Жили-были два гордых соседа. Одного соседа звали сеньор Апельсин, а другого – дон Лимон.

У сеньора Апельсина были огород, сад, дом и конюшня, в которой жила его апельсиновая лошадка. Каждый день сеньор Апельсин садился на свою апельсиновую лошадку и с утра до вечера объезжал апельсиновые владения, отгоняя от них оранжевых зайцев и оранжевых ворон.

У дона Лимона тоже были сад, огород, дом и конюшня, в которой жила его лимонная лошадка. Дон садился на лимонную лошадку и день-деньской с утра до вечера объезжал свои лимонные владения, отгоняя от них жёлтых ворон и жёлтых зайцев.

Зайцев и ворон было так много, что сеньору с доном некогда было передохнуть. Наглые вороны так и норовили склевать овощи и фрукты, а хитрые зайцы ободрать кору с деревьев. Конечно, сеньор Апельсин и дон Лимон могли бы договориться объезжать свои владения по очереди: пока сеньор отдыхает, дон охраняет; а когда дон отдыхает, сеньор охраняет. Но они не могли договориться, потому что оба были очень гордые. Такие гордые, что даже не разговаривали между собой. Каждый из них боялся заговорить первым и думал: «А вдруг тогда скажут, что я не гордый?».

Однажды на сад и огород сеньора Апельсина напали целое полчище зайцев и целая туча ворон.

– Кыш! Кыш! – истошно закричал сеньор и погнал наглецов со своей земли.

Долго он за ними бегал, до самого вечера, пока не стемнело. А когда стемнело, зловредные зайцы и вороны тотчас исчезли. Сеньор Апельсин остался один в непроглядной темноте. Где его дом? Куда идти? Он не знал. И поэтому пошёл куда глаза глядят. Он так устал, что заблудился на собственной земле. Ходил-ходил кругами, а потом махнул рукой и лёг спать под первым попавшимся деревцем.

Утром следующего дня дон Лимон вышел в свой сад и увидел, что в нём полным-полно оранжевых зайцев и ворон, а под самым хорошеньким лимонным деревцем разлёгся оранжевый сеньор Апельсин. Тут дон Лимон позеленел от злости и бросился к непрошеному гостю.

– Ах, такой ты растакой, долька твоя апельсинная! – закричал он в бешенстве. – Да как ты смеешь на моей лимонной земле валяться, травку мою лимонную мять?!

Несмотря на такую грубость, сеньор Апельсин хотел извиниться за нечаянное вторжение. Но не тут-то было! Свирепый дон сорвал со своей жёлтой руки жёлтую перчатку и швырнул её в апельсиновое лицо соседа. Лицо сеньора вмиг потеряло свой приятный оранжевый цвет и стало похоже на болезненное лицо бледной поганки.

– За такое оскорбление, – зарычал он в ответ, брызжа оранжевой слюной, – вызываю вашу неслыханную кислотность на дуэль!

Дон Лимон тотчас успокоился и даже расшаркался перед столь гордым сеньором Апельсином.

– Очень хорошо, – сказал он. – В любой час дня и ночи я к вашим услугам.

– Очень хорошо, – снова стал оранжевым сеньор Апельсин. – Мой секундант сообщит вам время и место дуэли.

На следующий день к дому дона Лимона подкатила ореховая коляска. Из неё вышел доктор Орех и, учтиво поклонившись, сообщил, что в полдень дона ждут за Сахарной горой на молочном берегу Кисельной реки.

Ровно в полдень дон Лимон со своим секундантом учителем Каштаном прибыл на указанное место. Там их уже ждали сеньор Апельсин и доктор Орех. Секунданты поговорили между собой и выяснили, что спорщики будут биться на пистолетах. Доктор отмерил расстояние, а учитель позвал дона с сеньором. Вооружившись пистолетами, соседи стали друг против друга и приготовились к дуэли.

– А может, помиритесь? – уныло спросили секунданты.

– Ни в коем случае!! – хором закричали дуэлянты.

– Тогда начинайте! – отступили доктор с учителем.

Первым поднял пистолет сеньор Апельсин. Но выстрелил он не в дона Лимона, а в небо. Этим он хотел показать, что не держит обиды на соседа и готов простить ему грубость. Но так получилось, что, выстрелив вверх, сеньор Апельсин попал в одну из жёлтых ворон, которые летали высоко в небе. Ворона каркнула, испустила свой зловредный дух и кувырком полетела на землю. И упала не куда-нибудь, а прямо на макушку дона Лимона. Понятное дело, дон решил, что над ним издеваются и пустили пулю в воздух только для того, чтобы его же вороной стукнуть по его же голове. Не задумываясь, дон выстрелил в сеньора. Рука Лимона так дрожала от злости, что пуля лишь оцарапала оранжевую лысину Апельсина.

– Негодяй! – завизжал от обиды сеньор, выхватил из ножен шпагу и бросился на противника.

Дон тоже выхватил шпагу. Дуэлянты принялись рубиться не на жизнь, а на смерть. Рубанул сеньор, но дон подставил свою шпагу. Рубанул дон, но теперь сеньор подставил свою шпагу. Тогда сеньор изловчился и хотел было уколоть дона, но дон Лимон увернулся. После этого дон Лимон изловчился и попытался уколоть сеньора, но сеньор Апельсин тоже увернулся. Так рубились они час за часом до самого вечера. А вечером присели передохнуть, поужинали, дождались, когда на небо выйдет полная луна, и в лунном свете вновь стали драться. Они бегали туда-сюда по молочному берегу, петляли меж деревьев, загоняли друг друга в воды Кисельной реки. Раз за разом скрещивая шпаги, они то взбирались, то спускались по склонам Сахарной горы. Но ни дон сеньора, ни сеньор дона одолеть не могли.

Силы дуэлянтов были равными. Когда казалось, ещё немного, и этих сил у них не останется вовсе, дон Лимон вдруг поскользнулся на гладком камешке и так ляпнулся оземь, что деревья задрожали и гора загудела. Тут и конец пришёл дону, решите вы. Ан, нет. Сеньор Апельсин был благородного происхождения, он не ударил упавшего дона и лишь только улыбнулся его смешному падению. Эта улыбка ещё сильнее разозлила дона Лимона. Он так резво вскочил и ткнул сеньора своей острой шпагой, что тот не успел ни уклониться, ни отразить удар. Шпага пронзила Апельсину мягкий толстый бок. Во все стороны брызнул апельсиновый сок. Но сеньор не сдался. Он сильно отбил своей шпагой шпагу противника и, не дав опомниться, молниеносно изрубил его на лимонные дольки.

– Ай-яй-яй! – запричитали секунданты, которым было жалко и уколотого сеньора и израненного дона.

Они бросились к поверженному Лимону и быстренько обвязали его бинтами, чтобы он не рассыпался. Они осторожно погрузили дона в карету и отвезли в больницу.

В больнице тяжелораненому Лимону сделали операцию, а потом долго лечили. Пока он лечился, за его домом и садом присматривал сеньор Апельсин. А потом дона выписали из больницы, и он вернулся домой. Но он стал таким беспомощным, что сеньору пришлось присматривать за ним. И кормить его пришлось сеньору, и выгуливать его пришлось сеньору, и всё, всё, всё делать в двух домах, двух садах и на двух плантациях пришлось сеньору. Несмотря на это Апельсин очень сдружился с Лимоном. Сидя вечерами в садовой беседке, они частенько теперь размышляли о жизни и думали, почему, чтобы стать настоящими друзьями, нужно порой совершать такие ужасные глупости.