— Ты уверен, что видел именно его? — спросил Сатро.

Однако складывалось впечатление, что все совпадает. Они прочесали весь Ридинг и окрестности — и не малейших признаков присутствия Джонни. А он все это время, пока его разыскивали, прятался прямо у них под носом, в Филадельфии.

Тип, который явился с такой информацию, был пожилым посыльным из гостиницы. Он пополнял свое скромное жалование, приводя проституток к постояльцам, способным выложить полсотни за каких-то полчаса удовольствия. Процент с этих пятидесяти долларов выплачивал ему сутенер, поставлявший девиц. Этот молодчик и привел посыльного к Сатро.

— Уверен, — божился посыльный. — Я несколько раз его видел, когда он тут околачивался. И сразу же узнал, когда заметил вчера вечером на кладбище автомобилей. Уже пробило полночь. Время от времени я выхожу там прогуляться, поискать чего-нибудь на продажу. Например, иногда в машинах остаются исправные радиоприемники, или хорошая запаска. Много на них не заработаешь, но все же лучше, чем ничего. Когда за работу платят мало, и у тебя язва, а нынешние доктора выписывают такие рецепты, что...

— Я не просил тебя рассказывал про язву, — грубо оборвал его Фрэнк.

— Да, конечно. Я просто объясняю, как все произошло. Я был там, когда подъехала машина. Я решил, что это полиция, и спрятался. А когда увидел, кто это, последовал за ним. Говорят, вы его разыскиваете, это правда? Тогда я и сказал себе, что за это дело мне что-нибудь от вас перепадет, вы понимаете?

— Ты прав, — кивнул Сатро, слушавший с напряженным интересом.

По мнению Сатро, ридингская бойня предоставила ему шанс занять место Фавы. Но для этого требовалось согласие дона Виджиланте. Если ему удастся схватить Джонни и вернуть камни — дело сделано.

В тот же вечер, ближе к десяти, Джонни проезжал квартал, заселенный пуэрториканцами и неграми; он лежал на окраине города и считался чем-то вроде гнойной язвы. Еще дальше, между лачугами и рекой, кучками стояли дома без крыш, стены их почернели от бесчисленных пожаров. Дома эти были предназначены на снос и тихонько гнили в ожидании бульдозеров.

По ночам эта запущенная территория походила на заброшенное поле битвы. Мрачные пустые остовы зданий возвышались среди заваленных нечистотами трясин и груд металлолома; лужи гнилой воды тянулись вдоль берега реки до самого моста. А у края моста и под ним простиралось кладбище автомобилей. На нем сваливали множество старых колымаг, которые убирали с городских улиц. Ржавые развалины кое-как громоздили друг на друга, надеясь, что они устоят.

Несколько раз в году муниципальные службы устраивали распродажи. Немногие машины, которые ещё можно было починить, сразу раскупали механики, которые кое-как их латали и спешили сбыть с рук. Остальные разбирали торговцы металлоломом. В ту ночь, когда Джонни пригнал под мост свою машину, там скопились тысячи автомобильных остовов и брошенных машин, нагроможденных до самых болот.

Джонни поставил машину в промежутке между грузовиком со смятым капотом и штабелем автомобильных кузовов. По привычке он отключил зажигание и отсоединил массу. Однако в тот вечер опасность, что кто-то покусится на его «мустанг», обнаружив, что тот ещё на ходу, его не слишком тревожила. Джонни не собирался оставлять там машину надолго.

Пришла пора нанести решающий удар. Ему осталось только забрать свои вещи, спрятанные в ожидании того момента, когда он выполнит свою миссию и уберется восвояси.

Оставив за спиной речку и кладбище автомобилей, Джонни зашагал по грязной тропинке, поросшей высокой осокой. По тропинке он добрался до одного из обреченных на снос зданий. Стены большого пятиэтажного дома почернели от копоти. Двери и окна самых нижних этажей были забиты листами жести, которые давным-давно проржавели. Совсем недавно рухнула часть западной стены. Джонни свернул за угол и проник внутрь через пролом в стене, который было таким огромным, что ему не пришлось даже пригнуть голову.

Неверный лунный свет просачивался через сорванную крышу и освещал остатки лестничной клетки. Джонни поднялся на третий этаж. Теперь он уже знал места и обходился без фонарика, чтобы перепрыгнуть либо обойти разбитые ступени.

Дверь комнаты, в которой он остановился, болталась на петлях. Джонни прошел по коридору. Когда-то эта комната служила кухней, однако раковину из неё давно украли, и оставались только обрубки труб, торчавших из пола и из стены. Осколки грязного стекла ещё держались в оконных рамах. Лунный свет, который потоком лился внутрь, открывал взору все, что там находилось.

Спальный мешок, купленный Джонни в магазине спортивных товаров. Небольшой мягкий чемодан. Пластиковый портфель, ещё меньших размеров.

И Сатро, который, стоя у стены, целился из пистолета Джонни в живот.

И Сэма Стеллано, подпиравшего другую стену и щерившего рот в кривой ухмылке.

Джонни застыл на месте, прижав руки к телу, и только повернул голову, чтобы всех рассмотреть. Правая рука нервно сжалась в кулак, однако он не сделал даже попытки схватиться за оружие. Лицо его утратило всякое выражение. А в глазах вдруг появился какой-то безумный блеск.

Он услышал какой-то шум за спиной, и на плечо легла чья-то рука. Не было нужды поворачивать голову, чтобы понять, что это Пит Стеллано. Достаточно было заметить размер пятерни.

От легкого тычка Пита Стеллано Джонни пошатнулся и отлетел на середину комнаты. Там Пит настиг его нова. Громадной ручищей он захватил запястья Джонни. А тот и не пытался вырваться, а только задавал себе вопрос — можно ли как-то противостоять этой чудовищной мощи? Пит протянул левую руку, забрал револьвер 38-го калибра, который Джонни носил за поясом, и сунул его в карман.

До сих пор никто не произнес ни слова.

Сэм Стеллано оттолкнулся от стены и с размаху двинул Джонни под ложечку. Джонни рухнул на колени на пол, усыпанный древесной трухой. Кое-где на полу ещё уцелели обрывки линолеума. Пит подался вместе с Джонни вперед, не выпуская его запястий, и даже опустился на одно колено.

Джонни вырвало, и Сэм поспешно отскочил.

Скоро Джонни полностью опорожнил желудок, там не оставалось ничего, кроме желчи, но болезненные спазмы продолжались. Всякий раз от сокращений мышц живота сломанное ребро под бандажом отдавало мучительной болью. Она просто разрывала грудную клетку.

Когда приступ рвоты прошел, Сатро решил заговорить.

— Где ты спрятал камни, Джонни?

Джонни поднял голову и посмотрел на него, широко раскрыв рот, чтобы набрать в легкие побольше воздуха. А в его черных глазах снова заиграл безумный блеск.

Сатро подождал немного, потом кивнул Сэму Стеллано. Тот достал из кармана тонкий сыромятный ремешок.

Джонни попытался вырваться. Но Пит обхватил его левой рукой и помешал подняться. Он был слишком тяжел и чересчур силен.

Сэм стал на колени перед Джонни, обвязал кожаный ремешок вокруг его шеи и потянул за концы в разные стороны.

Грубая сырая кожа впилась в горло Джонни. Его лицо налилось кровью, затем стало синеть и чернеть; глаза полезли на лоб, во рту раздулся язык, и, несмотря на все его усилия, с губ срывался только жалобный тонкий стон.

Он упирался и выгибался, вслепую пинал ногами, и Питу приходилось напрягать все силы. Рот Сэма расплылся в широкой, счастливой улыбке, он все сильнее затягивал кожаный ремешок вокруг шеи Джонни. Тот видел лицо своего мучителя сквозь кровавый туман.

Потом взор Джонни закрыла темная вуаль, и множество маленьких горячих пузырьков взорвалось в туманных завихрениях его мозга. Он смутно замечал, как бьются в судорогах его ноги и корчатся руки, пытаясь вырваться. Но ощущал это все слабее, будто борьба происходила где-то далеко-далеко от него. И все дальше и дальше...

Петля-удавка на шее разжалась. Воздух ворвался в его изувеченное горло, охладил пылающие легкие. Джонни задышал, взор его внезапно прояснился.

— Где они? — раздался голос Сатро где-то у него над головой.

Джонни приподнялся и потряс головой, все ещё продолжая жадно глотать воздух. Туман в мозгу понемногу начинал рассеиваться.

Сатро едва заметным кивком подал знак Сэму.

— В моей машине, — с трудом заставил себя выдавить Джонни.

Сатро долго молча и угрожающе глядел на него. Потом решил:

— Ладно. Ты нам покажешь, где.

Сэм Стеллано свернул кожаный ремешок и засунул его в карман.

— Но если ты втираешь нам очки, дружок, — сказал он, вставая, — то я тебе переломаю все пальчики. По одному. Это меня взбодрит и поправит настроение. Учти, у меня ещё уйма идей, что с тобой сделать после этого.

Когда они вышли на улицу, братья Стеллано зажали его с с боков. Каждый держал наготове пистолет 45-го калибра. Сатро шел сзади.

Джонни вел их по трясине, по кочкам и грязи — к автомобильному кладбищу.

У штабеля автомобильных кузовов он остановился и кивнул на «мустанг», оставленный рядом с грузовиком.

— Там, в багажнике.

Сатро прищелкнул пальцами и протянул руку ладонью вверх. Джонни достал из кармана ключи от машины и отдал ему.

Сатро бросил ключи Сэму Стеллано.

— У меня такое впечатление, что этот сукин сын кормит нас баснями... Но ты все-таки взгляни.

Сэм обошел вокруг «мустанга». Сатро и Пит продолжали стеречь Джонни с оружием в руках.

Сэм Стеллано повернул ключ в замке и открыл багажник. Чемоданчик с камнями лежал внутри.

— Ну, что вы скажете, а? Он не блефовал!

Он открыл чемоданчик, чтобы убедиться, что камни там.

Но в чемоданчике лежала только бомба.

Когда Джонни снаряжал чемоданчик-ловушку, он и подумать не мог, что бомба взорвется в машине. От взрыва взлетел на воздух и тайника, который был устроен под багажником. И сотни алмазов, рубинов, изумрудов и сапфиров разлетелись во все стороны.

Заряд взрывчатки разорвал Сэма Стеллано надвое, словно ударом топора разрубили банку с консервированными томатами.

Могучее дыхание взрыва оторвало Сатро и Пита Стеллано от земли.

Джонни был единственным, кто знал, что произойдет. Он кинулся за гору из автомобильных кузовов ещё до того, как прошла ударная волна. Джонни упал на землю, в это время ударная волна качнула гору металлолома над ним, и та задрожала, как желейный десерт. На самой вершине штабеля кузов сместился в сторону и заскользил вниз; потом он опрокинулся и должен был со страшным грохотом рухнуть прямо на Джонни.

Джонни едва успел на карачках проскочить опасное место, как кузов грохнулся о землю. Он продолжал ползти вперед среди высокой и густой осоки. Однако прошло совсем немного времени, и позади послышались звуки погони.

Джонни забрался ещё глубже в болото, промчался вдоль стены из старых покрышек и пересек свалку мусора. Внезапно он обнаружил, что шлепает по грязи, в луже маслянистой воды, где из воды торчали стебли тростника. Ноги тонули в грудах бытовых отбросов. Он с трудом выбрался, взобрался на грязный пригорок, покрытый нечистотами, притаился в высокой траве и прислушался.

Откуда-то из тростника донесся звук падения. Немного дальше и правее от него, между ним и постройками. Невозможно было понять, оказался там один из преследователей, или оба. Однако больше ничего он не услышал.

Двигаясь так беззвучно, насколько мог, Джонни постепенно принимал вправо. Оказавшись почти на берегу реки, он остановился и снова прислушался. Через несколько секунд стало заметно какое-то движение в густом тростнике, сопровождаемое плеском воды.

Джонни повернулся в ту сторону, откуда донесся шум, застыл на месте и насторожился.

Затем он стал бесшумно продвигаться вдоль реки.

Описывая дугу в сторону кладбища автомобилей, Джонни хотел вернуться на то место, где валялись останки Сэма Стеллано, чтобы завладеть его пистолетом.

Однако туда он не дошел. Едва он выглянул из-за груды ржавых автомобильных кузовов, как увидел Пита Стеллано, целившегося в него из пистолета.

Джонни развернулся на месте и прошмыгнул между двумя штабелями металлолома. Пит Стеллано кинулся следом. Джонни бросился бежать. Но не успел сделать и трех шагов, как споткнулся о погнутый автомобильный бампер, лежавший прямо посреди дороги.

Он упал на колени, поднял голову и увидел, что Пит Стеллано тут как тут. Массивный силуэт Пита угрожающе навис над Джонни, закрыв почти весь горизонт. Громила тяжело дышал, и прошло немало времени, прежде чем убрал свой пистолет в кобуру подмышкой.

Вспомнив о брате, Пит свирепо засопел и шагнул ближе, явно собираясь прикончить Джонни голыми руками.

Джонни ухватил обеими руками бампер, о который перед тем споткнулся. Пошатываясь, он собрал остаток сил, поднялся и замахнулся этой железякой, точно клюшкой для гольфа.

Бампер со свистом рассек воздух, устремившись Питу Стеллано в лицо. Тот успел вытянуть вперед правую руку, пытаясь прикрыться, но острые гнутые ребра внутренней стороны бампера раздробили бандиту все кости предплечья.

От боли у Пита перехватило дух; он отлетел в сторону, перебитая рука беспомощно повисла. Но он не сдался и левой рукой стал нащупывать пистолет. Пит уже достал его из кобуры, когда Джонни замахнулся во второй раз и изо всей силы двинул Пита бампером в живот.

Стеллано перегнулся пополам, стукнулся о землю коленями и лбом и долго не мог шевельнуться. Наконец он с трудом приподнял голову. Но при этом левая рука по-прежнему сжимала пистолет.

И тут бампер с глухим хрустом обрушился на его затылок.

Пит Стеллано распростерся на земле, похожий на какого-нибудь мастодонта, явившегося из доисторических времен. Огромная голова развернулась на полоборота на сломанной шее.

Джонни выпустил из рук свое импровизированное оружие и долго стоял неподвижно, уставившись на труп. Он часто дышал, жадно глотая воздух через до боли стиснутые зубы. Безумный блеск мало-помалу исчез из черных глаз, и взгляд вновь стал суровым и непроницаемым.

Со стороны трясины появился Сатро.

Джонни подобрал пистолет 45-го калибра и выстрелил через плечо. Он стрелял слишком поспешно, и было слишком темно, чтобы пуля могла попасть в цель. Но Сатро метнулся назад и пропал в камышах.

Джонни отыскал в кармане Стеллано свой револьвер и тоже зашагал по болоту, только в противоположную сторону. Прежде чем вернуться к темным остовам обреченных на снос зданий, он дал немалый круг.

Вдали послышались сирены. Полицейские явно спешили разобраться, что за взрыв произошел на пустыре.

Джонни прибавил ходу.

Какая жалость, ведь в камнях было целое состояние, и все пошло прахом! Лишился он и возможности воспользоваться чемоданчиком — ловушкой, как задумал раньше. Оставался лишь один способ действий — тот, который он приберегал как запасной вариант.

Вой полицейской сирены быстро приближался. Джонни бросился внутрь заброшенного здания. С ловкостью пумы взобрался он лестнице и вошел в свое убежище. Сквозь разбитое окно было видно, как полицейская машина проскочила мимо и помчалась в сторону автомобильного кладбища.

Теперь ему не приходилось опасаться Сатро: тот не станет задерживаться в этом районе, а наверняка поспешит сменить обстановку.

Джонни прихватил портфель и поспешил последовать его примеру.

Он миновал квартал лачуг и зашагал в сторону центра города.