Я не могла прийти в себя после заявления тигра. Переодевалась на обед, а сама прокручивала в голове его эффектное появление и слова насчет следа. Что он делал в тех лесах? Что самое удивительное, он не делал мне непристойных предложений, ничего не обещал, но и не требовал ничего взамен. Просто хотел познакомиться. Не верю я, что в этом мире что-то делается просто так. Пришел он один. Значит, уверен в своих силах. Волки на него отреагировали довольно агрессивно. Что это? Природа, которая не дает шанса подружиться собаке и коту, или все-таки у них на это есть реальные причины. Оборотни ведь охраняют именно меня. Интересно было бы посмотреть на общение между двумя князьями. Сейчас важно любое наблюдение. Не знаю пока, как мне это может пригодиться в дальнейшем, но я хочу понимать, кто из женихов, что из себя представляет. Понятно, что эльфы соперничают в собственной неотразимости друг с другом. Орки и тролли вообще на дух не переносят одни других. Интересно еще было бы знать, почему. А вот, какие отношения между оборотнями? Тем более что территориально живут они в разных частях страны. Волки довольно близко общались с Рейем и Аароном. Глюк говорил, что они друзья. Допустим. Что хотят тигры? Территории? Трон? Выход к морю? Выход в другой мир… А вот это мысль!

На самом деле, я ведь ничтожно мало знаю о Многомирье. По сути всего два мира – Земля и Эррилия. Но их же много. Марос тоже не погнушался сделать мне предложение руки-можно-без-сердца. Понятно, что ему нужен выход за Грани. Ради этого и подстроил нам ловушку. Ему было все равно, кого из стражей убрать. С одним гораздо проще справиться, чем с двумя. Его мотивы мне понятны. Этот местный Гитлер повернут на идее покорить все Миры. А что хочет за Гранью князь белых тигров?

На обеде поговорить с ним, конечно же, не удалось. Эльфы никуда и не думали уезжать. Напротив, они притащили во дворец свою прислугу, повара и, кажется, стилистов. Последние, соревновались между собой кто экстравагантнее оденет своего короля. Каждый делал вид, что так и должно быть, что он только встал с кровати, а не провел несколько часов, делая прическу. А мне что? Пусть мальчики развлекаются, лишь бы меня не трогали!

Оборотни не спешили открывать мне тайну своих отношений. За столом они вели себя спокойно, равно, как и со всеми остальными. Может быть, я зря волнуюсь? И все не так страшно?

Я наблюдала за всеми, а все наблюдали за моим личным телохранителем. Нет-нет, да и смотрели на Ворланда, невозмутимо стоящего за моей спиной. Он ведь им ничего даже не сказал за целый день, что они хотят от него? Бывшего демона это внимание, если и интересовало, то уж точно не больше, чем узор на стенах обеденного зала. Вот это выдержка! Я прям позавидовала!

– Как ты это делаешь, – тихо поинтересовалась у него, чуть повернувшись. Он слегка пожал плечами.

– Я охранял Мароса, там я видел и не такое. Научился не обращать внимания на ненужные мне события.

– Везет тебе, – вздохнула я, ковыряясь вилкой в салате.

Глюк был на удивление молчалив.

– Ты чего? – не выдержала я.

– Да так, – отмахнулся он, – я все думаю, что тебе ответят орки и чем выльется ссора с троллями.

– Я думаю, что орки согласятся, – совершенно искренне ответила я, – а вот насчет троллей понятия не имею. Но на самом деле, это неважно. Даже, если они займут сторону Мароса, то нам это не сыграет решающей роли. Численность у них не большая, своих женщин нет, они их воруют везде. Значит, троллей не любят везде. Только правитель Дарбаны может взять их под свою опеку. Но нужно ли ему это? В любом случае, я не собираюсь иметь дело с теми, кто меня не уважает.

– Надеюсь, ты права, – вздохнул Глюк.

– Мне все было интересно, кого пришлют Темные? – этот вопрос крутился у меня весь день.

– Неужели ты думаешь, что они могут осмелиться на это?

– Думаю, что да! Вообще, все эти женихи стали меня одолевать, после его заявления насчет недействительности моего брака, – от злости потемнело в глазах, а руки сами собой сжались в кулаки.

– Давай вечером прокатимся к нашим соседям, – сказала я Глюку, – хочу с ними поговорить, сделать им одно очень заманчивое предложение.

По тому, как нахмурился младший принц, я поняла, что он совсем не доволен моим поведением. И это он еще не знает, что я собираюсь посетить ведьму. Я ему мило улыбнулась. Не помогло.

– Что ты опять придумала? – не выдержал он.

– Пока ничего, – совершенно честно ответила я.

– Я тебе не верю!

– Напрасно! – я пожала плечами, – Тебе не приходило в голову, что Древние давненько у нас не появлялись лишь потому, что заняты спасением своего брата. Я хочу ему помочь. Поэтому, мы с Ворландом отправляемся в одно место, а ты тут развлекай гостей. Это ведь и твой дворец тоже. Если они его разнесут по кирпичику, вряд ли это нам поможет.

– Ты одна с демоном не полетишь!

В ответ мой телохранитель оскалился.

– Вот видишь, – примирительно ответила я, – он меня защищает, так что все в порядке. Демонов в моем обществе не будет сегодня. Надеюсь.

– Возьми оборотней с собой, – немного уступил Глюк.

Я обернулась на свою личную охрану. Может быть, это и неплохая идея, только я собиралась туда лететь на драконе. Куда всех посадить?

– Не буду брать! – встала в позу я.

– Тебе мало прошлого общения с Маросом?

– Мне хватило! Но как ты себе это представляешь? У меня есть телохранитель, хватит!

– Я поеду с ней, – услышала я голос над самым ухом. Рядом стоял князь белых тигров.

Он что, подслушивал?

– Думаю, что смогу заменить отряд волков.

А вот это был вызов. Волки напряглись. Да что там волки! Мои внутренние демонята встали в оборонительную позицию. Так и видела, как они напяливают на себя смешные шлемы, берут в руки копья и становятся в рядок. Тигр повернулся и посмотрел мне в глаза так, что меня пронзило этим взглядом.

– Смешная картинка! – улыбнулся он краешком губ, – Но, думаю, что эти малыши точно не смогут справиться лучше, чем я.

– Ты кого малышами назвал? – кажется, командир отряда обиделся.

Тигр продолжал смотреть мне в глаза и улыбаться. Только я понимала, про каких малышей он говорил.

– Не вас. – я встала из-за стола, – Я переоденусь. Встретимся в саду на дорожке, ведущей к северному выходу.

– Как пожелаете, – Арисий Тарийский поклонился.

Я в обществе Ворланда и Глюка направилась в свои покои.

– Что это было только что? – спросил Аарон.

– Ничего, – буркнула я, – этот кошак умеет мысли читать!

– С чего ты взяла?

Ну не рассказывать же им про мои заскоки! Я отмахнулась:

– Просто поверь мне на слово!

– Верю, но от этого не легче.

Я шла по коридору и размышляла, как теперь быть. Что за темная лошадка этот князь? Он явился сюда абсолютно один. Чего хочет, не сказал. Ведет себя слишком независимо. Зачем напросился на эту поездку – не понятно. С другой стороны, если он желает мне зла, то зачем дал понять, что он умеет мысли читать. Мог бы просто использовать это себе во благо. Пока не разберусь, что от него можно ждать, надо быть с ним поосторожней. Думать в его обществе только то, что можно ему знать. Потом разберемся. Главное, нужно придумать, как поговорить с ведьмой наедине.

– Далеко живет ведьма? – спросила я у Ворланда.

– В деревушке в горах, – просто ответил он.

– Хорошо, значит, Калисфен должен выдержать нас троих.

– Я тебя умаляю! – Глюк закатил глаза, – он и отряд оборотней выдержал бы спокойно!

– А где они на нем поместились бы? Под хвостом? Ладно, без Ворланда я не полечу, а вот с тигром пообщаюсь. Надо же начинать отбор! Вдруг, я его выберу в мужья?

– А он тебе это предлагал? – вот же паршивец! Принц глумливо засмеялся.

– Женю! Тебя! – он перестал смеяться, – На гномьей принцессе! Понял?

– Ну, я же пошутил!

– А я нет!

У Глюка было такое лицо, когда я входила в свою комнату, что мне стало его немного жаль. Но ведь он прекрасно понимает, что никого я не могу выбрать. Пока я живу, я буду искать способ вернуть своего мужа. Просто я устала очень… На кровати на подушке лежала большая красная роза. Сердце сжалось.

После той сцены возле спальни Мароса, я думала, что он уже окончательно сдался, раз защищает Лельку. Он был со мной так холоден, что это причиняло немыслимую боль. Теперь вот это послание. Что оно означает? Знак того, что он со мной? А может быть прощание? А может быть это вообще не от него?

Я с силой сжала ножку цветка и проколола ладонь острыми шипами. Я почти не чувствовала боли, продолжая сжимать ее. Внезапно, так стало жалко себя, что я уронила несчастный цветок на пол, села на кровать и разревелась. Гриша, озабоченный моим поведением подбежал и ткнулся головой в ноги. От этого проявления сочувствия слезы потекли еще сильнее. Я наклонилась и подхватила грифеныша на руки, обняла его и зарылась лицом в золотистый мех. Бедный Гриша не понимал, что нашло на хозяйку, но предпочел сидеть смирно и ждать, когда закончится внеплановая истерика. Внезапно, какая-то вспышка привлекла мое внимание. Я подняла голову. Откуда она? В этот момент полыхнули красным огнем руны на широких браслетах на лапах грифона.

– Что это?

Гриша не знал, что это. Я присмотрелась внимательнее. Браслеты были испачканы кровью. Моей кровью, между прочим. Черт, совсем забыла, что поранилась об эту розу. Чтобы проверить свои подозрения, я снова провела кровавой рукой по браслетам грифона. Снова вспышка и руны загораются огнем. Что бы это ни значило, но это неспроста!

Я выглянула в коридор в надежде, что Глюк меня там ждет. Глюка не было, зато был блондинистый тигр и Ворланд.

– А где Глюк? – осведомилась я.

– Он должен появиться с минуты на минуту, моя королева, – ответил бывший демон.

– Как всегда, – разочаровано вздохнула я, – почему, когда он нужен, его нет?

– Может быть, я смогу помочь? – вкрадчивый голос тигра заставил посмотреть в его сторону.

– Пойдем, – я махнула рукой, приглашая его войти. Его не нужно было приглашать дважды. Он шагнул за порог уверенно и грациозно.

– Чем могу служить?

– Проколи себе палец, – я протянула ему маленький кинжал. Если князь и удивился, то не подал виду. Взял кинжал и провел острым лезвием по ладони, разрезая ее. Кровь тягучей каплей собралась на его руке, норовя сорваться вниз. Я подставила под нее блюдо из-под фруктов. Капля медленно упала в него, а затем повлекла за собой новую, и еще, и еще.

– Хватит! – я уже не понимала, что буду делать с этой кровью. Просила же, проколоть палец, а не отрезать полруки себе! Арисий искоса глянул на меня, хмыкнул и поднес руку к губам. Он медленно, глядя мне в глаза, провел языком по кровоточащему порезу языком. Мгновение, и пореза не стало. Вот это регенерация! Я тоже так хочу!

– Я всегда к вашим услугам, моя королева, – произнес князь.

До меня не сразу дошло, что он имел в виду. А ведь он, скорее всего, прочитал мои мысли! Черт! Надо с этим что-то делать!

Я взяла Гришу на руки снова и плеснула несколько капель крови на его браслеты, ожидая эффекта. Эффекта не было.

– Спасибо, Арисий, – мило улыбнулась я, напевая в уме детскую песенку.

– Мне это ничего не стоило, – улыбнулся он. Кстати, улыбка делала его лицо почти неузнаваемым.

      Я сковырнула ранку у себя на руке и приложила ее к магическим браслетам грифона. На них тут же полыхнули огненные руны. Значит, они реагировали только на мою кровь. Чтобы это еще могло означать? Гриша увидел, что у меня кровь. Он взволнованно присвистнул, затем прижался к руке, одно мгновение и ран как не бывало.

– Ты меня вылечил? – я ласково погладила его по орлиной голове. Грифон важно надулся и слегка расправил крылья.

– Грифоны могут лечит людей. Другая проблема, что они редко этого хотят.

– И что, они могут все вылечить?

– Не больше, чем обычные маги, – тигр пожал могучими плечами, вот чего он рубашки не носит, а?

– Этот малыш, таким образом, показал, как ты ему дорога, – как ни в чем не бывало, продолжил он.

– Маленький мой! – я с любовью погладила грифона по голове, тот довольно прищурил глаза, – Хороший!

Опустив Гришу на пол, повернулась и посмотрела на князя:

– Идем?

Он кивнул, и мы вышли в коридор. Там нас ждал Глюк. При моем появлении из покоев в обществе Арисия, у брата моего мужа округлились глаза, совсем как у Рейя, когда он застал меня в комнате Мароса.

– Ничего не говори! – в предупредительном жесте подняла я ладонь. Аарон закрыл рот, но лицо сделал такое, как будто он застал меня за чем-то непотребным.

– Развлекай гостей, – сказала я, когда мы дошли до пещеры Калисфена, – надеюсь, к моему возвращению дворец будет на месте.

Он с тоской огляделся. Похоже, ни орки, ни тролли не покинули территорию дворца. Они расположились в саду с разных сторон от здания, разбив лагеря. Теперь дым от их костров поднимался вверх, распространяя запах жареного мяса.

– Мы скоро, – я поцеловала его в щеку и поднялась на спину моего верного дракона. Ворланд и князь тигров расположились сзади, за следующим гребнем ящера. Предварительно бывший демон подошел к дракону и что-то ему сказал.

– Ты сказал, куда ему лететь?

– Да, он знает это место.

– Интересно, откуда?

Мы взлетели и взяли курс на горы.

– Он был там, когда Рейнард возил меня к ведьме, – услышала я хриплый голос за спиной. Я чуть не свалилась, честное слово!

– Что?

– Я обязан жизнью твоему мужу, – ответил Арисий, – он не смог тогда мне помочь, поэтому обратился к ведьме.

– А почему не к Древним? – вот, ей богу, этот кошак меня удивляет с каждым часом все больше.

– Они отказались помогать, а Рей не принял их решение, – просто ответил он.

М-да, это очень похоже на Рейя.

– А что тогда с тобой произошло?

– Меня пытался убить Марос.

Ну конечно, кто же еще.

– Ты можешь мне не доверять, но я тебе не враг, – произнес тигр и посмотрел очень серьезно и внимательно на меня своими голубыми глазами.

– Я не доверяю почти всем, – так же серьезно ответила я, – прости. Меня предала моя лучшая подруга, с которой мы были вместе с самого детства. Она почти убила меня в день свадьбы, а сейчас сама стала ведьмой и пользуется тем, что мой муж раб Мароса, вешается на него, – на душе стало совсем паршиво.

– Не грусти, – услышала я голос тигра, – он не сможет тебя предать.

Вот черт! Он снова копается у меня в голове! На ум пришла дурацкая детская песенка, и я ее мысленно запела:

«У дедушки за печкою

Компания сидит

И, распевая песенки,

Усами шевелит.

Поужинали дружно

И ложатся на бочок

Четыре неразлучных

Таракана и сверчок.»

Надо было видеть лицо Арисия в этот момент. Я не смогла сдержать улыбки и продолжила внутренний караоке. А мои внутренние демонята танцевали джигу:

«Как-то на всю ораву

Яду старик добыл,

Всыпал за печь отраву,

Чтоб охладить их пыл.

Ночью он спал спокойно,

Утром полез на печь, а там…

Весёлая компания

За печкою сидит

И, распевая песенки,

Усами шевелит.

Сожрали с аппетитом

Ядовитый порошок

Четыре неразлучных

Таракана и сверчок».

Князь белых тигров расхохотался в голос. Ворланд, сидевший между нами ничего не понимал и только переводил взгляд от одного к другому.

– Не обращай внимания, – сказала я ему, – мы тут все со своими тараканами.

Мои слова вызвали новый приступ смеха у тигра. Хорошо смеется. Задорно. Я сжала зубы и продолжила петь про себя песенку, про несчастного деда с тараканами. Ох, мне бы его проблемы!

Вскоре среди гор показалась маленькая деревенька. Домик ведьмы стоял чуть поодаль от остальных домов. Если честно, я ожидала увидеть хижину в духе избушки на курьих ножках. Сильно удивилась, увидев красивый белый домик, с аккуратным крылечком и цветами на окнах. Цветы были повсюду. Они красивой волной спадали с подоконников, стояли в больших горшках на крыльце и вокруг него. Сам домик окружали клумбы. Все это утопало в зелени сада, что окружал это чудо. В ветвях пели птицы, с цветка на цветок порхали бабочки. На лавочку прыгнула кошка, грациозно потянулась и свернулась клубком. Обычная кошка. Белая.