Вечером, когда, наконец, смогла остаться одна в комнате, я распахнула окно. Прекрасно понимая, что записку просто так положить на карниз нельзя, я опустила ее в небольшую шкатулку в виде сердечка, которая осталась у меня с прошлогоднего дня всех влюбленных. Добрый Сэм, меня тогда решил порадовать и наполнил ее шоколадными конфетами. В записке я написала: «Сегодня буду в 15.00 в торговом центре «Мандарин». Надеюсь, она дойдет до нужного адресата. То, что белая роза на моем окне, это работа Глеба, я не сомневалась, рассчитывала на то, что если он так же завтра мне ее преподнесет, то заметит и коробочку.

Я выглянула в коридор. На кухне слышался голосок Ланы. Она что-то рассказывала, смеялась. Не узнаю свою сестру!

– Мелкая, – Семен вышел из своей комнаты, – ты с нами чай пить будешь?

– Нет, я в ванную и спать.

– А мы там с Аароном общаемся, классный парень, между прочим. Где ты его взяла?

– Он брат моего учителя.

– А тот самый англичанин?

– Да, только ты сказал, что акцент у него нифига не английский.

– Я? Не помню такого, – пожал он плечами.

– Сэм, – терпеть не могу просить о деньгах, но завтрашний поход в магазин был бы невозможен без них, – у нас скоро зимний бал…

– Точно, я и забыл. Возьми мою карточку и выбери все, что захочешь.

– Спасибо, – я покраснела как маков цвет, – я немного возьму, платье Лелька шьет…

Он не дал мне договорить.

– Бери столько, сколько тебе надо, – отмахнулся он, – это ведь и твои деньги тоже. Не каждый день моя маленькая принцесса на бал собирается, – он чмокнул меня в макушку и пошел на кухню, а я пошлепала в ванную.

* * *

Утром, я с замиранием сердца открыла створки окна и забрала Белую розу и… мандарин. Ясно одно – мой сигнал был услышан. Кроме того, на стебле цветка была прикреплена записка, на которой знакомым красивым почерком было написано: «Мечтаю тебя похитить».

Волна адреналина прокатилась по моим венам. Я быстро собралась и бодро потопала в школу. Глюк, уже привычно, встретил меня у подъезда и пошел рядом. Я демонстративно достала и надела наушники, включила погромче музыку и как можно очаровательнее ему улыбнулась. Никто мне не мог испортить настроение сегодня. Я, наконец, смогу получить ответы, вопросы от которых не давали мне спокойно спать. Аарон, видимо уловил мое настроение и даже не пытался со мной разговаривать. Отлично.

В школе подруга меня спросила:

– Ну что, идем по магазинам?

В ответ я радостно кивнула.

– Говорят, в «Мандарине» скидки на всю летнюю обувь, – заговорчески произнесла я. Лелька просияла в ответ.

– Здорово, значит идем в «Мандарин»! Там и пообедаем!

– Договорились!

* * *

«Мандарин» был единственным моллом в нашем городе. Красивый, огромный, он вмещал в себя целую кучу разнообразных магазинчиков, кафешек, даже каток там имелся и кинотеатр. У каждого из его входов красовался тот самый цитрусовый, в честь которого и получил свое название торговый центр, только каждый из них имел свое предназначение. Например, на центральном входе трехметровый мандарин служил в качестве развлечения для детей. Вокруг него, как и внутри были сооружены домики, качели и горки. С восточного входа большой оранжевый шар был центром кафе-мороженое. В самом мандарине продавали сладкую вату, а вокруг стояли столики, где можно было посидеть и полакомится вкуснейшими пирожными.

Третий мандарин находился на входе в западное крыло и служил отличительным знаком для фруктовых рядов. В преддверии Нового года разнообразие мандарин поражало воображение.

Вот, спрашивается, около какого из этих символов магазина мог ждать меня Глеб? Ладно, будем разбираться.

Аарон шатался за нами в каждый магазинчик, чем дико меня злил. Еще и отвешивал советы, что именно нам лучше всего купить.

В помещении было достаточно жарко, и мы с Лелькой сняли куртки. Таскать их в руках было очень неудобно, но от предложения Аарона сдать все это в гардероб, я решительно отказалась.

– Слушай, – не стала лукавить я, – у меня сегодня здесь встреча назначена с Глебом, а этот, – я кивнула на Глюка, – не отстает. Что делать?

– У Глеба с ним какие-то терки? – догадалась подруга.

– Как я поняла, да.

– У меня есть план, – голубые глаза Лельки загорелись, – звони Лане.

– С ума сошла? Зачем?

– Пусть приедет сюда.

– Она не приедет, если я ее позову.

– А если ты скажешь ей, что ее тут ждет Глюк?

А это мысль! Я достала свой старенький сотовый и набрала номер Ланы.

– Чего надо? – послышался недружелюбный ответ моей сестрицы.

– Хочу тебя попросить приехать в «Мандарин», – на одном дыхании выдала я.

– С чего это вдруг?

– Ну, очень надо!

– А мне совсем не надо! – Рявкнула сестра, – У меня еще две пары, не отвлекай.

– Прости, – меня так и подмывало сказать ей что-нибудь резкое, – но я хочу выбрать себе нижнее белье красивое, а то под бальное платье нужно надеть что-то особенное, а у тебя вкус хороший, да и разбираешься ты в таких вещах гораздо лучше, чем я. Но если ты занята, тогда попрошу у Аарона совета. Он как раз тут рядом со мной, – я притворно вздохнула.

– Аарон с тобой в магазине? – переспросила Лана.

– Угу, – попалась! – мы ведь с ним друзья.

– Через десять минут буду, – прошипела Лана и отключилась. Вот в этом она вся. Я, радуясь своей маленькой победе, развернулась к маячившему за витриной Глюку, и весело помахала ему рукой. Он удивился подобной перемене с моей стороны и улыбнулся в ответ. Ну, теперь держись!

– Глюк, – я стрельнула в него глазами, – ты нам не поможешь?

Обрадованный парень, из-за того, что я к нему обратилась, значит, уже не дуюсь, встрепенулся.

– Конечно!

– Нужен мужской взгляд на вещи, – я шагнула в магазин белья «Кружева», прекрасно зная, что Лана предпочитает именно его. Ар слегка стушевался, но пошел следом. Он с интересом оглядывался по сторонам. Две продавщицы приветливо заулыбались и вышли к нам из-за прилавка.

– Чем могу помочь? – спросила рыженькая. Она кокетливо улыбнулась Глюку. Вторая брюнетка, пышногрудая, тоже подошла к нему поближе:

– Для кого хотите выбрать подарок? – низким грудным голосом спросила она.

– Для меня, – все обернулись на меня. Девушки презрительно окинули меня взглядом. От них не осталась незамеченной моя старая китайская куртка. Еще бы! Она была ярко-красного цвета. И смотрелась в этом дорогущем магазине слегка вызывающе. Я швырнула нашу одежду на диванчик. Мы с Лелькой разошлись по разным примерочным кабинкам, что располагались по противоположным концам бутика.

Девушки носили нам разнообразные комплекты. Меня ужасали все эти косточки, кружева, а самое главное цены. Ну не может бюстгалтер стоить как диван! Я быстро выбрала себе скромный, но в тоже время, красивый комплект, отдала его девушке, она отнесла его на кассу. После этого я быстро оделась и отправила Лельке сообщение: «Пора!»

Мы практически одновременно с Лелькой распахнули шторки от кабинок. На долю секунды подруга меня опередила.

– Аарон, – сладким голосом пропела она. Глюк поднял голову, да так и застыл. Перед ним стояла Леля в красивейшем кружевном черном белье. Ее бюст третьего размера, лишь на половину был спрятан в этом произведении модельерного искусства. Она всегда умела пользоваться достоинствами своей фигуры. Красивая грудь, тонкая талия, длинные стройные ноги, все это заставляло завистливо вздыхать представительниц женского пола, и восхищенно присвистывать мужчин. Вот сейчас, на бедного Аарона обрушилась вся эта неприкрытая красота. Парень завис.

Я, пользуясь ситуацией, сделала плавный шаг к кассе, протянула девушке карточку.

– Помоги мне, пожалуйста, расстегнуть, – подруга плавно повернулась к нему спиной, явив его потрясенному взгляду свою филейную часть. Да, на Леле были стринги, – а то я не могу дотянуться, – подруга горестно повела плечиком. Аарон шагнул к ней, я бочком двинулась на выход. По дороге прихватила серую куртку Лельки, накидывая ее на плечи, я столкнулась с Ланой. Опа!

– Привет! – но тут ее синие глаза уставились на происходящее в магазине, и сестра потеряла ко мне всякий интерес. Я бодро потопала в сторону западного крыла. Оставленная на моем карнизе мандаринка, навела меня на мысль, что Глеб будет ждать меня именно там. Я торопилась. У меня было всего несколько минут. Лелька, наверное, уже оделась и вышла из примерочной, пока Лана выносит мозг Аарону. По плану, подруга должна надеть мою приметную курточку, и отправится в восточное крыло. Даже если он сможет сбежать от Ланы, то пойдет по ложному следу. Я ускорилась.

Я неслась по переходам торгового центра со всех ног. Рядом с западным мандарином высилась огромная, украшенная новогодними игрушками, елка. Пришлось притормозить. Народу возле лесной красавицы было не протолкнуться. Все норовили сфотографироваться около нее. Детвора носилась друг за другом.

Блондина я увидела не сразу. Уже, было подумала, что, все-таки, ошиблась цитрусовым. Но в этот момент нашла Глеба. Он стоял недалеко от выхода. Я ринулась к нему. Парень повернул голову и увидел меня. Он радостно улыбнулся и помахал мне рукой. Практически не останавливаясь, я схватила его за рукав и потащила на улицу. Ничего не понимающий Глеб позволил себя увлечь.

– Где твоя машина? – я нервно озиралась по сторонам.

– Тут недалеко, – он махнул рукой в направлении, а я продолжила движение.

– Леля отвлекла Глюка, но скоро он меня найдет, – выпалила я. Глеб вопросительно поднял брови. Осознав, что он не понял, о ком говорю, я поспешила уточнить:

– Брат Рейнарда – Аарон.

Теперь меня тянул за собой Глеб.

Действительно, черный внедорожник стоял совсем рядом с выходом из торгового центра. Я запрыгнула на сиденье и едва успела пристегнуть ремень безопасности, как машина сорвалась с места, и мы на приличной скорости выехали со стоянки.

Получилось! Я, как маленькая, радовалась, что мне удалось обвести вокруг пальца моего конвоира. Представив себе его ошарашенное лицо, когда он поймет, что я сбежала, я начала хохотать в голос. Глеб покосился на меня и свернул на соседнюю улицу. Кстати, а куда мы едем?

– Я же сказал, что собираюсь тебя похитить, – будто прочитав мои мысли, ответил он.

– Только не очень долго, – попросила я, – нам надо поговорить.

– Я приглашаю тебя на ужин, – улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой он, – там и поговорим.

– Да.

Я вспомнила, о чем именно хотела с ним разговаривать. Настроение стремительно поползло вниз.

– Все хорошо? – как всегда, уловил он перемену в моем голосе.

– Надеюсь.

Я на самом деле, в тот момент, очень надеялась, что он найдет слова для меня. Я тайком посмотрела на своего героя. Уверенный взгляд голубых глаз, светлые волосы, ровный нос, немного упрямые губы, которые снились мне еще с лета. Рядом с ним мне было хорошо и спокойно. Я ощущала умиротворение. Как будто вернулась домой. Странное это чувство, все-таки.

Не к месту, вспомнился Рейнард Тиган. Почему-то рядом с ним во мне просыпались демоны, которые начинали буянить и строить пакости. Именно так я себя и воспринимала. По непонятным мне причинам, мне всегда хотелось сказать ему гадость. Вообще, хотелось оказаться от него как можно дальше. Но такой возможности у меня не наблюдалось, поэтому приходилось пользоваться услугами тех самых проснувшиеся демонов. Воображение, услужливо, подкинуло картинку: комната, в ней кровати, на которых спят маленькие, хорошенькие демонята. Они по очереди просыпаются, мило позевывают, трут глаза, и друг у друга спрашивают: «Ну что, есть возможность?», – на что, так же друг другу отвечают пожатием плеч и качанием головой. Тогда они встают, и, шлепая босыми волосатыми ногами, идут в комнату, над которой горит надпись «Комната для пакостей».

Я тряхнула головой. Вот опять меня занесло не в ту степь.

– Приехали, – объявил Глеб, останавливая автомобиль у дорогущего ресторана.

– Я туда не пойду, – почему-то, шепотом оповестила его я.

– Почему?

– Меня туда не пустят, – я нахохлилась. Ужасно хотелось посетить подобное заведение, но не была к этому готова, как морально, так и… ну, не пустят, вот и все. Я показала на себя рукой. В его глазах все еще было непонимание.

– Туда не пускают девочек в китайских куртках, – я горестно вздохнула. Ну как маленький, честное слово! Только сейчас обратила внимание на одежду парня. Стильное пальто, черные джинсы, идеально начищенные кожаные ботинки. Конечно, такого принца пустят обязательно. Но девочку в старой, да простит меня Лелька, у самой не лучше, куртке не пустят однозначно.

– Я не понимаю, какая взаимосвязь между твоей курткой и рестораном?

– Дресс код там.

– И?

– Короче, если меня не пустят, не говори, что я тебя не предупреждала, – я решительно распахнула дверцу машины и спрыгнула на снег.

Хлопнула дверца с водительской стороны. Глеб приблизился ко мне. Мы подошли к ресторану. Швейцар на входе заулыбался нам крокодильей улыбкой и широко распахнул нам двери.

– Прошу вас, проходите, – почтенно сказал он.

Меня так и подмывало спросить: «Что, даже я?». Видимо, мои внутренние демоны, все-таки, проснулись.

К нам навстречу вышел метрдотель. Слегка поклонился.

– В какой части зала вам будет удобно? – осведомился он. Решив помалкивать, я выжидающе уставилась на своего спутника. Готова поспорить, что вместе мы смотрелись довольно нелепо. Он высокий, красивый, хорошо одетый молодой человек, а я в растоптанных сапогах, в Лелькиной куртке, которая сидит на мне мешком. Но надо отдать должное метрдотелю. Он даже глазом не повел, просто выжидающе смотрел на нас. Мы на него.

– Давай сядем где-нибудь в уголке, – вдруг решилась я. Конечно, оказаться с ним наедине в маленькой кабинке мне очень хотелось, но я в тот момент думала, что мы должны поговорить. И нам никто не должен помешать.

Метрдотель кивнул и повел нас вглубь зала. А я шла и дико злилась на Глеба. Зачем он меня приволок в это место? Вокруг все угнетало своей роскошью. Хрустальная люстра ярко освещала зал. Приятная музыка разливалась по помещению. За столами сидели мужчины и женщины в вечерних нарядах. Бриллианты искрились в ушах и на шеях у дам. А я шла и чувствовала себя настоящим чучелом. После шопинга в «Мандарине», после пробежки по торговому центру, я была мокрая как мышь, в грязных ботинках, растрепанная и злая, да!

Нам указали на отдельную кабинку, которая была в самом углу зала, отгороженную, от всех невысокими перегородками, которые создавали некую видимость уединения. Меня такой вариант вполне устроил. Я стянула с себя куртку и уселась на, любезно отодвинутый для меня, стул. Еще раз порадовавшись, что нас тут никто не видит, я сердито посмотрела на своего спутника. Он мне улыбнулся в ответ своей обезоруживающей улыбкой. Моя злость немного погасла. Он сел напротив, положил свою ладонь на мою и спросил:

– Все в порядке?

Не понимаю, что именно со мной произошло в этот момент, но я забыла обо всем на свете, глядя в его глаза. Были только мы вдвоем на всем белом свете. Меня не тревожило уже ничего. Я просто была рада, что он сейчас сидит рядом со мной и смотрит в мои глаза.

– Я соскучился, – проникновенно сказал он.

– Я тоже, – наконец смогла говорить я, – почему тебя не было так долго?

– Я был дома, – он на мгновение опустил глаза, потом продолжил, – я хочу в следующий раз попасть туда с тобой.

– Не знаю, что тебе на это ответить.

– Можешь не отвечать пока. Я понимаю, что для тебя это неожиданно, но мне хотелось бы показать тебе мой дом.

– А это очень далеко?

– Нет, я знаю короткую дорогу, – он снова улыбнулся, а я забыла, как дышать. Меня пугала эта ситуация, что я не контролировала себя в его присутствии.

«Соберись!», – приказала я себе. Нам принесли меню.

– Что закажешь? – спросил меня он. Я посмотрела на цены и поняла, что совсем не голодная.

– Чай, – я закрыла меню.

– Принесите, пожалуйста, девушке чай, а потом вот это, это и вот это, – Глеб показал в меню на какие-то блюда, официант записал и удалился.

– Ты хотела со мной поговорить?

– Да, – в голове вихрем пронеслись вопросы, которые мучили меня несколько дней, а сейчас я их напрочь забыла. Я полезла в сумку. Все это время я таскала фотографии своих родителей в тетради по истории.

Мне принесли чай. Официант появился тихо, словно призрак, заставив меня вздрогнуть. Он поставил поднос, на котором стоял чайник и пара чашек с блюдцами. Водрузив все это перед нами и осведомившись, не нужно ли нам еще чего, удалился.

Волнуясь, на миг задержала фотокарточки в руке. Потом, набрав побольше воздуха в легкие, положила их на стол перед Глебом. Он поднял на меня удивленные глаза, взял фотографию в руки стал рассматривать ее. Я внимательно следила за его выражением лица. Ни один мускул не дрогнул на его красивом лице, но брови удивленно взлетели вверх.

– Откуда у тебя эти снимки? – наконец, услышала я.

– Это мои родители, – просто ответила я, – мне интересно, откуда на этих снимках ты?

– Что? – он еще раз взглянул на фото, потом на меня, я вернула ему взгляд. А он положил фото на стол и засмеялся в голос. Я растерялась.

– Малышка, ты и правда, думала, что на снимке я? – отсмеявшись, проговорил он. Я хмуро смотрела на него. Его вопрос меня удивил и я кивнула.

– А что я должна думать?

– Как ты думаешь, сколько мне лет?

– Ты никогда не говорил, но думаю, что около двадцати, – мне стало совсем неловко.

– Мне двадцать один, – он снова протянул руку и взял мою ладонь в свою, – сколько лет назад сделана эта фотография?

– Примерно пятнадцать лет назад, – быстро подсчитав в уме, ответила я, – я маленькая совсем была.

– Я тоже был совсем еще мальчик в то время, – Глеб улыбнулся так искренне и тепло, что мне стало стыдно, за свои эмоции, которые я испытывала, пока мы шли по залу. Подумаешь, что он не предупредил, куда мы собирались ехать. «Сама виновата! Рассчитывала же, что встретишься с ним, вот и надо было приготовиться. Парень тебе хотел сюрприз сделать, привез тебя в самый шикарный ресторан в городе, а ты еще и не довольна! Сиди и радуйся!», – мой внутренний голос костерил меня на все лады. Видимо, вся гамма чувств видна была у меня на лице, поэтому Глеб чуть сжал мою ладошку и сказал:

– Ты прекрасно выглядишь, – он притянул мою руку к губам и поцеловал. Я смутилась.

– Я никогда не была в подобных заведениях, – попыталась все объяснить парню, – мечтала, конечно, но не была. Я думала, что при этом нужно быть готовой к посещению ресторана. Я ведь вообще сейчас в школьной форме, а не в вечернем платье.

– Ты выглядишь потрясающе в любом наряде, – уверил меня он, – для меня ты самая красивая на свете. Прости, я не подумал, что тебе будет некомфортно.

Ну, вот как можно на него злиться?

– Так кто на этой фотографии? – если он думает, что я забуду о разговоре, то он глубоко ошибается.

– Мой дядя, – просто сказал он, – младший брат моей мамы. Она всегда говорила, что я на него похож, но никогда не видел его фотографий. Кстати, меня назвали в его честь. Мама говорила, что он был влюблен в девушку Анастасию, но она вышла замуж за другого, а он остался другом семьи.

– Мою маму звали Анастасия, – тихо проговорила я.

– Что случилось с твоими родителями? – перевел тему он.

– Я не знаю точно, от меня долго скрывали их гибель, но, кажется, они попали в аварию, их машина слетела с моста и упала в заледеневшую реку. Они не смогли выбраться из-подо льда. С тех пор я ненавижу зиму, – я уже не могла сдерживаться. Крупные капли слез скатились по щекам и упали на руки.

– Мой дядя, был тогда с ними. Он пытался вытащить твоих родителей, но не смог. В ту ночь не стало и его.

Я потрясенно молчала. Вот оно как!

– Получается, что мой дядя любил твою маму, – тихо сказал Глеб, – а теперь я встретил тебя. Это просто подарок небес.