Вместе с Жоресом друзья пошли на северо-запад к депутату от дикобразов. Саванна была пустынной.
– Стадо ваше большое? – интересовался Лера.
– Кроме меня, ещё семь жирафов.
Жорес вспомнил о своих близких и понурил голову.
– Иногда мы объединялись с другими стадами и ходили полусотней, а бывало, и сотней, – забормотал он печально. – Иногда вовсе собирались в огромные стада вместе с антилопами, зебрами и даже страусами. Но это когда на водопой ходили во время засухи.
– А теперь вы без стада будете жить?
– Как без стада? Почему? – встрепенулся Жорес.
– Вы же нас взялись провожать.
Услышав это, жираф успокоился.
– Одно другому не мешает. Семейство наше сейчас, по-видимому, уже подходит к Жирафограду. Я их туда вёл.
– У вас там дом? Вы там живёте? – предположил Шурка.
– Наш дом – саванна, – гордо поднял голову Жорес. – А в городе есть школа. В моём стаде скоро появятся малыши. Вот мне и хотелось определить детишек на воспитание.
– Так мы в город жирафов идём? – понял, наконец, Лера. – А как же представитель дикобразов?
– Он рядом с Жирафоградом обитает, в хвойном лесу, – заверил Жорес.
Чем дальше друзья продвигались на северо-запад, тем выше становилась трава. В отдельных местах она доходила им до пояса, в иных – верхушки трав качались на уровне лица. Казалось, что они лилипуты в стране великанов. Только длинноногий и длинношеий жираф возвышался над зарослями. Мальчишки старались не отставать от Жореса, который прокладывал путь в труднопроходимом сухостое.
Неожиданно Лера заметил сооружение красного цвета, похожее на древний замок. У замка было множество башенок, и высотой он было никак не меньше двухэтажного дома.
– Смотрите, – показал Лера, – кто-то песчаный замок сделал. Мы такие на море из песка отливали.
– Как отливали? – не понял Шурка.
– Да так, берёшь песок с водой и льёшь, получаются стены и башни, как у этого.
– Это не замок, – обернулся тут Жорес. – Это термитник. Построен из песка, глины, дерева и слюны.
– Ничего себе! – задрал голову Лера, чтобы посмотреть на верхушку термитника. – Кто же сюда столько слюны наплевал? Верблюды, что ли?
– Нет, – помотал головой Жорес. – Не верблюды. Я же говорю, это – термитник. Значит, построили его термиты. Такие маленькие белые муравьи, которые никогда не выходят из своих тёмных подземелий. У них даже глаз нет.
– Из-за слепоты не выходят?
– Нет, не из-за слепоты. Просто у термитов кожа тонкая, влагу плохо удерживает. Из-за этого на свежем воздухе они могут засохнуть. А в термитнике у них всегда тепло и влажно.
– Как же они выживают? Вон муравьи по лесу бегают, чтобы еду найти. А термиты чем питаются в своих замках?
– Древесиной.
– Древесиной?! – не поверил Лера.
Стал оглядываться по сторонам и даже привстал на цыпочки, чтобы лучше видеть.
– Гд е же они её берут? Тут и пилорамы никакой нет.
– А зачем пилорама? – удивился Жорес. – Вокруг полно растений. Термиты веточки с корешками едят – это тоже древесина. У них, знаете, какие челюсти сильные…
Неожиданно из-за термитника донеслось тихое хрюканье.