Вот и настал день икс. Лелька принеслась с самого утра. Она притащила с собой наши платья, кучу всяких мелочей для создания праздничного образа. И началось! Она мучила мои волосы и ногти, доводя их до совершенства, а меня до белого каления.

– Зачем это все? – спрашивала я.

– Ты должна быть самой красивой, – лукаво улыбалась подруга, – ну, конечно, после меня.

Я хохотнула.

– Давай, я просто не буду создавать тебе конкуренции, – предложила самый простой вариант. В ответ получила расческой по голове.

– Не зли меня! – Лелька деланно нахмурилась. Я покорилась. Подруга вплетала в мои волосы толстую золотую нить, создавая сложную прическу. Несколько локонов она накрутила и оставила их спадать на мои открытые плечи. Красиво получилось. Я была похожа на древнегреческую богиню. Платье держалось на тонких лямках из таких же золотых нитей, которые плавно переходили на лиф платья, чуть присобранное под грудью, к низу оно волнами ниспадало к полу. При этом подол имел довольно внушительный разрез спереди. Пока я стояла и не двигалась, зеленые волны шелка выглядели пристойно, но стоило мне только сделать шаг, как ткань тут же открывала любому взору мою правую ногу до середины бедра.

– Леля, – я ласково-ласково позвала подругу, – зачем такой разрез?

– Как это зачем? – она, правда, была крайне удивлена, – Ты ноги свои видела?

– Видела.

– Зачем ты прячешь их от мира? Короткое ты носить не хочешь, так хоть разрез пусть покажет, какая ты красотка.

С ловкостью фокусника, Леля достала из коробки темно-зеленые туфли на высоченном каблуке и с золотой бляшкой на носочке.

– Твой размер, – она протягивала мне эти орудия пыток.

– Я такое не смогу носить.

– Ай, – она недовольно поморщилась, – неужели нельзя хоть раз в жизни обуть нормальные туфли, а не твои кроссы.

– Да я в них ходить не смогу, тем более танцевать!

– Куда ты денешься! Обувай!

Туфли оказались довольно удобными. Я с удивлением расхаживала по комнате и почти не ощущала каблук. Поспешила к зеркалу. На меня смотрела настоящая красавица! Золотые нити, обрамлявшие лиф платья, гармонично смотрелись с моими серыми глазами, внутри которых плясали золотистые искорки. Легкий макияж придавал моему лицу немного строгости.

Подруга облачилась в небесно-голубой наряд, что неимоверно сочеталось с цветом ее глаз. Волосы она просто накрутила локонами и оставила свободно струиться по ее плечам и спине.

– Ну что скажешь? – Она подошла ко мне ближе, обняла меня за талию и мы вместе посмотрели на свое отражение в зеркале. Красотки! Что еще сказать.

– Ого! – впечатлился Сэм, когда мы выплыли в коридор.

– Спасибо, – кокетливо захлопала глазами Лелька. Вот лиса!

– Хотите, отвезу вас на бал?

– Хотим! – не растерялась подруга.

– Тогда я вас жду внизу у подъезда, машину надо прогреть, – братец стал натягивать куртку.

– А где бабуля и Лана? – просто я их не видела со вчерашнего дня, а сегодня суббота, между прочим.

– Бабуля поехала в наш загородный дом, хочет порядок там навести до Нового года, а Лана… – он вышел на лестничную площадку, – она не приходила еще.

Вот как!

– А ты не беспокоишься? – подозрительно спросила я.

– Конечно, беспокоюсь! Но она мне звонила пару раз. У нее все хорошо.

– Ладно, иди, запускай свою машину, – улыбнулась я.

Мы накинули свои куртки на наши вечерние платья. Вид был тот еще! Радовало, что мы приедем на машине, там сможем снять куртки, а домой когда будем собираться, там уже видно будет, может быть, возьмем такси.

– Ну что? Идем?

Я решительно шагнула за порог.

Если бы я только знала, чем все это для меня обернется, я бы осталась дома и закрылась бы на все замки!

Старенькая Тайота Сэма, шурша по снегу колесами, подкатила к школьным воротам. Мы с Лелькой выползли на улицу и поторопились внутрь. От мороза наши шаги сопровождались громким хрустом снега. Мы, как всегда, опоздали. Поэтому, когда вошли в зал, там во всю уже шли танцы. Наша классная руководительница Виктория Денисовна, с упреком погрозила нам пальцем.

Лично я не собиралась танцевать. Мое дело, было, только отметится и по-тихому сбежать.

– Привет, – услышала я голос и повернулась. Мне радостно улыбался Колян.

– Привет, – я тоже была рада видеть его. Лелька бессовестно бросила меня, как только зашла в зал и убежала танцевать, так, что возле стеночки я жалась одна.

– Прекрасно выглядишь.

Я засмущалась.

– Ты тоже.

Краем глаза я увидела движение рядом и подняла глаза. Рядом с Коляном остановилась наша школьная краса – Марьяна. Она мне улыбалась.

Я онемела.

– Привет, – просияла девица. Я потрясенно кивнула. Марьяна стояла рядом с моим школьным другом и прижималась щекой к его плечу, довольно улыбаясь, как сытая кошка.

– Надеюсь, ты не против, – начал говорить Колян, – мы с Марьяной теперь вместе.

Я потрясенно смотрела на эту парочку. Они выглядели счастливыми. Ну, надо же! Я не узнавала Марьяну. Всегда холодная и надменная, она лучилась радостью, заглядывая в глаза того, кого всегда презирала. Я, мягко говоря, была в шоке.

– Я очень рада за вас, – совершенно искренне ответила я.

– Я же тебе говорила, что она будет рада, – заулыбалась девушка. Честно говоря, я ее видела такой впервые. Оказывается, она может быть очень милой! Когда ее лицо не кривит презрительная ухмылка, Марьяна похожа на ангела. Глаза Коляна, при этом тоже сверкали. Он с нежностью заправил выбившийся локон из ее прически, а она, ну надо же, засмущалась и покраснела. Как же я раньше этого не замечала? Я настолько погрузилась в свои мысли и проблемы, что совершенно перестала обращать внимания на окружающих. Мне стало стыдно.

– Мне давно нравился Николай, – тем временем рассказывала Марьяна, – но он совершенно не обращал на меня никакого внимания, – она вздохнула, – а все из-за тебя!

– Неправда, – возмутился ее парень, – я просто видел, какая ты вредная, вот и не хотел даже с тобой разговаривать!

– Мы с ним друзья, – вставила я, – неужели ты этого не видела?

– Я видела, что он все свое все время в школе проводит в твоей компании!

– А что изменилось? – мне, правда, было интересно.

– Я перестала быть стервой, – призналась Марьяна.

Ого!

Колян тихонько засмеялся и поцеловал ее в висок.

– Я, действительно, очень рада за вас, – еще раз повторила я.

Внезапно, за спиной Николая появился Рейнард Тиган. Я замерла, глада на него. Колян проследил за моим взглядом и быстро попрощавшись, увлек свою девушку танцевать. Предатель! Бросил меня одну в обществе этого… этого… я не могла подобрать правильное слово. Мысли разбежались и затаились. Тоже предатели. Я, молча, смотрела в его холодные, непроницаемые зеленые глаза, и мне нестерпимо хотелось исчезнуть. Он был великолепен! Высокий, стройный, в черном смокинге по фигуре, волосы цвета ночи рассыпались по плечам. Его красивое лицо ничего не выражало, словно маска. Он впился в меня взглядом, а я перед ним чувствовала себя кроликом перед удавом. Вот, точно! Именно кроликом я себя и ощущала! Такой же маленькой, беззащитной и нескладной.

Во мне снова проснулась злость. Он решил со мной поиграть? Я с вызовом подняла подбородок и прямо посмотрела в его глаза. Пусть знает, я его не боюсь!

– Мисс Николаева, – его чуть хрипловатый голос прошелся каленым железом по моим венам, – вы очень красивая.

Что? Я не ослышалась? Но нет! Он отвел глаза, я уже было обрадовалась, что он перестал меня гипнотизировать, да вдруг у него совесть проснулась. Но не тут то было! Этот… учитель английского языка, рассматривал мои ноги, что показались в разрезе подола платья. Хам! Я быстро одернула складку на юбке, закрывая ему обзор. Уголок его рта слегка дрогнул, обозначая улыбку, и его глаза поднялись по моей фигуре вверх. Остановились на декольте, скользнули по плечам и ключицам, и наконец, вернулись к созерцанию моего обалдевшего лица.

– Вам очень идет это платье, – он все-таки улыбнулся широко и задорно. Одни шаг ко мне. У меня паника!

– Внимание! – услышали мы голос нашего директора, – Настало время, объявить имя счастливца, кто отправится в путешествие в Лондон.

Рей остановился и повернулся в сторону говорившего.

Ну, мне тут ничего не светит, я намеренно училась спустя рукава, особенно по этому предмету, так, что поездка мне не грозит. Пользуясь тем, что Рей отвлекся, я по стеночке начала продвигаться к выходу.

– Борьба была серьезная, – тем временем вещал наш директор, – желающих поехать в эту удивительную страну было много. Но по итогам всех зачетов, тестов и контрольных работ, с большим отрывом был выявлен один победитель…

Я кралась к выходу. Вот уже и двери, ведущие в коридор нашей школы.

– Вернее, победительница! – барабанная дробь. Отлично, сейчас никто не заметит моего бегства. – И это стала… стала это… Ольга Николаева!

Я споткнулась и чуть не полетела на пол. Меня тут же настиг яркий луч света. Все стали аплодировать и пялиться на меня. Великолепно! Просто потрясающе! Грянули фанфары. А я была полностью дезориентирована. Просто не может такого быть! Никак не может. Я ловила на себе восхищенные и завистливые взгляды.

– Ольга, я вас жду, – напомнил о себе директор. Я все еще стояла в нерешительности. Ко мне плавной походкой приближался наш учитель английского. Он с усмешкой смотрел мне в глаза. Остановился и протянул руку.

– Идем, – проговорил он. Я по-детски спрятала руки за спину и покачала головой, – не будь ребенком, – снова эта улыбочка.

Я огляделась. Со всех сторон на нас смотрели школьники. Устраивать здесь перед ними сцену не хотелось абсолютно, но выполнять его указания тоже я не собиралась. По его сузившимся глазам, я поняла, что он может просто заставить меня идти вместе с ним к директору. Протянула руку, он тут же сжал ее в своей ладони.

– Умница! – услышала я.

Он подвел меня к директору. Я, как в тумане, выслушала поздравления и напутствия о предстоящей поездке. Все это время я ни о чем не могла думать, кроме как о ладони, сжимавшей мое запястье.

– Танец с победительницей! – директор лучился радостью.

Рей, не выпуская руки, развернул меня и притянул к себе. Теперь он одной рукой прижимал за талию, второй крепко держал мою ладонь. Заиграла музыка. Мой учитель английского языка закружил нас в медленном танце.

– Я с тобой не поеду в Лондон, – выдала я. В ответ получила полуулыбку и ответ:

– Не поедешь.

Я уставилась на него, ничего не понимая. Рей улыбнулся шире. Я чуть не взвыла.

– Зачем тогда все это?

– Ты поедешь со мной на мою родину. Я не говорил, что это Лондон.

У меня закончились слова от возмущения, а он довольно улыбался. Я дернулась в попытке вырваться от этого сумасшедшего, но он держал меня железной хваткой.

– Что ты от меня хочешь? – внутри все клокотало от возмущения.

– Ты нужна не только мне, – вдруг совершенно серьезно проговорил он, – без тебя рушатся миры.

– Ты псих, – сообщила я ему. Рей не обиделся, просто дальше вел меня в танце. Все происходящее казалось мне дурным сном. Из-под ресниц взглянула на него. Красивый, загадочный, опасный. Именно опасность я от него и ощущала. Чувство страха, яростно боролось во мне с… какой кошмар! Влечением. Щеки опалило огнем от подобного осознания. Рейнард, конечно же, это тут же заметил и вопросительно выгнул бровь. Я отвернулась. Пусть не рассчитывает на мои объяснения!

– Что-то случилось? – а он настойчивый!

– Конечно, – я сегодня честная, – ты!

– Ой, да перестань! – закатил глаза учитель, – Я случился уже давно! Ты только сейчас это поняла? – затем он наклонился ко мне совсем близко и выдохнул в самое ухо, – Или ты осознала что-то особенное?

Казалось, что уже некуда больше краснеть, но я справилась с этим.

– Да, поняла, что все от меня чего-то хотят, но всем совершенно все равно, чего хочу я!

Его глаза прищурились.

– И чего же хочешь ты?

– Хочу, чтобы меня все оставили в покое, – злость зазвенела в моем голосе.

– Это я могу тебе пообещать, – хмыкнул Рей, – тебя все оставят в покое.

– Все? И даже ты?

– Все. Кроме меня.

Я снова дернулась, он воспользовался этим как предлогом прижать меня сильнее.

– Ты никуда от меня не денешься, – он говорил это мне на ухо тихо, но очень твердо, – теперь я тебя не отпущу.

Его дыхание щекотало мне шею, а слова заставляли замирать сердце. Где-то глубоко внутри меня было желание поверить в это и покориться. Другая частичка меня яростно сопротивлялась и требовала вырваться и убежать от него подальше и побыстрее.

– Я тебя боюсь, – сообщила, глядя в его малахитовые глаза.

– Это пройдет.

– Я тебя ненавижу, – я верила в то, что говорила.

– Я знаю. Но это тоже пройдет после обряда.

– Какого обряда?

– Скоро узнаешь.

Музыка стихла. Я потрясенно продолжала смотреть на него и не шевелилась.

– Я никогда не причиню тебе вреда, – сказал он, – ты можешь бояться меня, можешь продолжать ненавидеть, но я никогда не отступлю от тебя. Чем быстрее ты это поймешь, тем лучше будет для всех. Прошу тебя только об одном – дай шанс нам обоим.

Я во все глаза смотрела на него и не знала, что ответить. Что это сейчас было? Признание? Угроза? Приказ?

Рей притянул к своим губам мою руку, легко коснулся ее поцелуем и, наконец, отпустил. Резкий разворот и он стремительным шагом направился к выходу.

Ноги отказались меня держать. В полуобморочном состоянии, я добралась до стульев и села.

«Дай шанс…», – звенело в ушах. Какой? Это не может быть правдой. Потому что… да не может быть и все.

Точка.

Но так хотелось! Может быть, хватит уже бояться всего? Хватит бегать от самой себя?

Я решительно встала и направилась к выходу, где скрылся минуту назад Рей. Оставив позади шум музыки, вышла в коридор. Огляделась по сторонам. Куда он мог пойти? Один коридор вел к выходу из школы. Там толпилось много народа. Вряд ли он ушел. А вот другой коридор вел вглубь здания. Я пошла туда. Чем дальше я проходила, тем тише и спокойнее становилось вокруг. Было совсем тихо. Внезапно, я услышала его голос.

– Иди сюда.

Я двинулась на звук. Пройдя поворот, застыла. За углом в полумраке коридора у стены стояли двое. Присмотревшись, я поняла, что это Лелька. Она стояла, прислонившись спиной к стене, и, подняв голову, заворожено смотрела на… Рейя. Это совершенно точно был он. Сложно перепутать с кем-то его широкоплечую фигуру и темные длинные волосы, что рассыпались каскадом по спине. Парочка стояла очень близко друг к другу. Он что-то говорил ей, но очень тихо и слов невозможно было разобрать. Затем он обнял ладонями ее лицо, шагнул еще ближе и слегка наклонился к ней.

В ушах зашумело. Меня даже слегка затошнило. Я развернулась и побежала прочь.

«Дура! Идиотка! – ругала я саму себя, – Как можно было поверить в его слова? Николаева, чем ты думала?». Злые слезы жгли глаза. Не разбирая дороги, миновала холл и выскочила на улицу. Некоторое время стояла, хватая ртом холодный воздух и приходя в себя. «Дай шанс нам обоим…», – его слова набатом гудели в голове. Я не могла понять только одного – зачем? Зачем нужно было мне все это говорить, а потом идти… У меня перед глазами так и стояла парочка у стены. Его ладони на ее лице, он медленно наклоняется к ней…

– Ненавижу! – закричала я зажмуриваясь.

Небо расколола молния, и грянул гром. Гроза в декабре? Меня это уже совсем не удивляло.

Я побрела за угол школы, а оттуда на дорогу. Только там я осознала, что забыла куртку в гардеробе. Совершенно не ощущая холода, я остановилась у пешеходного перехода, раздумывая, возвращаться назад или идти домой? Расстояние было примерно одинаковое. Возвращаться не хотелось. Совсем.

Я шагнула на дорогу.

Я прислушалась к знакомому мотиву, оглядываясь в поисках источника песни.

На меня неслась машина. Черная иномарка, темные тонированные стекла. Она стрелой неслась по вечернему городу, а на ее пути стояла я. Сквозь лобовое стекло было отлично видно перекошенное злобой лицо водителя. Как в замедленной съемке, мозг отмечал каждую деталь, а тело отказывалось подчиняться. Я не могла сделать и шагу. Лицо водителя машины резко исказилось и превратилось в морду страшного монстра. Его глаза горели красным потусторонним светом. Я отмерла и вскинула руки. Машина налетела на невидимую преграду в полуметре от меня. Инстинктивно продолжала держать руки в защитном жесте, глядя на буксующую машину, потом набрала полную грудь воздуха, и, выдыхая, толкнула воздух перед собой. Эффект был невероятный. Взметнулись брызги снега из-под колес автомобиля. Нас раскинуло воздушной волной в разные стороны. Я полетела на дорогу, а машина перевернулась несколько раз, отлетела, в буквальном смысле этого слова, и врезалась в столб.

Я не могла осознать, что только что произошло. Над головой еще раз сверкнула молния, затем оглушил новый раскат грома.

– Оля, – я вздрогнула и обернулась. На дороге стоял Глеб, его машина неподалеку продолжала мерно шуметь мотором, – что ты здесь делаешь?

Он помог мне подняться и посмотрел на черную иномарку, которая валялась вверх колесами, впечатавшись в столб.

– Ты замерзла, – он накинул мне на плечи свое пальто.

– Они летели на меня, – у меня зуб на зуб не попадал, – а потом, я не знаю, что произошло, но машина перевернулась несколько раз и врезалась в столб. Надо им помочь!

Я попыталась шагнуть в пострадавшей иномарке, но Глеб удержал меня на месте и буквально силой поволок в сою машину.

– Я уже всех вызвал, – мрачно сказал он, – а тебе необходимо согреться и успокоиться. Без тебя разберутся.

Он посадил меня в свой джип, сам пристегнул ремень безопасности, сел за руль и машина сорвалась с места.