Глянул по сторонам и обомлел. Всюду, куда хватало взгляда, земля была покрыта полосатыми жёлто-чёрными телами. Гигантские осы наступали на городок со всех направлений. Грозно жужжа, они летели, едва не касаясь лапами верхушек деревьев.

– База, я – «Леопольд»! – в отчаянии закричал Лера. – Тревога! Тревога! Гости на подходе!

– Сколько их? – тотчас возник в эфире голос Полетаева.

– Сотни «тигровых»! Может, пятьсот! Может, тысяча!

Капитан молчал.

– Ребята, – наконец, сказал он взволнованно. – Продержитесь пять минут, пока мы не очистим взлётную полосу.

Лера развернул самолёт и посмотрел на футбольное поле. Там вокруг туши розовой саранчи, которая не давала истребителям взлететь, лихорадочно копошились фигурки его одноклассников.

– Иду в бой! – объявил тогда он.

Выбрав направление, где осы летели особенно плотным строем, друзья ринулись в атаку.

– Шурик, – напомнил Лера, – над городком «тигровых» не бить, только на подходе, а то своих заденем.

– Понял, – ответил Шурка.

Оба истребителя опустили носы и под углом в сорок пять градусов пошли поперёк движения осиной лавы. Снижаясь, мальчишки били по ним изо всех стволов, выкашивая насекомых, словно траву, целыми рядами. Но осы, казалось, не хотели этого замечать. Они упорно стремились в центр городка, где благоухал кока-кольный пруд. Только после третьего захода одна из групп полосатиков бросилась за назойливыми самолётами.

– Аг-га! – дико закричал Лера. – Сейчас начнутся ёлки-палки!

Осы рассыпались веером и попытались взять звено истребителей в кольцо. Они приближались слева, справа, сзади, спереди и снизу. Выход оставался только один. Лера долго не думал.

– Делай, как я! – крикнул он, выжал полный газ и что есть силы потянул ручку управления на себя.

Истребители молниеносной свечой взмыли вверх, и осы на миг потеряли их из виду. В следующий момент, выполняя смертельную петлю, самолёты помчались обратно к земле. Пока осиная группа захвата металась в поисках жертвы, Лера с Шуркой опять вышли на главную цель и вновь прошлись смертоносным дождём по рядам наступающего противника. После этого, от основной массы отделилось ещё с добрый десяток насекомых.

– Теперь их штук двадцать, – подытожил Шурка.

– Бей их, Шурик! – кричал в азарте Лера. – Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг»!

Выполняя фигуры высшего пилотажа, друзья раз за разом каким-то чудом умудрялись избежать ужасных объятий гигантов, не забывая попутно подбить то одну, а то и две осы.

– База, я – «Леопольд»! – рычал Лера, уходя от преследования на крутой вираж. – Нужна срочная помощь! Боезапас на пределе!

– Вылетаем полным составом! – срывающимся голосом отвечал капитан Полетаев.

Лера на миг бросил взгляд вниз и увидел, как по футбольному полю двинулись, набирая ход, истребители. В следующую секунду он ощутил чудовищный удар и увидел, что на правом крыле его «Яка» повисло сразу три осы. Не успел он сообразить, что делать, как крыло с диким треском оторвалось и вместе с осами унеслось к земле. Самолёт тотчас сорвался в пике и устремился следом.

– «Леопольд» один, немедленно прыгай! – раздался в динамиках голос Полетаева. – Немедленно!

Последнее, что запомнил Лера, был хлопок раскрывшегося парашюта, белый купол над головой да ещё бешеный огонь зениток.