Сколько Иллиан провел без сознания, сказать сложно. Время вообще бежит в мире Грани со странными причудами, и все эти причуды понять было довольно нелегко.

Первым, что сделал Иллиан, придя в себя, была лихорадочная проверка собственного тела на наличие трех выжженных дыр, которые должны были оставить иглы. Первичный осмотр ожидаемых результатов не дал, вторичный тоже, что уже было довольно неплохо. На последних порывах успеть уйти на Грань, да еще и в самую глубь уже в бессознательном виде. В любом случае, отсюда надо выбираться и уповать на то, что он не провалялся здесь несколько дней.

Выход дался на удивление легко, чему следовало удивиться, что Иллиан не преминул сделать. Все же он далеко зашел, и вот так, одним шагом выйти в реальный мир, при этом не затрачивая ни капли силы… Предыдущие два раза было сложнее, уж ничего не скажешь.

За время его отсутствия, не сказать, что в кабинете произошли разительные перемены. Труп цели по — прежнему лежал на том же месте, пол равномерно укрывали ворохи бумаг, непонятно откуда их столько здесь. Свет не горел — канделябр валялся на полу, около него же огарки свечей, удивительно, что они погасли и не подожгли здесь все. На стене не висело ни одной картины, все сорваны и скиданы то там, то сям, явно без забот об аккуратности и любви к искусству.

Задание еще не было выполнено, точнее его вторая часть, первая уже лежит бездыханной. Подойдя к письменному столу, кипы бумаги возле которого были подобны сугробам снега, Иллиан начал шарить рукой под столешницей, в поисках секрета. Искать долго не пришлось, рука тут же нащупала приглянувшуюся выпуклость и нажала на нее. Послышался глухой щелчок. Подобный звук Иллиану не понравился. Нажав еще раз, и убедившись, что звук не думал меняться, Иллиан убрал руку и повернул к стоящему шкафу. Особо не церемонясь, полуэльф откидал нападавшие здесь же книги и уставился на открытый сейф.

Ксарг! Вот именно, что звук открытого замка не спутаешь ни с чем!

Понимая, что он уже здесь ничего не найдет, Иллиан все же выгреб все, что в этом сейфе оказалось, то есть ничего, не считая тоненькой папки и лежащих отдельно двух маленьких бумажек. Поверить в то, что именно за этим его посылал заказчик, было сверх сил, но он все же сгреб все найденное и закинул во внутренний карман куртки. Валявшиеся поблизости бумаги явно тоже были выгребены из сейфа, хотя и не Иллианом, но узнать, какие именно из целой кучи было не очень легко.

Проклятый маг! Отрыжка Бездны! Ксаргов выродок! Первый номер в списке целей Иллиан уже отыскал. Первый и пока единственный, но не последний, уж будучи Жнецом, этого добра еще навалит. Но кора Вириса он убьет. Неважно, когда и как, но убьет. А пока надо выбираться из этого дома.

На улице все так же стояла ночь, но до рассвета осталось не более двух часов. Ночь была странной, тому ли виной запах крови, разлитый вокруг особняка или неестественно красная Леа. Не важно.

И неважно даже то, что вокруг не осталось ни одной живой души и ощущение смерти витало в воздухе. Кому потребовалось вырезать всю охрану особняка оставалось не ясно, но вряд ли это работа Вириса, слишком уж много крови. На мага не похоже. Маг бы не стал убивать здесь всех, он бы взял то, за чем сюда пришел и так же тихо ушел.

Работа Ордена, о котором говорили Виктор со своим собеседником, Ладоззерским кажется? Гадание на кофейной гуще. Не зная, что такое этот Орден, делать выводы было бы глупо. Впрочем, сбрасывать магов со счетов тоже не стоит. Они могли устроить инсценировку нападения на особняк и покушения на Себастьяна Ривелийского. Пускай, сама инсценировка шита белыми нитками, но покушение прошло удачно.

В любом случае, на самотек это дело не пустят, не тогда, когда убит кузен местного князя, а бойня, устроенная здесь, может послужить хорошим запутыванием следов. Логично, но все равно непонятно. Пусть разбираются местные власти, Иллиан в Ратилспаре задерживаться не собирался.

— Никогда бы не подумала, что ты столь беспечен.

Голос, прозвучавший у полуэльфа в голове, едва ли не заставил того подпрыгнуть от неожиданности, еще бы немного, и он начал оглядываться по сторонам в поисках его источника. Но Иллиан лишь выругался. Так же и с ума сойти можно!

— Лиз, можно иногда предупреждать? — Так же мысленно произнес он.

— Зачем? — Удивление в ее голосе не выглядело наигранным, что заставило Иллиана лишь вздохнуть.

— Ладно — ладно, все равно ничего от тебя не добиться. Только мысли мне путаешь.

— Было бы чему путаться, — смех в голосе звучал откровеннее некуда. — Скажи‑ка мне лучше: тебя действительно ничего не смущает?

— В чем именно? — сделал вид Иллиан, что не понял вопроса.

— В заказе, в заказчике, в произошедшем несколько часов назад, когда ты чуть не умер от руки мага. — Как ребенку начала объяснять девушка, а слово «маг» чуть ли не выплюнула.

— Смущает, — односложно ответил он.

— И это все?

— Ну не нравится мне многое, но от меня здесь зависит мало. Понимал бы хоть что‑то в происходящем, может и реакция была бы иной. А так… изволь.

В это время Иллиан как раз подошел к месту, где оставил коня. Несмотря на близость города, местность была не слишком обжитой, не считая особняков, натыканных едва ли через каждые пол лиги. На коня был накинут простенький сумрак, замедляющий все жизненные процессы в десятки, а то и сотни раз, отчего тот словно засыпал или, скорее, превращался в статую. Мановением руки сумрак был снят и Иллиан сразу же впрыгнул в седло, терять времени не стоит, дорога до города займет около часа.

— Пусть так. Что тогда маг?

— С магом как раз все в порядке.

— Хватит паясничать! — Совсем не своим голосом сказала Лиз. — Ты знаешь, что я имею в виду! Как ты смог с силами Грани проиграть магу?!

— Я откуда знаю!? — Взвился Иллиан. — Мне от этого хорошо, думаешь?! Это лучше тебе знать: как я за один день смог бы постичь искусство Тени? Еще и без учителя! Куда делся Дакрхас? Или, если бы хотела, сама обучила бы меня!

— Я тебе говорила ранее, что обучиться ты должен всему сам, — на удивление спокойно произнесла девушка.

— Тогда в чем моя вина здесь? Мои способности сейчас ниже чем у рядового Жнеца.

— Вот это как раз твоя вина.

— Да у меня не было даже времени для тренировок Силы Тени! Я только вчера пробудил его! Ты это понять можешь?

— Ты забываешь с кем разговариваешь, Тил'амаш. Я тебе дала силу, и твоя проблема в том, что ты не умеешь ею управлять.

— Знаю я кто ты! Ты — Лиз, и не больше. Для меня.

— Хоть что‑то ты понял, — очередной перепад настроения. Снова веселье в голосе. Следует привыкать.

— Я не понял, куда пропал Дакрхас восемь месяцев назад.

— Мы уже говорили на эту тему.

— Знаю. Я этот вопрос задаю сам себе.

— Ну, уж не надо. Бессмысленные вопросы до ума не доведут.

— Кажется, это ты меня бессмысленными вопросами засыпаешь, — усмехнулся Иллиан.

— И вовсе нет, — в голосе послышалась наигранная обидчивость. Иллиан не выдержал и рассмеялся, — Чего ты?

— Да нет, все в порядке, — ответил он. — Мне сейчас нужно будет изображать хладнокровного убийцу перед заказчиком. Я почти на месте. Хотелось бы обдумать все еще раз.

— Не буду мешать. До встречи, — ехидно ответила Лиз.

— Надеюсь не до скорой, — себе под нос бросил Иллиан.

Если он и хотел что‑то обдумать до встречи с заказчиком, то получилось это не очень хорошо. Мысли не клеились, постоянно было что‑то, что сбивало его с пути и казалось, что что‑то было упущено. Что именно это «что‑то» понять было сложнее.

Чаще в голову лез этот разговор с Лиз. Будто хотела его предупредить, но сказать прямо не могла. Мол, догадывайся до всего сам, учись всему сам, а я буду время от времени издеваться над тобой. И точнее ведь ничего не скажешь.

Еще почему‑то снова вспомнилась пропажа Дакрхаса. Смешно, конечно, говорить о пропаже столь влиятельного человека, но оно так и было. Он растворился в воздухе — такое объяснение было бы наиболее точным, но многих не устраивало. Совет Храма был не против такого поворота событий, когда власть оказалась в их руках, но больше особо никому выгоды это не приносило. Пускай у Дакрхаса было полно недоброжелателей и за исключением совета старейшин, но передача власти над Храмом не была выгодна никому среди влиятельных особ Таррионалэ.

Не сказать, что при смене власти Иллиану стало житься хуже, но и лучше не стало так точно. Редкие будущие Жнецы быстро поняли, что даже с лишившимся влиятельного наставника полукровкой лучше не связываться. К слову, нового наставника у него и не появилось, пришлось довольствоваться редкими спаррингами с адептами Храма, многочасовыми медитациями и не менее многочасовыми одиночными тренировками. Почему Совет пустил на самотек обучение будущего Жнеца (а точнее сказать — Тил'амаш), сказать не мог никто. Точно не желая таким способом поиздеваться над памятью о Дакрхасе, это было бы не столь низко для них, как глупо, а глупцов в Совете быть не могло. Подлецы — да, но не глупцы.

За всеми этими размышлениями Иллиан и не заметил, как въехал в город. Коня следует оставить прямо на въезде в конюшне заказчика, он‑то не поскупился даже предоставить подобный транспорт Жнецу. Уж если не поскупился на телепорт, то чего говорить о коне.

Не сказать, что Иллиан не любил пешие прогулки, но сейчас удовольствия это не приносило никакого. Думать не получалось, а наблюдать за светлеющим небом не было желания. Вот так он и шел по Ратилспару: капюшон опущен, взгляд направлен под ноги, которые сами ведут в нужную сторону.

Вот так ноги и довели его до особняка заказчика, когда на улице уже наступило, самое что ни на есть, раннее утро. Редкие обыватели недвусмысленно косились на полуэльфа, но тут же отводили взгляд, стоило ему повернуть голову в их сторону. Опять же, только стоило ему стать на крыльцо и двери дома сразу же отворились, на пороге стоял неизменный дворецкий.

— Господин ждет вас, — прозвучала опять та же фраза, дворецкий дал Иллиану зайти.

На этот раз он повел Безымянного не в гостиную, а в соседнюю с ней комнату. Заказчик, сидя в кресле возле самого камина, держал какие‑то бумаги, отстраненно наблюдая за пляшущими огнями. Услышав шаги вошедших, он медленно развернулся, затуманенный взгляд мгновенно сфокусировался, и на лице проявилось некое подобие улыбки вперемешку с нетерпением. Он вообще спал этой ночью? Не похоже, вид такой, будто сна этот господин не видел уже дня три.

Иллиан не спешил делиться с заказчиком информацией, а тот его не подгонял, несмотря на искры, зажегшиеся в глазах. Соседнее кресло, ярдах в полутора от того, в котором сидел аристократ, было свободно и полуэльф, не дожидаясь приглашения, развалился в нем, откинувшись на кресло.

— Бессонница, знаете ли, — произнес аристократ, снова повернувшись к огню в камине, — крайне неудобная вещь. Толком не спишь и толком не бодрствуешь.

От вина, которое и в этот раз предлагал дворецкий, Иллиан отказываться не стал. Дело сделано, пускай и наполовину.

— Некоторые вещи кажутся не такими, какими есть на самом деле.

— Например? — не скрывая интереса последующего разговора, сказал заказчик.

— К примеру, та же бессонница. Насколько было бы легче, имея в своем распоряжении еще несколько свободных часов. Но увы, все это время уходит на то, чтобы попытаться заснуть, в итоге ничего не добившись, мы только теряем свободное время. И то же время уходит и днем — бессонница не даст нормально бодрствовать.

— Это все кажущаяся человеческая независимость. В то время как мы зависим в первую очередь от чувства независимости, а в итоге не можем даже контролировать такую вещь как собственный сон.

— Или когда одна фигура, сменившая цвет с белого на черный, решает исход всей игры, — заметил Иллиан.

— Что вы имеете в виду? — насторожился блондин.

— Вам известно имя Виктор? — в лоб задал вопрос полуэльф.

Заказчик непонимающе взглянул на него и его лоб рассекли три глубокие морщины. Видно было, что он проводил некие расчеты в своем уме и решал, что можно знать Жнецу, а что — нет. Это все можно было понять, просто бросив на него взгляд, и ошибиться в данной ситуации не особо легко.

— Это не редкое имя в княжествах, — наконец произнес он, аккуратно подбирая слова, — так же Виктором зовут родного брата князя.

Оп — па! Это уже интересно. Слова о гибели Ратилспара в таком случае могли быть не простым сотрясанием воздуха. Если брат князя, так же, как и его кузен был связан с таинственным Орденом, то это непременно зацепило бы и самого правителя Ратилспара. Если до этого могли быть сомнения, то теперь они выглядели более смутно. Сомнения оставались только на тот счет, что эта организация обладала силой, способной повергнуть в анархию целое государство, пусть и княжество, но в любом случае, некоторые вопросы Иллиана получили смутные подобия ответов.

— Виктор присутствовал в особняке Ривелийского.

— Он часто там бывает, но какое это имеет отношение к заказу? Вам пришлось устранить и его? — глаза аристократа в ужасе округлились и поползли на лоб.

— Лучше бы вам беспокоиться не об этом. — Не стал его разубеждать Иллиан. — Что я должен был забрать в сейфе Себастьяна?

— Как это «что должен был»? Я ожидал получить ответ «забрал», — от ужаса не осталось и следа. Настала очередь возмущения и негодования.

— Закончилась ваша очередь задавать вопросы, господин заказчик, — прошипел Иллиан, — а я не привык ждать.

Несмотря на все, аристократ умел хорошо себя держать в руках. Он проглотил гневный вопль и угрозы, не показал своего страха, находясь в одной комнате с, казалось, безжалостным убийцей. Его взгляд стал напоминать лед и поверни он его в сторону камина, тот с шипением погас бы.

— Это не та информация, которой вы хотели бы владеть, господин Жнец, — его тон был сродни тону Иллиана. Все‑таки, правда, не так прост этот хрупкий блондинчик.

— Еще несколько часов назад, возможно, но не сейчас. Знаете ли, я не люблю, когда моя жизнь подвергается опасности.

— Странное заявление для Жнеца. Но в этом я с вами согласен. Уверены ли вы, что полученная от меня информация не будет угрожать вашей жизни?

— Сейчас это не важно.

— Право ваше, — легко согласился аристократ. — Тогда я бы хотел предложить вам сделку. Взаимовыгодную, — поспешил он уверить собеседника. И, видя, что полуэльф не собирается его перебивать, продолжил: — если я правильно понял, вторую часть заказа вы оставили невыполненной? — Ответа он снова не получил, мол, понимайте, как хотите. — Мне необходима та вещь, но теперь я не знаю, где она может находиться. Я предлагаю вам партнерство. Я вас ввожу в курс дела, вы нам добываете этот артефакт.

— Не вижу никакой пользы мне с него.

— Скажем, польза будет крайне непонятна, пока вы не узнаете всей информации. Что же до более ощутимых… гм… последствий… Как вам полная независимость от Храма?

Блондин попал в самую болезненную на данный момент точку на теле Иллиана. Работать еще несколько десятков лет на дроу или уже за самые краткие сроки пуститься в вольное плаванье? Желание стать независимым в этом плане перевешивало очень многие другие факторы. Но вероятность подобного была столь мала, что мысли до более детальных раздумий на этот счет и не доходили. Быть Жнецом — дезертиром невозможно — Храм достанет тебя где угодно, хоть в самой Бездне, а возможность каким‑либо образом откупиться от, скажем, услужения, еще менее реальна.

— Даже если бы вы могли гарантировать мне подобное, — наконец произнес Иллиан, — зачем вам это?

— Здесь как раз все просто, — усмехнулся аристократ, — Дакрхас — мой брат. И я крайне заинтересован в вашей особе, Иллиан.