Я раздраженно рассматривала свое отражение в зеркале. Меня подняли ни свет, ни заря, требуя немедленно явиться в тронный зал «для аудиенции с женихами» так это назвали Древние. Как оказалось, вчерашние эльфы не только не вернулись в свои леса, но и решили предъявить претензии, что королева Эррилийская не уделила им внимание еще ночью. От такой наглости, я впала в ступор. То есть, они поперлись к Древним, чтобы пожаловаться на меня! Те явились ко мне и потребовали привести себя в «королевский вид» и принять этих царственных особ. Ууу, как я была зла! Аурин и Бриэтта порхали вокруг меня, создавая замысловатую прическу на моей голове, вплетая в волосы нити жемчуга и украшая с бриллиантовыми заколками. Девушки подобрали мне красивое платье из тончайшего эльфийского шелка. Почти невесомое, оно струилось вдоль тела как вода.

Я всматривалась в свои глаза в зеркале. Золотые искры в них усилились, теперь глаза казались скорее желтыми, чем серыми. Так, нужно взять себя в руки, иначе мои эмоции вырвутся из-под контроля, и начнется шторм. Слишком хорошо я помнила первые проявления своей силы – снег в октябре, сильный ветер, гроза.

В дверь постучали, я ответила.

– Привет, – Глюк заглянул в комнату.

– Привет, – хмуро ответила я.

– Расскажи мне, пожалуйста, – вкрадчиво начал он, – когда ты успела встретиться с эльфами вчера вечером?

– Откуда знаешь?

– Сивираель из Лучезарного Королевства рассказал, что встретил вечером служанку в странном наряде и попросил ее передать, что он ждет королеву. А в странной одежде у нас ходишь только ты, – он тоже уставился на меня в отражении зеркала.

– И что?

– Ничего! Ты могла сказать хотя бы мне, что явился эльф!

Совершенно не понимала, что так напрягло Аарона.

– Да что такого то? – взвилась я, – Его сюда никто не приглашал. Я вообще не хочу с ним встречаться!

– Ты хочешь войны?

– Нет, конечно! Но и принимать гостей я сейчас не намерена.

– А придется!

– Ладно, встречусь я с твоим Сивым мерином, – пробурчала я его отражению. Его лицо вытянулось.

– С Сивым мерином? – переспросил он.

– Ну, или как там его зовут. – Я вздохнула. Мягко говоря, светлый эльф не понравился мне. Совсем. Не то что женихом его видеть не хотелось, а вообще, даже разговаривать. Темный тоже не впечатлил меня. Да и вся эта ситуация с женихами бесила неимоверно.

– Идем уже, – Глюк протянул мне руку. Я только сейчас осознала, что девушки удалились из моих покоев. Зеркало отражало малознакомую мне девушку, похожу больше на ту Николь, которую я видела в своих снах, чем на себя саму. Сегодня на голову мне одели самую богатую и тяжелую корону. Обычно я соглашалась максимум на тиару, но сегодня это была самая настоящая золотая, усыпанная рубинами корона. Это было уже чересчур. Хотя она гармонично сочеталась с моим кулоном на груди и кольцом.

– Идем, – я приняла протянутую руку, и мы вышли из комнаты.

У дверей тронного зала мы остановились.

– Что?

– Подожди, – тихо ответил Глюк, – эльфы обожают условности, так что нужно войти по всем правилам. Твое появление должны объявить.

– О господи, – я скривилась. А из зала слышались фанфары и голос лакея:

– Королева Эррилийская Николиэль Тиган! Младший принц Аарон Эррилийский! – снова фанфары, перед нами распахнулись двери.

Аарон вытянул свою руку, я положила на нее ладонь и мы шагнули в зал. Очень медленно и торжественно Глюк вел меня по ковровой дорожке к трону. Я, гордо подняв голову, смотрела прямо перед собой. Принц помог мне устроиться на мягком сидении и встал за моей спиной.

– Сивираель из Лучезарного Королевства, – объявил лакей. Полуголый блондин шагнул вперед. Он тряхнул копной волос пшеничного цвета и вперил в меня свой фиалковый взгляд. Узнал. На красивом породистом лице сменяли друг друга сначала надменность, потом растерянность, затем негодование. Но, тем не менее, он быстро взял под контроль свои эмоции и слегка поклонился, но сделал это с таким видом, как будто это я ему кланялась.

– Говорила же, – прошептала я, но Глюк меня услышал и наклонился ко мне, – Сивый мерин!

Ар сдержал смешок, но спросил:

– Почему мерин? У него, кстати, полно внебрачных детей.

– Ну, это, конечно, меняет дело, – прошипела я, – мне от этой информации что? Если он такой классный, что ему от меня надо?

– Твоя корона, – признал Глюк.

– Здрасте, – я даже не улыбнулась эльфу. От моего приветствия жениха перекосило, как от зубной боли. А Глюк меня ущипнул за руку. Не больно, но обидно.

– Мы, король Лучезарного королевства, – пафосно начал блондин, – желаем сделать тебе честь и взять в свои законные супруги.

От такой наглости я даже не стала плести заклинание для огненного шара. Честь он мне делает! Кончики пальцев заискрились. Глюк наклонился ко мне и прошептал:

– Не вздумай! Скажи, что это действительно огромная честь для тебя, но тебе предстоит пройти долгий путь к тому, чтобы стать по-настоящему достойной такого мужа.

Я не удержалась и стукнула разрядом младшего принца. Чуть-чуть! Пусть думает, что говорит!

– Тебе надо, сам так и говори, – прошипела я со злорадством, глядя, как он потирает руку, куда попал разряд.

– Это надо для политики королевства, – обиженно засопел Глюк. Ладно! Поиграем! Я повернулась к эльфу.

– О великий и прекрасный Сивый… Сивираель, – за спиной хрюкнул Аарон, – вынуждена признать, что не могу стать достойной женой столь несравненному королю, – самое смешное, что блондин мне поверил! Его лицо расплылось в довольной улыбке, в глазах светилось самодовольство. Готова поспорить, что он уже мысленно примерял корону Рейя. Гад! – Мне нужно время, которое я должна использовать для самосовершенствования и достижения гармонии!

Боже мой, что я несу? Но на мерина это произвело впечатление.

– Ты мой должник, – повернулась я к Глюку. Тот лишь ухмыльнулся.

– Конинаель из Сумрачного Королевства, – огласил тронный зал голос лакея.

Лицо светлого эльфа застыло в недовольной гримасе. Распахнулись двери, и в проеме эффектно появилась целая делегация во главе с моим вчерашним знакомым дроу.

– Этого коня я тоже вчера видела, – не отрывая взгляда от вошедшего, проговорила я.

– С ним будь еще более осторожна, – предостерег Аарон, – эта раса самая мстительная среди эльфов. Если светлый просто надменный индюк, но его внимание сосредоточенно только на нем самом, то этот, как ты выразилась, конь, жаждет власти, едва ли меньше, чем Данталиан Эридал Ад`Марос.

– Прекрасная и несравненная Николиель, – с легкой улыбкой на красивых губах молвил темный эльф, – наша вчерашняя встреча под светом двух лун, оставила глубокую рану в моем сердце. Я понял, что не смогу разговаривать со звездами, если не буду видеть твои глаза. Хочу смотреть в них до скончания жизни. Будь моей женой.

Он, что, издевается? При этом дроу смотрел на меня так, словно мое платье вдруг стало невидимым, а я уже сказала да. Вот, что мне ему сказать? Неожиданно помощь пришла от блондина.

– Она уже ответила нам взаимностью, – процедил он, с ненавистью глядя на своего темного собрата.

– Она еще не знала, что у нее будет возможность стать моей женой, – ничуть не смутился он.

– Глюк, – повернулась я к принцу, – я их сейчас убью!

– Дай им возможность самим это сделать, – подмигнул братец Рейя, – у меня есть идея!

Он обошел трон, слегка поклонился гостям и выдал:

– Несомненно, вы оба являетесь наидостойнешими сыновьями своего прекрасного народа. Любой женщине, будь то королева или служанка, делает огромную честь ваше предложение руки и сердца, – по самодовольным выражениям лиц эльфов, я поняла, что та чушь, которую мелит Глюк, достигает своей цели.

– Но! – принц сделал паузу, – Королева пока еще связана узами брака.

– Этот брак фикция, – я сжала кулаки. Взять бы и запихнуть эти слова в горло светловолосому павлину!

– Этот брак все еще действителен, – спокойно и тихо ответил Аарон, но в его голосе зазвенел металл, – ввиду этого, я, как младший принц Эррилийский, разрешаю вам ухаживания на период, пока брак не будет аннулирован. Королева Николиель соблаговолит принять от вас дары. Но только единственный, самый достойный сможет занять место рядом с ней на этом троне!

Кажется, эльфы приняли условия Аарона. Для меня все происходящее было похоже на бред. Видимо, Древние решили взять меня под контроль еще и с помощью мужа. Уверена, рано или поздно они назначат мне нового супруга. Поэтому, я должна как можно быстрее что-то предпринять! А я сижу тут в этом дурацком зале, в этой дурацкой короне, которую уже пытаются поделить два дурацких эльфа!

На пальцах снова заиграли короткие разряды. Я стала делать такие фокусы уже совершенно неосознанно. Надо с этим что-то делать! Мысль не успела полностью сформироваться, как без всякого предупреждения распахнулась дверь, и в зал шагнул еще один гость.

Он двигался уверенно и грациозно, словно хищник на охоте. Не отрывая от меня пристального взгляда ореховых глаз. Я с интересом рассматривала мужчину. Волосы темные, короткие, что весьма необычно для Многомирья. Лицо смуглое, загорелое, с небольшой щетиной, которая добавляла его облику брутальности, не лишено привлекательности, открытое и мужественное. Широкие плечи, мускулистые руки, покрытые замысловатыми татуировками, узкие кожаные штаны дополняли картину. При этом шел незнакомец босиком. Он стремительно приблизился к трону, пройдя между двумя обалдевшими «женихами».

– Пес! – выплюнул ему в след блондин. Что, впрочем, ничуть не смутило татуированного. Он приблизился ко мне, и наклонился так, что я отпрянула, вжавшись в спинку трона. Мужчина прикрыл глаза и глубоко вдохнул воздух около моего лица.

– Мммм! – протянул он, – Моя королева, вы восхитительно пахнете, – сказал он, слегка отстраняясь. Причем сказано это было таким тоном, что я лично поверила. Без намека на пошлость или непристойность.

– Ты кто? – запоздало созрел вопрос.

– Рогнар Валейский, князь клана черных лесных волков, – наконец отмер лакей.

Князь бросил короткий взгляд в сторону соперников и улыбнулся мне открыто и обезоруживающе. Я не удержалась и ответила ему тем же. За спиной кашлянул Глюк.

– Привет Аарон, – обратил внимание на принца оборотень, а в том, что передо мной представитель именно этой расы, я уже не сомневалась.

– Привет Рогнар, – кажется, Глюк был рад видеть его, – какими судьбами?

Князь перевел взгляд на меня и подмигнул мне.

– Как это, какими судьбами? – притворно удивился он, – Жениться хочу!

– Да ладно! – Глюк явно потешался в данной ситуации, поэтому и я расслабилась.

– Совершенно точно, – оборотень еще раз глубоко вздохнул, медленно выдохнул и сделал шаг назад.

Эльфы явно не были готовы к появлению соперника. Блондин скривился, словно увидел нечто отвратительное, дроу сделал вид, что никого кроме него самого в зале вовсе нет, зато Рогнар стоял и лучился настоящей улыбкой. Кажется, мы можем подружиться.

– Я принес вам лучшие дары своего клана, – промолвил оборотень, и двери снова распахнулись.

Зал быстро заполнился молодыми, сильными оборотнями, которые несли сундуки, ставили их передо мной и выстраивались в ряд. Красавцы, нечего сказать!

– На территории клана выращивается много полезных культур, – тем временем просвещал меня Глюк, – многие травы, применяемы в различных зельях и заклинаниях, тоже произрастают только там. Кроме того, в угодьях князя обитают пушные звери, а оборотни знают толк в охоте.

Эльфы тоже развили бурную деятельность. На какое-то время в зале стало тесно. Темные эльфы, светлые, они наперегонки заносили в помещение сундуки, золотые слитки, шелка, закатывали бочки, заводили каких-то животных, птиц в клетках.

– Какой кошмар! – глядя на это безобразие, проговорила я. Князь оборотней, кажется, меня услышал. Он резко обернулся в мою сторону, улыбнулся и подмигнул мне.

– Мой личный подарок, вам, моя королева, – сказал он, – дороже вашей жизни для меня нет ничего, поэтому, вас будут охранять мои самые лучшие воины.

Он, что серьезно? Оборотни за его спиной вытянулись по струнке и опустились на одно колено в знак почтения. Я смотрела на них в полном потрясении. Все высокие, очень мускулистые, подтянутые, в их глазах светилась преданность. Интересно, кем они станут для меня на самом деле – действительно охраной или надзирателями?

– Не переживай, – тихо сказал мне Аарон, – волки приносят присягу и никогда ее не нарушают. Теперь ты для них и альфа и омега.

– Но ведь я откажу их князю! – возразила я.

– Ну и что? – Глюк на самом деле был удивлен, – Рагнор имеет свою истинную пару, ему не нужна жена.

– Тогда зачем…

– Он хочет быть твоим союзником. Я знаю его много лет, с Рейем они были, можно сказать, друзьями. Их численность не высока, они живут в южных лесах Эррилии. Черные волки всегда были нашими союзниками. Теперь в качестве твоего жениха, он официально может помогать тебе со всем этим бардаком. Гномы и эльфы это только начало. Ты ему за охрану еще спасибо скажешь! – Глюк усмехнулся, – Я сам его просил о помощи.

– Ты в своем уме? – мне захотелось его убить, – Кто тебя просил? Почему ты меня не предупредил?

– Ну, извини, – развел принц руками, – ты все время была занята со своим демоном.

– Убила бы! Эти два коня, – я махнула головой в сторону конфликтующих эльфов, – тоже твоя идея?

– Нет, конечно!

– Прошу предоставить нам покои для полноценного отдыха, – внезапно произнес Сивираель из Лучезарного Королевства, – мы устали от бессонной ночи.

Однако!

– Я тоже хотел бы расположиться в собственных покоях до того, как будет подан обед в честь помолвки с вашим величеством.

Это уже Конинаель из Сумрачного Королевства пожелал отдыха.

Я перевела взгляд на князя клана Черных Лесных Волков. Рогнар Валейский стоял в центре зала, скрестив руки на груди. Похоже, его вся эта ситуация забавляла. Подаренная им охрана рассредоточилась по залу и замерла в ожидании. Я встала.

– Господа, всем необходимо отдохнуть перед праздничным обедом. Располагайтесь, ваши покои вам покажут. До встречи!

Я двинулась по проходу в сторону выхода. Старалась идти, расправив плечи и гордо подняв подбородок. Эльфы слегка поклонились мне, а вот волчий князь, наоборот слегка подался в мою сторону и втянул воздух. Чуть задержал дыхание, прикрыв глаза, и выдохнул. Что-то было в этом… интимное, что ли.

Вернувшись к себе в комнату, я быстро переодевалась. Пусть они тут без меня делают, что хотят. Надоел этот театр абсурда! У меня есть дела поважнее, чем торчать тут с придурочными женихами. Нужно срочно действовать, а то не ровен час на самом деле замуж отдадут. Я замерла от посетившей голову мысли. Такой соблазнительной своей       простотой, что удивительно, как она раньше мне в голову не пришла? Я ведь могу послать всех к чертям, раздвинуть грани и уйти на Землю. Пусть они тут сами решают свои проблемы. Но это на случай, если у меня не получится вернуть Рейя. Одно дело быть королевой в другом мире, другое, стать женой одного из этих ненормальных. Самый адекватный среди всех мне показался волк. Хотя, он тоже себе на уме. Вот зачем он мне подарил отряд оборотней? На самом деле охранять? А может быть, чтобы я никуда не сбежала? Глюк еще – предатель! Почему он за моей спиной его пригласил? Боится сам не справиться со мной?

Я выглянула в коридор. Никого! Скользнула за выступ, за которым начинался зачарованный проход, ведущий в сад. Бесшумной тенью прокралась к выходу. Замерла прислушиваясь. Тоже тихо. Отлично!

Со стороны крыла, в котором располагалась кухня, слышался шум. Судя по всему, там готовились к пиру. Желудок предательски заурчал. Конечно, после вчерашней колбасы у меня во рту ничего не было. От воспоминаний о колбасе, желудок снова взвыл. Пришлось подчиниться. Я повернула за угол и натолкнулась на Вирру. Эта прелестная девочка – внучка нашей поварихи, часто помогала на кухне, не забывая при этом строить шалости. Вот и сейчас она притаилась за жасминовым кустом, наблюдая за старым Джоном, явно не для того, чтобы ему помочь.

– Вирра, – позвала я девочку. Та обернулась и приложила пальчик к губам. Я приблизилась. Рядом с ней на земле стояла целая корзинка, умопомрачительно пахнущих пирожков. Теперь понятно, почему девочка пряталась от Джона, она их сперла и ждала, пока он пройдет.

– Зачем тебе столько? – удивилась я, – Заметят же пропажу!

На что этот несносный ребенок пожал плечиками и продемонстрировал мне другую похожую корзину с пирожками. Зная Вирру, здесь была совсем даже не выпечка.

– Из чего они?

– Из песка, – гордо ответила шалунья, – я наложила на них иллюзию.

– А эти куда понесешь?

– В деревню, мы с ребятами сегодня будем их продавать на площади. Там будет народное гуляние в честь приезда важных гостей. Вот мы и заработаем себе на конфеты.

– А эту корзину хочешь подкинуть на кухню?

– Да, только жду, когда дядя Джон уйдет отсюда.

– Есть идея! Только за это, ты поделишься со мной пирожками.

      Уже через пару минут я двигалась по дорожке в саду, жуя вкуснейшую сдобу с ягодами. Я наложила на девочку вместе корзинкой временные чары невидимости, за что была вознаграждена несколькими шедеврами местной выпечки. Вкусно!

Мне оставалось совсем недалеко до пещеры Калисфена, как дорогу преградил здоровенный, мохнатый черный зверь. Волк. От неожиданности сначала мне показалось, что передо мной зварг, но потом поняла, что это не зомбособака, а, скорее всего, оборотень в своей второй ипостаси. А разумный взгляд ореховых глаз окончательно прогнал все сомнения.

– Здравствуй Серый волк, – поздоровалась я, откусывая очередной пирожок. Ну а что, чем я не Красная шапочка?

Волк наклонил голову набок, разглядывая меня. Шутку про Серого волка, разумеется, он не понял.

– Пирожок хочешь?

Он сел и принюхался. Мотнул головой. Я пожала плечами, обошла его и двинулась дальше. Не хочет, как хочет! Мне больше достанется. Не успела я дойти до следующего куста, как меня окликнули:

– Моя королева!

В следующий миг меня догнал Рагнор собственной персоной уже в человеческом обличье.

– Могу я спросить, куда вы собираетесь?

Ну вот, началось – куда ты идешь, Красная шапочка?

– Можете, – разрешила я.

Князь фыркнул, поняв, что дальше отвечать на его вопрос я не намерена.

– Вы шли на выход из сада, – заговорил оборотень, – я предположил, что вы хотите покинуть пределы дворцовой территории.

– Я хочу посетить своего друга, – ответила я.

– Он живет далеко отсюда?

Я хихикнула, а Рагнор удивленно выгнул брови.

– Чуть подальше в лесу, под тремя большими дубами стоит его домик, – я старалась сдержать смех изо всех сил. Слова девочки из сказки сами собой вырвались, а волк явно воспринял все за чистую монету. А еще навязчивым видением возник образ Ворланда в роли бабушки.

– Вы хотите идти в лес?

– Да пошутила я, – пришлось признаться, а то он не отвяжется, – но на самом деле нужно посетить хорошего друга.

– Возьмите с собой охрану, – из его глаз мигом пропала и тень веселости.

– Я ненадолго, к тому же, со мной будет дракон, – надоело, постоянно одно и то же!