— Признаться, я ожидал большего, — первая фраза, сказанная Талвером, как только дирижабль совершил посадку в Ард'Э'Лоре, государстве магов.

Все остальные, в числе Аннадора и Аррианы, молчаливо его поддержали.

— Ард'Э'Лора вы еще не видели, — не согласился Асварт, — а это… гадюшник, — уточнил Магистр подобрав необходимое слово. — Здесь живут не жители Островов.

— Не сильно маги Созвездия привечают здесь обычных людей, — угрюмо буркнул Аннадор, обозревая небольшую посадочную площадку и раскинутые вокруг аляповатые хибары. Самое мягкое сравнение, которое могло прийти на ум Аннадору: не так он себе представлял процветающее крестьянское хозяйство.

— Не просто обычных людей, таких хватает в Ард'Э'Лоре, чтобы вы не слышали о нем. И не только маги Созвездия не испытывают мягких чувств по отношению к именно этим людям, — не преминул поправить племянника Магистр, — абсолютно все маги Ард'Э'Лора и Артефакторы в том числе. У них есть на то причины, хотя сейчас для большинства они кажутся надуманными. Но не стоит судить на этот счет наших друзей, я предпочитаю не обращать на это внимание.

— Какие могут быть причины, чтобы заставлять жить людей, как животных? — Недовольно произнесла Арриана. Неизвестно, была ли она недовольна именно положением этих людей, или своим собственным, ее собственное душевное самочувствие заставляло желать лучшего после той злополучной встречи с Безымянным.

Договор Тени! о чем она только думала?! В тот момент, как только она дала согласие на Договор, и от легкого касания Безымянного на ее плече появилась Темная Метка, девушка еще не понимала, на что именно она подписалась. Да и что эта замысловатая вязь на ее плече называется Темной Меткой, она тоже узнала не сразу. Метка, впрочем, вскоре стала неразличимой глазу, но не исчезла полностью, и часто напоминала Арриане о себе острым жжением.

Вернувшись тогда в купе, девушка сгорала от стыда и жалости к самой себе. Замкнулась изнутри и упала на кровать, пытаясь уснуть, но еще долго вздрагивала от всхлипов, пока остатки слез не покинули ее.

На следующий день она перелистала все книги, оказавшиеся у нее в кармане, в поисках хоть какого‑то упоминания о Договоре. Но все безрезультатно. Книг, правда, оказалось всего три, и в данной подборке Арриана и не надеялась найти необходимую ей информацию, но мозг жадно требовал действий.

Весь последующий полет она была крайне замкнутой, не желая ни с кем говорить, и даже обедать ходила крайне редко и то, всегда заказывала обед прямо к себе. Впрочем, данное ее поведение не вызывала никаких подозрений ни у Магистра, ни у ребят, они уже привыкли ее видеть такой в Эйнгваре. Знали бы они, что на самом деле скрывается за маской карих глаз…

Как бы то ни было, если бы не случай, то девушка до сих пор не догадывалась бы, в какую же передрягу она попала. А случай самый что ни на есть нелепый.

Арриана сидела у себя и уже в который раз перечитывала книгу курса магии исцеления за авторством жрицы Жаневы и, удостоверившись, что все ее спутники находятся в своих купе, направилась в ресторан. Как именно конструкторы этого чуда техники смогли добиться такого чувства уюта в ресторане дирижабля, оставалось для девушки загадкой, как и то, как они смогли вместить все это, пускай и в большом, но все же не в бесконечном корпусе данного транспорта. Она сделала свой стандартный заказ: яичница, чай и тосты с джемом и, как всегда, попросила принести все в ее каюту. И уже собиралась уходить, как ее взгляд привлек небольшой том, лежащий прямо на барной стойке. Заглавие гласило «Школы магии Эмеральда», автор отсутствовал. Что книга о магии может делать в ресторане дирижабля?

Последний вопрос девушка озвучила, на что получила прямой ответ:

— Господин, ужинавший здесь, забыл ее.

— Я могу ее ему вернуть? — Если ответ и смутил девушку, то виду она не показала.

— К сожалению, он уже сошел, но если вам интересно, можете взять книгу себе.

— Благодарю, — отстраненно Арриана, уже листая полученный том.

В купе девушка вернулась как можно быстрее, сразу же раскрывая книгу. Так и есть, на разделе «Магия Тени» лежит закладка. Нужную ей информацию пришлось искать недолго. В данном разделе описывалась в основном маги Жнецов, особая каста темных эльфов. Причем описывалась крайне скудно, только примеры некоторых заклинаний и их действие. Ни схем построений, ни формул, ни вида используемой энергии, только общие, самые поверхностные характеристики. Девушка перелистнула книгу на раздел «Зеленая магия», основой которой является исцеление. Здесь уже приводились все необходимые данные для самостоятельного воспроизведения заклинаний. Правда, в меру небольшого объема тома, вся информация была максимально сжата, но все же она была.

Книга снова была открыта на предыдущем разделе. Договор Тени. Это магия Жнецов? Тот случайный собеседник, Безымянный — Жнец?! Бред. Пускай он был в капюшоне, и несмотря на мягкий полумрак различить лицо человека было несложно. Только вот его странные глаза, но глаза не темного эльфа. Значит Безымянный не дроу. Равносильны ли утверждения «не дроу» и «не Жнец»? Еще вчера бы она сказала, что да, но рука сама машинально потянулась к Темной Метке на плече.

«…Одним из самых интересных заклинаний данной школы является заговор Тени, или иначе Договор. Фактически оно означает рабство для разумного существа, на котором применяется, но провести ритуал невозможно без согласия второй стороны. В зависимости от ситуации, Договор Тени действует по — разному, но почти всегда приводит к одному результату: первая сторона ритуала способна отдать любой приказ второй, причем не повиноваться ему невозможно. Как именно это происходит, неизвестно, и слишком редкие случаи фиксированного применения данного феномена не дают возможности для его исследований. Еще одной интересной особенность является Темная Метка, появляющаяся на плече зависимой стороны, которая…»

Достаточно! Она узнала достаточно, чтобы понять в какую ситуацию попала. Ксаргов Безымянный! Теперь он… он… Что он, она так и не смогла понять, как и не обратила внимания на то, что Безымянный ей ни разу не соврал во время заключения Договора…

— Причины могут быть, — отрезал Асварт, — и думаю, что кор Ортон Вирис охотно тебе их прояснит. Если решишь задать ему этот вопрос.

Асварт уже успел объяснить студиозусам, что их куратором в дальнейшем будет маг Созвездия Ортон Вирис, к чему они отнеслись с должным энтузиазмом, но все же жалели, что Магистру придется их покинуть. Особенно жалел Аннадор, которому было строго настрого наказано не показывать всей своей Силы куратору, что затруднит некоторые из пунктов его дальнейшего обучения.

— Могут, не могут, какая разница? — Весело заметил Талвер. — Мы в Ард'Э'Лоре, время заняться делом!

Каким именно делом у него не уточнили. Частично восстановил свою Силу он довольно быстро, и уже успел всем надоесть. Он пошел было первым, но сразу ошибившись с направлением движения, отдал лидерство Магистру, который, впрочем, особо не спешил и выбирал наименее грязные участки дороги.

— А причина на то, что нас высаживают именно здесь, а не в самом Фард — Тасе тоже есть? — С едва заметной ехидцей в голосе поинтересовалась Арриана, на что Асварт просто закрыл глаза и просто кивнул.

— Магический фон на всех Парящих Островах очень высокий. Двигатели магической тяги могут попросту выйти из строя ближе к центру любого из островов Ард'Э'Лора. Поэтому посадки происходят исключительно на окраине. Но в этом, как видите, тоже есть свои недостатки, — Асварт окинул угрюмым взглядом грязево — навозный пейзаж и зашагал быстрее. — Пойдем быстрее, мне не хочется задерживаться здесь надолго. Впереди нас должен ждать дилижанс. А я сейчас просто мечтаю о горячей ванне.

Повторять дважды ему не пришлось, студиозусы и так приноровлялись к любому темпу шагов Магистра.

— Магический фон как раз потому, что острова парящие? — Заинтересовался Аннадор.

— Отчасти, — немного подумав, ответил Асварт, и усмехнувшись какой‑то своей мысли, добавил: — увидите.

— И все же я не могу понять, почему посадка происходит именно здесь, — не унималась Арриана. — Пускай и окраина, но выстроить приличный посадочный пункт это даже обязанность руководителей Траска и самих стран. Высаживать своих клиентов в грязи, не лучший в мире сервис.

Девушка демонстративно закрыла носик и зашагала быстрее, заставляя остальных ее догонять.

— Всю информацию об Ард'Э'Лоре можно получить в любой библиотеке. Книг на эту тему хватает, — усмехнувшись, снисходительно заметил Аннадор.

Магистр как‑то странно посмотрел на племянника, что не понятно было, доволен он его фразой или нет.

— На трех из шести островов как раз существуют порты для воздушного транспорта, — Асварт все так же спокойно продолжал отвечать на все вопросы, касающиеся Парящих Островов, — и обычно на остальных трех посадок не происходит. Но нам необходимо было сойти именно на этом, и нам любезно предоставили такую возможность.

Все трое студиозусов, не сговариваясь, фыркнули. Было бы удивительно, если бы Асварту отказали, ведь управляют полетом такие же маги, а отказать в просьбе Высшему не так легко. Многие предпочитают выполнять просьбы Высшего, нежели приказы, до чего тоже могло дойти.

— Ага. И высадили в первом попавшемся месте, — ехидно вставила Арриана.

Асварт оставил ее замечание без ответа.

— Наш транспорт, — Магистр кивнул головой в сторону, где виднелся конный экипаж. Видимо, встречающие не сильно озаботились комфортом эйнгварцев, потому что пройти оставалось еще как минимум минут пять.

— Магистр Асварт, — встречающий их кучер мягко поклонился, — рады вас приветствовать в Ард'Э'Лоре.

Асварт кивнул в ответ.

— Кор Вирис ждет нас в Фард — Тасе?

— Да. Мне приказано помочь вам добраться туда.

Еще один кивок от Асварта, и группа студиозусов Эйнгвара с ним во главе забралась в экипаж.

— Он тоже маг? — Заинтересовался Талвер, имея в виду кучера.

— Посредственный, — подтвердил Магистр. — Слишком много Силы, чтобы стать Артефактором, и слишком мало для полноценного мага.

— Почему Фард — Тас, а не Сандж — Гор? — Аннадор перехватил инициативу, не дав Талверу развить тему.

— Потому что мы на острове Фард — Тас, — резонно отметил Асварт.

Небольшой экипаж уже набрал хорошую, даже удивительную скорость и мерно покачивался в такт движения лошадей.

— Но почему не Сандж — Гор? — Аннадор не показал раздражения, вызванного ответом дяди.

— Сколько магов в Созвездии Ард'Э'Лора? — Вопросом на вопрос ответил Асварт.

— Шесть, — машинально ответил студиозус.

— Почему именно шесть?

— По количеству Парящих Островов, — видя замешательство Аннадора, Арриана ответила за него. При этом не преминула бросить на того уничижительный взгляд, мол и сами не меньше вашего знаем.

— Вот вам и ответ, — просто кивнул Магистр. — Хотя не совсем по этой причине их шесть.

— Фард — Тас — резиденция Ортона Вириса? — Мгновение подумав, догадался Аннадор.

Ответа он не дождался, Асварт отвернулся к окну и задумался о чем‑то своем. Талвер еще некоторое время пытался разговорить затихшую компанию, но видя, что результатов это не дает, замолчал и сам.

Мысли Асварта постоянно вертелись вокруг полученного от Архимага задания. Больше оно было похоже на желание держать его подальше от ребят и причины на это были. Асварт сам был той причиной. Слишком надолго он задержался в относительно четырех стенах, и если не выпустить пар… Нет, об этом думать не хотелось. Лучше вконец решить объем информации, который лучше предоставить Ортону Вирису. Чтобы не вызвать подозрений, сказав слишком мало, и подозрения не оправдать, сказав чересчур много.

Лучший способ спрятать что‑то, не дать выделятся этому «что‑то» на общем фоне. Поэтому подробную информацию о личностях студиозусов придется упустить. Предоставив самый необходимый минимум о всех трех, он и вызовет тот же необходимый минимум подозрений, нежели скрывать информацию только об Аннадоре.

Асварт терпеть не мог все эти игры с недомолвками и прочие политические хитрости. И сейчас, не получив никаких детальных инструкций от Дайвара Круса, он пребывал не в лучшем своем расположении духа. Предпочитая полевую работу плетениям интриг, не в пример остальным Магистрам, Асварт не обладал должным уровнем подготовки в этом вопросе, и всегда старался подбирать такие ситуации, когда удар в лоб будет самым что ни на есть эффективным.

Тупым воякой он себя никогда не считал, да и добраться до звания Магистра Эйнгвара такой не сможет, вдобавок заполучив в свои руки Серебряную Молнию. Но все же предпочитал в большинстве случаев действовать именно как обычный вояка. Такие моменты всегда заставляли работать его мозг на полную катушку, просчитывая ситуацию, да и заодно помогали выпускать пар, что еще со времен Войны Исхода стало для него почти жизненной необходимостью.

— Хорошо, — сказал наконец Асварт, не забыв при этом накинуть простенький полог от прослушивания. — Последние наставления перед приездом в Фард — Тас. Последнее время все ваше знание ситуации сводилось до минимума, и я не хочу, чтобы это же продолжилось в дальнейшем, особенно в Ард'Э'Лоре. Перво — наперво вы должны запомнить и усвоить правило: Ард'Э'Лор — союзник Эйнгвара, возможно даже друг, но никак не брат. Поэтому старайтесь быть здесь не слишком откровенными. Это касается всех, — Асварт сделал небольшую паузу и на каждом из студиозусов на мгновение задержал взгляд. — Самый минимум обо всех событиях предшествующих вашей дороге сюда и происходивших непосредственно во время. Лучше было бы даже придумать общую стройную версию и придерживаться ее. Дальше, — Асварт на мгновение задумался, — никакой самодеятельности. Обо всех кажущихся вам странными событиях ставьте меня в известность, — кивок в сторону Аррианы, — с вами есть медиум. И ничего не предпринимайте до моего решения. Это в основном касается вас, Аннадор и Талвер. Но опять же, помните, вы здесь, чтобы учиться, а не шпионить, Ард'Э'Лор наш союзник, и все это я говорю вам сейчас, только если возникнут непредвиденные ситуации, и одна из ваших обязанностей — их избегать. Так, еще…

— Как на счет турнира? — перебил его Аннадор.

Асварт лишь махнул рукой.

— Сможете победите, не сможете — все равно победите. Детальные инструкции вы получите от своего куратора. Главное, — внимательный взгляд на племянника, — помни, Аннадор, о чем мы говорили.

Аннадор только кивнул в ответ, заставив Арриану и Талвера заинтересованно переглянуться, но уточнить, о чем идет речь, никто из них не решился.

— И самое главное. Мы недаром сформировали группу именно из вас троих, — Асварт обвел студиозусов взглядом, — но каждый понимает это только со своей стороны. Вы команда, и будете командой не один год и, вполне вероятно, останетесь ею и после окончания обучения. Поэтому присмотритесь друг к другу, узнайте друг друга лучше, сходите вместе в кабак в конце концов! И учитесь доверять своим друзьям по команде. Я не требую этого сразу же, вам необходимо сначала привыкнуть, понять в точности кто перед вами, я понимаю это и был на вашем же месте. И поверьте, очень многое зависело в итоге от того, что мы стали не просто хорошей командой, а друзьями. Желаю вам того же.

Магистр доброжелательно улыбнулся, как делал это не очень часто, от чего троица еще сильнее прониклась услышанным. Они все переглянулись и едва заметно кивнули друг другу, каждый при этом думая о своем, зная, что ему есть что скрывать, несмотря на то, какими друзьями не стали бы его сотоварищи.

— Вы надолго уезжаете? — Арриана первой задала всех интересующий вопрос. Все же одно дело учиться у неизвестного им Ортона Вириса, пускай и мага Созвездия, и совсем другое — у Магистра Эйнгвара, Академии о которой они уже начали думать, как о доме, несмотря на слишком короткое пребывание в ней.

Асварт пожал плечами.

— В любом случае вашим непосредственным руководителем будет Кор Вирис, даже останься я в Ард'Э'Лоре, — Асварт явно немного привирал, — поэтому для вас это имеет не слишком много значения. Но я всегда решаю задачи быстро, поэтому не волнуйтесь, скоро мы снова увидимся.

На этот раз улыбка была какой‑то другой. Нет, доброжелательность осталась, но добавилась еще стойкая уверенность и ледяное спокойствие. Такая улыбка выдавала человека, знающего свои силы.

— Хотел бы и я вот так отправиться в путешествие таящее неизвестные опасности, — мечтательно произнес Талвер.

— Не забывай, о чем я говорил, Талвер, — в голосе Магистра прибавилось стали, — иначе я вернусь раньше запланированного, и радости тебе это не добавит.

— Ага, еще не успел никуда отправиться, а уже схлопотал теневую стрелу, — хихикнула Арриана и сразу же осеклась под пронзающим взглядом Магистра.

— Об этом тоже лучше не распространяться, — уже мягче добавил Асварт. — Жнец на улицах Скатрина это уже повод для разговора. Не надо давать дополнительный повод для размышления нашим друзьям.

Все троица опять не нашла ничего другого, нежели кивнуть.

— Не проще ли было остаться в Эйнгваре, раз тут придется даже следить за собственными словами? — Буркнул Аннадор.

— Не проще, — отрезал его дядя, — не многие удостаиваются чести учиться сразу в двух лучших магических школах Эмеральда. Постарайтесь не опозорить родную Академию.

Едва Асварт договорил, как экипаж остановился и кучер, ловко снявшись с козел, тут же открыл дверь кареты перед эйнгварцами.

— А вот и сердце Фард — Таса, — усмехнулся Асварт, обозревая огромный дворцовый комплекс, расположившийся на окраине одноименного с островом города. Комплекс этот из себя представлял резиденцию мага Созвездия — Ортона Вириса и его же магическую школу одновременно.

— Основное отличие Ард'Э'Лора от Эйнгвара в том, — начал рассказывать Асварт, пока слуга вел их запутанными дворцовыми коридорами в малый банкетный зал, где должна была состояться встреча с правителем Фард — Таса, — что магическое образование у нас воспринимается по — разному. Если мы обучаем почти исключительно боевых магов и исключительно с выдающимися способностями, то в Ард'Э'Лоре магическую подготовку проходят абсолютно все. Шесть островов, на которых находится шесть разных магических школ. Точнее, шесть школ на пяти островах, — поправил себя Магистр, — на самом большом острове — Лиам — Торе — две школы, соответственно ими управляют два мага Созвездия. Именно по этой причине в Созвездии шесть магов — по количеству школ, — напомнил Асварт студиозусам недавний разговор. Каждая из них специализируется на обучении определенного класса магов, будь то Артефакторы, Целители или бытовые маги, которых и обучают только в Ард'Э'Лоре между прочим. А Фард — Тас занимается подготовкой как раз боевых магов.

Асварт замолчал, и через мгновение студиозусы поняли почему. Они стояли перед открытыми дверьми малого банкетного зала, который, собственно и был не совсем большим, максимум на пятьдесят человек, и им на встречу шел улыбающийся человек. Он не выглядел старым, как Архимаг Дайвар Крус, но легкая проседь в волосах добавляла ему солидности. Был он высоким, но не выше не низкого Асварта и гораздо крепче того же Архимага. В завершение цепкий и внимательный взгляд не оставлял и повода для сомнений, что перед эйнгварцами не кто иной, как кор Ортон Вирис.

— Магистр Асварт, — все так же улыбаясь, он подал руку для рукопожатия, — это честь познакомиться с вами. Наслышан о ваших деяниях.

— Взаимно, кор Вирис, — Асварт пожал протянутую руку, — едва ли не большая честь для меня.

— Ну что вы, — добродушно отмахнулся хозяин дома, — для вас просто Ортон. А это ваши ученики, представите нас?

— Арриана Бейшок, обучается с уклоном на Зеленую магию, — услышав свое имя, девушка изящно присела в реверансе, в ответ на что, Ортон отвесил ей поклон.

— Какая милая девушка, — доброжелательная улыбка не сходила с лица мага Созвездия, — но разве Зеленая магия не прерогатива целителей?

— В ветви Зеленой магии не меньше боевых заклинаний, чем в других направлениях, — чинно напомнила ему Арриана.

— Не спорю. Но менее эффективных, — заметил кор Вирис, в ответ на что девушка лишь неоднозначно мотнула головой.

— Талвер Хортс, — продолжил представлять студиозусов Асварт, — будущий Заклинатель Иллюзий.

— Интересно, — кивнул Ортон.

— И Аннадор — Истинная магия.

— Стихийный маг?

— Огонь и воздух, — об опыте Аннадора в Танце Стихий Асварт решил не упоминать.

— Если не ошибаюсь, Магистр, вы тоже специализируетесь на магии огня и воздуха? — Небрежно бросил Ортон.

— Аннадор — мой племянник, — не стал скрывать Асварт и едва заметно усмехнулся.

— Вот как, — задумался кор Вирис. — Что же, Магистр, вы меня заинтриговали. В Эйнгваре всегда умели готовить хороших магов.

— Отличных магов, — улыбнулся Асварт. — И прошу, просто Асварт.

— Хорошо, Асварт. Прошу всех к столу, мой повар целый день трудился, зная о визите наших эйнгварских друзей. А поверьте, его стряпня дорогого стоит, — многообещающе произнес Ортон, отходя в сторону, позволяя эйнгварцам первым присесть на свои места.

— Не хочу обидеть вашего повара, — аккуратно начал Асварт, — уверен в его мастерстве, но у меня не так много времени. Поэтому я хотел бы сразу решить все формальности, переговорив с вами с глазу на глаз.

Про ванну, о которой он совсем недавно упоминал студиозусам, Асварт и не вспоминал.

— Понимаю, — если Ортона и сбило заявление Магистра, то виду он не показал, — дела не терпят отлагательств. Пройдемте в мой кабинет, там можно спокойно все обсудить. Ребята, — он повернулся к студиозусам, — знаю, что вы с дороги, поэтому меня можете не ждать. Патрик, проследи, чтобы наши гости ни в чем не нуждались, — на этот раз он обращался к слуге и, дождавшись поклона, развернулся, увлекая Асварта за собой.

— Вина? — Как только за Асвартом закрылась дверь кабинета и оба уселись по разные стороны массивного письменного стола, поинтересовался Ортон.

С лица мага Созвездия исчезла дружелюбная улыбка, теперь он был настроен исключительно на деловой лад.

— Пожалуй, откажусь, — мягко отрезал Асварт.

— Понимаю — понимаю, — Ортон слегка покачал головой. — Задания Архимага и Эйнгвара не терпят отлагательств, — и в ответ на мелькнувшее на лице Магистра удивление, поспешил добавить: — нет — нет, мне ничего не известно об этом. Но думаю не сложно сложить два и два.

— Как бы я не хотел у вас остаться подольше, но вынужден сразу же снова отправляться в дорогу.

— Не переживайте на счет племянника Магистр, он здесь многому научится, — все же легкая улыбка вернулась на лицо кора Вириса. — Кстати, я знаю его родителей?

— Вполне вероятно, что слышали. По крайней мере, о моей сестре — Каре.

— Кара… — Ортон задумался. — Та самая Кара времен Войны Исхода? — И дождавшись утвердительного кивка добавил: — с такой‑то наследственностью у Аннадора должны быть удивительные способности. Недаром вы направили его к нам, — снова легкая улыбка, — а как насчет его отца?

Асварту не нравился ход разговора, который начал Ортон, но возможно это простая любопытность. О том, что люди положения мага Созвездия не часто страдают ненужной любопытностью, Асварт не подумал. В любом случае Ортон не может знать того, что знает он. Даже Архимаг не знает.

— Отца я не знаю. Последнее время мы были не очень близки с Карой.

В комнате на некоторое время воцарилась тишина. Асварт не хотел распространяться о Каре, и тем более о Шат'Ори, и потому изобразилась на лице сдержанную грусть. Это было несложно, учитывая, что после упоминания о Каре, сердце заметно сжали тиски.

Ортон, видя, что Асварт не горит желанием говорить на эту тему, решил перевести разговор в нужное русло.

— Давайте тогда поговорим о делах, — после паузы начал кор Вирис. — Утруждать вас бумажной волокитой я не стану, это все легко решаемо и без вашего участия. — О бюрократии Ард'Э'Лора в мире Эмеральда ходили легенды. На этом поприще они обогнали даже гномов, а Асварту приходилось уже встречаться с гномьей кропотливостью на этот счет. — Вопрос с дальнейшим обучением решим. Вопрос с Турниром уже решен, все документы были готовы еще месяц назад. Архимаг давний поклонник Турнира и к новому дебюту школы Эйнгвара на нем подготовился основательно, — Асварт кивнул, он прекрасно знал об этом. — Об уклонах в обучении каждого их студиозусов вы мне упомянули, поэтому с этим тоже не будет проблем. На первых порах я сам лично возьмусь за их подготовку, думаю, это будет интересно. Вы можете положиться на меня.

— Не вижу причин не доверять вам, — слегка склонил голову Асварт.

— Архимаг не стал бы по пустякам выдергивать вас из Эйнгвара, несмотря на вашу неусидчивость, — продолжил маг Созвездия, — И куда бы вы ни направлялись дальше, то можете рассчитывать на мою поддержку.

Асварт в ответ покачал головой.

— Извините, Ортон, но…

— Можете ничего не говорить, — понимающе усмехнулся кор Вирис, — дело строжайшей секретности. Это похоже на Дайвара Круса. Могу я хоть узнать… — он задумался, — это связано с Вратами?

— Может быть, — сразу же ответил Асварт, не видя причин переубеждать кора Вириса в его домыслах. — Возможно, частично. Я не знаю всего, извините, Ортон. Если я узнаю что‑то важное, Эйнгвар не станет скрывать информацию от Союза, и от Ард'Э'Лора в первую очередь. Особенно если это касается Врат.

— Не сомневаюсь, — неопределенно качнул головой правитель Фард — Таса. — Скажите, Асварт, вы верите пророчеству?

Не ожидавший такого поворота разговора, Асварт слегка удивился. Слегка, потому что он уже давно привык удивляться наигранно.

— Врата начали стягивать Силу, они просыпаются. Учитывая это и…

— Избавьте меня от общеизвестных фактов, — немного раздраженно отмахнулся кор Вирис. — Вы верите пророчеству?

— Да, — твердо ответил Асварт, и взглянул в глаза Ортона, тот легко выдержал его взгляд. — Не потому что многие нынешние событие указывают на его подлинность, а потому что я был тогда там. Я видел, как зарки уходили с Эмеральда и до сих пор меня не покинули те чувства, которые я испытал в тот момент. На моих руках до сих пор не высохла кровь, которую я пролил во время той войны. И я все еще помню тот непривычный мир, в котором мы очутились после закрытия Врат. И верю ли я после всего этого в пророчество Могучих? А могу ли я не верить?

— Я надеялся на такой ответ, — после паузы, внезапно произнес Ортон. — Я не часто ошибаюсь в людях, но на ваш счет ошибся. Архимагу повезло еще сильнее с тем, что у него есть такой Магистр, чем я думал изначально. Возможно, в будущем нам еще предстоит встретиться, и я хотел бы, чтобы это была дружеская встреча.

— Полностью разделяю ваши мысли, Ортон, — он поднялся с кресла, а вслед за ним и кор Вирис. — Мне пора. Позаботьтесь о моих учениках.

— Не сомневайтесь, — дружелюбная улыбка правителя Фард — Таса вернулась на лицо. — Я вызову слугу, он вас проводит.

— В этом нет нужды.

— Что же, в таком случае до встречи. — Ортон Вирис поднялся со своего места, подавая руку Магистру для рукопожатия. — Уверен, что до скорой. Если все, что я о вас слышал — правда.

— Люди склонны к преувеличениям, — Асварт пожал протянутую руку.

— В том то и дело, что не от людей я наслышан о вас, Магистр Асварт, — полушепотом произнес кор Ортон Вирис, когда за его гостем закрылась дверь.

* * *

— Фто хы ох эфов фумаеф? — Пробубнил с набитым ртом Талвер.

— Чего? — Не понял Аннадор.

Его друг вздохнул, насколько это позволял набитый рот, и некоторое время увлеченно жевал, пытаясь проглотить хоть часть задуманного.

— Что ты об этом думаешь? — Уже более внятно произнес Талвер, минут через пять, наверное.

— О чем именно? — все же нормально прозвучавший вопрос не добавил ясности.

Арриана и Аннадор не с таким энтузиазмом налегли на еду, придерживаясь хоть какого‑то подобия этикета. Хотя, признаться, все было очень вкусно, но уподобляться манерам сотоварища, или их полному отсутствию как таковых, они не решались. Поэтому основным звуком, заполнявшим банкетный зал, было чавканье Талвера.

— Обо всем, — Талвер начал крутить вилкой в воздухе, пытаясь обрисовать то, что он имеет в виду. — Ортон Вирис, спешка Магистра, ну и это, разговор во время дороги.

— О последнем подержи язык за зубами, — поспешила вставить Арриана, опередив этим самым Аннадора.

— Арриана права. Будь собраннее.

— Да я и так собран, как этот… ну ты понял, — отмахнулся Талвер, решив не уточнять, точно ли его поняли. — Ну а в целом как тебе ситуация?

— Если удивляться каждому событию в стенах магической Академии, то можно заикой стать, — рассудительно заметил племянник Магистра. — Уж молчу об Ард'Э'Лоре. Пора привыкать к магии.

— Ну да, наверное, — пожал плечами Заклинатель Иллюзий, снова успев набить рот, отчего его слова поняли не сразу.

— Мне интересно, — начала девушка, — когда начнется обучение. Мне не терпится испробовать новые наработки.

— Полностью поддерживаю, — усмехнулся Аннадор, — я и забыл, когда последний раз создавал фаербол.

— А тогда на площади фаерболов не было? — Ляпнул Талвер, и сразу же поник под рассерженными взглядами друзей. — Да, я понял. Молчу.

— Так ты чистый стихийный маг? — решила уточнить Арриана, вспомнив слова Магистра.

— Исключительно, — кивнул Аннадор. — Не из‑за отсутствия таланта в иных областях. Я решил делать весь упор на одну ветку, хочу достигнуть… гм… определенных высот таким образом.

— Так же, как и я, — улыбнулась девушка.

— Боевой Зеленый маг?

— Кто‑то ведь должен был стать первым, — резонно заметила девушка. — Просто никто не видит в Зеленой магии того потенциала, который вижу я, всегда делая упор только на цельтельство. Глупо.

— А мне и выбирать не приходилось, — закончив с едой, вздохнул Талвер.

— Ты отличный Заклинатель Иллюзий, — поспешила ему напомнить Арриана.

— Но не без Тумана Созидания, — отрезал Талвер. — Лишившись этих колбочек, я уже мало что смогу.

— Так не лишайся их, — пожал плечами Аннадор, — в чем проблема?

— Тебе не понять.

— Попробуй объяснить.

Заклинатель Иллюзий вздохнул.

— Туман Созидания не возникает просто из колбы. В самой колбе его слишком мало, но он преобразовывает в себя разлитую вокруг магическую энергию. Чем больше вокруг Силы, тем больше Тумана и, соответственно тем сильнее заклинания я могу создавать. Например, возле Врат, где магической энергии нет совсем, я буду, как маг, почти бесполезен. В то же время, если в определенной битве я использую весь преобразованный Туман, то открытие второй колбы ничего не изменит — разлитая магическая энергия исчерпает себя. Например, материализация той горгулья, — напомнил Талвер битву в Эйнгваре, — истратила больше половины доступной Силы, хотя сами знаете насколько много ее в Академии.

— Не все так плохо, — поспешила утешить его Арриана, — у каждого есть слабости, просто ты не знаешь наших, — она кивнула на Аннадора. — Но работая в команде, мы будем дополнять друг друга, и наши минусы не будут заметны.

— Если Туман столь эффективен в преобразовании Силы, то почему его не используют более распространенно? — решил уточнить Аннадор.

— Слишком тонкие потоки, — пожал плечами Талвер, — с которыми способно работать не очень большое количество магов. Обычно только те, у кого небольшой запас собственной Силы и особая чувствительность.

— Как у медиумов? — Не поняла Арриана.

— Нет, — покачал головой Заклинатель Иллюзий. — Просто я ощущаю самые незначительные магические потоки, на которые обычные маги либо неосознанно не обращают внимания, либо не замечают вовсе.

— То есть, — задумчиво начал племянник Магистра, — ты можешь создавать плетения не заметные остальным магам?

Этот вопрос заставил Талвера на некоторое время задуматься.

— Не думал об этом, — наконец произнес он. — В теории, да. На практике же… Тут ведь нужно не просто почувствовать те потоки, которые вы, например, не замечаете, а еще и сплести их. В целом, попробовать можно, но не уверен.

Теперь затихла все троица, обдумывая только полученную информацию.

— Боевой Целитель, Заклинатель Иллюзий и Истинный маг, — задумчиво усмехнулся Аннадор, — это должно быть интересно.

— Именно поэтому команда сформирована именно из вас, — бесшумно подошедший Асварт, заставил всю троицу вздрогнуть от неожиданности, — и вы уже начали это понимать. Вы меня радуете.

— Стараемся, — взмахнул рукой снова приободрившийся Талвер, отчего заработал очередной недовольный взгляд Аррианы, что непроизвольно заставило Асварта улыбнуться.

— Помните, вы — эйнгварцы, лучшие боевые маги Эмеральда или только ими становитесь, неважно. Не забывайте кто вы и кто рядом с вами. А теперь до встречи, я надеюсь, вскоре увидимся.

— Вы уже отправляетесь? — Аннадор поднялся со своего места.

— Странно, что не отправился раньше, — Асварт уже повернулся лицом к дверям, и потому студиозусы скорее почувствовали его улыбку. — Постарайтесь оправдать мои ожидания, студиозусы, — и, не дожидаясь ответа, зашагал по коридорам дворца Фард — Таса.