, мгновенно зажгли во мне энтузиазм. Меня переполняла энергия, хотелось действовать прямо сейчас, ведь по сути, во всем виноваты светляки и Геридиан. Если бы не они, меня бы вообще здесь не было, и самое главное у меня не было бы чувства, что я родился второй раз.

— Я все помню, — хмуро ответил я, поднимаясь на ноги. — На мой взгляд, слишком хорошо помню.

Я принялся скидывать все снаряжение и одежду, от меня жутко воняло, надо простирнуть шмотки, очистить доспехи и снаряжение. Этим я и занялся, благо отыскалось небольшая канава с относительно чистой водой, следующие два часа, прошли в мелочной кропотливой работе, но даже когда я все вычистил, от моих вещей несло кислятиной, но с этим на ближайшее время придется смириться. Закончив со стиркой я пошел к хоббиту который уже давно развел костер и что-то на нем готовил.

— Не знаю почему, но сейчас я готов съесть что угодно, — произнес я присаживаясь к костру.

— Ага, у меня тоже есть стойкое желание провести внеочередной обед, — ответил хоббит, закидывая специи в котелок. — Кстати, хочешь покажу что-то интересное?

— А давай, — у меня после случившегося было странно хорошее настроение.

— Жрун, сюда, — громко заорал хоббит.

Интересно кого это позвал, и будто отвечая на мой вопрос, к нам, шумно подбежал один из уродцев. Монстр остановил свою массивную тушу в метре от хоббита и поедал его преданным взглядом.

— Упал, — скомандовал хоббит грубым голосом, а монстр в то же мгновение распластался на земле, продолжая преданно смотреть на Балуха. — Поднялся, упал, поднялся.

Я с открытым ртом смотрел, как еще недавно насквозь отмороженная монстрятина энергично выполняла все команды моего друга, у меня был шок, как хоббит умудрился приручить эту тварь?

— Дай лапу, — последняя команда Балуха была эффектно выполнена.

— Как ты их приручил, — недоумевал я, тряся неимоверно гордого хоббита за плечи.

— Да что там, легкотня, даже ты так можешь, — смущенно ответил Балух.

На самом деле все было просто, после того как нас поглотил Тибериус он с нами что-то сделал. И теперь мы можем чувствовать его эмоции и видеть часть его мыслей, что неимоверно упрощает наше с ним общение и как бонус, после всего пережитого, бывшие вояки света которые раньше слушались только Тибериуса, теперь выполняют и наши с хоббитом приказы. Не до конца веря словам друга, решил сразу все это проверить. Подозвав того же Жруна, я приказал ему найти ему пистолет, который я выронил в грязь не ведомо где, к удивлению, тварь справилась с заданием на ура. Уже через пять минут, монстр выплюнул грязный пистолет из пасти к моим ногам, и принялся обратно пожирать меня преданным взглядом.

— Свободен, — отпустил я монстра. — Балух, перед нами открываются заманчивые перспективы.

— Ага, — ухмыльнулся хоббит, — Наши вещи теперь будут таскать они, а вот насчет использования их как скакунов не знаю, уж больно горбы у них неудобные.

Да тут не в горбах дело, а в том, что тушу хоббита банально не смогут унести, но да ладно, там и вправду, будет неудобно скакать весь день, подумал я.

— Давно не виделись, — раздался позади нас веселый голос.

К нам с улыбкой на лице подходил Рагит, мой бывший телохранитель, парень заставлять испытывать к себе зависть. Прошедшее заключение ни капельки не сказалось на его внешности, если его переодеть в нормальную одежду, ты не сможешь определить в нем воина хаосита. Видимо Балух думал также, но право слово, не стоит так явно гаденько улыбаться.

— Здравствуй брат, — энергично подошел я к нему и крепко пожал руку. — Я рад, что на этом задании, будут знакомые проверенные люди. Балух, где твои манеры, поздоровайся с братом.

— Прошу меня простить, задумался о своем, — всполошившись, подошел хоббит с серьезным выражением лица, молодец, вовремя исправился, а то наш старый друг, битый жизнью опытный волчара, он мог бы и заподозрить что мы что-то замышляем.

— Чем занимаетесь, — поинтересовался он, с интересом рассматривая нас.

Я в тот момент был одет в одни подштанники, так как все остальные вещи сушились у костра после большой стирки.

— Да так, хозяйственный день решил устроить, — отмахнулся рукой я. — Меня выдернули сразу после задания, и у меня не было времени привести снаряжение в относительный порядок, этим сейчас и занимаюсь. Как сам?

— Отдыхал, тренировался, поднимал параметры, мне кстати, осталась сущая малость для перехода на ранг Зверя, — скромно произнес Рагит.

— Оо круто, это однозначно надо отметить, — хлопая в ладоши, произнес Балух.

Я также с радостной улыбкой поддерживал хоббита хлопками, возможно, я делал это излишне энергично. Но по-другому скрыть шум, от подкрадывающегося к нам Тибериуса было трудно, монстр видимо сделал выводы, и не хотел больше бессмысленных погонь. Мы с хоббитом по мелькающим у нас мысле-образам уже давно поняли что монстр хочет провести с Ригором те же процедуры что и снами. И мы решили ему подыграть, а то мало ли, он еще умудриться сбежать, и лишиться дара. Такого исхода мы с Балухом допустить не могли, не одним же нам жить с такими психическими травмами, которые нанес нам монстр.

Баллух направился к своей огромной походной сумке и извлек из нее бурдюк с вином и два кубка. Один из них он сунул мне в руки и тут же наполнил приятно пахнущим вином. Мы с хоббитом, не сводя глаз с нашего брата, попивали это прекрасный напиток.

— А мне не нальете, — несколько растеряно спросил Ригор.

— Не, тебе сейчас не желательно пить, — спокойно ответил хоббит.

— Это еще почему, — удивился парень, не сводя с нас непонимающего взгляда.

— Разольешь, а я не могу допустить что бы такой продукт зря переводился. — произнес Балух и посмотрел Ригору за спину.

Тибериус за то время что мы отвлекали внимание нашего брата на себя, успел добраться до цели впритык, и уже возвышался над ним, загораживая собой небосвод. Парень инстинктивно посмотрел назад, увидев Магистра за спиной, он бледный как смерть, сделал несколько неуверенных шагов к нам, отходя от монстра.

— Господи, какой же он страшный, — испугано произнес он.

— Ригор ты главное не бойся, и постарайся принять его таким, каким он есть, он желает тебе, только добра, — проникновенно произнес хоббит.

— Балух, ты вообще о…

Наш брат не успел договорить, его быстрым движение пасти поглотил Монстр и тут же, будто ничего не произошло, и потопал обратно. А до нас стали доноситься потоки счастья, которые переполняли Тибериуса от того, что у него на одного сына станет больше. Меня сильно удручал тот факт, что этот монстр считал нас своими детьми, это несколько противно. Балух молодец, без крепкого вина наблюдать за таким зрелищем, было бы несколько болезненно.

Утро встретило меня слабенькой головной болью и легким похмельем, вчера мы до поздней ночи занимались возлиянием, отмечая наше посвящение в рыцари. Что печально, проснулись мы не сами по себе а от трубного рева Тибериуса, вокруг которого уже собирались его уродливые слуги, а к нам в головы вклинивались мысле-образы скорейшего начала охоты.

— Ну что мужики, пора собираться в путь, пока наше начальство не решило нас подгонять, — с печалью в голосе, я обрисовал свои мысли.

— Давно пора, а то засиделся я без дела, — довольно прогудел Зорв, который стал четвертым посвященным рыцарем. Закованный в симбиоз костяных и металлических доспехов, Зорв был выше меня на две головы и мог с гордостью нести звание шагающей крепости.

Я вчера ожидал, что с нами будет больше людей, а именно все, кто сбежал с нами из города Гоис. Я не понимаю, почему монстр позвал только нас четверых, хотя по слова Балуха, Рекиль также является рыцарем нашего ордена, но его здесь нет. Все это выглядит странным, зачем нас четверых выделять из всех остальных рыцарей, мы не намного сильнее или умнее, если все сидели в одном каземате. В чем причина такого выбора? Надеюсь, в будущем я найду ответы на вопросы, а сейчас надо собраться с мыслями и постараться не умереть на этой охоте.

Братья собирали лагерь и облачались в снаряжение, лишние вещи мы сгрузили на слуг Тибериуса и налегке пошли за Магистром который уже начал свой путь. Как я и ожидал, мы двигались к границе, нас ожидала очередная вылазка на земли света, с невнятной целью охоты. И как бы мы не пытались воззвать, словом и мыслью к Тибериусу, узнать подробностей кроме накатывающего на нас чувства голода, не удалось. Ну, надеюсь, что целью задания будет, охота на различных зверушек и их последующее поглощение, меня такой расклад полностью устроит.

Уже четвертый день мы шагали по территории света, и я надеюсь, мы приближались к нашей цели. За это время не произошло ничего интересного, если не считать что на нас нарвалась группа приключенцев, которая тут же была бита, убита и съедена. После этого мы с братьями пришли к некоторым выводам и открытиям. Первое, как это не противно, но скорее всего Тибериус собрался охотиться на светляков, с последующим пожиранием их тел. Для меня это было слишком, осознавать, что любой встреченный светляк будет съеден и переварен наши боссом, в жизни приходиться мириться со многими вещами, и нам обязательно надо привыкнуть к гастрономическим пристрастиям Тибериуса. Но были и относительно хорошие новости, пока мы топтали землю, мы не придавались лени и пытались выведать у начальства планы путем, посылания ему своих мысле-образов. Конечно же, мы ничего не узнали, босс хранил молчание, но удалось выяснить что между нами также существует некая связь с помощью которой, мы можем своим братьям рыцарям, посылать мысли. После первого удачного опыта, когда я представлял, как давлю сапогом слишком умных гусениц, Зорг поинтересовался, кто об этом думал. После этого мы провели ряд тестов в этом направлении, и выяснили, что на расстоянии в пятьдесят метров и некотором напряжении мозгов, мы можем передавать свои мысли друг другу. И занимались мы сейчас тем, что представляли возможную суженную Балуха, не забывая передавать ему и всем остальным варианты нашей фантазии, я думаю не стоит упоминать что женщины порожденные нашими воспаленными умами были, по крайней мере, больше и тяжелее самого хоббита.

Балух очень злился на нас, и угрожал всяческими карами на наши головы вплоть, до отловить каждого наедине, сейчас же нас было трое и любую агрессию со стороны хоббита мы бы легко преодолели.

— Ничего парни, мы потом обсудим, сколько у нее должно быть подбородков, с каждым из вас по отдельности, — зло шипел Балух.

— А то, как вы меня подставили, это разве нормально, — вставил свои пять копеек Ригор.

— Извини, но против прямого приказа Тибериуса о твоем задержании я не мог пойти — принялся отмазываться я. — И вообще хватит ныть каждый из нас через это прошел, а Зорг вообще и словом не обмолвился, что ему что-то не понравилось.

— А что тут может не нравиться, — прогудел гигант. — Нас приняли в семью, что в этом может быть плохого?

— По всем вам, психушка плачет, — пробормотал Ригор.

Неожиданно, шагающий впереди Тибериус остановился, и принялся шумно втягивать в себя воздух. Вся армия магистра замерла в ожидании не сводя с него глаз, потом у меня в голове пронеслись образы конного отряда летевшего в нашу сторону, и последним образом был вид сверху, где все мы смешались с отрядом конницы в жуткой кровавой сече.

Мы заняли позицию за холмом, который до последнего должен нас скрывать, несомненно, что в отряде имеются священники и они уже знают о нашем присутствии, но слова священника и точное место нашего расположения это очень далекие понятия. Так и вышло, конница под командованием целого паладина, вылетела на степь и нас не заметили. И они умудрились, без предварительной разведки всем отрядом проехать около нашего холма, удивление их было не долгим. Тибериус с громким закладывающим уши ревом ворвался первым во вражеский отряд, рыцари составляющие основную массу отряда, разлетались как мусор от взмахов веника, у них не было и шанса. Через несколько мгновений стычка была закончена, некогда мощный кулак бронированной рыцарской конницы, был уничтожен съеден нахлынувшей на них волной слуг Тибериуса, ни паладин ни парочка магов не смогли ничего сделать и были также растерзаны и поглощены. Мы с братьями так и стояли с открытыми от изумления ртами, все произошло так быстро что мы даже не успели схватиться за оружие, на поле где произошла бойня все было залито свежей кровью и потрохами.

— Мы даже не успели помочь, — печально заметил Зорв.

— Не бери в голову, мы бы там только мешались, — ответил ему хоббит. — Я думаю мы здесь на долго, может разобьем костерок и перекусим?

Как будто в ответ на слова хоббита, проревел Тибериус и вся копошащаяся среди человеческих останков масса его слуг, организованной толпой пошла дальше, за своим хозяином.

— Это и был перекус, Магистр не виноват, что мы такие тормоза и не успели за отведенное время пожрать, — мрачно произнес я следуя за магистром.

На еще вчера, большой, ярко-зеленой поляне, с короткой, словно подстриженной травой, раскинулся гигантский палаточный городок. Всюду сновали слуги и солдаты, обеспечивающие быт и охрану временного городка. Легату Штайну Рейготу, капитану личной императорской гвардии и его пятистам гвардейцам предстояло, здесь, в богом забытом уголке империи обеспечить безопасность единственной дочери императора, принцессы Мирсцилы.

Легат, похлопал своего верного скакуна по шее, он сейчас находился на вершине холма, с которого открывался хороший обзор на весь городок, здесь было лучше всего планировать оборону от возможных нападений многочисленных врагов его императора. Хорошо, что он захватил целый дополнительный легион, с его помощью можно будет обеспечить неприступную систему охраны. От возможных магических воздействий их прикроет архимаг Раций Яростный со своими учениками. Но все равно на сердце у старого ветерана было не спокойно, и не из-за того что дочь императора со своими друзьями будет проводить ритуалы магии крови, за этим буду следить и контролировать специально назначенные люди. Но что-то грядет, то, что может грозить опасностью Мирсциле и легат собирался приложить все усилия, что бы не чего с ней не произошло. У бедной девочки погибла мать от рук вероломных убийц, когда она была совсем малюткой, ее отец в ней души не чает, разрешая все что только возжелает драгоценное чадо. Бедная девочка, как же ей тяжело жить со столь юного возраста без самого любимого человека. Император достойный отец, который не позволяет остаться девочке в пучине печали и одиночества.

Архимаг Раций Яростный печально вздыхал, приходясь мимо плененный крестьян поселения Дальние Пеньки. Все люди от стариков до младенцев были повязаны ремешками, лишающими воли и сейчас они напоминали стадо овец которых скоро поведут на убой. Старому архимагу прожившему не один век на этом свете, не нравилось происходящее, но сделать он ничего не мог. Он еще неделю назад, поклялся себе, отомстить старым маразматикам из круга верховных архимагов, которые его подписали на это задание.

Он терпеть не мог людей, которые сами ничего не добились в жизни, пользуясь всем готовым предоставленными силами других людей. И ему предстоит помочь провести этой избалованной девчонке ритуал и проконтролировать, что бы с ней ничего не случилось.

Магия крови и все ритуалы связанные с ней запрещены в империи и страшно караться пытками с последующей казнью. Император разрешил своей девочке провести несколько ритуалов и даже указал на поселок близкий к лесу хаоса, который она может пустить под нож, если бы она так поступила с жителями живущими ближе к столице это могло бы вызвать негодование среди народа и что важнее разозлить церковь а здесь все будет спокойно и никто ничего не узнает.

Будь его воля, он бы порол эту соплячку денно и нощно, за то что сует свой нос в то, в чем не смыслит и даже не хочет понять. Не зря в империи уже больше тысячелетия запрещены темные магические искусства, в частности магия крови. Но некоторым дозволено все в этом мире, и даже пустить в жертву пару тысяч подданных крестьян своей же империи, которая по сути должна их защищать, но это мелочи. Главное то, что если ей удастся провести ритуал, она перестанет быть человеком, нет физически, она им и останется, правда бессмертным и с невероятно возросшим магическим потенциалом. Ее разум, сильно измениться, и в далеко не лучшую сторону. Как же не хочется участвовать в рождении этого монстра, у магов, которые рискнули окунуться в магию крови с каждым новым ритуалом последние остатки разума растворяться в потоке безграничной силы, которая становиться доступной и которой все равно будет недостаточно. Ритуал с участием двух тысяч человек, которых лично она принесет в жертву, дарует ей много силы, и старый маг сильно сомневался что соплячка сохранит свой разум. Такими ритуалами должны заниматься опытные маги, которые знают что они делают и для чего, с железной волей которая поможет пустить полученную мощь, на достижение их целей. А принцессе, которой потакали и дозволяли все с самого раннего детства, не может иметь достаточной воли что бы сдержать хотя бы толику этой мощи.

И ему все таки придется сделать выбор, он с этой дилеммой столкнулся еще в Ректории где заседает круг высших архиагов. Раций четыреста лет назад был сыном простого кузнеца, которому повезло что в нем проезжающий мимо их деревни маг, смог углядеть его магический потенциал. Архимаг вышел из самых низов социальной лестнице их империи, и прекрасно знал как тяжело живется обычным людям, его сердце начинает болеть от того что он должен приложить руку к страшному убийству двух тысяч ни в чем неповинных людей. Но также, все это было так давно, старика уже целые века не интересует жизнь сирых и убогих, а главным в его жизни, стал его рост как архимага, который все еще питал надежды примерить себя в кресле Великих. И если он решиться помешать принцессе его старой жизни придет конец, нет его не убьют, его даже не поймают, ведь он является сильным архимагом который щелчком одних пальцев может срезать гору, поднять в воздух целое поселение и одной своей волей осушать озера, ладно, с последним немного себе польстил. Одним словом, он имел достаточно сил что бы на что-то повлиять. Стоит ли вообще что-то делать? Или наконец смириться, что он является такой же бессердечной тварью как и все кто окружает его, стоит ли поставить все на кон ради бессмысленной попытки спасти этих несчастных, ведь даже если он сможет сорвать ритуал, людей никто живыми не отпустит, они уже обречены. А противостоять целому легиону и своим ученикам, которые поголовно являются отпрысками знатных родов, он не сможет.

Так и не определившись архимаг Раций Яросный, встречал печальным взглядом восходящее из-за горизонта ярко-алое солнце, через пару часов, когда солнце будет в зените начнется ритуал, и старик пообещал себе что к его началу он примет решение, и каким бы ни был его итог, он без сомнений будет ему следовать даже если оно приведет его к смерти. Кстати насчет смерти, в свите принцессы затесался прелат Иероним, это единственный человек с которым ему не хотелось меряться силами. Иероним, был правой рукой хорошего друга самого императора архиепископа Февиана. Который можно сказать, и является истинным правителем империи, текущий император бесхребетное говно, выполняющие все советы архиепископа. Иероним мелкий худощавый мужичек, обритый на лысо и окутанный темной рясой, его строгое аскетическое лицо, не вызывала ничего кроме доверия. Но Раций знал, на что тот способен как личная карающая длань архиепископа и если архимаг решиться действовать, начать следует именно с него.