С утра Адама Собойку волновало одно – где бы добыть пропитание. Проблема состояла в том, что накануне он начисто пропил получку, в жестоком бою был нещадно поколочен рыжей своей женой и напрочь отлучен от столования.
Стояла суббота. Рыжая Нинка безвылазно сидела дома и бдительно охраняла холодильник. В безысходной тоске Адам битый час томился у подъезда на лавочке. Грел на осеннем полуденном солнышке тощий живот и ждал собутыльника Лёшика с нижнего этажа. Тот подвизался раздобыть хлеба и сала.
Время шло, Лёшик не появлялся, и Адам все больше напитывался вонючим никотином и горьким пессимизмом. В начале второго часа, когда казалось, все – пора погибать голодной смертью, из подъезда вынырнул сосед. Воровато покосившись на окна своей квартиры, сунул четверть хлеба и малюсенький кусочек сала.
– Жри скорей, – посоветовал он, – моя увидит – убьет.
Но Адам безо всяких советов проглотил подношение в два приема. Раз, два – и изумленному подателю осталось лицезреть лишь крошки на его ладони.
– Слышь, ты, – оживился тут Лёшик, нервно подергивая головой. – Березкин бесплатную распродажу устроил.
– Чего? – не понял Адам.
– Огородик знаешь под его хатой?
– Ну? – Адам стал весь внимание, соображая, что осенью с огородом может быть связано только съестное.
– Слышь, – совершенно серьезно продолжил сосед, – он там самое такое выбрал, а на остальное рукой махнул. Говорит, кому надо – пусть берут.
– Что ж ты, козел, раньше молчал?! – возмутился Адам.
И, не давая Лёшику довести рассказ до логического конца, сорвался с лавочки и заспешил к трехэтажке через дорогу, где в первом ярусе жил Березкин.
У тракториста Васи Березкина под окнами квартиры на самом деле был участок. Чудесный, надо сказать, участок, за которым он всякую свободную минуту усердно ухаживал. Но вот о чем-о чем, а о дармовой раздаче потом политого, с нежностью взращенного урожая он, конечно, и не помышлял.
Попыхивая у открытого окна папироской, Березкин любовался своим огородно-садовым произведением. Время от времени оглядывал разложенные на полу тыквы с кабачками и прикидывал, какие деликатесы из них изготовить.
Решив, что тыквы пойдут на каши, а к кабачкам надо добрать алычи и испробовать новый рецепт с чудным названием «ананасы по-белорусски», он затушил папироску и в последний раз взглянул на участок. То, что он там увидел, привело его в тихий ужас.
Под крохотной и хрупкой, словно девушка-подросток, сливой стоял пьянчужка Собойка и, попирая кирзовыми сапожищами сочную морковную ботву, одну за другой пихал в свой бесстыжий рот крупные чернильно-матовые плоды. По небритому подбородку расхитителя текла алая струйка сока, а глаза прямо-таки сияли от испытываемого блаженства.
Березкин смотрел на известного всему поселку проходимца и не верил. Беспредельное негодование оскорбленного собственника закипало в нем, но он все еще не двигался с места.
Надо знать характер Васи. Поражая поселковый народ богатырским телосложением и недюжинной силой, тракторист при этом всегда бывал добродушен и покладист. Его, казалось, ничем не прошибешь, но если такое случалось, то тогда хоть с моста да в воду.
О такой опасности знали все. Знал и Адам, который, не замечая в окне перекошенной физиономии, продолжал безмятежно поглощать сливы. Когда же он услыхал могучее «Эх!» и повернулся в сторону звука, было поздно.
В воздухе промелькнуло нечто, напоминающее мяч, и Адам, как заправский футболист, сам того не желая, принял предмет на голову. Мячом оказалась круглая тыква.
Врезавшись в Адамов лоб, тыква, будто граната, разлетелась на мелкие осколки. От неожиданного удара расхититель частной собственности распростер руки и плюхнулся задом на морковные гряды, добивая то, что не успел растоптать сапогами.
К огорчению Березкина, Собойка нисколько не пострадал. Во-первых, гряды были хорошо возделаны, что способствовало относительно мягкому приземлению. Во-вторых, и не такой силы удары выдерживала его непутевая головушка. Адам просто опешил от внезапной подачи и теперь сидел, потирая лоб, ошалело уставясь на высунувшегося из окна хозяина.
Вася, между тем, бешено колотил кулаком воздух и что-то выкрикивал, вернее, пытался, ибо горло его перехватило от нахлынувших эмоций, и он лишь беззвучно открывал рот, напоминая энергичную тараньку, взятую на острый крючок.
Наконец, Адам сообразил, что Лёшик его подлым образом надул и что пора уносить ноги. С трудом встав на четвереньки, он, набирая ход, попер напролом через насаждения. Обогнул дом и выбежал на центральную и единственную улицу поселка. Следом, словно фурия, в трусах и тапочках, вооруженный увесистой скалкой, вылетел Березкин.
В несколько прыжков разъяренный Вася нагнал несчастного беглеца и уж стал примериваться для нанесения памятного удара. Всей кожей чувствуя нешуточную опасность, Собойка помолодел лет на двадцать и вмиг увеличил разрыв. Березкин, теряя тапочки, прибавил ходу, и расстояние между ними вновь стало роковым. Но в жилах Адама уже вовсю бурлил адреналин, и у него, как у идущего на взлет лайнера, теперь был невообразимый запас скорости.
В общем, силы оказались равными. Адам несся по улице и не желал уступать ни пяди, понимая, что это чревато. Слегка остывший, но все еще злой Василий в свою очередь понял, что задуманного удара не получится. Тогда, не снижая темпа, он исхитрился перегнуться туловищем вперед и таким образом выиграл несколько заветных сантиметров. Но вместе с тем и место для удара переместилось с между лопаток до пониже спины.
Малые дети, игравшие на то время у подъездов, тут же донесли старшим, что дядя тракторист Василий голышом гонится за дядей алкашом Адамом и бьет его палкой по ж… Малые дети не врали, да только им никто не верил. Потому как, выбежав на улицу, ничего подобного там не находили. А уменьшающееся вдали облачко пыли в расчет, естественно, не бралось.
Мужики тем временем промчались по центральной магистрали и вынеслись за поселок, где обогнули изгиб реки и попали на обширный луг. Здесь Адам почувствовал, что запасы спасительного гормона иссякают.
Поэтому, завидев по центру луга геодезический сигнал, сделал предфинишный рывок.
Геодезический сигнал представлял собой деревянную вышку с крошечной площадкой наверху, в центре которой возвышался столбик-штатив.
Не снижая скорости, Адам подлетел к триангуляционному пункту и дикой кошкой вскарабкался на самую его верхотуру.
Березкин, не раздумывая, бросился следом, но шаткая лестница не вынесла тяжести могучего тела, и он, увлекая за собой обломки прогнившего вспомогательного инвентаря, рухнул наземь.
Чертыхаясь, тракторист в запале полез, было, голой грудью на не менее голую опору. Но как раз тут состояние аффекта закончилось.
Березкин посмотрел оценивающе на длиннющие опоры вышки, потом пристально на съежившегося под его взглядом Собойку и почти мирно предложил:
– Слезай, гад.
– У-му-му, – замычал и затряс головой Адам.
– Хрен с тобой, – внезапно повеселел Вася, – сиди, пока не посинеешь.
Помахивая скалкой, он двинулся в сторону поселка.
«Лучше посинеть, чем попасть в твои лапищи», – с радостью думал спасенный, провожая просветленным взором неспешно удаляющуюся геркулесову фигуру тракториста.
Когда Березкин скрылся за речным кустарником, Адам вознамерился спуститься на грешную землю. Вознамерился, но не спустился. Глянул вниз и обомлел. Пути назад не было. Земля, отделенная тремя жалкими метрами, вдруг стала покачиваться, как палуба при легком шторме, и расстояние до нее показалось невероятно далеким и опасным.
Жалобно охнув, Адам с новой силой вцепился в столбик-штатив.
А Вася, удивляясь собственной агрессивности по столь незначительному поводу, как гибель нескольких десятков слив, миновал речной изгиб и вышел к поселку. Только тут, вблизи человеческого жилья, он с изумлением обнаружил, что гол, яко сокол, и что, помимо трусов, на нем ни нитки. Страшась оскандалиться до скончания дней, Березкин бросился обратно. В итоге ему пришлось дотемна куковать в своей отчаянной амуниции на свежем воздухе у реки.
Прячась в прибрежных зарослях и трясясь от осенней прохлады, он и тут не избежал неприятностей. Бабулька, шнырявшая вдоль берега в поисках стеклотары и наткнувшаяся вместо пустых бутылок на здоровенного мужика с ядреной скалкой в руках, быстробыстро закрестилась и задом-задом двинула с места встречи. Да так лихо, что Вася остался в сомнении – не померещилась ли она по причине колотящего его озноба.
Бабулька, убегая к поселку, думала нечто схожее. Уж больно взлохмаченный, помертвевший телом Березкин походил на некоего представителя нечистой силы, печально задумавшегося перед зимней спячкой.
Часа через два после странного видения Вася все еще стоически сидел в кустах. И лишь тогда, когда над землей сгустились сумерки, он короткими перебежками двинулся к дому.
Около той поры Лёшик забрался под одеяло, представил друга Адама с геройским фингалом под глазом и разулыбался в полудреме. В этот миг и ввалилась к нему жена.
– Лёха! – крикнула она страшным шепотом. – Вставай! Снежный человек под домом бродит!
– Пошла ты, – пробормотал Лёшик со сна и заключил с железной логикой: – Какой, твою мать, снежный, когда мы еще бульбу не выбирали.
– Ах, ты, стервец! – взъярилась жена и запустила в него тем, что держала в руках.
В воздухе, расплескивая остатки чая, пронеслась глиняная чашка и, шваркнув о стену, осыпала сонное лицо супруга фонтаном колючих брызг.
– Ты чё?! – вскочил он, испуганно таращась.
– Я говорю, точно снежный, – как ни в чем не бывало, продолжила женщина, – голый, большой и с дубиной.
И, уж совсем успокоившись, ушла, громко хлопнув дверью. «Неспроста она посуду лупит, – размышлял после Лёшик, собирая на постели осколки. – И мужики ей голые видятся. Не было бы беды». И когда снова забрался под одеяло, решил окончательно, что завтра обязательно «забацает» на кухне полочку, приколотить которую обещал еще к восьмому марта.
Утром следующего дня пастух поселкового стада, выгнав коров на луг за рекой, вдруг услышал глухие стоны. Выискивая источник загадочных звуков, дед Семен огляделся и никого не увидел. «Може, то коровы стонут», – подумалось ему, как тут в небесах над ним чихнуло, потом зевнуло протяжно и громко, а после вдруг заорало:
– Ого-го! Семен! Семен! Помоги на землю сойти!
– Спаси и помилуй, – едва не обмочился со страху дед, – конец по мою душу.
Он воздел очи к небу, ожидая увидеть белоснежного гостя с крылами, а увидел синюшного Адама, дрожащего на самой маковке геодезического сигнала.
– Хух! – судорожно выдохнул Семен. – Кой черт тебя туда занес?
– Рэкет, дедуля, бандюги, – мгновенно нашелся и непритворно заплакал Адам, всю промозглую ночь мечтавший о спасении.
– Вишь, уделали. Моим же ремешком повязали.
Дед посмотрел, и точно – Собойка был прочно пристегнут к столбику-штативу поясным ремнем.
– Лихо они тебя, – посочувствовал он и недоверчиво прищурился. – А руки-то свободны, чего не отвяжешься?
– Да что руки, – жалобно заскулил Адам, – высота, смотри, какая, а я ее с мальства боюсь.
– О, паразит, – заключил Семен и снова задрал голову. – Ладно, – успокоил он, – жди, я за подмогой сбегаю.
Дед достал из-за голенища кнут и неторопливо погнал стадо обратно к поселку. Адам даже взвыл от тоски, уразумев: то, что пастух называет «сбегаю», на деле медленней черепашьего хода.
– Семен! – завопил он. – Да брось ты этих коров! Беги скорее!
– Ага, – отозвался дед, – вот сейчас все брошу и побегу. Может, этот твой скрэкет за кустами ховается. Того и ждет, шоб я стадо бросил.
– Да нет там ни хрена! – заверещал в совершенном исступлении Адам. – Мне сверху все насквозь видно!
– Ага, – на прощание кивнул дед, – видно! Вот и смотри, пока тебя, паразита, снимут.
Только к обеду трясущийся от холода и страха верхолаз был снят, а вернее, сброшен с площадки. Сброшен, так как ни уговоры, ни угрозы не могли заставить его сдвинуться с места.
Поселковые мужики, тяпнувшие ради воскресенья и такого случая по двести, обвязали его поперек туловища, перебросили веревку через одну из верхних поперечен и, отодрав от штатива, спихнули вниз. После чего Адама, зависшего в воздухе, торжественно опустили наземь. А выслушав героическую байку о речных бандюгах, спасатели похохотали от души и от щедрого сердца налили Собойке самогонки для общего обогрева и дальнейшего поднятия тонуса.
