Неожиданно кашалот разинул пасть. Не успели друзья испугаться, а уж оказались на морском дне.

– Ё-моё! – огляделся Шурка.

Над ними нависла громадная тупоголовая туша. Мальчишки глянули ещё выше и похолодели – глубина была такая, что свет едва пробивался сквозь многометровую толщу воды.

– Да нас сейчас расплющит, как букашек асфальтовым катком! – запаниковал Лера.

– Расплющит или не расплющит, а кессонная болезнь обеспечена, – обречённо вздохнул Шурка.

– Не дрейфь, братва! – вдруг сказал кто-то мысленно. – Вы же ещё акулы. А акулам ни глубина, ни кессонка не страшны.

– Кто это? – в испуге завертел головой-кувалдой Лера.

Рядом не было абсолютно никого, если не считать тупоголовой громады кашалота.

– Да это я, я вам говорю, – неожиданно колыхнулась квадратная туша.

– Опять Фу-Фью! – попятился Лера.

– А ну стоять! – приказал грозно кашалот. – Ещё один гребок плавником – и я вас опять проглочу!

– Всё, – пали духом друзья. – Обвели нас пришельцы вокруг пальца.

– И ничего не пришельцы, – обиделся кашалот, – я коренной океанский житель по прозвищу Левая Ноздря. И не надо на меня наговаривать. Я настоящий землянин.

– Так вы на самом деле рыба? – обрадовался Лера.

– Сам ты рыба! – огрызнулся кашалот. – А я млекопитающее, хоть и живу в воде.

Ну, хорошо, – принялся рассуждать Шурка. – Если вы настоящий земной кашалот, то почему же вы мысли телепатируете?

– Да у нас все морские существа – телепаты, – оттопырил нижнюю губу Левая Ноздря. – Как же нам друг с другом общаться, если мы разговаривать не умеем?

– Понятно, – вильнул хвостом Лера. – А зачем тогда вы нас проглотили?

– Разговор имеется.

– Тогда говорите быстрей, а то мы и так уже опаздываем.

– Подождите минуточку, – пообещал загадочно кашалот.

Ровно через минуту их накрыла необъятных размеров туча. Друзья присмотрелись и ахнули. На них отовсюду опускалось бесчисленное количество самых разнообразных рыбок, рыбёшек, рыб и рыбин. Не успели они как следует испугаться, а необъятная стая уже легла на дно, образовав вокруг них свободное пространство в виде треугольника. Вскоре в центр этой треугольной полянки вплыла небольшого размера рыбка. Была она вишнёвого цвета с красно-золотистыми полосами вдоль тела и большими усталыми беличьими глазами.

– Ваше подводное величество! – колыхнулся кашалот. – Два сухопутных существа невероятного происхождения по вашему приказанию доставлены.

Услышав это, Лера от изумления чуть водой не поперхнулся.

– Да это же золотая рыбка! – булькнул он. – Владычица морская!

В следующий миг фонарик над его головой потух, а вырост на носу сам собой рассосался. С Шуркой произошло такое же преобразование. На дне стало совсем темно.

– Дайте света! – приказала «владычица морская».

Тотчас над ними зависло несколько глубоководных рыб, из которых, словно из люстр, торчали в разные стороны ярко-светящиеся отростки. На полянке стало светло, как в театре, когда включают юпитеры и прожектора.

– Давайте знакомиться, – подплыла ближе «владычица морская» и назвалась: – Рыба-солдат.

– Солдат? – удивились друзья. – А почему тогда вас зовут «ваше подводное величество»?

– Потому что всякий государь во время войны становится солдатом, – скромно пояснила золотая рыбка.

– Какая же у вас война? – огляделся Шурка. – Всё тихо.

– Беспрерывная война с сухопутными существами, – продолжила рыба-солдат. – Какой уж век подряд они вторгаются в пределы нашей водной отчизны и убивают нас миллионами. По сей день нас ловят без зазрения совести когтями, зубами, крючками и сетями. Сколько мы ни пробовали объяснить, что мы такие же разумные существа, как и сухопутные, – ничего не получается. Рыбы говорить не умеют, а сухопутные не умеют читать мысли на расстоянии. Поэтому вся надежда на вас.

– Чем же мы можем помочь? – удивился Лера.

– Походатайствуйте за нас в эЛэРэС.

– эЛ-эР-эС? – переглянулись друзья. – Что это такое?

– Лига Разумных Существ, – пояснил золотой солдат. – Заседания Лиги проходят на горе Килиманджаро, которая расположена в центре Африки. Только вы сможете туда добраться. Сообщите всему сухопутному миру, что рыбы не бесчувственные существа. Мы требуем, чтобы на жителей ручьёв, рек, озёр, морей и океанов также распространялась декларация прав и свобод. В противном случае, мы объявим беспощадную войну всем сухопутном тварям.

– Ничего себе! Тут настоящая революция, – заметил Лера.

– Нам некогда, – замялся Шурка, – у нас и без этого проблем полно.

– Знаем мы о ваших проблемах, – прищурил беличий глаз государь. – И готовы помочь.

– А давай, – нашёлся тут Лера, – какую-нибудь рыбу преобразуем, чтобы она умела говорить. Тогда они и без нас обойдутся.

– С рыбой не получится, рыба задохнётся без воды, – покачал головой Шурка – А вот кашалота можно, он млекопитающее и воздухом дышит.

В следующий миг кошачья акула подплыла к Левой Ноздре и шлёпнула его хвостом по квадратной морде. Возмущённый кашалот нахмурился, открыл свою громадную пасть, выпустил воздушный пузырь и неожиданно сказал: – Мама.

– Ха, получилось! – задрал нос-молот Лера и объявил: – Первый в мире говорящий кашалот.

От радости рыбья стая затрепетала хвостами, а не менее взволнованный рыбий государь подплыл к ближайшему глазу Левой Ноздри.

– Ты всё знаешь, – телепатировал он. – Немедленно плыви наверх и передай наши требования. Каждая секунда промедления стоит сотен загубленных рыбьих жизней.

– Есть! – сказал басом кашалот и устремился к поверхности океана.

– Ну, вот, – посмотрел ему вслед морской владыка. – Теперь и мы получим равноправие.

– Главное, – заметил скат-орляк, покосившись на зубастую пасть тигровой акулы, которая плавала неподалёку, – получить технологии по производству рыбьего мяса.

– Да-да, – поддакнула акула. – Весьма гуманное начинание.

Спустя минуту над ними мелькнула тень, и на дно опустилось безжизненное тело Левой Ноздри. Вода вокруг окрасилась кровью.