Глядя на стремительно приближающееся облако, друзья не на шутку встревожились.
– Да вы не пугайтесь, – заметив их бледные лица, успокоил медведь. – Это никакие не инопланетяне. Просто стада жвачных бегут на водопой. Я же вам говорил.
– А облако откуда?
– Это пыль, которую они своими копытами поднимают.
– Сколько же там копыт?
– Много. Десятки тысяч особей, никак не меньше. И бегут они более двухсот километров, пока до реки не добегут. И всё это время, как видите, за ними тянется огромный столб пыли.
Выслушав Потапыча, друзья повеселели и вернулись к краю площадки. Лера перевесился через перила.
– Интересно, откуда в Африке лёд? – показал он на ближайшую ледяную глыбу.
– Не знаю, – обескураженно развёл лапами Потапыч, – я, чай, в университетах не обучался.
– Ну, ты, Лерчик, даёшь! – пришёл на помощь медведю Шурка. – Вспомни, о чём нам на биологии Пантелеймон Юрьевич рассказывал: с поверхности водоёмов испаряется влага. Поднимается вверх и в виде облака летит над землёй. А на большой высоте, где всегда холодно, пар кристаллизуется и превращается в снежинки.
– Понятно, – кивнул Лера. – А лёд откуда?
– Так это и есть снег. Он то подтаивает, то опять замерзает, и постепенно превращается в лёд.
– Гмы, – задрал голову Лера. – Получается, по всей Африке снег должен лежать, ведь вокруг неё полно морей и целых два океана.
– Ну, нет, – ухмыльнулся Захарьев, – снежинки, конечно, могут попробовать упасть на Африку, но как только они опускаются в тёплые слои воздуха, тут же тают и превращаются в капельки дождя. А на вершине Килиманджаро, где жары нет, они не тают.
– Ха! – оживился медведь. – А ведь Килиманджаро с языка местных жителей так и переводится: гора, которая сверкает, или гора бога, несущего холод.
– Подумаешь, – хмыкнул Лера. – Снеговые шапки у многих высоких гор есть.
– Между прочим, – важно выпятил нижнюю губу Потапыч, – Килиманджаро – самая большая гора в Африке.
– Подумаешь, – ухмыльнулся Лера. – Среди гор-великанов она занимает только четвёртое место.
– А что, много таких на земле?
– Семь штук.
– А где остальные?
– Высочайшая в мире гора Джомолунгма находится в Гималаях, там, где Китай примыкает к Непалу.
– Намного выше нашего Килиманджаро? – поинтересовался медведь.
– А как же. Тут даже шести километров нет. А Джомолунгма высотой восемь километров да ещё восемьсот сорок восемь метров.
– Ух, ты! – крутанул широкой башкой Потапыч. – А другие вершины?
– На втором месте гора Аконкагуа, ей до семи километров не хватает всего тридцати восьми метров.
– Тоже в Китае?
– Нет, Аконкагуа находится в Южной Америке.
– А я знаю, – подпрыгнул Шурка, – там Анды, горная система такая, она Южную Америку от Тихого океана прикрывает.
– Точно, – кивнул Лера. – А третья самая высокая гора Мак-Кинли – в Северной Америке на Аляскинском хребте, она ростом больше шести километров.
– Четвёртая – Килиманджаро, а пятая – Эльбрус.
– О, – обрадовался медведь. – Это я знаю, это на Кавказе.
– Точно, – кивнул Лера.
– Кавказ подо мною один в вышине, – с чувством продекламировал Шурка.
– А ещё гора Монблан в Альпах.
– Мы это по истории проходили, – вспомнил Шурка. – Переход Суворова через Альпы. Это в Италии или во Франции, – добавил он неуверенно.
– И в Италии, и во Франции, – заверил Лера, – а ещё Альпы есть в Германии, Австрии, Словении, Швейцарии и Лихтенштейне.
– Ого! – удивился Потапыч. – Откуда ты всё это знаешь?
– Он ориентированием на местности занимается, – ответил за друга Захарьев. – В картах хорошо разбирается и по географии у него одни десятки.
– А остальные большие вершины где находятся?
– Одна в Антарктиде – Массив Винсон. Другая в Новой Гвинее – Пунчак-Джая, а в Австралии есть гора Косцюшко, но она самая маленькая, всего две тысячи двести двадцать восемь метров.
– Занятно, – потёр лапой лоб Потапыч.
В это время на вершину Килиманджаро наползло облако, и всё вокруг утонуло в его белоснежных барашках. Следом пошёл редкий снег. Одна из снежинок упала на нос Потапыча.
– А вот, – скосил он глаза на нос, – почему снег белый? Ведь лёд прозрачный? Значит, и снежинки должны быть прозрачными?
– Так они прозрачные, – подхватил Шурка одну из падающих снежинок, – просто каждая снежинка только на пять процентов сделана из кристалликов льда, а всё остальное в ней – воздух. Свет отражается от ледяных граней снежинки, и она кажется белой.
– Знание – сила, – вздохнул Потапыч.
Потом посмотрел на усиливающийся снегопад и неожиданно лёг брюхом на пол.
– Вы чего? – в тревоге огляделись друзья.
– Тише, – приказал медведь и приложил ухо к гранитной плите.