В последний миг друзья разглядели, что это никакое не чудище, а большой быстроходный катер-амфибия. Опасаясь быть раздавленными его стальным днищем, они нырнули как можно глубже. Под водой были тишина и спокойствие – ни волн, ни качки. Шурку по котячьей привычке потянуло в сон.
– За мной! – ткнул его в бок носом-молотом Лера и, выставив над водой плавник, понёсся вслед за катером.
– Чего мы там забыли? – удивился Шурка.
– Сейчас сам увидишь, – прибавил ходу Лера.
Когда они поравнялись с судном, Шурка всё понял. За штурвалом катера стоял осёл с квадратной мордой.
– Так это же Фу-Фью! – мысленно воскликнул он. – Только преобразованный!
– А я о чём, – отозвался Лера. – И команда у него, смотри, какая.
На палубе амфибии сидели свора кружечного вида собак, стая карандашной наружности крокодилов и стадо небольших сливовидных верблюдов. Котов не было.
– Значит, инопланетяне Мурзиков Причал не штурмовали, и никакой войны не было, – заключил Лера.
– Мы всё правильно рассчитали! – обрадовался Шурка. – И они, скорей всего, в Рио-де-Жанейро мчатся.
В надежде выведать планы Фу-Фью, друзья поплыли рядом с катером. Увы, осёл стоял за штурвалом и всю дорогу молчал. Спутники его изредка переговаривались, но из-за шума воздушного винта ничего нельзя было разобрать. Отчаявшись, мальчишки решили, что напрасно теряют время. И тут на их счастье за штурвал встал один из сливовидных верблюдов. А Фу-Фью отошёл к борту и поднёс к морде копыто. Друзья были от него буквально в двух метрах.
– Лёшик! Лёшик! – сказал квадратный осёл человеческим голосом. – Как слышишь?
– Слышу хорошо, – отозвался откуда-то из копыта голос, в котором мальчишки тотчас признали голос пивососа из их родного городка.
– Объекты не появлялись? – спросил Фу-Фью.
– Всё чисто, мы глаз не смыкаем. Днюем и ночуем возле дерева, ни на шаг не отходим.
– Молодцы! – похвалил коробчатый инопланетянин. – Если появятся, немедленно докладывай. Сдаётся мне, эти вздорные мальчишки решили нас обхитрить.
Услышав это, акулы отстали от катера.
– Да они засаду устроили у собачьего дерева! – с негодованием заявил Лера.
– Ну, да, – приуныл Шурка. – К нему теперь так просто не подобраться.
И друзья в растерянности остановились, не зная, что делать и как быть. Неожиданно со дна океана всплыла огромная рыбина. Открыла необъятную пасть и проглотила их в мгновение ока. Вокруг стало тёмно, хоть глаз выколи.
– Ёлки-палки! – испугался Лера. – Нас кит проглотил!
– Кит не проглотит. Киту китовый ус мешает таких, как мы, глотать, – не согласился всезнающий Шурка. – Кит планктоном питается, а ещё крилем и мелкой рыбкой.
– Кто же нас тогда слопал?
– Скорей всего, кашалот. У кашалота пасть здоровенная, он даже лодку может проглотить. Мы, наверное, у него в глотке застряли.
– С чего ты взял?
– А с того, что в желудке у кашалота полно соляной кислоты. Ещё там должны быть здоровенные камни, которые помогают ему пищу перетирать. Кашалот их специально со дна моря поднимает.
– И нас перетрёт и кислотой попалит, – расстроился Лера. – Надо выбираться, пока он нас до конца не проглотил.
В следующий миг на его носу-молоте образовался длинный вырост, на конце которого вспыхнул яркий фонарь, как у какой-нибудь глубоководной рыбы. У Шурки появился такой же.
– Опять ты со своей интуицией, – мысленно пробурчал Захарьев.
В свете своих носовых фонарей они увидели длинную нижнюю челюсть, из которой торчало штук тридцать гигантских зубов.
– Так и есть, – заключил Шурка. – Мы в глотке у кашалота болтаемся.
– Похоже, ему кто-то по физиономии надавал, – предположил Лера.
– Это почему же?
– Видишь, ни одного верхнего зуба нет. Или в драке выбили, или он цингой болел. От неё тоже зубы выпадают.
– Ха! – вильнул хвостом Шурка. – У зубатых китов так и должно быть.
– Что же это за зубатый кит, когда он наполовину беззубый?
– Зато без верхних зубов он может любую самую крупную добычу в себя всосать.
– А зевать он умеет? – поинтересовался Лера. – Если бы он зевнул, мы бы выскочили и спаслись.
– Точно не знаю. Зевают обычно сухопутные животные, когда у них в теле накапливается много углекислого газа.
– Может, ему глотку пощекотать? Он закашляется и выплюнет нас.
– Не поможет, – мигнул своим фонариком Шурка. – Для кашалота твоё щекотание, как комариный укус для слона. Он, знаешь, каких кальмаров глотает?
– Каких?
– По десять метров длиной и по двести килограмм весом. И кальмары эти с ним сделать ничего не могут.