Когда совершенно неожиданно Ольгу окутало золотое сияние, и она провалилась в созданный ею портал, Марос не обратил внимание на огненный шар, что королева Эррилии выпустила в него, но потом опомнилась и погрузила свое же заклинание в стазис. А зря! Взрыв прогремел еще более внезапно, чем побег Ольги. Данталиан едва успел выставить защитное поле, и его лишь отбросило в сторону. Впрочем, Рейю с ведьмой тоже слегка досталось. Девушка выбиралась из-под обломков статуи гарпии, столь же злая, как и сама гарпия.

– Дрянь! – шипела она, потирая разбитую коленку.

– Попридержи язык! – рыкнул на нее Рей.

– А наша мышка с сюрпризом, – Марос вытер рукой разбитую губу, посмотрел на следы крови и криво улыбнулся, – люблю таких!

– Даже не думай! – Рей балансировал на грани боевой трансформации. Сейчас ему было плевать, что смерть хозяина неминуемо повлечет за собой и его гибель тоже. Лишь бы защитить свою маленькую Николь. Его часто стали посещать подобные мысли. Если такова цена ее безопасности, то он сделает все, чтобы убить своего хозяина. Конечно, тот догадывался об этом и периодически обновлял заклинание подчинения, которому было невозможно сопротивляться.

– Что моя жена делала в твоей спальне?

Беловолосый демон довольно хохотнул.

– Важные переговоры между правителями двух самых сильных держав.

– Почему в спальне?

– Ты зарываешься, раб! – голос Мароса зазвенел сталью, – Моя личная жизнь тебя не касается! Или мне нужно спрашивать тебя, каких баб водить в свои личные покои?

Рей дернулся, браслеты на руках полыхнули белым огнем, удерживая его на месте. Теперь отчетливо был виден ошейник, сжимавший горло, не давая сделать вдох.

– Не смей ее трогать! – прохрипел слабеющий Рей.

– Я ее не трогаю. Пока. Мне она нужна живая и невредимая, – демон явно получал удовольствие, причиняя боль своему рабу. Он щелкнул пальцами, и Рей обессилено упал на колени. Ошейник и браслеты вытягивали из него магию и жизненные силы.

– Зачем ты вынуждаешь меня защищать эту ведьму, – откашлявшись, спросил он.

– Тут такое дело, – Марос бросил взгляд на вопросительно уставившуюся на него Лельку, – она мне тоже нужна живой. Когда она выполнит свою миссию, можешь делать с ней, что захочешь.

– Эй! – девушка была поражена своей роли в жизни демона.

– Заткнись! – приказал он. Лелька подчинилась. Слишком многое зависело от правителя Дарбаны. Она уже много раз жалела, что пошла на поводу у своих эмоций и заключила сделку с демоном. Слишком дорого ей обходилась собственная месть. К тому же, демон не торопился выполнять свою часть сделки. А у такого требовать что-то – себе дороже!

– Приберите тут, – скомандовал беловолосый и ушел в свои покои.

                        *****

– Ты говорила, что у тебя есть ко мне предложение, – напомнил Ворланд.

– Да, – я грела руки о чашку с чаем, на меня накатила апатия. Так часто происходит, я сначала действую, стараюсь принять правильное решение, чтобы выйти из сложной ситуации, а когда все позади, даю волю чувствам, а потом становится все равно.

– Я хочу попросить тебя стать начальником моей личной охраны, – боясь, что он откажется, тихо проговорила я.

– Ты уверена, что действительно этого хочешь? – ответил он после затянувшейся паузы.

– Уверена, – я подняла на него глаза и посмотрела с мольбой, – я вообще раньше не думала даже об охране, но после сегодняшнего путешествия в Дарбану, поняла, что мне это необходимо. Тебе я доверяю, к тому же, кто как не бывший демон может защитить меня от другого демона. Ты знаешь все его стороны, ты сможешь помочь.

– Но во мне нет магии, – напомнил мне Ворланд.

– Я знаю! Это не важно! Магия есть у меня, а ты меня всему научишь. Если ты будешь в моей охране, то совершенно естественно будет тебе находиться во дворце. Больше не будет необходимости летать сюда. Там сейчас столько ненормальных женихов, что мне совершенно не хочется возвращаться. Прошу тебя!

Он молчал. Внимательно смотрел на меня своими стальными глазами и о чем-то думал.

– Будет война, – опустив голову, призналась я, – ее никак невозможно избежать.

Когда я уже отчаялась получить ответ, он сказал:

– Древним не понравится, что тебя охранять буду я.

Я подняла на него полные благодарности глаза.

– Они будут просто в ярости, – я не смогла сдержать улыбки.

Теперь встал вопрос о том, как мы отсюда попадем во дворец. Дракона не было, а я сильно сомневалась, что смогу повторить финт с порталом.

– Я могу показать тебе несколько демонических формул, – неожиданно предложил Ворланд.

– Ты думаешь, у меня может получиться? – недоверчиво спросила я.

– Давай попробуем, – он пожал могучими плечами, – я выведу формулу, а ты вложишь в нее силу. Ты ведь не только светлая, в тебе достаточно и темной магии. Гришу попросим, в крайнем случае.

– Хорошо, – в конце концов, какая мне разница, чья это будет формула, если мне она поможет.

Мужчина взял кинжал и стал чертить на земле непонятные для меня руны. Я перестроила зрение на магическое. Помогло, но не сильно. Я распознала несколько стихийных знаков, но все остальные линии оставались для меня загадкой.

– Смотри, – завершил рисунок бывший демон, – это круг силы. Он замыкается на создателе, черпая магию из него и в то же время, возвращая ее обратно. Для этого требуется много энергетических затрат, после всплеска, сила поглощается магом, выпустившим ее. Вот эта руна – знак подчинения силы воздуха, эта скручивает пространство, а эта позволяет преодолевать расстояние.

Я сталась запомнить каждый символ. Казалось, что все очень просто. Акцент был на подчинении. Светлые маги обращались к пространству с просьбой о помощи, демоны подчиняли его. В этом был определенный смысл.

– Наполни круг магией, – делая шаг назад, сказал Ворланд.

Легко сказать! Я оглянулась на Гришу, тот любопытно поднял голову и уставился на меня своими необыкновенными глазами, слегка вильнул хвостом. Я сосредоточилась, соединила ладони, наполняя их светом, вкладывая в них все свое желание переместиться. Демон подошел сзади, взял мои ладони в свои, и проговорил на ухо:

– Когда почувствуешь, что сила готова выплеснуться из рук, задержи ее, а потом одним движением вылей в круг. При этом держи перед глазами четкую картинку, куда именно ты хочешь попасть. Не торопись!

Я кивнула. Бросила взгляд на грифончика. Тот все понял и поспешил ко мне. Когда наступит момент полной концентрации магии, я поняла тогда, когда Гриша подошел и доверчиво прижался к моим ногам. Нет, он не делился на этот раз, свей необыкновенной силой. Скорее, просто придал мне уверенности в себе. Большие сильные руки на моих кистях, спокойное дыхание мужчины за спиной, волшебный грифон в моих ногах все это делало меня решительней. Я задержала дыхание, медленно выдохнула сквозь зубы и вылила силу в круг. Она потекла в него расплавленным золотом. Руны вспыхнули огнем, взметаясь ввысь.

– Идем, – Ворланд чуть качнул меня в сторону огня. Я зажмурилась и шагнула.

Не было ни головокружения, ни чувства падения. Ничего. Даже закралось подозрение, что ничего не получилось. Я открыла глаза и огляделась. Мы стояли в саду около моего дворца. Было уже темно, но, тем не менее, на дорожке было довольно людно. Вокруг нас затихал свет от угасающего огня портала. На меня в упор смотрел Глюк. Рядом с ним стоял, скрестив руки на груди Рогнар. У обоих выражение лица не предвещало ничего хорошего.

– Привет, – вымученно улыбнулась я им.

– Демон! – оскалился вожак Черных Лесных Волков. Он зарычал, а к нам из темноты стали приближаться его сородичи в своих звериных ипостасях.

– Спокойно, – услышала я свой голос, только что, осознав, как странно мы смотримся с Ворландом. Он до сих пор обнимал меня. Кажется, и он это понял, потому что в тот же момент его руки опустили меня, – он со мной!

– Оля, что он здесь делает? – устало спросил Глюк, – Это у него ты пропадала весь день?

– Нет!

– От нее пахнет другим демоном, – сообщил Рогнар.

– Ничего удивительного! – я начала закипать, – Меня похитил правитель Дарбаны!

– Я тебе говорил, – вскипел Глюк, – что не нужно летать одной!

– А я и не летала! Он меня похитил прямо из этого сада! Поэтому, Ворланд теперь мой личный телохранитель!

Принц и вожак стаи в недоумении уставились на меня.

– Как такое возможно? – потрясенно выдохнул Аарон.

– Понятия не имею, – дернула я плечом, – но факт остается фактом! Так что, Ворланд остается, и это больше не обсуждается!

– У него аура… – начал волчий князь, но его оборвал Глюк.

– Я знаю!

Я взяла Гришу на руки и потопала в свою спальню. Слишком тяжелый день сегодня у меня получился!

Ворланда расположили на одном этаже со мной. Он выбрал небольшую комнату. Глюк попытался завести со мной разговор на эту тему, но был послан со своим мнением куда подальше. Значит, полный дом женихов его не смущает, а чуть ли, не единственный человек, кому я доверяю, рядом со мной, его напрягает.

Утро начиналось с уже традиционной встречи с новыми женихами. Но теперь, когда я входила в тронный зал, за моей спиной шел Ворланд в боевой экипировке, это придавало мне уверенности. Волосы он завязал в высокий хвост, решительные глаза такого же цвета, как и сталь его мечей, что располагались крест на крест в ножнах за спиной, смотрели решительно и жестко.

Отряд оборотней рассредоточился по залу. Хорошо, хоть их князь не присутствовал. Как-то в его обществе я чувствовала себя глупо. Быстрее бы уже вернулась из поездки Лаириэль. Мама Рейя и Аарона всегда поддерживала меня, но совсем недавно она решила посетить своего мужа, который с дипломатической миссией отправился в земли василисков. Народ живет с другой стороны Эррилийского моря, в торговле участие не принимает, вообще ведет скрытный образ жизни. С тех пор как Лаириэль покинула дворец, начался настоящий бардак. Даже поговорить не с кем о своем, о женском. Я с тоской оглядела зал. Как раз сейчас в него входил новый претендент на мою руку и сердце.

Огромный полуголый орк с серой кожей. Длинные волосы заплетены в дреды, которые украшали перья и бусины. Кожаная набедренная повязка, копье в руках и клыки, торчащие изо рта, бусы из зубов животных завершали картину.

– Хаварт Могучий, вождь племени степных орков, – представил его лакей.

Я внимательно рассматривала гостя. Колючий, настороженный взгляд маленьких глаз из-под низких надбровных дуг, широкий нос, большие губы, которые не могли укрыть за собой желтые кривые зубы. Одно слово – жених.

– Моя хочет взять себе пятая жена, – громким голосом заговорил орк.

Я перевела взгляд на Глюка. Тот на удивление оставался серьезным.

– Опасный тип, – тихо сказал он, – очень вспыльчивый и непредсказуемый, может объявить войну.

– Тут каждый второй грозит войной, – отмахнулась я, – зачем ему пятая жена?

– Ему не жена нужна, – пожал Глюк плечами, – ему нужен твой трон.

– Можно подумать, – фыркнула я, – им всем нужна я. Понятно, что все женихи явились сюда за покровительством или троном. Я не обольщаюсь! Но заявиться сюда и предлагать мне быть пятой женой, это уже перебор!

– Моя ждать ответ, – напомнил о себе орк.

– Твоя может валить отсюда! – ответила я.

В зале повисла тишина. Глюк тронул меня за плечо. Я раздраженно скинула его руку.

– Я не буду твоей пятой женой, вообще никакой женой тебе не буду, – я говорила твердо, уверенно глядя ему в глаза.

– Моя сильный воин! – уведомили меня. Я кивнула.

– Я знаю! Могу предложить тебе только союз государств. Твои воины могут послужить мне в обмен на покровительство моей страны. Готова даже заключить договор на разрешение выхода к морю твоего племени.

– Твоя мудрый правитель, – почесал затылок вождь, – моя не может подчиняться женщина.

– Твоя и не будет подчиняться женщине, – улыбнулась я, кажется, переговоры прошли удачно, – у меня есть полководец!

Я указала рукой на стоявшего рядом со мной Ворланда. Орк хмуро глянул на него.

– Он сильный воин, – пришел к выводу вождь. Для меня осталось загадкой, почему он так быстро это понял. Но надо сказать, что вид моего телохранителя действительно внушал уважение. Один только взгляд холодных глаз пробирал до костей. Представляю, каким он был, когда еще имел демоническую силу! Вот бы вернуть ее ему.

– Моя должна держать совет с племенем, – орк ударил себя огромным кулаком по могучей груди и ушел.

– Что ты творишь, – напустился на меня Глюк, – а если бы он не согласился? Началась бы война! Ты понимаешь?

– Понимаю! – повернулась я к младшему принцу, – Война будет в любом случае! Нам остается только готовиться к ней. Любые союзники просто необходимы. Такому как Хаварт Могучий лучше не врать и не давать ложных надежд. Он воспринимает все как орк. А вот воины они действительно сильные. Сейчас он готов быть союзником. Но если бы стала юлить и обещать подумать, то потом он мог занять позицию на стороне правителя Дарбаны.

Аарон уставился на меня в полном шоке.

– Ну, ты даешь!

– Шутки кончились!

– А с остальными женихами как? Они ведь будут требовать твоего решения!

– Не волнуйся, – я коварно улыбнулась ему, – свой выбор я уже сделала!

Глюк ревниво оглянулся на Ворланда. Тот не шевелился и смотрел прямо перед собой. За пределами зала послышался шум.

– Что там происходит? – я обернулась к одному из оборотней. Тот дал знак остальным, и они исчезли из зала. Вскоре шум прекратился. Волки вернулись на свои места, обмениваясь улыбками. Командир отряда подошел ко мне и доложил:

– Явились горные тролли – вечные непримиримые враги орков, устроили драку в саду. Хотят видеть вас.

– Зови, – вздохнула я. Никто не говорил, что будет легко!

Тролль меня впечатлил, пожалуй, больше всех остальных женихов. Долговязый, с длинными руками ниже колен. Кожа зеленая, тонкие губы, один глаз. Больше всего он был похож на недорасколдованного принца -лягушку. Вроде бы человеческий образ вернулся, а как был лягушкой, так и остался. При этом его окружали три девушки. Красивые и стройные, две из них эльфийки, одна человеческая девушка. Тролль обнимал их самым похабным образом, одну тискал за грудь, вторую ласкал другой рукой за аппетитный зад. Однако!

– Что это за Лихо Одноглазое, – я повернулась к Глюку. Тот был напряжен.

– Вождь горный троллей Тракер Одноглазый, – представил мне нового жениха Аарон, – мерзкий тип. Он давно добивается свободного выхода к морю. Сейчас явился тебя осчастливить.

– Я действительно счастлива, – я скривилась.

– Что здесь делали орки? – тролль даже не подумал рассыпаться в реверансах. Он что мне тут претензии будет предъявлять?

– А что здесь делаете вы? – хамство я терпеть не буду. Не в том настроении.

Тролль слегка опешил. Явно не привык к такому общению.

– Выбирайте, или я, или орки!

– Простите, – я чуть наклонилась, – а почему я должна выбирать, и с какой целью?

Видимо, не получится у нас общения. Лагушкомордый прищурил единственный глаз и злобно на меня посмотрел. Судя по всему, он разозлился, и злость свою решил выместить на одной из сопровождающих его девушек, пребольно ущипнув ее за грудь. Бедняжка вскрикнула, но даже не дернулась.

– Мои женщины не смеют мне перечить! – прошипел этот тип.

– Мне их очень жаль! – совершенно искренне ответила я.

– Ты тоже скоро станешь одной из них, – взвизгнул тролль.

Я вытаращилась на гостя, сомневаясь в его психическом здравии.

– С чего, вдруг?

– Ты станешь моей женой, а жена обязана чтить своего мужа! – он поднял вверх зеленый палец.

– Можешь не переживать, – успокоила я ненормального, – не стану. Другие предложения есть?

– Ты пожалеешь об этом, человеческая девка! – тролль даже перестал держать последние приличия.

Я махнула рукой, подавая знак оборотням избавить меня от общества мерзкого типа. Мало того, что явился ко мне со своим гаремом, так еще и угрожать мне вздумал!

– Он всегда мечтал о собственном флоте, – прокомментировал Глюк.

– Пусть дальше мечтает, – фыркнула я, – мне надоели все эти неадекваты. Не собираюсь играть в эти дурацкие игры.

Тролли еще шумели у входа в тронный зал, когда, растолкав всех, одним грациозным прыжком, в помещение ворвался огромный белый тигр. Я охнула. Оборотни зарычали. Но белый зверь приближался ко мне уверенно и стремительно, не отвлекаясь на все происходящее вокруг. Я как завороженная следила за каждым его шагом. Какой красивый и необычный зверь! В каждом движении читалась мощь и сила. Под белой шкурой перекатывались тугие мышцы. Он шел к трону и смотрел прямо на меня своими голубыми глазами. Я моргнула и пропустила тот момент, когда тигр превратился в мужчину. Он остановился напротив меня и коротко поклонился.

Как и все оборотни, он был хорошо сложен, кожаная жилетка на обнаженном торсе смотрелась просто потрясающе. Длинные светлые, почти белые волосы откинуты назад, высокий лоб, темные брови, прямой нос, но больше всего выделялись на этом лице глаза необыкновенного цвета весеннего неба. Правую щеку незнакомца перечеркивал белый ровный шрам. Впрочем, это отнюдь не портило его, напротив, добавляло внешности изюминку.

– Князь клана Белых Тигров Арисий Тарийский, – разнесся по залу голос лакея.

– Николиэль, – проговорил князь, – я вас такой себе и представлял. С тех пор, как я взял ваш след в лесу около западного склона, я мечтал с вами познакомиться, – он смотрел мне в глаза. Голос у него был хриплый и низкий, но не грубый. Тут я встрепенулась.

– Взял мой след?

– У вас восхитительный запах, – подтвердил он мою догадку. Значит, в лесу во время ночных тренировок мы были с Глюком были не одни.