Шагнув в мерцающий полог перехода, я зябко обхватила себя руками. Портал перенес нас на вершину скалы. У меня перехватило дыхание. Высота была невероятная. Я осторожно глянула вниз. Там бушевало море. Уж не знаю, чем именно ему не угодила данная скала, но, казалось, волны поставили перед собой цель – во чтобы, то ни стало снести ее к демонам. Они яростно набегали и разбивались о неприступное подножие, с ревом отступали восвояси, и начинали вновь свои набеги.

– Николь, – теплая рука легла на мое обнаженное плечо. От неожиданности я вздрогнула и, ойкнув, отступила от края. Повернулась и уткнулась в грудь… да, теперь уже мужа. Так и замерла, рассматривая пуговицы на его смокинге.

– Посмотри на меня, – услышала я бархатный голос, – пожалуйста.

Однако! Это что-то новенькое. Я удивленно подняла голову. Ох, зря. Нет, он больше не пытался меня загипнотизировать. С тех пор, как он понял, что на меня это совсем не действует, оставил все попытки воздействовать на мой разум. Сейчас его зеленые глаза смотрели на меня с затаенной грустью. Рей слегка наклонил голову ко мне. Не оставалось никаких сомнений о его намерениях. Но вот, как-то совсем я еще не готова к поцелуям. На свадьбе не считается. Там я была в таком состоянии, что могла поцеловать кого угодно. Сейчас совсем другое дело. Мы одни, только ему известно где. Что ему мешает… черт, совсем забыла. Теперь ему вообще ничего не мешает! Я теперь его жена. Ужас, какой! Еще и имя это новое. Я задрожала всем телом от холода, от страха, от неизвестности, в конце концов. Как маленькая спрятала лицо у него на груди и доверчиво прижалась. Рей обалдел от подобного маневра. Через секунду его теплые ладони накрыли мои плечи.

– Ты замерзла! – а он догадливый, что радует. Еще через миг на мне было уже не свадебное платье, а вполне себе удобные брюки, высокие сапоги и кожаная куртка с капюшоном. Прическа моя трансформировалась из вечерней в любимую мной косу. Теперь прибалдела я.

– Нравится? – его глаза смеялись.

– Да, – только и смогла ответить я. Он тоже преобразился. На нем был его извечный мотоциклетный костюм с защитными латами, не знаю точно, как это называется. Но я всегда млела, когда его в нем видела. Что-то было в этом космическое и сексуальное. Так, что-то меня не туда несет.

– Пойдем, – он шагнул к краю пропасти, протягивая мне руку. Я недоверчиво уставилась на конечность и мотнула головой. Щаз!

– Ты мне доверяешь?

Он шутит? Я еще раз мотнула головой. Рей тяжело вздохнул. Один шаг и он держит руками мое лицо и заглядывает в глаза.

– Николь, послушай. Я просто хочу тебе показать, что тебя может ждать впереди. Нет такой силы сейчас, что способна причинить тебе вред. Все хорошо теперь. Ты замужем за самым сильным магом в Многомирье. Сильнее меня можешь стать только ты, и этому я тебя научу.

Я скептически изогнула бровь. Его глаза слегка мерцали в полумраке. Я подняла голову и взглянула на небо, которое раскинулось над нами словно огромный темный купол с гроздьями ярких звезд.

– Как красиво! – не удержалась я.

– Пойдем со мной, я покажу тебе много чего красивого, – он опять протягивал мне руку. В этот раз я ее взяла. – Ничего не бойся, – только и сказал он и в следующую секунду шагнул в пропасть.

Мы неслись навстречу ветру и волнам под мой оглушительный визг. Рей лишь крепче прижал меня к себе. Я слушала удары его сердца, такие спокойные и размеренные, что сама стала успокаиваться. Нет, мы не падали. Мы летели! Осознав это, я снова закричала, но теперь уже от восторга. Это было просто невероятно! Соленые брызги на губах, ветер в лицо, такая звездная и яркая ночь будили в самых потаенных уголках моей души те чувства, что я сама старательно прятала от всех. Надежда. Вот она, проснулась самая первая. Да, надежда, что все не так паршиво, как мне казалось еще сегодня утром. Вера в то, что все будет хорошо теперь. Да я верила своему мужу. Долго мне придется привыкать к этому, но не суть. Остается верить и надеяться, что проснется и любовь. Я искоса взглянула на Рейнарда. Как же он все-таки божественно красив! Мужественный подбородок, немного упрямые губы, высокие скулы и эти умопомрачительные глаза. Поймав мой взгляд, Рей хитро улыбнулся и подмигнул мне. Я покраснела. В самом деле, что мне еще надо? Мужчина богат, хорош собой, умен, обладает сверхъестественными способностями. Не муж, а мечта! От этих мыслей стало так легко и свободно. А еще радостно, и дико захотелось его поцеловать. А что? Имею право, между прочим!

Недолго думая, потянулась к его губам. Тиган уловил мой маневр и сильнее прижал к себе, отвечая на поцелуй. Это было волшебно! Я тут же забыла, что мы летим, над нами проносились звезды, а под ногами бушевало море. В этот момент я поняла, что окончательно и бесповоротно влюблена в собственного мужа. Меня больше не мучила внутренняя борьба. Я позволила себе любить его и быть от этого счастливой. Боже, как же я была счастлива в тот момент! Важны были только его губы, его руки.

– Я люблю тебя! – сама не ожидала от себя, но мне хотелось кричать об этом.

– Я тоже тебя люблю!

Не хотелось нарушать момент, но этот вопрос мне давно не давал покоя:

– Ты уверен, что любишь именно меня? – Рей изумленно поднял брови, а я торопливо добавила, – Я имею в виду, что если я не та Николь, которую ты помнишь, которую любил?

Он тихонько засмеялся, еще теснее прижимая меня к себе.

– Ты и она – это одна и та же душа! Я вижу ее в твоих глазах. Я не могу любить ее и не любить тебя. Вы одно целое и этого не изменить. Так же как и мою любовь к тебе.

Я как маленькая готова была расплакаться. Обняла его крепче и облегчено вздохнула. Наконец-то мы все выяснили. Теперь мне предстоит привыкать к новой жизни, новому имени, новому статусу. Что значить быть стражем я понятия не имела, но меня совершенно это не волновало. С моим мужем мне ничего не страшно! А значит, все у нас будет хорошо, просто прекрасно.

– Ну что? – Рей заглянул мне в глаза, – Летим домой?

– Летим!

Неожиданно, Рей свистнул, и нас накрыла темная тень. Я подняла голову. Над нами летел огромный дракон. Тот самый, на котором когда-то летела я, чтобы остановить магическую битву.

– Калисфен! – само собой вспомнилось его имя.

Ящер слегка повернул голову так, что стали видны его горящие глаза. Мне показалось, или он действительно подмигнул мне? Калисфен чуть снизился, оказавшись под нами и Рей мягко опустился на его спину. В объятьях мужа мне было тепло и уютно. Крылья дракона смыкались у нас над головами и размеренно опускались вниз.

– В твоем мире он имел немного другую форму, – сказал Рей. Я обернулась и удивленно посмотрела на мужа, – не узнаешь?

– Нет.

– Я ездил на нем. Мой мотоцикл!

– О боже! Калисфен, прости меня! Я помню, как однажды заставила тебя заглохнуть.

Чувство стыда заполнило сердце.

– Мне так жаль!

Дракон довольно фыркнул и чуть прищурился.

– Он не обижается, – Рей поцеловал меня в шею, – но ты его тогда хорошо уделала. Просто, ты не умела тогда еще обращаться со своей силой. Но в тот раз ты меня поразила. Даже я не могу останавливать дракона!

Я все равно чувствовала себя виноватой.

Мерное покачивание, тепло рук мужа и насыщенный эмоциями день сделали свое дело. Меня стало клонить в сон. Сама не заметила, как задремала. Разбудил меня легкий как перышко поцелуй Рейнарда.

– Мы дома, – проворковал он мне на ушко. Я огляделась. Мы опустились в саду у подножия дворца. Он возвышался над нами тонкий и величественный. Мне сразу вспомнилась заставка к Диснеевским фильмам и мультикам, где маленькая фея летала. Фей пока не наблюдалось, но дворец поражал своим великолепием.

Рей помог мне спуститься со спины Калисфена, подхватил на руки, очень бережно опустил на землю.

– Добро пожаловать!

А мне стало страшно. Совершенно другой мир. Что меня ждет?

– Все хорошо, – ободряюще улыбнулся Рей. Конечно! Ему легко говорить.

Нас встречали возле самого входа. Все жители дверца хотели приветствовать своего короля и его супругу. Навстречу вышла молодая женщина. Безумно красивая. С такими же черными волосами как у Рейя, и такими же синими глазами как у Глюка, то есть Аарона. На вид ей было не более двадцати пяти лет. Сестра?

– Мама! – обрадовался ей Рей. Мама? Вот это да!

– С возвращением, сынок! – она обняла сына и с интересом уставилась на меня, – Николь, – ее глаза сияли неподдельной радостью, а я… я стушевалась и не понимала, как на это реагировать, – наконец-то! Я так рада тебя видеть, девочка!

Мама заключила меня в свои объятья.

– Лаириэль, – представилась она.

– Очень приятно, – пролепетала я.

Она взяла меня за руку и потянула за собой во дворец. Рей хохотнул и последовал за нами. От внутреннего великолепия дворца захватывало дух.

– Ваши апартаменты располагаются на третьем этаже, – щебетала моя… хм свекровь, – оттуда открывается великолепный вид на сад. Тебе понравится, дорогая.

– Мама, не смущай мою жену, – засмеялся Рей. Мама кинула на него строгий взгляд.

– Ты слишком долго прятал ее от нас! – укоризненно сказала она, – Сам так был рядом с ней все это время.

– Мама!

– Ты знаешь, баланс восстанавливается, – с ее лица исчезла вся беззаботность, уступив место строгой серьезности, – грани смыкаются, и уже давно не было замечено пересечений.

– Да, я вижу, – лицо Рейя тоже приобрело серьезность, – мы закроем их на время, пока все не наладится.

Я с интересом переводила свой взгляд от мужа к его маме. Язык не поворачивался называть эту молодую девушку свекровью.

– Рей!

К нам бежал Глюк.

– Там делегация из Дарбаны!

– Что им нужно?

– Я не знаю, но сам правитель явился.

– Что понадобилось этому старому хрычу в Эррилии?

– Говорит, что хочет поздравить тебя и твою супругу.

Рей, как-то странно глянул на меня.

– Я не поведу Николь к нему на встречу! – твердо сказал он.

– А если он объявит это поводом для войны? Оно тебе надо?

– Ар! – рыкнул Рей

– Все в порядке, – я мягко коснулась руки Рейя, и его взгляд сразу потеплел, – давай встретимся с ним.

– Этот урод убил тебя однажды! И пытался сделать это снова!

– Но сейчас у него это не получилось. Пусть знает, что мы сильнее, и мы его не боимся!

– Она права, сынок, – вклинилась Лаириэль.

– Я не буду рисковать женой, – повысил голос Рей.

– Мы уже объединили силы, – напомнила я, – теперь я гораздо сильнее, чем была на Земле.

– Ладно, идем, но держись за мной и не разговаривай с ним, – Рей раздраженно повернулся и пошел по коридору, не отпуская моей руки.

Мы буквально влетели в огромный зал. Нас там действительно ждали. В резном кресле восседал молодой человек с тонкими чертами лица, длинными, совершенно белыми волосами. В его внешности было что-то эльфийское. Портили впечатление глаза. Черные, словно сама бездна смотрела из них. Чернота заполняла собой полностью весь глаз, что выглядело довольно пугающе. У ног беловолосого лежали две огромные собаки, точнее демонические звери – зварги. Я имела честь быть с ними знакома. Именно их посылали убить меня. За спиной правителя Дарбаны стояло двое демонов. Точно, демоны! Огромные, под три метра ростом, с буграми мышц, они замерли в обманчиво расслабленных позах, но от них физически ощущалась опасность. Демоны были краснокожие, хвостатые и… ну да, рогатые. Вот таких чертей обычно и рисуют в книгах. Кошмар! Зварги даже не пошевелились при нашем появлении, зато их хозяин встрепенулся, слегка искривив красивые губы в улыбке.

– Приветствую тебя – повелитель Эррилии! – приятным голосом произнес он, поднимаясь с кресла.

– Данталиан Эридал Ад'Марос, – в голосе Рейя звенели стальные нотки.

Данталиан какеготам плавной походкой приближался к нам. С каждым его шагом я чувствовала, как напрягается Рей. Он как бы, между прочим, задвинул меня себе за спину, но из-за его плеча я рассматривала гостя. Не высокий, я бы сказала, скорее хрупкий, особенно рядом с Рейем и его охранниками.

– Прекрасная Николиэль! – слегка растягивая гласные, сказал беловолосый, откровенно рассматривая меня из-за плеча Рейя.

– Марос, – Рей угрожающе рыкнул.

– Рейнард, – хищно улыбнулся Марос, не отводя от меня черных, как туннели, глаз, – я лишь хочу поздравить прелестную Николь с возвращением! Не ревнуй!

– Если ты к ней, хоть пальцем прикоснешься, я тебя убью, – тихо и уверенно проговорил Рей. И я поняла – точно убьет! Даже не сомневаюсь!

– Успокойся, – миролюбиво ответил правитель демонов, – сегодня мне не нужна война. Я пришел поздравить вас и принес дары.

– Бойтесь данайцев, дары приносящих, – внезапно вспомнила я.

– Что? – оба мужчины уставились на меня.

– Данайцы? Вы открыли новый мир? – у Мароса загорелись глаза.

– Нет! – вот, ляпнула, как теперь выкручиваться?

– А она забавная, – гость радостно улыбнулся и повернулся к Рейю. Тот нахмурил брови.

– Был не очень рад повидаться с тобой, – ледяным тоном отчеканил мой муж. Даже мне стало не по себе. Зварги подняли свои страшные морды и зарычали. Я содрогнулась.

– Тише, мальчики, – махнул рукой их хозяин, – мы уже уходим. До новых встреч, Николиэль!

Данталиан Эридал Ад'Марос повернулся к своей свите, перед ними сформировался огненный диск портала. Демоны, затем зварги скрылись в огненных всполохах, их повелитель приблизился к порталу, обернулся на мгновение, впился в мое лицо страшными глазами, усмехнулся и шагнул в переход.

– Что ему нужно было? – к нам приблизился Аарон.

– Посмотреть на Николь, – сквозь зубы проговорил Рей, – не нравится мне это. Пойдем, дорогая, – он взял меня за руку, и мы пошли в наши покои. На пороге он подхватил меня на руки и перенес через порог.

– Примета? – спросила я.

– Просто повод, – улыбнулся он.

Я огляделась. В нашем распоряжении было несколько комнат. Мы стояли в гостиной, к ней примыкала спальня, оттуда вход в кабинет, в гардеробную и ванную.

– Устала?

– Да, – не стала отрицать я.

– Сейчас тебе приготовят ванну, потом я надеюсь на ужин в обществе своей любимой жены, – под его взглядом я смутилась. Конечно! Я ведь прекрасно понимала, что именно меня ждет после принятия ванны и ужина. От этих мыслей замирало сердце, и бабочки порхали в животе.

Появились две молодые девушки. Совсем тоненькие и темноволосые. Интересно, я тут одна блондинка? Они повели меня в роскошную ванную. Там горели свечи, в теплой воде плавали лепестки роз. Девушки расплели мне волосы, помогли раздеться, и я с наслаждением опустилась в благоухающую воду. Девушки вымыли мои волосы. Мне было очень неловко, и я попросила их выйти. Ну не привыкла я, чтобы меня мыли! Они поклонились и ушли, оставив мне теплое пушистое полотенце.

Я некоторое время еще понежилась в теплой воде, пытаясь уложить в голове все события сегодняшнего дня. До сих пор не верилось, что все произошло. Казалось, что вот сейчас я открою глаза и проснусь в своей постели, а все это окажется просто сном.

Вода уже изрядно остыла. Я с сожалением вылезла, закуталась в полотенце и вышла из ванной. Вернулись девушки. Одна из них снова взялась за мои волосы. Она провела ладонью по ним, и они мгновенно высохли. Стараясь больше ничему не удивляться, я спросила:

– Как вас зовут?

– Аурин, – представилась одна.

– Бриэтта, – представилась вторая.

Аурин натирала мое тело благоухающими маслами. Бриэтта принесла ночную рубашку из тончайшего шелка и пеньюар нежно-персикового цвета. Затем девушки поклонились и покинули меня. Я осталась одна. Снова пришло волнение. Сложно было найти себе место. Секунды текли медленно, растягиваясь, словно капельки меда.

Внезапно, в двери постучали. Рассудив, что Рей не будет стучать в собственные покои, я решила, что вернулась одна из помогавших мне девушек. На груди начал пульсировать кулон. Я дотронулась до него, камень стал теплым.

– Войдите!

Стук повторился. Странно! Я подошла к двери и распахнула ее. На пороге стояла Лелька.

– Леля?!

– Привет! – улыбнулась подруга, – Пригласишь?

Она заломила бровь и выжидающе уставилась на меня. Меньше всего я сейчас ожидала увидеть ее. Может быть, Рей решил мне сделать сюрприз? Он ведь знал, что мы были почти как сестры, а попрощаться так и не успели.

– Заходи, – я отступила вглубь комнаты, – что ты тут делаешь?

– Пришла тебя поздравить, надеюсь, вы будете счастливы, – она не смотрела на меня, а с интересом рассматривала обстановку.

– Я рада тебя видеть, – честно призналась я.

– Я тебя тоже. У меня немного времени. Жаль, что меня не было на вашей свадьбе.

Вот умеет она заставить почувствовать себя виноватой!

– Лель, я сама не знала, что будет свадьба, что вообще все так случится, – сама не понимала почему, но я стала оправдываться. Она скептически смотрела на меня, не выдержав ее взгляд, я замолчала. Леля продолжала сверлить меня глазами, от которого стало не по себе. Потом она улыбнулась и обняла меня.

– Я буду по тебе скучать, – прошептала мне на ухо.

Я всхлипнула и уткнулась ей в плечо. Где-то на задворках сознания, крутилась мысль, но никак не желала сформироваться во что-то конкретное.

– Я рада, что тебя не будет больше рядом! – от этих слов я отстранилась от нее. Слишком поздно поняла, что смотрит на меня подруга, скорее с ненавистью, чем с сожалением, что в руке ее зажат кинжал. Резкий удар, и сверкающий клинок пронзил мою грудь. Лелька отскочила назад и, улыбаясь, смотрела, как я оседаю на пол. Я схватилась за рукоять. Она опалила мои ладони. На груди разливалось кроваво-красное пятно.

– Ненавижу тебя, тварь! – лицо Лельки перекосило от злости. Ее глаза просто горели неподдельной яростью. Подруга дотронулась до браслета на руке и исчезла в сполохах огня. Яркая вспышка и сознание покинуло меня.