Бубульк бросил ложку обратно в борщ.

– Но я всё сделал, как велели? – заволновался Железный Бэ.

– Души не хватает, – пояснил кок.

– Чего? – изумился верзила.

– Души в борще нет, – повторил Бубульк. – Ты о чём думал, когда готовил?

– Гы, – оскалился пират. – Мечтал.

– Мечтал? – не поверил кок.

– Угу, – подтвердил Бэ. – Вот встречу корабельного плотника и придушу его в тёмном углу, чтобы не брал больше подсолнечное масло без спроса.

– Вот поэтому и не получилось, – вздохнул Бубульк. – Про плохое думать нельзя, когда готовишь. Так ни одно блюдо на пользу не пойдёт. Знаешь, зачем молитвы говорят перед едой?

– Зачем?

– А чтобы на еде только хорошее было и никаких дурных мыслей, взглядов и слов.

– Гы, – почесал за ухом ассистент. – Вот отчего бабушка не разрешала телевизор смотреть, когда я кушал.

– Чего? Какой телевизор? – удивился кок.

– Так она окошко называла в нашем доме, из которого трактир видно, – взялся вспоминать пират. – В трактир мужики заходили, тётки всякие. Пили, ругались, обманывали друг дружку и бились почём зря.

– А ты смотрел?

– Ага, я бабушку не слушал. А как подрос, вообще из дома сбежал.

– Мог бы кузнецом стать, – заметил кок, – или силачом работать в цирке. Это тебя окошко отравило с видом на трактир. Ты считай, всё детство всякую гадость с едой глотал.

Бубульк ещё раз с сожалением посмотрел на тарелку.

– Придётся заново борщ готовить, – заключил он.

Услышав это, Железный Бэ не на шутку встревожился. Дело близилось к обеду, и вот-вот должен был появиться Ух де Плюнь. А с помешанным на борщах атаманом шутки плохи. От волнения у верзилы перехватило дыхание. Не зная, что делать, он выглянул из пещеры и, убедившись, что кэпа ещё нет, попытался взять себя в руки. Бэ стоял над пропастью, на дне которой бежали холодные воды Леды, и жадно вдыхал кристально чистый горный воздух.

В это время на нос расстроенному Бубульку села большая зелёная муха.

– Кыш, – сказал в сердцах кок.

Муха отскочила и устроилась на торчащей из борща ложке. Тогда кок дунул на неё. Но муха и тут не улетела. Спрыгнула с ложки и уселась на столе, плотоядно потирая передние лапки, а средними, как показалось коку, стала делать ему рожки. Не на шутку разозлившись, Бубульк прицелился и что силы ударил наглую муху кулаком. Увы, зелёная бестия мгновенно ретировалась, а кулак угодил по рукояти ложки. Из-за этого ложка вздыбилась и, словно древнеримская катапульта, выбросила из огненного борща увесистый кусок горячей свинины. Мясо описало в воздухе дугу и, конечно же, угодило пирату точнёхонько за шиворот.

– Полундра! – заорал Бэ, чувствуя, как у него плавится загривок, нелепо подпрыгнул и сорвался в пропасть.