Лера бежал так быстро, что Шурка, как ни старался, так и не смог его догнать. Остановился Лера только тогда, когда лимонадное дерево уменьшилось до размеров спичечного коробка.

– Лерчик! – подбежал Шурка. – С тобой всё в порядке?!

– В порядке, – кивнул задыхающийся от бега Лера и в изнеможении растянулся на земле.

– А куда ты бежишь?

– Куда-нибудь, лишь бы от баобаба подальше.

Шурка опустился на колени.

– А при чём здесь баобаб?

– А при том, что дверца в любой момент откроется, и из депутатского хода выскочат инопланетяне.

– Ё-моё! – присвистнул Шурка. – Я об этом и не думал.

Встал с колен и внимательно осмотрелся. Вокруг была одна лишь выжженная солнцем безжизненная саванна.

– Период засухи, – заключил он. – Спрятаться вообще негде? Видно всё, как на ладони.

– А вон там ещё один баобаб, – показал Лера вдаль, где на самом деле виднелась крона какого-то могучего дерева.

Отдышавшись, мальчишки поспешили дальше и вскоре разглядели, что вдали растёт не баобаб, а небольшая группа деревьев. К тому времени покинутое ими лимонадное дерево с медной дверью в стене вовсе исчезло с горизонта.

– Теперь инопланетяне нас даже в подзорную трубу не увидят, – заключил Лера, отирая пот с лица.

Солнце припекало так нещадно, что им пришлось надеть на головы майки. Обходя попадающиеся на пути заросли высоченной засохшей травы, мальчишки шли дальше. По мере их приближения группа деревьев всё больше напоминала зелёный островок в бескрайнем океане выжженной солнцем степи.

– Без преобразования мы отсюда не скоро выберемся? – мрачно заметил Лера.

– Ага, – отозвался Шурка. – Попробуй только преобразуй, сразу инопланетяне налетят.

Лера задумался.

– Слушай! – вдруг осенило его. – Нам надо другой депутатский ход найти.

– Зачем? – недоумённо посмотрел на него Шурка.

– Чтобы в ЛРС вернуться.

– А инопланетяне?

– Не будет их там. Они нас по всей Земле ищут. А мы вернёмся на Килиманджаро, найдём ход собачьего депутата и без всякого преобразования попадём прямо в город Шариков.

– Точно! – обрадовался Шурка. – А там собачье дерево! Только где ты здесь депутатский ход найдёшь?

– Да у любого встречного спросим, – нашёлся Лера. – Язык до Киева доведёт.

Приблизившись к оазису, друзья увидели, что он состоит из высоких зонтичных акаций и кустов африканского буша. Вокруг ни души. Но чем ближе они подходили, тем явственней чувствовали, что тут есть кто-то ещё. Когда же добрались до долгожданной тени, часть зарослей неожиданно сдвинулась с места.