Тетушка Нарина оказалась превосходной учительницей. Я старательно записывала каждую букву, рядом ее звучание и букву на своем родном языке. Написание сильно различалось от того, к чему я привыкла. Добрая женщина показала мне, как эти буквы сочетаются друг с другом, как их можно прочитать, как каждая произносится в тех или иных ситуациях. В моем языке было двадцать восемь букв, в языке драконов алфавит состоял из тридцати пяти.

– Тебе пора отдохнуть, – спохватилась тетушка Нарина, когда я не удержалась и зевнула, – уже очень поздно. Спокойной ночи!

Она помогла мне переодеться в ночную сорочку. Правда, пришлось нарядиться в одну из тех, что притащили гномы днем. Но мне уже было все равно. Ведь сейчас нет дракона со мной на одной территории. А утром мне обещали принести новый гардероб.

Тетушка ушла. Я легла под теплое одеяло. Беспокойство за Бэтти все нарастало. Я ворочалась с бока на бок. Ну почему ее так долго нет? В конце концов, не выдержала. Расслабилась, сконцентрировалась на образе своего фамильяра и потянулась к ней. Внезапно я ощутила себя висящей вниз головой под потолком какого-то помещения. Похоже кухня. Но там творился полный разгром. Из работников уже никого не было, кроме мальчика-подростка. Тот, ссутулившись, подметал осколки посуды и разбросанную по полу еду. На плите что-то кипело в большой кастрюле. В воздухе пахло специями.

– Митчелл, – раздался хриплый голос из темноты.

Парнишка вскинул голову и огляделся.

– Кто здесь? – испуганно спросил он.

– Ты все сделал, как я тебе велел? – продолжил голос. Стало понятно, что говоривший находится в смежном помещении, возможно в кладовой.

Митчелл закивал головой, отчего его растрепанные волосы упали ему на глаза. Подросток имел слегка сероватый цвет кожи и заостренные уши, которые смешно торчали в волосах.

– Тогда почему, ведьма до сих пор дышит? – зашипел таинственный собеседник.

– Я не знаю, мой господин! – серое лицо парнишки побелело, мне было отчетливо видно, как по его виску покатилась капелька пота, – Я все сделал, как вы сказали! Но меня не было в зале, я оставался на кухне.

– Теперь Даррелл перетрясет весь замок, кто ж знал, что он нацепит на девчонку своего Стража, – голос говорил как будто сам с собой.

Тонкие плечи мальчишки стали заметно вздрагивать. Руки крепче сжали древко метлы.

– Пощадите, господин! – заикаясь, взмолился он.

Ответа не последовало. Из глубины темной комнаты вырвалось ярко-зеленое пламя, которое мгновенно окутало тонкую фигурку. Бедняга не успел даже вскрикнуть, как осыпался на пол пеплом.

Я вскочила и села на кровати. Захлопала глазами пытаясь прийти в себя и понять, где нахожусь. Я была в своей комнате, вокруг темно, но глаза до сих пор слезились от ослепительного света.

Активировав кристалл света, я в полном смятении прошлась по комнате. Что это было только что? Я видела глазами Бэтти? Почему она меня не слышит сейчас? Возможно, слишком далеко. Но значит, только что на моих глазах был убит мальчик, который по приказу подсыпал яд в еду. Даже не знаю, что было чудовищней в этой ситуации. Смерть Митчелла, его попытка отравить меня, или приказ избавиться от Спасительницы. Ведь, если верить Дарреллу, без моей миссии этот мир погибнет. Кто-то хочет, чтобы магия не вернулась?

От подобного осознания я снова опустилась на кровать.

– Нет! – потрясенно выдохнула, хватаясь за голову, – Ребенок погиб из-за меня!

Я видела точно такого цвета вспышку тогда на балконе, когда пропали перила, и я чуть не упала в пропасть. Хорошо, что Даррелл тогда был рядом. По спине пробежал неприятный холодок.

– Бэтти! – в отчаянии позвала я. Меня одолевал страх за малышку, но она не отзывалась. Что если тот, кто убил парня, мог бы причинить вред и ей?

Я тряхнула головой. Нет! Она же связана со мной, я бы обязательно почувствовала смерть собственного фамильяра. Постаралась успокоиться и снова взглянуть на мир ее глазами. Я понятия не имела, как у меня это получилось в первый раз. Поэтому я снова легла на кровать, мысленно потянулась к Бэтти и.… И ничего! Совсем!

Постаралась успокоиться и взять себя в руки. Так, я пила отвар из трав. Успокаивающий! Точно!

Хлопнув себя по лбу, я побежала в кабинет. Там нашла остатки отвара и выпила его. Судя по всему, я вышла на связь с мышкой, когда была в состоянии пограничном со сном. Значит близком к трансу. Ну, конечно же! Наши души связаны, я должна подчиниться ей, чтобы увидеть ее глазами.

Сделав еще несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, я легла на кровать и закрыла глаза. Раз. Еще один глубокий вдох. Удар сердца. Два. Медленный выдох до самого упора, до боли в легких. Три. Мой разум тянется к малышке. Четыре. Я лечу…

Я лечу? Меня настолько захватили собственные ощущения, что я не сразу сообразила, что снова вижу глазами Бэтти. Это она летела. Но все равно, пьянящее чувство свободы давало ощущение эйфории. Первый раз мне пришлось полетать, падая с балкона, потом меня подхватил дракон. Но было очень страшно. Тогда я чудом избежала гибели, поэтому, когда на моей талии сомкнулись такие большие и крепкие когти, я была почти счастлива. Но осознание, что я нахожусь в лапах чудовища, не давало тогда насладиться полетом. Сейчас я была свободна. Я летела по коридорам замка. Интересно, куда?

Бэтти свернула из коридора в какое-то помещение и притаилась в углу под потолком. Похоже кабинет. За столом сидел Даррелл и рассматривал какие-то бумаги. Хмурился, что-то записывал. В кресле напротив, сидела, закинув ногу на ногу, блондинка. Вильма не сводила глаз с лица Властелина. Ее голова была гордо поднята, спина выпрямлена, точеные руки лежали на подлокотниках кресла, длинные красивые пальцы нетерпеливо постукивали по красному дереву. Соблазнительные, умопомрачительные ноги не скрывал подол платья, разрез на котором невзначай раскрывал поразительный вид на белоснежные коленки. Белокурый локон лежал на высокой груди, очень выгодно подчеркивая глубину выреза декольте.

Блондинка томно вздохнула и коснулась рукой волос.

– Ты уверен? – спросила Вильма.

Даррелл поднял на нее глаза и задержал взгляд на ее пальчиках, играющих с прядью блестящих волос и касающихся упругой груди.

– Уверен, – твердо ответил дракон, но глаза, все-таки отвел, – этот яд производится на территории Ледяного княжества. Мне очень интересно, кто и с какой целью его принес в мой замок.

– Кто-то хотел отравить твою ведьму, – блондинка раздраженно дернула плечом, затем медленно опустила изящную ступню, обутую в туфельку на высоком каблуке, на пол. Потом другую ногу закинула на ногу, отчего разрез платья раскрылся еще призывнее.

– Мою ведьму? – Даррелл снова поднял на нее глаза. На этот раз он больше внимания уделил ее ногам. – Айрин доставили нам демиурги. Я об этом их не просил, но я благодарен девочке, что она согласилась помочь нам.

Вильма тяжело вздохнула, чуть прогнувшись в спине, словно большая белая кошка, грациозно встала, медленно приблизилась к, не сводящему с нее потемневшего взгляда, мужчине. Обошла его, касаясь рукой его плеча. Дракон проводил ее взглядом. Девушка остановилась за его спиной и положила вторую руку ему на спину. Провела ладошками по плечам, слегка спустилась на мускулистые руки, потом вернулась на плечи. Медленно наклонилась к нему и зашептала на ухо:

– Почему ты так уверен в том, что она сможет спасти Шатарас?

Дракон медленно повернул голову к девушке и их лица оказались слишком близко друг к другу. Казалось, между ними проскакивают крошечные молнии. Они едва ли не касались губами друг друга. Блондинка прикрыла глаза и чуть наклонила голову, приоткрывая губы…

Я не могла отвести взгляд от этой сцены. Даррелл и Вильма вместе смотрелись просто великолепно, будто созданы друг для друга, как день и ночь, огонь и лед.

Почему же так горько стало на душе?

Я не сразу поняла, что снова лечу. Бэтти услышала какой-то звук, на который не обратила внимания я, отвлекшись на свои мысли. Видимо, мышка решила, что тут уже совсем не интересно и решила разведать, что там за шум. Поэтому, что дальше происходило между сладкой парочкой, я не видела, но нетрудно догадаться.

Поглощенная своими эмоциями, я не сразу сообразила, где нахожусь. Поэтому не сразу поняла, что за разговор ведется в комнате.

В больших глубоких креслах сидели два дракона – Огненный и Ледяной. Они попивали из прозрачных бокалов темный напиток и вели непринужденную беседу.

– Мне не нравится, что демиурги устроили весь этот фарс, – недовольно морщился Вобла Страшный. Он созерцал содержимое своего стакана с такой внимательностью, как будто от него зависела дальнейшая судьба этого мира.

– А что именно тебе не нравится? – заломил бровь рыжий глава Клана Огненных драконов и широко улыбнулся. Так же заразительно и открыто, как его младший сын.

– Ты видел, какими глазами Властелин смотрит на юную ведьмочку? – удостоил взглядом светло-голубых глаз своего собеседника вредный дядька.

– Видел! – хохотнул рыжий, – На нее все так смотрят! Даже я! Да что там, даже ты!

Ледяной чуть пойлом не подавился.

– Не мели ерунды! – возмущенно прошипел он.

– А что, – хитро прищурился отец Крейга, – скажешь, ты остался равнодушен к природному очарованию девочки?

– Бесспорно, ведьмочка хороша, – не стал спорить Селедка, – от нее сильно фонит чистой энергией, такой вкусной и не замутненной, что кровь начинает кипеть, но это не значит, что она может спасти весь Шатарас. Даррелл тоже не мальчишка! Он должен понимать, что у Спасительницы своя миссия, но он не должен при этом забывать о своем долге! Сколько времени прошло с тех пор, как он выгнал Ясмину? Пора бы уже определиться и сделать выбор!

– Ой, да что там выбирать? – отмахнулся Кранос Ригарди, внезапно вспомнила я как зовут мужчину, – Назначим свадьбу Даррелла и Равенны тогда, когда все вопросы по спасению магии будут сняты.

– Почему это свадьба с Равенной? – взвился дракон, – С таким же успехом можно назначать свадьбу Вильмы и Даррелла!

Рыжий глава Клана Огненных драконов засмеялся добродушным смехом.

– Старос, дружище, ты сам веришь в то, что говоришь? Вильму ничего не интересует, кроме нее самой! Даррелл далеко не дурак, ему нужна не просто жена, ему необходима соратница, опора в делах государства, но и в постели ураган. Это точно не про твою дочь. Она, безусловно, красива, но холодна, словно лед. Так что забудь об этом.

– Зато твоя Равенна слишком горяча, – хмыкнул Старос, – но, боюсь, что кроме постели у Властелина есть еще другие заботы.

– А ты не бойся, – рыжий снова широко улыбнулся и поднял бокал, как бы чокаясь со своим собеседником, – пристроим мы и твою Вильму. Вон Крейг у меня свободен до сих пор.

– Вот только твоего оболтуса мне и не хватает в зятья, – насупился Старп… Ледяной дракон, короче.

Честно говоря, дальше мне было совсем не интересно, до чего договорятся эти двое. Они делили бедного Даррелла, словно племенного жеребца. Понятно, что каждый из них надеялся пристроить собственную дочь в жены Властелина, но от этого становилось еще противнее.

В общем-то, я убедилась, что Бэтти не угрожает опасность, любопытная мышка развлекается, слушая чужие разговоры. Если будет что-то важное, она, наверняка, все мне расскажет.

Я открыла глаза. Только сейчас поняла, что слышу шум. Кто-то кричал в коридоре.

– Богиня, что опять случилось? – я накинула халат и поспешила выйти.

– Пусти меня! – услышала я высокий женский голос, когда подошла к двери.

– Это невозможно, – спокойно отвечал голос Ирреона.

– Ты не можешь меня задерживать, – верещала девица за дверью.

– Могу и задерживаю, – скучающим тоном отвечал беловолосый.

– Немедленно пропусти меня! – неугомонная нахалка решила попасть в мою комнату любой ценой. Интересно, кто такая?

Я распахнула дверь и замерла на пороге. Ирреон удерживал полуголую девицу. Та сопротивлялась, словно дикая кошка. Длинные рыжие волосы разметались по плечам, огромные зеленые глаза горели яростью, но это было ничто по сравнению с тем, как она посмотрела на меня, когда я открыла дверь.

– Ах, ты дрянь! – взвизгнула Равенна, и в меня полетел сгусток огня.

А дальше время, как будто, замедлилось. Я даже не испугалась. Просто смотрела на приближающееся пламя и понимала, что не успею и отшатнуться. Поэтому, когда огонь врезался в золотую завесу, внезапно окружившую меня, это стало сюрпризом для нас обеих. Камень на моей груди словно раскалился и выпустил из себя золотую мглу, окутавшую меня словно кокон и поглотившую силу огня. Миг и свечение растаяло. Между нами снова не было барьеров. Лицо рыжей побелело от ярости. Она сжимала кулаки, но больше не делала попыток атаковать меня. Зря она вообще это сделала. Неужели не видела, как сработал Страж за ужином? Или настолько не владеет собой, что сначала делает, а потом думает?

Только сейчас я заметила, что Ирреон достал меч и направил его острие в сторону Равенны.

– Вы арестованы, – мрачно припечатал он.

– Что? – взвилась ревнивая драконица, – Из-за нее?

Она в неверии указала на меня рукой.

Я сложила руки на груди.

– Попытка убить Спасительницу приравнивается к измене, – спокойно произнес беловолосый, – вас будет ждать суд, а за ним смертная казнь.

Меня передернуло. Из-за такой глупости рыжая могла лишиться головы, ну или как там у них происходит смертная казнь. Я посмотрела на ревнивую девушку. Мне стало ее немного жаль. В чем-то я ее даже понимала. Сама испытала нечто подобное, увидев Даррелла в той комнате вместе с блондинкой. Хотя с чего вдруг такие эмоции непонятно, но об этом я подумаю позже.

– Что ты здесь делаешь? – тем временем спросила Равенна.

– Я здесь живу, – пожала я плечами.

Рыжая зашипела словно гадюка.

– Я тебя предупреждала, не лезь к Дарреллу!

– Неужели у тебя нет ни капли гордости? – я всмотрелась в девицу, – Зачем ты ему себя предлагаешь? Разве ты не видишь, что совершенно не нужна Властелину? Пока ты пытаешься проникнуть к нему в постель, он проводит ночь с другой девушкой.

Я оборвала себя, внезапно поняв, как двусмысленно прозвучала моя последняя фраза. Осознала, что подумала Равенна, увидев меня в спальне Даррелла. Она не знала, что он поселил меня в своих покоях, а сам переехал в другую комнату!

Воздух вокруг нас стал горячим. От тепла мои волосы на висках заколыхались. По лицу Равенны пробежала судорога, на щеках проступили красные чешуйки, ногти на руках превратились в когти. Зрачки заполнили собой полностью все глаза, сделав их полностью черными. Девушка стала еще выше ростом, а из ноздрей повалил дым. Она решила обратиться прямо здесь?

– Равенна, – предупреждающе начал Ирреон.

А вот я уже не собиралась ждать. Сила откликнулась на удивление легко. Уже знакомое покалывание в ладонях, глубокий вдох, зов нужной стихии и… И на рыжую обрушился настоящий дождь. Драконица истерично завизжала. Я заткнула уши ладонями. Беловолосый потрясенно отступил от стремительно растущей лужи на полу. Шикарные рыжие волосы Равенны прилипли к спине, тонкая ткань халатика промокла и стала почти прозрачной на бесподобном теле огненной княжны. А струи воды продолжали хлестать Равенну. Зато водные процедуры помогли ей взять себя в руки. Девушка уже не пыталась трансформироваться в ящерицу, но имела вид мокрый и жалкий.

– Почему? – подняла на меня она свои глазищи.

– Что? – не поняла я.

– Почему он выбрал тебя? – плечи рыжей поникли.

А я стояла и смотрела на нее, не понимая, что вот она сейчас имела ввиду.

– Ты ошибаешься, – наконец-то сообразила я, – Властелин не выбирал меня. Я просто живу в его комнате. Он переехал в другую.

– Ты врешь!

– Да зачем мне это надо?

– Он отдал тебе своего Стража!

– Что в этом плохого? – я уже начинала злиться.

– Плохого ничего! – выкрикнула рыжая, – Это значит, что он отдал тебе часть своей души!