В тот же миг книга наподобие щита прикрыла Чародея от чудовищных когтей недавнего котёнка. Раздалось гулкое «бум», и рыжий увалень побежал прочь, ошеломлённо мотая башкой. Все облегчённо вздохнули.

– Чья это скотина? – грозно сдвинул брови Чародей.

– Пушкаря Свечи, – тотчас отозвался боцман.

– Пушкарь! – заорал Михайло густым басом.

Перед капитаном возник долговязый пушкарь.

– Твоё животное?

– Так точно!

– Убрать!

– Да что ж мне по нему теперь из пушки стрелять? – развёл руками Свеча.

– Не убивать, – поморщился капитан, – а убрать с палубы. Возьми кусок сала и в трюм его под домашний арест.

Свеча умчался исполнять приказ, а Чародей повернулся к Фиолете, которая к тому времени вернулась на прежнее место.

– Спасибо, – склонил он голову. – Вы снова спасли мне жизнь.

– Пустяки, – пискнуло в ответ облачко. – Ваше доверие куда дороже. Согласитесь, обидно покидать Земля, когда тебя принимать за подлец и обманщик.

– Мы вам верим, – успокоил её Чародей, – но расскажите вашу историю до конца.

– Да, да, – поддержала команда. – Любопытно узнать, что произошло дальше.

Облачко вздохнуло и продолжило.

– Неизвестно для чего Лицемер сделал тайный проход в Малахитовой горе. То ли он замыслил предать Порция, а вместе с ним и жителей города, то ли хотел ни в чём не зависеть от него и иметь свободный выход к океану. Так или иначе, но одной чёрной ночью именно этим путём в долину проник отряд людоедов с далёких островов…

Людоеды напали на город так внезапно, что едва не захватили в плен самого Порция. С большими потерями его войску удалось остановить противника. Лишь к утру горожане смогли осмотреться и разработать план обороны.

– Конечно, не без вашей помощи? – уточнил штурман.

– А как же! Я стала не только глазами и ушами Порция, но ещё и главным военным советником. Днём каннибалы отступили в долину. Пользуясь подземными галереями, мы окружили их со всех сторон и напали, когда в послеобеденный час они дрыхнуть без задних ног. К тому времени Порций добрался до центра управления, поэтому он выступил впереди войска в образе великана Суиллия.

– Пожалуй, людоедам этого бы и хватило, – заметил Бац.

– Нужен иметь опыт, – отрезала Фиолета. – Великан против человек тоже, что экскаватор против заяц. Один голый испуг.

Тут все звуки на корабле заглушил истошный вопль. Крики о помощи доносились из трюма.