В доме вкусно пахло травами. В углу булькал котел. Белая кошка спала на лавке. Карниела подошла к стеллажу, заставленному склянками и колбами. Достала оттуда пузырек с темной жидкостью.

– Мы сделали побольше зелья, – протянула она мне его, – на всякий случай. Мало ли, вдруг на Древнего нужно больше, чем на обычного мага. Одна капля должна пробудить его.

– Спасибо большое! – я забрала пузырек.

– Я вижу, ты исполнила обещание, – продолжила ведьма и погладила Гришу по голове, – слеза золотого грифона у нас будет. Последний ингредиент!

– Но как мы достанем слезу?

Гриша с интересом смотрел поочередно, то на меня, то на ведьму, хлопал своими большими умными глазами, и старался понять, о чем мы говорим.

– Милый, – я присела рядом с ним, – я нуждаюсь в твой помощи.

Грифон навострил ушки.

– Нам нужна твоя слеза, ты можешь нам ее дать?

Он наклонил голову на бок, а затем кивнул.

– Хороший мальчик, – похвалила ведьма. Она достала новую колбочку. Грифон продолжил на нее смотреть. Судя по всему, плакать он не собирался.

– Вспомни, как тебе было страшно и одиноко в плену у правителя Дарбаны, – сказала Карниела. Гибкий хвост с кисточкой дернулся. Грифон тяжело вздохнул.

Через полчаса уговоров и рассказов о том, какой он бедный, что его ждала печальная судьба, грифон так и не заплакал. Он смотрел на нас печальными глазами, вздыхал, но слезу так и не пустил.

– Дым, – подал голос со своего места Ворланд.

– Что?

– От дыма глаза слезятся, – пояснил бывший демон.

– Точно! – ведьма хлопнула себя по лбу, – Как я раньше не додумалась!

Она встала, снова подошла к своему стеллажу.

– Где-то у меня это было, – бормотала она, перебирая травы, – вот, нашла.

      Женщина показала нам пучок.

– Она безвредная, но ужасно дымная.

– Подожди, – сказала я, – давайте выйдем на улицу. А то тут все дымом завоняем.

Так и сделали. Вышли на улицу. Я щелкнула пальцами, вызывая искру. Трава начала тлеть, распространяя вокруг густой, едкий дым.

– Понюхай траву, – попросила я грифенка. Тот послушно встал и подошел к ведьме. Нюхнул дым и чихнул. Забавно так, как котенок. Затем еще раз, и еще. Вскоре мы уже все кашляли и чихали. Слезы текли у всех, хорошо, что Гриша не стал исключением. Наконец-то из его глаза потекла крупная слеза. Ведьма не растерялась и подставила на ее пути горлышко склянки. Слеза послушно скатилась в нее. Ведьма закрыла свою добычу пробкой, я махнула руками, вызывая ветер и разгоняя ужасный дым. В одно мгновение от него не осталось и следа, и мы смогли вдохнуть свободно.

Мы вернулись в дом. Карниела подошла к кипящему котлу и вылила слезу в него. Варево тут же взметнулось с шипением вверх, но сразу осело, оставляя после себя зеленоватый дымок и громко бурля в котле.

– Даиментэус, разшасси дан мэжин, зафлус каа! – на распев прочитала ведьма, и варево снова взметнулось вверх, но быстро опустилось вниз, теперь став густого зеленого цвета.

– Теперь все почти готово, – сказала ведьма, – нужно влить немного темной силы.

– У меня она еще есть, – сказала я, – я же была Темной, значит, и магия темная во мне все еще осталась.

Честно говоря, понятия не имела, как правильно нужно делиться силой. Но интуиция подсказывала, что достаточно капли моей крови. Я подошла к котлу. Всмотрелась в варево. Оно было густое и темное. Проколола себе палец, красная капля собралась на кончике пальца и медленно сорвалась вниз. В том месте, куда капнула кровь, зелье сначала стало черным, а потом превратилось в почти прозрачную жидкость.

– Ну, вот и все, – ведьма зачерпнула зелье из котла большой ложкой и налила его в бутылочку, – я сделаю еще запас на всякий случай. Но, к сожалению, оно долго не хранится. Вот тебе заклинание, чтобы активировать зелье. Без него эффекта не будет.

Ведьма протянула мне листок бумаги с написанными на нем рунами. Я убрала и бутылочку, и заклинание в кожаный мешочек. Спрятала его в сумку. Осталось лишь придумать, как усыпить им Мароса. Но на это еще есть время. План простой. Усыпить Мароса, таким образом притупить связь между Рейем и правителем Дарбаны, с помощью ведьм разорвать ее окончательно, а потом… Меня осенило.

– Расскажите мне, каким образом Ворланд отказался от своей демонической силы, – повернулась я к женщине.

– Был использован один старый ритуал, – поведала мне ведьма, – а так же артефакт. Такой, каким пытались убить тебя.

– Кинжал?

– Да, он до сих пор держит в себе силу Ворланда, – при этих словах бывший демон поморщился, как от дурных воспоминаний.

– Значит, мы сможем точно так же забрать силу демона из Рейя? – с надеждой спросила я, – Ведь он так ее получил? Когда возвращал меня, просто вытянул из кинжала всю темную энергию. Что если провести такой же ритуал, как с Ворландом и перетянуть тьму из Рейя в тот же артефакт?

– Это может сработать, – кивнула ведьма, – но связь с хозяином должна быть разрушена. Иначе, ничего не получится.

– Рей приходил ко мне во сне, тогда он был собой. Значит, когда он спит, Марос не может его контролировать.

– Ковен может произнести заклинание, вложив в него силу тринадцать ведьм, разрушив связь между ними.

– Почему мы не можем убить Мароса? – спросил Ворланд.

– Это убьет и Рейя, – ответила Карниела, – разрушим связь, тогда только сможем убить Данталиана. Я найду ответ в Гремуаре, главное снять браслеты, иначе все наши старания будут напрасны. Даже если Рей перестанет быть демоном, и станет Светлым, он в наручах так и останется рабом.

Я вздрогнула. Ну, уж нет! Пусть лучше остается демоном, но свободным.

                        *****

Когда мы оказались у Древних, и огненные всполохи угасающего портала, погасли, нас встретил Джедай. На мой взгляд, самый понимающий среди всех братьев. Я была очень рада, что это был именно он.

– Дитя, – голос Джедая был взволнованным, – ты пришла сюда с демоном?

Он повернулся в сторону Ворланда. Весь его вид излучал негодование.

– Он не демон, – примирительно сказала я, – он мой телохранитель. Мы пришли помочь вернуть в сознание вашего пострадавшего брата.

– Но я чувствовал демоническую магию!

Упс! Я и так могу?

– Это я воспользовалась знаниями Ворланда, влила в плетение свою силу и создала портал.

– Ты не умеешь создавать портал!

– Теперь умею! – я похлопала его по плечу, – Ведите меня к вашему пострадавшему, будем лечить его. А то у меня сегодня еще масса дел.

– Позволь узнать, – отмер Древний, – как именно ты собралась лечить его?

– У меня есть зелье-противоядие. – ну, а чего скрывать? – Раз сделала с ним это ведьма, значит, и спасти тоже может ведьма. Так, где у вас тут болящие братья?

– Ведьмы? Ты была у ведьмы? – в его голосе зазвучали гневные нотки.

– Да, милая женщина, между прочим! А что вас не устраивает?

– Ведьмы не маги даже. Они черпают свою силу из природы, подчиняют ее себе. Они все лживые и продажные!

Я уставилась на Древнего во все глаза. Он, что, серьезно сейчас вот это говорит?

– Какая разница, кто, где берет свою силу? Главное, куда и с какой целью он ее применяет! Вашему брату нужна помощь! Это сейчас главное! А вы стоите тут и рассуждаете на тему, кто и как должен магией пользоваться.

– Неужели ты так наивна, дитя? – грустно спросил он, – Ты думаешь, мы не пытались ему помочь? А ведь Древние все самые сильные маги. Даже наши общие усилия не помогли. Так ты думаешь, сможет помочь ведьма?

– Это уже смахивает на ущемление прав магического меньшинства, – покачала я головой, а потом как рявкнула, – если вы такие крутые, то попробуйте зелье, если не поможет, убедитесь в том, что от ведьм помощи не нужно ждать. А вот, если поможет, то вы заключите союз с ведьмами в борьбе против правителя Дарбаны. У нас война на носу, а вы не в полном комплекте.

Джедай фыркнул.

– Воля ваша, моя королева, – он поклонился мне и повернулся уходить в свою крепость. Я пошла за ним. Подумаешь, пусть паясничает, лишь бы толк был.

Пострадавший Древний был в своей обители. Скромная комната, почти без мебели – шкаф с книгами, кровать и стол. Впервые я увидела лицо Древнего. Обычный пожилой человек. Не могу сказать, что сильно старый, но и не молодой. И чего они все время скрывают свои лица под капюшоном, не понятно.

Вокруг больного горели свечи, создавая ореол таинственности в помещении. Рядом присутствовали еще братья. При моем появлении они слегка поклонились и замерли, пряча руки в своих хламидах. Я шагнула к лежащему на кровати больному, достала из сумки склянку с противоядием, поднесла ее к бледным губам и влила немного жидкости в рот. Ничего не произошло. Тогда я влила еще один глоток, но в этот раз одновременно пустила в ход капельку своей светлой магии.

– Карраниесса! – на потоке силы выдохнула я. Вокруг Древнего загорелся белым сиянием ореол. Я невольно зажмурилась. Сияние исчезло так же внезапно, как и появилось.

Лицо Древнего чуть дрогнуло, ресницы затрепетали, веки распахнулись. Мужчина сделал глубокий вдох. Вместе с ним глубоко вздохнули и все остальные братья, да я и сама не удержалась от этого. У меня получилось!

      Больной сел и огляделся, недоуменно хлопая глазами.

– Как ты себя чувствуешь, брат мой, – тихо спросил Джедай.

Брат кашлянул, поморщился.

– Очень странно, – поведал он нам, – я помню, как пришла красивая белокурая девушка, а потом меня накрыла тьма. Сколько я пробыл без сознания? Ощущение такое, как будто меня выпили до суха.

– На тебя напала черная ведьма, – голос Джедая был полон печали, – мы не могли тебя пробудить. Наша магия была бессильна. Ты угасал с каждым днем. Судя по всему, это заклинание в итоге убило бы тебя.

– Но это невозможно!

– Возможно, эту ведьму напитал силой сам Марос.

– Тогда, как вам удалось меня спасти?

Все присутствующие дружно посмотрели на меня. Ох, боюсь, мой ответ вам не понравится, господа Древние.

– Это старое заклинание, – начала я, лихорадочно соображая, как бы так ответить, чтобы и правда была, и про ведьм не говорить.

– Она обратилась за помощью к другой ведьме, – спокойно сказал Джедай.

Я укоризненно на него уставилась, а комнату снова заполнил дружный вздох. Господи, что же они такие мнительные, то?

– Да, я обратилась к ведьме, – покаялась я.

– Но ведьмы – ничтожные создания, не имеющие своей магии и берущие ее из окружающих магических предметов, – раздался скрипучий голос. Давненько его не было, я уже думала, куда это он запропастился?

– Как видите, их магии оказалось достаточно, чтобы сделать то, на что оказались неспособны вы все вместе взятые. Так что, с магией или без, но что-то они умеют. На вашем месте, я перестала быть столь заносчивой, а поблагодарила бы их!

Я почти кипела от гнева. Снобы!

– Вы пока тут прохлаждались, мы готовились к войне, которая может начаться в любой момент, – добила я, – так, что пора решать, принимаете ли вы участие в том, чтобы отстоять Многомирье от завоевания демонами или нет?

Я замолчала и каждого из присутствующих одарила тяжелым вопросительным взглядом.

Позже я вспоминала все это с удивлением. И откуда, только у меня смелости хватило, ТАК с ними разговаривать? И ведь, согласились же! Перспектива стать покоренными демонами их пугала, конечно, но вот отдать Маросу Многомирье на растерзание – вот это их страшило до безумия! Они были готовы пожертвовать Рейем, ради того, чтобы защитить грани, а вот потерять еще одного стража, да еще и правителя Дарбаны на троне Эррилии они допустить не могли! Ради этого можно и с ведьмами объединиться.

– Если бы ты выбрала себе нового мужа, то войны можно было избежать, – это тот с противным скрипучим голосом решил меня поучить.

– Особенно, – мило улыбнулась я ему, – если бы новым мужем стал Марос!

Древний недовольно засопел, но замолчал. Давно пора!

– Я сегодня сообщу о своем решении, – сказала я, – и объявлю о своем выборе. У меня будет новый жених, если всем от этого полегчает. Я надеюсь, что после этого правители, претендовавшие на мою руку и сердце, согласятся быть нашими союзниками в главном сражении, – я договорила и, гордо вскинув голову, удалилась. Ворланд последовал за мной бесшумной тенью, странно посматривая в мою сторону.

– Ты действительно готова сделать выбор? – наконец задал он вопрос.

– Да, если благодаря этому они от меня отстанут, – дернула плечом.

– Ты уверена в своем выборе? – не унимался демон.

– Уверена, – я вздохнула, – для него это будет сюрприз.

– Он будет счастлив.

Я покосилась на своего телохранителя. Что такое с ним происходит?

– Не думаю, но это решит многие наши проблемы. Этот хоть приставать не будет, как вампир озабоченный или эльфы самовлюбленные. Идем, война маневры покажет!

      Мы вернулись во дворец. Я велела собрать всех в тронном зале, а сама отправилась переодеваться. Не пристало королеве объявлять о своем выборе мужа, прости господи, в джинсах. Сегодня я даже согласилась на помощь моих служанок. Аурин и Бриэтта были, как всегда предупредительны и внимательны. Я выбрала самое роскошное платье из золотой парчи, с высоким воротником стоечкой, он красиво отделанный кружевом, доставал до моих волос, которые Аурин заплела в замысловатую прическу. Разумеется, на голову мне водрузили тяжелую золотую корону.

Я внимательно посмотрела на себя в большое, до самого пола, зеркало. На меня смотрела незнакомка. И я сейчас не про платье и корону. Глаза были совсем другие. Они смотрели сурово и жестко. Золотые искры сверкали в них, красиво гармонируя и с короной и с платьем. Между бровей залегла маленькая складочка, губы сжаты в плотную линию, подбородок приподнят, что делает весь облик слегка надменным. Ну и пусть! Я ведь королева!

Я развернулась и вышла из комнаты, направляясь в тронный зал. Платье красиво клубилось шлейфом сзади меня. Каждый мой шаг отдавался в груди новым ударом сердца. Я не готовила речь заранее. Решила говорить от души и надеяться на благоразумие собравшихся. Мамочки, как же все-таки страшно!

Возле входа в тронный зал на секунду остановилась и замерла. Как сквозь толщу воды слышала слова лакея, поведавшие о моем появлении. Звуки фанфар. Я медленно шла по проходу к своему трону. Там ждал мой верный Глюк. Народу собралось тьма. Вот откуда их тут столько? Звала же только женихов! Я прошествовала до своего места. Как могла грациозно повернулась. Фанфары смолкли. Все присутствующие мне одновременно поклонились. Я села, и наступила тишина.