– Боже мой! – захлопал в волнении ушами старый жираф и бросился бежать к центру города.

Мальчишки поспешили следом. За ними – молоденький жираф вместе с дуэлянтами. А уж потом побежали все остальные звери.

Длинноногий Жорес нёсся галопом, и догнать его было невозможно. Но неожиданно путь жирафу преградил двухметровый забор. Мальчишки замедлили бег, полагая, что старик свернёт в соседнюю улочку, чтобы обогнуть препятствие. Не сбавляя хода, Жорес подбежал к забору, откинул назад голову на длинной шее, забросил на забор передние ноги, потом с силой оттолкнулся задними и легко перескочил через препятствие. Жирафы-дуэлянты последовали его примеру. И только Шурке с Лерой да ещё молодому жирафику забор оказался не под силу. Тогда они свернули в соседнюю улочку. И вовремя. Тотчас набежала толпа зверей. Но если антилопы грациозно перемахнули через двухметровое препятствие, то зебры, страусы и буйволы образовали перед забором настоящее столпотворение. Будь там мальчишки, их бы попросту затоптали. Слава богу, они к тому времени отбежали на безопасное расстояние. Стояли на соседней улице вместе с молодым жирафом и отдувались после быстрого бега.

– Что случилось? – спросил Шурка жирафика.

– Елена Прекрасная рожает! – фыркнул тот.

– Царица? – удивился Лера, вспомнив легенду о древней Трое.

– О, да! – закатил глаза жираф-подросток. – Молодая жена дяди Жореса прекрасна, как царица.

И, не вдаваясь в подробности, потрусил по улочке в сторону городской больницы. Мальчишки старались не отставать. Вскоре они добрались до площади перед больницей. Там расположилось всё остальное стадо Жореса. Здесь же они увидели и самого Жореса, и двух молодых дуэлянтов, и саму Елену Прекрасную. Беременная жирафиха стояла в окружении соплеменников и растерянно хлопала длинными пушистыми ресницами. Заметив мальчишек, она вздрогнула, сделала шаг и закачалась. Жирафье стадо тотчас обступило Елену Прекрасную со всех сторон и не дало ей упасть. Прошла минута, вторая, третья – стадо всё стояло, плотно сбившись вокруг роженицы. Друзья удивлённо переглянулись. И вдруг жирафы разошлись, и они увидели новорождённого. Он был небольшим по сравнению со взрослыми жирафами, но уже стоял на ногах и держал голову на длинной шее.

– Ничего себе крошка! – подошёл ближе Шурка. – Да он выше меня на целых две головы.

– Выходит, – прикинул Лера, – роста в нём метра два.

Жирафы тем временем стали поочерёдно подходить к малышу и нежно дотрагиваться до его носа своими носами.

– Гляди, целуются! – рассмеялся Лера.

– Традиция у нас такая, – пояснил Жорес.

– Прошу вас, – вежливо склонил он голову, – стать крёстным отцом нашему первенцу.

– Почему я? – испугался Лера. – Я не умею.

– Вы так счастливо смеялись, – улыбнулась ему Елена Прекрасная. – А стать крёстным отцом проще простого – обнимите моего малыша да поцелуйте. Вот и всё.

– Но я же ни разу не был крёстным отцом, – мотал головой Лера. – Возьмите какого-нибудь жирафа.

– Вы мне жизнь спасли, – напомнил Жорес.

– Шурик тоже спасал, его возьмите.

– Обязательно возьмём, – заверила Елена Прекрасная и показала на другую беременную жирафиху. – Ещё и солнце не зайдёт, как появится второй, и третий, и четвёртый малыш…

В тот же день Лера с Шуркой стали крёстными отцами двух новорождённых жирафов, один из которых приходился Жоресу сыном, а другой – племянником.