Только тут дружинники вспомнили, какая опасность угрожает Светочке и Шурке. Пламя за время короткого боя пожрало внутренности гнезда, а затем и его стены. Нетронутым остался только громадный купол коричневого шара. Но и он стремительно таял под натиском огня. Ещё немного и остатки гнезда рухнут вместе с их одноклассниками. И вот купол дрогнул и полетел, но не вниз, а вверх. К восторгу дружинников, он медленно воспарил над пожарищем.

– Их горячим воздухом поднимает, – предположил Клёпа. – Крыша же широкая и лёгкая, как воздушный шар.

Между тем, картонный купол, который весьма напоминал большое перевёрнутое вверх дном блюдо, поднялся на добрую сотню метров и, словно летающая тарелка, стал понемногу планировать в сторону городка.

Оставив Речку с его дружиной добивать врага, Пантелеймон Юрьевич вместе с дружиной Миши бросился в погоню. Пока они выбирались из леса, крыша шершневого гнезда исчезла.

– Воздух под куполом остыл, и они опустились на землю, – справедливо рассудил учитель. – Только бы не покалечились при посадке.

– Цепью! – приказал он. – Растянуться с интервалом в пятьдесят метров! За мной бегом марш!

Ученики во главе с биологом припустили в сторону городка. Но ни Щербины, ни Захарьева нигде не было.

– Что они сквозь землю провалились? – запыхавшись, остановился Пантелеймон Юрьевич. – Мы, наверное, километра два пробежали, а их всё нет.

– Их ветром снесло, – предположил Клёпа.

– Каким ветром? – Пантелеймон Юрьевич облизнул и поднял вверх мизинец. – Травинка не шелохнётся.

Тут с левого фланга примчался Пеца.

– Нашли! – выпалил он сходу. – Живы-целёхоньки! Драпают по дороге в сторону соседнего района!

– Драпают? – поразился учитель.

– Стопроцентно, – подтвердил Пеца. – За кустами мимо нас пробежали. Что-то крикнули и рукой махнули.

– Почему же вы их не остановили? – нахмурился Пантелеймон Юрьевич. – Они, вероятно, находятся в состоянии шока.

– Ага, – обиделся Пеца, – попробуйте остановить. Так бегут, что на гоночном велосипеде не догонишь.

– Это всё последствия перенесённого стресса, – расстроился учитель. – Надо их срочно найти, иначе в новую беду попадут.

Собрав школьников, Пантелеймон Юрьевич усадил их в кузов комендантского грузовика, а сам забрался в кабину.

– Вдоль леса, – приказал он водителю. – И как можно быстрее.

– Есть быстрее! – отозвался ефрейтор, заводя мотор.

Грузовик рванул с места и помчался по просёлочной дороге с такой скоростью, что мальчишки не знали за что хвататься. То ли за оружие, которое пыталось вырваться из рук, то ли за борта грузовика, который на каждом ухабе норовил выбросить из кузова.

– Вот они! – воскликнул на очередном повороте Пантелеймон Юрьевич. – Видите?!

Ефрейтор присмотрелся. Что за диво?! Впереди по дороге неслась крыша, на тряском картоне которой стояли на четвереньках Захарьев с Щербиной.

– Наваждение какое-то, – потёр глаза учитель.

Увидев… да нет, услышав позади себя гул мотора, крыша прибавила скорости.

– Гони! – закричал биолог. – Не то уйдёт!

Водитель прибавил газу, но крыша не уступала ни пяди. Ефрейтор даже взмок от напряжения.

– Что за чёрт?! – недоумевал он.

– Без нечистой силы не обошлось, – согласился Пантелеймон Юрьевич и тайком осенил улепётывающую крышу крестным знамением.

В следующий миг грузовик нагнал беглецов.

– Захарьев! – высунулся из окна Пантелеймон Юрьевич. – Что у вас происходит?!

– Не знаю! – успел крикнуть в ответ Шурка.

Словно испугавшись человеческих голосов, крыша резко взяла вправо и, не сбавляя хода, устремилась через вспаханное поле. Водитель ударил по тормозам.

– По пахоте не проедем, – пояснил он. – Бесполезно пробовать.

Учитель проследил за направлением движения картонного купола.

– Жми вокруг поля! – скомандовал он. – Встретим их на той стороне.