На крики городничего прибежал капитан-исправник с несколькими стражниками. Попугайчик и жёлтенькие птички, которые оказались канарейками, были изловлены и посажены в клетку. Клетку ради такого случая изъяли во временное пользование в лавке Лозовича. Поставив клетку на край стола, Капищев сел с противоположного и уставился на птицу.

Канарейки тревожно щебетали между собой. Попугайчик же забился в угол, время от времени осматривал себя от груди до хвоста и бормотал одну и ту же фразу: – Спаси и сохрани мя, грешного.

«Алхимия, – думал городовой. – Истинно чародейство. Другого и быть не может. Глаз да глаз за ними нужен». И в самом деле, на протяжении часа, а то и более, не спускал с птиц пристального взгляда. За этим занятием его и застал Переверзев. Отставной подпоручик ворвался в дознавательную, размахивая пачкой печатных листов.

– Евграф Андреевич! – завопил он, увидев городничего. – Беда! Обобрали до нитки! Требую немедленно схватить злодея!

– Что такое?! – вскочил Капищев и одним движением вырвал листы из рук помещика.

– Превратить ветреную и упрямую жену в постоянную и послушную весьма просто, – прочитал он и грозно глянул на помещика. – Сие что такое?!

– Ассигнации суммою четырнадцать тысяч рублей, – едва не плакал Марьян Астафьевич.

Покрутив головой, словно ему жал воротник мундира, и проглотив горький ком в горле, Переверзев принялся сбивчиво, во всех подробностях рассказывать, что с ним произошло.

– А кроме того, пропал молодец мой, – заключил он.

Выслушав помещика, городничий взялся за голову.

– Всё неспроста. И купцы с бобрами, и птички, – кивнул он на клетку, – и бумаги ваши подложные.

– Полагаю, что всё энто проделки князя Захарьевского, ежели он на самом деле князь.

– Гмы, – задумался городничий. – Уж во второй раз мне на них указывают, как на ненадёжного человека. Видно, пришла пора пригласить сего господина в участок да побеседовать с глазу на глаз как следует.

– Непременно допросите, непременно, – обрадовался Марьян Астафьевич. – Да токмо под арест не берите. Особливо завтра поутру.

Вспомнив о слухах по поводу дуэли между отставным подпоручиком и юным князем, майор Капищев прошёлся по комнате.

– Поговаривают, будто бы вы затребовали сатисфакции за оскорбление Фёклы Фенециановны?

Переверзев не ответил.

– Напомню вам, любезный Марьян Астафьевич, – остановился напротив него городничий, – что подобные поединки в Российской Империи строжайше запрещены. Ещё Пётр Великий в главе 49 Воинского устава от 1715 года указал, что дуэль никакое оскорбление чести обиженного никаким образом умалить не может. Кто против сего учинит, имеет быть казнен, а именно повешен. Помните ли?

– Как не помнить, – удивлённо посмотрел на него отставной подпоручик, – али я не военный человек?

– Заметьте, – склонил голову полицейский, – это я вам согласно закону напоминаю, ибо поставлен за исполнением оного надзирать. Вы же согласуйтесь со своей честью. Но помните, что и секундантов таким же образом наказать надлежит. И что всё это я вам поясняю именно потому, что ради государственной нужды надобен мне князь, для дознания.

– Евграф Андреевич, голубчик, – умоляюще посмотрел на него Переверзев, – а как бы вы на моём месте поступили? Ведь он всякие богопротивные фокусы показывает. Самого Калиостро знавал.

– М-да, – погладил себя по щекам городничий. – Сказывают, Калиостро тоже масон, мистик. Надо бы, – оглядел он комнату, – попа призвать, дабы освятить место и в аукционе, и в остроге. Видать, бесы нас водят.

Отставной подпоручик утёр невидимую слезу.

– Всё так, – согласился он. – Но, как говорят, на Бога надейся, а сам не плошай. Поспешу я в своё сельцо, авось крепостных перехвачу, коих у меня обманом умыкнули.

И он бросился вон из полиции.