Лесные ненцы расселены в лесотундровой и таежной зонах Тюменской области. По местам проживания они разделяются на семь локальных групп. Четыре из них живут на территории Пуровского района Ямало-Ненецкого автономного округа, они приписаны к поселкам Тарко-Сале, Харампур, Халясавэй и Вынгапур. Еще три локальные группы проживают в Ханты-Мансийском автономном округе: около оз. Нумто на границе Белоярского района с Надымским районом ЯНАО, в районе п. Сытомино Сургутского района и в районе п. Варьѐган Нижневартовского района.
Самоназвание лесных ненцев нещанг — люди. В научной литературе они известны под названием пян хасово — лесные люди. По официальной классификации лесные ненцы считаются одной из двух этнографических групп ненецкого этноса, хотя имеются основания для выделения их в отдельный народ. Переписью 2002 года в отдельную графу они не выделялись. По оценочным данным всего лесных ненцев насчитывается около 3000 человек. Представители этой группы говорят на языке (официально — лесном диалекте ненецкого языка), относящемся к самодийской ветви уральской языковой семьи. В языке различают пуровский (на котором говорит около половины всех лесных ненцев), ляминский и нялинский говоры.
До недавнего времени лесные ненцы не имели собственной письменности. Только в 2000 г. в Санкт-Петербурге был выпущен первый картинный словарь русско-нещанского языка — «Хомаку» . До этого обучение в национальных школах шло на русском языке, а в качестве родного преподавался язык тундровых ненцев.
Отличия языков лесных и тундровых ненцев можно сравнить с отличиями в русском и украинском или в поволжско-татарском и сибирско-татарском языках. В области морфологии и лексики отличия настолько значительны, что затрудняют взаимное понимание между лесными и тундровыми ненцами. С фонетической точки зрения язык лесных ненцев ближе к селькупскому языку . Лесные ненцы, учившие в школе язык тундровых ненцев, немного понимают их речь, когда те говорят медленно.
Лесные ненцы отличаются от тундровых и по образу жизни. Многие из них ближе к таежным жителям — хантам и селькупам, главным в хозяйстве которых является не оленеводство, а рыболовство и охота. Однако типы жилища оленеводов, нарт, оленьей упряжи, способы ловли оленей сходны с тундровыми.
Ловят рыбу лесные ненцы также как и большинство хантов и селькупов — на реках и протоках, перегораживая их запорами из жердей и устанавливая плетеные из прутьев или проволоки морды. Каждый рыбак ставит запоры недалеко от своего стойбища.
Хозяйственный комплекс лесных ненцев классифицируется А.В. Головневым как таѐжно-ненецкий. В XIX-начале XX в. этот тип был распространен в бассейне р. Пур и северотаѐжных районах водораздела Пура и Оби. Его характерными особенностями были: рыболовство, производившееся в течение лета и первой половины осени посредством запоров, малых неводов, сетей и острог; охота на дикого северного оленя, проходившая осенью, зимой и ранней весной при помощи оленя-манщика, маскировочного щита и загонным способом; зимний промысел пушного зверя; летняя охота на водоплавающую и осенняя охота на боровую дичь. Домашние олени находились летом на полувольном выпасе, в комариный период для них сооружались дымокуры, иногда стада окарауливали как у тундровых оленеводов. Поголовье оленей не превышало 100 голов на одно хозяйство и имело как транспортное, так и пищевое значение. Хозяйство лесных ненцев было полностью натуральным. Необходимые промышленные товары и изделия из металла приобретались путем обмена на продукцию традиционных промыслов .
Другие исследователи выделяли четыре варианта традиционной оленеводческой системы, распространенных у лесных ненцев в начале ХХ в. Первый вариант встречался в верховьях Пура, а также в районе оз. Нум-то и на северных притоках Агана, где лесные ненцы вступали в контакты с восточными хантами. Для него был характерен вольный выпас оленей, практиковавшийся малооленными хозяйствами. Второй вариант был отгонным, с полувольным выпасом на водораздельных болотах. Ему соответствовало большее число оленей, от 50 до 300 голов. Этот вариант локализовался в основном на среднем течении Пура, хотя встречался и в верховьях, а также в бассейнах рек Пяку-Пур и Айваседа-Пур. Третий вариант был близок к тундровому типу оленеводства. Он распространился в лесотундровой зоне среднего Пура. Здесь лесные ненцы практиковали круглосуточное окарауливание стад и применяли оленегонную собаку. Четвертый вариант бытовал у ляпинских ненцев, которые занимались совместным выпасом малооленных стад разных хозяев, что было характерно также и для верхнепуровских ненцев .
О роли, которую играло оленеводство у лесных ненцев, свидетельствуют названия некоторых месяцев в их календаре. Так апрель в некоторых локальных группах называется месяцем ночного отела, май — месяцем настоящего отела, октябрь — месяцем коров (важенок), ноябрь — месяцем спада рогов у крупных самцов, декабрь — месяцем спада рогов у второгодков .
Хозяйство лесных ненцев Сургутского и Нижневартовского районов ХМАО в ХХ в., по данным исследователей, было комплексным. Ведущая роль в нем принадлежала охоте и рыболовству, а мелкостадное оленеводство играло вспомогательную роль. До недавнего времени хозяйство здесь отличалось устойчивой системой землепользования. Промысловые угодья, включавшие в себя территорию необходимую для рыболовства и охоты, а также оленьи пастбища, были закреплены за отдельными семьями или группами родственных семей. В пределах своей территории ненцы совершали миграции, чередуя сезонные хозяйственные занятия. По мере укрупнения колхозов и сокращения количества поселков, а затем промышленного освоения районов, традиционный хозяйственный уклад постепенно деградировал. Рыбаки, охотники и оленеводы стали постепенно переселяться на менее продуктивные угодья или в поселки, где неизбежно сталкивались с отсутствием жилья и работы .
В конце ХХ в. только небольшая часть лесных ненцев Нижневартовского района ХМАО проживала в тайге на своих промысловых угодьях. Хотя в прошлом традиционные промыслы обеспечивали работой большую часть коренного населения. Изменение социального положения ненцев привели к утрате ими многих навыков традиционной культуры. Похожая ситуация сложилась и у лесных ненцев Сургутского района ХМАО.
Лесные ненцы Пуровского района ЯНАО до недавнего времени в большей степени, чем ненцы ХМАО сохраняли оленеводство.
После развала совхозов в начале 1990-х гг. здесь также произошло перераспределение общественных и частных оленей. Сейчас оленеводство и в этих краях стало вспомогательной отраслью. Основным занятием коренного населения района является рыболовство. Рыба — основной продукт в повседневном рационе питания и один из источников постоянного дохода.
В Пуровском районе существует несколько национальных родовых общин лесных ненцев — Сугмутско-Пякутинская, Харампуровская, Пяко-Пуровская и др. Они были созданы более 15 лет назад, при активном содействии добывающей компании Ноябрьскнефтегаз. Общинники занимаются сезонным ловом рыбы, в меньшей степени оленеводством.
Хозяйственная территория Пяко-Пуровской общины охватывает бассейн реки Пяко-Пур. Правление общины находится в поселке нефтяников Ханымей. Места проживания ханымейских ненцев находятся в зоне интенсивного промышленного освоения нефтегазоносных месторождений, что оказывает сильное влияние на их традиционную хозяйственную деятельность и культуру. Происходит постепенное переселение ненцев в поселок, на деньги в виде различных дотаций и пособий, а также от продажи рыбы они имеют возможность обзаводиться любыми техническими средствами.
Одеваются ненцы в современную покупную одежду. Традиционная одежда — мужская малица и женская ягушка из оленьих шкур — используется в основном зимой. Нововведением является использование ткани защитного цвета (камуфляжа) для пошива летних малиц. Зимние малицы отдельные ненцы шьют не из оленьих шкур, а из овчины, избавляя себя от постоянного вытряхивания из нательной одежды вылезающего из шкуры оленьего волоса.
В настоящее время шесть ненецких семей живут в коттеджах п. Ханымей, а их чумы, нарты с вещами и хозяйственные принадлежности находятся под присмотром родственников, живущих в тундре. Некоторые ненцы приспосабливают под жилье балки, оставшиеся от экспедиций геодезистов.
На стойбище оленеводов, расположенном на р. Нюдя-Хаслета, в радиусе 500 м в 2007 г. стояло 10 чумов группами по 2–3 чума на расстоянии друг от друга в 20–50 м. Пространство вокруг представляло собой типичный лесотундровой ландшафт — заболоченную редколесную равнину, занятую плоскобугристыми торфяниками, на которых произрастают кустарники, мох, и лишайники. Из хвойных пород деревьев здесь преобладают сосны, на водоразделах много берез. Вокруг чумов стоят нарты с вещами, закрытыми полиэтиленовой пленкой и туго перевязанными веревкой. Продукты ненцы хранят на деревянных настилах установленных на четырех полутораметровых столбах.
Снаружи и изнутри чум лесных ненцев почти не отличается от чума тундровых ненцев. Остовом чума служат 43 деревянных шеста, на которые натянуты брезентовые покрышки. Внутри чума на правой и левой сторонам от входа располагаются постели. У задней стены стоит высокий столик для продуктов, а рядом с ним два низких столика для еды.
Основным отличием является отсутствие в чуме очага. Летом очаг, в виде костра, двух колышков и перекладины, находится на улице, там варят мясо и рыбу, пекут хлеб, а посреди чума разводят дымокур из гнилушек от комаров и мошки. Дымовое отверстие наверху плотно закрывают снаружи от дождя полиэтиленовой пленкой. Металлические печки-буржуйки (иногда сделанные из половины двухсотлитровой бочки из-под бензина) лежат недалеко от чума в ожидании холодов. Священный шест симсы, располагающийся у тундровых ненцев обычно на противоположной входу стороне чума, также отсутствует, хотя местные женщины соблюдают обычаи и ходят по чуму, только обогнув очаг.
За чаем в чуме собирается вся семья, рассаживаясь вокруг низких столиков. На стол выставляется сахар, масло, сгущенное молоко, сушки, печенье и хлеб. Хлеб в виде больших, пышных лепешек многие ненецкие хозяйки пекут сами в больших кастрюлях на растительном масле. Если хозяин наловил рыбы, то к столу подается уха.
В окрестных мелководных реках и озерах ловится в основном язь, окунь, карась и другая соровая рыба. Летом ненцы ловят рыбу только для себя, а с наступлением холодов проводят массовый лов на продажу на р. Пур. Сдают рыбу обычно в Пякопуровскую общину (которая занимается ее дальнейшей реализацией), часто продают на нефтепромыслы.
Оленеводство в этих краях с каждым годом идет на спад из-за постоянного сокращения пастбищных угодий в результате промышленного освоения территорий. В начале 1960-х гг. в Пуровском районе насчитывалось более 26000 голов домашних оленей и пастбища, по оценкам специалистов, позволяли производить некоторое увеличение поголовья . На сегодняшний день общее поголовье оленей в районе составляет около 32000 голов. Оно разделено между местными сельскохозяйственными предприятиями и оленеводами-частниками почти поровну. Такое количество оленей считается оптимальным даже при сокращении пастбищ за счет развития предприятий топливно-энергетического комплекса. Местные власти полагают, что сохранить этот баланс позволит изгородное содержание оленей на мелких и труднодоступных участках. В рамках программы «Развитие АПК на территории Пуровского района на 2006–2010 гг.» Для ООО «Совхоз Верхне-Пуровский» уже построено 60 км. изгороди для выпаса оленей и по окружной целевой программе закуплено 1000 голов оленей в Ямальском районе. Эти мероприятия позволили совхозным оленеводам повысить сохранность взрослого поголовья, улучшить качественный состав оленей, что привело к значительному увеличению валового производства мяса.
Промышленное освоение территории Пуровского района в большей мере затронуло не совхозных оленеводов, а частников и тех ненцев, кто объединился в общины. Например, 10 чумов, стоящих на р. Нюдя-Хаслѐта, со всех сторон окружены дорогами, нефтепроводами и нефтепромыслами. На ограниченной территории оленеводы выпасают всего около 1000 оленей, принадлежащих хозяевам чумов.
Оленеводы Пяко-Пуровской общины выпасают оленей вдалеке от стойбищ и нефтепромыслов, на безлесных равнинах, хорошо обдуваемой ветрами. Окарауливают стадо два пастуха, обходя стадо пешком и без собак. От гнуса оленей спасают с помощью дымокура. Когда их пригоняют с пастбища к стойбищу, чтобы сменить пастухов, хозяин поджигает тундровой мох. Ветер несет дым на оленей, которые сразу успокаиваются и ложатся на землю отдыхать. Иногда комары и мошка так донимают оленей, что, отойдя от дымокура уже на значительное расстояние, они возвращаются к нему снова. Оленегонные собаки используются для окарауливания только зимой и на охоте в весенний и осенний охотничий сезоны. Летом собак привязывают к деревянному колышку, вбитому в землю за чумом. Для того чтобы собака не страдала от комаров и мошки, для нее выкапывают в земле небольшую яму, закладывают сверху тонкими бревнышками, а вход прикрывают тряпицей. Так же спасают своих собак и некоторые юганские ханты.
Социальная организация лесных ненцев довольно хорошо изучена. Традиционно в их составе различают четыре рода — Айваседа (Нгэващата), Пяк (Пяхт), Вэлла (Вэлло) и Иуси (Ивши). Род Айваседа (безголовый) имеет подразделения: Дѐхт (запор для ловли рыбы), Нгаханэй (старинный), Дянтота (дрожащий, трясущийся), Нойсама (суконная шапка). Род Пяк (лесной) делится на группы: Сэпа (сухое дерево), Нгаэвахей (головной, первый) и Панхэй (подольный, последний). У Вэлла имеется подразделение Тугуйла (тканевый, суконный) .
На обследованной нами территории проживают ненцы Пяк и Айваседа. Почти все обитатели стойбища на р. Нюдя-Хаслѐта носят родовую фамилию Пяк и приходятся друг другу близкими и дальними родственниками. Брачными партнерами Пяков выступают Айваседы и наоборот. По словам самих ненцев, браки внутри родов Пяк или Айваседа разрешаются, когда жених и невеста относятся к разным подразделениям рода. На периферии расселения лесные ненцы вступают в брачные контакты с селькупами, хантами, русскими.
Деление лесных ненцев на подразделения (ватаги) отмечалось ясачными сборщиками со второй половины XVIII в. Сегодня ханымейские ненцы при ответе на вопрос, «из какого ты рода», отвечают обычно — Панхэй или Дѐхт, и потом уточняют, чтобы было понятно спрашивающему — Пяк или Айваседа.
Такая система брачно-родственных отношений у лесных ненцев должна была привести к сужению круга брачных партнеров и увеличению числа близкородственных браков, что неминуемо повлекло бы за собой генетические заболевания. Однако, по данным Института цитологии и генетики СО РАН, в конце 1970-х годов у лесных ненцев сложилась благоприятная генетикодемографическая ситуация, что позволило охарактеризовать лесных ненцев как благополучную популяцию растущего типа .
Обобщив данные по брачно-родственным отношениям у лесных ненцев, можно сделать некоторые предварительные выводы. Сегодня у лесных ненцев существует дуально-фратриальная организация наподобие той, что существует у тундровых ненцев (Харючи-Вануйто). Пяк и Айваседа являются фратриями, включающими в себя ряд малых родов или патронимий. Роды Вэлла и Иуси влились в эту систему позднее. Браки лесных ненцев с представителями других национальностей приводят к расширению круга брачных партнеров, что положительно отражается на генетикодемографической ситуации.
Хорошо сохранились у ханымейских ненцев обычаи, связанные с захоронением умерших. Хоронят покойников обычно на высоком берегу реки, озера или болота не очень далеко от стойбища. После смерти родственника его семья обычно перекочевывает на другое место. Могила выкапывается в земле в направлении востокзапад, внутри нее делается из досок деревянный ящик, сверху кладутся доски и могила засыпается землей. Над могилой, в головах покойного, устанавливается деревянная П-образная конструкция из тонких бревен (примерно в рост человека), с подвешенным к ней колокольчиком. Перед могилой кладут перевернутые сломанные нарты покойного, также в направлении передней частью на запад. Недавнее захоронение можно узнать по могильному холмику и свежеструганным бревнам. На П-образную конструкцию женской могилы подвешивают чайник. Над детской могилой конструкция меньше по размеру, чем над взрослой. Встречаются единичные наземные захоронения-хальмеры в виде деревянного гроба-ящика, подобные хальмерам тундровых ненцев.
Оленеводство лесных ненцев это целый комплекс взаимосвязанных хозяйственных занятий, с которым тундровик связан всю свою жизнь от рождения до смерти. Оно имеет натуральный, потребительский характер, обеспечивая главные повседневные потребности тундровиков в пище, в материалах для пошива одежды и обуви, постройки жилища, в транспорте и пр. Домашний олень у лесных ненцев считается источником жизни. По численности оленей в стаде определяют социальный статус хозяина. Чем больше оленей, тем больше его уважают соседи. Оленей стараются беречь, на шкуры и на мясо забивают только по необходимости.
В новых экономических условиях лесным ненцам, оленеводам и рыбакам все труднее становится сохранять привычный образ жизни. Расширение зоны разработок нефтяных месторождений на территории Пуровского районе приводит к сокращению пастбищных угодий и загрязнению рыбных водоемов. Оленеводы вынуждены уводить свои стада в отдаленные места, где еще сохранились ненарушенные промышленным освоением территории. Молодое поколение ненцев, воспитанное в интернатах, легче адаптируется в меняющейся обстановке и чаще оседает в поселках. Однако переселение всех ненцев в поселок это не выход из сложившейся си туации. Только разумное хозяйствование, бережное отношение к природе Пуровского района и к его коренным обитателям, ощущающими себя частью природы, поможет сохранить неповторимую культуру лесных ненцев для будущих поколений.