— Эй, парень, ты решил проспать в первый же день занятий? Я бы не советовал, дурной тон, знаешь ли.

Аннадор открыл глаза, лениво зевая. Вставать не хотелось совершенно. Он поднял глаза и увидел ухмыляющегося парня, года на два старше него. Да уж, он, наверное, самый младший со всего первого курса. Хотя прием в академию и начинается с семнадцати лет, его ровесников здесь почти не было.

Ранее наборы в Академию случались каждые три — семь лет, объявляли о наборе неожиданно и в последний момент, поэтому тех, кому было ровно семнадцать, считай, и не было даже на отборочном испытании, а народу там собиралось предостаточно. Да к тому же мало у кого к его годам открывались магические способности для поступления, и еще меньше тех, кто имел возможность поступить.

Нынешний же набор был первым за двадцать семь лет, но на количестве желающих поступить это не сильно сказалось. В основном здесь собрались всевозможные благородные, купцы и их дети, дети чиновников и прочие с подобной братии. Простолюдинов было крайне мало.

Дело не в том, что в Эйнгвар принимали лишь обеспеченных людей, скорее даже наоборот. Количество твоих денег совершенно не играет здесь роль. Причина в том, что обычно простолюдины крайне недоверчиво относились к магам, магии и всему, что с этим связано, поэтому их всегда бывает крайне мало на отборах.

Сам Аннадор по приезде в академию слыхал, что из поступивших заканчивает обучение не более половины, в то время как с академии никого не отчисляют. О том, куда деваются исключенные студиозусы, придумали тысячу и одну байку, самых популярных же две.

Первая банальная до невозможности: обучающиеся просто не выживают. Понятно еще учащиеся будущие боевые маги, но как может не выжить половина целителей или студиозусов прочих подобных направлений учебы, выглядело весьма нелепо. Вторая версия была более изощренной: провалившимся студиозусам промывают мозги и оставляют самые простые команды, как например уборка или готовка.

Эти истории, чаще всего, опять же распространяют простолюдины, которые никогда не были и не будут в застенках Академии Эйнгвара. Да и дядя Асварт рассказывал ему и Иллиану об Академии. Так что бояться было нечего.

Вспомнив о брате, Аннадор снова понурился, ведь у них были планы. Общие планы. Они давно уже видели себя непобедимыми магами, увенчанные славой, перед которыми стелют ковровые дорожки правители всего Эмеральда. Теперь же он остался один… Он сможет достичь того, о чем они вдвоем с братом так долго мечтали. И где бы Иллиан сейчас не был, он будет рад за него.

Они с братом часто себе представляли, как выглядит отбор в Академию. Страшные испытания, невероятно тяжелые вступительные экзамены и прочее — прочее. Отбор же, который Аннадор прошел три дня назад, был лишен любого намека на патетику.

В утро поступления Аннадора легонько разбудил дядя Асварт. Указав на часы и сказав, что будет его ждать на главной площади через два часа, он ушел по своим делам. С горем пополам встав с постели, еще толком не открыв глаза, Аннадор прошествовал в умывальню. Окунул голову в холодную вод, прогнав любой намек на сон. Хорошо умывшись, он одел брюки и рубашку очень странного, как по нему, покроя и короткий камзол. Дядя Асварт говорил, что подобная форма одежды в академии обязательна. Спорить он с ним не стал, ведь он‑то уже давно получил свой отличительный перстень и знать должен более чем он.

Завтракать не хотелось совершенно и, посмотрев на часы, он решил, что времени еще достаточно и можно еще даже прогуляться по Эйнгвару. Хотя и прибыл в Столицу он еще два дня назад, но все время просидел в комнате постоялого двора, так и не выйдя наружу. Слишком болело все внутри, после недавних событий. Дариус умер, Иллиан пропал и настроения не было ни на что, кроме самокопания.

Но он смотрел в окно. Жизнь с Столице кипела, совсем непохожая на прошлую жизнь Аннадора или даже на Кирд — единственный город в котором он бывал ранее. Единственное окно в комнате выходило на соседнюю таверну, поэтому вдобавок можно было понаблюдать, как городская стража разымала очередную драку спорщиков, изрядно набравшихся храброй воды. Это даже могло быть смешным, если бы не было так горько на душе.

Выходя с постоялого двора, он попрощался с хозяином, тот в свою очередь печально вздохнул и пожелал удачи на отборе. Аннадор невольно поежился, может дядя Асварт чего‑то недоговорил? Хотя вряд ли, не стоит брать в голову, если бы на отборе было что‑то опасное, то ему бы непременно об этом сказали. Или дядя и сам ничего не знал? Мотнув головой, Аннадор попытался выкинуть дурные мысли с головы. Вроде помогло.

На улице было не слишком много людей, Аннадор представлял столицу себе более оживленной. По сторонам стояли аккуратные домики, во все стороны уходили опрятные чистые аллейки. Возле бордюров стояли высокие фонарные столбы, в которых были магические кристаллы, освещающие намного лучше, чем обычный огонь.

Дома были высокими, не менее четырех этажей. Аннадор с открытым ртом смотрел на такие каменные громадины. Каждый дом в Столице был, чуть ли не замком. Бедные люди себе такого не позволят. Хотя, прожив всю свою жизнь вдали от цивилизации, он не мог точно сказать, что является в Столице богатством.

По пути к главной площади он понял причину того, что на улицах было мало людей. Видимо все жители сегодня собрались смотреть на процессию отбора. Ему стало от этого не по себе. Проходить испытание перед такой толпой народу ему не хотелось. Его пугала не так оживленность перед академией, как то, что он может провалить отбор перед такой толпой народу. Он себе представил, как люди будут тыкать на него пальцами и говорить, что это тот мальчик, который провалил вступительное испытание.

И что за мысли лезут в голову? Дядя Асварт уверял его, что он‑то в любом случае поступит. С чего такая уверенность Аннадор не понимал, но раз дядя говорит, значит, правда, а он склонен ему верить.

Да, кстати, а где сам дядя? Аннадор повертел головой, тщетно пытаясь его найти. Да уж, в такой толпе толстолап, потеряется, не то, что дядя Асварт.

Обреченно вздохнув, будто собираясь идти на плаху, он начал протискиваться вперед через толпу, туда, где собираются поступающие в Академию. И с каждым шагом он все больше удивлялся, как же много здесь народу, будто не только жители всей Столицы собрались сегодня перед воротами Академии, а жители всей страны. Были здесь все, и обычные простолюдины, и разрядившиеся, словно павлины купцы, кичащиеся своим богатством, и дворяне, которые в своих нарядах были посдержаннее. Правда, последние занимали специально отведенные места возле самого места отбора.

Аннадор стоял с открытым ртом, увидев первую подобную трибуну. Собственно, ничего необычного в ней не было. Небольшие, но аккуратные мягкие скамейки с высокими резными спинками. Но изумление пришло от того, что они находились буквально в воздухе, по крайней мере ничего такого, на чем они смогли бы держаться, Аннадор не заметил. Впрочем, решив особо не удивляться, в Академии то, небось, будет много и более невероятного, он прошествовал к месту сбора поступающих.

Протолкавшись к центру площади, он увидел большой мраморный помост с мраморными богато изукрашенными креслами, более походящие на троны. Их было девять, по числу Магистров Эйнгвара. У центрального кресла — трона спинка была выше, чем у остальных, с вырезанным на ней мече, окутанного пламенем, символе школы. Это было кресло Архимага, Магистра Магистров, Дайвара Круса, высшего мага всего Эйнгвара.

Магистров на своих местах еще не было, Аннадор слышал, что появляются они лишь перед самым началом отбора и, вспомнив, сколько у него было времени, скорчил кислую мину. Ждать придется еще около получаса.

Дядя Асварт был прав, говоря, что попытаться поступить мог любой. Около помоста, невидимой линией отделенными от обычных зрителей, образуя правильный круг, стояла толпа абитуриентов. По прикидкам Аннадора, человек четыреста, при этом, опять же, по словам дяди, поступит едва ли сотня. А так как до отбора еще есть время, то может собраться и все шесть сотен. Были здесь и его ровесники и даже люди уже более преклонного возраста. По качеству одежды, опять же, можно было сказать, к какому слою населения относится тот или иной абитуриент, будь то сын дворянина или вчерашний, а то и завтрашний, пастух. При этом законных детей люди благородного сословия редко отдавали на учебу в Академию, чаще всего это были бастарды, так как у дворян способностей к магии не было почти никогда. При этом было понятно почему так.

Тело вдруг стало ватным, от неуверенности. С понуро опущенной головой, Аннадор кое‑как дошествовал до места сбора поступающих. Вид у него был точно, как у приговоренного. Уверенность, которую вбивал в него его дядя, как ветром сдуло. Около него стоял парень лет двадцати, по виду которого можно сказать, что чувствовал он себя не лучше, чем Аннадор. Но были и такие, кто стоял с прямо‑таки невозможно уверенным видом. Аннадор невольно таким позавидовал. Быть уверенным, не зная, что же его ждет впереди, у него не получалось.

Вдруг Аннадор заметил, что гул толпы постепенно стает все тише, пока совсем не утих. Взгляды каждого были прикованы к мраморному помосту. Там разгоралось приятное синеватое сияние, проходившего от кресла Архимага и, постепенно окутывавшее весь помост. Резкий всплеск света заставил всех на мгновение зажмурить глаза и, когда сияние стихло, на своих местах уже находились все девять Магистров. Величественнейшие люди всего Эйнгвара сейчас находились так близко. Каждый Магистр был одет в блистательно белые долгополые мантии. Казалось, что каждую из фигур окутывает свет, настолько величественными они казались.

В руках Архимаг держал переливающийся синим посох украшенный искусной резьбой, у основания которого был вырезан дракон, поднявший вверх пасть в которой, будто вырываясь огонь, находился, полыхающий красным пламенем, искусно ограненный драгоценный камень.

Он так и назывался, Драконье Пламя, величайший с артефактов Эйнгвара, носить который имели право лишь величественнейшие с магов. Даже не все Архимаги могли получить такое право, ведь выбирал своего носителя сам камень. Каким именно образом, не знал почти никто, потому что уже более шести сотен лет он был в руках у кора Дайвара Круса. По преданию, драгоценный камень был вручен Мориалстразом, вождем всей драконьей стаи Эмеральда, первым людям, пришедшим в этот мир, как символ вечной дружбы. Многие считают это всего лишь легендой, потому как уже пять тысячелетий небеса Эмеральда не прорезали крылья этих величественных созданий.

Словно избавляясь от наваждения, Аннадор мотнул головой, убирая взгляд с Драконьего Пламени. Его глаза расширились в изумлении, нижняя челюсть, казалось, сейчас с треском рухнется на пол, когда он увидел человека, сидевшего по левую руку от Архимага. На мраморном кресле, во всем своем величии восседал дядя Аннадора — Асварт. На мгновение, встретившись с ним взглядом, дядя или сейчас вернее кор Асварт, слегка улыбнулся ему, почти незаметно кивнув головой.

Аннадор заулыбался своей наиглупейшей улыбкой во весь рот, теперь‑то он был уверен на все сто, что ему обеспечено место среди студиозусов Академии. Неизвестно почему дядя не говорил ему раньше о том, что он один из девяти Магистров Эйнгвара, но если молчал, значит, на то были свои причины.

— Жители Эйнгвара, — над площадью прогремел усиленный магией голос Архимага, — я рад приветствовать вас на собрании перед отбором нового поколения студиозусов нашей Академии! Долгие двадцать сем лет стены Академии не видели молодых неопытных неофитов, поэтому этот день останется надолго в нашей памяти! Но не все смогут попасть по ту сторону ворот и еще меньше тех, кто когда‑то наденет на свой палец отличительный перстень магов Эйнгвара! Поэтому еще раз хорошо подумайте, эта ли судьба ждет вас, потому что, пройдя испытание, пути назад больше не будет!

Архимаг замолчал, проводя грозным взглядом по толпе вероятных будущих магов, будто заглядывая в душу каждого. Аннадор, встретив его взгляд, невольно поежился, настолько огромная мощь чувствовалась в верховном Магистре.

Над площадью стояла гробовая тишина, которую никто не решался нарушить. Никто с поступающих не ушел со своего места. Архимаг еще раз обвел взглядом всю их толпу, и на этот раз, как показалось Аннадору, задержал взгляд именно на нем, затем благосклонно улыбнулся и пророкотал:

— Объявляю сим начало испытания!

Архимаг поднял руки, устремив Драконье Пламя в облака, словно пытаясь пронзать само небо. Кристалл запылал нестерпимо алым светом, заставляя всех окружающих отвести взгляд. Через мгновение свет стал уже настолько ярким, что невольно внушало благоговейный ужас и Архимаг резким, уверенным движением руки взмахнул посохом, будто пытаясь охватить алым сиянием всю площадь.

У всех зрителей в одночасье вырвался изумленный вздох. Помост с Магистрами, а также все поступающие взмыли в небо, окруженные красным светом. Когда он утих, всех абитуриентов охватила паника, ведь под их ногами была пустота. Аннадор быстро взял себя в руки и попытался ногой постучать по поверхности, на которой он стоял, невозможно же было, чтобы под ногами и в правду ничего не было. Звука не последовало, но нога постоянно натыкалась на какую‑то незримую преграду. Он поднял глаза к Магистрам и встретился взглядом со своим дядей. Тот, оказалось, все это время смотрел на него и сейчас мучился в попытках сдержать улыбку, что удавалось у него не очень хорошо. Аннадор посмотрел на него упрекающим взглядом, в ответ на который кор Асварт лишь едва заметно пожал плечами. Да уж, дорогой дяденька явно испытывал удовольствие от вида племянничка, впавшего в замешательство.

Как позже пояснил ему дядя, это все было не более чем игра на зрителя. Отбор требовал от себя торжественности и красочности. А как смотрело столпотворение народа на площади на это зрелище, можно было решить, что красочности этому было не занимать.

На невидимой платформе под ногами поступающих то загорался, то гас огонь, желтые молнии разрывали небо, ветер высвистывал удивительные мелодии. Люди то охали, то ахали, то закрывали лицо руками, то смеялись.

Эйфорию зрителей Аннадор не разделял. Во — первых, проходить испытание резко расхотелось, во — вторых, в области живота начинались какие‑то колики, в — третьих… Впрочем, причин он мог найти еще много, но почему‑то ни одной внятной.

Если мгновение назад во взглядах Магистров плясал смех, то сейчас их лица были словно из камня. Аннадор перевел взгляд на Асварта, тот тоже сидел с самым беспристрастным видом. Сейчас начнется испытание, ответ очевиден.

Вокруг поступающих разгорелся желтый чистый свет. Это нестерпимо — чистое сияние окружило всю их платформу, он извивался будто живой. Он и вправду был живым. Свет будто разорвался на части, но при этом оставался одним целым, оставляя невидимую связь. Сияние начало принимать странные формы, извивался, угасал и снова разгорался. И к каждому с поступающих в Академию устремился маленький кусочек света, словно маленькое миниатюрное солнце. На лицах всех читалось недоумение. Некоторые пытались пощупать этот свет и их руки проходили насквозь, будто через густой кисель.

В голову Аннадора ворвалась чья‑то мысль: «одень свет». Он недоуменно начал водить головой со стороны в сторону, по действиям остальных тоже было видно, что они услышали то же самое. Некоторые уже с осторожностью пытались проделывать какие‑то манипуляции со светом. Краем глаз Аннадор заметил парня лет двадцати пяти, который одел свет подобно браслету, но переменил цвет на черный. Парень стоял не зная, что ему делать, радоваться или же наоборот. Вроде бы одел, но сияние стало черным. Оно не перестало быть после этого сиянием, нет. Разве свет не может быть черным? Незнающий суеверный человек первым делом начнет отрицать подобное. Это есть тьма, а тьма не что иное, как зло. Но разве в свете меньше тьмы, чем в тьме света? Разные стороны одной медали, разные цвета одной Силы. Ни больше, ни меньше.

Некоторым поступающим совершенно ничего не удавалось сделать. Все манипуляции, проводимые ими, вызывали один и тот же результат. Точнее результата не было никакого. В таких случаях сияние теряло свою кажущуюся осязаемость, окутывало неудавшихся магов, и они исчезали, чтобы в тот же миг появиться внизу на площади с донельзя угрюмыми лицами.

Какой‑то странный отбор. Откуда Магистрам известно, что у этих поступающих ничего не выйдет и опускают их вниз? Или может это не Магистры, а сам свет? Тьфу, глупости.

Некоторые в это время уже смогли примерить свет. У одних это были браслеты, у других кольца, у третьих перчатки. Один парень облачился в свет подобно халату и сиял не столько благодаря свету, как благодаря улыбке, не сходившей с его лица. Примерно у половины свет сменил цвет с желтого на черный. Что это означало, не знал еще никто.

Решился и Аннадор. Он протянул руки к небольшой, уже начавшей загасать искорке. Та вспыхнула с новой силой, протягивая небольшие щупальца прямо к нему. Аннадор отскочил от неожиданности. Такого он не замечал ни у кого с окружающих его. Все же он собрался с силами и снова протянул руки к искре. Он начал поглощать ее. В руках и груди он чувствовал странное приятное тепло, ему хотелось отдаться, это чувство опьяняло. Сначала руки, затем торс, ноги, он весь словно запылал ярким желтым светом.

Он взглянул на сидевших Магистров полыхающими глазами, не имеющими зрачков. Все, кроме Архимага и Асварта, сидели, то бледнея, то краснея, некоторые даже начали зеленеть. Аннадор оглянулся. Взгляды всех были обращены в его сторону. Зрители с открытым ртом и явным восхищением, поступающие с опаской, а некоторые даже с завистью. А Аннадор чувствовал себя сейчас всесильным, он чувствовал Силу, отдававшуюся в каждой клетке его тела, он был уверен в том, что способен свернуть горы одним мановением руки. Да что там руки, щелчком пальцев! Он еще раз посмотрел в глаза Архимага, в которых ничего невозможно было прочесть.

Еще никогда он не испытывал подобной эйфории. Теперь стало ясно, как это быть магом. Ощущение Силы в твоих руках, могущество не сравнимое ни с чем. Никакая сталь, никакое оружие не сможет никогда соперничать с этим.

И в следующее мгновенье все это закончилось. Он разом почувствовал себя неполноценным, пустым. Будто от него отделили какую‑то частичку, с которой он жил все это время. Аннадор беспомощно упал на колени. Поднял к глазам руки и начал осматривать свои ладони. Всего несколько мгновений назад в этих руках играла безумная, умопомрачительная сила. И теперь ее нет. Не осталось даже малейшего упоминания ее.

Архимаг Дайвар Крус, все это время наблюдающий за ним, не казался потрясенным. Точнее он вовсе потрясенным не был, чего не скажешь об остальных Магистрах. Даже Асварт слегка удивленно приподнял бровь, он ожидал меньшего от своего племянничка. Он знал, что тот обладает большой силой, но такой… Сияние Рассвета подчинилось ему полностью. Такого не было еще ни разу. Даже Архимаг в свое время не был столь невероятен.

Когда действо с мальчишкой затянулось, кор Дайвар Крус решил, что уже достаточно. Не хватало еще того, что Аннадор совершит что‑то необдуманное. А под влиянием Сияния это было возможно.

Архимаг словно ненароком махнул посохом и свет исчез. Все прошедшие отбор сейчас на платформе. Не стоит тянуть.

— Студиозусы! — Обратился Архимаг к находящимся на невидимой платформе, но голос его рокотал так, что, Аннадор готов был поспорить, было слышно его во всей Столице. — Да, теперь вы в праве так именоваться. Потому что все вы прошли испытание Сиянием Рассвета! Для вас открыты ворота Академии Эйнгвара! Впереди еще много сложностей и лишь сильнейшие из вас, — при этом Дайвар Крус бросил странный взгляд в сторону Аннадора, — смогут носить почетное звание боевого мага Эйнгвара!

Толпа взревела. Казалось, простая незаурядная речь, а вызвала такую бурю эмоций. Студиозусы начали изучать друг друга, осознавая, что в дальнейшем их ждет много лет совместного обучения. Даже с лиц Магистров спали каменные маски. Лишь Аннадору не было никакого дела до окружающих. Ему хотелось побыстрее убраться отсюда, с глаз зрителей, Магистров и других студиозусов. Лишиться чувства пустоты внутри, незавершенности, и он знал, что Академия поможет ему в этом.

Мотнув головой, Аннадор, уже полноценный студиозус, отмахнулся от нервозных воспоминаний. До занятий оставалось всего ничего, и он, правда, мог опоздать. Парень, который его разбудил, был его соседом, но имени Аннадор припомнить не мог. Хотя после прибытия в Академию все воспоминания казались ему смутными. Все здесь было столь невероятным, что походило скорее на сон, нежели на реальность.

Встав с постели, он надел свои штаны и рубаху, поверх натянул короткий камзол. Оказалось, что такая одежда является обязательной формой, по настоянию Асварта они купили ее еще перед поступлением. Теперь на камзоле и рубахе красовался герб Академии Эйнгвара — меч, окутанный пламенем. Аннадор невольно залюбовался своим видом в зеркале. Не так на себя, как на вышитый герб на его одежде. Теперь он по праву студиозус и впереди первое занятие. Еще бы знать, где оно будет проходить.

— Меня зовут Талвер Хортс, — уже полностью одетый и собранный сосед начал разговор, — а ты Аннадор на сколько я знаю? Не удивляйся, о тебе говорит весь Эйнгвар, — многозначительно произнес он с улыбкой на лице.

Аннадор, конечно же, понял, о чем именно все говорят. Он испытывал от этого нескрываемую радость и гордость. Но, по словам дяди, не стоит сильно заигрываться. Уже сейчас у него могут появиться враги, но это даже помогает ощущать гармонию и не зарываться слишком сильно. У сильного мага непременно будут сильные и многочисленные враги, а Аннадор обладает очень высоким уровнем Силы, что теперь знают все, после отборочного испытания.

Само испытание — это есть не более чем инициация. Силу в маге необходимо сначала пробудить, поэтому магов самоучек крайне мало. Пробудиться Сила может во время сильного стресса, долгих медитаций или посредством Сияния Рассвета.

Несколько тысячелетий назад, во время рассвета Олрисской Империи, жил маг, владеющий огромной Силой. Именно он смог первым пробудить такое волшебство, как Сияние Рассвета. С тех пор не было еще ни одного мага, который смог бы вызвать его. Та Сила, что используется во время инициации, не более чем отклик того великого мага. В мире есть несколько мест, в которые он вложил свою Силу, именно одним с таких мест и была площадь Эйнгвара. Но для пробуждения этого Сияния все равно требуются усилия всех девяти магистров, считая самого Архимага.

К сожалению, имени того мага не сохранилось до наших времен. Олрисская Империя оставила по себе очень мало информации, и та была слишком расплывчата и не точна. Так же как и информация о Сиянии Рассвета. В том, что дошло до наших времен, слишком много тумана, поэтому и использовать это заклинание могут лишь для инициации. Его истинная мощь невообразима простым смертным, да и самому Архимагу.

Все это рассказал Аннадору его дядя. Больше, конечно, намеками, и многого он не договаривал. Но хоть что‑то с этого он смог узнать. Например, совершенно ненужную вещь — от цвета Сияния во время инициации не зависит ровным счетом ничего, потому что сейчас энергия не делится на Хаос и Порядок, как было еще двести лет назад. Теперь источник у всех один.

— Да, доброе утро, — несколько лениво произнес Аннадор, — значит ты мой сосед?

— Похоже на то, — залихватски усмехнулся тот, — До сих пор не верится, что я смог сюда поступить. В моем роду не было ни одного мага. Хотя и у меня оказался не слишком большой уровень Силы. До твоего, конечно, мне особо далеко — при этом он картинно подмигнул Аннадору, — но задних пасти точно не буду.

— Ты не знаешь, где будет проходить первое занятие?

Талвер удивленно посмотрел на него.

— Так ведь нам вчера чуть ли не экскурсию по Академии устроили. Первое занятие в большом лекционном зале. Лекция по теории магии от мэтра Дайвара Круса.

— Меня не было. Я отлучился к… по своим делам.

В то время он был у дяди Асварта, но боевой маг предупредил его о том, что об их родстве лучше не знать посторонним. То, что один из Магистров и студиозус — родственники, может повлечь за собой особые трения и отношения с другими учащимися.

Дядя его, конечно, заверил, что то, что они родственники, будет играть очень важную роль. А именно, что он проследит за тем, чтобы нагрузки на Аннадора были максимальными. Что ж, спасибо за предупреждение.

— А — а-а, — многозначительно протянул Талвер, — ну тогда я готов провести для тебя подобную экскурсию. Вот только вспомнить хоть, где находится этот большой лекционный зал, — при этом он почесал затылок, изображая вид крайней степени задумчивости, — то ли пятьдесят восьмой, то ли восемьдесят пятый этаж. А зал занимает весь этаж.

Аннадор попытался скрыть изумление. Он догадывался, что башня Академии огромная, но чтобы настолько? Это ж, наверное, верхние этажи башни скрываются в самих облаках. И люди смогли построить такую громадину?

— Всего в башне сто двадцать этажей, — будто прочитав его мысли, произнес Талвер Хортс, — ну, по крайней мере, так нам сказали. Но некоторые со студиозусов говорят, что на самом деле их больше. Говорят, на крыше башни есть сто двадцать первый, где проводятся советы Высших. Не знаю, правда ли это…

Аннадор лишь молча, кивнул. Поддерживать разговор особо не хотелось, но сосед попался настолько болтлив, что сможет поддержать разговор всего с одним участником — самим собой.

— Занятие начинается через двадцать минут, если я не путаю. Может, пойдем?

— А да, — Талвер махнул рукой, — пошли. Хотя особо можно и не спешить. Телепортами можно попасть в любую точку Академии.

Аннадор снова кивнул. Он знал это. На каждом этаже находились стационарные телепорты. Работали они не односторонне, подобно заклинанию трансгрессии. Необходимо было лишь стать на круг телепорта с четкой мыслью о необходимом этаже.

Так он и сделал. Подошел к телепорту и представил себе цифру «58». Сойдя с телепорта, он увидел большую табличку с надписью «Большой лекционный зал» и выше еще одна «этаж 58». Что ж, похоже, им сюда и надо.

Следом за Аннадором с телепорта вышел Талвер. Улыбка, наверное, не сходит с его лица.

— О, все‑таки не ошибся, — радостно заключил он.

— Пошли занимать места, вдруг зал окажется забит.

— Не — а, не думаю. Студиозусов явно меньше сотни. А зал занимает весь этаж. Так что мест там полно.

— Ну, выберем места поближе к трибуне, — пожал плечами Аннадор, — какая разница, не стоять же здесь, ожидая начала лекции.

— Кто бы спорил, — все с той же белозубой улыбкой заключил Талвер.

Они прошли в зал. Он на самом деле оказался огромен, сюда спокойно могло вместиться пару тысяч человек. На передних рядах, разбившись по кучкам, сидели немногочисленные студиозусы. Когда Аннадор с Талвером входили, все уже собравшиеся повернули головы в их сторону. Были такие, кто громко шептал что‑то типа «это же тот парень с отбора», другие просто тыкали пальцами, некоторые просто с понимающими лицами кивали.

Аннадор почувствовал себя неуютно под всеми этими взглядами. Талвер же, ухмыляясь, пошел вглубь зала, Аннадору ничего не оставалось, как последовать за ним. Пройдя немного, Талвер уселся на третий ряд, возле какой‑то девушки и стал что‑то навязчиво шептать ей на ухо. Девушка никак не реагировала. Аннадор сел там же, но немного в стороне, лезть к Талверу с советами поумерить пыл не хотелось. Клеить девушек на первом же занятии, надо же.

Аннадор значительно фыркнул. Настроение было препоганейшее. Талвер, похоже, не добившись желаемого, отсел к Аннадору.

— Ну и девушки, — буркнул он.

Это почему‑то подняло настроение Аннадору. Увидеть Талвера без улыбки было для него уже потешным, несмотря на их короткое знакомство.

— Расскажи лучше, откуда ты, — решил было Аннадор познакомиться поближе.

— А — а, — подбоченился тот, — я со славного городишки Мильборн, что на юге Эйнгвара. Отец там мелкий чиновник и кто‑то там в гильдии торгоцев. Ну, я особо не знаю, чем он именно занимается, да и узнавать как‑то не было желания. А ты как?

— Я жил недалеко от границы с Олрисом. Деревня так и называется — Приграничная. Родителей нет, меня воспитал местный кузнец, — проговорил Аннадор.

Это была одна из причин вчерашней встречи с дядей Асвартом. Необходимо было придумать подходящую легенду для него. Говоря о том, что он жил на границе с Триарским лесом, можно вызвать лишнее подозрение. А так все в порядке. Деревня такая на самом деле существует. И кузнец был старым знакомцем Асварта, который скончался около двух месяцев назад. Умер он от старости, кузнец магом не был, а лишь им не суждена скорая смерть от старости.

— Так ты деревенский? — Делано удивленным тоном спросил Талвер. — Ничего, держись рядом со мной и все будет нормально. Видишь того парня слева? — Талвер слегка мотнул головой в сторону. Аннадор кивнул. — Это Марк Гильсенхорк, сын местного дворянина. Всегда пытается задеть кого‑то, и все время тыкает своим происхождением. Тот еще урод. И он уступает по уровню Силы лишь тебе, так что некоторое его бахвальство даже чем‑то оправдано, — вздохнул он.

Парень, на которого указал Талвер, ничем сильно не отличался от остальных. Разве что как‑то небрежно лениво общался с сидящим рядом студиозусом. Вполне типично для дворян.

— А кто тот парень, что сидит рядом с ним?

— Тот, что ли? — Талвер брезгливо скривил лицо, указав на парня рядом с Марком. — Лиам, его прихвостень. Сам с простых, но и не бедный. Сын купца вроде бы. Стелется перед Марком, как перед повелителем. Прям противно. Он один из самых слабых на потоке, маленькое колечко Сияния смог создать.

Аннадор многозначительно кивнул. Сам не любил таких типов. Такие обычно сами не приспособлены ни к чему и постоянно тянутся к тем, кто сильнее. Хотя искать помощи в подобных Марку, лишь унижаться перед самим собой. Лицо Аннадора само собой скривилось в брезгливой гримасе.

Неожиданно в зале стало тихо. Перешептывания, шуршания, скрип — все это будто накрыло пологом тишины. Возле трибуны начал сгущаться синеватый туман. Он извивался, начал вычерчивать в воздухе какие‑то формы и плавно переходил в человеческую фигуру. Мгновенье и перед восхищенными студиозусами величественно возник великий маг, Архимаг Эйнгвара, кор Дайвар Крус.

На этот раз он был без своего посоха и в несколько поношенной серой мантии. Но, несмотря на это, его все также окутывал неизменный ореол едва ли не осязаемой Силы.

Некоторое мгновение в зале все так же властвовала тишина, затем Архимаг кашлянул в кулак и его голос разорвал полог, окутавший зал:

— Я рад приветствовать вас на первом вашем занятии, молодые студиозусы, — более будничным голосом, чем на отборе произнес он, некоторые даже удивленно приподняли бровь при этом. — Многие из вас меня знают, для тех же, кто затрудняется в том, как ко мне стоит обращаться… — с этими словами в воздухе прямо в воздухе над головой Архимага появилось две надписи «кор Дайвар Крус» и «мэтр Дайвар Крус». — Я читаю лишь вводную лекцию по теоретической магии, остальные лекции будут читать вам лучшие мэтры нашей Академии. Но с ними вы познакомитесь несколько позже.

Итак, чем же является магия? Многие из вас могут предполагать, но никто не сможет дать точный ответ. Даже я, посвятивший магии уже почти восемь столетий, не смог бы точно охарактеризовать вам, что же это такое. Основное, что вы можете понять уже сейчас, это то, что магия — это способ преобразования различных энергий в Силу, которой напрямую питают свои заклятия маги. То есть, как вы могли понять с этих слов, напитать заклинание Силой и предать ему форму может любой человек, стоит ему только объяснить как. Но для таких людей нужны ее источники, такие как всевозможные артефакты и амулеты. Такая Сила является заимствованной и поистине сильные заклинания таким способом не создать. Настоящие же маги, которыми в будущем станут некоторые из вас, — большая часть присутствующих студиозусов невольно поежилась при слове «некоторые», — используют собственные внутренние резервы для создания Силы. Как именно это возможно и почему одним это дано больше, другим меньше, а третьим не дано вообще, ответить не может никто. Есть разные теории, но они являются не более чем теориями и, услышав одну из них, не берите ее за истину. Это происходит неосознанно для самого мага, как движение рукой или ногой, мы не осознаем, что каким‑то способом вмешательства можем трансформировать различные энергии мира в сырье для воздействия на сам мир.

Половина из вас на процедуре инициации облачилась в Сияние черного цвета. В этом нет ничего страшного, для вас более естественна энергия Хаоса. Это никак не отражается и не отразится на вашем характере, внешности, побуждениях, мыслях. Маги Порядка и маги Хаоса использовали разное сырье для своих заклинаний, больше отличий нет никаких. Но лишь использовали, со временем это изменилось. Более детально об этом вы сможете узнать на лекциях истории магии, сейчас же только скажу, что в данный момент жизни Эмеральда нет никакой разницы между энергиями Хаоса и Порядка, сейчас это одно и то же. Но мы будем отталкиваться от прежних методов обучения, разделив всех вас на две группы — Хаос и Порядок. Деление чисто условное, обучать вас будут одним и тем же дисциплинам, некоторые лекции группы будут объединять, а иногда разбивать на более мелкие группы. Но об этом все вы сможете узнать от ваших кураторов, которые будут объявлены опять же позже.

Каждый из вас вправе выбрать путь развития вашей Силы. Различных школ и техник очень много, поэтому сделать правильный выбор может казаться слишком сложным. За первый месяц мы поможем вам с этим определиться. Те, кто уже знает, заклинаниям каких школ хочет отдавать предпочтения, скажете это, опять же, своим куратором. Они проведут общую проверку вашей совместимости с этим типом магии. Могу вас сразу же утешить, желания мага и его предрасположенности почти всегда совпадают, поэтому, если вы хотите стать Архитектором — вы им и станете, хотите изучать Истинную магию — у вас предрасположенность к ней. Все просто. Исключением является общая боевая магия, которую в Академии Эйнгвара обучают повсеместно, будь вы Зеленым магом или магом Света. Узнаете об этом детальнее на третьем курсе, когда у вас начнутся индивидуальные занятия.

Аннадор в некотором роде перестал понимать, зачем ему вчера понадобилось встречаться с дядей, ведь сейчас Архимаг в точности повторяет то же самое, по крайней мере нового для себя Аннадор ничего не почерпнул. Хотя Асварт более детально обо всем рассказал, но эти детали были не особо важными.

— В то же время у нас вы не сможете обучиться магии Света Жрецов Светозарного, ведь их магия лежит в иных плоскостях с обычной магией Света, магии Духов Шаманов Шиора, как и веток магий некоторых закрытых организаций, не стану называть их. Многие «экзотические» школы магии также в Академии для вас закрыты, большинство из них являются прерогативами иных рас, оставшиеся же недоступны по разным причинам. То ли эти школы считаются утерянными, то ли неизвестны нам. Таких очень мало, но они все же есть. Если вас интересует эта тема, можете узнать об этом детальнее самостоятельно, либо на уроках теории магии и истории магии.

Все же Эйнгвар готовит боевых магов, но мы не исключаем возможностей обучения и более мирным школам, будь то Архитекторы, Целители или маги Плодородия. Не так много мирных путей развития магического искусства, но всем им вы можете обучиться в стенах Академии без исключения. Поэтому, если ваши желания лежат в мирных отраслях вашей будущей профессии, можете решаться на это едва ли не сейчас, выбор невелик, но не каждый одаренный может похвастаться предрасположенностью.

Что касаемо боевых школ — здесь все сложнее. Но окончательный выбор за вами. Настоятельно советую вам наведаться в библиотеку Академии, которая находится на сотом этаже и выбрать там один из этих томов, — над головой Архимага снова появились надписи, на этот раз с названиями трех книг, которые Аннадор благополучно проигнорировал, — они помогут вам ознакомиться с магическими техниками Эмеральда и Эйнгвара.

В окончание, скажу, что то, что вы поступили в Академию еще не делает вас магами. Вам еще предстоит провести семь нелегких лет в стенах академии, чтобы получить свой первый, низший отличительный перстень. Предела же нет, обучение не заканчивается никогда, только становится с каждым годом оно все сложнее и опаснее.

Архимаг прекратил свою речь не на самой оптимистичной ноте и начал почесывать бороду, будто вспоминая что‑то. Затем перевел взгляд на студиозусов, внимавших каждому его слову, неожиданно хлопнул в ладоши и произнес:

— На этом можно считать мою лекцию законченной. Теперь можете задавать имеющиеся у вас вопросы.

Архимаг указал на парня, поднявшего руку, разрешая говорить. Им оказался Марк Гильсенхорк, о котором Аннадору рассказывал Талвер.

— Мэтр Крус, я слышал, что наиболее способным студиозусам вы оказываете честь и самолично даете им дополнительные практические занятия. Насколько это является правдой, и не соизволите ли вы ответить, что необходимо для получения такой возможности?

Брови Аннадора поползли вверх, лоб рассекли глубокие морщины. Об этом он не слышал, и дядя Асварт ничего подобного ему не говорил. Откуда же этому дворянчику это известно? Сидевший рядом Талвер едва слышно шепнул ему на ухо:

— Граф Гильсенхорк весьма влиятелен и в его ближайшем кругу есть даже несколько магов Эйнгвара. Могу поспорить, что его сынок знает больше любого со студиозусов об Академии.

Аннадор, не поворачиваясь к нему, едва заметно кивнул, давая понять, что услышал. Вот значит что. Но это не дает ответ на вопрос, почему же дядя Асварт ему ничего об этом не говорил?! Может, счел это недостойным внимания? Или это не такая уж и истина? Впрочем, сейчас Архимаг сам ответит на этот вопрос.

Мэтр Крус же слегка ухмыльнулся, прикрывая глаза. Затем резко их открыл и ответил:

— Да. Не знаю, откуда вам это известно, ведь последний такой мой ученик уже двести лет как закончил обучение, но это правда. Критерий отбора в мои ученики нет. Им стает студиозус, который лично меня заинтересует. Ни больше, ни меньше, — Архимаг сделал короткую паузу, — еще вопросы?

— Вы говорили, что раньше имелись энергии Хаоса и Порядка, но сейчас их нет. Но все же сейчас есть энергии, значит их несколько? Какие именно? — Парень, задавший вопрос, не стал поднимать руку или еще как‑то привлекать свое внимание, только прямо задал вопрос. Да и выглядел он… слишком самоуверенно что ли, или напыщенно.

— Это технический вопрос, почти не играющий никакой роли, но отвечу. Основная масса энергии идет через нижние слои мира, междумирья, можете считать, или Бездны. Да, мы используем энергию Бездны, для своих заклятий, но не только. Часть ее накапливается в самом Эмеральде — энергия света, огня, воздуха, чаще всего это стихийные элементы, но есть исключения. Избытки попадают в ту же Бездну, откуда мы ее опять же можем черпать. Некоторые по этому поводу называют Бездну отстойником, но предпочитаю хранилище.

— Но ведь считается, что Бездна общая для всех миров Колоды?

— Так и есть. Именно поэтому энергия в ней почти неисчерпаемая.

— То есть, в теории, маги других миров могут использовать энергию нашего мира через Бездну? Разве это не ставит Эмеральд в зависимость?

— Студиозус, теории такие есть, но они так и остаются теориями. Мы ничего не знаем о других мирах Колоды, и даже точно не уверены, что наша вселенная представляет именно Колоду, а не, скажем, дерево или книгу. Если вас настолько интересует магическая теория, я могу поспособствовать вашему развитию, предложив ваше ученичество одному из наших лучших магов — теоретиков. Заинтересует вас это — сообщите куратору. Остались у кого‑то вопросы?

Еще одна поднятая рука, будто очередь соблюдают. Или вопросов на самом деле возникает довольно мало. На этот раз спрашивала миловидная блондиночка, но старше Аннадора лет на десять, по крайней мере, выглядела она на такой возраст.

— Мэтр Крус, если не секрет, какой школой магии владеет вы?

Архимаг усмехнулся в бороду.

— Я маг Крови, юная леди.

По залу прошла волна громкого перешептывания, не пропустила она и Аннадора.

— Магией Крови владеют только Рыцари Крови дэйу, — ошеломленно прошептал Талвер прямо ему в ухо.

— Как видишь, эта информация была ошибочной.

Блондинка таким же ошеломленным голосом повторила примерную фразу Талвера.

— У каждого мага должны быть свои тайны, — все так же улыбался в бороду Архимаг. — Достаточно обсуждать эту тему. Кто еще хочет задать вопрос?

Он обвел глазами зал, и остановился на Аннадоре. Затем снова осмотрел зал и снова остановился на нем, но на этот раз не убрал взгляда. Тот не ожидал такого. Какой же вопрос задать? Мэтр Крус, похоже, знает больше чем сам Аннадор, что тот должен спросить. Но что? Он начал вспоминать разговор со своим дядей, не делал ли тот определенных намеков, именно для этой ситуации? Но нет, ничего не вспоминалось.

Только упорядочив свои мысли, сразу же понял, что необходимо сказать. Все ведь очевидно. Аннадор собрался с силами, поднял взгляд к Архимагу и уверенным голосом задал вопрос:

— Как воссоздать Сияние Рассвета?