Спустя два дня в школе появился капитан авиации.

– Кто тут, – спросил он с улыбкой, – на мухах летает? Вышли два восьмых класса – «А» и «Б».

– А кто в воздушных боях с шершнями участвовал? Подняли руки четырнадцать человек.

– А на истребителях полетите?

– Запросто, – согласился Шурка, – только где их взять?

– А вон, – показал капитан на ближайшее забаррикадированное окно.

Мальчишки прильнули к щелям между парт и увидели, что на футбольном поле стоят два десятка самолётов. Рядом с ними прохаживались лётчики в комбинезонах.

– Это инструкторы, – пояснил капитан. – Будут вас учить лётному искусству на практике. А я преподаю теорию. Зовут меня Семён Тихонович, фамилия – Полетаев.

– Кто шершню голову отрубил? – осмотрел он внимательно мальчишек, словно сам пытался угадать.

– Я, – признался Шурка. – Но он был почти дохлый, – и показал на Леру, – Лера в него всю обойму выпустил.

– Ладно, бойцы, – отечески улыбнулся капитан. – Подходи, кто желает стать истребителем.

Летать на самолёте неожиданно отказался Курила.

– Я свою Лапочку ни на что не променяю, даже на истребитель, – заявил он. – Меня не считайте.

– И меня тоже! – крикнул Клёпа. – Меня в самолётах укачивает!

Отказников набралось больше половины. Одни не хотели расставаться с мухами, как Курила. Другие побаивались самолётов, как Клёпа.

Учитывая появление у школы настоящей авиации, военсовет пересмотрел план боевых действий. Решено было дождаться, когда курсанты досконально освоят самолёты, и уж тогда атаковать шершней и с воздуха, и с земли. Разведка местности продолжалась. Между тем, разведчики, летающие на мухах в поисках гигантских гнёзд, смертельно рисковали. На пятый день двое из них пропали без вести.

– Вечная память, – снял фуражку совершенно расстроенный полковник Соколик.

Несколько дней школа пребывала в трауре, полёты на мухах за пределами городка запретили.

– С ними ещё опаснее, – толковал биолог. – Мухи всегда служили шершням и осам пищей.

За провиантом мальчишки теперь ездили на тараканах. Для этого школьные умельцы сделали в мастерской несколько лёгких двухколёсных колясок, в которые запрягали этих шустрых насекомых. Тараканы оказались действительно сверхбыстрыми. Даже при нападении шершней они без труда уходили от преследования.

– Только ревматизм их мучает, – жаловался Курила. – Из-за этого на старых тараканах вообще невозможно ездить. Всё время спотыкаются, падают и коляски переворачивают. Если «тигровые» навалятся, с такими пиши – пропало.

Тем временем новоиспечённые курсанты осваивали теорию лётного искусства.

– Самолёт, – водил капитан указкой по плакату, – состоит из корпуса, который принято называть фюзеляжем, крыльев, хвостового оперения и шасси. В носовой части фюзеляжа находится двигатель. За счёт его работы осуществляется движение самолёта. Крыло служит для образования подъёмной тяги при движении. На задней части крыла находятся элероны или закрылки. А на задней части стабилизаторов, – показал он на хвост истребителя, где располагались такие же крылья только в несколько раз меньше, – рули высоты. Между стабилизаторами вертикально стоит киль, к которому сзади крепится руль направления. В кабине пилота расположена ручка управления. Потянул её на себя – самолёт поднимает элероны и рули высоты, нос его идёт вверх и он набирает высоту. Отклонил ручку управления от себя – рули и элероны опускаются – самолёт идёт на снижение…

Потом были лекции на лётном поле.

– Перед вами, – похлопал Полетаев по обшивке «Як-3», – скороподъёмный перехватчик для малых высот. Маневренность и скоростные качества этого истребителя во время Великой Отечественной войны не имели себе равных. Над самой землёй он значительно превосходил противника. Фашистские лётчики теряли скорость и разбивались, пытаясь следовать за ним в крутом вираже. Вооружение «Як-3» состоит из пушки и двух крупнокалиберных пулемётов. Носовая часть обшита листами дюралюминия, крылья и хвост – фанерой. Фонарь лётчика имеет сдвижную среднюю часть, которую при аварийной обстановке можно сбросить…

Теорию курсанты усвоили быстро. После чего приступили к тренировочным полётам. Самым сложным элементом оказалась посадка. Первым опростоволосился Шурка, который сходу воткнул истребитель носом в землю. За ним ещё несколько одноклассников.

– Ах, вы так раз этак! – ругался на чём свет стоит капитан. – Где я вам столько винтов наберу?!

Но пропеллеры нашлись, и тренировочные полёты продолжились.

Как только Шурка с Лерой немного освоили самолёты и стали летать парой, на них, словно на заказ, напали гигантские осы.