Вдруг со стороны городка вынесся на белом скакуне былинный богатырь. Сверкая доспехами в лучах заходящего солнца, он принялся лупить вампиров налево и направо могучей булавой. Лера пригляделся и даже ойкнул от удивления. Это была его бабушка. На голову Анисья Николаевна надела шапку-ушанку, а сверху водрузила никелированную кастрюлю. В руке бабушка держала любимую чугунную сковороду.
– Что, внучек, своих не признаёшь?! – крикнула она задорно.
Бабушка подъехала ближе, и Лера рассмотрел, что вместо лат к её груди и спине привязаны крышки от оцинкованных вёдер.
Общими усилиями они расправились с комарами. Уставшие, присели отдохнуть в свете уличного фонаря. Анисья Николаевна достала из седельной сумки увесистый пакет и принялась угощать пирожками.
– У-у, – надкусил и нежно посмотрел на неё дед Потап, – с капустой.
– Там ещё с картошкой есть, – подсказала бабушка, – и с мясом.
– Что вы говорите?! – мечтательно причмокнул дед.
Лера удивлённо косился то на бабушку, то на Потапа.
– Как там дома? – наконец, спросил он.
– Как на войне, – ответила бабушка. – Окна заложили мешками с песком, а цветы я спрятала в ванной.
– Батька твой, – обернулась она к Шурке, – в ополчение пошёл. У них весь завод записался. И Елена Михайловна там же при медсанчасти. А нас, стариков, не берут. Вот мы с подругами из Румынии свой конный отряд организовали и улицы патрулируем.
Тут Анисья Николаевна сунула два пальца в рот и к великому изумлению присутствующих пронзительно свистнула. В ответ донёсся ответный свист и цоканье копыт по мостовой. Следом из ближайшего переулка выехал отряд старушенций на лошадях. Все они, словно любители тяжёлого рока, были обвешаны металлом. На головах всадниц красовались железные миски и кастрюли. У одних грудь и спину прикрывали крышки, как у Анисьи Николаевны, у других – медные тазики для варки варенья. Вооружение состояло из разнообразной кухонной утвари: половников, сковород, увесистых скалок. Кроме того, у каждой старушки имелась импровизированная пика, на конце которой крепился острый кухонный нож.
Конный отряд Анисьи Николаевны проводил их до границы с колхозом.
– Далее сами ступайте, – остановила она коня. – А нам обратно надо – город охранять.
И перевесившись из седла, крепко одной рукой обняла Леру.
– Прощай, внучек, – всхлипнула бабушка. – Будь осторожен.
Расчувствовавшись, Лера и сам едва слезу не пустил.
– Ты тоже – поосторожней, – отстранился он. – С этой сковородкой не очень-то и навоюешься.
И покосился на друга – заметил ли тот, что он чуть было не разревелся, как девчонка. Но Шурка понял его взгляд по-своему и, смущаясь, достал из кармана крошечный маузер.
– Возьмите, – протянул Анисье Николаевне. – В нём, правда, только два патрона, но на всякий пожарный случай пригодится.
Бабушка покрутила пистолетиком и так, и этак, а после оглядела подруг с бравым видом.
– Умрём, но из городка не уйдём, – заявила она.
Пришпорила коня и резво поскакала назад. Отряд старушек двинулся за ней. И уже издалека друзья услышали: «Спасибо, Саша!»
Стемнело. На бездонном чёрно-синем небе высыпали яркие звёзды.
– Теперь полегче будет, – снял со шлагбаума цепь дед Потап. – На нашей территории комаров отродясь не бывало.
Едва он это сказал, как над ними взорвалась яркая бесшумная вспышка.
– Световая граната! – схватился за глаза Потап.
Ослеплённые друзья беспомощно водили оружием по сторонам. Напуганный буланый заржал и забился в поводьях.
– Не стрелять, – предупредил дед. – А то, чего доброго, друг дружку перебьём.
Первым в себя пришёл Шурка.
– Смотрите! Смотрите! – показал он, и спутники его увидели, как над самой землёй удаляется, ритмично вспыхивая, некая громада.
– Инопланетный корабль, – решил Лера.
Дед Потап присмотрелся и весело рассмеялся.
– Да это же Иванов червячок! – успокоил, а вернее, расстроил он Леру. – Только, наверное, как эти… увеличенный.
– Какой червячок? – не понял Шурка.
– Жук-светляк, – дед взял буланого под уздцы и потрепал по холке. – Тише, родимый, тише.
– Вы у нашего огородника, у Адама спросите, – продолжил он, когда конь успокоился и потянул телегу дальше. – Он говорит, что светлячки эти абсолютно голодную жизнь ведут. А вот личинки их доброе дело делают – пожирают слизняков и улиток, которые растениям вредят…
Глубокой ночью оружие и боеприпасы были благополучно доставлены в расположение центральной усадьбы СПК «Победа».