– Напомни мне, – прищурился Глюк, – почему я не должен связать и запереть тебя магически, чтобы ты выбросила эту дурь из головы?

Мы ругались уже целый час. Я почти убедила его в том, что план мой хорош, нам надо его выполнить. Но он все равно каждый раз вспоминал, что я слабая женщина и меня нельзя пускать в логово к демонам.

– Я согласен с принцем, – подал голос Ворланд. Предатель! Я сердито посмотрела на него. Оборотни предпочитали молчать. Арисий увидел весь план у меня в голове, поэтому не лез со своими советами. Рогнару было интересно, но он ждал окончательного решения.

– Потому что, – в сотый раз сказала я, – это может решить весь исход событий! Как ты не понимаешь, Габриэль, находясь в плену у Мароса, создает дополнительную угрозу для Рейя. Я надеюсь, мы все хотим его вернуть? – я вопросительно посмотрела на присутствующих мужчин, кутаясь в плед. Хоть я уже и переоделась в сухую и теплую одежду, высушилась магией, но все никак не могла согреться.

– Конечно, хотим, – Глюк отмахнулся, – только я не понимаю, почему ты должна вызволять этого слизняка из плена!

– Чтобы вернуть его отцу, – ну как маленький, честное слово! Сколько можно повторять?

На меня уставились три пары глаз. Они ждали от меня ответ повесомее. Ладно, будет вам ответ.

– Совсем скоро Марос придет за мной, – набрав полные легкие воздуха, выпалила я, – мне нужны союзники. Войны не избежать.

Казалось, я удивила даже князя Белых Тигров. Его голубые глаза смотрели без прежнего веселья.

– Марос сделал мне предложение, – каялась я, – ему нужен доступ к Граням. Он не остановится. Если я откажусь, то он объявит войну. Только объединив силы, мы сможем его победить. Темные сильные маги, узнав, что принц в плену у демонов, они могут присоединиться к Данталиану. Тогда сопротивление будет бесполезно. А если я освобожу Габриэля, а еще пообещаю его простить и не судить, то тогда можно будет рассчитывать на их помощь.

– Ты собиралась просто посетить Темного короля, – напомнил Глюк.

– Собиралась, но так даже лучше. Я же думала, что сбежать ему помогли Темные. Хотела предложить его прощение. Но если мы его спасем, то они точно не смогут отказаться!

– Но это слишком опасно! Давай мы с Ворландом его освободим!

– Да? И какой магией ты туда перенесешься? Светлой? Вас заметут еще на входе! Ворланд не имеет магии, а я могу использовать демонический портал. Есть шанс, что мы уйдем незамеченные оттуда.

– Она права, – раздался голос Рогнара. Я с благодарностью на него посмотрела.

Глюк сердито зыркнул на него.

– А если в пыточной кто-то будет? – задал он вопрос. В ответ волк улыбнулся своей проказливой улыбкой.

– Мы сделаем так, что не будет там никого. Мы их отвлечем, – проговорил он.

– Пожалуй, я тоже развлекусь, – подхватил идею Арисий. Глюк остался в меньшинстве.

– Наш бывший демон даст тебе координаты, – начал разрабатывать новый план князь Черных лесных волков, – мы переносимся в окрестности дворца Мароса. Демоны учуют светлую магию за версту. Устраиваем там заварушку. В это время королева и Ворланд проникают в пыточную, забирают Габриэля и тихо уходят. За ними уходим мы.

Волк улыбался, явно довольный собой. Все посмотрели на младшего принца. Глюк хмурил брови.

– Мне все равно это не нравится!

– Мне тоже в этом мире много что не нравится, – мрачно сообщила я.

Первым открыл портал Аарон. Пропустил в него стаю оборотней и тигра. А мы с Ворландом готовили демонический портал. Я взяла Гришу с собой на всякий случай. Все-таки, подобное умение у меня появилось совсем недавно, нужно привыкнуть. Когда все было готово, я влила силу в пиктограмму, и мы оказались в подвале. Здесь не было темно и сыро, но это явно была тюрьма. Коридоры были пустые. Ворланд шел впереди меня с мечом наготове. Я неслышно ступала за ним, замыкал нашу процессию грифон. За последнее время он подрос, так что я уже не могла носить его на руках. Слишком тяжелый. Я видела, что браслеты на его лапах причиняют ему боль, ведь грифенок вырос, а наручи совсем не изменились. Нужно с этим что-то делать.

«Возьму его завтра с собой к ведьмам», – подумала я. В самом деле, может быть они смогут что-то придумать.

Вот и пыточная. Пустая. Я вопросительно посмотрела на своего телохранителя.

– Наверное, его перевели в другую камеру, – предположил бывший демон, – сюда просто приводят.

– Логично, – я огляделась, – где теперь его искать?

Только я собралась щелкнуть пальцами, призывая заклинание поиска, как Ворланд перехватил мою руку.

– Не надо, – сказал он, – так ты нас можешь выдать.

Грифон ужом проскользнул в помещение. Замер и огляделся. Он подошел к одной из стен и внимательно на нее посмотрел, затем повернулся и вышел в коридор. Мы остолбенело смотрели ему в след. Гриша остановился и обернулся на нас. Затем сделал еще несколько шагов и снова остановился.

– Идем, – я потащила демона за рукав, – кажется, Гриша нас куда-то зовет.

Мы прошли по коридору, свернули за угол и остановились перед дверью, ничем не отличающуюся от других точно таких же дверей в коридоре. Ворланд подошел к ней, нажал на какой-то символ на двери. Что-то щелкнуло, и дверь открылась. Очень осторожно мы входили в помещение. На кровати, прикованный цепью к стене, лежал Глеб. Сейчас он мало напоминал того красавца-блондина, от которого я чуть было не потеряла голову. Волосы спутались, под глазами синяки, исхудавший, бледный, весь в потеках засохшей крови. Я испытала невольное чувство жалости и брезгливости одновременно.

– Глеб, – тихо позвала я его. В конце концов, он сделал мне слишком много гадостей. Но он сейчас нужен мне. Поэтому, надо взять себя в руки и действовать.

Парень на кровати вздрогнул и открыл глаза. Взгляд был мутный и испуганный.

– Ольга? – он не верил своим глазам.

– Привет, Глеб, – я постаралась улыбнуться. Не представляю, получилось или нет. Он смотрел за мою спину, в глазах плескался ужас. Я обернулась. Ворланд стоял спокойно, не отрывая от меня пристального взгляда. Но Глеб был напуган.

– Успокойся, он со мной, – постаралась я его утешить, – он не демон, а мой личный телохранитель. Мы пришли, чтобы вернуть тебя домой.

– Нет! – Темный принц дернулся и забился в угол постели. Мы с Ворландом переглянулись.

– Открывай портал, – скомандовал воин, – потом разберемся, – он замахнулся и разрубил мечом цепь, сковывающую ногу блондина. В коридоре послышались шаги. В проеме двери появилась старуха. Горбатая и страшная. Настоящая ведьма из старых сказок. Крючковатый нос и пальцы, беззубый рот, потухшие белесые глаза. Она замерла, увидев нас.

– Ты! – обличительно ткнула она в меня своим кривым пальцем.

– Мы знакомы? – я замешкалась и не открывала портал. Гриша вздыбил шерсть на загривке, растопырил крылья и зашипел на нее. Длинный хвост рассекал воздух, словно плеть, он слегка припал на передние лапы и загородил меня собой. Ворланд тоже сделал шаг вперед, не опуская меча.

– Не узнаешь? – прошамкала старуха.

– Простите, нет.

– Конечно, зачем тебе помнить свою любимую подругу. Ты ведь теперь у нас королева!

Я прищурилась. Меня поразило осознание.

– Леля?!

– В яблочко! – она щелкнула пальцами, откинула голову назад и расхохоталась.

– Что с тобой случилось? Я видела тебя пару дней назад, ты была собой. Сейчас что произошло?

– У моей профессии есть побочный эффект, – поведала подруга, – Марос не предупредил меня, что будут такие вот последствия. Во мне нет настоящей магии, я могу ее черпать только из зелий, крови и артефактов. В это время мой собственный резерв истощается. Что, не нравлюсь?

Я смотрела на нее, и мне было безумно жаль. Жаль нас обеих. Она не виновата, что влюбилась, что была отвергнута, что завидовала мне, что демон взрастил в ее душе все обиды и негативные эмоции. Ей хотелось волшебства, она за этим пришла в мир Эррилии.

– Мне очень жаль, – прошептала я, едва сдерживая слезы.

– Это ты виновата!

А ведь я действительно сейчас чувствовала себя виноватой. В реальность меня вернул мой телохранитель.

– Очень легко и просто переложить на плечи другого, груз ответственности за свои ошибки и решения, верно? – вкрадчиво спросил он.

Ведьма перевела на него слезящийся взгляд и зашипела.

– Неужели ты думаешь, что я тебя испугаюсь? – краем рта улыбнулся бывший демон, – Надо уходить, она сейчас всех демонов поднимет, – через плечо бросил он мне.

– Она пришла за моей кровью, – подал голос до сих пор молчавший Габриэль.

– Зачем? – я перестала чертить в воздухе руны для портала, и обернулась. Вопросительно посмотрела сначала на Глеба, потом на Лельку. Мне ответил Ворланд:

– Она так возвращает свою красоту и молодость. Только эффект не долговечный. Не так ли?

– У меня нет выбора, – ответила ведьма, – мне нужна кровь. Иначе, моя жизнь закончится слишком рано.

– Это был твой выбор. Тебе и отвечать за последствия, – жестко обрубил Ворланд. Он помог подняться Глебу с постели. Я дочертила руны. Еще раз обернулась на свою бывшую подругу, и влила силу в портал. Он вспыхнул золотым огнем. Я шагнула в него первой, затем Гриша, замыкал нашу процессию мой телохранитель с Темным принцем. Последнее, что я увидела – были глаза Лельки, полные отчаяния.

На поляне возле дворца еще никого не было. Ни Глюк, ни волки, ни тигр еще не вернулись. Странно! Мы договорились, что встретимся на этом месте в полночь. Что-то пошло не так. Волнение холодило душу неприятным ветерком. Когда блеснул серебром полог перехода, я была на грани истерики.

– Аарон, слава богу! – кинулась я к нему, – Что случилось? Почему так долго?

Один за одним из мерцающего портала выходили волки. У некоторых был слегка потрепанный вид, но при этом оборотни выглядели довольными. Последними явились князья. Причем практически одновременно. Черный волк и белый тигр вместе смотрелись внушительно и завораживающе. Они как старые приятели посматривали друг на друга и не спешили превращаться в людей.

– Все в порядке? – спросила я единственного, кто из этой компании мог мне ответить, Глюка. Тот кивнул.

– Парни увлеклись слегка, – признался он, – вместо того, чтобы просто отвлечь демонов от вас, они устроили там целое представление. В итоге собрали кучу зрителей. Потом явились зварги. Волки сцепились с ними.

– Я чуть с ума не сошла от беспокойства, а они там «увлеклись»? – я сердитым взглядом окинула всех оборотней. Они прижали уши, чуть присели на передние лапы и опустили головы. Ну один в один нашкодившие псы. Один тигр не показывал раскаяние. Он демонстративно улегся прямо в траву и довольно щурил свои голубые глаза. Кошак, что с него взять. Арисий слегка тряхнул головой, выражая несогласие. «Самый натуральный кошак», – намеренно подумала я. Он чуть дернул хвостом и опустил голову.

– Ладно, – посмотрев на Глеба в полуобморочном состоянии, сказала я, – надо вернуть блудного сына Темному королю. Аарон, ты с нами?

– Конечно! Куда тебя отпускать одну, – хмыкнул парень, – ты и там найдешь себе женихов.

– Да ну тебя, – отмахнулась я.

– Ты ищешь себе жениха? – услышала я голос Габриэля.

– С какой целью интересуешься? – влез Аарон.

– Иди уже, – вздохнула я, – жених!

Глюк сделал новый переход портала, и мы отправились к Темным. Надо было видеть лицо отца Габриэля, когда мы ввалились в его дворец. Фредерик Сергиус Рихтер обнимал своего наследника, словно, тот был хрустальной вазой. Сейчас, глядя на то, как счастлив видеть сына Темный король, я поняла, что он действительно не имел ни какого отношения к освобождению Глеба. А значит, ему тоже будет, что предъявить правителю Дарбаны. Ну что, поговорим.

– Мы нашли его в заточении у Данталиана. – начала я, – Древние готовились провести над ним суд, но, оказалось, вашего сына похитила черная ведьма. Как я понимаю, Габриэля хотели использовать в качестве заложника.

– Николь, – Фредерик поднял на меня полные слез глаза, – я так благодарен тебе за возвращение моего сына!

Я кивнула в знак понимания. Еще бы! Как быстро все меняется! Совсем недавно я была готова приговорить его, а теперь сама спасла и вернула отцу.

– Правитель Дарбаны собирается начать войну, – совершенно серьезно сказала я. Темный король слушал меня внимательно и не перебивал, – только объединив наши силы, мы сможем противостоять демонам. Он намерен получить все Многомирье. Теперь, когда Рей в его руках, на это есть все шансы, что совершенно не означает, что мы должны сдаться. Нам есть, что ему противопоставить!

Король молчал, изредка поглядывая то на меня, то на сына, то на моего телохранителя.

– Что вы выбираете, Фредерик, борьбу, или сдаться на волю демонам?

При последних словах Глеб дернулся и побледнел.

– Однажды мы смогли противостоять им, – задумчиво начал Фредерик, – но тогда нас к победе вел король Рейнард.

– Теперь к победе поведу вас я!

– Но теперь нам нужно противостоять не только Маросу, но и Рейю!

– Я задала вам уже вопрос, – напомнила я, – и жду ответ!

– Отец, – голос Глеба показался шелестом листьев, – мы должны помочь! Если падет Эррилия, то и всем государствам останется недолго ждать своей участи.

Ого! Кто-то, оказывается, мыслит здраво. Ну, что же, лучше поздно, чем никогда!

– Марос не оставит после себя ничего, только выжженную пустыню, – продолжил Глеб, – я точно знаю. Если они доберутся до других миров, то каждый из них будет разрушен. Если бы у меня были сейчас магические силы, я бы отдал их Николь, чтоб увеличить ее уровень. Но она и так самый сильный маг. Она способна победить. Я в нее верю!

Мягко говоря, неожиданно!

– Я могу на вас рассчитывать? – повернулась я к Фредерику.

– Во всем, девочка, – кивнул король. Я облегченно выдохнула.

Начало положено. Армия из светлых и темных магов сможет противостоять демонам. Вопрос в том, кого они смогут перетянуть на свою сторону? Скорее всего, это будут сто процентов тролли, уж очень Тракер Одноглазый разозлился из-за моего отказа. А ведь выход к морю, он все равно хочет получить, так какая ему разница, кто ему эту возможность предоставит. Надеюсь, орки не подведут. Вождь степных орков подписал магический договор и принял присягу верности. Смело можно рассчитывать на оборотней, хотя загадочный белый тигр все еще остается темной лошадкой. Остаются эльфы и гномы. Даже не представляю, чью сторону они захотят занять, когда Марос пойдет в свой поход по завоеванию Многомирья.

Договорившись с Темными о том, что в случае нападения демонов, мы друг друга предупредим магипочтой, и порталом тут же войска будут предоставлены в горячую точку.

      На душе полегчало. Мы вернулись во дворец. Нужно хорошо выспаться, завтра будет тяжелый день. По плану посетить ведьму и получить от нее зелья. Пора разбудить пострадавшего Древнего. Они совсем выпали из жизни. А между тем, маги они сильнейшие, и в защите граней просто необходимые. А тем более, в разрыве связи между Маросом и Рейем. Сейчас это был самый важный, но при этом самый непродуманный пункт моего плана. Очень надеюсь, что ведьмы найдут ответ на вопрос, как можно вернуть Рейя.

Утром я обняла Гришу, почти на автомате нарисовала руну портала и вместе с Ворландом и грифенком перенеслась к своей двоюродной бабушке. Так странно думать о ней именно с этой точки зрения. Но, то, что в этом мире появилась родственница, меня очень радовало.

– Детка, – ведьма вышла к нам на встречу, как будто специально ждала за дверью, – где ты взяла детеныша грифона?

Она уставилась на Гришу, как на чудо света. Он и был чудом на самом деле. Польщенный вниманием к своей персоне, крылатый лев с орлиной головой, красуясь, прошелся перед нами и улегся, сложив когтистые лапы перед собой. Сверкнули браслеты.

– Мне его Марос подарил, – понуро сообщила я, – видимо, в качестве напоминания, что Рей находится в его власти. Я вижу, что браслеты причиняют ему боль. Точно такие же на руках Рейнарда, – голос предательски дрогнул при этих словах, – нужно понять, как их снять.

Ведьма осторожно приблизилась к грифону. Тот сложил белоснежные крылья и любопытно уставился на нее, но подходить не торопился, словно принюхивался. Он оглянулся на меня, я ободряюще ему улыбнулась, тогда Гриша сам сделал последний шаг навстречу женщине.

– Не бойся меня, – ласково проговорила она, – я хочу просто посмотреть. Эти наручи постепенно выкачивают твой магический резерв. Рано или поздно он закончится, тогда они будут выкачивать твои жизненный силы.

Гриша поджал хвост и прижал ушки. У него были такие глаза, будто он понимал, все, что говорила ведьма, но ничего не мог поделать. Казалось, что он вот-вот заплачет. Сердце болезненно сжалось.

– Священные животные, – ведьма благоговейно провела рукой по золотистой шерсти, – проклятые демоны, все уничтожают на своем пути!

Она дотронулась до браслетов, болезненно поморщилась, но руку не отдернула.

– Это сплав металлов. В нем содержится заговоренное золото. Именно оно причиняет боль, а руны, нанесенные на браслеты, дают свой отпечаток на ауру носителя. Словно клеймо. Снять их будет очень не просто. Я посмотрю в Гремуаре. Эта магия древняя и очень темная. Обычно они используются в паре с артефактом, куда именно перекачивается резерв носителя.

– Что это может быть за артефакт? – я была встревожена, еще и артефакт должен быть.

– Я видела немного их на своем веку, – ответила Карниела, – но все они были выполнены в виде кинжала. Кинжал сам по себе очень сильный магический предмет. Мало того, что им можно пользоваться как оружием, раны от него плохо поддаются лечению, часто не убивает свою жертву, а пленит ее душу или силу. Смотря, какой обряд использовался перед применением.

В голове, как будто кто-то лапочку включил.

– Меня убили таким кинжалом! – выдала я, – Потом Рей вернул меня, но на руках у него появились браслеты. Выходит, все это тщательно продуманный план? Ему нужен был Рей?

– Возможно, – ведьма перестала рассматривать наручи Гриши и повернулась ко мне, – но он в любом случае был бы в выигрыше. Этот кинжал не отпустил бы твою душу. Ты не смогла бы больше вернуться в этот мир. В любом случае, остался бы только один из стражей. То, что Рей решил тебя спасти любой ценой, сыграло правителю Дарбаны только на руку.

– Почему браслеты Гриши реагируют на мою кровь?

– Ты была убита этим артефактом. Твоя кровь активировала его.

– Значит, она может помочь в снятии браслетов?

– Ничего пока не могу обещать, – пожала плечами ведьма, – но грифон страдает. Он малыш еще совсем. Эти браслеты могут его скоро убить. Я все узнаю и постараюсь помочь.

– Спасибо большое, – от радости я обняла ее.

– Пойдемте в дом, – пригласила она, – посмотрим, что можно сделать для вашего Древнего. Они ненавидят ведьм, но из-за таких черных представительниц, у них есть на это причины.