Провожать друзей вышла вся деревня. Собрали в дорогу полный мех съестных припасов, среди которых выделялись пирожки с капустой от Сергея Вервольфовича. И только Курочка Ряба принесла лукошко, полное золотой скорлупы.

– Волшебные вещи недешево стоят, – квохтала она негромко. – Гномы подземные страсть как золото любят да всякие драгоценные каменья.

Солдат Иванка погрузил поклажу на спину Конька-Горбунка, и мальчишки стали прощаться.

Первым подошёл братец Иванушка – обнял крепко совсем по-братски – одного, второго друга, поклонился в пояс солдату и коньку. Красная Шапочка смущённо чмокнула Шурку, а затем и Леру в щёку. Курочка Ряба нежно сказала ко-ко и шаркнула лапой. Один Котофей Иваныч, как официальное лицо, учтиво пожал мальчишкам руки.

– Наша деревня, – подкрутил он ус, – в моём лице благодарит вас за оказанное содействие по наведению порядка.

В заключение семеро козлят устроили показательный бой. Увидев, как они крушат головами и копытами кирпичи, старичок Сергей Вервольфович был немало удивлён. Удивился и Котофей Иванович. Удивился и тотчас записал козлят в добровольную деревенскую дружину – охранять Макеевку.

Только дед Макей не вышел на улицу. Стал незаметный за изгородью и осенил друзей крестным знаменем.

– Помогай вам Бог, – шепнул он.

Миновав деревенскую околицу, солдат Иванка повернул своего четвероногого друга к ближайшему лесу.

– А разве усадьба Топтыгина не там? – мотнул головой в противоположную сторону Конёк-Горбунок.

Иванка сделал загадочное лицо.

– Поначалу, – зашептал он заговорщицки, – надобно найти самое что ни на есть гиблое и глухое место.

– Зачем? – удивился конёк.

– Ты же сам вещал, что в полночь с луны чёрный человек свалится.

Конёк-Горбунок и тут ничего не понял. Не поняли и мальчишки.

– Вы там малость поколдуете, – пояснил Иванка. – Глядишь, на ваше чарованье погоня примчится. Мы к тому времени далече уйдём, а чужеземца в глухом месте будет мой гостинец поджидать, – похлопал солдат по сумке, которая висела на боку конька.

В сумке что-то подозрительно зашевелилось и вроде как пискнуло.

– Что это? – прислушался Лера, но сумка тотчас притихла, словно сама прислушивалась.

– Черти, – шепнул солдат. – Я их на одной мельнице отловил. Житья людям не давали. Аж целых тринадцать штук.

Поняв, что старый солдат задумал натравить на Фэт-Фрумоса чертей, друзья повеселели. Даже всегда невозмутимый Горбунок фыркнул от удовольствия. Да и как не фыркнуть – черти есть черти и могут надолго задержать противника.