В сопровождении придворной свиты расстроенный Лера прибежал на кухню. Воевода Петрович молча указал на большой белый шкаф. Подойдя ближе, Лера увидел за прозрачной дверью холодильника многочисленные ряды сосисок, сарделек и варёных колбас. В морозильной камере за приоткрытой дверцей спал толстенный косматый кот.
– Шурик, это ты? – опешил Лера.
Кот с трудом приоткрыл один глаз и попытался улыбнуться.
– Здоров, Лерчик, – сонно муркнул он.
Лера оглянулся на придворных.
– Не могли бы вы нас оставить наедине? – попросил он и добавил для пущей важности. – Дело чрезвычайной государственной секретности.
– Сию минуту, ваше величество! – отозвался воевода.
Вздыбил шерсть на загривке, а потом громко зашипел на придворных: – А ну брысь из кухни!
И когда дамы и кавалеры гурьбой выбежали вон, шаркнул лапой, вышел в коридор и плотно прикрыл за собой дверь.
– Вылезай, – предложил Лера. – Пойдём, погуляем.
– Неохота, – потянулся Шурка. – Жарко очень, у меня может солнечный удар случиться.
– Пойдём, – настаивал Лера. – Меня котячьим царём избрали. Прикажу, чтобы над тобой зонтик держали и веерами обмахивали.
– Не поможет, – лениво отмахнулся Шурка. – На мне шерсти полкило. И вставать неохота. Спать хочу.
– Вот свинство! – рассердился Лера. – Превратил нас невесть знает во что, а сам дрыхнет!
– Я тут и ни при чём, – зевнул в ответ Шурка. – Это опять ты со своей глупой интуицией. Я чуть зубы не сломал, когда под небесами летел с твоим хвостом во рту. А сейчас по твоей милости парюсь в сибирской шубе. И денег нет ни мышиного хвостика на косметологическую операцию.
– И ничего интуиция не глупая, – промямлил Лера, понимая, что сам во всём виноват. – Я хотел только стать стремительным и выносливым.
– Вот и стал котом-летягой, – заключил Шурка.
Стопочкин сел перед холодильником и долго-долго чесал за ухом задней лапой.
– Извини, я не специально, – сказал он, начесавшись вдоволь. – Мы ведь в пустыне чуть не померли.
Но косматый Шурка уже спал и даже тихонько похрапывал.
Лера задумчиво посмотрел на друга, нос и глаза которого едва угадывались среди пушистой шерсти.
– Ладно, – заверил он. – Сделают тебе косметологическую операцию за счёт государства. Всё-таки я царь.
Шурка перестал храпеть, сделал над собой усилие и вновь открыл глаза.
– Лучше переделай меня обратно в человека.
– Да я хоть сейчас! – подпрыгнул Лера. – Но как?! Я же не знаю!
– А ты не переделаешь? – встал он на задние лапы и заглянул с надеждой в морозилку. – Помнишь, как в летающей тарелке? Может попробуешь меня напугать или рассмешить?
– Сил нет, – едва слышно выдохнул Шурка, уронил голову на лапы и снова захрапел.
– Придётся ждать озарения, – опечалился Лера.
Взял из холодильника пару сосисок и побрёл назад – в свои царские апартаменты.