Арисий подошел к двери и постучал.

– Карниела! Ты дома?

– Дома она, где еще ей быть, – Ворланд оперся плечом о стену. Я присела рядом с кошкой и погладила пушистый мех. Она лениво открыла один глаз, смерила меня подозрительным взглядом, оценила, вздохнула и начала мурлыкать. От этого звука мне стало так спокойно, как будто я домой вернулась. А кошка старалась изо всех сил. Тарахтела словно маленький трактор.

Скрипнула дверь.

– Что случилось? – из-за открытой двери мне не было видно хозяйку. Голос как голос, приятный, – Ты что-то натворил?

– Я нет, – Арисий улыбнулся краем губ.

– Ворланд, а ты что тут делаешь? Признаться, не думала, что могу вас увидеть в обществе друг друга.

Говорившая явно посмеивалась над мужчинами. Не зло, скорее по-дружески.

– Мы пришли к тебе с просьбой, – заговорил Ворланд, – нашей королеве очень нужна твоя помощь.

Дверь толкнули шире. На крыльце показалась женщина. Довольно молодая, лет сорока пяти, не больше, красивая. Толстая русая коса, перекинутая через плечо, добрые карие глаза, скептически поджатые губы и складочка между бровями приводили к выводу, что не привыкла она шутить. Черное длинное платье, белый воротничок и манжеты на руках, а так же передник в рюшах придавали ее облику сходство с гувернанткой из старых книг. Она одарила меня внимательным изучающим взглядом.

– Детка! – всплеснула она руками, – Что же вы тут стоите, пойдемте в дом.

Я стояла, как громом пораженная. Детка. Меня так бабуля называла! Именно этим словом и такой вот интонацией! На ватных ногах я шагнула к дому. Она была похожа на мою бабушку, которая меня вырастила, только лет на двадцать моложе. Не может быть!

– Вижу, что спросить меня хочешь, – хитро прищурилась ведьма. Хотя, какая она ведьма! Язык не поворачивался так назвать ее! Довольно молодая еще женщина. На лице почти нет морщин, взгляд ясный и очень мудрый, пронизывающий.

– Хочу, – собравшись с духом, подтвердила я, – вы меня знаете?

– Конечно, знаю! Тебя все знают!

– Я не про мое королевское предназначение, – как бы ей это понятней объяснить? – Вы знаете меня не как королеву, как Ольгу?

– Знаю, милая, – улыбнулась женщина и вокруг ее глаз пролегли добрые морщинки, – ты моя внучатая племянница.

Я села.

– Твоя бабушка, моя родная младшая сестра.

– Младшая? – мой голос прозвучал как шелест бумаги.

– Да, младшая. На Эррилии время течет немного по-другому. К тому же я ведьма, а она перестала пользоваться силой во время своей жизни на Земле. Она очень хотела защитить своих детей от влияния магии. Хотела, чтобы они прожили обычную жизнь обычных людей. Она вышла замуж за человека. Прожила с ним счастливую жизнь. Но от судьбы не убежишь. Наш ковен многое отдал, чтобы ты смогла вернуться. Мы провели множество ритуалов, чтобы вернуть твою душу. Ты родилась в семье моей сестры Эллионор.

Каждое слово медленно опускалось в мое сознание и глубоко укоренялось там. Моя бабуля – самая добрая в мире бабушка, самая родная, она что, из этого мира?

– Бабуля знала, кто я?

– Она знала, что ты особенная, – улыбнулась женщина.

Я огляделась. Внутри дом был уютный и красивый. В углу в большом котле кипела какая-то жидкость. Запах пряностей витал по комнате.

– Мне нужна ваша помощь, – набралась храбрости я.

– Все что смогу для тебя сделать, – присела Карниела рядом со мной.

Ворланд остался снаружи, а тигр прогуливался по комнате, как у себя дома.

– Арисий! – прикрикнула на него ведьма, – Ничего не трогай! Мне твои шуточки стоят испорченных трудоемких зелий.

– Я просто смотрю, – отмахнулся от нее князь.

– В прошлый раз ты тоже только смотрел, – проворчала она, – однако из зелья от радикулита получилось приворотное!

Блондин хмыкнул.

– А разве это плохо?

– Ничего смешного! За бедной старушкой теперь полдеревни бегает! Женщины грозятся спалить ее дом!

Тигр не выдержал и засмеялся.

– Так сделай ей противоядие, – посоветовал он.

– Я знаю! Только для этого мне нужно знать, что ты туда насыпал, – она испытующе уставилась на него.

– Да ничего особенного, просто намного порошка из такой банки, – он взял в руки одну баночку с полки.

– Порошок из летучих мешей? Дай сюда, негодник!

Она отняла у Арисия сосуд, поставила его на полку. Подошла к столу, долго там искала что-то, наконец, достала лист бумаги, споро написала на нем несколько строк.

– Вот тебе список, иди в деревню и принеси мне все это, – проговорила она, протягивая ему листок, – не надо хмуриться. Ты испортил мое зелье, вот теперь иди и исправляй!

Удивительно, но тигр подчинился. Глянул на меня через плечо и ушел.

– Теперь мы можем поговорить спокойно, – улыбнулась мне женщина, – неужели ты думаешь, что я не сделала антиприворот сразу? Но, нужно же было спровадить этого проныру.

Я засмеялась.

– Ловко вы его!

– У нас не так уж и много времени, Арис вернется скоро, – стала серьезной ведьма, – ты ведь прилетела не потому, что знала о нашем родстве?

– Да! Скажите, а есть такое заклинание, которое могло бы погрузить в глубокий непробудный сон Древнего?

– Есть, но это заклинание черных ведьм. Мой ковен не практикует его.

– Но вы знаете, как его создать?

– Знаем, но для этого нужно много ингредиентов и капля темной силы.

– А может это заклинание обезвредить демона?

– Теоретически, если оно подействовало на Древнего, то может и демона лишить сознания. Что ты задумала?

Я медлила. Ведь я вижу ее впервые в жизни! Но она вызывала доверие на уровне подсознания.

– У Древних был в плену принц Темных. Он ждал суда. Но на братство напали. Один из них пострадал. Его до сих пор не могут вернуть в сознание. Принц Темных исчез.

– Это плохое заклинание, подкрепленное зельем. Оно держит душу между жизнью и смертью. Рано или поздно смерть победит.

– Вы можете сделать противоядие?

– Соберу своих ведьм из ковена и сделаем. Наша магия отличается от черной. Она берет свое начало от других истоков. Мы свою силу и знания растим в себе. Черные берут ее из жертв.

– Жертв?

– В основном для их заклятий или зелий требуется кровавая жертва. Неважно чья, но кровь должна быть. Самую большую силу дает кровь демона. Но это имеет свои последствия. Ведьма становится от нее зависима, ее жизненная сила постепенно угасает вместе с душой.

– Душа ведьмы умирает?

– Нет, – она покачала головой, – но становится столь же уродливой, что и тело. Несомненно, черные ведьмы более могущественны. Но они могут пополнить свой резерв только за счет демона. Наша сила есть везде. Мы черпаем ее из зелий, подаренных самой природой. Когда мы создаем Круг из тринадцати ведьм, наша сила объединяется.

– Моя подруга стала черной ведьмой, – грустно сказала я, – она пришла меня убить в день свадьбы. Сейчас она у правителя Дарбаны.

– Она упивается сейчас своей силой, – сказала Карниела, – но скоро ощутит свою зависимость от демона. Тогда он сможет сделать с ней все, что захочет.

– А как она вообще могла стать ведьмой? Ведь она с Земли. Там почти нет магии.

– Видимо старый лис Данталиан нашел, что ей предложить, – вздохнула женщина, – ее душа уже была отравлена, раз она доверилась демону. А они большие мастера взращивать самые потаенные низменные желания. Никто не знает, сколько они общались с демоном, сколько он внушить успел. Думаю, что немало, раз она решилась на такой шаг. Безумие ее ждет впереди!

Мне, почему-то, стало немного жаль Лельку. Не она сама меня так ненавидела. Это все демон. Она стала игрушкой, оружием в его делах. Он убил двух зайцев – получил Рейя в свое полное распоряжение, оставил одного стража на границе Многомирья. Думал, что сможет легко со мной справиться? А вот фиг ему!

– Сделайте, пожалуйста, противоядие для пострадавшего Древнего и еще зелье, способное обезвредить, хоть на время, демона.

– Противоядие сделаем, – ответила ведьма, – можешь уже завтра его забрать. А вот с другим будет сложнее. Там необходим редкий ингредиент.

– Какой? Может быть, мы сможем найти?

– Слеза золотого грифона. Их не осталось почти.

– Будет завтра вам слеза! – я не надеялась, что все так легко получится.

Распахнулась дверь. На пороге стоял довольный Арисий. Он держал в руках бумажный сверток, корзину с яйцами, и живую рыжую курицу. Курица громко высказала свое возмущение кудахтаньем. Похоже, хитрая Карниела просто отправила его за продуктами. Он бросил взгляд на меня, потом повернулся к ведьме.

– Это правда?

Ой! Я забыла, что он имеет отвратительную привычку читать мысли. Тут же мысленно запела про тараканов песенку.

– Что, правда? – не моргнув глазом, ответила женщина.

– Ты меня послала за продуктами? Не за ингредиентами для зелья?

– Почему же, за ними тоже! Но, раз уж ты пошел в лавку трав, то по дороге мог и продуктов раздобыть. Спасибо тебе большое за это. Чтобы я делала без тебя? – она ловко забрала у тигра курицу и пакет, и стала раскладывать принесенное по полочкам на кухне.

– Спасибо вам, – искренне поблагодарила я, – до завтра.

– Вы уже все? – оборотень слегка обиделся. При разговоре он не присутствовал, а я могла ему предложить только песенку про тараканов в моей голове. Думаю, что и ведьма умела бороться с его недостатком.

– Да, мы возвращаемся во дворец!

Мы вышли на улицу. Ворланд спокойно ждал нас там. За спиной обиженно сопел тигр. Я на прощание обняла добрую женщину, и мы на драконе вернулись во дворец.

Странно, но он остался целый и почти невредимый. Западное крыльцо демонстрировало следы борьбы. Вазоны с цветами были разбиты, скамейки перевернуты.

– Что здесь произошло? – соскочив с Калисфена подошла я к князю Черных Лесных Волков. На его обнаженной груди блестящими капельками застыли бисеринки пота. Он явно принимал в этом участие.

– Ничего страшного, – заверил меня он, – просто тролли опять сцепились с орками. Тракер оскорбил одну из наложниц дроу, тот вызвал его на дуэль. При этом присутствовал вождь орков, он влез со своими комментариями. В общем, пока тролли дрались с орками, темный эльф сбежал к своим, а мои ребята разнимали драчунов. Тракер забрал своих людей и ушел. Нам теперь убирать здесь за ними.

– Понятно! А где принц?

– Он был с орками. Они желают поговорит с вами и тоже уйти.

– Хорошо, я переоденусь и приму их, – тяжело вздохнув, я поплелась к себе. Ворланд бесшумной тенью следовал за мной. К счастью тигр остался на улице. Устала я от него, если честно. В его обществе не расслабишься. Нужно все время себя контролировать, чтобы не выдать то, о чем думаешь.

– Ты выглядишь уставшей и взволнованной, – тихо сказал мой телохранитель, когда мы поднимались по лестнице.

– Я действительно очень устала, – призналась я, – почему они не хотят оставить меня в покое? Неужели верят в то, что я выберу одного из них?

Воин медленно кивнул.

– Каждый убежден, что ты выберешь именно его.

– О господи! Завтра соберу всех и объявлю им о своем выборе. Пусть катятся по домам!

Когда я, переодевшись, шла в тронный зал, меня догнал Глюк.

– Хорошо, что ты вернулась, – он был рад моему возвращению.

– Меня не было всего пару часов, – закатила я глаза, – а ты что тут устроил?

– Я?

– Ну не я же! Слушай, а может быть, мы сбежим на Землю? Надоели все!

У Глюка вытянулось лицо.

– Шучу! – сказала я, – Но нам еще нужно посетить Темных. Помнишь?

– Помню, только не понимаю, что ты у них забыла?

– Просто хочу поговорить. Слушай, а обязательно с орками говорить в тронном зале? Почему я не могу пойти к ним, и без всяких церемоний просто пообщаться?

– Можешь, – подтвердил Аарон, – но они варвары. Они немного знают наши обычаи и законы. Сидя на троне, ты для них правитель, с которым надо считаться, а в саду в шатре вождя ты просто маленькая женщина. Которую можно не слушать. Вообще, у них женщины что-то типа мебели.

– О, как!

– Да! Но ты королева Эррилии. С тобой надо считаться. Тем более, что ты пообещала им договор. Значит, надо уважать.

– Ладно, пошли в зал. Пусть идут, – пробурчала я и пошла к своему трону.

Хаварт Могучий ворвался в зал как торнадо. Тяжелыми шагами он приблизился ко мне. Я кожей ощутила, как напряглись стоящие за моей спиной Глюк и Ворланд.

– Моя пришел сказать волю племени, – громко на весь зал пробасил орк.

– Я готова тебя слушать!

– Племени нужен выход к большая вода. Моя дает согласие быть другом мудрый правитель.

Я незаметно облегченно выдохнула. Клюнули!

– Значит, подпишем договор?

– Хаварт даст клятву на крови, – клыкасто улыбнулся мой новый союзник. Жуть!

Орк стукнул себя кулаком по груди и вышел из зала.

– Все, нам надо к Темным, – повернулась я к Глюку.

– Повелитель Туманного Королевства Витториус Альдо, – голос лакея заставил повернуться к выходу. В проеме стояла темная фигура, закутанная в черный плащ.

– Еще один жених? – обреченно спросила я Глюка.

– Судя по всему, – кивнул он.

– Блин!

Фигура двинулась к трону. Все его движения были скользящие и очень плавные. Иногда я переставала улавливать их. Вот фигура в одном месте, а через долю секунды уже гораздо ближе ко мне. В паре шагов от меня гость остановился и скинул с себя плащ. Передо мной был мужчина. Довольно молодой и привлекательный. Высокий, кожа почти белая, на фоне которой темные волосы и глаза, казались совершенно черными. Четко очерченные губы почти не скрывали длинные клыки. Вампир! Он грациозно поклонился, не отрывая взгляда от меня. При этом смотрел такими глазами, что казалось, просто пожирал ими. Невольно, краска прилила к щекам.

– Прекрасная и несравненная Николиэль, – вкрадчивым голосом заговорил вампир, – не мог отказать себе в удовольствии видеть вас! Молва о вашей красоте не перестает будоражить воображение всех мужчин Многомирья. А я всего лишь слабый раб перед вашими женскими чарами.

Ну, этот хоть говорит красиво! Даже настроение поднялось. Мгновенно Витториус переместился и оказался слишком близко ко мне. Он опирался руками на подлокотники трона, его лицо слишком близко было с моим, красные губы почти касались моих, а горячий шепот заставил вздрогнуть от неожиданности.

– Только скажи мне да, и ты познаешь все радости жизни, – оборотни зарычали, Ворланд достал из ножен меч и приставил острие к горлу вампира. Но его это ничуть не расстроило. Он продолжил, – мы сможем закрепить наш брак уже сегодня. Я подарю тебе такую ночь, что ты поймешь, что не жила все это время, – он улыбнулся, чуть царапнув клыком по щеке, оцарапав кожу, но клыки тут же сменил горячий язык, который слизнул выступившую капельку крови.

Все это произошло так быстро, что я даже пикнуть не успела. Вампир воспринял это как мое согласие. Но ступор быстро прошел. Я тоже улыбнулась ему в ответ и сказала:

– Еще один раз до меня дотронешься, и я тебе клыки вырву и вставлю в … вырву, короче!

– Ты слышал ее, – угрожающе проговорил Ворланд, – дай мне повод!

В этот момент взвыла сигнализация. Дворец, оснащенный защитой от демонов просто вопил об опасности. Дверь с грохотом слетела с петель.

Краем глаза я заметила, что рядом со мной полыхнули порталы, и почти одновременно из них ступили в зал оба моих эльфийских жениха. Ох, не вовремя они решили меня навестить!

– Почему сработала сигнализация? – взволнованно спросил Сивираель, – Вот Мрак! – он уставился на вошедшего, и побледнел как полотно.

Медленно и очень спокойно, словно не он только что сломал ударом дверь, ко мне приближался огромный демон в боевой трансформации. Черные призрачные крылья были расправлены за спиной, волосы цвета ночи откинуты назад. Черты лица немного резкие, клыки удлинены и выглядывали из-под губы, посрамив своим размером зубы озабоченного вампира. Тот, кстати, застыл в оцепенении и не отводил настороженного взгляда от демона. Тот неумолимо приближался. Его затопленные тьмой глаза прожигали меня насквозь. Казалось, что его вовсе не заботят все присутствующие в зале. Время застыло. Осталась только я и он – мой муж в виде демона, принявшего боевую ипостась. Сейчас он мало чем был похож на Рейя. Слишком исказились черты его прекрасного лица, ростом он стал почти вдвое выше, фигура выглядела более внушительной.

Ворланд сделал шаг, вытаскивая меч и загораживая меня собой. Одновременно с этим Глюк встал с другой стороны, материализуя свой огненный меч. Вампира отнесло от меня воздушной волной и прижало его к стене. Тоже самое произошло и с бедными эльфами. Оборотни приняли свой звериный облик. Но пока только наблюдали.

– Развлекаешься, милая? – услышала я голос демона.

Да что же это такое, я ведь ничего не вижу!

– Конечно, – было ему ответом, – тебя ведь так долго не было, вот и принимаю гостей. Твоих друзей, между прочим.

Я бросила взгляд на эльфов и вампира. Да им же нечем дышать! Нужно что-нибудь сделать! Ну, хоть что-то! Решение пришло само. Я ужом проскользнула между Глюком и Ворландом, встала перед ними, решительно глядя на мужа. Сам пришел. Вот и поговорим! Он остановился, глядя на меня черными глазами, в которых застыл настоящий космос. Он был большой и страшный. И красивый. Мой Рей! Совершенно не отдавая себе отчета, я порывисто обняла его, и прижалась как можно крепче. Так он не сможет причинить вред моим друзьям и близким. Только через мой труп! Хотя, для него, возможно, это уже неважно. Плевать! Если он уже полностью демон, и нет ему пути назад, то и мне уже все равно! Пусть это закончится сейчас!

Он обнял меня одной рукой, вокруг нас сомкнулись черные крылья и тронный зал исчез. Было только его дыхание, теплая рука на моей талии и его такой любимый и родной запах. Я жадно вдыхала его, наслаждаясь каждым мгновением в этих объятиях. Крылья разомкнулись почти одновременно с тем, как меня отпустили. Удивленно моргая, я огляделась. Мы были на нашей скале среди моря. Небо уже темнело, а красный шар светила медленно опускался в воду.