Распрощавшись с ёже-лисиками, они обогнули заросли орешника, спустились в низину и оказались у болотца. Болотце на самом деле было крохотным и больше походило на широкую весеннюю лужу.

– Эк-кое свинское место! – схватился за нос Иванка.

В низине так противно воняло тухлыми яйцами, что мальчишки поспешили вслед за солдатом зажать носы. Один только Конёк-Горбунок не мог ничем прикрыться и стоял, опустив голову, отфыркиваясь и отплёвываясь.

Подобрав с земли жердину, солдат ткнул ею в болотце. Жижи там было чуть выше колена.

– Мелковато, – засомневался он.

– Для чертей надобна глубина хорошая, чтобы на берег не лезли, – поддержал его конёк.

Лера посмотрел на Шурку.

– Преобразовывай, – предложил он. – Самое классное место для засады.

– Минуточку, – пообещал Шурка.

На миг зажмурился и… И ничего не произошло. Только на поверхность болота всплыло множество пузырей, отчего вонь стала совершенно невыносимой.

– Колдуй быстрее, а не то нам кокора будет, – закрутил головой Горбунок.

– Запросто, – поддержал его Лера. – Тухлыми яйцами сероводород воняет – очень ядовитый газ.

– Да я уже, – открыл глаза Шурка.

Никто не поверил. Иванка ткнул в болото шестом, и шест бесследно исчез.

– Ага, – обрадовался солдат. – Тогда начнём.

Взял сумку с чертями, подошёл к топкому бережку, открыл застёжки и одним махом опрокинул и тряхнул сумкой что есть силы.

– Плюх! Плюх! Плюх! – посыпались в болото горохом черти.

Солдат хотел было отскочить в сторону, но неожиданно поскользнулся на ровном месте и, потеряв равновесие, свалился в болото.

– Ё-моё! – испугался Шурка. – Утонет Иванка, я же болотце бездонным сделал!

Конёк-Горбунок подскочил к берегу и бросил в болотце конец своего длинного хвоста. Тотчас из вонючей жижи вынырнул Иванка. Уцепился за хвост и с помощью четвероного друга выбрался на берег. На руках и ногах солдата висело по три чертёнка. Ещё один – тринадцатый – сидел на шее и скуб залихватский солдатский чуб.

Лера подхватил с земли палку.

– Кыш! – замахнулся он.

Но чертенята ничуть не испугались. А палка в руках Леры вдруг ожила, вырвалась и пребольно стукнула его самого вдоль спины.

– Ах вы драться! – разозлился Лера и так глянул на тринадцатого, что того словно ветром сдуло.

– Здорово! – восхитился Шурка и сам уставился на другого чертёнка.

Чертёнка вмиг опрокинуло в болото. Почувствовав силу своих глазах, мальчишки стали ими стрелять, будто из пистолетов, навскидку и вскоре сбили с солдата всю нечисть.

Не успели дух перевести, как…

– Стопочкин! – неожиданно разнёсся над болотцем визгливый женский голос. – Опять ты за своё?!

Лера глянул и глазам своим не поверил – на берегу болота стояла завуч школы Фаина Демьяновна.

– Может, у него с мозгами не всё в порядке? – спросил сбоку голос городского психиатра.

Мальчишки повернули головы и точно – из-под трепещущей от страха осинки выходил доктор Пардон.

– А вот я его в кутузку закрою, – отозвался с другой стороны участковый дядя Ваня Безручко. – Он сразу поумнеет.

– Давайте я его удочкой стукну, – предложил возникший вдруг перед ними долговязый второгодник Речка.

– Нет, нет! Лучше я его пристрелю! – закричал с высоченной ели одноклассник Муха, целясь в Леру из рогатки.

Изумлённый Лера посмотрел на Шурку.

– Откуда они взялись?

Шурка и сам был ошарашен. Тем временем, на берегу болотца появились родители Шурки, Лерина бабушка Анисья Николаевна, учитель биологии Пантелеймон Юрьевич и даже капитан Молодец из ФСБ России. Окружив друзей плотным кольцом, они угрожающе размахивали руками. Мальчишки совсем растерялись. Но тут солдат Иванка изловчился и словил Фаину Демьяновну за хвост. Затем таким же образом поймал участкового, доктора и всех остальных.

Только тогда друзья обратили внимание, что окружавшие их родные и знакомые имеют хвосты, крохотные рожки и, главное, совершенно незначительный рост.

– Да это же черти замаскировались! – понял, наконец, Лера и на пару с Шуркой принялся помогать солдату сажать их обратно в сумку.