Мальчишки присмотрелись и оторопели – перед ними возвышалось огромное пятнистое животное высотой с трёхэтажный дом.
– Да это жираф! – пришёл в себя первым Лера.
– Смотри, как замаскировался, – удивился Шурка.
И действительно, желтовато-рыжая жирафья шкура с шоколадно-бурыми пятнами была едва заметна на фоне выгоревшей листвы, а длинная шея вообще была похожа на ствол дерева.
– Здравствуйте! – крикнул Лера вверх, где в листве акаций и сплетении жёлтых мимоз пряталась голова жирафа.
В ответ донеслось приглушённое бормотание.
– Эй! – крикнул Шурка. – Вы не знаете, где тут живёт какой-нибудь депутат?!
Снова раздалось бормотание. Вдобавок жираф дрыгнул ногой, но не злобно, а как-то безнадёжно, будто ему там, в густой кроне, острый нож к горлу приставили.
– Что-то тут не так, – в тревоге огляделся Шурка. – Неужели опять тунцы?
– Вряд ли, – усомнился Лера. – Они бы сразу напали.
– А ты не можешь свой глаз на разведку отправить? – попросил Шурка.
Лера пожал плечами – очень уж давно он летающим глазом пользовался – вдруг не получится. Наморщил лоб, сосредоточился и… И глаз подчинился: выскочил из глазницы и полетел, словно космический спутник, к вершине акации.
– Ха! – воскликнул Лера. – Жираф в ветвях запутался!
Пятнистый великан при этих словах снова забормотал и снова дрыгнул ногой, но на этот раз, скорее, радостно.
– Что делать будем? – посмотрел на друга Лера. – У него вокруг шеи ветки закрутились, такие тонкие и прочные, как верёвки. В общем, настоящая петля. Сам не выберется.
– Надо наверх лезть, – задрал голову Шурка.
– По акации не доберёшься, – предупредил Лера. – На верхушке ветки совсем тоненькие – не выдержат.
– Тогда по жирафу.
Лера окинул взглядом длинную шею.
– А вдруг он щекотки боится. Начнёт дёргаться от смеха, и полетишь тогда вверх тормашками.
При этих словах жираф снова дрыгнул ногой, словно подтверждая Лерино предположение.
– Может, ветки лазером порезать?
– Лазер мощный нужен, слишком большое преобразование получится, – не согласился Шурка. – Инопланетяне нас сразу засекут.
– Жалко жирафа, – вздохнул Лера.
– Жалко, – кивнул Шурка и задумчиво посмотрел на Лерин левый глаз, который в это время болтался в воздухе в полуметре за спиной своего хозяина.
– А давай совсем маленький лазер сделаем.
– Зачем?
– Установим на твой летающий глаз.
– А инопланетяне?
– Преобразование будет совсем маленькое, выход энергии незначительный – не заметят.
– А если заметят?
– Внимания не обратят. Такой силы преобразования могут и африканские колдуны делать.
– Ну, хорошо, – сдался Лера. – А что мне потом с этим лазером делать, шерсть на жирафе подстригать?
– Зачем? – удивился Шурка. – Отправишь глаз наверх и там аккуратно – чик-чик – каждую веточку по отдельности перережешь лазером, как ножницами.
Лера согласился – жалко всё-таки жирафа. Шурка преобразовал ему глаз, и Лера отправил его к вершине акации. Первые несколько веток дались ему с трудом. Но потом он освоился и понял, на какое расстояние нужно подводить глаз к ветке, куда нужно смотреть, чтобы точно прицелиться, и когда надо включать лазер. В общем, через каких-то полчаса жираф был освобождён. Едва это произошло, передние ноги его подкосились, и он в изнеможении опустился на колени.
– Жорес, – представился жираф, едва ворочая синим языком.
Лёг набок, поджал под себя три ноги и скрутился калачиком. Шея его изогнулась дугой, а голова легла на четвёртую, вытянутую, ногу. Закрыл глаза и стал похож на огромный золотистый пельмень.
– Ёлки-палки! – расстроился Лера. – Мы его освободили, а он взял и умер.